Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 3

Темнота окутала Алексея. Невозможность пошевелить рукой или ногой пугала его. Дыхание спёрло. И если бы не герметичность защитного костюма и система генерации воздушной смеси, он бы уже задохнулся в толще песка.

«Бакулюм те в тапки, червяк хренов!» — выругался Алексей про себя.

Дрон, оставшийся парить под палящим солнцем, передавал ему всю картину событий. Из-за агонии песчаной твари соседняя дюна сползла вниз и погребла под собой землянина и умирающего монстра.

Радовало только то, что связь с дроном сохранилась, а значит, слой песка не такой большой — максимум пара метров. Через большую толщину передатчик просто не пробил бы.

Алексей напряг все мышцы и активировал импланты. Миллиметр за миллиметром он начал сжимать кулак, пытаясь освободиться от песчаного плена. Прилагая невероятные усилия, у него получилось шевельнуть рукой.

Медленно, но верно, он постепенно двигал ладонью в сторону груди, пока, наконец, не коснулся молнии. Следом он проделал такой же фокус и со второй рукой, при этом крепко сжимая бластер.

Подтянув ноги, он принял позу эмбриона, потратив на это колоссальное количество сил и энергии. Неизвестно сколько на это ушло времени, но когда всё было готово, Воронцов активировал встроенный в «Авантюриста» антиграв.

Песок потерял кинетическую связь и перестал сковывать движения землянина. Резко распрямившись, Алексей словно оттолкнулся от дна бассейна и проплыл несколько сантиметров.

Раз за разом он повторял эти движения, устремляясь на сигнал дрона, пока, наконец, его голова не оказалась на поверхности. Каким-то чудом ему хватило запаса аккумулятора костюма, чтобы выбраться из смертельной ловушки. Антиграв жрал невероятное количество энергии, и в туристическом костюме для богатых колонистов или любителей активного отпуска он являлся дополнительной опцией. В стандартном скафандре колониста антиграв мог работать спокойно по несколько часов, не говоря уже о рабочих или военных скафандрах. Но кто бы знал, что они понадобятся, он-то всего лишь хотел посмотреть на динозавров!

Алексей выдернул ноги из песка и устало уселся на пятую точку.

— Ржавый трубопровод! Ещё несколько минут, и я остался бы там навечно… — он получил уведомление о критически низком запасе энергии.

Развалившись на песке под палящим солнцем, он перевёл дух и позволил аккумуляторам костюма подзарядиться.

— По приезду точно набью морду этому продавану! Втюхать мне костюм без встроенного генератора энергии! Где я, бляха-муха, найду солнце или розетку, когда на этой гребаной планете два месяца идёт дождь, а из цивилизации только керосиновые лампы и ложки⁈

Пролежав без движения не менее получаса, землянин поднялся на ноги и осмотрелся. Совершенно случайно всё его снаряжение осталось при нём. Кусторез, нож и скипетр висели на поясе, а бластер он так и сжимал в правой руке.

Взглянув на солнце и прикинув в уме, Алексей понял, что потерял не менее часа после встречи с подземным монстром, которого он так и не смог толком рассмотреть.

Засунув руку в наружный карман, он испытал полное разочарование. Весь отсек был полон песка, а значит, его прекрасный обед был безнадёжно испорчен.

Высыпав из карманов не меньше половины ведра песка и выкинув испорченное мясо, он отхлебнул воды и бодрым шагом продолжил свой путь.

Алексей шёл по пустыне уже пятый день, перебираясь от оазиса к оазису. Наконец, вдалеке показались горы. За эти дни он не раз сталкивался с подземными монстрами и даже одного из них ему удалось хорошо изучить.

Как и в прошлый раз, во время спуска с бархана он снова заметил приближение чудища по волнообразному движению песка в его сторону. Дождавшись, когда тварь подползёт максимально близко, Алексей снова взмыл в воздух.

В этот раз монстр вывалился из песка на добрых пять метров, двигаясь по инерции и пытаясь схватить в воздухе ускользающую добычу. Во время прыжка мужчина сделал разворот и нажал на спусковой крючок.

Синий импульс, выпущенный из бластера, угодил монстру в голову. Мощный удар о поверхность длинного, массивного туловища, покрытого тёмно-коричневыми роговыми пластинами, поднял в воздух тонны песка. Пустыню огласил яростный низкочастотный рёв раненого существа.

