Время других. Перезагрузка

Глава 20 Сюрпризы

Пятое утро на острове встретило меня тревогой, которая к этому моменту уже сидела где-то между лопаток тупой, ноющей занозой. Тед обещал вернуться максимум через пять дней. Срок истёк. Каждый час задержки рисовал в голове всё более красочные картины: яхта идёт ко дну, Теда жрут морские твари, его берут в плен какие-нибудь отморозки в Мармарисе. Классика жанра — партнёр уплывает за продуктами и больше не возвращается.

Я стоял на берегу, прикрывая глаза от солнца, когда на горизонте появилась знакомая белоснежная яхта. Потрёпанная после встречи с Кракеном, но явно отремонтированная — шла ровно, без крена, оставляя прямой белый след на поверхности тёмно-синей воды. Внутри что-то отпустило. Живой, значит. И судя по всему, справился.

Радость от возвращения партнёра смешалась с любопытством. Что он привёз? Информацию? Ресурсы? Может, контакты с местными, которые ещё не скатились в полное безумие? Или оружие с чёрного рынка, о котором он упоминал перед отъездом?

Тед бросил якорь метрах в трёхстах от берега — видимо, не рискуя подходить ближе на повреждённом судне. Спустил ялик, забрался в него и помахал мне рукой, как школьник после каникул. Завёл подвесной мотор и пошёл к берегу, оставляя пенный след.

И тут я заметил второй силуэт.

Девушка. Длинные тёмные волосы, изящная фигура в светлой одежде. Любопытство сменилось настороженностью. Кого это Тед притащил? Одну из тех красоток, о которых мечтал в первые дни нашего партнёрства, обещая мне право Первого поцелуя?

Ялик приближался. Черты становились различимы.

И тут меня накрыло.

Лейла.

Лейла — Нимфа, которую я оставил в отеле под контролем Повелителя. Потом освободил, убив того ублюдка. После чего мы заключили пакт о ненападении и разошлись по своим делам. Лейла, которая в последний раз стояла в дверях моего номера в окружении четвёрки Силовиков и обещала не лезть в мои дела, если я не полезу в её. Лейла, которая не должна была быть здесь, на этом острове, в сотне километров от Мармариса, в компании Теда.

Что. За. Нах?

Ялик достиг берега. Тед выпрыгнул на мелководье, помог Лейле выбраться. Подошли ко мне.

— Привет, Андрей! — Тед сиял, как кот, нализавшийся валерьянки. — Скучал? Привёз сюрприз!

— Вижу, — сухо ответил я, глядя на Лейлу.

Она выглядела… хорошо. Слишком хорошо. Ещё более роскошной, чем в последний раз. Чёрные волосы струились по плечам. Миндалевидные глаза сияли. Фигура — просто песня. И от неё исходила аура, которую я теперь различал благодаря своим способностям. Аура силы, контроля, уверенности. Хищницы, знающей себе цену.

— Привет, Андрей, — сказала Лейла мягко. Голос как мёд. — Рада тебя видеть. Надеюсь, ты не против, что я присоединилась к вашей команде?

Я посмотрел на Теда. Тот пожал плечами.

— Долгая история, — сказал он. — Давай разожжём костёр, расскажу всё. Плюс есть новости. Хорошие и плохие. С каких начать?

— С плохих, — буркнул я. — Потому что хорошие новости в компании Лейлы звучат как красный флаг размером с футбольное поле.

Лейла усмехнулась, но ничего не сказала.

Мы расположились у костра — я развёл его ещё с утра, готовя завтрак. Тед достал из рюкзака фляжку с каким-то пойлом, отхлебнул, передал мне. Ракия, судя по запаху. Я пригубил — да, ракия. Местный самогон на анисе. Крепко.

— Ситуация в Мармарисе стремительно меняется, — начал Тед, разминая плечи. — Город больше не хаос. Он превращается в систему. Возникли устойчивые группы — кланы, банды, стаи. Обладатели разных классов начали контролировать отдельные районы. Территории поделены. Границы охраняются. У кого-то Силовики, у кого-то Маги, у кого-то Снайперы или Разведчики. Понимаешь, к чему я?

— К феодализму, — сказал я. — Классика постапокалипсиса. Сильные подминают слабых, устанавливают свои правила.

— Точно. Но есть нюанс. Появился стихийный чёрный рынок. Зона всеобщего нейтралитета. Там можно купить, продать, обменять — деньги не в ходу, работает бартер. В основном торгуют тем, что прокачивает нейросети и навыки.

— Фрагменты монстров? — уточнил я.

— И не только. Мясо, кости, шкуры, ядра. Причём под нож попадают не только монстры, если ты понимаешь, о чём я.

