Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 12

Стоило Алексею и Исиде показаться в прямой видимости от пещеры, как они обнаружили, что их уже ждали. Неизвестно каким образом, но патруль знал об их подходе.

Место для организации поборов было выбрано неслучайно. Исполинский кусок скалы обрушился, отколовшись от горного массива, и превратил проход в бутылочное горлышко.

Семь воинов в меховых одеждах, с мощными луками, стояли наготове, перегородив проход. Алексей подозревал, что в чреве пещеры прячется ещё несколько солдат.

— Путники, вы вошли в земли великих тирсов, где среди двух братьев Эстер и Эхтер живёт наш народ, — подняв копьё в небо, произнёс воин с бледным лицом.

— И вам не хворать, бакулюм те в тапки, крокодилы белобрысые, — процедил себе под нос на родном русском языке Воронцов, остановив свой караван в двадцати метрах от патруля.

— Вы должны внести дань за проход по нашим землям согласно указу великого Фарона, во славу Астриса, — продолжил воин, пытаясь рассмотреть скрытое под полумаской лицо путника.

— И почём нынче проход, служивый? — Землянин окинул тяжёлым взором бледнолицых воинов с суровыми взглядами.

— Дорза с хвоста, а за тварей по половине дорзы, — громко крикнул главарь, и его слова разнеслись эхом среди скал.

— Нехило, скажу я вам, мои очень дорогие друзья. Но что поделать, придётся платить, — Алексей потянулся к внутреннему карману за монетами. — Златыми берёте?

— Конечно, — смягчив тон, патрульный выдвинулся в сторону путников.

Алексей молча отсчитал златые и кинул монеты патрульному. Тот ловко поймал их на лету и быстро спрятал за пазуху. На лице патрульного появилось подобие улыбки, и он, довольный платой, прошипел:

— Рад поприветствовать вас в землях тирсов. Этот перевал — очень опасное место для такого маленького отряда. Вас повсюду будет подстерегать опасность. Этот медальон даёт вам право на беспрепятственный проход через перевал, — патрульный кинул небольшую побрякушку Алексею.

Воронцов ловко поймал вещицу на лету и, мельком рассмотрев её, повесил себе на шею. Простенький медальон на шнурке из кожи был изготовлен из зелёного камня. Обточенный в круглую форму, он имел несколько иероглифов неизвестного наречия.

— Мы уже наслышаны о гортах, говорят, они обосновались на левой тропе, — Алексей поправил свой плащ.

— Нет! Это ловушка. Гортов видели на правой тропе буквально пару дней назад, — округлил глаза патрульный и замотал головой из стороны в сторону. — Один из наших патрулей вступил с ними в бой и оттеснил одну из их банд глубоко в пещеры Эхтера.

— Понятно. Значит, нужно идти по левой тропе, по склонам Эстера?

— Конечно. Эхтер сейчас сыпет снегом со своих склонов, да и гортов можно встретить в каждой пещере.

— Спасибо, и удачной службы, воин. Мы можем идти? — задумался Алексей. Компания вооружённого патруля, который больше напоминал свору бандитов и разбойников, его изрядно напрягала.

— Можете проходить, но советую вам остаться на ночь у нас на посту. Всё равно вы не успеете дойти до развилки, — поглядывая на остальных лоранов, добродушно предложил патрульный.

— Нет, спасибо, мы очень спешим.

— Ваше право, — патрульный немного помялся и отошёл в сторону. — По ночам в горах бывает очень опасно.

Алексей пнул в бок своего верного «скакуна», и караван снова тронулся в путь. Лучники отошли в сторону, пропуская их, внимательно глядя на нагруженные спины ящеров.

Когда патруль остался позади, Исида поравнялась с Воронцовым и спросила:

— И как ты думаешь, кому теперь верить? Караванщик говорил, что опасен левый путь, который легче, а патрульный, наоборот, настойчиво отговаривал от правого пути.

— Никому, а полагаться на судьбу, — сухо ответил Алексей. — Если правый путь дольше и труднее, значит, пойдём по левому. Пусть там хоть сотни бракосов жрут и насилуют в их холодные чресла гортов, нам всё равно.

Резкое движение наверху, на склоне скалы, заставило Воронцова без раздумий выстрелить. В нынешней ситуации, когда кругом опасность, нет времени на размышления. Каждое промедление может стоить ему и спутнице жизни.