Алексей приземлился в двадцати метрах от монстра, оказавшись позади него. Раненая тварь с невероятной прытью резко рванула в его сторону, показавшись из земли полностью. Это оказался огромный, пятнадцатиметровый червь, в диаметре не менее полутора метров. Он был покрыт множеством коротких костистых наростов, которые выпирали словно лезвия клинка из-под роговых пластин.

Тварь поползла к Воронцову. Передвигался монстр благодаря попеременному сокращению и расслаблению кольцевых и продольных мышц. При сокращении кольцевых мышц тело червя становилось длиннее и тоньше, а при сокращении продольных мышц — короче и толще. Это позволяло ему развивать феноменальную скорость в погоне за жертвой.

Землянин выпустил в зубастую пасть твари ещё пару прицельных мощных импульсов и снова сменил дислокацию. В этот раз ему, несомненно, повезло. Песчаные горы имели широкое основание и небольшую высоту, тем самым были более стабильными и не грозились похоронить заживо изворотливого человека.

Пятый выстрел оказался последним. Заряд, угодивший прямо в пасть твари, заставил её остановиться и забиться в агонии. Маловероятно, что у этого монстра мозг располагался впереди, но, так или иначе, голова для всякой живности важна.

Тело пустынного червя лихорадочно сжималось в кольца и пульсировало с невероятной частотой, словно тварь пыталась одновременно ползти в разные стороны.

Воронцов на всякий случай отдалился от твари на вершину дюны и уже оттуда наблюдал за её агонией. Убедившись, что противник сдох, Алексей спустился и внимательно рассмотрел монстра вблизи.

Роговые пластины оказались твёрдыми как камень, и даже клинок его кинжала оставлял на них едва заметные царапины. Пасть монстра, усеянная тысячами острых изогнутых клыков, покрытых жёлтым налётом, представляла собой смертельную ловушку. Стоило любой конечности попасть внутрь этой бездны, как саблевидные клыки намертво впивались в тело жертвы. Вытащить конечность назад было бы невозможно. А дальше тварь проталкивающими движениями просто засасывала жертву в своё нутро.

Алексей ухватился за один из клыков и отломал его в качестве сувенира на память.

— Гребаный хребоид, не сиделось тебе в своей норе!

После изучения твари, которую он нарёк хребоидом, он продолжил свой путь в никуда.

Мощный порыв горячего ветра поднял тонны песка и швырнул их в лицо путешественнику. Чем ближе Алексей подходил к горам, тем сильнее дул проклятый ветер.

Скатившись с очередного бархана под яркими лучами оранжевого солнца, которое собиралось скрыться за горизонтом, усталый землянин оказался у очередного оазиса. Это был уже седьмой источник воды на его пути, и он потянулся за скипетром. За эти дни Алексей изучил новый способ охоты и запугивания диких тварей.

Протерев дрон от мелкой песчаной пыли, он отправил его в полёт над миниатюрным оазисом, размер которого не превышал двадцати квадратных километров. Маленькое озерцо было окружено разнообразной невысокой растительностью, словно зелёный островок в море песка. «Глаз бога» быстро определил цели: пару хищных ящериц, десяток змей и двоих пустынных лурнов, прячущихся среди цветастых папоротников и лиан, обвивавших землю и кустарники с яркими цветами.

Остатки вчерашней еды, завернутые в листья, лежали в кармане, так что о добыче беспокоиться не приходилось. Определив вероятные цели, Алексей отдал ментальный приказ скипетру. Из золотого символа власти, украшенного чёрной сферой, вырвалась шаровая молния, которая медленно поплыла над зарослями. Издавая сухие звуки потрескивания, она настигла одну из ящериц, поразив её миниатюрной молнией. Удар был сильным, но не летальным — мощность Алексей подбирал экспериментальным путём, бродя от одного оазиса к другому.

Шаровая молния, испуская разряды с треском и громом, распугала всю живность, а затем, поднявшись над одинокой пальмой у источника воды, ослепительно взорвалась. Довольный результатом, Алексей достал кусторез и использовал его по назначению. Мощный сфокусированный луч идеально срезал ветки и стволы кустарника, создавая широкий проход к воде.

