Время других. Перезагрузка

Глава 12 Инвестиции в выживание

Вспышка озарения была подобна удару тока. Я вспомнил. Чужой. Тот самый холодный, отстранённый голос в моей голове. Искусственный Интеллект, или, быть может, какая-то глубокая подсистема Станции «Земля-4», пробудившаяся сразу после того, как я получил класс «Умник». Его слова тогда казались бредом или системным сбоем, но сейчас они звенели в ушах похоронным набатом: «Не доверяй Мамушке».

И вот Мамушка здесь. Сидит передо мной с видом человека, зашедшего на чашку кофе, хотя мы находимся на проклятом острове, где сама земля жаждет нашей крови.

— Что вам нужно? — спросил я, медленно отступая назад. Мои пальцы крепче сжали цевьё карабина. Пятки коснулись острых краёв скал.

Мамушка тяжело вздохнул, и в этом вздохе было столько притворного сочувствия, что меня передёрнуло.

— Поговорить, Андрей. Объяснить правила игры. И, как ни странно, помочь. Я ваш куратор. Ангел-хранитель в мире победившего хаоса, если вам так больше нравится. Видите ли, Совет Девяти — те почтенные господа, что стоят за всем этим грандиозным представлением, — счёл разумным прикрепить к каждому перспективному «Умнику» персонального наставника. Для консультаций и, разумеется, наблюдения.

— Помощи? — я не сдержал злого смешка. — Где же вы были, ваша милость, когда меня пытался превратить в раба Веня? Где вы прохлаждались, когда Повелитель со своей стаей едва не пустил меня на фарш? Или когда…

— Я наблюдал, — спокойно, даже буднично перебил Мамушка. — Каждая секунда вашего пути зафиксирована. Данные проанализированы и подшиты в дело. Но вмешательство… Ах, эти бюрократические препоны! С самого начала эксперимента на всех пяти Землях введён строжайший протокол: никакого прямого материального воздействия. Только советы. Только информация. И только тем, кто способен её переварить — «Умникам».

— Пяти Землях? — я зацепился за это число. Мир сузился до размеров моей зоны видимости, и я уже начал забывать о масштабах катастрофы.

— Именно. Вашу планету распилили на пять секторов, пять полигонов. Каждым управляет своя Орбитальная Станция. Земля-1, Земля-2… и так далее. Вы сейчас имеете сомнительное удовольствие находиться в зоне ответственности Станции «Земля-4».

Я молчал, пытаясь уложить это в голове. Информация была тяжёлой, как свинец. Мамушка тем временем окинул берег оценивающим взглядом, словно придирчивый риелтор, и небрежным жестом пригласил меня следовать за ним к кромке воды.

— Пойдёмте к берегу, Андрей. Серьёзно. Местные козлы-мутанты не выносят солёную воду. У них на неё что-то вроде острой аллергической реакции — кожа лопается, слизистая горит. Проверено на опыте вашего предшественника. Того самого литератора, о котором я упоминал.

Я нехотя двинулся следом. Ствол карабина смотрел в спину Мамушки, но тот шёл впереди, даже не оборачиваясь. Он был абсолютно уверен в своей неприкосновенности. Или в моём здравомыслии.

Мы вышли к огромному валуну, где я оставил свои вещи. Мамушка изящным жестом фокусника указал на рюкзак:

— Располагайтесь. Костёр разводить будете? Дрова, если это можно так назвать, под рукой.

Он кивнул на обломки чёрных, просолённых деревьев, выброшенных штормом на песок.

Я решил, что горячая еда и огонь мне сейчас важнее, чем демонстрация гордости. Опустился на корточки, выудил из недр рюкзака таблетку сухого спирта и спички. Мамушка устроился на соседнем камне, сложив ноги по-турецки. В своей безупречной одежде он выглядел здесь чужеродным элементом — как если бы манекен из дорогого бутика выставили посреди свалки.

— Ладно, — сказал я, глядя, как огонь нехотя лижет сухие ветки. — Выкладывайте. Почему вы решили материализоваться именно сейчас?

