Время других. Перезагрузка

Глава 5 Ночной визит

Несмотря на свой свежеприобретённый класс Умник, я всегда придерживался принципа: думать вредно. Правда, и продолжение — «надо трясти» — не вызывало у меня значительного энтузиазма. Скорее всего, в силу врождённой лени. Не удивительно, что в конечном счёте я, вместо того чтобы решать шахматные этюды, рассуждать о судьбе Вселенной либо на худой конец отжиматься от пола, завалился на свою роскошную кровать — ту самую, которая совсем ещё недавно представлялась мне орудием пытки.

Солнце за окном уже клонилось к горизонту, окрашивая лилово-жёлтое небо в причудливые оттенки багрянца. Те самые туманные спирали медленно дрейфовали над головой, напоминая о том, что привычный мир безвозвратно ушёл. Но усталость оказалась сильнее тревоги. Едва моя голова коснулась подушки, как веки сами собой сомкнулись.

И не успело солнце полностью исчезнуть за горизонтом, как я заснул.

Сон накрыл меня, как тяжёлое одеяло, сотканное из хаотичных образов и обрывков недавних событий.

Я видел огромные полупрозрачные кольца, медленно вращающиеся в небе. Они пульсировали разноцветным светом, и от каждой пульсации по моему телу пробегала волна странного покалывания. Словно тысячи невидимых иголок одновременно впивались в кожу, проникая всё глубже, к самым костям, к мозгу.

Картинка резко сменилась. Я стоял посреди коридора отеля, залитого кровью. Вокруг валялись разорванные тела — те самые восемь смельчаков, решившихся на меня напасть. Но теперь они были живыми. Медленно поднимались, поворачивали ко мне пустые глазницы, открывали окровавленные рты.

— Ты один из нас, — хором произнесли мертвецы. — Пожиратель. Монстр. Каннибал.

Я попытался возразить, но вместо слов из моего горла вырвался звериный рык. Посмотрел на свои руки — они были покрыты чешуёй, пальцы превратились в когти.

Сцена снова изменилась. Теперь я находился внутри чего-то тёмного и тесного. Тёплые пульсирующие стены обволакивали меня со всех сторон. Я понял, что нахожусь внутри собственного мозга. А вокруг меня, оплетая извилины плотной сетью, раскинулась нейросеть. Она напоминала гигантскую паутину из светящихся нитей, и каждая нить тянулась куда-то вверх, в бесконечность, к тем самым Орбитальным Станциям.

— Ты наш, — прошептала нейросеть тысячей голосов. — Ты — часть Системы. Ты никогда не был свободен. И никогда не будешь.

Я попытался вырваться, разорвать светящиеся нити, но они множились, опутывая всё плотнее. Я задыхался, чувствуя, как моё сознание растворяется в этой бесконечной сети.

И вдруг всё исчезло. Я оказался в абсолютной темноте. Пустота. Ничто.

А потом из этой пустоты материализовались пять огромных дисков — Орбитальные Станции. Земля Один. Земля Два. Земля Три. Земля Четыре. Земля Пять. Они висели надо мной, холодные и безразличные, как глаза мёртвых богов.

— Эксперимент продолжается, — произнёс механический голос, исходящий одновременно отовсюду и ниоткуда. — Субъект номер семь миллионов триста сорок две тысячи восемьсот одиннадцать. Класс: Умник. Подкласс: Пожиратель Плоти. Подкласс: Менталист. Вероятность достижения пятого уровня: тридцать два процента. Вероятность полной трансформации в Кадавра: пятьдесят восемь процентов. Вероятность гибели в течение первой недели: девяносто один процент.

— Я не номер! — закричал я в пустоту. — Я человек! Меня зовут Андрей!

— Субъект демонстрирует остаточное самосознание, — безразлично продолжил голос. — Параметр занесён в базу данных. Эксперимент продолжается.

