Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 30

Придворные зашумели, восхищённо стуча хвостами. Хан поднял руку, восстанавливая тишину. Тронный зал, наполненный дымом ароматических свечей, замер. Свет факелов играл на позолоченных стенах, отбрасывая трепещущие тени на лица придворных.

— Завтра обсудим детали. Но сегодня, — хан взглянул на дочь, и его голос, обычно железный, смягчился, — я благодарен Алексею, что ты жива. А значит, мы отпразднуем твоё возвращение, пусть и столь… неожиданное, — он повернулся к визирю, и мягкость мгновенно испарилась. — Шарир! Размести гостей в покоях для послов. Прикажи подать одеяния, достойные их статуса. Не потерплю запаха крови и гари в своих стенах.

Алексей встал, не отводя взгляда.

— Благодарю за гостеприимство, хан Джазир, — он произнёс чётко, подчёркивая каждое слово, — но мы уходим. Исида в безопасности, и моя миссия завершена. А ваши покои мне не по душе… Сидеть в тюремной камере в подвале — не то, что достойно правителя. Во второй раз я парой вырубленных охранников и запуганным слугой не ограничусь.

Хан резко поднялся с подушек, словно змея, сорвавшаяся с камня. Его пальцы сжали рукоять кинжала на поясе, а глаза, холодные и узкие, впились в Воронцова, заставляя его схватиться за скипетр.

— Алексей, ты спаситель моей Удран! Ты почётный гость! Я уверен, что твоя неприятная встреча досадная оплошность из-за испуга. Всё же Айша нечасто прилетает в столицу. А когда это случается, то обычно подобное заканчивается плохо. Я обсужу с визирем его ужасное гостеприимство. Я не могу тебе позволить бродить по городу, где армия Фарона после вашего «фееричного» появления рыщет по улицам в поисках загадочных наездников, — хан шагнул вперёд, и золотые нити в его одеждах вспыхнули огнём. — Теперь я твой должник. Мой дом — твой дом.

Шарир скривился, будто вместо слов хана в зал ворвался смрад сельского туалета. Его жёлтые глаза сузились в щели, а когтистые пальцы впились в складки халата.

— Этот гилзале, великий Джазир, и эта грязная дикарка… — выкрикнул он, бросив на Алексея взгляд, полный яда. — Им не место в стенах твоего дома! Одно только их присутствие здесь оскорбляет вас и ваш род.

Хан поднял руку, и его ладонь, украшенная кольцами с рубинами, легла на плечо Воронцова. Голос правителя прозвучал мягко, но в нём звенела сталь:

— Он — спаситель моей Удран. Мне всё равно, гилзале он или ширт. Его дух крепче стали, а воля к жизни сильнее сотни моих воинов! — суровый тон хана заставил Шарира отпрянуть, словно от удара кнута.

Придворные замерли, будто гром грянул среди безоблачного неба. Алексей, не моргнув, выдержал тяжёлый взгляд хана:

— Мы останемся, — его голос стал спокойным, но в углу рта дрогнула едва заметная усмешка. Это была победа. Маленькая, но победа, и призрачный шанс на возвращение домой.

Исида, всплеснув руками, едва не вскрикнула от радости, но поймала ледяной взгляд отца и тут же опустила глаза.

— Шарир, — хан повернулся к визирю, и тот съёжился, — проводи гостей в покои для послов. И вели приготовить пиршественный стол! — он обвёл зал взглядом, заставив всех склонить головы. — Сегодня мы чествуем тех, кому обязана жизнью продолжение моей крови.

— Тебе повезло, грязный гилзале! — гневно прошипел Шарир, идя по просторному коридору, стены которого были украшены фресками с изображением побед ширтов над иноземцами. Между мраморных колонн стояли статуи из позолоченного песчаника, их пустые глаза следили за путниками. — Будь моя воля, я бы приказал четвертовать тебя на заднем дворе, а эту дикарку заковал бы в цепи и заставил глодать твои кости! Хан ещё не знает о твоих выходках…

— Тебя в детстве с крыши головой вниз не кидали⁈ — Алексей замедлил шаг, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он бросил взгляд на статую Медузы, чьи каменные змеи извивались в свете факелов. Это была работа греческих мастеров, украденная из его мира. — Или ты в уши долбишься? О каких выходках речь? Я же прямо всё сказал хану. Или ты слышишь только то, что хочешь, а, что не нравится, игнорируешь? Мне ничего не стоит выпустить тебе кишки, и вряд ли мне за это что-то будет.

