Под "крылом" Феникса

Глава 14

Начальник стражи, несущей охрану у Ворот Цветов, с удивлением рассматривал свиток, поданный ему тайчи сабрака, который подходил к городу. Накануне он получил распоряжение от наместника столичного округа не впускать в город воинов полевых войск, ибо последующие обряды и жертвоприношения с их участием после похорон Лин Ту-Линга должны были проводиться у Скорбной горы, вне крепостных стен столицы. И вот теперь, ему предъявляют предписание с печатью самого Великого шенсера Империи Феникса.

Немного подумав, начальник воротной стражи в сердцах сплюнул на мозаичный пол.

– Всегда у этих чинуш десять решений в один день,– зло пробормотал он себе под нос.– То впускай, то не впускай. Пусть сами меж собой разбираются.

Начальник охранявших городские ворота стражей вернул свиток тайчи и приказал своим подчинённым обеспечить проход войска в город.

Воины сабраков тайчи Ван-Ди и Гаодэ ряд за рядом, мерным шагом входили в раскрытые настежь ворота столицы. Из всей городской стражи лишь несколько бывших ветеранов заподозрили неладное, обратив внимание на то, что в Ворота Цветов входит куда больше ратников, чем в одном пехотном сабраке. Да и снаряжены они были не для участия в торжественном шествии, а так, словно собрались на битву.

Однако наученные горьким опытом многолетней службы ветераны держали своё мнение при себе. Начальнику, хоть он и не служил в полевых частях, а занял свой пост благодаря высокому происхождению и грамотности, куда виднее.

Когда колонна воинов прошла ворота, то ничего особенного не случилось, и прерванное движение вновь возобновилось. Столичные обыватели и прохожие с удивлением рассматривали идущие по улицам отряды имперской пехоты. Но, привыкнув к более красочным зрелищам выхода Железных Ястребов, они быстро теряли интерес к проходящим по улицам Дациня войскам. Воины как воины, ничего особенного.

Между тем, отряды достигли укреплений, опоясывающих Внутренний город. Здесь стоял усиленный караул из несущих службу в столице войск. Сегодня они тоже сменили своё обычное снаряжение на боевое. Начальник караула, охраняющего ворота Внутреннего города, был одним из посвящённых в то, что должно сегодня произойти, и потому пропустил подошедшие отряды без задержек.

Стражники, стоящие у здания Верховного Суда, даже не успели ничего толком понять. Проходившая через площадь колонна щитоносцев, внезапно рассыпалась в стороны, а передние ряды воинов припали на колено. Скрывавшиеся в глубине колонны стрелки мгновенно дали залп из самострелов по страже и послушникам Братства Богини, стоявшим на ступенях, расположенного рядом храма Правосудия.

Площадь тут же наполнилась криками умирающих и резкими выкриками команд. Воины Ван-Ди, бросились вперёд на уцелевших. Не встречая почти никакого противодействия, они быстро заняли Верховный Суд и храм Правосудия. Перепуганные чиновники метались по залам и коридорам. Здание наполнилось, звоном, лязгом и суматошными криками. Но бегущие по лестницам и переходам ратники убивали лишь только тех, кто путался под ногами или посмел оказать сопротивление.

Следом последовал захват других государственных учреждений. Лишь в здании имперских Приказов произошла небольшая заминка. Находившихся там нескольких вельмож сопровождали личные телохранители, которые вступились за своих хозяев. Вспыхнувшая яростная схватка быстро окончилась гибелью всех, кто посмел сопротивляться. Ратники тайчи Гаодэ заняли все входы в здание, коридоры и переходы.

Те писцы и чиновники, которые знали о заговоре, благоразумно оставались на своих местах, зная, что воинам был отдан приказ – без нужды никого не убивать! Тот же, кто решил высунуться из своего присутствия, или попытаться бежать, рисковал собственной головой.

Тем временем тайчи Кунгер поднял по тревоге своих Железных Ястребов, чьё расположение находилось рядом с Алым дворцом. Ему удалось без особого кровопролития разоружить тех, кто не участвовал в заговоре, и занять все ходы и выходы из главного дворца владык Империи Феникса.

Сабрак тайчи Яглакара действуя совместно с всадниками Кастагира, обложил главный оплот Братства Богини – крепость Быка. Жрецы и послушники не успели опомниться и закрыть ворота, как во внутренний двор крепости, рубя направо и налево, ворвались тяжеловооружённые всадники. Следом за ними, сверкая лезвиями совен, быстрым шагом в ворота крепости вливалась имперская пехота. Однако саму башню Быка взять не удалось. Вставшие на входе в неё жрецы Братства Богини бились насмерть, и узкий проход вскоре был завален телами убитых.