Дрон резко отдалился от каравана и передал изображение подстреленной твари. Это оказался обычный козёл. Даже не горный, а обычный, каких множество в каждой деревне. Если бы ему привязать ленточку с колокольчиком и не обращать внимания на огромную дыру в теле, то могло бы показаться, что вот-вот какая-нибудь бабушка закричит: «Ванька, Харитон, быстро во двор зашли, ироды проклятые!».

— Эй, Исида, а что это за чудовище с рогами только что было там на скале? — убирая бластер, спросил землянин у спутницы.

— Наверное, капра. Их тут много бродит. Они не опасные, из них как раз и делают вот эти одежды.

— Понятно. А я-то думал: откуда у вас меховые одежды?

— Их разводят тирсы в огромном количестве. Некоторые из карпа удрали и расплодились на воле. Они представляют из себя отличную закуску для бракосов.

— И не только для бракосов, — довольный метким выстрелом Алексей уже прикинул маршрут до уступа, на котором располагался их ужин.

Труп подстреленного козла лежал на высоте почти пятидесяти метров от земли, на небольшом уступе на вертикальной стене. Как животное попало туда, Алексей не догадывался. Ведь домашние козлы, в отличие от горных, не могут спокойно гулять по вертикальной стене, смачно наплевав на законы гравитации. Он предполагал, что данный экземпляр всё же имел в предках горных собратьев.

— Подожди немного, не хочу, чтобы моя добыча досталась местным воронам или, того хуже, дракону, — спрыгнув с горбача, Алексей взял разбег.

Активировав импланты, он развил феноменальную скорость и, разбежавшись, оттолкнулся от земли. Активированный антиграв помог ему подпрыгнуть на фантастические двадцать метров и зацепиться рукой за расщелину. Словно обезьяна, не испытывая особых затруднений, Воронцов быстро залез на уступ и поднял тушу на плечи.

Спуск вниз был ещё проще. Он просто прыгнул вниз, напевая себе под нос, под изумлённый взгляд ожидавшей на земле принцессы.

— Разбежавшись, прыгну со скалы. Вот я был, и вот меня не стало!

Правда, за мгновение до прыжка Воронцов не забыл выкрутить мощность антиграва на всю, тем самым превратив падение в плавный спуск.

— Великий Астрис! Ты ещё и летать умеешь⁈ — воскликнула Исида, когда Алексей приземлился прямо перед ней.

— Это ещё что! Я крестиком вышивать умею! — рассмеялся номарх, водрузив тушу козла на недовольно шипящего ящера.

— Сегодня нас ждёт шикарный ужин! — улыбнулась Исида, вернувшись к ларану.

— Конечно. Надеюсь, ты тоже будешь участвовать в готовке.

— Придётся рискнуть, — с нотками грусти выдохнула принцесса, вспомнив о своих кулинарных навыках.

Караван медленно тронулся, бредя по каменной тропе среди скал в поисках удачного места для ночлега. Последние лучи солнца освещали вершины гор, обещая скорое наступление темноты.

«Наверняка это какой-то номарх из прошлого притащил сюда коз, когда их принесли ему в жертву», — размышлял Воронцов в дороге. Верить в то, что эволюция создала млекопитающих в этом мире рептилий, он просто отказывался.

Землянин остановил караван у просторной ниши в небольшом тупичке от основного маршрута, который он заприметил с воздуха. Оценив укрытие, он с довольным лицом скинул тушу со спины горбача на большой камень у входа и приказал принцессе разбивать лагерь.

На высоте примерно десяти метров от земли на склоне одной из скал росли скрюченные подобия сосен. Землянин решил не тратить резервный запас дров, а запастись свежими. С помощью бластера он точными выстрелами перебил пару стволов деревьев, заставив их рухнуть с высоты.

Благодаря купленному Исидой топору и своему кусторезу он быстрыми и ловкими движениями превратил стволы скрученных растений в небольшие поленья, после чего оттащил их в нишу.

Из ткани палатки был сооружён занавес. Вскоре весело затрещал костёр, разнося смолянистый дым по ущелью.

— Ну что, приступим? — достав нож, Воронцов занялся разделкой туши. Выверенными движениями он быстро освежевал тушу козла и вычистил внутренности.

Исида под пристальным присмотром землянина жарила мясо на сковороде, щедро посыпав его специями. Алексей нарезал оставшееся мясо на равные куски и, обсыпав их солью, развесил их в стороне у входа.

Все отходы и внутренности он завернул в шкуру и оттащил в сторону основной дороги, где скинул вниз с горного склона. Тем самым он избежал лишней встречи с местными хищниками, которые могли прийти на запах крови.

