Подарок (СИ)

Глава 19

Илана понемногу втягивала меня в круг женских занятий принятых в аристократических семействах, к моему удивлению их оказалось не мало. Так как уже наступили холода, по зимнику в дом начали привозить отчеты и продукты из поместий графа.

Илана вместе со мной принимала бумаги, распределяла провизию по кладовым и подвалам, а потом, следуя распоряжениям графа, отсылала дары друзьям и бедным родственникам. Большая часть светской почты так же лежала на ней, секретари занимались только документами, связанными с должностью, стряпчие — деловыми бумагами, а все остальное ложилось на хрупкие женские плечи.

Однажды ночью выпал снег, легкий и пушистый, и Илана тут же отдала распоряжение чистить ковры и портьеры, вымораживать плащи и попоны. Ее стараниями даже пуховики и подушки вольно раскинулись в небольшом дворике, спрятанном за особняком:

— Хвастать достатком как купцам дворянам не прилично, пояснила она мне, когда я поинтересовалась, почему нельзя проветрить все в галерее или на лужайке перед домом.

К счастью у нас в семье подобная уборка происходило ежегодно, а потому я не пугалась и даже могла дать ценный совет: чем очистить пятна от воска, как придать блеск металлическим подсвечникам и лампам, или как вывести запах сырости из шкафов стоящих в нетопленых покоях. Чистку стекла мне доверили почти сразу: оказывается его здесь ужасно боялись слуги, ведь одно стеклышко в свинцовом переплете равнялось полугодовому жалованию младшей горничной или посудомойки.

Приближались праздники: в доме все чаще пахло сладостями и горячим воском, традиции наряжать дерево в этом мире не было, зато была традиция дарить подарки, подвешивая их к потолку. Самый высокий мужчина в доме поднимал самого маленького и вместе они оделяли праздничными дарами всех домочадцев и гостей.

Илана смеясь, рассказала мне, что король был счастлив, когда его перерос троюродный брат, так как достать более двух сотен подарков только для семьи и ближайших слуг задача не из легких.

А я подумала о том, что подвешивать свертки к потолку тоже непросто.

Здесь дары заворачивались в пеструю ткань, или укладывались в вышитые мешочки, потом такая упаковка обязательно использовалась, становясь кошелем или кисетом, а из небольших отрезов получались шейные платки или косынки.

Каких-то особенных традиций на счет содержимого подарка не было: можно было подарить и сладости, и украшения, и просто нужную полезную вещь вроде седла или камзола. Мы с Иланой все чаще обсуждали, то что хотели бы подарить мужчинам, что бы подарки не совпадали. Урожденной леди было легче — она готовила подарки еще с середины лета и в основном это были небольшие чисто мужские презенты в красиво вышитых ею лично кошелях.

Я же была в растерянности: подарок для Жана мне хотелось сделать особенным, теплым и домашним, хранящим тепло моего сердца. Но где такой взять?

Послонявшись немного по комнатам, я подбила Илану и лорда Сиана на вылазку в город: Жан и Ролен с утра вместе с графом укатили ремесленную слободу, заказывать какие-то особые мешки, ремни и веревки, но границу пяти миль пообещали не нарушать. Пару дней назад Ролен забылся и решил полетать, в результате у нас с Жаном пошла носом кровь, а сам дракон едва не гробанулся прямо над крепостной стеной.

Илана идеей прониклась, и вспомнила, что ей тоже пора готовить подарки слугам и далекой родне. Поэтому мы быстро собрались, прихватили солидный кошелек, оставленный Жаном «на всякий случай» и сели в легкие санки крытые кожаным пологом.

Вообще Жан оставил деньги, на тот случай если мне вдруг захочется навестить мага и отправить письмо родным, но я нечаянно нашла другой способ переписки.

Во время очередного полета во сне я парила над маминым рабочим столом и любовалась каракулями пятиклашек. Рядом лежала ручка. Заметив в тексте ошибку, я потянулась к ручке, исправить, и действительно смогла зачеркнуть букву красной пастой! В восторге я исписала пол-листа, окончательно испортив неизвестному школьнику упражнение, зато в следующем сне меня поджидала раскрытая тетрадь, ручка и теплое письмо от мамы.

