Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 20

Алексей прикатил пару пеньков, устроив себе стол и стул. Облокотившись на стену хибары, он удовлетворённо вздохнул:

— Эх, пятизвёздочный курорт! Только шампанского не хватает…

Из-за угла показалась Зара в сопровождении двух девушек. Их глаза округлились, будто они увидели не гилзале, а голого марсианина, который размахивал перед ними своим «шлангом». В руках у каждой была одежда, хотя Зара явно справилась бы и одна. Видимо, подружкам не терпелось разглядеть «гостя» поближе.

— Всё принесла, как вы просили, — смущённо сказала Зара, пока подружки хихикали, словно школьницы на уроке биологии.

— Спасибо. А то холодает, и моя мужская сущность сокращается быстрее, чем червь в песке, — ухмыльнулся Алексей, натягивая рубаху до колен. Вышло что-то среднее между ночнушкой и рыцарским хитоном. Он указал на ржавый гвоздь в стене: — Остальное повесьте сюда, не промахнётесь!

Из-за плеча Зары выглянула ширтка с голубыми глазами:

— А ты правда завтра пойдёшь в горы?

— Да. Ваш вождь поставил меня перед выбором: либо дракон, либо принцессе кирдык.

— Это опасно! — продолжила та же рептилоидка. — Бракос разорвёт тебя, стоит тебе только зайти в его логово.

— Ничего, я как-то пережил корпоратив на старой работе. Там было страшнее, — махнул рукой Алексей.

— Тебе нужно масло Фарлуса, — вдруг встряла вторая подруга Зары, высокая, как баскетболистка. — Тогда бракос не учует твой запах.

— И где его взять?

— У меня есть. Мой отец охотник, — она запнулась, косясь на Зару. — Он использует его каждый раз, как идёт на охоту…

— Что хочешь взамен? — Алексей поднял бровь, ожидая подвоха.

Девушка шагнула вперёд. Её грудь, словно две дыни в авоське, угрожающе нависла над человеком. Такие бидоны были весьма странными, учитывая анатомическое строение всех виденных ранее ширток. От неё пахло навозом и сеном.

— Кот-кумбо! С тобой, — прошептала она так, чтобы подруги не слышали.

Алексей едва не проглотил язык:

— Чего⁈

— Кот-кумбо, — прошептала она, не моргнув. — Я хочу сбежать из этой дыры в пограничные земли. Ты — мой шанс. Либо сегодня, либо мне придётся ждать ещё десятину. Все воины ушли, а с сыновьями вождя, напыщенными козлами, я и по одной улице не пройду.

— Как тебя зовут, полоумная? — спросил он, всё ещё переваривая предложение.

— Альси.

— Ладно, Альси. Приходи, когда взойдут Сатели. И масло своё не забудь, — Алексей кивнул на девиц, которые пытались подслушать. — Только, чур, ни слова подружкам!

— Конечно! — Альси засияла, будто выиграла в лотерею, и вернулась к хихикающей компании.

Когда девушки ушли, Воронцов уставился на болтающийся на ветру «Авантюрист».

— Ну, они совсем охренели! — поднял он глаза к небу. — Одному яйцо драконье подавай, другой — кот-кумбо! Бакулюм те в тапки, крокодилы грёбаные! Вы тут все с ума посходили от горного воздуха? Или козьего молока обпились?

Он со злости пнул пень. Нога заныла, а «стол» улетел в забор, сломав пару жердей.

— К чёрту! — зарычал Алексей, волоча пень обратно. — Тут хоть бы с драконом разобраться…

Принеся оружие из хибары, он начал чистку, ворча:

— Ладно, Альси… Но сначала — масло, потом — подвиги. А там посмотрим, как извернуться из этой щекотливой ситуации.

Алексей полностью погрузился в чистку оружия, словно это был священный ритуал. Сначала разобрал бластер — футуристичный агрегат с гранёным стволом и энергетическими ячейками, похожими на синие кристаллы. Остриём ножа он выковыривал песок из щелей, где застряли с частицами подземной слизи. Вскоре каждый компонент сверкал под последними лучами солнца: плазменный ускоритель, охлаждающие радиаторы, матрица прицела с голографической разметкой. Закончив, он собрал бластер. С лёгким гудением запустилась система самодиагностики. Тут же замигал зелёный светодиод, сообщая о том, что всё в порядке.

Затем он переключился на кусторез-световой меч. Открутив рукоять, он извлёк плазменный излучатель — спираль из чёрного адамантиума, обвитую квантовыми проводниками. Песок скрипел на зубах, пока он чистил стабилизаторы.

