Подарок (СИ)

Глава 2

Спала я долго, постель оказалась такой мягкой и объемной, что к утру я запуталась в перине как в пушистом облаке. Проснулась от странного стука — оказалось, это ветка груши с некрупными, еще зелеными плодами стучит в окно. Будто ощутив, что я проснулась в комнату вошла вчерашняя девушка в многослойном чепчике и, отворив окно, подошла ко мне с длинным полотняным халатом. Судя по жесткости ткани халат, был совсем новым, милые ромашки и колокольчики качались на нежно — зеленом фоне, для ситца ткань была слишком толстой, да и узор оказался не напечатанным, а нарисованным умелой рукой.

Позволив помочь себе одеться я спросонок побрела в ванную, со смешком вспоминая наш дачный «домик уединения», здесь все было обставлено помпезно, но по сути сводилось к тому же ночному горшку.

Потом я умылась из небольшого беленького тазика теплой водой, и задумалась о завтраке, хорошо бы съесть яблоко! После толченого мела зубы поскрипывали, но порошок не был ароматизирован мятой, и ощущения свежести не хватало.

Тем временем девушка разложила на сундуке симпатичное платье более простого фасона, чем вчерашнее и уже ждала меня с расческой у небольшого столика. Расчесывать мои кудряшки то еще удовольствие, но она справилась, бережно разобрала волосы на пряди и аккуратно подхватила всю массу атласной лентой вместо обруча.

К завтраку я спустилась почти спокойно, в утренних лучах дом казался еще более красивым, Перила мягко сияли темным янтарем, потертые ступени прятались под аккуратной дорожкой, а портреты казалось, улыбались в след.

Виконт еще спал, и Марта спросила меня, буду ли я завтракать. Я пожала плечами, с утра есть не хотелось. Понятливая экономка сказала, что завтрак будет через час, а пока можно сходить посмотреть щенков на псарне или жеребят в конюшне. Я поблагодарила и пошла к двери, а девушка в чепчике понеслась за мной. У двери она подала мне плащ с капюшоном и сама закуталась в большой серый платок.

Мы вышли и тут же прикрыли глаза от порывов холодного ветра.

— Миледи, куда вы хотите?

Я задумалась — в конюшне тепло, но лошади такие огромные меня пугают, а вот собаки…

— Идем к щенкам!

Просыпался я тяжело, медленно. Странный звук словно царапал голову изнутри. Разлепив веки и путаясь в полах длинной рубашки, подошел к окну и раздвинул темные занавеси, звук усилился, стал громче, и тут прямо на лужайку под окнами выбежала юная леди. Капюшон плаща свалился, лицо раскраснелось от бега, глаза блестят, розовые губы смеются, а вокруг нее скачут щенки. Остановившись отдышаться леди Ма — ри — на поправила сбившийся плащ и засмотревшись на золотую листву деревьев подняла взгляд к моему окну. Я отпрянул — не хорошо подсматривать за леди. И тут же лихорадочно начал одеваться, вспомнил, как мама любила гулять, иногда с корзинкой для трав или ягод, но чаще просто так, как возвращалась полная свежих лесных запахов с холодными щеками и счастливой улыбкой…

Тряхнув головой, поспешил затянуть ремни, и застегнуть камзол. Пора завтракать!

Виконт спустился в холл как раз тогда, когда Марина вошла в распахнутую служанкой дверь. Вошла, улыбаясь, раскрасневшись и сияя золотистыми отблесками осеннего солнца от букета разноцветных листьев, зажатого в руках:

— Жан! Доброе утро! Сегодня чудесное солнце, я гуляла, а еще Сара показала мне псарню.

Жан не выдержал и улыбнулся:

— Миледи, доброе утро! Вы еще не голодны? Кажется, Марта накрывает завтрак.

— Спасибо, я только умоюсь с прогулки.

— Буду ждать вас в столовой.

Экономка, осторожно выглядывающая из столовой, прислушивалась к разговору с удивлением — уже год, как молодой наследник вернулся из столицы и до сих пор он вел жизнь настоящего отшельника — забывал обедать, рассеяно распоряжался по хозяйству, а чаще оставлял все заботы на ее усмотрение. И никакие просьбы, и уговоры графа не смогли заставить его вернутся.

После смерти графини, три года назад, виконт пустился во все тяжкие — гулянки до рассвета, сумасшедшие пари, охота и женщины. Даже до этого отдаленного поместья докатывались слухи о выходках молодого хозяина. Граф боялся потерять единственного и любимого сына, просил остановиться, ограничил содержание, но Жан-Валер словно с цепи сорвался, стараясь забыть боль потери, и продолжал разрушать все вокруг.