Пока часть воинов захватывала государственные учреждения, другие, разбившись на отдельные отряды, занимали городские площади и перекрёстки улиц. Привлечённые необычным шумом и криками горожане выглядывали из окон и ворот своих домов. Многие жители не понимали происходящего, и вскоре по всему городу распространились волнение и беспокойство. Более опытные стали спешно закрывать ставни и запирать ворота.

Во Внешнем городе поднятые по тревоге, городские стражники, стекались к зданию Приказа градоначальника столицы. В некоторых кварталах вспыхнули жестокие потасовки между сторонниками обоих юнгархов. Купцы и торговцы спешно закрывали свои лавки, справедливо опасаясь грабежей.

Но самой большой неожиданностью для всех стало, когда ворота Летнего дворца широко распахнулись, и оттуда полился железный поток имперских ратников. Разбившись на отряды, они устремились вдоль по улицам, ведущим ближайшим габариям и к внешним городским воротам. По дороге воины разоружали всех встречных городских стражников и кливутов. Тех, кто осмеливался сопротивляться, убивали без лишних разговоров.

Отряду, в котором находились воины Второго габара, было приказано занять и удерживать Ворота Дракона. Это был кратчайший путь, по которому кливуты из числа сторонников Учжуна и Братства Богини могли проникнуть в город и потому воины во главе с ментархом Яньды так торопились захватить их. Проводниками им служили двое столичных приставов Тайной Стражи.

Ворота Дракона охранялись двумя десятками ратников городской стражи. Ещё столько же находилось на отдыхе в караульном помещении. Благодаря приставам, которые провели их окольным путём, Яньды и его люди смогли застать их врасплох. Они внезапно выскочили из полутёмного переулка в тридцати шагах от ворот.

Один из стражников, увидев вооружённых людей, попытался было изготовиться к бою, но бежавший впереди Джучибера Таохэ наотмашь ударил его совней. Тяжёлое лезвие буквально напополам развалило шлем вместе с головой стражника.

– Бросайте оружие, сучьи дети! – заревел Яньды на остальных. В тот же миг Кендаг тупым концом своей совни, сбил с ног их начальника, выскочившего на шум из караулки. Стражники в страхе побросали оружие наземь. Тем временем стрелки, бывшие с пришедшими, уже поднимались по лестницам и переходам надвратной башни, занимая боевые площадки.

Джучибер с Щербатым и двумя щитоносцами заскочили в караульное помещение. Одного из стражников, вздумавшего броситься к козлам с оружием, он ударил в грудь, второго свалил шедший перед ним щитоносец. Остальных они выгнали наружу. Обезоруженные стражники столпились в тесную кучку, окружённую со всех сторон, направленными на них жалами совен.

– Этих разжиревших свиней, чтобы не путались под ногами, в расход,– махнул рукой на них Яньды.

– Погоди-ка, ментарх,– неожиданно вмешался Таохэ,– может быть, они нам ещё пригодятся. Нас мало, а среди них наверняка найдутся такие, что пойдут с нами. Эй,– обратился он к одному из стражников,– что-то твоя рожа мне больно знакома. Ты ведь когда-то служил в третьем сабраке Четвёртого габара. Разве не так?

– Точно,– ответил стражник,– служил.

Таохэ повернулся к Яньды и вопросительно посмотрел на него. Тот заколебался.

– Ну, вот что,– наконец, решил ментарх.– Кто из вас за то, чтобы нашего будущего богоравного владыку звали И-Лунгом, тот пусть присоединяется к нам, кто против – тут же сдохнет. Решайте быстрее.

– Дураки, что вы слушаете этого мятежника! – закричал, пытаясь подняться на ноги, начальник воротной стражи.– Его ждёт смерть на колу, и тех, кто нарушит свой долг…

Он не договорил. Стоявший рядом с ним Щербатый жестоким ударом своей совни пригвоздил его к мостовой.

– Ну?! – произнёс Яньды, косясь на корчившееся в агонии тело убитого.

Как и следовало ожидать, все оставшиеся в живых стражники единодушно пожелали присоединиться к Яньды и его людям. Правда, ментарх не был глупцом, чтобы возвращать им оружие. Поэтому стражников отправили закрывать ворота и готовить к бою камнемёты на башнях. Яньды чуял, что им вскорости придётся отбивать нападение кливутов, что стояли лагерем в городских предместьях.

Спустя час после того, как они заняли ворота, к ним подошло подкрепление в виде двух десятков стрелков. Возглавлявший их десятник сообщил, что все габарии во Внешнем городе уже захвачены и только в здании Приказа наместника столичного округа идёт бой.

Правда, пока они сюда добирались, то по дороге видели скопление вооружённых людей у ворот некоторых дворцов и богатых домов и, судя по расцветкам их одежды и знамёнам, это были отнюдь не сторонники И-Лунга.

Чтобы их не застали врасплох, Яньды приказал отрядить несколько дозоров для наблюдения за ближайшими улицами. В их число попали и Кендаг с Джучибером. Вместе с двумя стрелками они направились в сторону Верхней Кожевенной улицы. Проводником им служил один из приставов Тайной Стражи.

