Подарок (СИ)

Глава 22

Я шла под руку с Жаном, и в груди закипало веселье, остался последний шаг: представить юную сильфиду как мою фрейлину, и тем положить всякие поползновения на ее брак с принцем людей.

Королевская семья выглядела чудесно: два высоких трона стояли под роскошным балдахином на возвышении обтянутом алым сукном. К нему вели широкие ступени, на которых стояли креслица поменьше: для принца и его младшего брата, мальчики в гранатовых костюмчиках выглядели очаровательно.

Еще ниже расположились особо доверенные придворные и стража, тут тоже было на что посмотреть: старшая фрейлина королевы являла собой сухопарую даму средних лет, зато первый приближенный короля был упитанным весельчаком с румяными щеками и необъятным пузом.

Стоящий у ступеней мажордом объявил нас однако не виконтом и виконтессой, а Его Высочеством наследным принцем королевства сильфов Жаном-Валером, и Ее Высочеством наследной принцессой Мариной!

Жан слегка поклонился, я чуть присела, и с любопытством уставилась на королевскую чету: они были еще молоды, по земному счету им могло быть едва за тридцать, но здесь это считалось уже почтенными летами. Королева, одетая в роскошный синий бархат с любопытством изучала мое платье, а король особенно тщательно изучив декольте перекинул взгляд мне за спину.

Воспользовавшись паузой после представления Жаном дракона и лорда Сиана, я обратилась к королеве напрямую:

— Позвольте, мне Ваше Величество представить вам мою старшую фрейлину, леди Илану, — я сделала шаг в сторону и кузина Жана присела в реверансе, — а так же новую даму моих покоев, леди Киан-Иссас.

Сильфида шагнула вперед, вслед отступающей в сторону Илане, и не поднимая ресниц, присела: по лицу королевы пробежала тень, король рассматривающий девушку как сладкий пончик вдруг сглотнул, а юный принц широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла, еще миг и ногу на ногу положит, мелькнуло у меня в голове.

После этого нас торопливо отпустили, и пока к трону шла следующая группа гостей, у трона сгущались тучи. Жан быстро вывел нас через боковую дверь в соседний зал, в котором уже настраивали свои инструменты музыканты, и прошептал:

— Не отходить от меня ни на шаг!

Потом он вытянул из-за спины кузины сильфиду и устроил ей форменный допрос. Бедная девушка, бледнея, рассказала, все что знала о планах помолвки, а так же о том, что дядя держит в заложниках ее сестру и мать. Лорд Валентайн задал несколько наводящих вопросов и тут же отошел, что-то шепча в амулет, если я верно поняла, его люди попытаются отбить пленниц сейчас, пока члены совета лордов гостят в королевстве.

Ролен тоже стоял с нами, уходить до окончания церемонии раздачи подарков считалось неприличным, но и стоять такой сплоченной группой, значило лишний раз привлекать к себе внимание. К счастью откуда-то появился граф, и велел всем сейчас же идти танцевать.

Мне предложил руку Ролен, Илану решительно утянул в круг лорд Сиан, а сильфида удостоилась приглашения Жана. Я мельком взглянула в ее смущенное личико, и задавила прорастающую в душе ревность. Ролен понимающе кивнул и взглядом указал на сильфов, которые следили за Жаном и леди Киан с каким-то болезненным нетерпением.

— Чего они ждут? — спросила я дракона.

— Измены, или сцены ревности.

— Так просто?

— Сильфиды очаровательны, и умеют пользоваться своим очарованием, ни один человек не устоит.

— А Жан?

— А Жан не человек, и кроме того эта юная леди понимает, чем обязана лично вам.

Я пожала плечами:

— Человеческая память коротка, и вспоминая историю моего мира, могу сказать, что чаще всего любовницами королей становились фрейлины их жен.

Ролен посмотрел на меня заинтересованно:

— Вы правы, миледи, здесь это тоже не редкость, поэтому фрейлины королевы дамы весьма почтенные.

— А жизнелюбивый король часто выезжает на охоту, — фыркнув, дополнила я.