Шарир фыркнул и замолчал, а Алексей уже перевёл взгляд на статую Афины, стоявшую в нише.

«Тащат всё, что плохо лежит. Хеопса спёрли, Медузу спёрли… — про себя размышлял он. — Сколько ещё наших реликвий пылится в их сундуках?»

Вельможа остановился возле украшенной золотым орнаментом двери, которая была приветливо открыта. Скрипя зубами, он процедил:

— Располагайтесь! — его голос напоминал шипение раскалённой сковородки. — Я пришлю слугу. Надеюсь, он окажется смышлёнее предыдущего.

Дверь открылась. Воронцов обнаружил в нише двух стражников в позолоченных доспехах. Видимо, Шарир приказал им следить за ними. Сделав вид, что не замечает их, он шагнул в комнату.

Покои поражали роскошью — стены из резного мрамора с геометрическими узорами, ковры, в которых тонули ноги, наверняка, из самой Персии, окружали каменный помост с бархатными подушками, пропитанных ароматом сандала, и столиком из чёрного дерева, усыпанным хрустальными кубками и серебряными подносами, возле нее. Медные лампы с цветными стёклами бросали блики на позолоченные потолки с росписями охоты и сцен из битв. В воздухе витали запахи ароматических палочек, а из угла журчал фонтан с огромной каменной чашей, предназначенной для купания минимум целого отряда воинов.

Альси застыла с широко распахнутым ртом, рассматривая всё это великолепие.

— Рот закрой, а то ржас залетит или ещё что похуже! — весело улыбнулся ей Алексей, но в его голосе звучала усталость.

Он опустился на суффу. Его пальцы механически отстёгивали обгоревший пояс, с которого свисали обугленные ремни креплений.

— Вода тёплая! И пахнет цветами! — восторженная Альси опустила ладонь в мраморную чашу, закатив глаза от удовольствия. Её голос дрожал, смешиваясь с плеском воды. — Ты не против, если я… — она запнулась, — проведу омовение? От нас несёт смертью, как верно заметил хан.

— Валяй. Я помоюсь позже, — Воронцов оцепил подвесы с оружием и швырнул опустевший пояс в угол. Металл грохнул о плиту, заставив Альси вздрогнуть. — Сейчас надо оружие привести в порядок. Чувствую, оно скоро пригодится.

Он разобрал бластер на части. Кристалл, некогда сиявший голубым, был исчерчен трещинами. Внутренние линзы, оплавились от огненного дыхания Айши. Алексей отсоединил контактную группу. Тут же генератор, несмотря на обугленный накопитель, весело одарил его искрами.

Альси, скрывшись за ширмой с вырезанными ларанами, сбросила одежду. Её бледная кожа, подсвеченная дрожащим светом масляных ламп, порозовела, когда она выбралась из-за ширмы и скользнула в воду. Алексей мельком заметил её смущённый взгляд, но тут же отвернулся, впившись взглядом в кусторез. Корпус и кристалл, очищенный шёлком с посольской постели, блестел, как новый. Только луч после проведённой сборки и юстировки горел теперь кроваво-алым — температура упала на триста-четыреста градусов, но для отсечения лишних конечностей ширтов хватит и этого. В красном свете он смотрелся даже зловеще… Почти как предзнаменование.

— Готово, — пробормотал он, ловя в отражении полированного корпуса тени под своими глазами. Где-то за дверью шаркали сапоги стражи.

«Шарир не дремлет», — Алексей сжал рукоять кустореза.

Без бластера оставаться рискованно, но починить его в таких условиях нереально.

В дверь постучали, после чего, без приглашения, в покои вошел слуга с высокой стопкой одежды в руках. Это было неприятно, поскольку говорило о том, что гостя тут ни во что не ставят. Это казалось Алексею странным. Вот насколько нужно быть «гением», чтобы подобным образом относиться к тому, кто прилетел в город на легендарном драконе? К тому, о ком принцесса отзывалась как о безжалостном убийце, который выкашивает солдат пачками?

При этом, что тоже странно, слуга опасливо помалкивал и старался не смотреть на гостей. Он сложил вещи на столе у входа, низко поклонился и вышел обратно. Через секунду вошла служанка, девушка-ширтка с тёмной кожей. Рептилоид такой расцветки мужчине встретился впервые. В руках она держала поднос с двумя кувшинами и тарелки с едой. В отличие от первого слуги, она удивленно вытаращила глаза на сидящего на постаменте Алексея со скипетром в руках.