Обустроив площадку для ночлега, он развёл небольшой костёр и согрел ужин, нанизав мясо полума на веточку. Так прошёл ещё один день его путешествия в поисках жизни в этой необъятной пустыне. Семь грёбаных дней с тех пор, как он вместе с армией ширтов попытался захватить власть в замке у проигравшего ему в бою Айдара.

Если бы не чёртовы жрецы Астриса, Алексей сейчас располагался бы в покоях правителя, наслаждаясь тёплой ванной, которую заботливые слуги-ширты наполнили бы для него. Но вместо этого он оказался посреди проклятой пустыни, где, кроме гребаных хребоидов и сотни других тварей, готовых его съесть, не было ни одной разумной души.

Доев мясо, он присыпал песком едва тлевшие в темноте угольки костра и улёгся спать. Завтра ещё до рассвета его ожидал очередной рывок. Судя по данным с разведывательного дрона, до конца песчаной ловушки оставалось ещё семьдесят километров. Дальше пустыня упиралась в подножье горных хребтов, где уже встречались деревья и, возможно, разумная жизнь.

— Тз-з-з-з! — звонок нейросети противно впился в мозг землянина пронзительным сигналом опасности, одновременно впрыскивая огромную дозу гормонов.

Вскочив на ноги, Воронцов сжимал бластер и искал глазами источник угрозы. За кустами колючего папоротника, в десяти метрах от него, раздался громкий треск ломаемых веток, словно стадо лурнов внезапно вспомнило о водопое. Вдалеке, на склоне песчаной дюны, слышалось недовольное шипение лурнов и ширтская речь со странным акцентом.

— Эй, Даран, он не мог далеко сбежать.

— Наверняка он укрылся в тех кустах у воды.

— Да, на склонах песчаных гор его не видно. Побрал бы его тело Длинный Саам!

— Спускайтесь вниз, объедки Саам, пока Агас не отрубил нам головы, если мы не найдём Удрана Хана!

— Он должен быть внизу, я видел движение возле воды.

— Так иди и проверь! Ты, высохший помёт ларана!

Дрон, всё это время парящий в воздухе, передавал Воронцову картину происходящего. На вершине южной дюны стояли пять наездников на горбатых лурнах, горячо споря и указывая руками вниз, к миниатюрному оазису. Это были ширты, жители пустынь, завёрнутые с головы до ног в тёмные одеяния и вооружённые кривыми саблями.

Движение в кустах справа от землянина прекратилось, и дрон показал спрятавшегося там ширта. Судя по контурам тепловизора, это была молодая девушка или подросток. Оставив скакунов на вершине дюны, четверо воинов спешились и быстро спустились вниз.

При ярком свете двух полных лун они прекрасно ориентировались на местности и сразу заметили свежие проломы в кустарнике.

— Эй, сюда! Наверняка Удран прячется там, — указал один из ширтов саблей на недавно сломанные ветви.

— Проверьте там, а я поищу его здесь, — ответил другой, издавая шипящий крик в темноте.

Алексей перевёл бластер в автоматический режим и приготовился к встрече с непрошеными гостями, которые так бесцеремонно прервали его отдых. Он чувствовал, что они заслуживают смерти, и это был отличный шанс раздобыть местного верблюда в качестве транспорта. Враги даже не подозревали, что за ними следят, и их участь уже была предрешена.

Трое ширтов с саблями наперевес осторожно ступили в пролом кустов, оставшийся после того, как животные в панике спасались от «очищающего обряда» Воронцова. Укрывшись за стволом единственной пальмы и оставаясь в тени, он дождался, когда гости покажутся на небольшой поляне.

— Смотри, здесь следы! Эта скользкая Саа была здесь! — выкрикнул один из пустынных воинов во тьму, прежде чем импульсный заряд сразил его, разметав голову на куски.

Менее секунды потребовалось Алексею на то, чтобы сократить численность противников на три единицы. Опасность исходила от ширта, оставшегося на вершине дюны, у которого были привязаны все ездовые животные. Воин судорожно всматривался вниз, пытаясь понять источники странного света и громких хлопков.

Алексей, наблюдая за его реакцией через дрон, увидел, что тот собирается ускользнуть с его верблюдами, и выхватил скипетр. Это был идеальный момент для использования магического оружия. Мысленно сформировав приказ, он направил скипетр в сторону дюны. Тонкая голубая молния сорвалась с навершия и по дуге устремилась в темноту.