Диски начали вращаться всё быстрее, сливаясь в единое кольцо ослепительного света. А из центра этого кольца протянулись щупальца, тянущиеся ко мне, чтобы схватить, поглотить, переделать…

Я видел лица. Венечку с его голубыми глазами-прожекторами. Лейлу, превращающуюся в роскошную восточную красавицу. Того самого второго Пожирателя Плоти, писателя, чьё лицо оставалось размытым, но от которого исходила странная, тревожная аура.

А потом все они открыли рты и начали жрать друг друга. Рвать плоть зубами, ломать кости, пожирать внутренности. И с каждым съеденным куском они становились больше, сильнее, чудовищнее.

— Чтобы стать сильнее, ты должен пожирать, — шептали голоса. — Жри. Расти. Становись сильнее. Или будешь сожран сам.

Последнее, что я увидел перед пробуждением — собственное отражение в невидимом зеркале. Я стоял посреди груды костей и обглоданных черепов. Моё лицо было залито кровью. Глаза горели безумным голодом. А на губах играла довольная улыбка хищника, насытившегося досыта.

Я проснулся от слабого шороха.

Мгновенно пришедшее осознание вырвало меня из липких объятий кошмара. Сердце бешено колотилось. По спине струился холодный пот. Но я заставил себя не шевелиться, не открывать глаза, дышать ровно и спокойно.

Шорох повторился. Металлический скрежет — ключ в замке. Тихий щелчок. Скрип петель. Кто-то вошёл в номер.

Первая мысль, пронзившая сознание: снова постояльцы, пытающиеся убить и сожрать Силовое Ядро. Или как там Чужой назвал то, что делает меня Умником и Пожирателем Плоти одновременно.

Я готовился сорваться с кровати, напасть первым. Мышцы напряглись. Энергия бурлила в жилах, готовая взорваться звериной яростью.

Но нападения не последовало.

Вместо грохота ног и лязга оружия — лишь тихие, осторожные шаги. Босые ноги на полу. Шелест ткани.

Я приоткрыл один глаз — совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы видеть сквозь ресницы, но не выдать себя.

То, что я увидел, заставило меня забыть о готовности к бою.

Гибкая девичья фигура двигалась от двери к кровати. Силуэт подсвечивался слабым лилово-жёлтым сиянием, проникающим в окно. Девушка раздевалась прямо на ходу. Платье соскользнуло с плеч, упало на пол. Следом полетело нижнее бельё.

Ещё два шага — и она была у кровати. Приподняла одеяло и нырнула ко мне под него.

Тёплое обнажённое тело прижалось к моему боку.

Лейла.

Я узнал её по запаху — тонкий аромат восточных специй и чего-то сладкого, цветочного. По прикосновению — мягкая кожа, шелковистые волосы, рассыпавшиеся по моей груди.

Девушка устроилась рядом, положила голову мне на плечо. Её рука легла на мою грудь. Нога переплелась с моей ногой. Она прижималась ближе, всем телом, не оставляя между нами ни миллиметра свободного пространства.

А потом начала шептать. Тихо-тихо, прямо мне в ухо. Голос её был как мёд — тягучий, обволакивающий, проникающий в самые потаённые уголки сознания.

— Спи, — шептала Лейла. — Тебе хорошо. Ты спишь глубоким сном. Тебе так хорошо. Ты счастлив. Ты спокоен. Ты в безопасности. Рядом с тобой тот, кому ты доверяешь. Спи. Спи. Спи…

Чем-то это напоминало способность Венечки. Только у того в основе создания рабов и подчинения других было нечто навроде гипноза и голубые глаза. У Лейлы — чарующий голос и, судя по всему, так называемая парная культивация. Если следовать терминологии азиатских культиваторов, идущих к Небу, и достаточно однозначным действиям сексуального характера.

Её рука медленно скользила по моей груди. Вниз. Ещё ниже. Прикосновения были лёгкими, почти невесомыми, но от них по телу разливалось странное тепло. Не просто возбуждение — что-то другое. Словно энергия перетекала из неё в меня и обратно, создавая замкнутый круг.

