Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 31

— Ты обезумел, гилзале⁈ — хрипло крикнул хан, вскакивая с подушек. Его пальцы впились в рукоять скипетра, а глаза метали молнии.

Охрана, до этого недвижимая, как статуи, материализовалась вокруг Алексея в мгновение ока. Кривые ятаганы блеснули над его головой, но он не дрогнул, указывая на вино. Жидкость шипела, пузырясь едким паром, который разъедал шёлковые нити ковра.

— Кровь гайры… — прошептал кто-то из придворных, и шёпот, словно чума, пополз по залу.

— Я видел, как он подлил яд в кубок! — внезапно завопил Астар, вскакивая. Его лицо исказилось, будто под кожей копошились черви.

— Ложь! — голос принцессы дрогнул. — Кубки принесли уже наполненными… Это он отправил то сообщение и послал убийц по моему следу! — догадалась она после «тонких намёков» землянина.

Хан медленно повернулся к сыну Шарира. В его взгляде был не гнев, а леденящая пустота, словно он уже видел эту сцену во сне.

Астар сделал шаг вперёд. Кинжал, до этого спрятанный в рукаве, блеснул в его руке.

— Отец, НЕ-Е-Е-Т!.. — прокричала Исида в момент атаки на хана. Её пальцы нервно сжали край платья.

Алексей рванул вперёд, будто хищник, сорвавшийся с цепи. Броня скрипнула, принимая на себя удар, предназначенный для горла хана. Клинок, ударившись о нагрудную пластину, сломался с жалким звоном, а осколки стали впились в кожу Астара. Юноша застыл, с недоверием глядя на рукоять с обломком лезвия. Он словно впервые осознал, что смерть не приходит по приказу. Землянин от удара потерял равновесие и плюхнулся задницей на пол.

— Схватить их! — рёв разъярённого и вместе с этим напуганного хана потряс стены. — Шарир и Астар — предатели! Пусть Саа вырвут их сердца!

Шарир не сопротивлялся. Его лицо, всегда такое надменное, стало восковым. Он смотрел на Астара, который, сжимая рукоять, медленно опускался на колени. Из порезов на его руках сочилась кровь темнее красного вина.

— Она должна была умереть еще в пустыне… — хрипел юноша, но его голос утонул в криках стражи, уже волочивших преступников к выходу.

Хан схватил дочь за плечи, будто боясь, что её унесёт ветром. Алексей же поднялся на ноги, провожая взглядом предателей.

В зале повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь приглушённым звоном доспехов и воплями неудавшегося убийцы. Знатные ширты замерли, наблюдая за тем, как захлопнулись двери за удаляющейся охраной. Крики обезумевшего Астара растворились в коридорах, оставив после себя гулкую пустоту.

— Я не могу поверить в то, что произошло… — прошептала Исида, вырвавшись из объятий отца. Её пальцы судорожно сжали складки платья, будто пытаясь удержать обрывки прошлого. — Мы же росли с ним вместе…

Алексей вернулся на своё место, лицо его было напряженным.

— Власть, Хатан. Власть… — произнёс он глухо, уставившись на прожжённый ядом ковёр.

Хан, всё ещё сжимающий скипетр, медленно перевёл взгляд на землянина.

— Спасибо, Алексей. Твоё самопожертвование ради Исиды и меня… — голос его прервался, словно в горле застрял ком. — Магический щит защищал меня, но твой прыжок… — он замолчал, не в силах закончить.

Магическое свечение от кристаллов колыхалось по стенам, удлиняя нависшую паузу.

— Я отправлю тебя в мир мёртвых с первыми лучами светила, — наконец выдохнул правитель. — Взамен ты передашь мне болотные земли Олд и Цай. Тебе они уже не нужны. — В его словах прозвучала твёрдость. — Всех вольнорожденных, кто мог претендовать на трон, ты уничтожил. С остальными я разберусь…

Алексей кивнул, не отрывая взгляда от кровавого пятна у трона.

— Без проблем. Мне эти земли действительно ни к чему. Одна просьба, Джазир. Ркант… девушка в замке. Бывшая рабыня. Выдели ей надел и немного зола. Мои сундуки полны зола, так что такая мелочь тебя не разорит. А так же Альси. У нее не осталось дома, она пожертвовала всем ради Исиды. Ей нужны дом и средства для жизни.