Джучибер, носивший звание помощника десятника, был назначен старшим дозора. Но у него, естественно, не было никакого опыта городских боёв. Потому, он делал то, что говорил ему Кендаг.

Тайгет не собирался торчать на открытом перекрёстке посреди улицы.

– Не хватало ещё, чтобы нас подстрелили, из какой-нибудь подворотни,– проворчал он. Оба стрелка из ченжеров были полностью с ним согласны. Поэтому они расположились на первом ярусе углового дома, велев его обитателям убраться куда подальше. Стрелки засели у окон, наблюдая за улицей, а Кендаг с Джучибером расположились у двери.

Хозяином дома оказался ченжер средних лет, в чьих жилах текла немалая толика кулбусской крови. Хотя он и был шестипалым, но не брил голову наголо, а на его верхней губе росли длинные тонкие усы. Несмотря на то, что он занимал должность помощника судебного пристава, он старался держаться в стороне от всего происходящего, ибо в глубине души ему было совершенно наплевать, кто одержит вверх в борьбе за нефритовый престол, лишь бы новый государь – да царствует он тысячу лет! – снизил налоги.

Больше всего хозяин дома опасался поджога и грабежей, которые всегда сопутствуют беспорядкам и мятежам. Поэтому он, сначала страшно перепугался, когда к нему в дом ввалилось четверо вооружённых до зубов воинов в сопровождении пристава Тайной Стражи. Однако, узнав, что те не собираются предпринимать в отношении него и его имущества каких-либо враждебных действий, он сам поспешил выказать им своё расположение и гостеприимство.

Конечно, домовладелец делал это не без задней мысли. Присутствие в доме четверых имперских ратников могло отпугнуть местное ворье, а заодно и тех, кто мог бы воспользоваться охватившей город смутой и свести с ним счёты.

Вскоре в комнате, где разместились воины, появился юный раб-прислужник с двумя кувшинами вина и закусками. Заикаясь от страха, он передал, чтобы господа военные могли оставаться в доме столько – сколько потребуется. Хозяин распорядился предоставить им пищу и питьё.

– Ну и отлично! – весело сказал один из стрелков. Кендаг с Джучибером поели первыми, после чего сменили стрелков, чтобы те могли, как следует подкрепиться. Пристав Тайной Стражи, что привёл их сюда, отправился назад к воротам. Если через два часа, там не произойдёт ничего особенного, то он должен был привести им смену.

Тем временем, поднявшийся в Дацине переполох не остался незамеченным в расположении ополчения кливутов, прибывших в столицу на похороны владыки. Там долго не могли сообразить, что же такое происходит в городе. Тревогу забили лишь когда между палатками пронёсся окровавленный всадник с воплями об измене и начавшемся избиении сторонников юнгарха Учжуна.

Кливуты бросились к оружию. Не прошло и двух часов, как из их лагеря по направлению к городу двинулась колонна вооружённых всадников. Однако, пройдя предместье, голова колонны упёрлась в наглухо закрытые городские ворота. Несколько сотников и лунчиров, подъехав к ним, попытались выяснить, что случилось, и почему их не пускают в город.

Ментарх Яньды с площадки надвратной башни прокричал им в ответ, что столица из-за начавшихся в городе беспорядков находится на осадном положении. Ворота останутся закрытыми до тех пор, пока он не получит приказа от своего начальника. Он предложил кливутам соблюдать спокойствие и вернуться в свой лагерь. Возмущённые такой наглостью командиры ополчения пригрозили, что силой пробьются в город.

– Только попробуйте! – решительно заявил Яньды.– В таком случае у меня есть приказ поступать с вами, как с мятежниками и бунтовщиками. И, клянусь чёрным плащом Синьду, я так и сделаю!

Он махнул рукой, и до стоящих внизу донеслось щёлканье взводимых скоб самострелов. На ближайших башнях натужно заскрипели разворачиваемые камнемёты.

Кливуты в растерянности отступили. Штурмовать столичные укрепления с их стороны было бы чистейшим безумием, и им ничего другого не оставалось, как уйти не солоно хлебавши. Наиболее неукротимые из них попробовали было проникнуть в город через другие ворота, но повсюду их ждал одинаковый приём.

Часть кливутов, поняв, что к чему, спешно направилась обратно в свой лагерь. Забрав оттуда свои пожитки и слуг, они поспешили прочь от столицы в свои поместья, заранее догадываясь, чем всё это закончится.

Остальные ещё волновались. Так продолжалось до самого вечера и всю ночь. Но утром по их рядам прокатился слух, что пока они здесь топчутся, ратники имперской пехоты занимают ближайшие дорожные заставы. Страх оказаться отрезанными от своих имений заставил кливутов повернуть прочь от стен города. Те из них, что числились на службе, направились в расположение своих лагерей. Остальные разъехались по домам.