— Ой! — едва не упала она, запнувшись о край ковра, и вжала голову в ожидании удара в награду за свою нерасторопность. — Молю о милости, милорд. Я думала, что тут никого нет, раз Камуд столь бесцеремонно сюда вошёл…

— Нечего страшного, — тепло улыбнулся её Алексей. — Ставь поднос сюда, не нужно бояться.

Альси молча наблюдала за служанкой из чаши, положив голову на край.

Стоило темнокожей девушке поставить поднос, как человек взял её за руку и плеснул вина из кувшина в кубок.

— Выпей за здоровье хана.

— Нам нельзя… — испуганно прошептала служанка.

— Ты отказываешься выпить за здоровье хана и хочешь его смерти⁈ — наигранно нахмурился Алексей.

Девушка с выпученными от испуга глазами быстро выхватила из его рук кубок и осушила его до дна.

— Закуси, — довольный мужчина принялся отщипывать от блюд понемногу и скармливать удивлённой служанке. Когда она продегустировала все блюда и напитки, и Алексей убедился в отсутствии яда, он кивнул в сторону ванны. — Помоги моей спутнице вытереться и переодеться.

— Да уважаемый, гилзале… — поспешила служанка к купели.

— Алексей, — смущённо улыбнулась Альси. — Это ни к чему, я и сама справлюсь.

— Альси, не спорь, эти одежды — не твои привычные поделки из шкур копры. Здесь нужна сноровка. Ты же не хочешь, чтобы придворные дамы показывали на тебя пальцами и шептались за спиной, называя деревенщиной⁈

— Не хочу…

Альси вылезла из купели и укрылась полотенцем, поданным служанкой. Они скрылись за ширмой.

Алексей неспроста устроил этот цирк. Если еда и вино отравлены, то скоро яд подействует. У Шарира мало времени — он будет действовать наверняка.

Пока хвостатые дамы возились за ширмой, он стянул защитный костюм и быстро его прополоснул в тазу, который нашелся в углу. Подсоединив генератор от бластера к «Авантюристу», он обнаружил, что заряд пошёл, отчего его губы украсила улыбка. После стирки он повесил костюм на просушку и сам залез в чашу. Кожа пропахла гарью, брови были опалены, как и волосы надо лбом, на руках была запёкшаяся кровь. Его кровь…

В теплой воде он разомлел, и не заметил, как уснул, положив голову на край чаши.

Алексей проснулся от того, что чувствовал на себе чей-то взгляд.

Альси, одетая в роскошное нежно-кремовое платье с длинными рукавами, сидела на подушках с кубком в руке. Закинув в рот очередную кроваво-красную ягоду, она улыбнулась и томно произнесла:

— Эй, герой, просыпайся. К нам уже приходили, хан зовет! — судя по игривому блеску в глазах и ухмылке, этот кубок с вином был явно не первым.

Алексей потянулся, размяв затекшие мышцы, и вылез из чаши. Полотенце лежало подозрительно далеко от края купели, хотя он чётко помнил о том, как клал его на верхнюю гранитную ступень.

Не стесняясь изучающего взгляда девушки, он прошёлся за полотенцем и тщательно вытерся. «Авантюрист» гудел в углу комнаты принудительной вентиляцией, полностью просохнув.

— Я не стала тебя будить, когда увидела что ты спишь, — продолжила Альси. — Ты оказался прав, без помощи Чичи, я бы не справилась с этим платьем. Это каким надо быть извергом, чтобы придумать пуговицы на спине? Я их что, должна была хвостом застёгивать⁈

— Сколько у нас времени?

— Очень мало, хан уже ждёт. А что ты хотел? — кокетливо поправила платье Альси, которое немного задралось, оголив ноги.

— Бакулюм те в тапки! Надо было раньше меня разбудить! — Алексей рванул к костюму.

Запланированный ремонт брони провалился, трещины на пластинах напоминали паутину, а крепления оплавились.

Натянув потрёпанный костюм на голое тело, он накинул поверх него халат из чёрного бархата, расшитого золотыми нитями в виде звёздных узоров. Подвесив к поясу кусторез и скипетр, он воткнул в ножны кинжал из клыка Айши и резко запахнул полы халата.

— Я готов, пошли.

— Ты считаешь, что это подходит для приёма? — Альси указала на оружие.