С утра мы с Роленом отправились искать подарки для родственников и знакомых. Слуг к празднику награждала леди Илана, отец лишь выдавал необходимую сумму, да торжественно вручал платки и кошельки, а вот выбрать дар отцу и Марине мне предстояло самому, да и лорда Валентайна с кузиной хотелось порадовать.

Подарок для Ролена был давно готов — обходя лавки в поисках драконьих карт, я купил красивое издание миниатюр, посвященное легендам северных морей, думаю орнаменты из собак, тюленей и моржовых бивней дракону понравятся.

А вот что подарить Марине? Первым делом мы прошлись по ювелирному ряду: По улочке то и дело проходили нарядно одетые дамы в сопровождении кавалеров, мелькали серьезные и озабоченные управляющие, восхищенно смотрели на горящие окна скромно одетые прохожие.

В преддверии праздника мастера выложили несметное количество блестящих безделушек, и зажгли вокруг лампы с ароматными южными маслами. Через несколько минут от приторных ароматов и духоты у меня заболела голова, и я оставил Ролена одного: дракон во много раз лучше меня разбирался в камнях, ювелирных изделиях и пройдошливых торговцах.

Через дорогу приветливо подмигивала оконцем лавка серебряных дел мастера, там народ почти не толпился: серебро для столицы было металлом повседневным, из него частенько делали вещи практичные: посуду, на которой не портилась еда, блестящие пуговицы и дамские ножницы, крючки для одежды и недорогие сетки для волос.

На улице усилился мороз, и я решил войти в лавку мастера: тут горело всего три лампы, отражаясь в полированных и черненых поверхностях. Я осмотрелся: сам хозяин или старший приказчик сидел под лампой с большой чашкой горячего чая и что-то чертил на листочке бумаги.

Мальчишка лет восьми смирно сидел на скамеечке в углу и что-то плел из куска медной проволоки, ученик, или внук? Рядом с ним поблескивали серебряной оковкой ларцы черного и красного дерева, шкатулки из каменного дуба и перламутровых пластин.

Тут же лежало седло с расшитым серебром подушками и серебряными же украшениями для сбруи. Потом шли широкие дубовые полки с серебряной посудой: кувшины для умывания сложных форм и кубки с эмалевыми вставками, украшенные чеканкой блюда и статуэтки для камина, подсвечники и столовые приборы.

Похоже мастер настоящий художник! Двух одинаковых предметов на полках не нашлось, а уж всевозможной мелочью были заполнены пять больших витрин. Подумав, я решил купить здесь подарки всем: леди Илане понравятся ножницы и наперсток в шкатулке для рукоделия, лорду Сиану подойдет эта вычурная пряжка для шляпы с длинной и острой шпилькой, напоминающей стилет. Отцу я выбрал дорожный набор: чайник, пара чашек с блюдцами и ложечками в серебряном сундучке с мягкими обводами, попрошу Марину наполнить свободные отделения его любимыми сладостями, заваркой и колотым сахаром, а заверну вот в этот шейный платок с серебряной заколкой.

Осталось самое важное: что подарить моей леди?

Сначала мы поехали на небольшой рынок, Илана собиралась прикупить какие-то особенные сладости и травы, поискать подарки слугам и бедным родственникам.

Там было шумно и весело: множество людей толкались среди столов и хитрых складных сооружений из деревянных рам и парусины. Тут же носились мальчишки в длинных, почти до пят суконных кафтанах и с лотками через плечо: у них можно было купить леденцы на палочках, жареные орехи и невиданные мною розовые семечки похожие формой на сердечки. Мужики посолиднее предлагали резную деревянную и костяную мелочь, гвозди штучно и радость любой кокетки: цветные ленты, булавки и зеркальца из полированного металла.

Илана тут же взяла лоточников в оборот, и под высокомерные гримасы сильфа набрала целый щепной короб подарков горничным, прачкам и посудомойкам.

Отдельный коробок предназначался мужчинам: туда рачительная леди укладывала теплые рукавицы, овчинные шапки и яркие кушаки.