«Та же участь, что и у бластера, — подумал Алексей, — всё от этой проклятой слизи. Липнет, как смола».

Запчасти он разложил на тряпке, будто выкладывал паззл из будущего: модуль питания, терморегулятор, ручной датчик балансировки.

Солнце предательски спряталось за горы, и наступил вечер. Воздух наполнился синевой сумерек, а над долиной зажглись первые звёзды. Женщина-рептилоид в потрёпанной робе загнала козье стадо в хлев, расположенный на другой стороне загона. Бесконечное блеяние сменилось тишиной. Терпкий запах козьей шерсти всё ещё висел в воздухе, смешиваясь с дымом очага.

— Наконец-то… — облегчённо вздохнул Алексей, но его прервал презрительный взгляд женщины, которая загоняла коз.

Она прошептала что-то вроде «проклятый гилзале» и скрылась в тени, оставив его наедине с холодным ветром и звёздами.

— Жидовские крокодилы! — не остался он без ответа.

Алексей нашёл в хибаре лампу, работающую на животном жире, и зажёг её фитиль. Тусклый свет, дрожащий и коптящий, заполнил комнатушку, отбрасывая гигантские тени на стены.

Костюм «Авантюрист» был расстелен на лавке, и под жёлтым светом пламени Алексей начал изучать повреждения. Два рваных отверстия размером с три пальца зияли на левом рукаве и правом боку, словно следы когтей подземных тварей. Ещё пара мелких дыр на спине и сквозная потёртость на левой голени — будто его протащили через камнедробилку.

Из ведра, куда он свалил «богатства» из карманов — обрывки карт, щепки кварца, засохшие личинки неизвестных насекомых — он извлёк ремонтный набор. Вскрыл герметичный контейнер: внутри лежали остатки самоклеящихся заплаток, паста из наноуглеродного волокна и тюбик с чёрной субстанцией, напоминающей жидкий металл.

Прикусив язык от напряжения, он вырезал лоскуты ткани, подгоняя их под размер дыр. Пальцы, отвыкшие от работы, казались неуклюжими, но Алексей методично заклеивал крупные разрывы, проклиная всё и всех. Мелкие дыры залил жидким металлом — субстанция застыла мгновенно, превратившись в матовые пятна, похожие на ртуть, если бы она была чёрной.

— Вот так, мать твою… — проворчал он, натягивая костюм на тело.

Он проверил герметичность, включив продувку. Воздух со свистом вырывался из двух незамеченных проколов на плече. Обслюнявив палец, он провёл по швам — старый дедовский метод сработал: холодок выдал утечку. Залатал последние дыры, не снимая костюма, и с удовлетворением похлопал себя по груди.

Сложил «богатства» обратно в карманы, каждый предмет на привычное место: золото слева, аптечка с последним зарядом справа, карта свёрнута в четвёртом кармане. После этого он запустил дрон в ночное небо — тот взмыл вверх, моргнув зелёным индикатором.

— Теперь хоть в ад сходить можно, — усмехнулся Алексей, глядя, как дрон растворяется в звёздной пелене.

Откинувшись на пне, он достал из корзины копчёные колбаски из козлятины и лепёшку из муки райча с посыпкой из ароматных трав. На дне корзины нашёлся кусок солёного сыра и небольшая кожаная фляга с плодовым вином.

Едва Алексей успел доесть, как дрон предупредил его о приближающейся гостьи.

— Бакулюм те в клоаку, Альси, хотя ты этого и добиваешься! — выругался Алексей, когда дверь открылась.

Девушка, осмотревшись по сторонам, зашла в жилище и закрыла за собой дверь. Альси, укутанная в тёмно-серый плащ, скрывавший её с головы до ног, откинула капюшон.

— Я пришла, когда Сатели взошли на небо, как ты и говорил.

— Ты принесла масло? — посмотрев на нарядившуюся ширтку, спросил Воронцов.

— Да, но сначала мне нужно твоё семя.

— А поговорить? Я так с нахрапа не могу, — пересев на лавку и убрав остатки продуктов, произнёс землянин.

— Нет времени, нужно спешить! В любую минуту Дор и Вол могут прийти! — Алексей догадался, что девушка имела в виду сыновей Воо.

Альси напористо шагнула в его сторону и распахнула плащ. Специфичный запах возбуждённого тела, смешанный с едва уловимым мускусным ароматом, вонзился мужчине в ноздри. Её набухшие груди с ореолами сосков, покрытыми мелкой сетью переливающихся чешуек, подрагивали от учащённого дыхания. Вены, налитые кровью, просвечивались сквозь полупрозрачную бледную кожу, отливавшую сизым оттенком, словно под ней шевелилась чужая жизнь. Зрачки, узкие и вертикальные, как у змеи, расширились, выдавая животную жажду.