Я понимал. Разумные тоже шли на убой. Сильные ели слабых в самом прямом смысле. Новый мир, новые правила.

— Я поставил яхту на ремонт, — продолжил Тед. — Нашёл мастеров, договорились о цене. Пока они чинили, решил попробовать толкнуть мясо Кракена на рынке. Думал, может, хоть что-то выручу.

— И выручил? — спросил я.

— Ещё как. Мясо Кракена — это золото, чувак. Все хотят кусок. Я только начал раскладывать товар, как ко мне начали подходить. Предлагали оружие, артефакты, какие-то зелья. Один чувак даже карту с локациями монстров предложил. Но самое интересное случилось, когда подошла Лейла.

Я перевёл взгляд на неё. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на огонь. Лицо спокойное, почти задумчивое.

— Она скупала мясо для своей стаи Силовиков, — сказал Тед. — Хотела усилить их. В обмен предлагала настойку на крови вампиров. Говорит, в краткосрочном периоде резко увеличивает регенерацию. Типа выпил — и можешь драться как берсерк, раны затягиваются на глазах. Правда, потом откат жёсткий, но для экстренных случаев — самое то.

— Кровь вампиров, — повторил я. — Лейла, ты что, Дракулу косплеишь?

Она повернула голову и посмотрела на меня. В глазах мелькнуло что-то хищное.

— Я делаю то, что нужно для выживания моей стаи, — сказала она ровно. — Как и ты, Андрей. Разве мы не в одной лодке?

— В разных лодках, — поправил я. — Ты в своей, я в своей. Мы просто на одной воде.

— Пока, — улыбнулась Лейла. — Вода имеет свойство соединять.

Тед кашлянул, прерывая наш словесный пинг-понг.

— В общем, мы разговорились. Поняли, что у нас общий знакомый. Я рассказал о Козлороге и предполагаемой на него охоте. Лейла сказала, что сможет помочь в этом плане. Заявила, что с её помощью охота на Козлорога вообще не будет представлять труда.

Я нахмурился.

— И ты ей поверил?

— А что мне оставалось? Она предложила услуги, я согласился взять её с собой на время. Сюда и назад. Если она правда может помочь с Козлорогом, мы получим то, что тебе нужно. Навык координатора стаи, телепатическое управление — это серьёзный буст. Отказываться глупо.

Я посмотрел на Теда внимательно. Зрачки нормальные, речь связная, движения естественные. Но что-то в его поведении настораживало. Слишком уж он был доволен собой. Слишком уверен, что всё правильно.

А Лейла сидела и улыбалась.

После разговора я подошёл к Лейле отдельно. Тед ушёл проверять снасти на яхте.

— Я хочу кое-что проверить, — сказал я. — Ты не против?

— Проверить? — переспросила она, приподняв бровь. — Что именно?

— Активирую Интерфейс. Посмотрю твои навыки.

— А если я против?

— Тогда ты возвращаешься в Мармарис. Прямо сейчас. На ялике. Без помощи с Козлорогом.

Она помолчала, потом кивнула.

— Хорошо. Смотри.

Я активировал Интерфейс, сфокусировался на ней. Перед глазами возникла привычная панель с характеристиками.

Лейла

Нейросеть: 3 уровень

Сила: 18

Ловкость: 22

Выносливость: 20

Сопротивление ментальному подавлению: 35

Класс: Нимфа(Подкласс: Суккуб,???)

Навыки: Обаяние, Ментальное воздействие, Регенерация,???,???,???

Три знака вопроса. Скрытые навыки. Недоступные для чтения.

Я нахмурился.

— Что за скрытые навыки?

— Мои секреты, — ответила Лейла спокойно. — Каждый имеет право на тайны, Андрей. Ты же не рассказываешь всем подряд о своих способностях?

— Тед — мой партнёр. Я ему доверяю.

— А я пока не твой партнёр. Я временный союзник. Поэтому моё право на секреты вдвойне обосновано.

Логично. Но меня это не устраивало.

— Тогда другой вопрос. Зачем тебе это надо? Помогать нам с Козлорогом. Что ты получишь?

Лейла помолчала, глядя на море. Волны плескались о берег, чайки кричали над водой.

— Ты освободил меня от Повелителя, — сказала она наконец. — Я благодарна. Это раз. Два — мне нужна прокачка. Козлорог — достойный противник. Даже если я не буду его убивать, само участие в охоте даст мне опыт. Три — я хочу наладить связи. Ты сильный, Андрей. Тед тоже. Вы перспективные. В новом мире связи важнее золота.

Всё правильно. Всё логично. Но интуиция подсказывала — она говорит не всё.

— Ты применила свои навыки на Теда? — спросил я в лоб.