Я тоже не удержалась среди такого изобилия и подошла к маленькому парусиновому столику, у которого робко топталась закутанная до самых глаз женская фигурка. На парусине лежал кусок потертого бархата, а сверху тончайшее, сверкающее в свете поднявшегося солнца кружево. Я буквально замерла в восхищении, а потом наклонилась рассмотреть поближе, и мое изумление стало еще больше: это было не кружево! Легчайшие воротнички и манжеты, воздушные сумочки и перчатки были вышиты! Ажурная вышивка подобная «ришелье» с добавлением бисера, мелких жемчужин и металлической нити.

Ахнув, я подхватила платочек с расшитым краем, любуясь и удивляясь, откуда здесь такая красота. Со спины подошли Илана и Валентайн:

— Что это миледи?

— Взгляни, Илана, какая красота!

Кузина Жана внимательно осмотрела товар, лежащий на столике, и пожелала купить все, я еле успела выхватить из ее загребущих рук стопку платочков:

— Илана, это я присмотрела себе!

— Ваше право, миледи, — кузина быстро расплатилась с торговкой, а потом стала ее расспрашивать: где живет мастерица и нельзя ли заказать еще.

Женщина внезапно расплакалась, и к ее столику тут же подтянулся мрачный здоровяк— лотошник. Несмотря на мороз, мне стало жарко, от волнения сердце застучало, и я пожалела, что рядом нет Жана.

Впрочем, лорд Сиан вполне справился: выдвинув вперед челюсть, он заявил лотошнику, что дамы беседуют, и нечего мужчинам к ним лезть, а потом кивнул на разносчика горячего напитка с медом и травами и предложил в ожидании выпить по кружечке горячего. Кося на лорда недобрым глазом, лотошник бросил медяшку молоденькому водоносу, и тот с готовностью нацедил две кружки.

Илана закончила переговоры с мастерицей, и довольная вернулась к нам:

— Лорд Сиан, отправьте с этой женщиной одного охранника, пусть поможет ей собрать детей и вещи, она переезжает в дом графа.

Мужчины растеряно переглянулись, но леди Илана их решительно поторопила:

— Поспешите, лорд, женщина замерзла, а дома остались дети, для такой искусницы найдется работа в доме графа Диол.

Лорд Сиан отмер и подозвал одного из охранников стоящего у возка. Отдав распоряжения, он сам подошел поговорить с рукодельницей и добавив охраннику пару монет на найм повозки вновь подошел к нам.

Илана собиралась еще пробежать по рядам с тканями, что бы купить платки и шарфы для упаковки даров, а лорд хотел взглянуть на оружие и кузнечные изделия. Я так и не нашла ничего для подарка Жану и поколебавшись мы разделились: двое охранников, сопроводили леди Илану в тряпичный ряд, а двое пошли с нами в кузнечный.

Покупать подарки я не очень люблю: мне интереснее сделать или отыскать их самому. Однажды я приволок бабушке огромную друзу горного хрусталя, которую сам больше месяца искал в заброшенной шахте. А спустя лет двадцать она вернула мне ее с просьбой сделать подвески к огромной люстре в парадном зале, и я возился почти полгода, подбирая сечения и огранку, зато люстра вышла сказочно красивой!

Однако магазин к празднику был наполнен не только ювелирными изделиями, но и народом: множество дам и кавалеров шумно обсуждали достоинства и недостатки украшений, советовались, считали деньги и обсуждали только что сделанные покупки.

Жан быстро устал от суеты и вышел на мороз, а я воспользовался случаем и купил ему богато украшенный кинжал с камнем, для печатки спрятанным в рукояти. Печатку я собирался вырезать сам.

Потом купил милые сережки с аквамарином для леди Иланы, и набор пуговиц с тем же камнем для лорда Сиана. Графу подумав приобрел булавку для шейного платка с крупной черной жемчужиной в окружении мелких алмазов. А бабуле должна понравиться пряжка-аграф с черным сапфиром. Уф, кажется все, хорошо, что шустрый малый в ярком жилете сразу укладывает подарки в выбранные кошели и платки! Осталось самое сложное — выбрать подарок для леди Марины.

Мы неспешно подходили к кузнечному ряду: здесь оружием и железом только торговали, сами кузницы по особому приказу короля находились за пределами жилых кварталов. Но небольшая наковальня в конце ряда стояла: тут можно было подправить косу, сменить подковы лошади или залудить прохудившееся ведро.

