Попаданец Джейн

Интерлюдия: Джеймс Вега

Медленно кувыркавшийся на орбите Фел Прайма крейсер Коллекционеров доживал последние часы. Возможно, его ВИ и смог бы справиться с повреждениями или увести искалеченный корабль на базу, но одна из самоубийственных атак прорвавшейся на борт горстки людей достигла своей цели, превратив командный центр в груду обгорелых обломков. И теперь, когда управлявший роем Генерал погиб, действовавшие, как единый организм хаски и трутни превратились в безумную массу, лихорадочно мечущуюся по палубам, атакуя всё живое, а оказавшимся в ловушке людям не было дела до гибнущей махины, их куда больше занимало собственное спасение.

— Проклятое корыто, — вполголоса выругался Вега, морщась от тоскливого стона лопающихся конструкций, который даже здесь, в транспортном доке крейсера, был слышен настолько громко, что вызывал зубную боль.

Отодвигая с дороги гражданских, он взбежал по пандусу стоящего в доке каботажника и, лавируя между заполонившими его трюм колонистами, добрался до крохотной рубки.

— Что там, Мейсон?

— Спасательная капсула с азари, — пилот не оборачиваясь, ткнул пальцем в голоэкран. — Ещё полчаса и войдет в атмосферу, а маневровые движки у неё так и не запустились.

— Проклятье! — Вега зло грохнул кулаком в переборку. — Мейсон, нам нужно подобрать капсулу и успеть эвакуировать колонистов!

— Как?!

— Ну придумай что-нибудь, не зря же тебя «Летчиком» прозвали!

— Вот именно, Летчиком, а не Господом Богом! — раздраженно огрызнулся пилот и тоскливо вздохнул: — Лейтенант, тут ничего не придумать. Капсула с азари на другой стороне планеты, а у меня не системный истребитель, у меня гребанный каботажник, который памперсы шахтерам возил! Пока до капсулы долечу, пока поймаю… А коллекционерская развалина сама брюхом атмосферу цепляет, ещё пара часов и всё.

Вега с силой зажмурился, с трудом подавляя желание врезать по пульту, врезать Мейсону, врезать себе… врезать кому-нибудь, чтобы только избавиться от необходимости выбирать.

На падающем в гравитационный колодец крейсере до сих пор оставалось почти две тысячи колонистов и если каботажник сейчас отправится за Трией — все эти люди покойники. А вместе с ними и остатки его роты, что прикрывают эвакуацию гражданских, отбиваясь от обезумевших жуков и хасков.

Что выбрать? Две тысячи жизней сейчас или одна инопланетная девчонка с информацией, которая возможно спасёт миллионы жизней потом? Что?!

— Сэр, что делаем? Сэр? Лейтенант! Вега, да очнись ты, мать твою! — проорал Мейсон.

Помотав головой, Вега выглянул в окно, пытаясь рассмотреть, что происходит в доке, и одновременно вызывая командира первого отделения.

— Камилла, что там с погрузкой?

— Детей и раненых запихнули, — откликнулся переговорник смертельно усталым женским голосом. — Группа Додсона на подходе, с ними ещё полсотни гражданских, из них двенадцать — дети. Дождемся, и можно отправлять эту партию.

— Ясно.

Сорвав шлем, Вега яростно растер лицо и решительно хлопнул пилота по плечу:

— Летчик, слушай сюда: как Додсон появится, закидываем тебе детишек, и идешь забирать азари. Потом высаживаешь всех внизу и поднимаешься за нами. А мы тут пока оставшихся гражданских в кучу соберем.

— Ты охренел, Джеймс?! — разом забыв про субординацию завопил пилот. — Пока я туда-сюда ползать буду, этот долбаный крейсер уже на планету рухнет, если раньше не развалится!

— Не развалится.

— Но…

— Всё, действуй, — отмахнулся Вега, выходя из рубки и стараясь не смотреть на набившихся в трюм испуганных колонистов. Женщины, дети, раненые… те, кто вытащил сегодня счастливый билет. Хотя они об этом ещё не знают.

— Камилла, ты со своим отделением, тоже грузитесь на борт, — выдохнул он, подходя к стоявшей у пандуса женщине в потрепанной броне, которая, чертыхаясь, пыталась отчистить от сажи оплавленный сержантский шеврон.