— Твою Ркант включат в свиту Исиды, — ответил хан, смотря в глаза землянину. — Как и Альси. За её поступок. Со всеми привилегиями, которые будут положены им.

Среди придворных пронёсся сдавленный шёпот. Придворные обсуждали то, что щедрость хана сегодня казалась безграничной.

Воронцов на это лишь насмешливо ухмыльнулся.

«Ну да, ну да… Величайшая щедрость… Завладеть парой наделов земли, кучей золота и рептилоидами болотных номархов. И за всё это надо всего-то телепортировать одного человека и помочь паре баб. Ох, какой же этот хан шедрый!»

Он бросил взгляд на Исиду. Она стояла, отвернувшись от него, плечи её мелко дрожали от нервного напряжения, пережитого в этот вечер.

Землянин прикрыл глаза, сжав веки так, что в темноте засверкали искры.

Хан резко повернулся к слугам, его голос прозвучал как удар хлыста:

— Принесите новый бочонок! И смените посуду — всю, до последней чаши!

Пальцы человека непроизвольно дёрнулись, едва не опрокинув кубок. Альси коснулась его плеча — лёгкое прикосновение, от которого мурашки побежали по спине.

— Спасибо, — её шёпот дрожал, словно тонкий лёд над бездной. — Это лучшее, что ты мог сделать для меня.

Слуги метались как призраки, заменяя блюда с тихим лязгом серебра. Охрана стояла недвижимо, но их глаза — жёлтые щели под шлемами — следили за каждым движением.

— Пергамент! — хан протянул руку, и писец протянул ему свиток с готовым договором. Золотая палочка в пальцах правителя блеснула, оставив на документе закорючку-клеймо.

Алексей взял переданную ему доску с пергаментом. Чернила ещё не высохли.

«Хитрый жук заранее подготовил договор, словно точно был уверен в том, что я соглашусь на его условия», — Алексей перечитал текст. В контракте говорилось о том, что номарх земель Олд и Цай дарит свои наделы хану Джазиру.

Хан молча наблюдал за тем, как золотая палочка в руке землянина выводила его имя. Каждая буква жгла пальцы — будто он подписывал собственный приговор.

— Готовьте Моварх, — обратился Джазир к слугам после того, как документ был подписан. — Нужно, чтобы к утру ритуал Врат был исполнен… Давайте выпьем за возвращение Исиды и за то, что мы обнаружили и обезвредили предателей в самом сердце Зертум, и за нашу с Алексеем сделку.

Хан поднял кубок и зал взорвался овациями.

Праздничный зал, наполненный шёпотом придворных, постепенно вернулся к иллюзии спокойствия. Исида, отхлебнув вина из нового кубка, наклонилась к Алексею так близко, что её губы почти коснулись его уха. Запах жасмина и амры, исходящий от её кожи и того неуловимого специфичного аромата, смешался с прерывистым дыханием:

— После ужина… прогуляемся в саду. Это наша последняя ночь. Мы стали… больше, чем друзья. — её пальцы скользнули по его рукаву, задерживаясь на запястье. — Завтра тебя не станет в моей жизни.

Алексей ощутил, как кровь приливает к лицу. Её прикосновение обожгло, словно пламя. Где-то в глубине памяти всплыл образ другой — далёкой, с глазами цвета серого неба. Но здесь, сейчас, Исида была слишком реальной: её грудь, подчёркнутая тонким шёлком платья, едва касалась его плеча, а взгляд, тяжёлый и влажный, обещал то, о чём нельзя было говорить вслух.

— Обязательно… прогуляемся, — он выдавил ответ, чувствуя, как предательски дрогнул голос.

Принцесса улыбнулась, словно кошка, получившая сливки, и откинулась на подушки. Алексей же сглотнул ком в горле. Отказать ей сейчас, значит обрушить хрупкий союз, столь нужный для возвращения домой. Но согласие… Дома ждала та, ради которой он готов был сжечь миры.

«Чёрт! — мысленно выругался он, наблюдая за тем, как Исида наливает ему вина из кувшина. Её движения были нарочито медленными, будто подчёркивая набухшую грудь. — Не могла подождать? Чёртов кот-кумбо! Почему именно сегодня, а не завтра, или ещё лучше через месяц? И почему, бакулюм те в тапки, именно я⁈»

Он пытался придумать отмазки, чтобы избежать участие в кот-кумбо. Если сейчас ворвётся армия Фарона, то он ей только обрадуется. Их хотя бы можно будет порубить на части.