Так прошел год, а потом виконт привез в любимое поместье матери большую компанию: дамы в ярких амазонках, кавалеры в шляпах с наипышнейшими плюмажами, слуги, конюхи, псари. Шум и гам стоял и во дворе и в доме, молоденькие служанки прятались на кухне, а конюхи напротив, старались услужить дамам — подсадить в седло и вдохнуть аромат крепких духов.

Игры, танцы, прогулки, развлечения тянулись без конца. Специально приглашенные комедианты давали представления, на лужайках устраивались игры и соревнования, а в уютных гротах сада то и дело скрывались парочки.

Наконец утомившись шумной компанией, виконт выехал на прогулку один, и пропал.

Сначала всех позабавило отсутствие хозяина дома за завтраком, гости, смеясь, делали предположения, в каком именно стогу заблудился виконт и с кем. Дамы кокетливо закатывали глазки и встречали очередную претендентку, входящую в столовую, веселым смехом.

Когда Жан-Валер не появился к обеду экономка отправила шустрого мальчишку в деревню, поспрашивать, не видали ли виконта, но все было тихо. К вечеру шутки стали натянутыми, а к утру, гости засобирались домой.

Лесники, ведущие поиски, доложили о большой стае волков обнаруженной в дальнем лесу, и дамы предпочли вернуться к развлечениям столицы, а кавалеры непременно должны были их сопровождать. Поместье опустело.

А через три дня, когда граф, срочно вызванный курьером из столицы, принимал отчеты от егерей и лесорубов в двери постучали. Марта сама выскочила в холл, утирая заплаканные глаза, и все же не теряя надежды. Высоченный золотоглазый мужчина держал на руках бессознательного виконта.

— Доброго дня, хозяюшка, покажите, где кровать.

Всплеснув руками Марта, побежала, открывая двери к спальне виконта, а граф, вышедший на шум из кабинета, остановился и с ужасом смотрел на бледное лицо и запекшиеся до кровавой коросты губы сына.

Незнакомец уложил юношу на постель, и велел приготовить ванну испуганному графу, вбежавшему в спальню, он сказал, что все будет хорошо, он успел вовремя, но нужна будет вода и некоторые травы.

Оказалось, что виконт угодил в овраг, расположенный буквально в паре лиг от дома. Конь сломал шею и придавил юношу собой, удар головой довершил неприятности, пролежав на земле ночь, Жан не сумел сам выбраться из под туши, а потом просто впал в беспамятство.

— Я отыскал его случайно, искал траву, которая растет в полумраке и забрел в ваш овраг. — Пояснил незнакомец, ловко вливая виконту по каплям целебные отвары.

Через неделю виконт мог, осторожно прихрамывая, передвигаться по дому, а еще через месяц оправился настолько, что живущий все это время в доме спаситель рассказал, кто он и что потребует за свое спасение:

— Я дракон, мой род живет в этих краях много лет, и прости, что солгал твоему отцу, я не искал траву, я охотился, и почуял запах падали.

— Дракон? Самый настоящий? — изумленный виконт даже улыбнулся, думая, что собеседник шутит.

— Настоящий, но превращаться сейчас не буду, комнаты у вас маловаты. — Гость, представившийся именем Ролен, тоже улыбнулся.

Виконт к собственному удивлению привязался к своему спасителю и очень уважал его знания. Почти каждый вечер они проводили в гостиной за неспешным разговором, граф убедившись, что с сыном все в порядке спешно вернулся в столицу — официальная должность при дворе требовала его частого присутствия.

Ролен легко поддерживал разговор на любую принятую в свете тему, но всегда расширял ее, выходил за рамки и щедро делился знаниями. Жан поймал себя на том, что все чаще заглядывает в библиотеку, стремясь удивить Ролена познаниями, но к сегодняшнему разговору оказался не готов.

— Если тебе интересно, посмотри потом книги о драконах, в вашей библиотеке я видел пару неплохих на третьей полке.

А сейчас я хочу рассказать тебе вот о чем: когда люди и драконы учились жить рядом, были приняты законы совместной жизни, совместный конклав разрабатывал их больше десятка лет, и наконец, эти законы были закреплены магически. То есть если дракон или человек нарушает закон, его наказывает магия. Спасая тебя, я запустил действие одного старинного закона, и теперь не могу уклониться от его выполнения.

— Какой закон? — полюбопытствовал виконт, пытаясь представить собеседника в виде огромной ящерицы с крыльями.

— «Закон о спасении» так он называется официально, а мы, драконы называем его законом о подарках.

— О подарках?

— Да. Закон гласит: что спаситель не имеет права требовать платы со спасенного.