Та, оторвавшись от своего занятия, потрясённо уставилась на него.

— Чего?!

Быстро оглядевшись, Вега слегка нагнулся, понижая голос.

— Сейчас Мейсон отправится за капсулой Трии, так что… Короче, возможно, это последний транспорт.

— Хочешь спасти свою синюю подружку?! — яростно прошипела женщина, хватая его за нагрудную пластину и притягивая к себе так, что едва не заехала шлемом в лицо.

— Дело не в азари, — зло дернулся Вега, отбрасывая её руку от себя. — Дело в информации, которая у неё. И которую любой ценой нужно доставить командованию, иначе всё это дерьмо повторится снова!

Закусив губу, женщина с тоской огляделась, так же понижая голос:

— Джеймс, тут ещё дохрена колонистов, мы никак не успеем их вывезти.

— Ты думаешь я этого не понимаю?!

— Тогда, я тоже остаюсь… сэр, — угрюмо процедила она. — Вместо меня можно двух цивильных впихнуть.

— Ты хватаешь свою задницу и тащишь её на борт! — уже в полный голос заорал Вега. — Если мы все тут сдохнем, кто защитит гражданских, если завтра нагрянет ещё одна калоша с кучей долбаных жуков, чтобы довершить начатое?!

— Но…

— Это приказ, солдат! — схватив Камиллу за плечо, он с силой толкнул её в сторону трюма. — И ты его выполнишь!

Затем, махнул рукой, подзывая командира прибывшей группы.

— Додсон!

— Я, сэр!

— Детей в транспорт, бегом, остальных….

— Лейтенант, вам лучше подняться в рубку и… как можно скорее! — не дал ему договорить прозвучавший в коммуникаторе голос пилота.

— Какого черта, Мейсон?!

— Нас вызывают.

— Кто?!

— Э-ээ… «Нормандия», сэр.

До рубки Вега добрался побив все рекорды, несмотря на то, что бежать пришлось едва ли не по головам.

— Вызов… вот… — увидев его, выпалил Мейсон, коснувшись сенсорной голограммы на консоли.

— Фрегат «Нормандия» вызывает… болтающуюся на орбите хреновину, — зазвучал оттуда смутно знакомый мужской голос. — Эй, на хреновине, есть кто живой?

Вега с пилотом переглянулись и одновременно уставились на блестевший на груди у Веги значок «Помни „Нормандию“».

Сразу после гибели Шепард такие значки носили многие в ВКС, как бы демонстрируя этим своё отношение к политике Альянса. Потом, «мода» прошла и значки поснимали. Но Вега свой носил до сих пор, отвечая на подколки сослуживцев, что не видит ничего зазорного в том, чтобы уважать женщину, спасшую миллионы жизней.

Вызов повторился и Мейсон, не отрывая взгляда от значка, каким-то сомнамбулическим жестом ткнул в консоль.

— Здесь каботажный транспорт компании «Син Медикл», бортовой номер 563.

— Наконец-то! — облегченно вздохнули на том конце. — Переключаю на капитана.

— Капитан Шепард, «Нормандия», с кем говорю? — сменил мужчину спокойный женский голос.

И вот этот голос Вега узнал бы из миллионов. Два года назад он звучал из головизора едва ли не чаще, чем голос президента Альянса, а фотографиями его хозяйки пестрели все новостные ленты.

— Лейтенант Джеймс Вега, 2-я рота 56-й десантно-штурмовой бригады ВКС Альянса, — на автомате представился он.

— Так, лейтенант, обстановку, коротко.

От приказного тона в голосе женщины даже Мейсон дернулся, вытягиваясь по стойке «смирно», а Вега не задумываясь оттарабанил:

— Колония атакована крейсером Коллекционеров…

— Я знаю о нападении, — перебили его. — Текущую обстановку.

«Откуда?!» — вихрем пронеслось в голове Веги, но тем не менее он сократил доклад, выделив лишь главное в данный момент.

— Крейсер без хода, двигательный отсек поврежден, орбита нестабильна, на борту захваченные колонисты, осуществляю их эвакуацию каботажным транспортом.

— Противник?

