Время других. Перезагрузка

Глава 6 Навести порядок

Я проснулся рано утром от странного ощущения пустоты. Не той экзистенциальной, которая, по словам всяких там философов, терзает души современных людей, утративших связь с чем-то эфемерно-важным и первородно-значимым. А вполне конкретной, материальной — в постели больше никого не было.

Лейла исчезла.

Я потянулся, чувствуя приятную усталость в мышцах — та самая парная культивация, о которой столько говорилось, оказалась весьма энергозатратным мероприятием, хотя и не лишённым определённых преимуществ. Судя по внутренним ощущениям, Энергияне просто восстановилась, а даже немного превысила обычный уровень. Словно после хорошей тренировки, когда организм не просто компенсирует потраченное, но и добавляет сверху, на случай если завтра нагрузка повторится.

Взглянул на окно. За стеклом медленно разгоралось то, что в прежнем мире называлось рассветом, а теперь больше напоминало смену декораций в любительском театре, где осветитель страдает дальтонизмом и работает исключительно по наитию. Лилово-жёлтое небо приобрело оттенки разбавленного апельсинового сока, багряные спирали замедлили своё вращение, а на горизонте проступали контуры тех самых чёрных корявых деревьев, которые когда-то были соснами.

Лейла, по её словам вчера вечером — вернее, уже глубокой ночью, когда наша беседа плавно переросла в нечто иное — пряталась в тайной служебной комнате. Одной из тех, что предусмотрены в каждой приличной гостинице для технических нужд и куда гостей обычно не пускают под страхом лишения звёзд и занесения в чёрный список Booking.com. Прятаться ей приходилось от Повелителя, того самого загадочного типа, о котором девушка рассказывала с плохо скрываемым страхом.

Я сел на кровати, откинув одеяло, и задумался.

Вот что меня действительно беспокоило, так это странная концентрация определённого типа способностей в одном месте. В одной, на минуточку, гостинице, пусть и достаточно крупной, но всё же ограниченной в размерах, одновременно оказались трое — трое! — обладателей классов, предназначенных для подчинения других разумных существ.

Первый — покойный Веня. Менталист. Гипнотизёр с голубыми глазами-прожекторами, способный одним взглядом превратить человека в безвольную марионетку. Впрочем, с ним вопрос решён окончательно и бесповоротно. Его глаза сейчас мирно перевариваются где-то в недрах моего желудочно-кишечного тракта, обогащая мой организм полезными веществами и, что гораздо важнее, расширяя спектр моих способностей.

Вторая — Лейла. Нимфа. Чарующий голос, парная культивация, аура обольщения. Не настолько грубый инструмент, как у Вени, но, возможно, даже более опасный в долгосрочной перспективе. Потому что Веня ломал волю сразу, грубо, в лоб — и жертва понимала, что с ней произошло. А Лейла работала тоньше, постепенно, обволакивая сознание сладкими иллюзиями любви, преданности, счастья. И жертва даже не осознавала, что стала рабом.

И третий — неизвестный Повелитель. О нём я знал меньше всего, но то немногое, чем поделилась Лейла, рисовало картину весьма неприятную. Некто, напоминающий вампира, подчиняющий жертву через укус в шею. Причём укус не просто символический, а вполне функциональный — парализующий, выкачивающий силу и одновременно впрыскивающий что-то, превращающее человека в безвольную марионетку.

Три класса контроля. В одном месте. Одновременно.

Спрашивается, с какого перепугу?

Если исходить из того, что Система — а именно так Чужой называл ту силу, что стоит за Орбитальными Станциями и всем этим безумием — действительно проводит эксперимент по развитию нейросетей в головах землян, то какой смысл насаждать столько классов контроля? Ведь если конечная цель — продать, передать или каким-то иным образом внедрить развитые нейросети в другие цивилизации, то вряд ли покупатели обрадуются перспективе получить существ, способных ментально управлять своими хозяевами.

