Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 10

Исида вышла в своём одеянии. Вместо чёрной, бесформенной бурки, она сверкала своим нарядом, который подчеркивал её красоту и женственность, насколько это было возможно в отношении ширтов. Светло-золотистое платье с лёгким утеплением, декоративными вставками из меха и широким капюшоном было сшито словно по телу принцессы и смотрелось очень хорошо.

Девушка крутанулась на месте, едва не сбив с ног бедного торговца, и вопросительно посмотрела на Алексея.

— Как тебе?

— Самое красивое, что я видел за этот вечер, — прямо ответил он, понимая, что другого ответа от него и не примут.

— Я знала! — гордо вскинула подбородок принцесса. — У меня утончённый вкус, и я отлично разбираюсь в моде.

«Пусть порадуется, — подумал Алексей. — Завтра она замёрзнет и напялит на себя штаны, носок для хвоста и шубу».

В следующее мгновение номарх в сопровождении принцессы покинул лавку. Теперь он скрытый от посторонних глаз под плотной тканью чувствовал себя намного лучше. На него перестали глазеть и тыкать пальцем, как и на преобразившуюся хатан.

Праздничную площадь поглотила тьма, но жители, словно мотыльки, ослеплённые светом, кучковались под фонарями, празднуя так, будто завтра этот рептилоидный мир вдруг одумается и бросит пить.

Алексей прихватил с тележки пару кружек эля. Пока он болтал с продавцом одежды, горло его пересохло, будто он жевал песок пустыни. Вода? После вина и эля? Это всё равно что тушить костёр бензином — желудок взбунтовался бы, словно гоблин, попавший на костёр.

— Пойдём, посмотрим, что там происходит, — Исида дёрнула Алексея за рукав, будто он был псом, сорвавшимся с поводка. — Там либо драка, либо веселье, а у ширтов это одно и то же.

Кинув зевающему от скуки торгашу пару гаритов (последних, кстати), Воронцов поплёлся за ней, размышляя, зачем он вообще решил таскать эту выпившую «принцессу» по самым сомнительным уголкам города.

Толпа ширтов орала, словно стая гиен на распродаже тухлятины. Они сгрудились вокруг бочки, где двое ширтов-здоровяков мерялись силой рук. Один из борцов был ростом с тролля, прошедшего курс стероидов, а в плечах — будто два медведя в обнимку.

— Рат! Сломай его, Рат! — вопили зрители, явно перебравшие дешёвого эля. Они жаждали крови и бесплатных зрелищ.

Рука его соперника хрустнула, будто сухая ветка. Толпа взревела, заглушив болезненные стоны проигравшего.

— Я — самый сильный ширт! — заорал Рат, сверкая зубами, которых хватило бы на трёх крокодилов. — Ставка — один златой. В случае победы ты получишь в сто раз больше! Попробуй побороть большого Рата! Сто златых тому, кто победит меня! Ну, или бесплатные похороны!

— Пойду, проверю, — хищно оскалился землянин.

— Великий Астрис, это же невозможно! — Исида испуганно прикрыла рот ладошкой. — Да хоть тысячу монет, его невозможно победить. Посмотри на него, Алексей, он же огромный силач!

— Жди здесь и, если что, ставь на меня, — сунув монету в ладонь напуганной девушки, человек нырнул в толпу.

— Ты с ума сошёл? — раздался крик Исиды ему в спину, но было уже поздно. — Да он тебя в лепёшку превратит!

— Сто монет — не хухры-мухры, — фыркнул Алексей, протискиваясь к бочке. — А если я проиграю, ты будешь меня на руках носить.

— Не маловат ли ты для такой забавы? — Рат окинул его взглядом, полным презрения. — Твоя рука, как спичка против дубины!

— Зато мозгов у меня больше, чем у тебя в черепной коробке, — парировал Алексей, швырнув монету на бочку. — Но, вижу, конкуренция невелика.

Полуобнажённая ширтка с когтями ярко-красного цвета забрала ставку и, спрятав монету в мешочек, повернулась к толпе.

— Кто хочет сделать ставку на этого безумца? — вопросила она.

— Я! — крикнула Исида из толпы и под осуждающие взгляды протянула златой помощнице.

Алексей встал в стойку. Рат изумлённо посмотрел на его человеческую ладонь и удивлённо процедил:

— Гилзале? Ты что, не нашёл другого способа умереть? Твой хозяин засечёт тебя плетью, когда ты лишишься руки.

