Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 6

Принцесса вздрогнула, когда парящая чёрная сфера мягко опустилась на ладонь ее спутника.

— Что за диковина?

— «Глаз бога». Он видит за день пути, даже сквозь песчаную завесу и темноту ночи, — Алексей принялся протирать объектив дрона.

— Прекрасный артефакт… — Грусть окрасила голос девушки. — Жаль, мой Камень Безмолвия оказался потерян, когда мой ларан пал… — она потрогала пустой пояс. — Сжимаешь его и шаги, дыхание, даже шуршание шёлка исчезают. Незаменим для ночных прогулок в дворцовых садах.

— Мечта вора, — ухмыльнулся землянин. — Исида, тебе нужно переодеться. Твои одежды — будто мясная лавка после полудня. Всех мух с пустыни сюда сманили.

— Согласна, — девушка брезгливо сморщила нос. — В следующий раз, спасая меня от разбойников, будь аккуратнее. Не превращай их в куски рубленого мяса, по крайней мере, рядом со мной…

— Сделаем привал, — скомандовал Алексей. — За тем барханом. Шаридов рядом не видно, а тебе нужно переодеться, иначе эти мухи не дадут покоя.

Солнце немилосердно пекло. Даже ящеры, обычно невосприимчивые к жаре, тяжело дышали, высовывая раздвоенные языки.

— Это песчаные ржасы, — отмахиваясь, ответила Исида.

Рой чёрных ржасов облепил принцессу, словно живая мантия. Насекомые, с крупную виноградину величиной, лезли ей под одежду, а также в уши и ноздри ларана, заставляя ящера нервно бить хвостом по песку и мотать головой.

Если бы не полная защита «Авантюриста», то Алексею тоже бы досталось. Крупные насекомые с мощными челюстями спокойно прокусывали чешуйчатую шкуру его ларана.

Остановившись в низине дюны, землянин привязал своих «верблюдов» к воткнутому наполовину в песок копью и развязал баул, закреплённый на спине одного из ларанов.

— На, — протянул он Исиде грубый бурнус из чёрной ткани. — Пусть не шёлк, зато чистый.

— Это… одежда? — Принцесса брезгливо смерила взглядом потрёпанную ткань. Её пальцы дрогнули на уздечке горбача.

— Нет, бакулюм те в тапки, это британский флаг! — рассерженно ответил землянин. — Скидывай свою подстилку мясника, пока эти ржасы нас окончательно не одолели.

— Я не буду это надевать! Это грязные тряпки пустынного бродяги. Мне, хатан, не полагается такое носить.

— Это у себя во дворце ты можешь выделываться, а здесь бери, что дают, или будешь ехать в ста шагах от меня! — сдерживаясь, чтобы не начать кричать на капризную девчонку, ответил Алексей, сжимая в руках наряд.

Исида грациозно спрыгнула с седла и гневно выхватила из протянутой руки номарха одеяние.

— Отвернись! — прожигая глазами Воронцова, гневно зашипела принцесса. — Хоть ты и номарх, но видеть хатан без одеяний тебе запрещено.

— Ха! Что я там не видел — чешую да хвост? — усмехнулся Воронцов, но отвернулся.

Для пущей безопасности он переключился на дрона, зависшего в воздухе над ними.

Исида скинула окровавленную одежду и брезгливо откинула её в сторону, оказавшись полностью обнажённой. Её чешуйчатая кожа, в отличие от ярко-зелёных тонов Ркант, переливалась песчано-золотистыми и медными оттенками, словно горячий ветер выточил её из дюн. Узоры на спине напоминали не ковёр, а потрескавшуюся корку пустынной почвы — тёмно-коричневые линии, сплетающиеся в хаотичную сеть. Вместо шипов на затылке — короткие костяные наросты, похожие на миниатюрные песчаные дюны.

Её тело было подтянутым и мускулистым, но адаптированные к быстрому перемещению по песку конечности были чуть длиннее, чем у рептилоидов, которые жили в завоёванных землянином землях. Широкие стопы покрывала грубая чешуя, защищающая от раскалённого грунта. Грудь, как и у Ркант, не имела человеческих округлостей — лишь бугорки более светлой чешуи с едва заметным золотистым мерцанием. Черты лица сохранили общую экзотичность: узкий разрез янтарных глаз с вертикальными зрачками, высокие скулы, обрамлённые мелкой чешуёй, и тонкие губы, сливающиеся с кожей. Статус принцессы выдавали осанка и татуировка в виде спирали на плече — символ правящего рода.