Это же элементарная логика. Ты же не будешь покупать собаку, которая умеет гипнотизировать тебя и заставлять приносить себе еду, не так ли? Или раба, способного одним прикосновением превратить господина в безвольного идиота?

В этом отсутствовала логика. Во всяком случае, очевидная.

Я встал с кровати, потянулся — позвонки приятно хрустнули — и прошёлся по номеру. Горничные вчера, слава богу, успели прибрать. Вернее, не вчера — позавчера, до того, как я расправился с группой охотников за моим Ядром Силы. После той резни убирать им пришлось изрядно, и, что характерно, они это сделали. Молча, методично, не выказывая никаких эмоций. Словно собирали не ошмётки человеческих тел, а рассыпанный кем-то мусор.

Оглупление. Ментальное подавление со стороны Системы. Уровень двенадцать против моего сопротивления восемнадцать — или уже больше, надо проверить. Вот что превратило обслуживающий персонал в биороботов, исполняющих базовую программу.

Но вернёмся к нашим баранам. То есть к Повелителям, Нимфам и прочим любителям чужого разума.

Я активировал способности Умника. Не то чтобы я точно знал, как это делается — скорее интуитивно, нащупывая невидимый переключатель где-то в глубине сознания. Но получилось. Голова начала работать в новом режиме. Ясно. Чётко. Словно кто-то вытер запотевшее стекло, и мир за ним стал различим в деталях.

Мысли потекли быстрее. Связи между фактами проявлялись сами собой. То, что секунду назад казалось разрозненными фрагментами, складывалось в целостную картину.

И внезапно я понял.

Система выращивает классы контроля не несмотря на их опасность для будущих хозяев, а именно ради неё.

Потому что нейросети можно извлекать.

Эта мысль пронзила сознание, как разряд молнии. Конечно! Если симбионт — это отдельная сущность, живущая в голове носителя, то его можно вытащить. Извлечь, как флешку из компьютера. А потом пересадить кому-то другому.

Представьте себе галактический рынок. Не какой-нибудь жалкий блошиный, а настоящий, межцивилизационный, где торгуют не ширпотребом, а технологиями, способностями, усовершенствованиями. И вот на этом рынке появляется товар: нейросети, обученные, прокачанные, готовые к использованию.

Хочешь стать сильнее? Вот тебе нейросеть Силовика, выращенная на каком-нибудь бедолаге-штангисте, который после Вторжения тягал камни, пока не достиг пятого уровня.

Нужна ловкость? Держи нейросеть Акробата.

Интеллект? Умник к твоим услугам.

А теперь внимание, гвоздь программы: хочешь управлять другими? Менталист, Нимфа, Повелитель — выбирай на вкус. Пересадим, настроим, гарантия качества.

Единственная проблема — как извлечь нейросеть, не убив носителя? Или убив, но так, чтобы сам симбионт остался невредимым?

Вот тут-то и начинается самое интересное. Если моё предположение верно, то Земля — это не просто полигон для тестирования методик развития нейросетей. Это ферма. Самая натуральная ферма по выращиванию биологического ресурса, который потом будут продавать направо и налево.

А те, кому не повезло стать носителями особо ценных классов контроля? Ну что ж, они, по всей видимости, однажды просто не проснутся. Или проснутся, но уже без того, что делало их особенными. Обычные люди. Даже не Пробудившиеся. Пустые оболочки.

Меня аж передёрнуло от этой мысли.

Впрочем, пока это только теория. Но чёрт возьми, она объясняет слишком многое, чтобы быть неправильной. Решил при первой же возможности выяснить этот вопрос у Чужого. Если, конечно, тот соизволит снова появиться в моей голове и не будет отмазываться техническими неполадками на Орбитальной Станции.

И тут случилось нечто неожиданное.

Перед глазами мелькнуло уведомление:

Получено: Очки умения +3

Получено: Опыт класса «Умник» +15

Причина: Успешное применение аналитических способностей класса. Выявлена скрытая закономерность высокой важности.

Я моргнул. Потом моргнул ещё раз.