— Верно, — Роллен заинтересовано склонил голову, — не думал, что наши миры так похожи.

— О, то о чем я упомянула это история, сейчас у нас все немного иначе, но бывает и так.

Пока мы беседовали, танец кончился, и дракон коснувшись моих пальцев поцелуем проводил меня к графу, Жан уже приближался к нам с сильфидой, а вот Илана и лорд Сиан где-то задержались.

Народу в зале собралось уже много, стало душно и я забыв предупреждение протянула руку к бокалу стоящему на столе, в ту же минуту произошло сразу три события: камушек на браслете подаренном Роленом треснул, подскочивший одним прыжком Жан ударил меня по руке снизу вверх, и напиток выплеснулся на платье рядом стоящей дамы. Завизжав от возмущения, она хлестнула меня по другой руке квадратным опахалом из цветного шелка на длинной деревянной ручке. Углы этого модного аксессуара оказались неожиданно острыми: тонкая ткань рукава разошлась, обнажив кожу и пару свежих царапин.

Не знаю, что было в том напитке, но иглы, спрятанные в углах явно были не простыми: пока я смотрела на все это вытаращив глаза, Ролен ругаясь, заливал мне царапины чем-то черным и липким. Вынырнувшие из-за драпировок сильфы заламывали руки даме, стражи — люди пытались остановить сильфов, а какой-то тощенький мужичок в малиновом камзоле дергал себя за усы и вопил, противным тонким голосом, что он не допустит произвола!

Меня усадили на банкетку, рядом появилась Илана, и осмотрев порванный рукав, в прорехе которого уже осыпалась блестящая корочка, оставившая только чистую кожу, сколола дыру булавкой. Сильфида, пытаясь быть полезной, оторвала от моей нижней юбки пару зеленых лент и подвязала оба рукава: и целый и сколотый, получилось даже интересно.

Пока за широкими мужскими спинами меня приводили в порядок, в зале снова начались танцы, а о переполохе ничего не напоминало: исчезла и незнакомая черноглазая дама, и ее малиновый кавалер, и сильфы, и стражники. Убедившись в том, что я жива и даже двигаюсь, Жан пригласил меня на танец, а к сильфиде подошел граф.

Марина держалась великолепно: может сыграла роль наша крепнущая связь, а может то, что все случилось очень быстро, но буквально через несколько минут мы лихо притопывали в центре зала, а отец и Ролен со своими дамами держались рядом.

Лорд Сиан не зря вызвал своих подчиненных: нападение на Марину было спланировано, оказывается, мы просмотрели большой подводный камень: у короля была внебрачная дочь, и Его Величество планировал усилить союз с сильфами, не только взяв в супруги сыну сильфиду, но и предложив свою дочь в жены мне.

К счастью Ролен был на стороже, а яд был отсроченного действия, если я верно понял, Марина должна была заболеть и скончаться после праздников, а уж на свадьбе леди Киан и принца мне бы представили юную герцогиню и намекнули на долг перед родиной.

Прижав к себе покрепче свое счастье, я в очередной раз поблагодарил светлых богов за свою любимую, она немного трепыхнулась, но посмотрела на меня с улыбкой, выполнив поворот, я коснулся поцелуем ее руки, хотя это и не входило в фигуры танца. Ролен уже посматривал на двери, в которые входили получившие аудиенцию у Их Величеств, еще немного, и начнется раздача подарков.

Я вежливо выплясывал с леди Иланой, и холодея думал о произошедшем. Драконий инстинкт просто вопил: схватить свое сокровище и спрятать ото всех! Нет, нельзя, еще час, быть может, два и мы вернемся в дом графа, хотя в мыслях все чаще мелькала моя пещера: туда убийцам добраться будет сложнее!

Наконец загудели трубы, к этому времени мы уже устали от танцев и усадили дам на банкетки, но трогать сладости в изобилии разносимые слугами никто не решался. Заметив, что теплое оранжевое свечение в районе кушака леди Марины побледнело, я отцепил от пояса фляжку с заранее приготовленным снадобьем: вода с фруктовым соком, освежит и придаст сил.