Она поймала его взгляд и прикусила губу — жест, который ещё вчера назад показался бы невинным. Теперь же в нём читался вызов. Алексей резко отвёл глаза, но слишком поздно: образ Иритт начал расплываться, словно туман на ветру.

Празднование затянулось до поздней ночи. Новые блюда заменяли съеденные, кубки наполнялись вином, а зал постепенно пустел. Алексей сидел, сжав кулаки под столом. Каждая минута приближала его к неизбежному. Исида, полулёжа на подушках, неотрывно следила за ним.

Альси попыталась его подбодрить:

— Хочешь, расскажу новую шутку? Не кисни ты так, от тебя все вино скисло!

— Давай шутку, — тихо отозвался он.

— Это она и была.

— Кто?

— Шутка!

— А-а-а… — покачал он головой из стороны в сторону.

Хан поднялся с подушек, и зал затих.

— Праздник окончен. Мне нужно в покои. Завтра будет тяжёлый день. Путешествие в мир мёртвых требует много сил и придельной концентрации.

Исида тут же отреагировала:

— Мы ещё немного поговорим, отец. После всего, что случилось…

Хан нахмурился, но не стал спорить. Резко развернувшись, он вышел, сопровождаемый стуком сапог охраны.

— Пойдём, — Исида встала, и потянула Алексея за рукав.

— Сейчас допью вино, — он потянулся к кувшину, стараясь не смотреть на её фигуру, чьи очертания стали заметнее через тонкую ткань.

— Возьмёшь флягу с собой, — её тон не оставлял выбора.

Альси встала рядом:

— Может, я пойду с вами?

— Нет! — резко оборвала её Исида. Держась за рукав халата Алексея, она прошипела словно фурия: — Иди в покои. Обмой своё тело, посмотри на звезды!

Алексей посмотрел на Альси, и та, поняв всё без слов, опустила глаза. Принцесса ей не соперница, и ей чтобы сохранить свою голову на плечах лучше уйти в сторону.

Исида почти потащила мужчину через коридоры. Её шаги были быстрыми, а дыхание учащённым. В саду лунный свет падал на её лицо, подчёркивая блеск глаз. Почти бегом они переместились в удаленную часть сада, где среди густых ветвей расположилась заросшая беседка.

— Ты знаешь, чего я хочу, — она прижалась к нему, её пальцы дрожали, когда она коснулась его щетины.

Алексей замер. Страх сковал тело, оказывается, он не забыл это чувство. Её настойчивость граничила с отчаянием, но сопротивление могло стоить ему последнего шанса на возвращение домой.

— Исида, завтра… — начал он, но она резко закрыла ему рот поцелуем.

— Просто помолчи! Дай мне насладиться последними минутами с тобой, — нежно прошептала принцесса после того, как оторвалась от его губ.

Она прижалась к нему всем телом. Её руки скользнули по его спине, а губы коснулись шеи, оставляя горячие следы.

Он растерянно обнял её, чувствуя, как учащённо бьётся её сердце. Её дыхание прерывалось, смешиваясь с ароматом жасмина.

— Ты мне дорог… очень, — её пальцы дрожали, расстёгивая пряжку его пояса. — Сначала я считала тебя обычным гилзале, рабом. Но ты… — она резко вдохнула, впиваясь ногтями в его плечи. — Ты лучше всех этих ширтов с их лживым кодексом. Твоя отвага…

Алексей попытался отстраниться, но она притянула его лицо к себе. Их губы снова встретились. Её поцелуй был жадным, почти болезненным. Он почувствовал вкус вина и соли.

— Ради меня ты жертвовал собой, — прошептала она, ладонь скользнула вниз, ниже пояса. Своей жизнью…

Он резко замер, мышцы живота напряглись.

— Ты же знаешь, что происходит со мной? — голос её звучал хрипло.

— Представляю. Мне объясняли вашу физиологию, — выдавил он, пытаясь поймать её руку.

Исида засмеялась коротко, без радости. Её пальцы сжали его запястье, прижимая к себе.

— Не вашу. Мою. Сейчас, — она впилась зубами в его нижнюю губу, заставив вскрикнуть. — Каждый сотис этот жар… я чувствую себя зверем. Это не просто физиология. Моё тело выбрало тебя, — Исида впилась взглядом в Алексея, её голос дрожал. — Даже зная, что ты гилзале… Я бессильна перед этим. Срок ещё не подошёл, но страх твоего ухода… — она оборвала себя, снова прижавшись губами к его рту.

