Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 32

За окном грохотали взрывы, звенели клинки, а воздух сотрясался от звуков боевых заклинаний. В коридоре тяжко стучали сапоги, лязг стали сливался с хриплыми командами — дворец хана превратился в адскую мясорубку.

— Какого чёрта⁈ Бакулюм те в тапки! — прорычал Алексей, вскочив с кровати одним движением.

В покоях пахло дымом. Альси исчезла, оставив лишь смятую подушку. Он вцепился в скипетр. В следующий миг синеватые молнии заплясали вокруг навершия. Дверь с грохотом соррвало с петель. На пороге замерла высоченная фигура в сером балахоне. Золотой глаз на капюшоне мерцал, будто живой.

— Жалкий глупый гилзале! — зашипел жрец, вращая посохом с кровавым кристаллом. — Фарон вырвет твоё сердце…

Голубая молния сорвалась со скипетра Алексея раньше, чем враг договорил. Воздух затрещал. Ослепительная спираль впилась в красный энергощит, окутавший жреца. Каменные плиты пола растрескались там, где рассеивающаяся энергия выжгла узоры.

— Ты сдохнешь, выродок! — жрец взмахнул посохом, и огненный шар, шипя плазмой, ринулся к Алексею.

Землянин резко прыгнул в сторону. Шар врезался в стену, воспламенив гобелен с ларанами. Взрывная волна швырнула человека на стол — осколки хрустальной чаши вонзились в лицо.

— Вот тебе тварь! — Алексей, вытирая кровь с рассеченной брови, выпустил тройную молнию в ответ.

Огненный шар и электрические разряды столкнулись в центре комнаты. На миг всё почернело — затем ослепительная вспышка выбила витражи и превратила воду из разбитой чаши с фонтаном в кипяток и пар.

Жрец безумно засмеялся в белой пелене:

— А-ха-ха-ха-ха! Ты труп, гилзале! Тебе было нужно забиться в самую глубину своего болота и терпеливо ждать своей смерти, а не идти в столицу!

Алексей ползком пробирался на голос, обжигая ладони о раскалённый пол. Рука нащупала рукоять «Зуба Айши» — тонкий клинок дрогнул, почуяв кровь. Когда балахон мелькнул в метре от него, он пружиной взметнулся вверх.

Кинжал прошёл сквозь багровый щит, как нож через масло. Раздался хруст ломающегося ребра. Клинок погрузился в плоть настолько глубоко, что рукоять упёрлась в грудь.

— З-зуб… дракона… — жрец захрипел, хватая Алексея за ворот. Его глаза побелели, кожа с бледного лица стала отслаиваться, как размокшая бумага.

— Передай Фарону — я сам приду! — Алексей вырвал клинок, и отшвырнул труп жреца.

В коридоре застучали стальные подковы сапогов.

Воронцов выглянул из проёма, и увидел, как от входа в его сторону бегут шестеро ширтов в чёрных латах с золотым глазом на груди. Вооружены они были двуручными мечами.

— Сюрприз! — Алексей выжал из скипетра всё, что сумел.

Плазменный шар размером с огромную тыкву прогрохотал, вырвав кусок стены. Взрывная волна швырнула его обратно в комнату. Когда дым и пыль рассеялись, вместо воинов в коридоре остались груды оплавленного металла и частей тел перемешанных с обломками статуй.

— Чёрт, переборщил… — он сплюнул кровью, выбираясь из-за обвалившейся колонны. Поправив пояс с кусторезом и кинжалом, он вышел в коридор.

Навстречу ему бежал слуга хана с безумно выпученными глазами и перекошенным от ужаса лицом. Окровавленный слуга, держа культю вместо руки, рухнул у его ног. У него из спины торчала стрела с фиолетовым оперением.

— Все мертвы! — прохрипел он.

— Исида… — сердце Алексея ёкнуло.

Далее он прошёл по коридору, жалея о том, что бластер вышел из строя. Впрочем, не всё так плохо. Батарея этого оружия теперь запитывала «Авантюриста», что даровало землянину неплохую защиту.

Он добрался до зала с лестничным проёмом. Стоило ему выйти из-за статуи красивой греческой девушки, как он обнаружил на лестнице лучников. Он тут же кубарем закатился обратно за пьедестал статуи — три стрелы ударили по полу, высекая искры.

— Лучники-херучники… Ну, подождите, ушлёпки!