Девушка сделала шаг, и плащ окончательно упал с её плеч, обнажив тело. Её грудь ритмично поднималась при каждом вздохе, а вдоль позвоночника пробегали редкие шипы, напряжённые, как струны.

— Возьми меня. Я хочу, чтобы мой ребёнок был от настоящего героя!

— Я не могу понять, чем ребёнок может помочь тебе сбежать отсюда? — пытаясь оттянуть момент близости, спросил землянин.

— Моя мать работает в приграничном городе. Воо не нужны нахлебники, и он отправит меня к ней с одним из торговых обозов.

— Хитро. А ты не боишься, что тебя проклянут за вступление в связь с гилзале?

— С таким, как ты, — нет. Если ты вернёшься и принесёшь овум, то станешь героем, и о тебе сложат легенды. Хватит разговоров, давай уже приступай, гилзале! — нервно произнесла девушка, расположившись на лавке и раздвинув ноги.

Её бёдра содрогнулись, а между ними мелькнуло нечто… напоминающее человеческое, но с едва заметным перламутровым блеском.

Алексей, нехотя бросив взгляд между её ног, отметил отсутствие явных отличий от человеческой женщины, но внутренний холод сжал ему горло. Прикоснувшись к её ноге, он почувствовал, как на бархатистой коже замерцали крошечные чешуйки, словно реагируя на прикосновение. Это не было похоже на сухую кожу Исиды или грубую фактуру Ркант — здесь сквозила чуждость, словно он трогал не живое существо, а инопланетный артефакт.

— Быстрее! — нетерпеливо выдохнула Альси, её голос сорвался на шипение.

«Бакулюм, большой и толстый, мне бы сейчас не помешал, — язвительно подумал Алексей. — Нехрен было размахивать достоинством, Воронцов».

Он не испытывал ни капли влечения к ширтке. Дело было не в Иритт, оставшейся за сотни световых лет и бог знает на сколько лет в будущем, а в глубинном отторжении. Его тошнило от её запаха, от мерцания кожи в свете коптящей лампы, от хищного блеска в глазах. Каждое прикосновение Альси казалось ему вторжением чужака, а её порывистые движения напоминали атаку. Он молился, чтобы бракос сжёг эту хижину прямо сейчас дотла, даже если пламя поглотит и его самого.

В сознании всплыло уведомление: дрон оповещал о быстро приближающихся ширтах к хибаре. Толпа целенаправленно шла в их сторону, освещая факелами путь.

— Чёрт, не успели… — едва сдерживая радостную улыбку, произнёс Воронцов. — Извини, Альси, но к нам идут гости.

— Кто? — испуганно спросила девушка, резко сведя ноги. Её шипы вдоль спины встали дыбом, как у разъярённой рептилии.

— Не знаю, но их довольно много. Видимо, Зара проболталась.

— А-а, завистливая тварь! Это очень похоже на неё! Я вырву её поганый язык! — зашипела Альси, вскочив с лежанки. Схватив плащ, она стремительно выскочила на улицу, её движения напоминали побег ящерицы, застигнутой врасплох.

Алексей, стараясь не дышать от облегчения, ловко поднял с пола закатившийся под лавку стеклянный флакон с голубой жидкостью.

Едва склянка оказалась в кармане, дверь в его каморку со скрипом распахнулась, и в неё втиснулись Дор и Вол, размахивая факелами. Пламя выхлестнуло искры, осветив их лица, искажённые яростью.

— Где она⁈ — прогремел Дор, вцепляясь в косяк так, что дерево затрещало.

— Кто? — отправляя в рот кусочек колбаски, спросил Алексей, нарочито медленно пережёвывая. Его пальцы, блестевшие от жира, дрожали от адреналина, но голос звучал твёрдо.

— Не делай из нас дураков! Альси! Она пошла к тебе! — Вол ударил факелом о стену, и дым заклубился под потолком.

— Да, приходила. Принесла ещё немного еды. Но уже давно ушла, — Алексей развёл руками, изображая наивность. Внутри же его скрутило от омерзения — запах пота, козлятины и горелой смолы смешивался с остатками аромата Альси.

Вол начал осматривать помещение, где едва помещались трое. Его плечи задевали глиняные горшки, с полок сыпалась труха.

