Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2

Глава 17

— Бакулюм те в клоаку, Исида! — хрипло выкрикнул Воронцов, сорвав с лица защитную полумаску.

Нейросеть тут же выдала протокол экстренной реанимации, порядок действия лихорадочно крутился в голове мужчины.

Рывком содрав остатки пропитанного водой плаща, он подсунул свёрнутую ткань под плечи пациентки, запрокинув ей голову. Её лицо было пепельным, губы — синими, как лёд на вершинах Эстер и Эхтер. Алексей глубоко вдохнул, зажал девушке ноздри ладонью и вдул воздух в онемевшие губы. Затем разорвал мокрую ткань на её груди и начал ритмично давить на грудную клетку, считая сквозь стиснутые зубы:

— Раз… два… три…

Пальцы утопали в холодной плоти. После каждых пяти нажатий он снова вдыхал ей воздух, чувствуя под губами острые клыки, которые когда-то насмешливо сверкали в её улыбке.

«Не смей…» — его мысль превратилась в молитву.

Внезапно тело Исиды дёрнулось в судороге. Он сразу повернул ее на бок. Девушка резко закашлялась, выплёвывая воду, и открыла глаза. В ярком свете солнечного дня её взгляд упал на лицо Алексея — раскрасневшееся, в поту и грязи, с перекошенными от напряжения чертами.

— Ты… — её голос звучал как скрип ржавой двери.

Он рухнул рядом, не в силах сдержать дрожь в руках. Нейросеть замигала предупреждением о перегрузке нервной системы и всего организма в целом, но это уже не имело значения.

— Мы живы? — откашливаясь, спросила девушка, лёжа на спине в липкой грязи. Её голос дрожал, а взгляд блуждал по окружающим их скалам, где ещё слабо мерцали остатки люминесцентных грибов, словно звёзды на своде ночного неба.

— Наверное, да, — неуверенно ответил Воронцов, разглядывая новые прорехи в ещё недавно герметичном Авантюристе. Влага пропитала одежду и глухо булькала внутри костюма, напоминая о недавнем хаосе.

— Что случилось на этот раз? — не меняя положения, спросила принцесса. Её пальцы нервно ощупывали мокрую каменистую почву, словно ища опору в реальности. — Последнее, что я помню, это как мы зашли в просторный грот, наполненный… неописуемой красоты волшебными растениями.

— О-о, дорогая, ты многое пропустила. — Алексей хрипло рассмеялся, но смех затих, превратившись в надсадный кашель. — После того как ты нанюхалась люминесцентных спор, у тебя отвалилась мозговая активность, и ты в компании ларанов полезла купаться в подземное озеро. Прямо в водопад.

— Я полезла купаться… с ларанами⁈ — возмутилась Исида, приподнимаясь на локтях. Остатки некогда тёплой меховой накидки, слипшейся от воды и ила, упали ей на лицо, а глаза сверкнули смесью стыда и недоверия.

— Да. Ты, хатан хана Джазира, пыталась принять омовение вместе с горбачами, попутно оскорбляя меня как последний сапожник, — Воронцов махнул рукой, указывая на разбросанные обрывки её одежды.

— Великий Астрис! — протяжно прошептала принцесса, закрыв лицо руками. Грязь смешалась со слезами, оставляя светлые потёки. — А что… было дальше?

— А дальше началось самое интересное. Местные безглазые ящерицы-альбиносы внезапно осознали, что мы с тобой — лучшее блюдо на ужин в их никчёмной пещерной жизни, — он щёлкнул пальцами, имитируя взрыв. — Мне пришлось изрядно постараться, чтобы испортить им праздничный обед. Ну, а потом свод проклятой пещеры обрушился, и маленький водопад превратился в смертоносный поток, который смыл нас из туннеля.

Тишину во время паузы в повествовании нарушил звук капель воды, падающих с высоты. Исида огляделась: вокруг валялись обломки сталактитов, а в лужах плавали клочья прозрачной кожи слизегрызов.

— А где же наши лараны? — спросила она, цепенея от дурного предчувствия.

— Наверное, погибли, — голос Воронцова стал глухим, будто эхо из колодца. — Они ломанулись вперёд чуть раньше меня. Но маловероятно, что ящеры выжили в бурлящем потоке. Даже если вода их не доконала, то полёт с высоты в несколько сотен метров точно прикончил.