— Что именно?

— Оружие, броня…

— Защита уместна всегда, — Алексей усмехнулся. — С тех пор, как я здесь, меня пытаются убить почти ежедневно.

Дверь распахнулась, открыв вид на четверых стражников в доспехах с чеканкой в виде двух полумесяцев и звёзд.

— Мы проводим вас в гостевой зал, — пробурчал воин со звездой на груди, избегая зрительного контакта с человеком.

Гостевой зал поражал роскошью даже на фоне дворца. Высокий куполообразный потолок был расписан фресками, изображавшими битвы армий ширтов. Витражи в стрельчатых окнах, подсвеченные магическим светом, переливались глубокими синими и изумрудными оттенками. Огромные кристаллы в бронзовых кронштейнах излучали холодное сияние, напоминающее люминесцентные лампы.

Вместо стола через весь зал тянулся ковёр из шёлка и золотых нитей, обрамлённый десятками подушек с вышитыми гербами Джазира. На серебряных блюдах, расставленных прямо на ковре, дымились яства — жареные полумы в гранатовом соусе, пирамиды из райча со специями, фрукты, уложенные в виде цветущих садов, и кувшины с вином, от которого веяло пряностями.

Хан, облачённый в парчовый халат с вышитыми узорами, восседал в конце ковра на тронной подушке — алой с золотой вышивкой. Справа от него сидел Шарир, скрестивший руки на груди. Рядом с ним расположился юноша в белоснежном халате, по-прежнему нервно теребящий рукав. Слева — Исида, а рядом с ней две пустые подушки, куда хан жестом указал Алексею и Альси.

Придворные, застывшие на остальных местах, шептались, бросая на землянина взгляды, полные любопытства и неприкрытой неприязни. Такого ещё не случалось в столице, простой раб из чужого мира сидел рядом с ханом на равных. Правда, до этого ни один гилзале не спасал принцессу. Обычно рабы пытались заколоть хозяев и сбежать. Неизвестно куда, лишь бы вырваться из-под кнута хотя бы на миг.

Исида, в платье из голубого шёлка, улыбнулась Алексею, когда он сел рядом с ней. Наклонившись, она прошептала:

— Я поговорила с отцом о твоей просьбе. Он согласен обсудить твою проблему, но позже.

— Рад слышать. Спасибо, — кивнул Алексей, чувствуя, как десятки глаз впиваются него.

Шарир смотрел на него так, будто пытался прожевать взглядом, а юноша в белом халате дрожал, как в лихорадке. Гостевой зал погрузился в полумрак. Синеватый свет кристаллов отбрасывал длинные тени на стены, превращая фрески в движущиеся силуэты древних воинов.

Алексей наклонился к принцессе, делая вид, будто поправляет подушку. Он указал глазами на юношу, который сидел справа от Шарира. Его пальцы нервно перебирали жемчужные бусины на рукаве халата, а взгляд, словно пригвождённый, упирался в пол.

— А кто этот юноша?— Алексей. — Он весь трясётся, будто увидел призрака.

— Это сын Шарира, Астар, — ответила принцесса. — Мой двоюродный брат.

— Шарир — родной брат твоего отца? — Алексей прищурился, собирая в голове обрывки информации.

Исида едва заметно кивнула. В этот момент Астар резко поднял глаза, и их взгляды пересеклись. Юноша побледнел, словно его коснулись ледяной рукой, и тут же отвернулся, сглотнув ком в горле.

Шарир, сидевший рядом с сыном, медленно повернул голову к землянину. Его жёлтые глаза сузились. Он, кажется, услышал вопрос человека, заданный шёпотом хатан.

— Думаю, я знаю, кто отправил сообщение и натравил убийц по твоему следу… — Алексей начал шептать еще тише, прикрыв рот рукой, будто поправляя воротник.

Хан резко поднял кубок:

— Поднимем кубки за героя, вернувшего мою Удран!

Гул одобрения прокатился по залу, но Астар так и не поднял глаз. Шарир же, не отводя взгляда от Исиды, медленно провёл когтем по краю бокала, оставляя тонкую царапину на серебре.

Принцесса подняла кубок, и вино заблестело в синеватом свете кристаллов. Но прежде чем она успела коснуться губами края, Алексей резким движением выбил чашу из её рук. Серебряный кубок с глухим звоном покатился по полу, а вино густое, словно кровь, разлилось по ковру, пропитав узоры ядовитой чернотой.