— Она меня ценит не за руки, а за мой острый язык, здоровяк.

Помощница вернулась, скорчила кислую мину и произнесла:

— Ставки сделаны, можете начинать.

— Давай сюда свою «оглоблю», — пробурчал Рат и встал в стойку. — Ставок нет, хоть народ позабавлю.

Алексей протянул ломателю рук свою ладонь, которая казалась детской по сравнению с его. Каждый палец с подпиленным когтем у здоровяка был в диаметре не меньше, чем полуторадюймовая труба, а сама ладонь — словно половинка дорожного люка.

Рат играючи обхватил его ладонь и сказал:

— Ты слабоумный выкидыш ларана, раз решился на такое.

— Рано радуешься, — с боевым задором посмотрел на него землянин. — Меньше слов, больше дела, зрители уже заждались.

Нейросеть разогнала все импланты в теле Алексея на сто процентов и впрыснула в разгорячённую кровь огромную дозу гормонов.

— Не терпится поскорей залить своей кровью приграничные земли, малыш? — усмехнулся Рат, после чего крикнул в толпу: — Ширты, смотрите, кто решился сразиться со мной. Даже тщедушный гилзале смелее вас, воинов Дуат и Зертум!

Положив свою ладонь на сплетение пальцев двух бойцов, помощница посмотрела на Воронцова и начала обратный отсчёт:

— Три… два… один!

Рат рванул так, будто решил вырвать Алексею руку с корнем. Воронцов пропахал ботинками землю, но лицо сохранил невозмутимым, словно медитировал на пикнике. Казалось, будто в его руку упёрся КАМАЗ с полным кузовом щебня на пониженной передаче.

— Это всё? — спросил Воронцов. Улыбка Рата дала трещину и начала сдуваться. — А я думал, ты хотя бы мне маникюр сделаешь…

Алексей резко начал давить в ответ. Ему казалось, будто его рука упёрлась в стену дома. Лицо силача прорезало сильнейшее изумление. Он округлившимися глазами смотрел на своего маленького соперника и никак не мог поверить в реальность происходящего. Несмотря на все его усилия, через несколько секунд его рука начала движение, но совсем не в ту сторону, в которую он привык. Впервые за долгое время кто-то сумел начать давить его, а не наоборот.

Зрители не могли поверить своим глазам и закричали от изумления. Некоторые из них начали проклинать гилзале. Кто-то выкрикивал, что это постановка, поскольку гилзале не под силу справиться с силачом-ширтом.

Рука здоровяка медленно, но неумолимо прижалась к дереву. Лицо Рата посерело от невероятного напряжения. Как только тыльная сторона его кисти коснулась настила бочки, толпа завыла от разочарования.

— Где мои деньги, Рат? — Алексей вырвал ладонь из его ковша, чувствуя, как импланты в мышцах вибрируют. — Или у тебя даже на похороны не наскребёшь?

— Аш, отсчитай победителю его выигрыш, — прошипел проигравший и со злости ударил по настилу бочки, проломив его.

— У нас… э-э… только восемьдесят девять златых, — пробормотала помощница, пряча глаза.

— Эй, народ! — крикнул Алексей толпе. — Скиньтесь «Самому сильному ширту», а то у него не хватает.

Рат зарычал от злости, подобно разъярённому зверю. Одним ударом своего огромного кулака он превратил бочку в щепки.

Зрители вместо пожертвований своему кумиру принялись осыпать человека оскорблениями. Впрочем, последних перепало и Рату. Но на этом народ не остановился, добавив к оскорблениям огрызки еды, которые полетели на сцену.

— Ладно, давайте, что есть, будешь должен, — землянину пришлось поспешно ретироваться, прихватив мешочек из рук растерявшейся помощницы.

— Как ты это сделал⁈ — Исида сияла, словно ребёнок, нашедший пряничный замок.

— Магия, дорогая. Магия, допинг и здоровая ненависть к проигрышу, — он подкинул мешочек с монетами в воздух, после чего поймал его одной рукой. — Идём, пока он не решил отыграться.

Побродив ещё немного по площади и посмотрев выступления разнообразных артистов они решили вернуться в «Двугорбого ларана». Алексей хотел смыть грязь с тела и развалиться на ровной поверхности, без опасности быть съеденным каким-нибудь ящером или змеёй.

В харчевне всё так же царило оживление. Все столы были забиты постояльцами и гостями. Алексей поймал знакомую служанку за рукав.