Тело ширта, поражённое магической молнией, широко раскинув руки, свалилось с седла. Ездовые рептилии громко и обеспокоенно зашипели.

Убедившись в том, что ящеры не собираются убегать в испуге, землянин направился к последним двум живым нарушителям.

С помощью «глаза бога», парящего в небе, он быстро нашёл в зарослях свои цели. Воин завис над беглецом. В этот момент Алексей выскочил из кустов и точным выстрелом проделал аккуратное отверстие в спине ширта. Рептилоид выронил из когтистой руки кривую саблю и, издавая тихий, булькающий хрип, упал на землю.

Внезапный герой-освободитель спокойно перешагнул через труп. Он протянул дрожащему в кустах беглецу руку и произнёс:

— Вставай, они больше тебя не тронут. А я не причиню тебе вреда.

— Гилзале⁉ — с нотками недовольства, брезгливости и удивления раздался тонкий шипящий голосок из густых зелёных зарослей. — Убери от меня свои грязные грабли!

— Как хочешь. Если тебе нравится лежать в обнимку с трупом и ждать, когда на запах крови сюда сползутся все хищники округи, то оставайся, — удивлённо пожав плечами, бывший сварщик развернулся и направился к дюне, где песок, словно золото, блестел под светом двух полных лун.

На вершине дюны ящеры с горбатыми спинами и жёлтой чешуёй нетерпеливо шипели, требуя свежей травы, запах которой разносился по всей округе, наполняя воздух сладковатым ароматом.

Когда Воронцов, позабыв о гневных ругательствах в его адрес, вышел из зарослей и шагнул на песчаный склон, вдруг позади раздался пронзительный крик, наполненный ужасом.

— Это не мои проблемы, — продолжил он свой путь, стараясь не обращать внимания на крики. — Теперь у меня есть ящеры, и мне нужно спешить. Наверняка в скором времени здесь появятся и другие бедуины.

Однако позади снова раздался вопль, который звучал ещё более пронзительно. Воронцов прошагал пару метров, после чего он тяжко вздохнул.

— Как же я устал помогать всяким неблагодарным и недальновидным идиотам… А если не помогу, то совесть замучает. Оно мне надо? Оно мне не надо…

Он побежал обратно к крикам о помощи. Беглец таки выбрался из кустов. Это был невысокий ширт в белоснежной тобе, расшитой яркими узорами, он пытался снова вжаться в колючий куст и кричал из последних сил, пальцем указывая на труп.

Алексей посмотрел вниз. Возле мертвеца стоял похожий на варана небольшой хищный ящер с блестящими чёрными глазами и с удовольствием отрывал своей острозубой пастью куски плоти, совершенно не обращая внимания на крики и присутствие землянина и ширта.

— Чего вопишь, словно жертва «эмэмэм»? Не тебя же едят, — Алексей посмотрел на ширта как на идиота, чувствуя нарастающее раздражение. — Это всего лишь ящерица. К тому же, она сильно увлечена столь ранним завтраком. Зачем было так вопить?

— Убей её! Я приказываю тебе! — едва сдерживая истерику, закричал спасённый им ширт. Его голос был полон страха и ярости, словно он пытался заглушить собственный ужас командным тоном. — Именем хана Джазира, убей её быстро!

— Не хочу. Тебе она мешает, ты и убивай её, если так хочется, — отрезал Алексей, не скрывая пренебрежения. Его голос звучал спокойно, почти равнодушно, как будто он обсуждал погоду, а не жизнь и смерть.

— Гилзале! Я приказываю тебе, убей её быстро, иначе я прикажу отцу казнить тебя! — гневно топнув ногой, закричал ширт. Его белоснежная тога колыхнулась при движении, словно пытаясь подчеркнуть его статус, который здесь, в пустыне, казался таким же хрупким, как песок под ногами.

— Ага, только сначала доберись до него живым! — усмехнулся Воронцов и вновь развернулся, намереваясь покинуть это место. — Хребоиды явно обрадуются такому истеричному, нахальному и статному обеду. Если что, кричи громче… Тогда подтянутся и другие обитатели оазиса. Вот им и прикажешь, что и как делать, а я пошёл! — он уже пожалел о том, что поддался зову сердца.