— Хаски, Коллекционеры, различные… твари. Дезорганизован. Точное число не установлено.

— Сколько гражданских осталось на корабле?

— Около двух тысяч.

— Док крейсера может принять десантный челнок?

— Так точно, мы контролируем док.

— Ясно. Десантная группа на подходе, семь минут. Шепард, конец связи.

Голограмма на консоли погасла.

— Ч-черт, — выдохнул Вега, машинально утирая лоб.

— Э-ээ… лейтенант? — неуверенно окликнул его пилот. — Это же… ну… коммандер Шепард погибла. И даже если, то… Мы что, будем выполнять неизвестно чей приказ?!

— Хочешь поспорить? — кивнув на консоль, хмыкнул Вега.

Покосившись туда же, Мейсон нервно поёжился и замотал головой.

— Нет, сэр.

***

Увидев выпрыгивающих из приземлившегося в доке челнока разумных, Вега внезапно успокоился. Если до этого он ещё колебался, верить или нет, то сейчас все сомнения отпали. Никто, кроме Шепард, просто не смог бы собрать столь разношерстную команду. Люди, кроганы, саларианец, турианец, азари… гет?!

Вега моргнул, подавляя желание протереть глаза. Предпоследним из челнока показался самый натуральный гет-пехотинец!

— Капитан Шепард, — представилась подошедшая к нему женщина в модульной броне.

— Лейтенант Вега, — представился в свою очередь Джеймс, вглядываясь в до боли знакомое по сотням фотографий и плакатов лицо за визором шлема.

Сообразив, что уже откровенно пялится, он, спохватившись, затараторил:

— Мэм, тут ещё одно, на другой стороне планеты…

— Не волнуйтесь, лейтенант, — вскинув руку, остановила его Шепард.

И словно о само собой разумеющемся сообщила:

— Спасательную капсулу с Трией Нувани уже подбирают мои люди.

Оторопело похлопав глазами, Вега со стуком закрыл рот, решив больше ничему не удивляться. В конце концов, после возвращения из мертвых легенды Альянса, первого человека-спектра… удивляться чему-либо было уже просто глупо.

— Тогда идемте, мэм, введу вас в курс дела.

Когда они подходили к каботажнику Вега нахмурился, невольно ускоряя шаг, поскольку там явно назревала потасовка. Десятка четыре колонистов толклось у пандуса, напирая на выстроившихся редкой цепью пехотинцев, а какой-то хмырь, судя по деловому костюму, клерк из «Син Медикл», размахивая руками и заводя толпу, истерично орал на солдат:

— Трусливые твари! Вы хотели нас бросить! Вы…

Набирающий силу скандал внезапно оборвал хлопок выстрела, и взвизгнувший заводила повалился на настил дока, зажимая простреленную ногу.

— Следующему, кто начнет орать, прострелю голову, — прозвучал в повисшей тишине равнодушный женский голос, от которого даже начавший было скулить подранок мгновенно заткнулся.

Обернувшись, Вега молча воззрился на Шепард, убирающую пистолет в набедренный захват.

«М-6 „Палач“ — как-то растерянно отметил он марку оружия. — А ей подходит».

Сама коммандер тем временем уже спокойно раздавала приказы своим бойцам:

— Проф, Ли, займитесь ранеными.

Саларианец и азари одновременно кивнули, двинувшись к колонистам.

— Джейкоб, Заид, действуем как на Горизонте. Отберите народ покрепче и обеспечьте порядок.

Чернокожий молча козырнул, а громила-наемник ухмыльнулся:

— Сделаем.

— Гаррус, нарежь сектора турелям, Сюзи, выдели Легиону разведдронов. Рекс, Грант, баррикада в центральном тоннеле выглядит хлипкой…

Приказы сыпались один за другим, терять время на раскачку коммандер явно не собиралась.

Встрепенувшись, Вега повертел головой, выглядывая своих сержантов:

— О`Лири, Додсон…

— Сэр, это что, действительно коммандер Шепард? — недоверчиво поинтересовался подошедший Додсон.

— Она самая, — кивнул Джеймс, с легкой оторопью наблюдая, как коммандер что-то коротко втолковывает гету, указывая на ведущий в недра крейсера коридор.