Мамушка на мгновение прикрыл глаза, словно считывал данные с невидимого монитора.

— Потому что ситуация критическая. Согласно расчётам Предсказателя, вероятность вашей гибели в ближайшие сорок восемь часов составляет девяносто семь процентов.

— Предсказателя? — я вздрогнул. Цифра «97» не оставляла пространства для оптимизма.

— Это устройство, — пояснил куратор. — Чудовищно дорогое и пугающе точное. Мы закупаем такие у Марахов за баснословные суммы. Те, в свою очередь, каким-то чудом смогли адаптировать технологии Предтеч — древней расы, канувшей в небытие миллионы лет назад. Предсказатель работает на коротких интервалах. Два-три дня — и его прогнозы становятся абсолютной истиной.

— Девяносто семь процентов, — эхом повторил я, глядя на пляшущее пламя. — И что, вы пришли работать с теми самыми тремя процентами? Решили меня спасти?

— Не совсем, — Мамушка поморщился, будто от зубной боли. — Я здесь, чтобы дать совет. Как именно вы распорядитесь этой информацией — ваше дело. Мы не благотворительная организация, Андрей.

— И какой же будет совет? Сматывать удочки и бежать с острова?

— Это было бы самым разумным, — кивнул Мамушка. — Но вы ведь не уйдёте. Я вижу это по вашим глазам. Козлорог — слишком заманчивая добыча. Его ядро, его уникальные способности… Вы ведь уже прикинули, какой скачок в развитии получите, если сожрёте его, верно?

Я промолчал. Отрицать очевидное было глупо.

— Вот именно, — усмехнулся куратор. — Поэтому мой совет: не лезьте на него в лоб и в одиночку. Козлорог гораздо умнее, чем кажется со стороны. Его * Интеллект - тридцать одна единица. Для мутанта это запредельный уровень, почти как у среднего человека вашего времени. Прибавьте к этому инстинкты совершенного убийцы. Он уже вас вычислил. Он знает, что вы здесь, понимает, что вы — угроза, и уже составил план вашей ликвидации.

— Откуда такие подробности?

— Моя работа — наблюдать. За вами, за ним, за каждым движением на этом куске суши. В зоне «Земля-4» у меня одиннадцать подопечных «Умников». Точнее, было одиннадцать. Один уже… — он замялся, подбирая слово. — Впрочем, об этом позже.

Я подбросил дров. Огонь разгорелся, оттесняя ночные сумерки.

— Хорошо. Допустим, я верю в вашу искренность. Но объясните наконец — кто вы такие? Синг, корпорация, кураторы… На каком языке вы вообще говорите?

Мамушка вздохнул, глядя на звёзды.

— Наш Синг… Представьте себе объединение нескольких десятков могущественных семей. Капитал, кровные узы, общие цели. Мы занимаемся тем, что у вас называли «венчурными инвестициями». Только объектом вложений выступают развивающиеся цивилизации.

— То есть вы ставите на нас, как на лошадей на ипподроме?

— Грубо, но верно, — согласился он. — Однако это не просто игра. Это жёсткая селекция. Вселенная полна миров, которые застревают в развитии, стагнируют и в итоге просто исчезают под грузом собственного ничтожества. Система, внедрённая на вашей Земле — это форсированная эволюция. Те, кто выживет, кто адаптируется к хаосу и станет сильным, получат билет в высшую лигу. Галактическое сообщество.

— А остальные?

— Остальные станут удобрением для будущего, — Мамушка равнодушно пожал плечами. — Эволюция никогда не была доброй старушкой. Она всегда была кровавой мясорубкой. Мы просто увеличили обороты.

— И заодно решили набить карманы.

— Разумеется, — Мамушка откинулся на камне, скрестив руки на груди. — Но вы не понимаете масштаба. Наш Синг — это не просто богатая семейка, решившая развлечься. Мы — одна из древнейших структур в нашем секторе галактики. Наша история насчитывает более двадцати тысяч лет. Двадцати тысяч, Андрей! Когда ваши предки ещё жили в пещерах и боялись огня, мы уже торговали между звёздами.

