Время других. Перезагрузка

Глава 7 Завтрак хищников

Спускаясь на первый этаж гостиницы, где в ресторане завтракали постояльцы в режиме свободного доступа — путёвка, как-никак, предполагала питание по принципу all inclusive, всё включено, — я, Андрей, он же Умник, он же Пожиратель Плоти, он же, по собственному ироническому самоопределению, приятель, красавчик и любимец женщин (хотя на данный момент в активе числилась всего одна Нимфа сомнительной надёжности), размышлял о том, насколько абсурдным может быть сохранение привычного порядка вещей на фоне полного краха всего мироустройства.

Ничего не нарушало привычный ритм завтрака, сложившийся ещё до Вторжения. Постояльцы подходили к стойке раздачи и набирали себе еду, потом усаживались за столики. Кто-то брал омлет с беконом, кто-то предпочитал континентальный завтрак с круассанами и джемом, кто-то налегал на турецкие лепёшки с сыром. Официанты разносили кофе и чай. Горничные периодически убирали грязную посуду. Всё как обычно. Почти как обычно.

Если не обращать внимания на то, что за окнами ресторана вместо привычного голубого неба простиралось лилово-жёлтое месиво с багряными спиралями, а на горизонте торчали чёрные корявые деревья, больше напоминающие щупальца какого-то хтонического монстра, чем бывшие сосны.

Но постояльцы, похоже, этого не замечали. Или делали вид, что не замечают. Жевали, пили кофе, изредка переговаривались вполголоса. Автоматические движения. Запрограммированное поведение.

Я взял поднос и направился к стойке раздачи, попутно задействовав свой класс Умника. Мысленно активировал Интерфейс, настроил его на сканирование окружающих и принялся проверять произвольно нескольких жильцов.

Результат удивил.

Далеко не все являлись обладателями Классов.

Первый попавшийся — мужчина средних лет, в мятой футболке с логотипом какой-то рок-группы, набиравший себе яичницу с сосисками. Интерфей с выдал:

Имя: Неизвестно

Уровень нейросети: 0 (5/100)

Класс: Отсутствует

Подкласс: Нет

Основные параметры:

Сила:⅖

Ловкость:⅖

Жизнь: 5/10

Энергия: 3/10

Интеллект: 4/10

Пустышка. Нейросеть в зародышевом состоянии. Прогресс — жалкие пять из ста. За почитай неделю после Вторжения.

Я прикинул в уме. При таких темпах — пять баллов за семь дней — чтобы добраться до первого уровня нейросети, то есть набрать сто из ста, этому бедолаге понадобится… быстрый подсчёт… сто двадцать с лишним дней. Четыре месяца. И это при условии, что скорость набора прогресса со временем не замедлится, а она, скорее всего, замедлится, потому что лёгкие очки в начале всегда идут быстрее.

Это ставило Пустышек в заведомо худшее положение по сравнению с теми, кто получил Класс в первые же дни Вторжения. Такие, как я. Или как Лейла. Или как покойный Веня.

Мы уже были на первом уровне нейросети. У нас были Классы. У нас были умения, которые можно развивать. А главное — использование классовых умений позволяло получать очки умения, которые можно было вкладывать в развитие нейросети.

Вот только, как я вчера обнаружил, те же мои три очка умения — теперь уже пять, после утренних размышлений о природе галактической работорговли — не слишком повлияют на недостающие сорок девять баллов прогресса, чтобы моя нейросеть перешла на второй уровень.

Пять очков против сорока девяти — капля в море.

Но тут, словно в ответ на мои мысли, в Интерфейсе возникла подсказка. Небольшое текстовое окошко, появившееся из ниоткуда:

Справка: Очки умения конвертируются в прогресс нейросети с коэффициентом 1:10

Я замер посреди зала с подносом в руках, осмысливая прочитанное.

Один к десяти. Это значит, что одно очко умения даёт десять баллов прогресса нейросети.

У меня три очка. Это тридцать баллов прогресса.

А мне до второго уровня не хватает сорока девяти.

Подобное уточнение открыло передо мной новые горизонты. Ещё два очка умения — всего два! — и я смогу при желании перевести нейросеть на второй уровень. А там, глядишь, и до третьего недалеко. А на третьем уровне подкласса Пожиратель Плоти открывается Адаптивная физиология. А на четвёртом — Токсичная кровь.

План начал вырисовываться более чётко.