Миледи поблагодарила, но не стала пить сразу, сначала предложила напиток супругу и фрейлинам, и лишь потом утолила жажду.

Под торжественное гудение труб распахнулись двери в большой зал, потолок которого был увешан свертками и кошелями. Его Величество объявил вручение подарков, а его троюродный брат и маленький племянники принялись сдергивать дары, начиная с центра. Сначала подарки вручались наименее знатным дворянам, слугам и фрейлинам, в основном дарились сладости и вещи нужные: пряжки, булавки, заколки. Потом начали вручать подарки гостям более именитым, насколько я знал, подарки для королевской семьи и самых приближенных находились в большой гостиной личных покоев короля, а вот приглашенные на королевский бал получали их тут, в большом зале.

Я даже не удивился, когда прозвучало имя деда, но вот когда глашатай выкрикнул меня, я от растерянности не смг сразу подойти ближе, и подарок получал уже из рук самой королевы.

Следом вызвали Жана и его супругу, по этикету за подарки, врученные на праздник перелома зимы, не благодарят, эти дары как бы жертва за будущее благополучие дома, поэтому гости быстро расходились, и только молодые фрейлины и не менее юные дворяне оставались веселиться до утра.

Я услышал, как Жан шепнул Марине:

— Подарок не открывай, посмотрим дома и только с Роленом!

Виконтесса и ухом не повела, присев в книксене перед королевской четой тут же передала сверток из черно-белого шелка леди Илане, и правильно! Так безопаснее.

К концу вечера я ужасно устала: из-за духоты слуги распахнули двери, ведущие в сад, и по ногам зазмеились ледяные токи воздуха. В танцах мы немного согрелись, к тому же Ролен сам мог работать печкой, но я быстро захотела пить, и глядя на многочисленные подносы и горки с едой и напитками тихо сглатывала слюну.

Вот и мечтай о королевском бале: ни поесть, ни попить, а любезные улыбки и ехидные вопросы прочих гостей вызывали головную боль. Кроме того второй камушек браслета периодически тихонько звенел, на грани слышимости, и это означала, что кто-то пытается рядом со мной использовать заклинания, и не всегда безопасные для меня.

Ролен и Жан не оставляли меня не на минуту: дракон представил меня своему деду, муж познакомил с некоторыми пожилыми родственницами, и в результате мы постоянно двигались по огромному пространству, нигде надолго не задерживаясь и петляя как свихнувшийся заяц.

Еще на балу периодически вспыхивали ссоры: меряясь знатностью, или древностью рода мужчины хватались за оружие, дамы, блестя глазами, освобождали круг, и не все поединки заканчивались первой кровью, паре горячих голов пришлось вызывать мага-медика. Впрочем, судя по реакции окружающих, это здесь было обычным делом, как и снующие вокруг столов собаки, дети в слишком взрослых нарядах и многочадные матери семейств едва разменявшие третий десяток.

Мне иногда казалось, что я попала в старинный гобелен изображающий пир в эпоху тюдоров. Так что к тому моменту как все толпой отправились в большой зал за подарками, я уже готова была бежать куда угодно, лишь бы подальше от торжественных залов, шума и духоты.

Тут к счастью было свежо, и почти тихо. Высокий кавалер в нарядном изумрудном камзоле поднял на плечи смеющегося мальчика лет пяти, который с удовольствием начал дергать подвешенные к потолку свертки иногда роняя их на голову своего визави.

Все радостно улыбались, хлопали в ладоши и принимали подарки из рук короля, королевы и принцев. Как ни странно нам с Жаном полагались отдельные свертки, а так же графу Роллену и его деду.

Едва я подчинившись Жану сунула свой подарок Илане мы тут же принялись пятиться к двери, и не обращая внимания на многочисленные приглашения выпить за праздник и короля почти пробежали зал для танцев и холл и вывалились в мороз в поисках своей кареты.

Меня тут же завернули в огромный камзол дракона и велели не сходить с крыльца, что бы не промочить снегом тонкие башмачки. Дрожащая сильфида и Илана закутались в плащ графа, который ему подал секретарь.