Лорд Сиан придирчиво рассматривал разложенные на плотной черной коже клинки, и недовольно хмыкал: даже на мой совершенно не понимающий взгляд ничего интересного для себя он не нашел.

В общем, оружие, лежащее на прилавках делилось на две части: парадное, в изукрашенных ножнах, с позолоченными рукоятями и ремнями, и боевое — в темных ножнах, и почти без украшений, исключая металлические заклепки и наладки на месте будущего истирания.

Парадное тут выглядело слишком нарочито: попытавшись выдвинуть один кинжал из ножен, я с удивлением увидела тоненький клинок, ни как не соответствующий массивной рукояти. Лорд Сиан охотно пояснил мне, что парадные клинки — это украшения, поэтому их стараются делать как можно более легкими и изящными:

— Главное что бы меч, не мешал танцевать, миледи, а парадный кинжал, скорее символ дворянского звания, воины могут носить оружие, только если служат дворянину, а длинна ножа у крестьянина, не должна превышать его ладони.

Покивав с умным видом головой на эти объяснения, я поняла, что ничего интересного пожалуй тут не найду, и потянулась дальше — к прилавкам заложенным седлами, сбруей и различной необходимой в дороге мелочью.

Тут я его и нашла! Подарок для Жана! Красивейший наборный пояс из металлических пластин, покрытых гравировкой, а к нему пряжки для кошеля и кинжала, кольцо для меча и серебряная фляга, украшенная извивающимся драконом, выдыхающим огонь!

За прилавком стоял невысокий кряжистый мужчина с окладистой русой бородой и умными голубыми глазами. И все бы ничего: даже покупая понравившуюся вещь, не часто присматриваешься к продавцу, но вокруг этого кузнеца почти невидимой линией колыхался горячий воздух, как вокруг Ролена.

Пока я поглаживала наборные пластины пояса и любовалась распахнутыми крыльями дракона за спиной вновь очутился лорд Сиан:

— Миледи, вы желаете что-то купить?

— Да, лорд Сиан, скажите, у нас хватит денег на этот пояс и флягу?

Лорд вгляделся в чеканку, не касаясь металла, провел рукой, и кажется, начал задыхаться от восторга, когда продавец прогудел насмешливым басом:

— Дышите, лорд, маленькая леди сделала лучший выбор на всем торжище, не правда ли?

— Истинно так! — к лицу лорда возвращались краски, и он торопливо полез за кошелем, восхищенным взглядом лаская будущую покупку.

А я убедившись, что подарок Жану выбран задумалась о подарке Ролену: в праздник хочется порадовать всех, а особенно близких.

Лорд Сиан на удивление быстро договорился с кузнецом — драконом, а меня вдруг осенило:

— Скажите пожалуйста, как вас зовут, — обратилась я к мастеру сотворившему такую необыкновенную вещь.

Тот очень по-доброму усмехнулся, подмигнул мне и прогудел:

— А маленькая леди кажется не промах! Мое имя Гильвантурус, можно просто Гил.

Тут у меня челюсть и упала! Гильвантурусом звали дракона из книги о подарках! Но ведь той истории минимум пятьсот лет!

А дракон, словно не замечая моего смятения, щедро предложил:

— Я вижу, — дракон кивнул на маленькую корзинку в руках стражника, что вы купили еще не все подарки, маленькая леди, выбирайте что понравится! За цену держаться не буду!

С этими словами дракон откинул верхний слой кожи с прилавка, а под ним оказался длинный ящик, сделанный точно в длину и ширину стола, заполненный всевозможным оружием, сбруей и еще чем-то мне непонятным и незнакомым.

Лорд Сиан едва не сел на снег, так что пришлось поддержать его и спросить:

— Что случилось?

Встряхнувшийся лорд жарко зашептал мне в ухо:

— Миледи, вам неслыханно повезло! Драконы видят суть вещей и людей, и все что сделано ими имеет необыкновенные свойства! А уж встретить на обычном рынке дракона-кузнеца! Такое и во сне не приснится! Раз мастер предлагает вам сделать выбор, вы должны непременно что-то выбрать для себя, такая вещь сыграет огромную роль в вашей жизни! Драконы ничего не делают просто так!

