Время других. Перезагрузка

Глава 10 Между иллюзией и бездной

Мармарис встретил меня красочными сценами нового мира, замаскированного под благолепие старого за счёт ментального подавления Системы.

Я шёл по улице, временами снижая своё Сопротивление ментальному подавлению, чтобы видеть иллюзию, которую видят остальные, а потом восстанавливая, чтобы увидеть правду.

Иллюзия: солнечный туристический город. Голубое небо. Пальмы. Чистые улицы. Люди в летней одежде. Кафе. Магазины. Нормальная жизнь.

Правда: лилово-жёлтое небо. Чёрные лианы вместо деревьев. Рыжая каменистая поверхность вместо асфальта. Мутная взвесь в воздухе. Здания, покрытые странным налётом. Люди, двигающиеся как роботы.

И монстры.

Вот, например, горожанин выгуливает собачку. Маленький мопс на поводке. Иллюзия показывает именно это.

Правда: это не мопс. Это ящерица. Метр в длину. Чешуя тёмно-зелёная. Пасть полна острых зубов. Когти скребут по камню. Она тянет поводок, пытаясь сорваться, наброситься на прохожих. Хозяин еле удерживает.

Или вот: женщина сидит на лавочке. Кормит голубей. Иллюзия: милая сцена.

Правда: это не голуби. Это летучие мыши размером с ворону. Перепончатые крылья. Красные глаза. Клыки. Они рвут куски мяса из её рук. Она улыбается, не замечая, что её пальцы в крови.

Или: дети играют в парке. Иллюзия: счастливое детство.

Правда: это не дети. Это… что-то. Гуманоидные. Но с серой кожей. Когтями. Острыми зубами. Они бегают. Визжат. Дерутся. Один откусил ухо другому. Тот даже не заметил. Продолжает играть.

Кошмар. Но кошмар, в который никто не верит. Потому что иллюзия сильнее.

Я ускорил шаг. Направился к порту.

Порт на стоянке яхт. Десятки судов разных размеров. От маленьких парусников до роскошных многопалубных мега-яхт, которые, очевидно, принадлежали людям, чьё представление о скромности начиналось где-то на уровне частного самолёта и заканчивалось личным островом.

Большинство яхт стояли пустыми. Хозяева либо сбежали, либо превратились в монстров, либо просто умерли. Некоторые суда накренились, частично затопленные. Другие выглядели вполне пригодными для плавания.

Я искал что-то среднее. Не слишком большое — управлять не смогу. Не слишком маленькое — в открытом море утонет от первой же волны. С каютами. С камбузом. С мотором — на парусах я точно далеко не уплыву.

И желательно с капитаном. Живым. Адекватным. Готовым к сотрудничеству.

Я прошёл вдоль причала, осматривая суда. Активировал Интерфейс, сканировал, проверял, нет ли на бортах признаков жизни.

Пусто. Пусто. Пусто.

И вдруг — сигнал. Человек. На яхте метров двадцать пять длиной. Белоснежный корпус. Два палубы. Мачта. Каюты. Флаг Великобритании на корме.

Я подошёл ближе. Поднялся по трапу на палубу.

И увидел его.

Молодой мужчина. Лет тридцати. Светлые волосы. Щетина. Дорогая, но мятая одежда — белая рубашка, распахнутая, джинсы. Босиком. Сидит на палубе, прислонившись к мачте. В руке бутылка виски. Почти пустая.

Он поднял голову. Посмотрел на меня. Глаза красные. Пьяный вдрабадан.

— Эй, — пробормотал он. — Ты кто?

Я активировал Интерфейс. Проверил.

Имя: Теодор (Тед)

Уровень нейросети: 1 (27/100)

Класс: Плейбой⅕ (15/100)

Подкласс: Капитан ⅕ (23/100)

Основные параметры:

Сила: 5/15

Ловкость: 8/20

Жизнь: 9/30

Энергия: 14/50

Интеллект: 13/40

Обаяние: 22/50

Дополнительные параметры:

Сопротивление ментальному подавлению: 8

Устойчивость к токсинам: 12 (алкоголь, яды)

Умения:

Неотразимое обаяние(уровень 1): Способность располагать к себе людей, особенно противоположного пола.