Скипетр задрожал в руке, накапливая силу Астриса. Шаровая молния, словно голодный пёс, рванула к врагам на лестничном марше. Вспышки, вой, треск ломающихся костей — через десять секунд воцарилась тишина.

Немного подождав, Алексей кувырком выкатился из-за античной статуи и побежал вверх по лестнице. Он старался не наступать на лужи крови, но сделать это было непросто. Где-то в дыму второго этажа должна располагаться спальня Исиды… Или то, что от неё осталось.

Алексей ворвался на второй этаж и замер на мгновение. У распахнутых дверей царских покоев стояли два жреца в серых балахонах. Их золотые глаза на капюшонах сверкнули в унисон, когда они резко развернулись к нему.

«Ближний бой… Только так!» — пронеслось в голове человека.

Магические щиты жрецов поглощали любые заклинания, а в перестрелке с двумя противниками шансов не было. Он шустро рванул вперед, прижимаясь к полу.

В следующее мгновение Алексей совершил резкий кульбит вправо, едва уклоняясь от выпущенных по нему двух плазменных шаров. Снаряды противников просвистели над головой. Ещё через мгновение пара почти синхронных взрывов сотрясли коридор — за спиной человека взметнулся град мраморных осколков.

— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! — выкрикнул он, выпуская три молнии на бегу.

Заклинания ударили в багровые щиты, рассыпавшись безвредными искрами.

Ещё два прыжка, и он врезался в жрецов. Первый маг взмахнул посохом, но Алексей пригнулся, пропуская удар над головой, и вогнал драконий клинок ему в горло. Лезвие прошло сквозь магический барьер, будто сквозь иллюзию. Кровь из раны хлестнула фонтаном, забрызгав лицо второго жреца. Тот с ужасом в широко распахнутых глазах отпрянул к дверному косяку.

— Что, суки⁈ Не ждали⁈ — хищно оскалился человек.

Молодой ширт с пепельной кожей замер, сжимая посох дрожащими руками. Его магический ореол вспыхнул ярче, но в глазах читался страх.

— Магический щит! — его голос сорвался на визг. — Ты… не пройдешь!

— Поверь мне, тварь, ещё как пройду!

В следующее мгновение на Алексея обрушился посох рептилоида, но землянин принял удар на блок локтём. Древесина с хрустом вдавилась в руку, но он, пересилив боль, рванул на себя. Противники сошлись вплотную — лицом к лицу.

Удар коленом в пах заставил жреца скривиться. Щит дрогнул.

— С-сы… Сыкло! — зашипел ширт, пытаясь разорвать дистанцию.

Алексей выбил посох из его рук ударом ребра ладони по кистям. Оружие с грохотом покатилось по полу.

— Это тебе за сыкло! — лезвие «Зуба Айши» вошло в живот, пронзив магический ореол, будто его не существовало.

Жрец захрипел, обхватывая рану руками. Алексей рванул рукоять в бок. Его клинок вспорол плоть противника. Кишки хлюпнули и вываливаясь к ногам умирающего.

— Д-раконий… — ширт рухнул на колени, захлебываясь кровью и пытаясь удержать свои внутренности.

— Точно, — Алексей вытер клинок о его балахон, оглядывая коридор.

Где-то внизу слышался гул боя, но здесь, на втором этаже, воцарилась тишина. Он шагнул к распахнутым дверям, крепко сжимая в руке кинжал. Внутри виднелись позолоченные стены царских покоев, но что ждало его там, он боялся представить.

Золотые лучи восхода пробивались сквозь дырявые шторы, освещая покои, где роскошь смешалась с варварством. Мраморный пол, инкрустированный перламутром, был иссечён магическими шрамами. На стенах — фрески с оазисами и битвами, теперь испещрённые трещинами, будто сама древняя штукатурка не выдержала увиденного. В воздухе висел сладковатый запах ладана, перебитый вонью горелой плоти.

Исида лежала в лучах утреннего света, будто нарочно выставленная напоказ. Её тело, обугленное до чёрной корки, сохранило позу последней попытки закрыться — пальцы скрючились в когтистые комки, челюсть застыла в беззвучном крике. Рядом валялся обломок зеркала в оправе из сапфиров: в осколке отражалось её лицо — точнее, то, что от него осталось.

В трёх шагах от неё лежал труп Альси. Её пригвоздили к полу массивным копьём — древко торчало из грудной клетки, как флагшток завоевателей. Кровь растеклась по ковру из шкуры белоснежного ларана, превратив белую шерсть в багровое месиво. Её рука была вытянута к двери, ногти впились в паркет, оставив борозды.