— Полёт? О чём ты говоришь, Алексей? — переспросила принцесса, вглядываясь в его лицо, будто ища следы безумия.

— О полёте, — мужчина поднял руку, указывая вверх. — Видишь там, на склоне, водопад?

Исида пригляделась. В свете яркого солнца, отражающегося от заснеженных склонов, виднелся отвесный каскад воды, низвергавшийся из чёрной расщелины. Высота вызывала головокружение.

— Так вот, с того водопада мы и приземлились сюда, — он хмыкнул, снимая с плеча обрывки верёвки.

— Это невероятно!

— Ты что, принцесса, забыла? Я же Африт — бесплотный дух, умеющий летать и проходить сквозь стены, поражающий врагов одним лишь взглядом! — Воронцов хрипло рассмеялся, но смех обернулся стоном. Он прислонился к валуну, сжимая бок, где зияла одна из многочисленных ран, оставленных ударами о стены туннеля.

— Спасибо, Алексей… что в очередной раз спас меня, — тихо прошептала принцесса, отводя взгляд в сторону. Её пальцы сжали амулет на шее — единственную чудом уцелевшую побрякушку, указывавшую на её знатное происхождение.

— Пожалуйста, — он усмехнулся, закрывая глаза. — Ну, а сейчас, дорогая моя, мне нужно немного отдохнуть. Ваш грёбаный аквапарк совершенно не соблюдает технику безопасности и не заботится о посетителях… но могу отметить — аттракционы классные и тамада интересный.

— Я ни слова не поняла в твоём высказывании… но ты отдыхай. Я посторожу, — тяжело поднявшись на колени, ответила Исида. Её тень упала на лицо Воронцова, и он закрыл глаза.

Боль. Жуткая, разрывающая каждую клетку боль. Это первое, что почувствовал Алексей, когда открыл глаза. Его тело горело, будто его протащили тепловозом через все круги ада. Каждый мускул, каждый сустав кричал о перегрузках, а левая рука, распухшая и сине-багровая, пульсировала тупой болью, явно намекая на трещину или перелом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Значит, он пролежал без сознания минимум пять часов.

С трудом поднявшись на колени, он огляделся. Зелёная равнина, усыпанная острыми камнями, тянулась вниз. Его спутницы нигде не было видно, и от этого в груди сжалось ледяное кольцо страха.

— Исида! — хрипло выкрикнул он, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон, больше похожий на предсмертный хрип ворона. Он сглотнул, пытаясь смочить горло слюной, но язык прилип к нёбу, будто наждачная бумага. — Исида! — повторил он громче, уже почти теряя надежду.

Ответа не последовало. Воронцов упёрся ладонью в землю, содрогнувшись от боли в рёбрах, и поднялся. Не с первой попытки — ноги подкашивались, словно их выбили из-под него. Сделав пару шагов, он ухватился за скалу, торчавшую из песка, как клык древнего дракона. Её шершавая поверхность впилась в ладонь, но хотя бы не дала упасть.

— Оружие. Проверить оружие.

Невероятно, но всё было на месте: кусторез, висевший на поясе, скипетр на подвесе, бластер в кобуре — будто сама судьба решила сохранить их, несмотря на бурлящий поток.

— Хатан! Исида! Ты где⁈ — Алексей сорвал гидратор с плеча и сделал несколько жадных глотков. Вода, тёплая и с привкусом пластика, обожгла горло, но вернула голос. — Бакулюм те в клоаку, крокодил прямоходящий! Куда же ты попёрлась⁈ — выругался он, всматриваясь вдаль.

Единственное утешение: пока он валялся без чувств, «Авантюрист» успел немного зарядиться. Алексей активировал антиграв, и экзоскелет с глухим гудением принял часть веса тела. Он прошёл метров десять, спотыкаясь о камни, но сил хватило ненадолго. Он рухнул у каменного укрытия — два пласта породы, нависавших друг над другом, образовывали подобие хижины.

Внутри пахло сыростью. Алексей прислонился к стене, чувствуя, как пульсация в висках сливается с гулом системы принудительной вентиляции костюма. Где-то вдали завыл ветер, словно насмехаясь над его беспомощностью.

«Дрон!» — умная мысль осенила его, и он судорожно полез в карман. Его пальцы наткнулись на маленький чёрный матовый шар, покрытый царапинами. Вода стекала по корпусу, оставляя на камнях мутные дорожки.