Минут через семь, когда у меня уже заныли зубы, наша карета тихо вынырнула из неприятно поземки и мы с радостью в нее сели, только не учли того, что деревянная коробка за несколько часов на морозе выстыла до инея вокруг окон.

Стуча зубами все потянулись к фляге со спиртным спрятанной в дверце, но у меня флягу перехватил дракон, отхлебнул изрядный глоток, а потом, плюнув на приличия усадил к себе на колени:

— Не трепыхайтесь, миледи, сейчас согреетесь!

Брови сильфиды устремились к серебряному веночку на лбу, а Жан, посмеиваясь, сожалел, что дракон такой мелкий, согреть всех его не хватит.

Пока карета тряслась на обледенелых ухабах ночного города, я задремала, и Ролен ухитрился внести меня в гостиную на руках. Усадил в кресло у огня и велел подать горячего чаю и ужин, подарки все сложили на большой стол и начали распаковывать с большой осторожностью. Начали почему-то с моего.

Пестрый шелковый платок был расписан черными узорами по белому полю, дамы хмуро на него посмотрели, но промолчали. Под платком оказалась книга, в красивейшей бархатной обложке, украшенная драгоценными камнями и золотым обрезом, сияющим в свете ламп. Теперь почему-то хмуро переглянулись мужчины, и я не выдержала:

— Что такое? Почему вы так хмуритесь.

Ответила мне Илана:

— Белое платье с черным кружевом носят молодые вдовы, либо женщины умершие бездетными.

— А книга?

— Это молитвенник, традиционный подарок вдове, больной или монахине.

— Хотите сказать, мне намекают, что Жану пора овдоветь?

— Или напротив, подсказывают способ выжить, — так же хмуро буркнул граф.

— Ну уж нет! Можно взять книгу?

— Сейчас, — Ролен помахал над обложкой каким-то амулетом, потом отрастил коготь и раскрыл страницы, продолжая покачивать золотистой финтифлюшкой с крошечным алым камушком. — Зловредной магии нет, — наконец, подвел он итог.

— А страницы ядом не пропитали? — вспомнила я череду смертей при дворе Екатерины Медичи.

Тут вперед высунулся граф и тоже замахал чем — то блестящим.

— Нет, — наконец обрадовал он.

— Отлично! Ролен, помоги! — вместе с драконом мы вынули из красивой обложки молитвенник, и вместо него сунули просто пачку прошитых листов, — ну вот, отличный блокнотик получился! — Я улыбнулась и подмигнула дракону, — еще бы тут смешные картинки нарисовать и вместе с фрейлинами на приеме рассматривать!

Ролен захохотал, и пообещал нарисовать все, что я пожелаю. Следующим стал подарок Жана.

Когда мы развернули подарок Марины, я едва удержался от брани, но моя супруга только посмеялась, развеивая мрачные подозрения окружающих.

Мой подарок был завернут в шелковый шарф с длинными кистями, когда Ролен проверил его амулетом и развернул все уставились на свернутый черный кнут.

— Что это? — пискнула Марина.

— Кнут, — со вздохом ответил ей отец.

— А что он означает?

— Будем надеяться, что ничего, — я не стал прикасаться к подарку, а отец проверил черную кожу и дерево на яды.

— Кнутом муж может выгнать из дома неверную жену, — опустив глаза, шепнула Марине Илана.

Моя девочка посмотрела на кузину с недоумением:

— Что это за намек? Мне стоит ожидать кавалера распевающего серенады под окном?

Кузина смешалась, и тогда заговорил Ролен:

— Нет, миледи, судя по этому подарку, при дворе считают, что кавалер у вас уже есть, — и дракон взглянул Марине в глаза.

Она в ответ буквально в несколько минут покрылась совершенно багровым румянцем, а потом так же быстро побледнела и опустилась в кресло, стискивая в ладонял кружевной платочек:

— Так меня считают недостойной женой, вот к чему этот молитвенник, соломенная вдова…

Марина как — то горько рассмеялась и обвела всех присутствующих таким взглядом, что мы все почувствовали себя неловко, даже я, хотя я больше других был уверен в том, что моя супруга только моя.