Я чуть не подавилась ледяным воздухом, вздрогнув от этого горячечного шепота сравнимого с бредом сумасшедшего, но подарки выбрать было нужно, да к тому же кузнец продолжал спокойно ждать, поглядывая на меня с любопытством и доброй насмешкой, а вот другие покупатели, теснившиеся у соседних прилавков нас словно не замечали.

Отстранив нервного лорда я наклонилась над ящиком, подумав, что стоит выбрать ножик поинтереснее и для него, что не волновался так.

Странные тут были предметы: зачем и кому может понадобиться стальная корона с острыми зубцами украшенными черными матовыми камнями? А странная конструкция напоминающая, хм нижнее белье из красной меди с гравировкой из лилий и птиц?

А это что за раскладушка тремя рукоятями? Едва я коснулась тисненой кожи ножен, как конструкция рассыпалась на три кинжала. Кузнец посмотрел на меня с понимающей ухмылкой:

— Отличный выбор, маленькая леди! — он протянул мне тот, который был в середине, и я удивленно стала рассматривать его, взяв в руки.

Кинжал был небольшим по местным меркам: всего две моих ладони. Рукоять, обтянутая серой шершавой замшей сама просилась в ладонь, того же цвета ножны покрывал прихотливый золотистый узор оттенка моих волос. Два других кинжал были значительно длиннее и массивнее: ножны одного горели черными рунами на алом сафьяне. На вторых ножнах узор был выложен кусочками бирюзы оправленной в серебро, что на черной замше смотрелось просто убойно!

Лорд Сиан за моим плечом даже дышать перестал, а я подумала, что лучшего подарка для нас троих я не найду.

Моя прекрасная леди меня игнорирует. Проходит мимо, не поворачивая головы и громко шурша юбками, не смотрит на меня за обедом, никогда не обращается ко мне лично, а только через Ее Высочество, и выдает колкости в мой адрес с таким преувеличенно любезным видом, что мне хочется схватить ее и поцеловать!

Несколько раз я пытался поймать ее в коридоре, когда она спешила по хозяйственным делам, но она проносилась мимо овевая меня своим дивным ароматом, с намеком поглаживая волшебное колечко.

Я бы совсем пал духом, но все домочадцы, в том числе и граф, были на моей стороне: наши места за столом всегда были рядом, вечерами меня обязательно приглашали в гостиную, а Ее Высочество непременно приводила с собой мою леди.

Едва я немного оправился от истощения, принц поручил мне охрану своей супруги и кузины, и я охотно взялся за исполнение обязанностей: это позволяло чаще видеть леди Илану.

Охрана в доме графа была налажена хорошо, но подразумевала охрану от людей, а принцу и его семье могли угрожать члены совета сильфов, магически одаренные облачные лорды. Поэтому я стремился сам сопровождать принцессу и леди Илану даже в прогулках на галерее.

Однако приближался праздник перелома зимы и одним сумрачным зимним утром дамы собрались за покупками. Взяв с собой пять человек верховых и кучера для возка, мы поехали к ближайшему рынку, где леди Илана сердито блестя на меня глазами принялась опустошать лотки, наблюдать за этим было выше моих сил: она хмурила густые не изуродованные щипцами брови, прикусывала губу и перебирала в воздухе пальцами, словно играла на любимой мандолине. Смотреть на нее и не целовать, не прижимать к своему сердцу — вот была пытка, которой я не знал!

К счастью вскоре миледи Диол решила прогуляться в поисках подарка для супруга, и я с облегчением поручил леди Илану заботам верных графу стражников.

А в кузнечном ряду нас поджидал сюрприз: дракон-кузнец! Я слышал много легенд о его появлении, и даже сам искал когда-то, что бы спасти свою любовь, но в этот раз помощник судьбы пришел не ко мне: Ее Высочество принцесса Дождя и Света склонилась над прилавком.

Выбирая подарки к празднику, я думал о Жане и Марине и чувствовал их настроение: Жан сначала скучал, потом от него пришла волна восхищения, а потом и радости, кажется, он нашел что-то особенное для подарка. Марина с утра тоже скучала, но затем я ощутил, ее веселье, а потом ее словно накрыло хрустальным колпаком: видеть видишь, но не слышишь.