Я прошёл дальше вдоль стойки, набирая себе завтрак на автомате — омлет, пара сосисок, помидоры, тосты, — и продолжая сканировать окружающих.

Следующая — женщина лет тридцати пяти, полноватая, в цветастом сарафане. Пустышка. Уровень нейросети ноль, прогресс три из ста. Ещё хуже, чем у первого.

Ещё один — пожилой мужчина с газетой под мышкой. Пустышка. Прогресс восемь из ста — самый высокий результат среди Пустышек, которых я пока видел.

Все эти люди чем-то напомнили мне горничных. Манекены. Роботы, выполняющие без смысла привычные функции. Ходят, едят, спят. Но не живут. Существуют.

Впрочем, иногда встречались и обладатели Классов.

В дальнем углу зала, за большим столом, расположилась группа Силовиков. Пятеро. Все крупные, мускулистые, с тупыми лицами. Жевали молча, методично, набивая желудки огромными порциями еды. Интерфейс подтвердил: класс Силовик, уровень нейросети первый, параметры Силы зашкаливают, остальное — так себе.

За отдельным столиком, ближе к окну, сидел Нюхач. Худощавый парень лет двадцати пяти с нервными движениями. Постоянно оглядывался, принюхивался. Видимо, обострённое обоняние не давало покоя. Интерфей с показал: класс Нюхач, уровень нейросети первый, специализация на восприятии запахов.

А вот ещё интереснее. За столиком у стены сидел мужчина с гитарой. Да-да, с гитарой в ресторане. Он не играл, просто держал инструмент на коленях, словно это продолжение его тела. Интерфей с выдал:

Имя: Неизвестно

Уровень нейросети: 1 (34/100)

Класс: Музыкант⅕ (28/100)

Подкласс: Нет

Основные параметры:

Сила: 3/10

Ловкость: 8/15

Жизнь: 7/20

Энергия: 18/40

Интеллект: 12/30

Обаяние: 15/30

Умения:

Завораживающая мелодия(уровень 1): Способность воздействовать на эмоциональное состояние слушателей через музыку.

Музыкант. Я таких ещё не встречал. Интересный класс. Контроль через музыку? Или просто эмоциональное воздействие? Надо бы понаблюдать.

Чуть дальше, у противоположной стены, — ещё двое незнакомых классов.

Первый — девушка лет двадцати, худенькая, с огромными глазами. Класс Провидица. Судя по умениям, что-то связанное с предвидением опасности и интуицией. Слабая физически, но с высоким Интеллектом.

Второй — мужчина средних лет, плотного телосложения, с инструментальным ящиком у ног. Класс Мастер. Умения связаны с ремонтом, созданием и модификацией предметов. Золотые руки, в общем.

Любопытная компания.

Я усаживался за свободный столик, ставил поднос и начинал методично поглощать завтрак, продолжая размышлять.

Почему в ресторане никто не пожирает друг друга?

Вопрос не праздный. Ведь по логике Системы, чтобы стать сильнее, нужно пожирать других Изменённых. Забирать их способности. Тут целая столовая потенциальных жертв. Силовики могли бы наброситься на Пустышек и сожрать всех скопом. Я мог бы подкрасться к тому же Музыканту и устроить ему незапланированный сольный концерт на том свете.

Но этого не происходило.

Все мирно завтракали.

Я пришёл к двум выводам.

Первый: жрать Пустышек, у которых отсутствует класс, бессмысленно. Это ничего не добавит в умениях и навыках. Нейросеть у них в зачаточном состоянии, никаких ценных способностей нет. Разве что пополнить запас Энергии, но для этого сгодится обычная еда.

Второй: обладатели Классов сохраняют в ресторане между собой перемирие. Как звери на водопое. Территория нейтральная. Здесь не охотятся. Здесь едят, отдыхают, восстанавливают силы.

Я предположил, что такое поведение инициировано Системой. Она создала зону, где действует негласный запрет на агрессию. Возможно, через всё то же ментальное подавление двенадцатого уровня. Большинство здесь находящихся даже не осознают, что их поведением кто-то управляет.

И тут в Интерфейсе мелькнуло уведомление:

Получено: Очки умения +1

Причина: Успешное применение аналитических способностей класса. Выявлена скрытая закономерность средней важности.

Четвёртое очко.

Через пару секунд — ещё одно:

Получено: Очки умения +1

Причина: Успешное применение аналитических способностей класса. Понимание механизмов контроля Системы.