Он помолчал, давая мне время переварить информацию.

— Синг — это не корпорация в вашем понимании. Это клановая структура, основанная на кровном родстве и системе взаимных обязательств, которая куда сложнее ваших законов. Каждый член Синга связан с остальными не просто договорами, а ментальными узами, генетическими маркерами, энергетическими связями. Предать Синг — это не просто нарушить контракт. Это буквально разорвать часть собственной души.

— Звучит жутковато, — признался я.

— Это эффективно, — поправил Мамушка. — Благодаря этой системе мы выживаем в условиях жесточайшей конкуренции. Галактика — это не мирное содружество цивилизаций, держащихся за ручки и поющих песни о дружбе. Это поле боя. Экономического, политического, иногда — военного. Сильные пожирают слабых. Умные обманывают глупых. Старые Синги держатся на плаву тысячелетиями, новые появляются и исчезают за считанные века.

Он встал, прошёлся вдоль берега, глядя на яхту Теда, покачивающуюся на волнах.

— Проект «Земля» — это наш шанс подняться на новый уровень. Понимаете, в галактической иерархии существует строгая градация. Есть Синги третьего ранга — молодые, неопытные, управляющие несколькими планетами. Есть второго ранга — опытные, контролирующие целые звёздные системы. И есть Синги первого ранга — древние, могущественные, управляющие секторами галактики. Мы сейчас на границе между вторым и первым. Этот проект — наш пропуск наверх.

— И что вы получите, если всё пройдёт успешно?

Мамушка обернулся, и в его глазах вспыхнул азарт.

— Права на эксклюзивную торговлю выращенными нейросетями. Представьте: миллионы цивилизаций по всей галактике нуждаются в усилении своих представителей. Военные хотят создавать суперсолдат. Корпорации — гениальных учёных и инженеров. Криминальные синдикаты — идеальных убийц. И все они готовы платить. Безумные деньги. Нейросеть, выращенная на живом носителе, прошедшая через реальные испытания, адаптированная к экстремальным условиям — это продукт премиум-класса. Один такой симбионт стоит как малая планета.

— Вы хотите продавать наши души?

— Не души, — поправил он. — Нейросети. Симбионты. Это не вы. Это нечто, что живёт в вашем мозгу. Когда придёт время, мы просто извлечём их. Технология отработана. Носитель остаётся жив, хотя и теряет все способности, возвращаясь на базовый уровень.

— А если носитель не захочет?

Мамушка пожал плечами.

— Тогда мы извлечём нейросеть вместе с мозгом. Менее гуманно, но так тоже можно.

Я почувствовал, как холод разливается по телу. Вот она, правда. Чистая, неприкрытая. Мы — расходный материал. Инкубаторы для выращивания товара.

— Вижу, вы поняли, — кивнул Мамушка. — Но не спешите меня проклинать. Во-первых, до этого момента нужно ещё дожить. А с вашими девяноста семью процентами смертности это большой вопрос. Во-вторых, даже если доживёте и мы извлечём нейросеть — вы получите компенсацию. Статус Гражданина галактического сообщества. Доступ к технологиям. Продлённую жизнь — лет до пятисот, если повезёт. Возможность путешествовать между звёздами. Это ведь не так плохо, правда?

— За исключением того, что всё, чего я достигну, вы отберёте.

— Не совсем, — Мамушка вернулся к костру, снова уселся. — Опыт останется. Воспоминания останутся. Вы будете помнить, каким были сильным. И сможете начать развиваться заново, но уже с чистого листа. Многие соглашаются на это добровольно. Потому что альтернатива — остаться на своей планете, которая после эксперимента превратится в руины, и умереть в безвестности.

Я подбросил в костёр ещё веток, наблюдая, как пламя взмывает вверх.

— Расскажите про аукцион. Как вы получили права на «Землю-4».

Мамушка оживился.