Навигация(уровень 2): Умение управлять судном, прокладывать курс, читать карты.

Морское дело(уровень 2): Знание устройства яхт, ремонта, обслуживания.

Плейбой и Капитан. Идеальное сочетание для богатого повесы, владеющего яхтой.

Но что меня удивило — Сопротивление ментальному подавлению восемь единиц. Не много, но больше нуля. Плюс Устойчивость к токсинам двенадцать. Класс Плейбой, видимо, предполагает способность много пить и не спиваться. А также некоторую защиту от ментального воздействия — наверное, чтобы не попасться на удочку всяких Нимф и Менталистов, охотящихся на богатеньких дурачков.

Так что Тед частично видел реальный мир. Не полностью, но достаточно, чтобы понимать: что-то не так. Отчего, видимо, и пил ещё больше.

— Андрей, — представился я. — Путешественник.

— Тед, — он попытался встать, не получилось, остался сидеть. — Лорд Теодор Фицджеральд Кавендиш Третий. Но можешь звать Тед. Все зовут. Потому что остальное — слишком длинно. И пафосно. Хотя пафос — это я люблю.

Английский аристократ. Лорд. С яхтой. Классика.

— Ты один? — спросил я.

— Один, — он печально посмотрел на бутылку. — Девчонки сбежали. Две красотки. Привёз на покатушки. Думал, будет круто. Море, яхта, шампанское, я. Что ещё надо? А они взяли и свалили. Неделю назад. Когда всё это началось. Сказали, что я псих. Что мир не изменился. Что я просто обкурился. Хотя я не курю. Ну, почти не курю. Иногда. В компании. Но не в тот день! В тот день я был трезв! Ну, почти трезв. И я видел! Небо стало жёлтым! Деревья почернели! Монстры! Повсюду монстры! А они сказали — бред. И ушли.

Он сделал ещё глоток. Поморщился.

— С тех пор пью. Потому что если пить — не так страшно. А если не пить — очень страшно.

Я сел рядом. Протянул руку.

— Дай сюда.

Он передал бутылку. Я сделал глоток. Виски. Хороший. Шотландский. Лет двадцать выдержки. Жаль, что почти закончился.

Вернул бутылку.

— Слушай, Тед, — начал я. — Мир действительно изменился. Ты не псих. Ты видишь правду. Просто у тебя есть сопротивление ментальному подавлению. Не большое, но достаточное. Остальные люди видят иллюзию. Система контролирует их восприятие. Заставляет думать, что всё нормально. А ты — нет. Поэтому тебе страшно. И одиноко.

Тед уставился на меня.

— Ты тоже видишь?

— Да. Я вижу. Более того, я понимаю, что происходит. В двух словах: инопланетное вторжение, нейросети в головах, классы, способности, монстры, Орбитальные Станции, Система. Земля стала фермой по выращиванию симбионтов для продажи галактическим цивилизациям. Мы — подопытные. Или ресурс. Зависит от точки зрения.

Тед молчал. Переваривал информацию.

— Охренеть, — выдал он наконец. — То есть я не псих?

— Не псих.

— И мир правда изменился?

— Правда.

— И все эти монстры, жёлтое небо, чёрные деревья — реальны?

— Реальны.

Он облегчённо выдохнул.

— Блин. А я уже думал, крыша поехала. Хорошо. Спасибо. Легче стало. — Пауза. — Хотя не намного. Потому что если мир действительно изменился, то это, блин, пиздец.

— Пиздец, — согласился я.

Мы посидели в молчании. Тед допил виски. Швырнул бутылку за борт.

— Ладно, — сказал он. — Раз уж ты здесь. И раз уж ты тоже видишь. И раз уж ты, похоже, в курсе, что происходит. Может, объяснишь, нахрена ты припёрся на мою яхту?

— Предложить сотрудничество, — ответил я. — Мне нужна яхта. И капитан. Ты — капитан. У тебя яхта. Я предлагаю отправиться в плавание. Вместе. Охотиться на морских монстров. Убивать их. Становиться сильнее. Прокачивать нейросети. Развивать способности. Выживать.