Лейла посмотрела на меня.

— Нет. Он согласился добровольно.

— Почему я тебе не верю?

— Потому что ты параноик, — усмехнулась она. — Но это твоё право. Хочешь — проверь Теда. Спроси его сам.

Я так и сделал. Когда Тед вернулся, я отвёл его в сторону и спросил напрямую:

— Она применяла на тебя свои способности?

Тед моргнул.

— Что? Нет. Зачем?

— Ты уверен? Может, не помнишь?

— Андрей, чувак, я в порядке. Она просто предложила помощь. Я подумал, что это выгодно. Всё. Никакого зомбирования или контроля сознания.

Может, он и правда был в порядке. Может, я действительно параноил. Но настороженность никуда не делась.

Следующим утром мы пошли на охоту.

Я взял карабин — хотя подозревал, что пуля Козлорога не возьмёт. Тед захватил динамит — его любимую игрушку последних дней. Лейла шла налегке, без оружия. Только лёгкая туника, сандалии и уверенная походка.

— Ты серьёзно собираешься идти на Козлорога без ничего? — спросил я.

— Мне не нужно оружие, — ответила она. — Доверься мне.

— Я бы хотел, но не могу.

— Тогда просто смотри.

Мы пошли вглубь острова, туда, где по моим наблюдениям обитал Козлорог со своим стадом. Тропа петляла между скал, заросли становились гуще. Где-то впереди слышалось блеяние.

И тут Лейла начала напевать.

Мелодия была странная — низкая, вибрирующая, почти гипнотическая. Слова я не разобрал — то ли турецкий, то ли что-то ещё. Но звук действовал завораживающе. Даже на меня.

— Лейла, — начал я, но она подняла руку, прерывая меня.

— Не мешай.

Тед шагал рядом, словно в трансе. Я встряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, но оно липло, как паутина.

Мы вышли на поляну. Козлорог стоял посреди неё — огромный, мускулистый, с рогами, закрученными спиралями. Вокруг него — стадо козлят и самок. Вожак смотрел на нас, готовый атаковать.

Но Лейла продолжала петь.

И Козлорог… замер.

Я не верил своим глазам. Зверь, которого я считал агрессивным альфой, готовым разорвать любого на куски, стоял и слушал. Его глаза были прикованы к Лейле.

Она подошла ближе. Пение стало тише, почти шёпотом. Козлорог наклонил голову, словно прислушиваясь. Лейла протянула руку, коснулась его морды.

И тут до меня дошло.

Система. Орбитальные станции, награждающие навыками. Они руководствуются мифами и легендами Земли. Нимфы в легендах — не только соблазнительницы. Они приручали диких зверей. Заговаривали природу. А Козлорог… в мифах это не просто животное. Это сатир, лесное божество, слуга Диониса.

Лейла стала приручителем Козлорога.

Она о чём-то долго говорила с ним — не пела, а именно говорила, негромко, почти интимно. Я стоял поодаль с карабином наготове, но интуиция подсказывала — стрелять не придётся.

Наконец Лейла кивнула, отошла от Козлорога и взяла одного из козлят. Маленького, с едва проклюнувшимися рожками. Козлёнок блеял жалобно, но не сопротивлялся.

Лейла вернулась к нам.

— Охотиться больше не нужно, — сказала она. — Навык координатора стаи и телепатическое управление ты получишь, съев зародышевое ядро альфа-козлёнка. Козлорог пожертвовал им. Я убедила его, что так будет лучше всем. Иначе вожак непременно умрёт от твоих рук, Андрей. А стадо останется без защиты.

Она сказала это так спокойно, словно речь шла о покупке овощей на рынке.

— Что… что ты сделала? — выдавил я.

Лейла посмотрела на меня.

— То, что нужно. Ты хотел ядро. Вот оно.

И тут она впилась в горло козлёнка.

Зубы — острые, как у хищника. Кровь хлынула, и Лейла начала пить. Козлёнок бился в её руках, блеял, дёргался. Она держала его крепко, не отпуская, продолжая поглощать кровь. Глаза её закрылись, лицо исказилось в экстазе.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Тед побледнел.

Это была не девушка. Это был монстр. Хладнокровный, расчётливый хищник. Патриарх стаи вампиров, которому жизнь козлёнка значила не больше, чем жизнь комара.

Скромная татарская девушка, которую я когда-то знал, умерла. Осталась Лейла — Нимфа, Суккуб, вампир. Чудовище в красивой обёртке.

Козлёнок перестал биться. Лейла оторвалась от него, вытерла губы тыльной стороной ладони. Кровь размазалась по подбородку. Она положила тело на землю, тонкими пальцами разорвала грудь — треск костей, хруст плоти — и вырвала сердце.