— О, это была битва! Торги длились трое суток. Участвовали пять крупнейших Сингов нашего сектора. Начальная ставка была сто миллионов энергокредитов — это эквивалент энергии, вырабатываемой звездой класса G2 за год. Сумма для вас непостижимая, но для нас — это входной билет.

Он замолчал, вспоминая.

— Первыми отсеялись два младших Синга. Они подняли ставку до трёхсот миллионов и сдались. Остались мы и ещё два конкурента — Синг Аркатов и Синг Велиар. Аркаты — старая военная династия, специализирующаяся на выращивании боевых симбионтов. Велиары — торговцы, контролирующие половину межзвёздных маршрутов в секторе. Оба — монстры с огромными ресурсами.

— И как вы победили?

— Безумием, — усмехнулся Мамушка. — Наш патриарх, глава Синга, поставил на кон всё. Абсолютно всё. Мы заложили три колонизированные планеты, двадцать торговых станций, флот из пятисот кораблей. Подняли ставку до восьмисот миллионов. Аркаты ушли. Велиары подняли до девятисот. Мы — до миллиарда. Они задумались, совещались двенадцать часов. А потом… сдались.

В его голосе звучала гордость.

— Мы выиграли торги. Получили эксклюзивные права на управление зоной «Земля-4». Все нейросети, выращенные здесь, принадлежат нам. Но…

Он помрачнел.

— Но если эксперимент провалится, мы всё потеряем. Кредиты нужно возвращать. Проценты капают. У нас есть десять лет — стандартный срок проекта. Если за это время мы не выйдем на окупаемость, если не вырастим достаточное количество качественных нейросетей, если не найдём покупателей… наш Синг развалится. Семьи разойдутся. Имущество распродадут кредиторам. А нас, членов Синга, лишат всех прав и статусов. Мы станем изгоями.

— И поэтому вам так важно, чтобы я выжил.

— Именно, — кивнул он. — Вы и остальные Умники — наша главная ставка. Класс Умник — один из самых редких и ценных. По статистике, на миллион мутантов приходится один Умник. В зоне «Земля-4» население около двух миллиардов. Мы рассчитывали получить две тысячи Умников. Реально появилось сто семьдесят три. Из них выжили первую неделю — сто двадцать один. Из них показали потенциал для дальнейшего развития — двадцать семь. А персональных кураторов получили только одиннадцать. Вы — один из этих одиннадцати.

— Я польщён, — съязвил я.

— И правильно делаете, — серьёзно ответил Мамушка. — Каждый из вас потенциально стоит как планета. Если доживёте до десятого уровня нейросети и мы извлечём симбионт — только ваша нейросеть окупит треть наших вложений. А если все одиннадцать доживут…

Он не закончил, но я понял. Мы — золотые яйца. И Синг очень, очень не хочет, чтобы курица сдохла.

— Теперь про кураторство, — продолжил Мамушка. — Это не моя прихоть. Это обязательная квота. В нашем Синге действует закон: каждый член в возрасте от ста до трёхсот лет обязан отработать определённый срок на общественных работах. Это может быть служба в флоте, работа в колониальной администрации, научные исследования или… кураторство в экспериментальных проектах.

— И вам выпало кураторство.

— Мне не повезло, — горько усмехнулся он. — Я пытался откосить. Предлагал заплатить отступные. Искал замену. Но закон есть закон. В день распределения собрались все, кому выпала квота в этом цикле. Нас было сто двадцать человек. Запустили алгоритм случайного распределения. Тридцать человек получили Землю-1, двадцать пять — Землю-2, двадцать — Землю-3, двадцать — Землю-5, двадцать — резерв. И двадцать пять, включая меня, — Землю-4.

— Самую сложную зону.

— Самую перспективную, — поправил он. — Здесь больше всего Умников. Здесь самая высокая концентрация конфликтов, что ускоряет развитие. Но и самая высокая смертность. Из двадцати пяти кураторов трое уже потеряли всех своих подопечных. Их отозвали, понизили в статусе, лишили премий. Один даже покончил с собой — не выдержал позора.

— Вот оно что, — я начал понимать. — Вы боитесь не только банкротства Синга. Вы боитесь личного позора.