Сильфида сообразила первой: сбегав на другой конец комнаты, принесла графин с крепким вином и сунула мне в руку вместе с кубком, но дракон отобрал пустой кубок и потребовал воды. За водой убежала чувствующая свою вину Илана. Марину напоили чем-то резко пахнущим и судя по ее гримаске противным, а потом Ролен усмехнувшись предложил посмотреть и его подарок, и все вновь собрались у стола.

Дар для меня был упакован в плотную кожу, внутри оказалась резная шкатулка розового дерева для дамских украшений, недоуменно покрутив ее в руках, я поднял крышку, и от крепких выражений не удержался! На сливочно — розовом бархате лежал золотой ошейник, вместо застежки звенья соединял золотой навесной замочек украшенный инкрустацией из изумрудов в виде буквой «Р».

На сей раз выругался даже граф, а дамы дружно запунцовели. Остался последний дар августейшей фамилии: бархатный мешочек с монограммой графа Диол. Он просто развязал плотную тесьму и перевернул над столом, из мешочка выпал небольшой свиток пергамента, увенчанный позолоченными буквами: «Слово о воспитании юношества»!

Хмыкнув, граф уложил свиток на каминную полку и предложил всем, наконец отужинать.

Слуги под руководством дворецкого тотчас накрыли тот самый стол, на котором мы рассматривали подарки. Сначала на столешницу накинули простое очень толстое и ровное полотно, как я понимаю, что бы уберечь идеально отполированную поверхность от повреждений. Потом Уложили кусок алого сукна без узоров, но с длинной бахромой, а третьим стал кусок зеленой узорчатой ткани, превративший стол в драгоценную полянку.

Мы дружно сели, едва лакеи расставили блюда: справа от меня сидел Жан, а слева Илана, дракон и граф оказались напротив, они тихо что-то обсуждали, а я проглотив несколько ложек супа вновь задумалась о подарках. С одной стороны послание предельно ясное: Жану предлагают выгнать неверную жену, дракону подарили ошейник, который здесь по традиции носят официальные любовницы и фаворитки, а графу прозрачно намекнули, что нужно оказать на сына влияние в полезную для короля сторону.

Но можно рассмотреть эти дары и иначе: граф получил редкий свиток для своей библиотеки, Жан аксессуар для любимого увлечения — охоты, Роллену украшение досталось по ошибке, либо: «Ах, до нас дошли слухи, что вы намерены выбрать себе официальную подругу». Да и молитвенник, украшенный драгоценной обложкой, легко укладывается в схему дорогих подарков, и попробуй мы возмущаться, скорее всего, получим холодно-недоуменную гримаску Ее Величества, да и возвращать подарки не принято…

Задумавшись, я замерла над тарелкой, а когда подняла голову, увидела, что все уже сменили суп на жаркое:

— Господа и дамы, подскажите мне, как мы можем прояснить Их Величествам свою позицию, не нарываясь на международный скандал?

Граф от меня такой тирады явно не ожидал, и поперхнулся кусочком мяса. Ролен белозубо улыбнулся и стукнул графа по спине так сильно, что мой свекр едва не нырнул лицом в блюдо. Эх, это он просто телевизор никогда не смотрел.

— Очень хорошо, миледи, что вы об этом подумали, — сказал Ролен, — лично я не намерен прощать таких намеков, оскорбляющих мою честь. Можно конечно принять тактику королевы, и отослать во дворец праздничные подарки, но думаю, первый шаг вы уже сделали, — дракон кивнул на сильфиду, и та осторожно зарделась.

— Это женские методы, — поморщилась я, — а Его Величество явно поддерживает супругу и хочет пристроить дочь в хорошие руки.

— Верно, — граф промокнул губы салфеткой, — эта бастарда появилась на свет еще до женитьбы короля, ей сейчас двадцать лет, и Его Величество хотят пристроить дочь в надежные руки.

— Что мы можем предложить? — я взглянула на Жана, который задумчиво чертил что-то вилкой на тарелке.