Тед нахмурился.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Ты хочешь охотиться на монстров? Тех самых, которые топят корабли и жрут людей?

— Да.

— Ты ебанутый.

— Возможно. Но я также Умник второго уровня с подклассом Пожиратель Плоти. У меня есть способности. Опыт. Оружие. И план. Без тебя я далеко не уплыву, потому что в управлении яхтой понимаю ноль. Но с тобой — у нас есть шансы. Ты получишь опыт, прокачаешь нейросеть, станешь сильнее. Я — тоже. Взаимовыгодное сотрудничество.

Тед смотрел на меня долгим оценивающим взглядом. Трезвел на глазах. Видимо, Устойчивость к токсинам работала.

— И что я с этого получу? — спросил он.

— Цель. Смысл. Шанс не спиться окончательно, сидя на яхте в ожидании конца света. Плюс возможность стать по-настоящему сильным. Не богатым плейбоем, которого бросили девчонки. А кем-то, кто может постоять за себя в новом мире.

Тед помолчал. Потом кивнул.

— Знаешь что? А хрен с ним. Всё равно мне тут делать нечего. Девчонок нет. Виски заканчивается. Мир сошёл с ума. Почему бы не сойти с ума вместе с ним? — Он протянул руку. — Идёт. Джентльменская договорённость. Ты — стратег и боец. Я — капитан и навигатор. Вместе мы — команда охотников на монстров.

Я пожал руку.

— Договорились.

— Только одно условие, — добавил Тед. — Если мы найдём девчонок — красивых, адекватных, желательно не монстров — я имею право на первый выбор. Аристократическая привилегия.

Я усмехнулся.

— Договорились.

Мы встали. Тед покачнулся, но устоял на ногах.

— Ладно, — сказал он. — Значит так. Мне нужно протрезветь. Это часа три. Потом проверим яхту, двигатель, запасы топлива, провизию. Ещё часа два. Потом составим план маршрута. Час. Итого — к вечеру отплываем. Идёт?

— Идёт.

— Отлично. Тогда располагайся. Каюта для гостей внизу, вторая справа. Душ работает, воды хватит. Холодильник тоже работает, там есть закуски. Помогай себе сам. Я пойду в свою каюту. Усну на пару часов. Организм сам вытрезвит.

Он направился к трапу, ведущему вниз. Обернулся.

— Кстати, как тебя звать? Я уже забыл.

— Андрей.

— Рад знакомству, Андрей. Лорд Теодор к твоим услугам. Или просто Тед. Надеюсь, мы не умрём в первый же день плавания.

— Надеюсь, — согласился я.

Тед спустился вниз. Я остался на палубе.

Посмотрел на море. Сине-зелёная гладь, уходящая к горизонту. Где-то там, в глубинах, плавают монстры. Огромные. Опасные. Смертельные.

И я иду на них охотиться.

Либо я действительно ебанутый, либо это лучший план, который у меня когда-либо был.

Время покажет.

Я улыбнулся, вдохнул солёный морской воздух и направился в каюту.

Завтра начнётся новая глава моей жизни.

Несмотря на весь свой опыт мореплавателя, капитана яхт и вообще человека, который, по его собственным словам, провёл на воде больше времени, чем на суше, Тед всё же погорячился, планируя, что мы сможем отплыть к вечеру.

Расчёт был основан на том, что соответствующие службы, обеспечивающие топливом, продовольствием и другими многочисленными и необходимыми для круиза вещами, функционировали как до Вторжения. Э это, как выяснилось часа через полтора после нашего джентльменского соглашения, оказалось далеко не так.

Телефон, по которому следовало позвонить с тем, чтобы к борту подошёл топливозаправщик и залил дизельку в яхту по полной программе, не отвечал. Что и не удивительно, поскольку телефонная связь после Вторжения глюкнула первой, ещё до того, как отрубились радио и телевидение, и задолго до того, как интернет перестал работать.