— Красавица, вина и закусок нам в номер. Только без жареных крыс, я сегодня уже выполнил норму по белку! — протянув золотую монету, он улыбнулся усталой служанке, которая засияла подобно лампочке.

— Ты точно ей нравишься, — фыркнула Исида. — Она смотрела на тебя, словно голодная гарпия.

— Ревнуешь? — усмехнулся Алексей. — Может, это ты хочешь, чтобы она провела с тобой ночь? Ты маякни, если что, я и на сеновале посплю.

В следующее мгновение мужчине пришлось уворачиваться от локтя принцессы, нацеленного на его бок. После этого он побежал по лестнице на второй этаж так быстро, будто за ним гнался сам Рат со всей толпой расстроенных зрителей.

Вскоре он уже колдовал с замком, который скрипел, будто старый диван в студенческой общаге. Наконец, дверь поддалась, и он ввалился в номер, оставив Исиду на пороге — та пылала, как дракон после кражи золота.

— Как ты посмел такое подумать, Алексей⁈ — принцесса встала в позу, словно собиралась прочитать ему лекцию о морали ширтских аристократов. — Думаешь, я в замке развлекалась? Может и чаи с рабами гоняла?

— Легко, хатан. Может быть, у тебя там целый гарем из придворных шутов? Мне-то откуда знать? — фыркнул землянин, скидывая плащ и комбинезон с таким видом, будто он не снимал его как минимум пару лет.

— Невоспитанный болотный пень, ещё и номарх! — Исида зашипела, словно разъярённая кошка, но Алексей уже погрузился в кадку с водой, игнорируя её взгляд, способный прожечь броню. — Великий Астрис! — принцесса зажмурилась, будто увидела нечто среднее между демоном и мокрым псом. — За что ты наслал на меня этого… этого…

— Красавчика? — подсказал Алексей, брызгая в неё водой. — Не благодари.

В дверь постучали, после чего, не дожидаясь разрешения, распахнули её. Служанка с подносом в руках зашла в комнату. В следующий миг она застыла как вкопанная и уставилась на голого землянина, который лежал брюхом кверху, закинув руки и ноги на борта кадки.

— Проходи, красотка, — приглашающе махнул он рукой. — Тут всё своё, родное.

— Я… я… — пыталась выдавить из себя посеревшая служанка.

— Головка от часов «Заря»! Не мямли.

— Вам… горячей воды принести? — смущённо выдавила она из себя.

— Нет, спасибо. Я уже вымок, как утопленник на экзамене по плаванию, — вылез Алексей из кадки, вызывая у служанки вздох, полный то ли восхищения, то ли ужаса.

— Можно я пойду? — прошептала она, но глаза её кричали: «Возьми меня… в приключение! Или хотя бы в прачечной пару раз!»

— Утром заберёшь поднос. И скажи Дариту, пусть заберёт наши покупки из лавки. Он в курсе, где она находится, — бросил Алексей, наблюдая за тем, как девушка ретируется, кланяясь так низко, что едва не целовала пол.

Исида тем временем делала вид, что её безумно интересует вид из окна — сплошная тьма и пара пьяных ширтов, спорящих с фонарным столбом.

— Вино будешь? — спросил Алексей, натягивая костюм.

— Налей. Но сначала я тоже хочу помыться, — принцесса натянула бечёвку от шкафа к стене и повесила на неё платье, устроив из него импровизированную ширму. — Надеюсь, ты не всю воду потратил на свои цирковые номера? — прикрыв свои прелести, она плюхнулась в воду. В кадке она плескалась так энергично, будто пыталась вымыть из себя память об этом дне. Брызги летели во все стороны, словно искры фейерверка.

Алексей прекрасно слышал, как Исида журчала вином, наливаемым в кружку, и хрустела коркой отламываемой лепёшки, но не подавал виду. Спать на полу он не собирался. Лежанка спокойно вмещала даже троих таких богатырей, как он, так что если его спутница не хочет делить с ним единственное спальное место, то это её проблемы.

Лампы по одной погасли, и Исида, недовольно бурча себе под нос, легла на самый край лежанки, приняв позу эмбриона.

Сегодняшний вечер выдался достаточно расслабленным, хоть немного развеявшим напряжение между спутниками и давшим моральную разгрузку после продолжительного путешествия по раскалённым пескам.