— Ты чувствуешь меня, — продолжала шептать Лейла. — Ты чувствуешь, как мы соединяемся. Не только телами. Душами. Энергией. Ты становишься частью меня. А я — частью тебя. Это так приятно. Так правильно. Ты хочешь этого. Ты хочешь меня. Ты не можешь без меня. Ты принадлежишь мне…

Я лежал не шевелясь, продолжая изображать спящего. А в голове проносились мысли одна абсурднее другой.

Секс со спящей женщиной я мог себе вообразить. Но как Лейла рассчитывает провернуть подобное с мужиком, тем более моих статей и габаритов — Пожирателя Плоти весом под полтораста килограммов?

Ответ пришёл сам собой.

Она и не собиралась заниматься сексом с неподвижным телом. Её цель — внушить мне нужное состояние, пока я сплю и моё сознание наиболее уязвимо. Заставить меня проснуться уже под её контролем. Или, что более вероятно, не давать проснуться вообще, провести весь «ритуал» в полусонном состоянии, когда защита разума минимальна.

А дальше — парная культивация. Обмен энергией через физический контакт. Она будет подпитываться моей силой, развивать свою нейросеть за мой счёт. И заодно установит надо мной контроль, превратит в очередного раба в своей свите.

Меня возмутили очередные попытки сделать из меня послушного исполнителя чужих хотелок. А действия Лейлы ничем другим, как воспитанием из жертвы раба, трактовать не приходилось. Единственное достоинство — девушка делала это приятнее, нежели Веня.

Но суть-то не меняется.

Я делал вид, что сплю, и попытался оценить параметры Лейлы. Мысленно сосредоточился, вызывая Интерфейс. И направил запрос не на себя, а на неё.

Интерфейс откликнулся не сразу. Изображение замельтешило перед закрытыми глазами, словно что-то мешало сканированию. Но моё Сопротивление ментальному подавлению в восемнадцать единиц сделало своё дело. Сопротивление было преодолено.

Перед внутренним взором возникла табличка:

Основные характеристики:

Имя: Лейла

Уровень нейросети: 1 (73/100)

Класс: Нимфа⅕ (68/100)

Подкласс: нет

Основные параметры:

Сила: 3/10

Ловкость: 12/25

Жизнь: 8/35

Энергия: 41/120

Интеллект: 16/50

Обаяние: 34/80

Дополнительные параметры:

Ментальное воздействие: 22/50

Энергетический вампиризм: 18/40

Очки умения: 0 (23/100)

Умения:

Чарующий голос(уровень 2): способность воздействовать на сознание через голосовые вибрации. Эффективность зависит от разницы в параметре Интеллект и Сопротивлении ментальному подавлению жертвы.

Парная культивация(уровень 1): способность обмениваться энергией с партнёром через физический контакт. При успешном применении увеличивает собственную Энергию и параметры Класса.

Аура обольщения(уровень 1, пассивное): постоянное слабое воздействие на окружающих, повышающее их восприимчивость к ментальному контролю.

Важно:

Обнаружено дополнительное ментальное воздействие. Источник — Нимфа Лейла. Уровень 3

Воздействие заблокировано. Сопротивление ментальному подавлению цели превышает силу воздействия.

Я мысленно усмехнулся.

Понимаю, что Лейла — молодая Нимфа, и её возможностей хватает разве что на то, чтобы воздействовать на жертву во время сна, когда защита разума ослаблена. Моё ментальное сопротивление в восемнадцать единиц против её воздействия третьего уровня делает меня практически неуязвимым для неё.

Но она этого не знает. И продолжает старательно работать, не подозревая, что все её усилия бьются о стену.

Я решил продолжить игру. Делать вид, что сплю. Откликаться на парную культивацию — пусть думает, что её план работает. Послушать, что ещё интересного она мне нашепчет.

Лейла между тем усилила напор. Её прикосновения стали смелее. Она прижималась ко мне всё плотнее, покрывая поцелуями шею, грудь, плечи. Голос звучал всё более настойчиво, проникновенно.