Что для Теда, протрезвевшего, принявшего душ, переодевшегося в чистую одежду и теперь выглядевшего гораздо более презентабельно, оказалось совершенной неожиданностью.

— Что значит не отвечает? — он уставился на телефон в своей руке, как на предмет, внезапно утративший все свои функции и превратившийся в бесполезный кусок пластика и стекла. — Я же звонил им неделю назад! Всё работало!

— Неделю назад интернет ещё работал, — напомнил я. — Сейчас нет. Телефоны тоже. Связь рухнула. Инфраструктура развалилась. Добро пожаловать в постапокалипсис.

Тед почесал затылок.

— Хреново.

— Очень.

Правда, это его не смутило. После недолгого обсуждения ситуации со мной бравый капитан сформулировал новую стратегию, которая состояла из двух пунктов и предполагала, во-первых, закупку алкоголя в ближайшем супермаркете и доставку его вручную на борт — потому что, по словам Теда, без алкоголя в море делать нечего, это аксиома, проверенная столетиями мореплавания, — а во-вторых, причаливание к бесхозным яхтам и перекачивание топлива с беззащитных посудин в наши топливные баки. Соответствующее для этого оборудование — насос и шланги — наличествовало на борту, что свидетельствовало либо о предусмотрительности Теда, либо о том, что такая практика среди яхтсменов не была редкостью.

Я всё же расширил план ещё на два пункта.

Во-первых, предложил помимо алкоголя закупиться ещё и провизией. Потому что, как ни крути, а жрать хочется всегда, и рассчитывать исключительно на морскую добычу — самонадеянно.

И во-вторых, настоял на посещении знакомого мне оружейного магазина с тем, чтобы приобрести стволы посерьёзнее, нежели мой карабин да пятнадцатизарядный «Глок», которым на законном основании, будучи капитаном судна, владел Тед.

Ободрённый моим размахом и перспективами, Тед, в свою очередь, предложил сократить закупку пищи до минимума, с тем чтобы питаться добычей из моря, что, по его словам, будет нас стимулировать к более активной охоте и заодно освободит место в трюмах. А вместо продуктов воспользоваться возможностью и пригласить на борт двух-трёх леди посговорчивее и посимпатичнее, в возрастной категории восемнадцать плюс, причём очень-очень маленький плюс, желательно не монстров, скрывающихся под обличием леди.

Опять же, после моего рассказа о Пустышках, классах и способностях, он попросил поискать кого-нибудь с классом типа Пылкая Любовница или на худой конец Суккуба, с тем чтобы и самому прокачаться, сопротивляясь дополнительному демоническому ментальному воздействию, и леди доставить удовольствие, ну и заодно проверить, насколько эффективна парная культивация, о которой я ему рассказал.

Понятно, что все эти предложения свидетельствовали о том, что Тед, протрезвев и осознав ситуацию в полной мере, начал откровенно нервничать. А весь этот бред с дамами — не более чем защитная реакция психики, попытка вернуться в привычную зону комфорта, где главное — выпивка, девочки и развлечения.

Я его понимал. Каждый справляется со стрессом по-своему.

— Ладно, — сказал я. — С дамами разберёмся потом. Если встретим. Сейчас приоритет — топливо, еда, оружие. В таком порядке.

— Сэр, да, сэр! — Тед козырнул. — Приказы получены. Приступаю к исполнению.

После чего я оставил Теда на яхте проверять двигатель и прочие технические системы, а сам отправился добывать продовольствие.

Ближайший супермаркет находился минутах в десяти ходьбы от порта. Большой, современный, с автоматическими дверями и кондиционерами. Внутри горел свет. Работало холодильное оборудование. На полках товары.

И ни одного покупателя.

Вернее, были. Человека три-четыре. Бродили между стеллажами, механически перекладывали продукты из одной руки в другую, ставили обратно на полки, брали снова. Пустышки. Ментальное подавление превратило их в запрограммированных роботов, имитирующих покупки, но не совершающих их.

За кассой сидела женщина. Средних лет. Пустое лицо. Уставилась в пространство перед собой.

Я взял тележку и начал загружаться.