Маленькое, ещё тёплое сердце, в котором светилось крохотное ядро.

Лейла протянула его мне.

— Ешь.

Я посмотрел на сердце, на Лейлу, на Теда. Партнёр стоял молча, лицо бледное, челюсть сжата.

— Новые времена требуют новых подходов, — тихо сказала Лейла. — Ты хотел силу? Вот она. Бери.

Я взял сердце.

Оно было тёплым, скользким от крови. Пахло сырым мясом и чем-то горьким. Ядро внутри пульсировало слабым светом.

Новый мир. Новые правила. Сильные едят слабых.

Я закрыл глаза и откусил.

Вкус был отвратительным. Металлический, горький, с привкусом желчи. Я жевал, сглатывая рвотные позывы, чувствуя, как ядро проскальзывает в глотку.

И тут меня накрыло.

Интерфейс взорвался перед глазами сообщениями. Навыки интегрировались, нейросеть перестраивалась. В голове возникли новые ощущения — нити, связи, протягивающиеся в пространство. Словно я чувствовал чужое сознание, эмоции, мысли. Стадо Козлорога. Каждая особь — яркая точка в моём восприятии.

Получен навык: Координатор стаи (базовый уровень)

Получен навык: Телепатическая связь (ограниченная)

Я упал на колени, тяжело дыша. Мир качался, информация обрушивалась лавиной. Постепенно всё улеглось, стабилизировалось.

Я поднял голову. Лейла стояла надо мной, улыбаясь.

— Поздравляю, — сказала она. — Теперь ты можешь управлять стаей. Почувствовал?

Я кивнул. Почувствовал. И это было одновременно восхитительно и пугающе.

Тед подошёл, протянул руку, помог подняться.

— Ну как? — спросил он. — Работает?

— Работает, — хрипло ответил я. — Но цена…

— Цена выживания, — перебила Лейла. — Мы больше не люди, Андрей. Не в том смысле, в каком были раньше. Мы эволюционировали. Приспособились. Стали частью новой экосистемы. И чем быстрее ты это примешь, тем легче будет жить.

Она была права. Я знал это. Но принять было трудно.

Мы вернулись на берег молча. Лейла шла впереди, напевая ту же мелодию. Тед брёл рядом, лицо задумчивое. А я шёл позади, чувствуя новые связи в голове, ощущая стадо Козлорога на расстоянии, понимая, что мир изменился безвозвратно.

И я изменился вместе с ним.

Вечером мы сидели у костра. Лейла готовила какую-то похлёбку из остатков мяса Кракена — она оказалась неплохим поваром, что меня удивило. Тед молча точил нож. Я смотрел на огонь, перебирая в уме новые навыки.

— Что дальше? — спросил Тед, нарушая тишину.

— Дальше я возвращаюсь в Мармарис, — сказала Лейла. — Моя стая ждёт. Но если понадоблюсь — знаешь, где искать. У нас теперь есть договорённость.

— Какая договорённость? — насторожился я.

— Ты помог мне с Повелителем. Я помогла тебе с Козлорогом. Мы квиты. Но в будущем… мир меняется быстро. Союзы важнее золота. Помни об этом.

Она встала, вытерла руки о тунику.

— Похлёбка готова. Ешьте, набирайтесь сил. Завтра я уплываю.

Мы ели молча. Похлёбка была вкусной — пряная, с привкусом морской соли и каких-то трав. Лейла ела с аппетитом, облизывая пальцы. Тед ел задумчиво. Я проглатывал механически, не чувствуя вкуса.

В голове крутилась одна мысль: мы открыли ящик Пандоры. Система, Орбитальные станции, мифы и легенды — всё это работало не так, как мы думали. Навыки не просто давали силу. Они меняли людей. Превращали их в то, чем они должны были быть по легендам. Нимфа становилась вампиром. Козлорог — сатиром. А я?

Кем становился я?

— О чём задумался? — спросила Лейла, прервав мои размышления.

— О будущем, — ответил я. — О том, что нас ждёт.

— Хочешь совет?

— Валяй.

— Не думай о будущем. Думай о настоящем. Здесь и сейчас. Будущее само о себе позаботится. А если нет — умрёшь. Так хотя бы не будешь жалеть о потраченном времени на беспокойство.

Философия хищника. Жить моментом. Не думать о последствиях.

Может, она и права.

На следующее утро Лейла уплыла на ялике обратно к яхте, которую Тед отвёз её к берегу Мармариса. Я остался на острове, тренируя новые навыки, чувствуя связь со стадом, экспериментируя с телепатией.

Новый мир. Новые правила. Новые монстры.

И я — один из них.