— Можно передать Его Величеству приглашение для его дочери навестить дворец сильфов, — вздохнул он, — и возможно подобрать ей супруга по душе из родственников облачных лордов.

— То есть заключить альянс, но на наших условиях? — я довольно кивнула, — к тому же если герцогиня найдет себе сильфа по душе, связи с королевским домом станут крепче. А что будем делать с намеками Ее Величества?

Тут в разговор вступил Ролленквист:

— Думаю Ее Величеству можно предложить стажировку принца в школе драконов.

Тут на дракона вытаращились все, а он спокойно пояснил:

— Я преподаю там иногда, и могу договориться с начальником, думаю, королева оценит такую уникальную возможность образования для принца.

Кажется, с веселым изумлением на дракона посмотрел даже граф: такой громила — преподаватель?

Еще какое-то время все уделили обсуждению и распределению обязанностей: доставить приглашения вызвался граф, Ролену предстояла встреча с советом школы, она оказывается у драконов всего одна.

Жан брал на себя организацию приема принцессы во дворце сильфов, а мне предстояло развлекаться вместе с принцессой, ни на шаг не отпуская от себя охрану и леди Киан.

Как я поняла из сделанных ранее леди Иланой объяснений, в городе еще несколько дней будут продолжаться праздники, и как раз завтра наступал день «семейного» торжества. То есть после бурного веселья первого дня люди будут отсыпаться, вручать подарки самым близким и вообще проводить время в домашнем кругу. Потом будет день визитов, потом будут отдельно «мужской» и «женский» дни и в общем и целом веселье растянется на неделю.

Будем надеяться, что королевской чете сейчас не до нас, а там уже закрутится официальная машина: приглашения, согласования…Я зевнула, прикрыв рот ладошкой, и Жан тот час пожелал всем спокойной ночи и увел меня спать. Роленквист вышел следом за нами минут через десять и накинув невидимость ввалился в спальню, когда Жан распускал на мне шнуровку нижнего платья:

— Не пугайтесь, но сегодня мне лучше поспать тут, не верю, что все ограничится только подарками.

Жан кивнул, припомнив должно быть шуструю даму с веером.

— И да, утром не пугайтесь: граф распорядился поставить у ваших покоев стражу.

Теперь кивнули мы оба: стража так стража, магический купол Жан уже ставил легко, нас никто не услышит, вот только присутствие Роленквиста меня смущало. Однако дракон вел себя сдержано: подмигнул Жану и ушел в гардеробную, сказав, что припрятал в его шкафу для себя рубаху, и вообще, после такого дня стоит освежиться.

Муж быстро утащил меня в купальню моих покоев, и дальнейшая подготовка ко сну прошла весело: меня раздели, искупали, расчесали и закутав в сорочку и халат уложили спать. Ролен уже лежал в кровати, но в полумраке виднелся лишь ворот белой рубахи. Чмокнув меня в нос, Жан ушел в купальню сам, а я чувствуя себя птенчиком в гнезде задремала.

Королевские подарки сильно рассердили и расстроили всю семью, но я не ожидал такой разумности и понимания ситуации от моей супруги, а уж как ей удалось удивить отца!

После ужина Ролен снова пришел в нашу спальню: кажется, он тоже что-то от меня скрывает, я заметил как он забирал у Марины вино, неужели это то, о чем я думаю? Боюсь даже мечтать.

И еще он постепенно влюбляется в Марину, но слишком уважает ее, что бы потакать своим чувствам. А этот ошейник, я зажмурил глаза и смыл с головы мыльную пену: у нас конечно есть традиция отмечать так официальных подруг, и дети их признаются законом, но все-таки для чужой жены это оскорбление!

Закончив омовение, я вернулся в спальню, уже догадываясь, что там увижу: Ролен и Марина лежали закутанные как две мумии каждый в свое одеяло, но если моя супруга и впрямь спала, то дракона выдавало легкое колебание бахромы на балдахине. Подавив вздох, я скользнул на оставленное мне место и прижался лицом к плечу жены: все-таки моя солнечная девочка это мое бесконечное счастье.