Консервы. Тушёнка, рыбные консервы, овощи, фрукты в банках. Килограммов тридцать разнообразия.

Крупы. Рис, гречка, макароны. Ещё двадцать килограммов.

Хлеб. Десяток батонов. В вакуумной упаковке, долго хранятся.

Вода. Два десятка бутылок по полтора литра.

Соль, сахар, специи, растительное масло.

И, конечно, алкоголь. Виски, водка, ром, джин, вино, пиво. Ящика три разнообразия. Тед будет доволен.

Когда тележка заполнилась до отказа, я подкатил её к кассе.

Кассирша посмотрела на меня. Глаза пустые.

— Сколько? — спросил я.

Она молчала. Смотрела.

Потом медленно произнесла:

— Двадцать три.

— Двадцать три тысячи лир?

— Нет. Двадцать три.

— Лиры?

— Двадцать три.

Я достал бумажник. Вытащил две десятки и три единицы. Двадцать три лиры. Протянул.

Она взяла. Положила в кассу. Кивнула.

— Спасибо. Приходите ещё.

Неадекватные цены. Продавец называет то, что в голову взбредёт. Ментальное подавление выключило логику, оставив только базовые функции.

Я забрал покупки, погрузил в тележку и вышел из супермаркета.

На стоянке обнаружил микроавтобус. Небольшой, на шесть-восемь мест. Ключи в замке зажигания. Двери открыты.

Прекрасно.

Я загрузил продукты и алкоголь. Сел за руль. Завёл двигатель.

Работает. Машины, в отличие от самолётов, снова ездят. Не все, но многие.

Выехал со стоянки и направился к оружейному магазину.

Поездка по городу выдалась… сюрреалистичной.

Машины на дорогах были. Ехали. Соблюдали правила. Останавливались на светофорах, пропускали пешеходов.

Вот только водители…

Я обогнал седан. Заглянул в окно. За рулём сидела женщина. Руки на руле. Взгляд устремлён вперёд. Лицо как маска. Никаких эмоций.

Пустышка за рулём. Едет на автомате. Программа поведения.

Дальше — грузовик. Водитель — мужчина. Та же картина. Робот в человеческом теле.

На тротуаре шли люди. Кто-то вёл детей за руку. Кто-то нёс сумки. Кто-то разговаривал по телефону — хотя телефоны не работали, но это их не смущало, они всё равно прикладывали к уху трубку и что-то бормотали в пустоту.

Иллюзия нормальности. Красивая. Убедительная. Но ложная.

Я снизил Сопротивление ментальному подавлению, чтобы увидеть, что видят они.

Город преобразился. Чистые улицы. Голубое небо. Зелёные деревья. Люди улыбаются. Всё прекрасно. Жизнь продолжается.

Восстановил сопротивление — и реальность вернулась. Лилово-жёлтое небо. Чёрные лианы. Рыжая поверхность. Люди-роботы.

Проехал мимо парка. Там играли дети. Иллюзия показывала обычных детей с мячом.

Реальность: гуманоиды с серой кожей, когтями, острыми зубами. Дерутся. Кусаются. Визжат.

Проехал мимо кафе. Иллюзия: люди сидят за столиками, пьют кофе.

Реальность: Пустышки сидят неподвижно, уставившись в пустые чашки.

Мне стало не по себе.

Хорошо, что я еду на яхту. Подальше от этого кошмара.

Оружейный магазин встретил меня открытой дверью и всё тем же Законником за прилавком.

Он узнал меня. Кивнул.

— Вы снова. Карабин помог?

— Очень, — ответил я. — Спасибо. Теперь мне нужно ещё. Много ещё.

Законник нахмурился.

— Зачем?

— Флот, — соврал я не моргнув глазом. — Готовимся отражать наступление с моря. Морские монстры. Огромные. Опасные. Нужно вооружить экипаж. Защитить город. Долг и честь.

Законник задумался. Потом медленно кивнул.

— Правильно. Флот должен быть вооружён. Это закон.