— Ты ещё в турбине посмотри. Вдруг она спряталась там? — усмехнулся Воронцов, наблюдая за тем, как Вол нелепо пытается заглянуть под лавку. Импланты землянина были задействованы до предела, а он приготовился к удару. Злость на этих рептилоидов начала застилать ему глаза. Он даже подумал о том, так ли нужна ему Исида? Не проще ли убить большинство тварей, взять нескольких из них в заложники и с ними идти торговаться?

— Не указывай мне, гилзале, что делать! — резко закричал тирс. Его голос сорвался на визгливую ноту. Он грубо схватил Алексея за ворот костюма, приблизив лицо так близко, что тот разглядел жёлтые прожилки в его зрачках.

Алексей спокойно положил руку на запястье ширта. Нейросеть, словно пробудившийся зверь, разогнала импланты до предела.

— Убери свои клешни, козлолюб бледнокожий, — сдавил он запястье Дора. Раздался отчётливый хруст — треск ломающихся фаланг.

Каморку огласил вопль, от которого задрожали стены. Вол рванулся помочь брату, но в тесноте лишь врезался плечом в дверной косяк. Его когти впились в дерево, оставляя глубокие царапины.

— Если я сказал, что её здесь нет, значит её здесь нет. Или тебе непонятно, тирс? — спросил Воронцов ледяным тоном, не ослабляя хватки. Его глаза, холодные как лёд, встретились с горящим взглядом ширта. — Мне начинает казаться отличной идея убить вас всех, забив хрен на принцессу. Давай, урод! Дай мне больше мотивации устроить тут кровавую баню — убить вас всех к чёртовой матери! Знал бы ты, как я этого сильно хочу и с каким огнём ты играешь, тирс…

— Отпусти… Отпусти! Я понял! — зашипел Дор, скрючившись. Слюна стекала по его подбородку, смешиваясь с каплями крови от прикушенной губы.

Воронцов разжал пальцы. Ширт отдернул руку, словно обжёгшись, и прижал её к груди, судорожно сглатывая боль.

— Валите нахрен отсюда! — рявкнул Алексей так, что кожа братьев побелела, проступив сизым. — Итак дышать нечем в этой халупе.

Дор и Вол, спотыкаясь, вывалились наружу. Воронцов высунулся вслед, окидывая взглядом толпу, столпившуюся у двери. Десятки глаз, узких и горящих, следили за ним. Факелы бросали дрожащие тени на лица, искажённые любопытством и злобой.

— Что вы тут столпились? — оглядев всех, громогласно спросил Алексей. — Человек отдыхает перед трудным днём, а вы пришли, шумите тут!

— Где Альси? — выступил вперёд великовозрастный ширт, лицо которого изрезали глубокие морщины. Его плащ пах плесенью и свежей кровью.

— Мне откуда знать? Принесла свежих колбасок — и сразу ушла. Коз, наверное, чешет. А может, гуляет под звёздами, — Воронцов лениво указал на небо, где мерцали Сатели.

— Я сама видела, как она шла к тебе! — выкрикнула Зара, вытолкнутая вперёд. Её голос дрожал, смешивая страх с яростью. — Она готова к кот-кумбо… Хотела слиться с тобой в единое целое! Я всё слышала!

— А может, это ты хотела кот-кумбо со мной, а теперь наговариваешь на подругу? — парировал Алексей, едва сдерживая усмешку. — Я чту Кодекс ширтов как никто другой. И не прикоснусь к ширтке без обряда.

Толпа замерла. Зара попятилась, наткнувшись на враждебные взгляды сородичей.

— Но я же слышала… — прошептала она, сжимая подол платья.

— Тебе показалось. Я не прикасался ни к ней, ни к какой другой девушке. Слово Номарха земель Олд и Цай.

— Ты… Номарх⁈ — почти хором выдохнули ширты. Даже Дор, корчась от боли, выпрямился.

— Да. А теперь проваливайте, пока я не взялся за скипетр, — Алексей сделал шаг вперёд, и толпа отхлынула, как прилив.

Народ медленно рассеялся, оставляя за собой шёпот проклятий и скрежет когтей по камням. Лишь Дор, сжимая повреждённое запястье, бросил на Воронцова взгляд, от которого стыла кровь.

— Мы придём на рассвете, — прошипел он, обнажая клыки. — Не проспи, «номарх».

— Слишком много гонора для жалкого слабака, который прикрывается заложницей и которого от смерти отделяет лишь мой здравый смысл, — ухмыльнулся Алексей, заставив ширта вздрогнуть.

Алексей захлопнул дверь, прислонился к ней спиной и закрыл глаза. В тишине хибары звенело от напряжения. Где-то за стеной завыл ветер, гулявший в горном ущелье.