Попаданец Джейн

Глава 87. Самый лучший день

Долгожданная новинка: Автоответчик Калашникова!

(реклама товаров для дома)

Мы едем, едем, едем…

Гул двигателя, унылый постапокалипсис за окном и плавное покачивание… глаза сами собой закрываются.

Вообще у кроганских вездеходов ход очень мягкий, — колеса широкие, конусовидные, состоящие из регулируемых ВИ сегментов, плюс, идеальная подвеска, словно у авто класса «люкс». Правда, всё это отнюдь не для комфорта, а чтобы не создавать вибрацию почвы при движении и не привлекать молотильщиков. Да и салон… далеко не люксовый — железный ящик с лавками и башня с автоматической пушкой на крыше.

В принципе можно и подремать, но почему-то мандражно. Хотя риска особого нет — всё же обряд Посвящения на кроганский молодняк рассчитан, то есть на необученных, вооруженных прадедовскими дробовиками и какой-нибудь рухлядью из арсеналов клана, выданной по принципу: сожрут, так не жалко. Я было заопасался, что и нас заставят с одними пистолетами бегать, но оказалось нифига, по оружию — никаких ограничений — сколько унесешь, столько и бери. Так что я быстро связался с Тейлором и приказал «тащить стволы, да побольше, у нас тут драка намечается!». И тот приволок. Чуть ли не половину корабельного арсенала. А может и не чуть. По крайней мере, всё десантное отделение прилетевшего с «Нормандии» челнока оказалось буквально завалено кейсами и контейнерами. А сам церберовец обнаружился распластанным на этой груде словно лягушка, поскольку сидеть он не мог — между грудой и потолком сантиметров тридцать оставалось, не больше.

И первое, что он спросил, увидев меня, — есть ли время вторую ходку сделать, а то, мол, многое не вошло.

Рекс обозрел привезенное, довольно хохотнул, и заявил, что Шепард ничуть не изменилась, такая же сумасшедшая, а этот черный мягкотелый ему определенно нравится!

Нормально, да? Гору оружия приволок Тейлор, а сумасшедшая — я.

Да ладно Рекс, даже шаман, до этого ворчавший про задержку, одобрительно клацнул зубами, согласившись, что эти чужаки понимают толк в хорошей драке.

Эх, жаль ВСЁ нельзя было с собой прихватить. Но навьючились мы так, что едва ногами шевелили. Раз уж сказано: «сколько унесешь», — любой боец загрузится по полной. Благо до места обряда всё равно на вездеходе ехать, а там уж разберемся.

— Это был один из последних городов на поверхности, — пророкотал шаман, и я невольно вздрогнул, вскидываясь.

Вот черт, кажется, всё-таки задремал.

Тряхнув головой, выглянул в окно, обнаружив, что вездеход, попетляв по занесенным песком руинам огромного города, остановился на площади, за которой располагалась величественная пирамида из огромных колонн.

— Храм Аралаха, — объяснил шаман, указывая на пирамиду. — Он пережил войны и натиск времени. Он крепок, как кроган!

Я едва удержался, чтобы не присвистнуть и попробовал прикинуть, какой же высоты был этот храм, если даже сейчас, погребенный в песке, он возвышался на добрые пятьдесят метров.

— Высаживаемся, — махнул шаман, и сопровождавшие нас воины посыпались из вездехода на песок, выстраивая оборонительный периметр.

Выпрыгнув вслед за ними, я повертел головой осматриваясь.

Ну, в принципе похоже на канон. Такая же каменная площадка посреди песка, похожие на обломанные зубы пеньки колонн, и громада храма, нависающая над головой. Видимо раньше это было что-то вроде портика перед входом, но теперь осталось лишь основание, да огрызки поддерживавшей крышу колоннады.

Чуть поморщившись, вздохнул. Блин, не могли открытое место выбрать. Тут же руины кругом, представляю, сколько в них всякой дряни гнездится.

Ладно, полюбоваться достопримечательностями можно и потом. Сейчас надо связаться с Сюзи и…

Оп-па, а связи-то и нету.

В легкой панике потыкав в сенсоры, я повернулся к Вакариану:

— Гаррус, у меня с инструментроном что-то, сигнала вообще нет.

— Все нормально с твоим уником, — «успокоил» шаман, — просто рядом с храмом никакая связь не работает.

— Вы что, специально выбрали под обряд такое место, где связи нет? — с трудом скрывая растерянность возмутился я.

Шаман лишь равнодушно пожал плечами:

— Конечно. А то вопли неудачников засоряли эфир. Здесь проходит не только Посвящение, но и Суд Аралаха.

Я ещё раз огляделся, окончательно помрачнев. Ну, тогда тут место явно прикормленное.