Гневно нашептывая проклятия, Исида облачилась в одеяния шаридов и обмотала лицо.

— Можешь поворачиваться, — недовольно произнесла она.

Алексей быстро пришел в сознание и повернулся. Вместо принцессы в белоснежной одежде на него смотрел бедуин, пытаясь прожечь в нём дырки своим гневным взором.

— Надеюсь, ты за мной не подсматривал? Иначе тебе придётся выжечь глаза, — рассерженно произнесла девушка.

— Нет, конечно, как ты можешь такое подумать о номархе? — сделав изумлённое лицо, ответил Алексей.— Ладно, нужно закопать твоё тряпьё как можно дальше от нашей стоянки и перекусить, — расстегнул он подседельную сумку.

Исида даже и не подумала исполнять приказ. Сложив руки на груди, она ждала, когда Алексей закончит с застёжками.

— Ты чего ждёшь? — спросил номарх, увидев, что принцесса и не собирается закапывать свои одеяния.

— Ты предлагаешь сделать это мне⁈

— Нет, бакулюм те в тапки, ежу северному! — рассерженно воскликнул Алексей, победив застёжки на подседельной сумке. — А кому ещё? Рабов здесь нет, я номарх, ты хатан — вот и думай. Хочешь — вон верблюда своего попроси!

Гневно топнув ножкой, Исида подняла своё окровавленное платье и отошла на несколько шагов от стоянки.

— Ещё дальше, — выкрикнул Воронцов, расстилая кусок ткани прямо на песок, — я не хочу, чтобы во время обеда ржасы лезли ко мне в рот.

Девушка сделала ещё десяток шагов и, бросив одеяние на песок, ногой накидала небольшую кучу, окончательно похоронив воспоминания о своём знатном происхождении.

— Теперь ты доволен⁈

— Сойдёт, но можно было сделать и лучше. Иди к столу, время не ждёт.

— Если не нравится, можешь закопать его сам, — возразила принцесса, усевшись, скрестив ноги и поджав хвост прямо на песок перед импровизированным столом.

— Для вашего величества могу предложить на обед — сушёное мясо, сухофрукты и высушенные галеты из райча. Всё это вы можете запить изысканным сухим скисшим вином или тёплой водой, — с издевкой в голосе произнёс Воронцов.

— А другого нет ничего? — ковыряя когтем каменные кусочки мяса, спросила хатан.

— Только ржасы и песок, — не скрывая ухмылки, ответил Алексей.

Не проявляя особого желания, принцесса размотала куфию и закинула пару кусочков мяса в рот. Алексей мог поклясться, что слышал громкий хруст перемалываемого мяса белоснежным рядом острых зубов. Девушка приложилась к мехам с вином, и её лицо скривилось в отвратительную гримасу.

— Это вообще можно пить?

— Как видишь, да.

Съев ещё мяса и сделав по паре глотков вина, они быстро собрали свои пожитки и выдвинулись в путь. По разведданным, полученным с дрона, впереди расположился большой оазис, но до него нужно было преодолеть ещё тридцать километров по песку.

Они шли параллельно линии гор, прямиком в сторону перевала. Если свернуть в сторону гор и пойти по лесу у подножья, где, по предположению Алексея, было безопаснее, то они потеряли бы как минимум два дня.

Две луны поднялись высоко в небо и освещали большой оазис, раскинувшийся среди дюн перед ними. Путешественники остановили своих ларанов на вершине дюны.

Алексей заприметил небольшое строение на вытоптанной поляне возле воды и направил туда дрон для тщательного сканирования. Не найдя признаков разумной жизни, он указал на строение рукой и спросил у Исиды:

— Это ещё что за халупа?

— Дом Пути Ларана. Здесь отдыхают караваны перед последним или вторым днём в пустыне. Запасают воду и провизию по возможности перед тем, как продолжить путь по лесным тропам или пескам, в зависимости от того, в какую сторону идут.

— Значит, и мы пойдём туда же. У меня нет особого желания готовить ночлег, — ответил Воронцов и направил ларанов вниз по склону.

Исида еле держалась в седле от усталости. Алексей помог ей спуститься с горбача и привязал животных к забитым в землю стойкам. Ящеры сразу же начали набивать свои бездонные желудки вытоптанной травой и кустарниками.