— Вот именно, — я активировал способности Умника, подбирая нужные слова. — Устав Морских Сил Османской Империи, статья сорок два: в случае угрозы нападения с моря капитан судна имеет право реквизировать оружие и боеприпасы из городских арсеналов. Я — капитан. Вернее, я с капитаном. Нам нужно оружие.

Полная чушь, конечно. Никакого устава Османской Империи я не знал. Но Законник купился.

— Османская Империя… — пробормотал он. — Да, это наше наследие. Законы предков. Что именно вам нужно?

Я огляделся. Стеллажи с оружием. Винтовки, дробовики, пистолеты, арбалеты.

— Всё, что стреляет, — сказал я. — И боеприпасы. И, если есть, взрывчатка.

Законник прошёл в подсобку. Вернулся с коробками.

Я начал выбирать.

Два дробовика двенадцатого калибра. Надёжные, простые. Для ближнего боя.

Ещё один карабин, такой же как у меня. Запасной.

Два пистолета «Глок» девятого калибра. Пятнадцать патронов в магазине.

Охотничья винтовка с оптическим прицелом. Калибр.308. Для дальних целей.

Арбалет. С десятком стрел. На случай если патроны закончатся.

Патроны. К каждому стволу. По несколько коробок. Килограммов пятнадцать свинца.

И, о чудо, взрывчатка. Динамитные шашки. Штук двадцать. С детонаторами и бикфордовым шнуром.

— Это всё для рыбалки, — пояснил Законник, показывая на динамит. — Некоторые рыбаки используют. Не законно, конечно. Но эффективно.

Я кивнул, пряча улыбку.

— С вас… — Законник задумался. — Три тысячи лир.

Опять три тысячи. Всегда три тысячи. Видимо, это единственная цена, которую его мозг способен сгенерировать.

Я заплатил. Погрузил оружие в микроавтобус.

Вернулся на яхту.

Тед обрадовался, увидев груз.

— О, да ты профессионал! Алкоголь, жратва, стволы! Всё, что нужно для успешного путешествия!

Мы загрузили всё в трюм. Уложили, закрепили, распределили по весу.

— Теперь топливо, — сказал Тед. — Причалим к одной из роскошных яхт. Там баки большие. Перекачаем.

Мы отчалили от причала, прошли вдоль стоянки. Тед вёл яхту уверенно, профессионально. Видно, что он действительно капитан, а не просто богатый мажор, купивший игрушку.

— Вон та, — указал он на огромную яхту метрах в ста от нас. — Метров сто длиной. Может, и больше. Принадлежит кому-то очень богатому. Местному олигарху. А может, и не местному. Может, Абрамовичу. А может, именно Абрамовичу, кто его знает.

Мы причалили. Поднялись на борт.

Яхта была роскошной. Три палубы. Гелипад на корме. Джакузи. Бар. Каюты отделаны деревом и кожей. Золотая фурнитура. Картины на стенах.

И полна людей.

Они сидели, стояли, лежали. Человек двадцать. Все — Пустышки. Обслуживающий персонал. Застыли в тех позах, в которых их застало Вторжение. Горничная с тряпкой. Повар у плиты. Официант с подносом.

Мы с Тедом переглянулись.

— Жуть, — прошептал он.

— Да, — согласился я.

Мы прошли на капитанский мостик. Нашли топливные баки. Подключили насос, протянули шланги к нашей яхте. Включили перекачку.

Пока топливо перетекало, мы решили осмотреться.

Заглянули в капитанскую каюту.

И обнаружили тела.

Двое. Мужчина и женщина. Лежали на полу. Разорваны. Частично сожраны.

Я активировал Интерфейс. Проверил.

Следы классов. Силовик и Целительница. Оба первого уровня.

Их убили. Возможно, Пожиратели Плоти. Может, другие монстры.

— Чёрт, — Тед отвернулся. — Это…

— Реальность, — закончил я. — Новый мир. Здесь убивают. Жрут. Выживает сильнейший.

Тед молчал. Потом предложил:

— Может, поменяем яхту? Эта больше. Комфортнее. Можем здесь обосноваться. Отправиться на охоту на ней.

Я покачал головой.