Получился царский ужин. Хоть Воронцов и не любил козлятину из-за её запаха, но это лучше, чем грызть сухпай.

А вот Исида по достоинству оценила своё кулинарное творение. Благодаря контролю и специям у неё получилось приготовить что-то стоящее.

— Великий Астрис! Я не верю своим зубам, как же вкусно! — облизывала жирные пальцы довольная принцесса.

— Глядишь, так и кухаркой на кухню устроишься во дворце! — усмехнулся Алексей, кинув в костёр очередную кость.

Исида в ответ коротко шикнула, но будучи сытой возмущаться не стала.

Ночь окутала горы. Подкинув в огонь ещё парочку поленьев, Воронцов разлёгся на одеяле как можно ближе к костру. Дрон выполнял свои охранные функции, зависнув над ущельем и сканируя пространство.

— Номарх, подвинься, я тоже хочу лечь поближе к огню, — ползя в сторону землянина с одеялом из плотной ткани, прошипела принцесса. — От этого холода мне кажется, я скоро перестану чувствовать хвост.

— Ложись с той стороны, — предложил Воронцов, указав в сторону выхода.

— Нет, — покачала собеседница головой из стороны в сторону. — Там дует так, что хвост дыбом встаёт!

— Ладно, иди сюда, только чур не приставать, знаю я вас, принцесс! — усмехнулся Алексей, словив на себе из полумрака гневный взгляд.

Мужчина быстро уснул, зная о том, что длинная ночь может принести сюрпризы, и проснуться придется в любой момент.

Исида беспардонно прижалась к нему, вбирая в себя тепло от огня и человеческого тела. Время от времени она шипела и ворочалась во сне.

Воронцов проснулся до рассвета, аккуратно выбрался из-под покрывала и зевнул так, будто пытался проглотить всю предстоящую опасность. Подбросив пару поленьев на едва тлеющие угли костра, он выполз из укрытия.

Горбатые ящеры спали, прижавшись друг к другу, словно стая гигантских кошек. Им явно не нравилась идея прогулок на свежем воздухе.

Алексей размялся, проведя силовую тренировку, используя вместо спортивных снарядов огромные валуны.

— Эх, брр, — громко выдохнул он, умывшись ледяной водой из небольшого водопада, стекающего по одной из отвесных скал. Лучшее средство от желания вернуться под одеяло.

Он подключился к дрону. Ветер стих, и это было прекрасно: «Глаз Бога» можно было запустить, не опасаясь, что его унесёт в ущелье и разобьёт об горные породы.

Пока дрон петлял в воздухе, Воронцов отмечал опасные участки с серьёзностью картографа, который знал: одна ошибка — и его имя аборигены напишут на могильном камне, если вообще похоронят. Он внимательно изучал каждое ответвление от главной тропы в поисках опасности. В одном из таких ответвлений его ждал сюрприз местного разлива: стая хищных ящеров размером с телёнка и с амбициями тираннозавра.

Серый ящер с «татуировками» из тёмных узоров передвигался на мускулистых задних лапах, а передние висели вниз согнутые под неестественным углом, будто он только что провалил курсы йоги. Его голова была относительно небольшой для такого тела, и большую её часть составляла зубастая пасть.

«Эволюция явно пошутила над этой тварью», — подумал землянин.

В этот момент ящеры заметили зависший в тёмном небе дрон. Три морды уставились вверх, издав рёв, от которого у жертвы обычно случался паралич, и бросились к скале.

Дрон висел над ними в пятнадцати метрах — «безопасная высота», как казалось Воронцову. Самый крупный ящер прыгнул, вцепился в камень когтями и полез вверх по отвесному горному склону с грацией профессионального альпиниста. Его передние лапы внезапно обрели смысл: он карабкался так, будто скала была лестницей в мясной отдел.

В камеру уставились жёлтые глаза, чёрные зрачки излучали ненависть и животную ярость. Ящер щёлкнул пастью, полной зубов, которым позавидовал бы любой стоматолог-мазохист. Алексей резко дёрнул дрон в сторону — в этот момент хищник прыгнул, схватил своей зубастой мясорубкой воздух и, громко щёлкнув пастью, рухнул вниз. Приземлившись на свои уродливые лапы, ящер озадаченно посмотрел вверх, словно кот, который только что осознал, что не умеет летать.

«Акела промахнулся!» — мысленно съязвил Воронцов, наблюдая за тем, как вожак стаи кусает сородича за шею, видимо, вымещая на нём злость: «Это ты виноват, что я опозорился!»