— Ты безумно влюблён в меня, — шептала она, и в этом шёпоте слышалась абсолютная уверенность. — Ты влюбился с первого взгляда. Помнишь? Когда увидел меня на ресепшене? Я улыбнулась тебе, и ты понял — это судьба. Это любовь. Настоящая, единственная. Ты готов ради меня на всё. Ты хочешь меня. Ты нуждаешься во мне. Ты не можешь без меня жить…

Она продолжала нашёптывать этот бред, всё больше распаляясь. Её дыхание участилось. Тело стало горячим. Энергия пульсировала между нами всё интенсивнее — я чувствовал, как она пытается вытянуть мою силу, подпитаться ею.

— Ты будешь защищать меня, — шептала Лейла. — Ты будешь убивать для меня. Ты станешь моим щитом и мечом. Ты будешь первым в моей свите. Самым сильным. Самым преданным. Ты принадлежишь мне. Только мне. Навсегда…

На пике её уверенности, когда она была абсолютно убеждена, что добилась своего, я открыл глаза и произнёс сухим, рассудочным голосом:

— И как прикажешь это понимать?

Лейла замерла. Буквально окаменела на месте. Её глаза — огромные, миндалевидные, невероятно красивые в полумраке номера — округлились от шока.

— Что… — прошептала она.

— Фи-и-и, — протянул я с нарочитым осуждением. — Воспитанная интеллигентная татарская девушка лезет в постель к малознакомому мужчине и хочет от него странного. Как же так, Лейла? Где скромность? Где целомудрие? Что родители скажут?

Она попыталась отстраниться, но я перехватил её за запястье. Не больно — просто зафиксировал. Моя Сила в девять единиц против её трёх не оставляла девушке шансов вырваться.

— Ты… ты всё время не спал⁈ — прошипела Нимфа, и в её голосе звучал не только шок, но и нотки паники.

— А то, — спокойно подтвердил я. — И сейчас мы с тобой, подруга, будем договариваться.

Я приподнялся, опираясь на локоть, не выпуская её руку. Лейла попыталась прикрыться одеялом — забавно наблюдать, как Нимфа, минуту назад бесстыже соблазнявшая спящего мужчину, внезапно вспомнила о стыдливости.

— Я догадываюсь, зачем тебе нужен такой, как я, — продолжил я, внимательно глядя ей в глаза. — Умник. Пожиратель Плоти. Сильный, развивающийся, с хорошим потенциалом. Первый в твою свиту. База для дальнейшего роста. Защитник и источник энергии одновременно. Правильно понимаю?

Лейла молчала, но в её взгляде мелькнуло что-то вроде признания.

— Вот что мне интересно, — я наклонился ближе, и она невольно отшатнулась. — Почему не начала с объекта попроще? Кого-нибудь из Силовиков, например? Их тут целая команда болтается. Тупые, послушные, легко внушаемые. Идеальные рабы для начинающей Нимфы. Зачем лезть ко мне, к Умнику, у которого Сопротивление ментальному подавлению выше, чем твой уровень воздействия?

Она сглотнула. Я видел, как по её обнажённому горлу пробежала судорожная волна. Потом медленно, с трудом выдавила:

— Силовики… уже заняты.

— Кем? — мгновенно спросил я.

Лейла помедлила, но, видимо, решила, что терять ей всё равно уже нечего.

— Другой… другой Повелитель, — прошептала она. — Из числа постояльцев. Он… он раньше меня начал. Забрал всех Силовиков себе. И ещё нескольких Изменённых. У него уже целая стая.

Тот самый мутный тип, от которого я интуитивно держался подальше.

— И ты решила не отставать? — уточнил я. — Срочно нарастить собственную свиту, пока все перспективные кадры не разобрали?

Она кивнула. В её глазах плескался страх, но уже не такой панический. Она начала понимать, что я не собираюсь её убивать. Во всяком случае, пока.

— Ты… ты правда не поддался? — тихо спросила Лейла. — Совсем? Даже немного?

— Совсем, — подтвердил я. — Твоего уровня не хватает, чтобы продавить моё сопротивление. Даже когда я сплю.