Землянин огляделся по сторонам. Широкая поляна, ведущая прямо к кромке воды, имела следы постоянного пребывания ширтов. Вытоптанная трава со следами множественных кострищ и кучами мусора вперемешку с огромным количеством дерьма ящеров. Все деревья в округе были срублены, кусты, растущие в округе, были объедены ящерами или обломаны и сожжены ранее другими путешественниками.

Всё это источало зловонный аромат на всю округу, состоящий из запаха испражнений, гнили, кострищ и всевозможных цветов со всего оазиса.

Выхватив бластер из кобуры, Алексей направился к приземистому строению из необтёсанных бревен с крышей, покрытой толстым слоем сухих листьев и жердей.

Дверь как таковая отсутствовала — вместо неё была повешена грубая плотная мешковина, источающая ужасный запах. Тысячи жирных, потных рук вытирались об эту ткань.

Быстро проверив помещение и убедившись в его полной безопасности, Алексей пригласил в убежище свою спутницу.

— Ну и вонь! — возмутилась принцесса, зажав ноздри ладонью.

— Согласен. Если не нравится, то можешь провести ночь на улице.

Это высказывание немного отрезвило Исиду, и она, выражая максимальную брезгливость, направилась вглубь помещения.

Лунный свет едва пробивался через маленькие окошки, затянутые какой-то буро-серой плёнкой.

Алексей активировал прибор ночного видения и быстро нашёл лампу.

— Хорошо, что хотя бы масла немного осталось. На перекус света должно хватить, — изрёк Алексей и с помощью кустореза зажёг лампу.

Огненный клинок в очередной раз удивил девушку.

— Магическое оружие! — следя за его движениями, восхитилась она.

— Технологичный садовый инвентарь! — улыбнувшись, мужчина спрятал кусторез.

Вдоль стен были сделаны узкие лавки из грубо обтёсанных досок, застеленные сухой травой.

Алексей расположил лампу на столе, а точнее, его подобии. Такой кривой и несуразной мебели он ещё не видел в своей жизни. Каждая ножка стола была изготовлена из максимально кривого ствола дерева с остатками бугристых сучков и имела разную высоту. Всё это накрывала столешница из сколоченных и связанных друг с другом тонких жердей.

Из-за кривизны ножек столешница была максимально неровной, и мастер, изготовивший это чудо, попытался исправить это, размазав по верху жердей толстый слой глины. В прыгающем свете лампы стол казался жутким животным из преисподней.

Расположив единственный источник света, с трудом придав ему устойчивое положение, Воронцов присел на такую же лавку и поставил на неё сумку с провизией. Желание охотиться полностью отсутствовало, и он хотел быстро перекусить перед сном и отправиться в царство Морфея.

— Исида, добро пожаловать к царскому столу, — доставая провизию, саркастично произнёс в темноту помещения Алексей.

На его удивление, в ответ не последовало бурного возмущения о невозможности нахождения здесь и о том, что хатан не полагается употреблять пищу для скота и рабов. Это показалось мужчине подозрительным. Он резко развернулся и увидел в полумраке, что принцесса лежала на лежанке, раскинув руки в разные стороны. Она тихонько сопела в обе дырочки с закрытыми глазами.

— Уморилась, принцесса, — улыбнулся он, — да так, что теперь ей не то, что горошина не помешает, она и булыжника в постели не заметит.

Размачивая мясо и галеты в вине, он размышлял о жизни.

Исида — надменная, чванная и горделивая вольнорожденная царских, а точнее, ханских кровей — была огромной обузой в дороге. В то же время одиночество, в котором он за свою жизнь пробыл довольно много, сильно напрягало. Да и принцесса знала примерный путь в столицу, и бросать её на верную смерть посреди песков он точно не мог. Его чёрствая, изрезанная и сморщенная совесть точно не простила бы ему этого.

Мужчина не хотел обманывать сам себя и поэтому признал: главный фактор того, что хамоватая обладательница царских кровей ещё с ним, это её ценность. Её можно было обменять на золото — получить награду за спасение или даже договориться с её отцом о помощи с отправкой его домой. Так же её можно было оставить в заложниках и использовать для выкупа с такими же требованиями. Благодаря ей он с лёгкостью проникнет во дворец, представившись её слугой-рабом.

Так что от наличия у него такого козыря, как принцесса в рукаве, он остаётся только в выигрыше.