Её раздвоенный язык скользнул по его нёбу, острые клыки едва царапнули губу. Рука Исиды дрожала, расстёгивая застёжки его одежды. Бретелька платья сползла с её плеча, обнажив грудь — золотистую кожу, покрытую лунной рябью, с тёмно-багровой ареолой.

— Чувствуешь? — она схватила его ладонь, прижав к своей груди.

Кожа под пальцами оказалась удивительно нежной, словно лепесток, а сосок твёрдым, как косточка от вишни. Алексей резко вдохнул, почувствовав, как жар разливается по телу.

Исида протяжно застонала, её зубы нежно впились в его шею. Рука землянина непроизвольно сжала её грудь — слишком сильно, но девушка лишь сильней прижалась к нему.

— Я… люблю тебя, — выдохнула она, отстранившись. Слёзы катились по щекам, отражая серебристый свет двух лун. — Кот-кумбо должен свершиться сегодня. Это выбор моего тела… Но отец… — голос сорвался. — Он убьёт меня. И нашего ребёнка, если родится гиршаз.

Резко оттолкнув Алексея, она подтянула платье на груди, прикрывая обнажённую грудь.

— Ты лучшее, что у меня было… — Исида с трудом оторвалась от мужчины и шагнула назад, потом ещё на шаг отступила. — Прости.

Прежде чем он успел среагировать, она побежала прочь и исчезла в тени сада, оставив запах жасмина и специфичного возбуждающего аромата.

Алексей остался стоять в беседке, опираясь о колонну, покрытую плющом. Внизу живота всё ещё пульсировало, смешивая облегчение с досадой.

«Наш девиз непобедим — возбудим и не дадим! Классика», — мысленно усмехнулся он, вспомнил старую студенческую шутку.

Поправив одежду, он медленно зашагал к дому.

В окнах мерцали огни — слуги готовили зал к рассветному ритуалу. Он не стал догонять Исиду. Её последний взгляд — отчаянный, полный ненависти к себе и отцу — говорил яснее слов.

«Любовь? — подумал он, сплевывая вкус крови от прокушенной губы. — Или просто инстинкт?»

Охрана на входе в дом посмотрела на него осуждающе, но ничего не сказала. Он быстро нашел дверь в свои покои, разобравшись с лабиринтом коридоров, и тихо вошёл в комнату.

Альси сидела на постаменте и смотрела на него, прожигая его красноречивым взглядом. В нём читались ревность и грусть.

— Не нужно ничего говорить Алексей, я всё понимаю, — в её голосе слышался упрёк в смеси с обидой. — Она принцесса, а не пастушка коз из горной долины!

— Альси, дорогая моя… — устало выдохнул Воронцов.

— Да⁈ — с надеждой протянула она.

— Идите вы все в клоаку! — как на духу начал выкладывать Воронцов всё, что он думал об их играх. — Бакулюм те в тапки, как же вы меня все достали! Я что, магнит для ваших гормональных игр или мёдом намазан? Найдите себе уже нормального хвостатого парня и сношайте ему мозг, только отстаньте от меня! У меня вообще-то есть жена, которую я очень люблю, и она скоро родит мне ребёнка… Очень скоро. Через каких-то несколько тысяч лет… Но нет, вам хочется обманом, подлостью и шантажом затащить меня в постель, так сказать, опробовать диковинку! Иди нахрен со своим кот-кумбо! — скинув нарядный халат, он от злости пнул медный кувшин, который с грохотом отлетел в угол комнаты и упал на подушки. — Всё! До восхода солнца меня не будить! — он завалился на спальное место, прикрыл глаза и отключился.

Воронцова сильно трясли за плечо. Он с трудом разлепил глаза.

— Ты ещё долго будешь лежать⁈ — уперев руки в бока, над ним склонилась его уже давно умершая супруга.

Он оказался в своей квартире, за окном открывался вид на осенний Волгоград.

— Лёша, иди в гараж, машину заводи! — не унималась почившая супруга. — Один выходной, нужно ещё банки на дачу к маме отвести!

— Какие к чёрту банки⁈ Ты умерла уже давно! — закричал Алексей, после чего проснулся уже по-настоящему.