Мамушка кивнул.

— В нашем обществе репутация — это всё. Потерять лицо — хуже, чем потерять деньги. Если я провалюсь, меня запомнят как неудачника. Мои дети будут носить это клеймо. Внуки будут слышать: «А, это потомок того самого Мамушки, который слил всех своих подопечных». Это клеймо на века.

Впервые за разговор я увидел в нём не надменного куратора, а обычного существа, боящегося за свою судьбу.

— Поэтому я здесь, — тихо сказал он. — Поэтому я нарушаю протокол, рискуя штрафом. Поэтому пытаюсь вам помочь. Не из благородства. Из страха. Из желания выжить. Мы с вами в одной лодке, Андрей. Если вы утонете — я утону вместе с вами.

Я долго смотрел на него. Огонь отбрасывал тени на его лицо, и впервые оно показалось мне человеческим.

— И последний вопрос, — сказал я. — Чужой. Тот ИИ со Станции. Он прямо сказал: «Не доверяй Мамушке». Почему?

Куратор поморщился, словно от резкого запаха.

— Потому что мы конкуренты. Он — программный код, отвечающий за техническую чистоту эксперимента. Ему нужны чистые данные, полученные без внешнего влияния. Я — живой представитель Синга, мне нужен результат любой ценой. Мы конфликтуем. Он считает, что я «порчу» чистоту опыта, подсказывая вам. Поэтому он пытается выставить меня врагом.

— А вы?

— А я просто предлагаю вам выбор. Слушайте его холодную логику или мои практические советы. Решать вам. Главное — оставайтесь в живых. Потому что ваша смерть — это не просто потеря одного юнита для Синга. Это крах моей карьеры, позор моей семьи, и возможно — банкротство тысяч существ, связанных с нашей структурой.

Он встал, отряхнул плащ.

— Вот вам и вся правда, Андрей. Теперь вы знаете, на что играете. Решайте сами — доверять мне или нет.

Разговор был прерван внезапным, тяжёлым ударом. Звук пришёл со стороны моря. Яхта. Она стояла на якоре в четырёхстах метрах от берега, мирно покачиваясь на волнах. Но сейчас её словно подбросило невидимым кулаком. Судно накренилось, проехало по инерции метров десять, взрывая воду, и замерло в опасном крене.

А потом грохнуло. Один взрыв, второй, третий. Динамит. Над водой разнёсся отчаянный крик Теда:

— Андрей! Сюда, чёрт тебя дери! Я его зацепил! Плыви на помощь, тут мелко, я его прижал!

Я обернулся к Мамушке, но камень был пуст. Куратор растворился в воздухе, словно его и не существовало, оставив после себя лишь лёгкий запах озона.

Времени на раздумья не осталось. Я сорвался с места, на ходу сбрасывая карабин на песок — в воде от него толку не больше, чем от палки. Сбросил ботинки, рубашку и с разбега нырнул в тёплую, горько-солёную воду.

Я плыл быстрым кролем, чувствуя, как мышцы наливаются силой. Старался не думать о том, что скрывается там, в чёрной глубине подо мной. Тед был на корме, он яростно крутил рукоять лебёдки, что-то кричал и поджигал очередную шашку.

Снова взрыв. Вода в пятидесяти метрах от яхты вскипела красным гейзером. И тогда оно показалось.

Из глубин поднялось щупальце. Толстое, как вековая лиственница, покрытое присосками размером с обеденную тарелку. Оно извивалось в воздухе, поднимаясь всё выше — на десять, пятнадцать метров, заслоняя собой звёзды, а затем начало медленно, неотвратимо опускаться на палубу яхты.

Осьминог. Мутировавший кошмар бездны. Тед стоял на самом краю кормы, сжимая в руке горящий фитиль. Он выглядел крошечным на фоне этого исполина.

Я стиснул зубы и поплыл ещё быстрее. Расстояние сокращалось, но с каждым гребком я понимал: девяносто семь процентов вероятности смерти только что начали обретать плоть и кровь.