— Походу, отлетался, — скептически пробормотал он, разглядывая трещину на объективе. Большим пальцем он зажал кнопку перезагрузки, вдавливая её с такой силой, будто от этого зависела жизнь.

Внезапно вокруг чёрного окуляра засветилось алое кольцо. Нейросеть тут же подала сигнал:

Автономный дрон «Голо-7001» АКТИВИРОВАН. Связь установлена.

— Нихрена себе! — вырвалось у Алексея. Он не ожидал, что устройство выживет после водоворотов и ударов о скалы.

Запустив самодиагностику, он быстро выяснил: тепловизор и макрообъектив вышли из строя, зато навигация и базовые камеры работали.

— Лети, лети, лепесток, через запад на восток, облети вокруг земли и принцессу мне найди! — вспомнив строчку из старого мультфильма, Воронцов подбросил дрон в воздух.

Шар замерцал, неуверенно завис, затем рванул вперёд, оставляя за собой шлейф капель. Камера передавала картинку: он находился на восточном склоне горы, куда поток смыл их, словно… кхм, «грязь» из унитаза. Перед ним расстилалась долина, похожая на изумрудный ковёр. Пологие холмы, поросшие низкими деревьями и редкими кустарниками, плавно спускались к горной речке, чьи воды искрились под закатным солнцем. На севере высился зубчатый хребет — последний рубеж земель Дуат, чьи вершины терялись в дымке.

— Нехило срезали путь, — ухмыльнулся Алексей, устраиваясь поудобнее в каменном укрытии.

Его взгляд скользнул к точке на карте: в полутора километрах от реки ютилась деревня. Десяток приземистых домиков, словно выраставших из самой земли. Стены, сложенные из серого камня, поросли мхом, а крыши, покрытые густой травой, сливались с ландшафтом. В загонах копошились козы, а рядом с ними мелькали фигуры ширтов — существ с бледной, почти прозрачной кожей, одетых в грубые шерстяные плащи.

— Тирсы… Это же поселение тирсов, — прошептал он, отмечая знакомые детали из отчётов разведки.

До деревни было около десяти километров. Для его израненного тела — словно путь через всю планету. Но альтернативы не было: там он найдёт еду, лечение, а если бледнокожие откажут… Алексей потрогал рукоять кустореза. Его хватит, чтобы взять необходимое…

Прежде чем ползти в посёлок, нужно было найти Исиду. Дрон, жужжа как разгневанная оса, сделал круг в радиусе километра. Ни следов, ни обрывков ткани — лишь ветер, гнувший траву и деревья в такт его дыханию.

«Уйти сейчас — всё равно, что предать её», — бились мысли в черепе землянина, усиливая пульсацию в висках. Он сглотнул ком в горле. — «Оставить записку? На чём? На песке, который ветер сметёт за минуту? Да и поймёт ли принцесса, куда идти, если она даже не знает, где они оказались?»

Он прислонился к камню, чувствуя, как холод проникает сквозь прореху в рукаве. Левая рука горела огнём, а в груди ныло, словно там застрял осколок от его же собственных решений.

— Чёртов выбор, — прошипел он, впиваясь ногтями в песок в попытке изменить позу. — Держись, хатан. Я не уйду, — пробормотал он, будто она могла слышать.

Нейросеть мигнула предупреждением о переохлаждении. Воронцов активировал дрон снова, заставив его патрулировать периметр. На экране мелькали кадры: долина, озарённая последними лучами заходящего солнца, тени, пляшущие среди камней. Каждый шорох казался шагом Исиды, каждый силуэт — её фигурой.

Алексей достал из кармана автоматическую аптечку. Покрытая грязью, она приветливо моргнула ему индикатором готовности. Оставался последний заряд. Последний шанс на спасение. А пройдена только половина пути.

— Дождаться утра. Просканировать всё ещё раз. Если не найдёт — тогда… — прошептал Алексей и снова отключился.

Он не договорил даже мысленно. «Тогда» означало худшее — идти в посёлок в одиночку, оставляя спутницу на произвол хищных рептилий и стервятников с кожистыми крыльями. Но иного выхода не было.