Пять очков умения. Пятьдесят баллов прогресса, если конвертировать. До второго уровня нейросети мне не хватает сорока девяти. Значит, уже могу. Прямо сейчас.

Но я не стал. Решил подождать. Вдруг ещё пригодятся эти очки в чистом виде? Не знаю, для чего, но интуиция подсказывала — рано.

Появление дополнительных очков умения подтвердило, что я думаю правильно. Система поощряет меня за понимание её механизмов. Даже если это понимание в конечном счёте работает против неё.

Циничная сволочь, эта Система.

После этого я отказался от идеи организовать покушение на Повелителя в ресторане. Здесь действуют правила. Нарушишь — неизвестно, какие будут последствия. Может, Система просто вырубит нарушителя. Или лишит части способностей. Рисковать не стоило.

Впрочем, долго размышлять на эту тему мне не пришлось.

Потому что снова возник вопрос, который мучил меня с самого начала.

Откуда авокадо?

Я смотрел на стойку раздачи, где среди прочих яств красовались нарезанные половинки этого треклятого фрукта. Они лежали там каждый день. Свежие. Спелые. Доступные.

Но как?

В Зоне, которая контролируется Орбитальной Станцией Земля Четыре, в которой нахожусь я, этот фрукт не выращивается. Климат не тот. А границы между зонами, по словам Чужого, закрыты. Непреодолимы для обитателей Земли на текущем уровне развития нейросети.

Так откуда, чёрт возьми, авокадо?

Отчего-то проблема авокадо мучала меня так же интенсивно, как и вопрос — есть ли жизнь на Марсе. При том что Марс, судя по виду неба, затерялся где-то в миллиардах световых лет от нынешнего местоположения Земли. Мы больше не в Солнечной системе. Мы вообще неизвестно где. А я беспокоюсь об авокадо.

Мозг, видимо, пытался уцепиться за что-то понятное, бытовое, чтобы не свихнуться окончательно от осознания масштабов произошедшей катастрофы.

Я доедал омлет, запивал кофе — который, кстати, тоже был неплох, явно не растворимый, а нормальный турецкий, что тоже вызывало вопросы о логистике в постапокалиптическом мире, — и уже собирался встать, когда в зал вошёл Повелитель в сопровождении свиты.

И хотя я никогда его ранее не видел, тут же узнал.

Потому что он выделялся. Не внешностью — внешне он выглядел обычно. Мужчина лет сорока, среднего роста, худощавый, в чёрной рубашке и джинсах. Ничего примечательного. Но аура вокруг него была… другой. Словно пространство вокруг этого человека искажалось, сгущалось, темнело.

За ним шли шестеро. Четыре Силовика — я их сразу опознал по тупым лицам и мускулистым телам. Два Нюхача — нервные, худощавые, принюхивающиеся.

И Лейла.

Она шла чуть позади, опустив глаза. На шее, даже на расстоянии, я разглядел тёмное пятно. След от укуса.

Он её укусил. Подчинил. Сделал частью своей стаи.

Внутри что-то сжалось. Не то чтобы я испытывал к Лейле какие-то глубокие чувства — мы знакомы всего сутки, большую часть которых провели в постели, занимаясь парной культивацией. Но она была союзницей. Она помогла мне. Рассказала о Повелителе. Предупредила.

А теперь она его.

Повелитель осмотрелся и уставился на меня.

Наши взгляды встретились.

Он не улыбнулся. Не кивнул. Просто смотрел. Оценивающе. Как хищник оценивает добычу.

Я выдержал взгляд. Не отвёл глаза. Показал, что не боюсь.

Хотя, если честно, немного боялся.

Шестеро миньонов. Плюс он сам. Против меня одного. Шансы не в мою пользу.

Но отступать некуда. И незачем.

Я понял, что столкновения в ближайшую ночь не избежать.

Быстро закончил завтрак, встал, кивнул в сторону Повелителя — так, вежливо, ни к чему не обязывающе — и направился к выходу.

Он не последовал за мной. Просто проводил взглядом.

Игра началась.

Я вернулся в номер с тем, чтобы обдумать, как подготовиться к встрече с Повелителем и его командой.

К сожалению, ничего путного в голову не пришло.

Мысли приходили самые дебильные, которые ну никак не могли украсить Умника с Интеллектом двадцать пять из ста.

Они крутились в диапазоне от «как сделать кровь токсичной, выпив кислоты» — плохая идея, учитывая, что кислота в первую очередь сожжёт мне пищевод и желудок — до «или на худой конец пару бутылок виски» — интересно, как Повелитель реагирует на кровь, наполовину состоящую из алкоголя?