Её нытьё ему особо не мешало, а наоборот, только забавляло.

Доев последний кусочек мяса и запив его кислым вином, Воронцов расположился недалеко от входа и задул лампу.

Дрон, зависший под правильным ракурсом над вершинами пальм, имел отличный обзор для сканирования пространства.

Привязанные к стойкам лораны дрон во время патрулирования принимал бы за угрозу. Чтобы этого не случалось, Алексей добавил этих животных в исключения и активировал режим охраны.

Теперь можно спокойно закрыть глаза и вздремнуть.

Воронцов проснулся за час до восхода солнца и потянулся.

Исида всё так же крепко спала. Он не стал её будить, и вышел на улицу. Обе луны уже скрылись за горизонтом. В предрассветной серости мужчина отправился к воде.

Внимательно посмотрев в воду на наличие опасных тварей, он решил спокойно умыться после стольких проведённых дней в пустыне и освежиться.

У дерева обнаружилось перевёрнутое ведро, вытесанное из пенька, и ковшик, изготовленный по такому же принципу. Похоже скучающие караванщики во время отдыха развлекались, как могли, изготавливая несуразную мебель и посуду.

Скинув обтягивающий комбинезон и оставшись в неглиже, он расположил бластер в прямой досягаемости и зачерпнул воды.

Благодаря ионизатору, встроенному в костюм, он не источал дичайший аромат пота, но всё равно свежая, холодная вода была приятна телу.

Она стекала с его кожи на песок, забирая с собой всю усталость и напряжение. Мелкие песчинки смывались чистой водой, оставляя тело и разум чистыми и обновлёнными.

Воронцов расставил руки в стороны. Он быстро обсох на лёгком ветерке. В этот момент принцесса с приоткрытым ртом подглядывала за ним из-за угла дома.

Спокойно, не торопясь, он оделся и, застегнув многочисленные молнии и клапана, нацепил пояс с оружием.

В следующее мгновение он заметил движение на той стороне оазиса. Не раздумывая ни секунды, он выхватил из кобуры бластер и выстрелили в заросли. Уже после этого он переключил внимание дрона на тот участок.

Сканер показал в зарослях на противоположном берегу знакомые очертания. Крупный полум судорожно тряс лапами и махал зачатками крыльев.

Благодаря имплантам Воронцов развил феноменальную скорость в рывке к своей добыче. Сканер засек несколько падальщиков рядом, которые уже учуяли запах крови, поэтому следовало спешить, дабы опередить их. Использовать скипетр и создавать шаровую молнию он не хотел. Это приведёт весь оазис в движение и только усугубит ситуацию.

Оказавшись рядом с добычей, он мощным пинком отправил одну ящерицу размером с крупную собаку в полёт, а второй наступил на хвост, после чего выстрелил ей в голову, превратив её красно-синий кожаный ирокез в рваньё.

— Это моё! — подняв тушу птицы, сказал он высунувшей голову из кустов первой ящерице.

Рептилия словно поняла человеческую речь. Она высунула из пасти свой длинный раздвоенный язык и, не испытывая страха перед человеком, устремилась к обезглавленному сородичу, моментально впилась в ещё дёргающуюся в предсмертных судорогах плоть своего собрата и оторвала довольно крупный шмат мяса. Резкими опрокидывающими движениями она начала поглощать добычу, угрожающе поглядывая на человека чёрными зрачками.

— Вот его и жри, бакулюм те в горло! — Воронцов устремился обратно к лагерю.

Добравшись до хижины, он положил тушу полума на стопку поленьев возле строения и, громко щёлкнув языком, произнёс:

— А вот и завтрак, хозяйка!

Из-за тряпки, закрывавшей проход, высунулась принцесса Исида, которая была подобно бедуину укутана с головы до ног. Она вопросительно посмотрела на человека.

— Иди помогать, хатан, — бодро продолжил мужчина, доставая из-за пояса нож. — Мы будем готовить завтрак.

— Мы⁈ — Исида всплеснула руками, отчего когти на пальцах громко стукнулись. — Я — удран хана Джазира, а не какая-то кухарка в замызганном фартуке!

Она гордо вскинула подбородок и исчезла за занавеской, оставив за собой шлейф аромата несправедливости.

— Как пожелаете, ваше высочество, — насмешливо ухмыльнулся мужчина, приступая к разделке туши. — Но жаркое достанется только тем, у кого пальцы в мозолях, а не в кольцах!