Алексей упал на колени, не почувствовав удара о камень. В ушах зазвенело, будто кто-то ударил в колокол внутри черепа. Он потянулся к Исиде, но рука дрогнула — прикоснуться к этому пеплу значило признать: её больше нет. В горле встал ком, горячий и плотный, словно расплавленный свинец.

«Они ждали меня… Держались до конца», — мелькнуло у него в голове.

Он представил, как Исида в ужасе отступала к окну, ища защиту в виде него, а Альси бросилась на жрецов с голыми руками. Тут, среди разбитых ваз и обгоревших гобеленов, они встретили свой конец.

С потолка капнула вода из разорванного акведука — капля упала на лицо Альси, смыв кровь с ресниц. Алексей вздрогнул: на миг показалось, что её веки дрогнули. Но это был лишь обман полумрака.

Он вцепился в копьё, торчащее из тела подруги, и рванул на себя. Древко с хрустом вышло из плоти. Что-то тёмное и вязкое хлюпнуло на пол.

— Простите… — прошептал он, глотая воздух, как путник в пустыне жадно пьёт воду. У него в глазах застыли слёзы, которые не могли пролиться. Гнев, острый как лезвие бритвы, резал изнутри. Где-то внизу, за окнами, кипел магический бой, а здесь, в позолоченной ловушке, время остановилось.

Он поднял окровавленное копьё, сжимая его до хруста в суставах. На древке остались зарубки от когтей — возможно, Альси пыталась вырвать его, пока не кончились силы.

«Фарон… Каждый причастный к их смертям заплатит с полна», — пообещал он безмолвным стенам, вставая с колен.

Воронцов подошёл к разбитому окну, вцепившись пальцами в рассыпавшуюся штукатурку. Внизу, на изуродованном взрывами саде хана Джазира плотным кольцом окружили жрецы Фарона — тринадцать теней в серых балахонах. Они метали заклятия с пулемётной скоростью: алые молнии долбили по магическому ореолу правителя, от которого осталось лишь жалкое блеклое сияние. С каждым ударом магический щит трещал, осыпая землю искрами. Хан всё реже отвечал заклинаниями, в отличие от жрецов, которые действовали слажено, словно единый механизм.

Сад, ещё вчера утопавший в голубых цветах, теперь напоминал скотобойню. Между обгоревших деревьев валялись трупы в доспехах с гербами обоих сторон.

— Фарон!— рёв вырвался из горла человека сам по себе. Он надавил на перстень, и меню взорвалось перед глазами красным предупреждением:

ХРОНОПОТОК ЗАБЛОКИРОВАН

— Голову оторву! Кишки на штанги развешу! — он бил кулаком по подоконнику. — Твою мать! Уничтожу… Сначала Астрис, а потом вас всех!!!

С помощью нейросети, ориентируясь на вид сверху с дракона, он построил маршрут к замку Фарона. Тот располагался в двух кварталах отсюда.

Улицы кишели солдатами — патрули шагали строем, на башнях освещенные магическими кристаллами лучники выискивали цели.

Грохот сапог в коридоре заставил его вздрогнуть. Без лишних раздумий Воронцов прыгнул в разбитое окно. Падение с высоты четвёртого этажа смягчил антиграв. Далее мужчина рванул в сторону — подальше от поляны, где жрецы добивали хана.

«Даже с клыком Айши мне их не одолеть… — мелькнуло у него в голове. — Но это лишь до тех пор, пока цел Астрис. Когда же его не будет, мой перстень разблокируется. И тогда вам всем кабзда!»

Тьма нахлынула внезапно. Вихрь ударил в спину, едва не сбив с ног.

— Алексей, — голос прорвался прямо в сознание, тяжёлый, как жернова. — Я вернулся. Я чувствую кровь на «клыке». Твои подруги…

— Они мертвы! — с надрывом выкрикнул Алексей, оборачиваясь.

Чёрный дракон с шипением приземлился, сминая пешеходную дорожку из брусчатки.

В следующее мгновение Айша изобразил из себя огнемёт — струя пламени превратила выбежавших из-за угла дворца солдат в кучи пепла и сожгла всё, что могло гореть. А что гореть не могло —оплавилось: камни, земля, металлические элементы.

— Уничтожение Астриса не вернёт их, — в голосе дракона не было ни жалости, ни упрёка. Лишь холодная логика. — Месть — тупик.