Другой вариант — разместить в номере ловчую яму с колом посередине. Классика жанра борьбы с вампирами. Оставался лишь вопрос: как вырыть ловчую яму в полу номера, расположенного на пятом этаже отеля?

Лопату попросить у горничных? «Извините, можно лопату? Хочу яму выкопать. Для гостей. Сюрприз такой».

Идиотизм.

При том присутствовало понимание, что даже при наличии у меня физических кондиций Пожирателя Плоти и Звериной Ярости, трое Силовиков из окружения Повелителя сперевают меня, как ребёнка, и подадут вампиру для процедуры принудительного донорства чуть ли не на блюде. С гарниром и соусом.

Оставался вариант податься в бега.

Выпрыгнуть из окна, свалить из отеля, затеряться в городе. Искать другое укрытие. Избегать встречи.

Вот только этот вариант интуитивно представлялся мне неоптимальным. Возможно, работало классовое умение Умника — аналитический разум подсказывал, что бегство ничего не решит. Повелитель найдёт. У него есть Нюхачи. Они возьмут след. А в городе я не знаю территории, не знаю, где прятаться, где искать союзников.

Плюс я предполагал, что от этой стычки смогу заработать профит, даже если не стану жрать тушку Повелителя. Очки умения, выйдя победителем, точно заработаю. Система поощряет победы. А может, и навыки новые получу.

Хотя от новых навыков отказываться не хотелось бы. Так что по факту — будем посмотреть. Может быть, имеет смысл полакомиться кусочком вампира? Что там у него самое ценное? Клыки? Слюнные железы? Или надо целиком шею съесть, чтобы способность к укусу передалась?

Опять же перед Лейлой неудобно. Обещал ей помочь. Без меня она тут пропадёт. Вернее, уже пропала, раз Повелитель её укусил. Но может, есть способ её освободить? Убить хозяина — и рабы свободны? Как в сказках?

Так что податься в бега — не комильфо.

Я провалялся на кровати около часа, безуспешно пытаясь связаться с Чужим — тот не отвечал, либо действительно занят устранением неполадок на Орбитальной Станции, либо просто игнорирует меня — и в голову пришла банальная мысль.

А почему я ориентируюсь только на свои физические и ментальные кондиции?

Ещё Кольт, или кто-то другой, но явно человек понимающий, сказал, что добрым словом и револьвером от человека можно получить больше, нежели одним только добрым словом.

Оружие. Огнестрельное. Старое доброе.

Да, после Вторжения ружья стрелять перестали. Но это было в первые дни. А сейчас? Может, что-то изменилось?

Надо проверить.

Я встал с кровати, натянул джинсы и футболку и вышел из отеля.

Город встретил меня неестественным видом окружающей действительности, который действовал на нервы.

Лилово-жёлтое небо. Багряные спирали. Чёрные корявые лианы вместо деревьев. Рыжая каменистая поверхность под ногами вместо асфальта. Мутная взвесь в воздухе, густо усеянная жёлтыми вкраплениями.

Всё это давило на психику. Напоминало о том, что мир изменился. Безвозвратно.

И тут мне пришла в голову идея.

Я мысленно вызвал Интерфейс и сосредоточился на параметре Сопротивление ментальному подавлению. Двадцать единиц. Это защита. Она не даёт Системе влиять на мой разум.

А что если… снизить её? Временно. Добровольно?

Посмотреть, что видят те, у кого сопротивления нет?

Я сконцентрировался. Попытался ослабить защиту. Мысленно представил, как барьер в моём сознании истончается, становится прозрачным.

И мир изменился.

Лилово-жёлтое небо стало голубым. Багряные спирали исчезли. Чёрные лианы превратились в обычные деревья — пальмы, кипарисы, сосны. Рыжая каменистая поверхность обернулась нормальным асфальтом. Воздух стал чистым.

Обычный туристический город. Солнечный. Тёплый. Приятный.

Именно это внушали Орбитальные Станции всем, кто не мог сопротивляться ментальному воздействию.

Иллюзия. Красивая, успокаивающая. Чтобы людишки не паниковали. Чтобы продолжали жить привычной жизнью. Ходить на работу, в рестораны, на пляж. Быть послушными подопытными кроликами.

Я восстановил Сопротивление — и реальность вернулась. Уродливая, чужая, враждебная.

Но честная.

Лучше видеть правду, чем жить в красивой лжи.