Суд Аралаха — это у кроганов что-то вроде Божьего суда времен нашего средневековья, по крайней мере, по шансам оправдаться один в один. Типа, вот тебе ножик, вот тебе звери. Продержался от рассвета до заката — невиновен.

Подошедший к стене храма шаман указал Гранту на выступающие из неё каменные пластины:

— Если ты хочешь стать частью клана Урднот, тебе надо опустить эти ключ-камни и пройти их испытания.

— И что за испытания? — мрачно поинтересовался я.

— Откуда мне знать? — хмыкнул шаман. — Вам придется приспосабливаться и побеждать в любом бою, подобно истинному крогану. Это и есть наш Путь, сама суть нашего народа.

Коротко и по существу, блин.

— Когда Око Аралаха, — шаман кивнул на местное солнце, — коснется горизонта, мы вернемся.

Затем рыкнул воинам, и вся компания шустро попрыгала в вездеход, который тут же сорвался с места.

Чуть прищурившись, я задумчиво глянул на солнечный диск. Хм, если прикинуть, часов пять-шесть до заката получается.

Вздохнув, махнул своим:

— Ладно, готовимся, времени не так уж много.

По быстрому перераспределив снаряжение, мы собрались под стеной, рассматривая первый ключ-камень — ту самую каменную пластину.

— Старокроганский, — прокомментировал Гаррус, проведя когтем по выбитым на ней рунам. — Грант, что тут написано?

— «Покорение», — перевел наш идеальный, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — «Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, идти по которому могут только они».

— А, ну жми тогда, будем покорять, — вздохнул я.

Грант радостно бухнул кулаком по пластине и в глубине храма послышался громкий шелест, — словно там по желобу катился каменный блок в пару тонн весом, — закончившийся серией гулких ударов, от которых площадка заходила ходуном. Ёпт! Как понимаю, это окрестному зверью ушло сообщение: кушать подано — идите жрать, пожалуйста.

Первой на грохот ключа прибежала небольшая, голов тридцать, стая варренов. Покружила в стороне, как бы присматриваясь, а потом, словно по сигналу, бросилась на нас.

Вообще-то, для человека в броне варрены неопасны. Зубы у них конечно ого-го, но всё же не настолько, чтобы металлокерамику прокусить. Так что неопасны, в теории. А вот на практике — строение челюстей у этих «собачек» такое же, как у бультерьеров, то есть, если вцепится — проще варрену голову оторвать, чем его от себя. Плюс, у них хватает ума действовать скоординировано, — повиснут кучей на руках, ногах, и привет.

Так что пока радостно ухающий Грант метался по площадке, паля из дробовика и пинками расшвыривая хищников, нам с Гаррусом пришлось его прикрывать.

— Может, сразу второй ключ опустим? — спросил турианец, когда со стаей было покончено.

— Грант, ты как? — окликнул я крогана.

— Неплохая разминка, Шепард! — довольно пробасил тот, засовывая ствол дробовика между зубов висящего у него на предплечье варрена и с хрустом разжимая зверюге челюсти. — Но их было мало.

— Ничего, сейчас на запах крови ещё набегут, — мрачно фыркнул я, вглядываясь в пролом между развалинами домов. — Кстати, уже бегут.

Новый противник оказался чем-то средним между черепахой и пауком. Причем со столь прочными панцирями, что автоматные пули лишь глухо цокали по ним, оставляя неглубокие выбоины. Самое же неприятное, что атаковали эти ниндзя мутантные подобием «рывка». То есть разбегались и таранили всей массой. Короче, тут уже побегать, уворачиваясь, пришлось всем.

Затем выдалась передышка, когда очередная волна зверья, вместо того чтобы атаковать нас, устроила драку над останками за халявное мясо.

— Грант, жми вторую пластину, — выдохнул я, перезаряжая винтовку. — Те, что прибегут, как раз в этот живой барьер упрутся.

— «Восхождение», — прочел кроган, опуская второй ключ-камень. — «Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи галактики и сокрушить врага, которого никто другой одолеть не мог».

Увы, с барьером не прокатило. Вместо того чтобы прибежать, очередная хрень прилетела. Здоровенная тварь размером с бегемота, истошно вопя, кружила над нами и изредка пикировала в попытках зацепить когтями, пока матерящийся Гаррус не отстрелил ей крыло. После чего бьющуюся на земле хрень разорвали какие-то бронемартышки. Которых в свою очередь зажарили кликсены — насекомые похожие на солдат рахни, только плюющиеся не кислотой, а подобием напалма. Горящего, разумеется.