Противный сигнал впился в воспалённый болезнью разум, заставив мужчину открыть глаза. Активировав ночное видение, он попытался рассмотреть в кромешной темноте причину своего пробуждения — угрозу, обнаруженную «Глазом Бога».

Хоть дрон и лишился большей части функций после обильного купания в подземных потоках и многочисленных ударов о стены туннеля, он всё же смог засечь непрошеных гостей. Их силуэты, расплывчатые и зловещие, медленно приближались.

С трудом вытащив бластер из кобуры, Алексей навёл его на тени, целенаправленно двигавшиеся в его сторону. Он мог бы списать это на галлюцинации, но нейросеть чётко выделила цели в темноте. Когда до незваных визитёров осталось метров пятьдесят, Воронцов собрал остатки сил и крикнул в темноту, стараясь скрыть напряжение в голосе:

— Эй, в темноте! Назовите себя и цель визита! Я вас вижу и готов пустить в ход магические артефакты!

Ответ пришёл неожиданно:

— Алексей, не стреляй! Это я, Исида! Иду с помощью!

Голос принцессы, хриплый, но живой, заставил его выдохнуть. На лице Алексея появилась натянутая улыбка — смесь облегчения и боли. Во-первых, она нашлась. Во-вторых, не придётся вступать в бой. Хотя преимущество в вооружении было на его стороне, сейчас он напоминал отбитую котлету: тело горело, рука пульсировала, а сознание удерживалось на плаву лишь благодаря импланту регенерации и нейросети. Встать он мог только через силу, не говоря о возможной схватке.

Из тьмы вышли Исида и четверо ширтов. Две луны, вынырнув из-за облаков, залили долину серебристым светом. Тирсы казались призраками: их бледная кожа почти сливалась с лунным сиянием, а шерстяные плащи, покрытые инеем, шелестели на ветру. Только шумное дыхание и запах козьей шерсти выдавали в них живых существ.

— Ты жив! — Исида бросилась к человеку, едва не сбив его с ног. Её пальцы впились в его плечи, словно проверяя реальность. — Я боялась, что мы не успеем вернуться…

— Я тоже рад, что ты жива, — хрипло ответил Алексей, осторожно высвобождаясь из её объятий. Каждое движение отзывалось болью, но он не подал вида. — Я очень волновался, когда тебя не нашёл. Могла бы оставить записку… хотя бы углём на валуне.

За спиной принцессы тирсы перешёптывались, разглядывая человека. Их глаза, узкие и жёлтые, как у сов, сверкали в темноте. Один из них, самый рослый, шагнул вперёд, держа в руках глиняный сосуд. Запах мёда и целебных трав ударил в ноздри.

— Они согласились помочь, — пояснила Исида, кивнув на ширтов. — Говорят, их шаман может вытянуть тебя даже из объятий смерти.

Воронцов едва сдержал саркастический смех. Шаман… Но, видя, как дрожат руки Исиды и как тирсы в нетерпении переминаются с ноги на ногу, он лишь кивнул в ответ. Сейчас даже колдовство казалось приемлемым вариантом.

— Пока ты спал, я решила прогуляться по округе в поисках съедобных ягод и трав, но наткнулась на пару охотников, которые решили разведать, что тут произошло. Они схватили меня и отвели в деревню к своему вождю, совершенно не слушая моих слов, — шептала девушка, помогая Алексею встать на ноги. — Хвала Астрису! Их вождь был лично знаком с моим предком и признал меня. Это воины селения Валис, они проводят нас обратно в посёлок.

Она показала на четверых воинов, которые, не скрывая презрения, смотрели на обнимания царственной ширтки с грязным, оборванным гилзале.

— Я не смогу столько пройти, Исида, — тяжко вздохнул мужчина. — Я видел эту деревню через артефакт — она слишком далеко.

— Я знала это, и вождь распорядился, чтобы воины взяли носилки, — хатан подавала знак стоявшим в отдалении воинам.

Пара низкорослых рептилоидов в шерстяных одеждах, с короткими мечами на поясе и луками за спиной, проворно расстелили носилки перед человеком.

— Спасибо, великие воины, — скривившись от боли, произнёс Алексей, укладываясь на расстеленные шкуры. — Не хотелось вас напрягать, но я и вправду не смогу идти.

Через пару минут его уже несли по склону в направлении деревни. Решив, что сон — лучшее лекарство и телепортация на большие расстояния, Воронцов моментально заснул.