— Но мой отец готов был заплатить тебе любые деньги! — удивился Жан.

— Но, — грустно продолжил дракон, — он может выбрать себе три подарка из, того чем спасенный очень сильно дорожит.

— Три подарка? — виконт пожал плечами — выбирай, все мое — твое.

— Я уже выбрал, — продолжая грустно улыбаться, сказал дракон, — я не хочу разрушать нашу дружбу, но не могу поступить иначе. Сегодня я возьму только один подарок, по закону я могу искать себе подарок раз в год, так и сделаю.

— Постой! Ты собираешься сразу уехать?

— Я улечу, думаю, ты и сам не захочешь меня видеть, — кивнул Ролен.

— Но почему? — Жан все еще пребывал в недоумении.

— Потому что я хочу твой кинжал. — Ответил дракон и уставился на виконта желтыми глазами с вертикальными зрачками.

Жан вздрогнул, до сих пор Ролен не демонстрировал свою необычность, и схватил рукой ножны. Кинжал, который носил виконт, был женским — легким, красиво изукрашенным, его постоянно носила покойная графиня, и после ее смерти Жан воспринимал его как ее частичку. Сняв ножны с пояса непослушными руками, он протянул их дракону с традиционной формулой дарения оружия:

— Да не обратиться против меня!

Дракон осторожно взял кинжал и убрал в кошель на поясе:

— Вещи я уже собрал, прости, что так огорчил тебя, мне пора.

— Останься! — Неожиданно вырвалось у Жана — Валера, — расскажи мне о драконах.

Если желтоглазый Ролен и удивился, то не подал виду:

— Жан, — его голос прозвучал мягко, — я не хочу, что бы ты меня ненавидел, поверь, выбор делаю не я, выбор делает магия.

Виконт вскочил и отошел к окну:

— Останься, — еще раз с усилием попросил он, — я не хочу оставаться один.

Дракон понял и снова сел:

— Хорошо, я останусь, и попробую дальше учить тебя, но через две недели мне все равно надо будет улетать.

Две недели пролетели очень быстро — дракон учил виконта не просто читать, а видеть подтекст, учил смотреть на мир другими глазами, а попутно защитил поместье:

— Здесь очень близко большой лес, — серьезно пояснил он, — лучше защитить дом от любой нечисти.

А еще не смотря на высокий рост дракон был очень быстрым и гибким, а потому и страшным противником в спаррингах. Даже замена легкой шпаги на палаш, а потом и на копье не помогла — каждый поединок заканчивался для Жана проигрышем.

В конце концов, Ролленквист пожалел парня и объяснил, что нужно использовать собственные преимущества — невысокий рост и легкость, и тогда Жану удалось подловить дракона на выходе из связки. Восторгам его не было конца, и Ролен улыбаясь, похвалил способного ученика, а на следующий день улетел.

Марина вернулась в холл, вымыв руки, и Марта вспомнила, что пора подавать блюда. За столом девушка рассказывала о своей прогулке, много смеялась и с аппетитом пробовала все, что экономка ставила на стол, не забывая нахваливать стряпню.

— Вы так непосредственны, леди Марина.

— Я очень проголодалась, потому что встала почти два часа назад.

— О не волнуйтесь, пожалуйста, просто наши дамы едят за столом как птички, а потом портят себе зубы сладостями в будуаре.

Марина улыбнулась:

— Меня бабуля отучила, есть под одеялом раз и на всегда.

— Как «под одеялом»? — удивился виконт.

— То есть тайком, так что бы не видели другие.

— И как она это сделала?

— Положила в ванильные сухари у меня под подушкой мышку, — Марина покраснела и отодвинула тарелку, — мышка была игрушечная, но очень похожа на настоящую.

Виконт содрогнулся, представив в вазе с печеньем дохлую мышь, и тоже отодвинул тарелку:

— Думаю, мы с вами уже сыты, не хотите ли выпить чаю в библиотеке?

Марина напряглась, вспоминая подходящую случаю фразу:

— С удовольствием.

Виконт улыбнулся и предложил девушке руку.

Ролленквист стоял у входа в пещеру и наслаждался горьковатым осенним воздухом, осталось несколько недель до визита к Жану, но уже сейчас он обдумывал, где стоит поискать свой подарок; может быть на конюшне? Или в библиотеке?

Задумавшись, дракон решил, что он не прочь перекусить и вернулся в пещеру. Дикой и неухоженной она выглядела только снаружи, в пяти локтях от входа каменный пол сменялся аккуратными мраморными плитами, а дальше и вовсе шел паркет. Стены аккуратно выровненные украшала мозаика, зеркала и драпировки. Во внутренних покоях была неплохая коллекция живописи и небольших скульптур, а уж мебель поражала роскошью и тонкостью отделки. Даже двери были необычными — их украшала инкрустация из тонких золотых пластин и перламутра, а кое-где и небывалая редкость — фарфоровые медальоны с нежной росписью в виде цветов и птиц.