— Да уж, резкая штучка, — тихо присвистнула Камилла, с опаской косясь на промчавшегося мимо синтетика, во главе целой своры «ФЕНРИСов».

— Тише ты, — шикнул на неё Додсон, поскольку «штучка» как раз в этот момент направилась к ним, на ходу перебрасываясь короткими репликами с сопровождавшим её турианцем.

— Гаррус Вакариан, командир десантной группы «Нормандии», — представила турианца Шепард.

— Лейтенант Джеймс Вега, — пожимая протянутую ксеносом руку, в свою очередь представился Джеймс, затем, кивнул на сержантов: — Камилла О`Лири, Карел Додсон.

Едва ритуал приветствий закончился, Шепард активировала свой инструментрон.

— Эта карта составлена по записям с регистраторов ваших бойцов.

— Мэм, откуда у вас… — на автомате начал было Вега, но ему не дал договорить незнакомый женский голос, пренебрежительно фыркнувший из инструментрона Шепард:

— Армейские протоколы с устаревшей кодировкой. Рекомендую…

— Сюзи, скинь рекомендации отдельным файлом, сейчас не до этого, — оборвала коммандер.

— Выполнено, — тут же сообщил голос под аккомпанемент пискнувшего инструментрона Веги.

— К делу, дамы и господа, к делу, — закатив глаза, вздохнула Шепард, — остальное потом.

«Да уж, у неё и команда под стать», — несколько ошарашенно отметил Джеймс. Эта Сюзи (видимо оператор РЭБ) умудрилась за считанные минуты взломать тактическую сеть роты! Протоколы ей устарели!

— Гаррус… — кивнула турианцу коммандер.

Тот быстро пробежался по сенсорам своего инструментрона, отчего карта запестрела отметками.

— Наше предложение: чтобы ускорить поиск и эвакуацию — займем центральный коридор крейсера блокпостами. Поисковые группы будут выводить найденных колонистов на них. Затем, формируем походную колонну и под охраной отправляем в док.

Вега с сержантами коротко переглянулись. Нет, план был неплох, Джеймс и сам бы так поступил, если бы не одно «но» — даже с учетом команды Шепард бойцов для подобной тактики требовалось куда больше, чем имелось в наличии. Так что единственным выходом было ставить на блокпосты тех же гражданских, вооружив их, чем придется. И заранее смириться с тем, что потери среди подобного фольксштурма будут чудовищные, поскольку толком не обученные, как попало вооруженные и не имеющие никакой брони люди будут вынуждены отбиваться от хасков на одном лишь героизме.

— Мэм, мы едва наскребли людей на поисковые группы, а привлекать гражданских… — Вега запнулся на полуслове, внезапно вспомнив, что несколько минут назад вообще собирался пожертвовать этими самыми гражданскими ради информации.

Ответом ему был холодный, пронизывающий взгляд.

— Лейтенант, если бы это было единственным выходом, я бы так и поступила. Интеллигентские сопли про слезинку младенца, которые так любит размазывать перед телекамерами наша «совесть нации», надо забыть сразу, как надел погоны. На войне арифметика простая — количество погибших на количество спасенных.

Шепард сделала небольшую паузу, словно ожидая возражений, но все присутствующие не один год прослужили в системах Термина, поэтому промолчали. А что тут скажешь? Идеалисты из пограничья вылетали быстро. Или их выносили, в накрытом флагом гробу.

Коммандер удовлетворено кивнула, продолжив:

— К счастью, в данном случае жертвовать никем не придется, поскольку на «Нормандии» достаточно роботов для организации безопасного коридора.

— Ясно, мэм, — даже не скрывая облегчения выдохнул Джеймс.

— Тогда, давайте уточним расположение блокпостов и за работу. Времени у нас немного.

***

Когда на проходящем под потолком дока вентиляционном коробе треснула решетка и оттуда полезли хаски, Джеймс даже рта не успел открыть, чтобы завопить «Тревога!», как склонившаяся над раненым азари, не поднимая головы, бросила себе за спину сингулярность, а возившийся с другим раненым саларианец так же не глядя вскинул пистолет, всадив две пули точно в центр сгустка темной энергии.

После чего разбросанных схлопнувшейся сингулярностью тварей прямо в воздухе покрошил пулемет лихо развернувшегося «ИМИРа».