Серьёзно? Система поощряет меня за то, что я догадался о её истинных целях? Это же какой-то высший пилотаж цинизма. Типа: «Молодец, догадался, что ты просто мясо на ферме. Держи печеньку».

Хотя, если подумать, в этом есть своя логика. Система заинтересована в развитии Умников. А Умники развиваются, когда думают, анализируют, делают выводы. Даже если эти выводы касаются неприглядной правды об их собственном положении.

Мысленно вызвал Интерфейс. Команда «Статус открыть» сработала мгновенно, и перед внутренним взором возникла обновлённая табличка:

Основные характеристики:

Имя: andre

Уровень нейросети:1 (51/100)

Класс: Умник1/5 (42/100)

Подкласс: Пожиратель плоти2/5 (11/100)

Подкласс: Менталист0/10 (3/10)

Основные параметры:

Сила: 9/50

Ловкость:7/50

Жизнь:11/75

Энергия:27/100

Интеллект:25/100

Выносливость:14/50

Дополнительные параметры:

Очки умения:3 (63/100)

Сопротивление ментальному подавлению: 20

Важно:

1. Обнаружено общее ментальное подавление. Источник — Система. Уровень 12

Нейросеть растёт в процессе выполнения задач с использованием классовых умений, либо за счёт использования Очков умения

Так. Интересно.

Энергияподскочила с жалких трёх-четырёх до двадцати семи. Это, безусловно, результат ночного общения с Лейлой. Парная культивация работает. Интеллект вырос на единицу — мелочь, но приятно.Очки уменияпоявились те самые три, что Система только что выдала. Сопротивление ментальному подавлению выросло с восемнадцати до двадцати.

И вот это последнее особенно любопытно. Вчера вечером моё сопротивление едва-едва превышало уровень подавления Системы. А сегодня уже двадцать против двенадцати. Солидный запас прочности.

За счёт чего? Секс с Нимфой? Парная культивация? Или постоянное сопротивление её попыткам ментального воздействия, которые, хоть я и был неуязвим, всё равно оказывали своего рода тренировочный эффект?

Скорее всего, всё вместе. Энергия пополнилась за счёт обмена с Лейлой. АСопротивлениевыросло, потому что всю ночь моя ментальная защита отбивала её попытки влезть мне в голову. Она, конечно, старалась не слишком настойчиво — договорились же, что без контроля. Но инстинкты Нимфы, видимо, сильнее сознательных намерений. И её способности работали на автомате, пытаясь проникнуть, обвить, подчинить. А я отбивался. Неосознанно, во сне, но отбивался. И прокачивался.

Надо же. Секс как метод развития. Кто бы мог подумать, что древние даосские культиваторы были правы.

Появилась и новая характеристика — Выносливость. Четырнадцать из пятидесяти. Откуда она взялась? Ах да, я же всю ночь занимался физической активностью. Весьма интенсивной. Неудивительно, что Система зачла это как тренировку.

Я усмехнулся. Вот уж не думал, что однажды буду рассматривать интимную близость с точки зрения прокачки игровых характеристик.

Впрочем, хватит философствовать. Пора переходить к делу.

У меня было три задачи. Стратегическая, тактическая и сиюминутная.

Стратегическая— развитие нейросети до пятого уровня. Стать Пробудившимся. Получить хоть какой-то статус в этой безумной галактической иерархии. Чужой намекал, что именно пятый уровень открывает доступ к дополнительным возможностям. Каким именно — не уточнил, сославшись на форс-мажор. Но судя по тому, как он напирал на важность этой цели, ставки там высокие.

Тактическая— разобраться, можно ли получать новые умения и способности не только через пожирание частей тела других Изменённых, но и каким-то альтернативным способом. Потому что, признаюсь честно, перспектива регулярно жрать человечину меня не прельщает. Да, Венины глазки принесли пользу. Но это был экстренный случай, в бессознательном состоянии. А сознательно грызть чужие органы… нет уж, спасибо. Хотелось бы найти другой путь.