— Вернёт! — Воронцов вскочил на спину Айши, впиваясь пальцами в чешую. — Фарон умрёт.

Дракон вздохнул, дымчатый пар вырвался из ноздрей.

— Как скажешь. Этот выбор твой… — крылья распахнулись, поднимая вихрь. — Держись.

Они взмыли в кроваво-красное небо, оставляя внизу крики солдат и гул колоколов тревоги. Айша петлял между магических снарядов, будто видел будущее. Впрочем, это могло так и быть. Ведь как-то древний дракон узнал о том, что землянин собирается уничтожить Астрис.

Струи огня превращали город в гигантский костёр. Магические заклинания, выпущенные жрецами, рассыпались искрами, сталкиваясь с защитным полем Айши. Даже самые мощные атаки не могли замедлить его стремительный полёт. Номархи, жрецы и воины объединились против общей угрозы, словно повторяя события тысячелетней давности, когда перворождённый дракон, созданный самой природой, нёс на спине героя, чей путь отмечали разрушение и смерть.

Алексей вцепился в закрученные рога Айши, чувствуя, как огненное дыхание обжигает лицо. Внизу бушевало море пламени, выжигающее кварталы дотла.

— Астрис в храме с многогранной крышей, — голос дракона прорвался в его сознание.

Айша спикировал во внутренний двор, опалив по пути отряд у ворот храма. Четверо ширтов в расшитых золотом мантиях устояли под огненным шквалом — их тела окутало мерцание защитных аур.

— Иди. Я разберусь с ними, — проревел Айша, прикрыв Алексея крылом от залпа заклятий. Вторым крылом он ударил в массивные ворота, сломав засовы, и сложил его в проём, словно пандус.

Алексей, выхватив кусторез, скатился по чешуйчатой поверхности прямо в зияющий пролом.

Мраморные колонны, покрытые паутиной трещин, подпирали сводчатый потолок с поблёкшими фресками, на которых изображались гибель цивилизаций и народов. Чёрный обсидиановый пол отражал мерцание камня Астрис, висевшего в центре зала. Камень, окружённый кольцом дымящихся рун, светился призрачной полупрозрачностью, а внутри него бушевали сгустки энергии, напоминающие пойманные в ловушку бури. Воздух дрожал от низкочастотного гула, а тени на стенах изгибались вопреки законам пространства, будто само время спотыкалось об волшебное излучение.

В нишах застыли скелеты ширтов, гилзале и других неизвестных существ в позах вечной молитвы. Их костлявые пальцы сжимали медные чаши с пеплом, а запах гари смешивался со сладковатым тленом, вызывая тошноту. Магическое пламя кристаллов тянулось к Астрису, будто одержимое.

В свете кристаллов Алексей увидел ширта, сидящего на троне. Тот был высокого роста и крепко сложен. Тёмно-серая пепельная кожа блестела и переливалась под магическим сиянием. Канаты мышц выпирали из-под чёрной ткани мантии, а в его когтистой ладони был зажат длинный скипетр. Он сидел неподвижно, словно каменная статуя, но его глаза пристально следили за каждым шагом Алексея.

— Неожиданно! — прозвучал низкий голос, когда Воронцов шагнул вглубь зала.

— Фарон, я пришёл за твоей душой! — крикнул Алексей, сжимая левой рукой скипетр, а правой кусторез так. — Ты ответишь за смерть Исиды!

Правитель усмехнулся, медленно поднимаясь с трона. Его тень накрыла пол, словно туча.

— Гилзале, убивший двух моих номархов, убивший жрецов и разрушивший полгорода, будет учить меня мести? Ты не глупец, но ошибся, придя сюда, — Фарон поигрывал своим скипетром. — Как ты попал в наш мир? Кто привёл тебя сюда, создав множество проблем?

— Ширт с головой пса, — Алексей медленно, шаг за шагом, сокращал расстояние между ним правителем.

— Скажи, чего же ты хочешь? — продолжил фарон. — У тебя есть земли и ручной дракон которого нельзя убить. Чего же ещё желает твоя смертная душа⁈

— Я просто хотел вернуться домой! Но теперь, моя душа жаждет смерти.

— А вижу это и чувствую, ты не лжешь. Раз ты хочешь смерти, то ты получишь её. Она будет долгой и мучительной, как и положено столь наглому гилзале. Я буду убивать тебя и воскрешать, а потом снова убивать! Из-за тебя мой мир понёс колоссальные убытки. Астрис не получает должного количества подношений, смертный!