На всё про всё ушло буквально пара секунд.

— Спокойствие, только спокойствие, — доверительно подмигнул видеосенсором робот, закончив со «стрельбой по тарелочкам». — Дело-то житейское.

— А-ага, — только и смог, что ошарашенно кивнуть Джеймс и, машинально понизив голос, уточнил: — А почему «житейское»?

— Не знаю, — меланхолично отозвался «ИМИР». — Но капитан так людей успокаивает. Хорошо срабатывает.

Джеймс покосился на изорванных крупнокалиберными пулями хасков, остывающий ствол пулемета… и с готовностью закивал, подтверждая, что конечно срабатывает, ещё как. Вот он уже спокоен. Совершенно спокоен. Только в сторонку отойдет на всякий случай.

Вообще, состояние дел после появления «Нормандии» лучше всего охарактеризовал ротный балагур Асекс, когда, скорчив равнодушно-отстраненную физиономию и подражая голосу Шепард, отчеканил: «Спокойно, детки, я уже здесь».

Бойцы коммандера работали быстро, четко и… предусмотрительно. К примеру, прибывший с «Нормандии» челнок доставил не только боевых роботов, но и кучу медикаментов, раскроенную на одеяла термоплёнку, целый бак питьевой воды, а также два здоровенных термоса с горячим чаем. После чего всех находящихся в доке колонистов быстро приставили к обустройству эвакуационного пункта не взирая на чины и звания.

Вот, сейчас, несколько новеньких, что только прибыли с поисковой группой, попытались было ворчать, чего-то требуя, но громила наемник, чья рожа так и просилась на плакат «Их разыскивает шериф», небрежно раздал пару зуботычин, мгновенно наведя порядок.

— Сэр, почему мы так не можем? — мрачно поинтересовалась наблюдавшая за «воспитательным процессом» Камилла.

— Нам нельзя, мы — армия, должны возлюблять и защищать простых налогоплательщиков, — весело скаля зубы, вылез всё тот же Асекс. — В общем, с дикарями только лаской.

— Ками, ты ещё их корабельного врача не видела, которая сейчас внизу, на планете, рулит, — добавил выбравшийся размять ноги Мейсон. — Помнишь Каримова, что в тренировочном нас гонял?

Десантники синхронно содрогнулись, машинально оглядываясь.

— Так вот, добрейшей души человек, оказывается. По сравнению.

— Гонишь, Летчик! — неверяще округлила глаза Камилла. — Страшнее Каримова людей не бывает!

— Сама увидишь.

— М-мм, сэр, а давайте починим эту калошу и улетим на подвиги, — задумчиво предложил Асекс. — Что-то мне уже расхотелось вниз спускаться.

Вега, так же попытавшийся представить себе кого-то ужасней старшего военмедика 56-й бригады, невольно хмыкнул, в сомнении покачав головой. Хотя… кто знает. За последние полчаса он увидел столько, что привычная картина мира дала трещину.

— Ладно, хватит зубоскалить, — оборвал он веселье. — Камилла, колонистов тут всего ничего осталось, поэтому… берешь своё отделение и давай-ка вниз. Там, наверное, сейчас полный дурдом.

— Это точно, — разом растеряв всю веселость, подтвердил Мейсон. — Народ в себя приходит, кто вопит, кто истерит, кто бегает…

— Вот-вот, так что наведёшь там порядок. Бери пример, — Джеймс кивнул в сторону громилы.

— А если я какому чинуше из администрации прикладом? — чуть отстраненно поинтересовалась сержант.

— Наплевать, пусть потом жалуются.

Камилла, криво ухмыльнувшись, вскинула два пальца к виску.

— Будет исполнено, сэр.

— Всё, грузитесь, — приказал Джеймс и, секунду постояв, двинулся в обход по доку окидывая командирским взором деловую суету.

Надрыв первых часов, когда они словно безумные метались, пытаясь успеть всюду, сошел на нет, и сейчас процесс эвакуации работал, как хорошо отлаженный конвейер. Разлетевшиеся по всему крейсеру разведдроны находили капсулы с колонистами, затем туда немедленно выдвигалась одна из боевых групп и выводила людей на блокпост в центральном коридоре. А уже оттуда их забирала постоянно курсирующая мобильная группа и доставляла в док, где людям быстро оказывали первую помощь, давали успокоительное, ну или просто совали в руки кружку с горячим чаем.