Я успел заволноваться, но эмоции, пробивающиеся издалека, были светлыми, значит, ничего дурного с ней не случилось. И все же я закрутил головой, спеша завершить покупки и отыскать Жана: не хотелось оставлять нашу леди без присмотра.

Еще немного: хлопающий ресницами красавчик едва успел завернуть подарок в платок и уложить в кошелек из тонко выделанной кожи, как по нервам ударила боль, за ней накатила волна страха, а потом темнота: все чувства связавшие меня с «подарком» отключились.

Через минуту я был на улице, и из двери напротив выпал бледный Жан с обнаженным мечом в руке, не теряя времени, я подскочил к другу, схватил его за ремень и сорвал с пояса колечко телепорта.

Я уже изрядно устала, делая выбор, и виски неприятно давило, кажется, снова пойдет снег, но оглянувшись на сильфа, я вспомнила Илану и вновь вернулась к прилавку. Кузнец уже закрыл потаеную коробку, и гостеприимно указал на оставшийся на черной коже товар:

— Выбирайте, леди, здесь все высшего качества, не сомневайтесь!

Пожав плечами, вещи действительно отличные, я выбрала для Иланы красивую плеть с тяжелыми металлическими шариками на концах рукояти и плетеных ремней. А для лорда Сиана нашлась интересное подобие безрукавки из стальных пластин, которую я уговорила его примерить, апеллируя к его новой должности охранника.

Последней покупкой стал подарок графу: отчаявшись что-либо выбрать, я просто зажмурилась и стянула со стола кастет, не думаю, что граф от такого откажется.

Кузнец, одобрительно покивав и гудя что-то себе под нос, упаковал все покупки в платки из тонкой шерсти и вручил мне. А я вдруг ощутила навалившуюся усталость и простившись с легендарным драконом поплелась к возку.

Но едва мы повернулись к прилавку спиной, как заметили, что солнце уже садится, заливая площадь оранжево-алой дымкой, а между кузнечным рядом и площадкой для лошадей собралась изрядная толпа, проталкиваться сквозь которую не хотелось.

Я осторожно потянула хмурого лорда за рукав и кивнула в сторону домов окружавших площадь: вдоль стен идти конечно большее расстояние, зато без толкучки. Сильф согласился и взглядом направил одного стражника вперед, еще один закрывал нас со спины, вышагивая сзади. До возка оставалось не более десяти метров, мы уже видели топчущихся рядом стражников и бархатную шапочку леди Иланы, как вдруг рядом с повозкой вспух огненный пузырь, в воздух метнулся сноп искр, меня снесло горячей волной, бросило на стражника, протянуло по земле и наконец, засыпала острыми горячими осколками.

Наверное, на миг я оглохла: потому что видела как беззвучно пролетал над головой искореженный возок, как лорд Сиан с окровавленным лицом бросает на меня безумный взгляд и медленно поворачивается туда, где минуту назад стоял возок с леди Иланой, а теперь дымится черная обугленная воронка.

Потом звуки вернули, нахлынули и попытались разорвать мою несчастную голову, я закричала, вкладывая в крик весь страх и боль, и тут же увидела мерцание золотистых искр в полуметре над почерневшим снегом. Еще через миг в воронку свалились Жан и Ролен, растрепанные, с мечами в руках, такие невыносимо родные и близкие. Поняв, что сейчас меня спасут, я позволила себе закрыть глаза и потерять сознание.

И все-таки я отыскал подарок для любимой! Уже в самой последней витрине! Изящно выполненный набор: оправленное в серебро зеркало и щетка для волос, гребни в виде сказочных птиц, шпильки с головками из нежных, серебряных лилий, и тонкая серебряная сетка с подвесками из жемчуга. Все это лежало в коробке украшенной жемчугом и чернью. Расплатившись, я уже велел доставить покупки в дом отца, как в груди что-то сжалось и руки мои невольно схватились за меч: Марина! Развернувшись на месте, я выбежал на улицу, и увидел бегущего на встречу дракона: он молча схватил меня в охапку и активировал телепорт.