И сиюминутная— решить вопрос с Повелителем.

Потому что, судя по всему, этот товарищ в ближайшее время попытается меня подчинить. Лейла намекала достаточно прозрачно. Повелитель собирает свою армию. Силовики, Нюхачи, кто-то ещё — всех, кого удалось поймать и укусить. А я для него лакомый кусок. Умник. Пожиратель Плоти. Потенциально очень сильный. Такого в свою коллекцию не взять — преступление.

Следовательно, надо готовиться. Не ждать, когда он придёт, а подготовить ловушку. Встретить во всеоружии. И желательно так, чтобы после встречи именно я пополнил свою коллекцию способностей, а не наоборот.

По словам Лейлы, Повелитель работал не так, как Веня или она сама. Веня гипнотизировал взглядом. Лейла обвораживала голосом и прикосновениями. А Повелитель… Повелитель кусал.

Буквально. Как вампир из дешёвых ужастиков.

Сначала обездвиживал жертву — не знаю как, может, аурой страха, может, ещё чем-то. Потом кусал в шею. Укус парализовал окончательно. А дальше начинался процесс. Повелитель пил кровь, получая часть силы жертвы. И одновременно впрыскивал что-то своё — яд, фермент, да хрен его знает что — которое переделывало сознание жертвы. Превращало в безвольную марионетку, слепо преданную хозяину.

Красиво. Эффективно. И, что самое мерзкое, необратимо. Те, кого укусил Повелитель, уже не вернутся. Они его навсегда.

Я прошёлся по номеру, обдумывая варианты защиты.

Классическая тактика: не подпускать близко. Повелителю нужен физический контакт, укус. Значит, надо держать дистанцию. Бить на расстоянии. Проблема в том, что у меня нет никаких дальнобойных способностей. Я Пожиратель Плоти, мне нужно рвать врагов когтями и зубами. Ближний бой — моя стихия. А тут как раз ближний бой и противопоказан.

Можно, конечно, попробовать что-нибудь кидать. Мебель, например. Благо Сила позволяет. Но это не решение, а импровизация. Против одного Повелителя может и сработает, но он же не один придёт. С ним будет стая. Силовики, которые вполне способны принять на себя летящие стулья и столы.

Нужно что-то более радикальное.

И тут в голову пришла странная мысль. Абсурдная. Идиотская. Но от того не менее привлекательная.

А что если сделать свою кровь ядовитой?

Ну серьёзно. Повелитель хочет меня укусить и выпить кровь? Пожалуйста. Пусть попробует. То-то для него это станет сюрпризом.

Шутка, конечно. Впрочем, в каждой шутке есть доля шутки, а всё остальное — доля правды, тут же подбодрил я себя фразой, искажённой настолько, что оригинальный автор в гробу перевернулся бы.

Но в этом направлении действительно стоит подумать. Нет ли у Пожирателя Плоти такой опции? Ведь мой класс связан с поглощением, пожиранием, ассимиляцией чужой плоти. А это, по сути, химические и биологические процессы. Желудок вырабатывает кислоту. Ферменты расщепляют белки. Всё это уже есть в организме. Может, можно усилить? Направить не внутрь, а наружу?

Представьте: Повелитель вгрызается мне в шею, а вместо вкусной питательной крови получает концентрированную серную кислоту. Или яд кобры. Или ещё какую-нибудь гадость, от которой его собственная пасть начнёт дымиться и плавиться.

Я почти физически ощутил, как эта картинка прорисовалась в воображении. И мне понравилось.

Вопрос: как это реализовать?

Вызвал Интерфейс ещё раз. На этот раз не просто статус, а более детальную информацию. Попробовал сформулировать запрос: «Система. Показать доступные способности подкласса Пожиратель Плоти. Включая скрытые и недоступные на текущем уровне».

Изображение замельтешило. Я уже привык к этому — Система не всегда отвечает мгновенно. Но на этот раз ответ пришёл довольно быстро:

Способности подкласса «Пожиратель Плоти» (уровень ⅖):

Активные:

Звериная ярость(уровень 1): Временное увеличение Силы и скорости регенерации за счёт Энергии. Снижает Интеллект на время действия.