Совершив обход, Вега подошел к Шепард и нерешительно замер у неё за спиной, поскольку в данный момент коммандер была занята тем, что устраивала разнос гету, сверкавшему свежей пробоиной в грудной пластине. Оценив размер пробоины, Джеймс невольно поёжился — люди с такими ранениями не живут, а этому хоть бы хны — стоит, пластинки свои топорщит.

— Я понимаю, что когда страна прикажет быть героем — героем здесь становится любой, но приказ был? — зловеще шипела коммандер.

— Шепард-коммандер, мы…

— Молчать, когда я спрашиваю! Приказ геройствовать был?! Не слышу!

Явно незнакомый с армейскими порядками синтетик молча завис, не зная как себя вести, и Вега, поддавшись внезапному порыву, — уж слишком несчастным выглядел не разумеющий солдатской мудрости гет, — выглянул из-за плеча Шепард, беззвучно пошевелив губами.

— Виноват, мэм, — уловив подсказку, протрещал синтетик.

— Виноват он… — проворчала коммандер, остывая (видимо ответ сошелся). — Это папа твой виноват и мама виноват. Потому как неизвестно, каким местом тебя делали.

— Шепард-коммандер, данная платформа не является…

— Ты ещё поспорить хочешь, герой-ударник?! — немедленно вскипела коммандер.

Гет с явной надеждой покосился на Вегу, и, получив очередную подсказку, протрещал:

— Никак нет… мэм.

— Свободен. И чтобы сразу, как на корабль вернемся, к инженерам зашел! Я проверю! — крикнула коммандер вслед поторопившемуся скрыться от начальственного гнева синтетику.

Затем, тихо проворчав что-то про раздолбаев, что в любом виде одинаковы, обернулась.

— Лейтенант?

— Мэм, эвакуацию почти закончили, сейчас уже отводим роботов с дальних постов, так что я решил отправить отделение О`Лири вниз, для обеспечения порядка в колонии.

Шепард, открыв на инструментроне карту с тактической обстановкой, кивнула:

— Разумно.

— И ещё, капсула, что подобрали ваши люди… — больше всего Джеймс боялся, что Шепард решит, что он был готов бросить людей ради спасения Трии, поэтому торопливо продолжил:

— Понимаете, коммандер, там информация, которая очень…

— Капитан, — чуть поморщившись, перебила его Шепард.

И в ответ на недоуменный взгляд пояснила:

— Я больше не состою на военной службе, уволена в отставку.

— Как?!

Шепард равнодушно пожала плечами.

— Молча.

— А-аа… э-ээ… — от подобной новости Вега натурально завис, разом забыв, что совсем недавно дал себе зарок ничему не удивляться. Героиню Альянса, женщину, которая сделала для Человечества больше, чем кто-либо, спасшую в конце концов задницы этих долбаных политиканов… И её выперли со службы?!

— Ладно, не важно, — отмахнулась Шепард. — Так о чем вы хотели сказать?

— Э-ээ, простите, мэм, — пробормотал Вега, собирая мысли в кучу. — Да, капсула, информация. Колонии в системах Термина, где население пропало, — это не пираты и не работорговцы, это спланированная операция Коллекционеров по похищению людей! И там доказательства…

— Лейтенант, — устало перебила его Шепард. — Информацию о том, что похищениями людей занимаются Коллекционеры, я предоставила советнику Удине около полугода назад. В доказательствах была даже видеозапись их атаки на Путь Свободы. А не так давно мне пришлось участвовать в отражении налета Коллекционеров на колонию Горизонт.

— Что?! Но… почему… — Вега второй раз просто не знал, что сказать. Если в Альянсе уже полгода знают о нападениях, то какого чёрта гарнизон на Фэл Прайм вместо подкрепления или хотя бы ориентировок получил лишь идиотский приказ «усилить бдительность»?!

— Как мне объяснили, колонии в системах Термина не принадлежат Альянсу, поэтому сделать ничего нельзя. По политическим соображениям. И во имя высших интересов.