Пройдя обширную прихожую — здесь должен помещаться дракон в своем настоящем облике Ролленквист направился в библиотеку, здесь он проводил очень много времени, не только читая книги. Главным его занятием, песней его драконьей души была миниатюрная живопись. С огромным увлечением и истинно драконьим терпением он часами просиживал с лупой над очередным рукописным томом, превращая листы, отведенные под иллюстрации в нечто завораживающее.

Вот и сейчас, забыв про обед, он принялся выписывать тонкую золотую вязь на алой букве, вспомнив взятый в подарок кинжал — вещица была старинная, и гравировка на рукояти уже вдохновила его на пару — тройку интересных орнаментов.

Закончив работу Ролен, именно этим именем он подписывал свои работы, вспомнил, что проголодался. И решил слетать на охоту, мысли о втором подарке уже позабылись, а вот желание размять крылья и лапы осталось.

Странный он какой-то этот Жан, лицо не красивое, но когда говорит или улыбается, просто глаз не отведешь. Так хотелось посмотреть на его улыбку, что за столом я болтала без перерыва, даже не разобралась, что ела. А щенки такие лапочки, пушистые и мягкие, интересно, а если потрогать волосы Жана, на ощупь будет похоже?

Марта подавая блюда, смотрит так пристально, словно у меня муха на носу. Совсем как наша учительница по алгебре и геометрии, взирает на мои контрольные — словно не верит, что я сама их сделала!

Прислушиваясь к себе, я решила, что уже немножко успокоилась. Жизнь здесь похожа на загородный лагерь — новые лица, лес вокруг, только дискотеки да зарядки по утрам не хватает. И платья забавные, у «Барби» таких нет.

Хихикнула, хотела себя на телефон щелкнуть, девчонкам показать, но телефон уже, наверное, разрядился, да и кому показывать? В носу защипало.

Жан словно заметил, что я скисла, предложил посмотреть красивый травник с картинками, забавно, я как раз биологию собиралась сдавать, на ЕГЭ.

Ох, как интересно! Сама книга большая, как мои листы для рисования, переплет из светлой кожи с тиснеными листочками и цветами, перевитыми золотистой лентой. Буквы названия четкие, чуть угловатые, и в каждой притаился изогнутый стебель с вычурными листьями.

Бережно открыла крышку и пожалела, что нет белых перчаток, в которых, судя по фильмам, положено открывать такую красоту. И внутри книга не разочаровала — каждая страничка украшена рамкой из цветов и плодов того растения, о котором идет речь, а заглавная буква превращена в фигуру травника в длинной мантии с искомым кустиком в руках.

— Жан, как красиво!

— Этой книгой часто пользовалась моя мама, здесь есть рецепты полезных напитков и, — тут парень слегка смутился, — женских штучек.

Вот как, интересно! «Женские штучки» — это косметика что ли? Занявшись книгой, я отвлеклась от своих переживаний и даже забыла спросить — а почему от меня тут не шарахаются? Что юные барышни ежедневно выходят из леса с желанием попасть в свой мир?

Как удачно, что мы сели пить чай в библиотеке! Едва улыбка леди погасла, я начал лихорадочно искать возможность отвлечь ее, и вспомнил про мамин травник!

Как бережно она обращается с книгой! Ей понравилось! Уф, что бы еще придумать?

Но через час к нам заглянула Марта, и спросила, поеду ли я на ярмарку? Отлично! Я и забыл, что меня ждут:

— Леди Марина, вы останетесь здесь, или поедете со мной?

Она подняла свои зеленые глаза и, смущаясь, сказала:

— Я бы хотела поехать, Жан, но не умею ездить верхом.

— Не беда, идите, переоденьтесь, я велю заложить карету.

— Спасибо!

О, как она улыбнулась! Словно зажглось маленькое солнышко! Марта тут же показалась в дверях — явно подслушивала!

— Оденьтесь теплее, сударыня, я хочу показать вам торговые ряды.

— Хорошо, милорд!

Она, улыбаясь, присела и почти бегом последовала за Мартой, и я невольно улыбнулся ей в след. Странная девушка, рядом с нею у меня ощущение, словно я держу теплый солнечный луч в ладонях.

Все еще улыбаясь, я отдал распоряжение на счет кареты и переодев камзол остался ждать леди в холле, предвкушая, как будут сиять ее глаза при виде нашей ярмарки.