Вообще, за пределами площадки уже творился полный армагеддон. Сбежавшееся со всей округи зверьё пировало на останках менее удачливых собратьев, орало, ревело, дралось, жадно вырывая друг у друга куски мяса, когда из пасти, а когда и прямо из боков. Впрочем, про нас оно тоже не забывало, так что скучать не приходилось.

Где-то на пятнадцатой волне, когда мне пришлось в самом прямом смысле стать спина к спине с Грантом, на меня снизошло озарение и я, наконец, понял смысл этого обряда. Кроганы по натуре жуткие индивидуалисты и вот таким способом в молодняк вдалбливали простую мысль — в одиночку сдохнешь. Если тебя некому прикрыть — ты труп.

А после двадцать какой-то зверьё резко отхлынуло и ломанулось кто куда, не разбирая дороги и топча друг друга.

Грант возмущенно заревел, Гаррус непонимающе матюгнулся, а я обреченно застонал, уже догадываясь о причине повального бегства.

Так что когда метрах в пятнадцати от площадки песок словно взорвался, и над тучей пыли вздыбилась восьмиметровая башня молотильщика, я даже не удивился. Ну ещё бы! С моим-то «везением», да без канонных подлянок…

— Гроза песков, — с каким-то детским восторгом прошептал Грант, разглядывая покрытую костяной броней колонну. — Сегодня лучший день, Шепард!

— Гаррус, бей по дыхательным щелям, — завопил я, лихорадочно меняя барабан гранатомета.

Насколько помню, плазма броню этой твари не берет, а вот объемно-детонирующие, если рядом с мордой попасть…

И я попал. На свою голову. Взрыв гранаты пришелся аккурат в тот момент, когда молотильщик раскрыл похожую на зев турбины пасть, чтобы плюнуть в нас кислотой, поэтому результат превзошел все ожидания — обожжённый червяк принялся, извиваясь, хлестать своим телом во все стороны, разбрасывая трупы зверей и вздымая тучи песка, пока один из ударов не пришелся по площадке, отчего меня подбросило в воздух метра на два.

Впрочем, самому молотильщику досталось гораздо больше. Сколь ни прочна была его броня, но такого удара не выдержала даже она и тварь буквально насадилась на торчащие из песка огрызки колонн.

Правда, полюбоваться этим зрелищем не получилось. По закону подлости и всемирного тяготения, я с матом и грохотом притучанился, крайне неудачно приложившись шлемом о какой-то булыжник.

Так что развязку наблюдал сквозь звон в голове и радужные круги перед глазами.

Вот смертельно раненная, но всё ещё живая тварь ворочается, сметая обломки и заливая площадку черной кровью, вот оказавшийся напротив её морды Гаррус хладнокровно посылает заряд за зарядом прямо в разинутую пасть, вот орущий свой фирменный клич Грант «рывком» врезается в уже треснувший бок, проламывая в нем целую дыру, но тут же отлетает назад и катится по песку.

«Дыра, — мелькнуло у меня в голове при виде пульсирующей желто-серой плоти. — Значит, брони нет, внутренности открыты!»

Сознание так и не включилось, тело сработало само, на автомате, — перекатилось, подхватывая отлетевший гранатомет и, сдвинув переводчик на непрерывную стрельбу, отправило весь барабан аккурат в сочащуюся кровью рану.

Внутри молотильщика глухо бумкнуло, из сочленений брызнула какая-то слизь, и червяк, в последний раз скрутившись вокруг пронзивших его тело обломков колонн, затих.

— Я… уф… к… кроган, — прохрипел Грант, поднимаясь на четвереньки и мотая головой.

— Кроган, кроган, все мы кроганы, — устало откликнулся подковылявший Гаррус, падая рядом со мной на землю. — Шепард, ты как?

Как, как… ручонки дрожат, ножки разъезжаются, в животе комок страха трепещет… короче, как обычно. Это повезло ещё, что червяк маленький приполз. Хотя, большой бы сюда и не пролез, здесь же целый город под песком.

— Жить буду, — выдохнул я, перекатываясь на спину и машинально перезаряжая гранатомет. — Как обычно.

— Там ещё третий ключ. — Гаррус потянулся было к замку шлема, но сразу опомнился.

Ну да, тут всё настолько кровью и потрохами заляпано, что от одного запаха наизнанку вывернет.

Я кое-как сел, отмахиваясь от целого списка предупреждений, вываленного мне на визор опомнившимся ВИ брони.

— Опустим и третий, только вряд ли ещё какая гадость прибежит, этот молотильщик тут всех распугал. Грант, ты там живой?

— Ха! Это была славная драка, Шепард! — едва стоящий на ногах кроган просто светился восторгом. — Мы завалили Грозу песков! Теперь никто не посмеет сказать, что мы слабы!