Пожирание(пассивное, уровень 2): Способность усваивать характеристики и умения поглощённых существ. Эффективность зависит от качества и количества поглощённой плоти.

Недоступные (требуется уровень 3):

Адаптивная физиология: Способность временно изменять характеристики организма для адаптации к угрозам.

Регенерация(усиленная): Значительное ускорение заживления ран.

Недоступные (требуется уровень 4):

Токсичная кровь: Кровь становится ядовитой для других существ при попытке её употребления.

Метаболическая печь: Способность перерабатывать любые органические вещества в Энергию.

Недоступные (требуется уровень 5):

Биологическая трансформация: Способность временно изменять структуру тела для получения новых физических характеристик.

Симбиотический захват: Возможность поглощения чужих нейросетей без уничтожения носителя.

Я уставился на список, не веря своим глазам.

Токсичная кровь. Она существует. Она реальна. И мне нужен всего лишь четвёртый уровень подкласса, чтобы её получить.

Четвёртый. Уровень. Блин.

А у меня сейчас второй. И прогресс — жалкие одиннадцать из ста. То есть до третьего уровня мне нужно набрать ещё восемьдесят девять очков. А потом ещё сто до четвёртого. Итого почти двести очков опыта подкласса.

Сколько для этого надо сожрать врагов? Десяток? Два?

Перспектива не радовала.

Но зато я теперь знал, что это возможно. И это уже немало.

Кстати, о других способностях.Адаптивная физиология на третьем уровне. Звучит заманчиво.Регенерация— тоже полезная штука. На пятом уровне вообще открываются какие-то запредельные вещи типа Биологической трансформации и Симбиотического захвата.

Последнее особенно интересно. «Возможность поглощения чужих нейросетей без уничтожения носителя». То есть я смогу забирать себе чужие способности, не убивая и не пожирая их владельца? Это же решение моей моральной дилеммы!

Правда, для этого нужен пятый уровень подкласса. А я на втором. Длинная дорога впереди.

Ладно. Пока недостижимое остаётся недостижимым. Вернёмся к реальности.

Повелитель придёт. Скоро. Надо готовиться.

Токсичная кровь мне пока недоступна. Значит, надо искать другие способы защиты.

Я задумался.

Собственно, моё главное преимущество — это Сопротивление ментальному подавлению. Двадцать единиц. Это много. Веню я продавил, Лейлу продавил. Должен продавить и Повелителя.

Но тут есть нюанс. Повелитель действует не чистым ментальным воздействием. У него комбинированная атака: сначала физическое обездвиживание, потом укус, потом уже заражение через кровь. Даже если я устою перед его ментальным давлением, это не спасёт от укуса.

Следовательно, нужно либо не дать ему приблизиться, либо сделать так, чтобы укус был невозможен.

Или больно. Очень больно. Для него, не для меня.

И тут меня осенило.

А что если использовать Звериную ярость? Эта способность увеличивает Силу и регенерацию, но снижает Интеллект. То есть я превращаюсь в берсерка. Сильного, быстрого, но туповатого.

Обычно это минус. Но в данном случае может стать плюсом. Потому что Повелителю нужно обездвижить меня ментально. А если мой Интеллект упадёт, но Сопротивление ментальному подавлению останется, то что произойдёт?

Сработает ли его способность на существо, которое находится в состоянии звериной ярости, когда разум отключён, а действуют только инстинкты?

Хороший вопрос. И проверить его можно только опытным путём.

Я начал планировать.

Повелитель придёт не один. С ним будут миньоны. Силовики — точно. Может, кто-то ещё. Человек пять-семь, не меньше.

Против такой толпы в лоб не попрёшь. Даже со Звериной яростью.

Нужна ловушка. Нужно свести преимущество численности к минимуму. Нужно заставить их зайти на мою территорию, где я буду контролировать ситуацию.