— А как же тогда вы… ну…

Шепард в который раз пожала плечами.

— А я теперь лицо частное, мне всё можно. Кстати, лейтенант, всё хотела спросить, что это у вас на груди, слева?

Опустив глаза, Джеймс сообразил, что Шепард указывает на значок «Помни „Нормандию“» и, смутившись, забормотал:

— Ну… это… вроде как на память о…

Но тут до него окончательно дошло, что та, по ком эта самая «вроде как память», стоит перед ним, живая, и он растерянно умолк.

— Кава-ай, — склонив голову набок, непонятно протянула коммандер. — Только, знаете, лейтенант… выбросили бы вы эту хрень.

***

Последние колонисты загружались в каботажник под практически непрекращающийся вой и грохот, поскольку рушащийся на планету крейсер едва не бороздил верхние слои атмосферы.

— Быстрее, быстрее, мать вашу! — прикрикнул Вега на поднимавшихся последними бойцов из первого отделения. В самом доке людей уже не осталось, только редкая цепочка роботов держала периметр на случай внезапного появления тварей. Но вот и они начали медленно пятиться к прибывшему с «Нормандии» челноку.

Получив доклад Мейсона, что все на борту, Вега повернулся к стоящей у пандуса Шепард.

— Коммандер… — Плевал он на всех этих гребанных политиканов, для него Шепард всегда будет самым крутым и легендарным коммандером ВКС Альянса. — Коммандер, а вы разве не с нами?

— Нет, лейтенант, сейчас сюда налетит куча шишек из СБ, а мне с ними общаться… не хочется.

— А-аа…? — Вега на секунду замялся, не зная, как сформулировать.

— А о вашей синей подружке я позабочусь, — правильно поняла его сомнения Шепард. — Вот ей с СБшниками общаться вообще противопоказано. Свидетель того, что «Цербер» как-то связан с Коллекционерами, попав в СБ, долго не проживёт.

— Неужели всё так хреново? — помрачнел Джеймс. Слухи о том, что «Цербер» связан с безопасниками, в Альянсе ходили давно, но если окажется, что церберовские ублюдки снюхались ещё и с Коллекционерами… даже думать о подобном не хотелось.

— К сожалению, или к счастью, вы даже не представляете, насколько, — хмыкнула коммандер. — Кстати, лейтенант, мой вам совет — шлите СБшников на все буквы. Прямо матом. Лучше сидеть на губе, чем лежать в безымянной могиле. А начнут домогаться — пишите рапорт на имя Хакета.

— Адмирала Хакета?!

— Его самого, — кивнула Шепард. — Ну, всё, удачи вам, лейтенант.

И, развернувшись, хлопнула по наплечнику стоящего рядом крогана:

— Пошли, Грант, мы тут неплохо поработали, но пора и домой.

— Да, это была хорошая драка, Шепард! — рыкнул тот, довольно грохнув кулаком в ладонь.

— Пф, драка… — пренебрежительно отмахнулась коммандер. — Грант, ну сколько тебе говорить, что драка ради драки, это сродни мастурбации — масса удовольствия и никакого толка.

— Тогда зачем вообще сражаться?

— Зачем… — Шепард на секунду остановилась, оглянувшись на скучившихся в трюме колонистов. — Посмотри на них. Вон та девчонка с косичками может быть вырастет гениальным художником, или напишет хорошую книгу, или придумает новый двигатель для корабля, или… научится великолепно печь пирожные.

— С вишней! — восторженно рыкнул кроган, так же оборачиваясь и пристально разглядывая дремлющую, забившись подмышку сидящему рядом с ней мужчине, девочку.

— Ага, с вишней, и воздушным кремом, — усмехнулась Шепард, но тут же посерьезнела. — Только не это важно.

— А что тогда? — нахмурился кроган.

— Понимаешь, если бы не мы, её бы просто убили, переработав в слизь для нового Жнеца. Но теперь, благодаря тебе, мне, Гаррусу, Легиону, вон тем парням из десанта, она сможет стать кем захочет. Будет радоваться, печалиться, любить, растить детей… будет жить. И вот это действительно важно.

Бросив ещё один взгляд на дремлющую девочку, Шепард устало улыбнулась:

— Так что, это была хорошая работа, Грант.