Она сжала губы. В глазах мелькнула досада, смешанная с чем-то вроде восхищения.

— Значит… значит всё зря? — пробормотала она. — Я думала… я так старалась…

— Не совсем зря, — остановил я её. — Я ведь сказал — будем договариваться.

Лейла недоверчиво посмотрела на меня.

— О чём договариваться?

— А вот это, — я наконец отпустил её запястье и откинулся на подушку, — мы сейчас и обсудим. Спокойно. По-взрослому. Без всяких ментальных фокусов и попыток кого-то поработить. Идёт?

Она медленно кивнула, натягивая одеяло повыше. Любопытство в её взгляде начало вытеснять страх.

— Значит так, — начал я, складывая руки за головой. — Мне нужна информация. О том, что происходит в отеле. О других Изменённых. Об этом втором Умнике особенно. И ещё куча всего по мелочи. Ты — местная, работала здесь до Вторжения, знаешь всех постояльцев. У тебя есть доступ к информации, которой у меня нет.

— И что я получу взамен? — осторожно спросила Лейла.

— Защиту, — просто ответил я. — От того же второго Повелителя, например. Думаешь, он не заметил такую лакомую добычу, как ты? Нимфа, да ещё и красивая. Идеальное дополнение к стае Силовиков. Держу пари, он уже присматривается. И как только ты достаточно усилишься, чтобы стать по-настоящему ценной, он придёт за тобой.

Лейла побледнела. Очевидно, эта мысль уже приходила ей в голову.

— А ещё, — продолжил я, — я не буду мешать твоей парной культивации. Более того, я согласен на неё. Но по взаимному согласию, а не через внушение во сне. И с чётким пониманием, кто тут главный.

— То есть ты хочешь, чтобы я… — она замялась.

— Чтобы ты делала то, зачем пришла, — невозмутимо закончил я. — Только честно. Без попыток захвата контроля. Ты получаешь доступ к моей энергии для прокачки. Я получаю информацию и… — я усмехнулся, — приятную компанию. Плюс возможность самому поэкспериментировать с этой парной культивацией. Интересно же, как она работает.

Лейла смотрела на меня долгим изучающим взглядом. Потом медленно кивнула.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Договорились. Но если ты обманешь…

— Не обману, — перебил я. — У меня своё правило: слово дал — держи. Даже в этом сумасшедшем мире.

Она помолчала, обдумывая. Потом спросила:

— И с чего начнём?

— С разговора, — ответил я. — Расскажи мне всё, что знаешь об этом втором Повелителе. Как его зовут? Что он из себя представляет? Чего хочет?

Лейла устроилась поудобнее, прижимаясь ко мне боком, но уже без всяких попыток соблазнения. Просто как человек, делящийся информацией с союзником.

— Его зовут Андрей, — начала она. — Как и тебя, кстати. Совпадение странное. Ему около сорока. Вроде как бизнесмен средней руки, что-то такое. Приехал сюда один, отдыхал тихо, никого не трогал. Я его почти не замечала до Вторжения.

— А после?

— После… — Лейла поёжилась. — Он изменился. Не внешне — внутренне. Будто что-то сломалось в нём. Или, наоборот, что-то включилось. Он стал собирать вокруг себя людей. Тех, кто послабее, кто растерялся после Вторжения. Обещал защиту, порядок, план выживания. И люди пошли за ним. Сначала несколько человек. Потом больше.

— И он их подчинил?

— Не сразу. Сначала действительно помогал. Организовал группу, распределил обязанности. Но потом началось странное. Те, кто был с ним рядом, становились… другими. Покорными. Тупыми. Они смотрели на него, как рабы на хозяина. И делали всё, что он скажет. Абсолютно всё.

— Тот же ментальный контроль, — пробормотал я. — Но тоньше, чем у Вени. Постепенный. Без грубого насилия.

— Кто такой Веня? — не поняла Лейла.

— Один придурок. Менталист. Хотел меня поработить. Не вышло.

— Ты его убил?

— Ага. И съел его глаза.

Лейла побледнела.