До столицы, по словам Исиды, путь занимал примерно месяц, но многое зависело от гор и их переменчивой погоды. На перевале можно застрять на несколько дней, а то и на неделю, если пойдёт снег и подует сильный ветер, чего крайне не хотелось. Воронцов уже видел в своих мечтах, как он возвращает нерадивому отцу его дочь целой и невредимой, а тот в благодарность создаёт портал и отправляет его обратно домой, под бок его любимой жёнушки.

Внутренние часы пробили полночь, и Алексей погрузился в объятия Морфея.

Воронцов резко распахнул глаза. Развитая интуиция выдернула его из сна, пытаясь предупредить об опасности.

Он осторожно убрал руку принцессы со своей груди и тихо встал. Активировав антиграв, он медленно подошёл к двери, не издав ни единого скрипа половиц — ради этого и включилось энергозатратное устройство. Он прислушался. С той стороны двери доносились тихий шелест и возня, словно кто-то рылся в складках одежды в поисках чего-то.

— Ахр-р… — раздался тихий хрип, который моментально оборвался глухим ударом.

Тишину разорвал звон ключей на связке. Сомнений быть не могло — к ним пришли «гости».

«Явно не завтрак в номер принесли, бакулюм им в клоаку, — подумал Воронцов и снял с пояса кусторез. — Твари грёбаные!»

Всё остальное оружие, кроме ножа, лежало у изголовья лежанки.

Замок к удивлению человека провернулся без единого скрипа и заедания, но упрямый стул не дал двери открыться.

В щель под дверью просунулся кончик хвоста и начал методично ощупывать пространство вокруг. Воронцов сдерживал себя, чтобы не нарезать частичку непрошеного гостя на ровные ломтики. Он не хотел выдавать себя раньше времени.

Отойдя в сторону, он наблюдал за манипуляциями ночных посетителей, удивляясь их профессионализму.

Хвост, найдя преграду, медленно обвил одну из ножек и отодвинул стул в сторону буквально на несколько сантиметров, чего оказалось достаточно, чтобы приоткрыть дверь.

«Фокусники херовы, — подумал про себя Воронцов, прячась в сторону от открывающейся двери. — Это явно не Рат принёс долг. Тот бы выбил дверь без лишних разговоров вместе с частью стены. Значит, ещё кто-то».

Тёмная тень в чёрном плаще ловко прошмыгнула внутрь номера, даже не издав шума, и направилась в сторону спящей принцессы. Алексей благодаря имплантам прекрасно видел в темноте и смог различить зажатый нож в руке убийцы.

Единым рывком он включил кусторез и настиг убийцу.

— Стучаться, суки, не учили? — он с размаху опустил сфокусированный луч на ночного гостя.

Луч с лёгкостью разрезал плоть ширта от головы до середины груди, прежде чем дверь слетела с петель от удара. В номер ворвались ещё двое убийц.

Алексей сразу узнал одноглазого из харчевни. Его напарник атаковал землянина мечом. Резко дёрнув в сторону луч кустореза, человек молниеносно ушёл от атаки.

Короткий меч опасно пропел в воздухе свою смертельную песню, но, не найдя препятствия, потянул своего хозяина вперёд, чем и воспользовался Воронцов. С разворота он плавно отделил нападавшему обе руки по самый локоть.

Бандит закричал во всё горло от боли, но следующий удар снёс шумную голову, отделив ее от туловища.

Одноглазый, видя такой расклад, рванул обратно в коридор, но Алексей не собирался его отпускать.

Ни один ширт не мог соперничать с ним в скорости бега.

— Стой, крыса ссыкливая! — Воронцов бросился вдогонку за беглецом.

Догнав у конца длинного коридора одноглазого, Алексей в прыжке ударил убийцу ногой в спину, заставив его кувырком полететь вниз. Он не хотел пока убивать ублюдка, пока не узнает, кто подослал их. То, что это не простой гоп-стоп, было понятно по уровню подготовки бандитов.

Прыгнув на перила, землянин быстро скатился вниз и рывком поднял убийцу в воздух, словно это был не стопятидесятикилограммовый рептилоид, а пугало, набитое соломой.

— Кто вас послал? — закричал Алексей, тряся бездыханное тело одноглазого. — Кто?

Одноглазый молчал, безвольно повиснув в руках Воронцова. Его голова оказалась вывернута в неестественное положение. Судьба распорядилась иначе, чем рассчитывал человек: при падении одноглазый ширт сломал себе шею, и теперь бездыханный труп безвольно мотал головой в мощной хватке номарха.