— А то, мы круче всех, — устало пробормотал я. — Ткни там в третью пластину, как её..?

— «Выживание» — прочел Грант, доковыляв до стены и ткнув кулаком в пластину ключа. — «Теперь все кроганы несут в себе генофаг, наше проклятие и нашу награду. В этой битве есть лишь одна цель — выживание».

Я посмотрел на ещё подрагивающую тушу молотильщика, на залитую кровью и слизью площадку, на целый вал убитого зверья за её пределами, на нас троих в грязной, закопчённой, местами изъеденной кислотой броне… Вздохнул. Да уж, самый лучший день — мы всё-таки выжили.

Уже знакомый шелест каменного блока в недрах храма и сотрясший площадку удар заставил поморщиться. Конечно, молотильщик всех распугал, да и воняет им тут так, что вряд ли какая пакость сунется, но… черт его знает. Звери здесь вообще безбашенные. Однако вместо новых зверей из развалин показался кроганский вездеход.

— Интересно, а ведь до заката ещё больше часа, — отметил Гаррус, переключая винтовку на бронебойные и коротко оглядываясь, словно в поисках позиции получше.

— Угу, странно, — согласился я и отсигналил крогану одну из наших тактических заготовок, что отрабатывали на полигоне: — Грант, ставим «три угла» на Гарруса.

— У нас гости? Это хорошо, а то я уже заскучал, — рыкнул тот, встряхиваясь и перехватывая дробовик.

Мы успели разойтись по площадке так, чтобы и Гаррусу сектор обстрела не перекрыть, и друг другу фланги держать, когда из остановившегося в десятке метров вездехода выбрались семеро кроганов и… Урднот Рив, собственной персоной.

Этот-то что здесь забыл? Вмешиваться в обряд — это же полная бестактность. Кончающаяся тем самым судом Аралаха.

Рив буркнул что-то своим и в сопровождении двух воинов отправился к нам, оставив остальных охранять вездеход.

— Тебе удалось выжить и даже завалить молотильщика. Неплохо для детеныша из пробирки, — небрежно фыркнул он, демонстративно обращаясь только к Гранту. — Я даже решил помочь тебе. Рум и Палор, — тут Рив кивнул на пару сопровождавших его воинов, — будут твоими кранттами.

— У меня уже есть крантты, — нахмурился Грант.

— Чужаки не могут быть частью клана. Они слабы. Мы скажем, что они сбежали. Ты же станешь частью Урднот. Может твоя сила и искусственная, но она есть.

Рив принялся в красках описывать, как у Гранта всё будет замечательно, как он останется на Тучанке, всегда будет идти первым, получит право посещать женскую половину… короче, как сыр в масле будет кататься. А дело-то за малым. Пустяк. Всего-то и надо подтвердить, что трусливые чужаки сбежали, а доблестные друзья Рива пришли ему на помощь и помогли пройти обряд, чисто из великодушия, чтобы значит, всё было по правилам. А иначе его не признают в клане. Мало ли что там Рекс говорил — Рекс хоть и вождь, но он не весь клан.

— А что будет с моими кранттами? — негромко поинтересовался Грант.

— Чужаки не могут быть кранттами крогана, запомни это, — зло прошипел Рив, бросая в мою сторону ненавидящий взгляд.

Но тут же, словно спохватившись, небрежно отмахнулся:

— Пусть уходят, нам нет дела до них.

Уходят? Интересно, куда тут можно уйти? В пустыню что ли?

— А если я откажусь? — голос Гранта стал ещё тише.

— Значит, ты не кроган, — голос Рива стал откровенно угрожающим, а стоящие за его спиной воины подобрались, перехватывая оружие. — Выбирай! Или ты становишься кроганом или…

— Мне нечего выбирать… — уже едва слышно выдохнул Грант и… яростно оскалившись, со всего маху впечатал лобешник в морду Рива, взревев:

— Я — КРОГАН!!!

«Малыш растет прямо на глазах» — мимоходом умилился я, нажимая на спуск гранатомёта и, когда первая граната влетела прямо в открытую дверь вездехода, чуть истерично хихикнул:

— Повтори… свой номер… на бис (1).

Не знаю уж, чем Рив загрузил свою колымагу, но от внутренней детонации машину просто разнесло на куски, словно консервную банку.

«Накаркал, камикадзе хренов» — пронеслось у меня в голове за долю секунды до того, как кувыркающийся кусок бронедвери смёл моё тельце, словно тряпичную куклу.

1) Песня «Камикадзе», исполнитель: рок-группа «Алиса». https://youtu.be/WyrXTg4W2Ec