— Ты справишься? Управлять судном такого размера? Один?

Тед задумался.

— Нет. Нужна команда. Человек пять минимум. А команда из Пустышек… не внушает доверия. Они могут в любой момент отключиться. Или сделать что-то не то.

— Вот именно. Твоя яхта меньше, но ты можешь управлять ею один. Это важнее.

Тед кивнул.

— Ладно. Убедил.

Мы вернулись на нашу яхту. Топливо перекачалось. Баки полные.

Вечерело. Солнце — вернее, то, что его заменяло в этом странном небе — клонилось к горизонту, окрашивая лилово-жёлтые облака в оттенки красного и фиолетового.

— Выходим? — спросил Тед.

Решили выйти в море на ночь. Хотя и были опасения — ночью монстры активнее, — но кто не рискует, тот не пьёт шампанского, как говорил какой-то классик, которого я сейчас не вспомню.

В первую очередь решили совершить тренировочный переход. Дойти до ближайшего крупного острова. Там причалить, переночевать, а с утра поохотиться, порыбачить.

Тед проложил курс. Остров находился километрах в пятидесяти. При нашей скорости — часа три-четыре хода.

Вышли в море.

Яхта плавно рассекала волны. Двигатель работал ровно. Тед стоял у штурвала, управлял уверенно. Я сидел на палубе, смотрел на воду.

— Знаешь, — сказал Тед через полчаса, — я стал лучше различать детали реальности. Раньше всё было размыто. Я видел монстров, но не чётко. А сейчас… сейчас ясно. Каждая чешуйка. Каждый зуб.

Я проверил его Интерфейс.

Сопротивление ментальному подавлению: 9

Было восемь. Стало девять. Вырос на единицу за день.

— У тебя сопротивление выросло, — объяснил я. — Ты больше взаимодействовал с реальностью. Принимал решения. Осознавал происходящее. Нейросеть это зафиксировала как прогресс.

— Круто, — Тед улыбнулся. — Значит, я прокачиваюсь, даже не охотясь на монстров.

— Именно.

Мы продолжили путь в тишине.

А потом я увидел небо.

Ночное небо над морем.

И оно было фантастически красивым.

Звёзды. Миллиарды звёзд. Больше, чем я когда-либо видел. Настолько плотно, что Млечный Путь превратился не в молочную реку, а в сплошное сияющее полотно, протянувшееся от горизонта до горизонта.

Незнакомые созвездия. Ни Большой Медведицы, ни Ориона, ни Кассиопеи. Всё чужое. Всё новое.

И Орбитальная Станция Земля Четыре над головой. Огромный диск, медленно вращающийся. Светящийся холодным голубоватым светом. Размером с полную Луну. Но Луны нигде не было.

А ещё — Чёрная Дыра.

Да, именно так. Чёрная Дыра.

Огромная. Занимала добрую четверть неба. Выглядела как дыра в искрящемся звёздами покрывале. Абсолютно чёрная в центре. Окружённая светящимся аккреционным диском, который вращался, переливался оттенками оранжевого, красного, фиолетового.

Гравитационное линзирование искажало звёзды вокруг, создавая причудливые узоры. Словно пространство-время скручивалось в спираль.

Красиво. Жутко. Завораживающе.

— Видишь? — прошептал Тед. — Мы больше не дома.

— Вижу, — ответил я.

Землю перенесли. В центр какой-то галактики. Слишком много звёзд. Слишком плотное звёздное скопление. И Чёрная Дыра над головой.

Мы больше не в Солнечной системе. Мы не в Млечном Пути.

Мы где-то ещё. В другом месте Вселенной. Может, в другой галактике. Может, в другом измерении.

Кто знает.

Я лёг на палубу. Смотрел в небо. Слушал шум волн. Ощущал качку яхты.

И думал о том, что ждёт нас впереди.

Охота на монстров. Развитие нейросети. Путь к статусу Гражданина. Исследование галактической цивилизации.

Дорога длинная. Опасная. Непредсказуемая.

Но я готов.

Мы плыли в ночь. К неизведанному. К приключениям. К новой жизни.