Разъярённый рык вожака огласил ущелье, и стая резко сорвалась с места в поисках очередной добычи.

«С такими тварями лучше не церемониться. Бластер в зубы, и стрелять на поражение, пока их маленький мозг не одобрил меня на роль обеденного бонуса», — решил Алексей, после чего вернул дрон к себе и пошёл будить Исиду.

— Эй, лежебока, подъём. Нас ждут великие дела! — откинув ткань, закрывавшую вход в укрытие, номарх заставил бесформенную кучу тканей и шкур прийти в движение.

— Да чтоб тебя лоран драл, ты чего кричишь⁈ — высунув личико из-под ткани, спросила сонным голосом принцесса.

— Нужно выдвигаться, скоро рассвет.

— Я буду спать дальше, — раздался голос из-под шерстяной кучи, которая снова приняла горизонтальное положение. — Мы каждый проклятый день встаём раньше светила и едем, едем, едем! Я так больше не могу!

— Как пожелает ваша знатная хвостатая особа, — недовольно пробурчал Алексей и подвесил котелок с водой над костром. — Я завтракаю и выдвигаюсь в путь, направление ты знаешь.

Вода быстро закипела, и в неё отправились несколько щепоток трав и ягод, собранных по дороге. В безопасности растений Алексей был уверен, так как видел точно такие же в плошке у патрульных.

Аромат отвара вперемешку с дымом наполнил укрытие, заставив принцессу шевелиться.

— Почему так холодно? — стуча зубами, прошипела принцесса. Её колотило от дрожи.

— На, выпей, сразу согреешься, — мужчина протянул принцессе кружку с отваром.

Разогрев остатки мяса, они плотно позавтракали. Допив отвар, путешественники быстро собрали свои пожитки.

С первыми лучами солнца ветер вновь начал гулять среди скал, издавая звуки, похожие на завывания раненого зверя. Среди серых скал, в которых изредка виднелись зелёные пятна растений, царило угнетение. Гранитные стены давили своим величием на двух путников, показывая свою первозданную мощь. Путь стал сложнее. Щебень под ногами горбачей мешал их передвижению, а затяжной подъём делал каждый шаг всё труднее.

Алексей уменьшил радиус полёта дрона. «Глаз Бога» едва не сдуло в один из разломов серых скал, только реакция Воронцова спасла драгоценный аппарат. Он чудом успел переключиться на ручное управление и уклониться от столкновения с твёрдой породой.

— Скоро развилка, — прошипела принцесса, пытаясь всё сильнее укрыться меховым нарядом от пронзающего ветра. Дрожь не покидала её, более того, она усилилась. Вместе с нею нарастала слабость с усталостью. — Ещё от силы час, если ездовые твари поторопятся.

Она выглядела крайне неважно: кожа её лица стала более блёклой и сухой, глаза странно блестели, а движения были заторможены.

— Э-э, дорогуша, а вы часом не заболели? — Алексей бросил взгляд на принцессу обеспокоенный взгляд. — Что-то вид у вас какой-то неважный.

— Мне откуда знать⁈ — огрызнулась Исида. — С утра кости ломит и хвост крутит. Слабость волной накатывает, что едва сил хватает держаться за седло. Раньше никогда такого не было.

— А ну, постой, — Воронцов приблизился к девушке и, несмотря на протесты, скинул перчатку и прижал руку к её лбу. — Да ты холодная, как бутылка в морозильнике!

— Как что? — переспросила принцесса.

— Как лёд.

— И что делать? Это плохо? — испуганно нахмурилась девушка.

— Да мне откуда знать? Бакулюм те в тапки, я что, разбираюсь в лечении рептилоидов? — Открой рот как можно шире!

— Зачем? — удивлённо спросила Исида.

— Чтобы ты спросила! Горло твоё посмотрю.

Исида открыла рот, и Алексей узрел вместо розоватой слизистой белёсый налёт и небольшие язвы.

— Точно респираторное заболевание, — резюмировал Воронцов. — Крепись, кроме камней здесь ничего нет. Вы вообще как лечитесь?

— Во дворце есть придворный лекарь, — девушка внезапно резко закашлялась. — Он обрабатывает раны солдатам, готовит отвары и зелья. Я никогда раньше не болела.

— Плохо дело. Поход только начался, и тут такая напасть. Ты держись, Исида, надеюсь, тебе станет лучше, — голосом, полным сочувствия, сказал номарх и посмотрел в сторону ущелья с правой стороны. Там он утром видел хищников и надеялся, что твари ушли.