Перевертыш. Часть 3

Глава 28.

Передышка в нападках со стороны исправницы прекратилась за пару недель до окончания второго семестра, и в этот раз баронесса пошла по более грубому пути. Все, кто симпатизировал нам или часто мелькал в компании, а таких благодаря вечерним посиделкам с анекдотами и песнями под струнный инструмент оказалось предостаточно, стали получать вызовы на дуэли под любым маломальским предлогом.

Безусловно, оборвать жизнь наших друзей таким способом в стенах Академии зачинщики из числа тех же студентов не стремились, понимая, что деканы вовремя вмешаются, выступая одновременно арбитрами и спасателями, но получать увечья и издевки на ровном месте никому неприятно.

Почему-то представительница короля решила таким образом создать вокруг нас некую зону отчуждения, постепенно сужая круг до жильцов ненавистного дома. Возможно, ее план предусматривал накал страстей перед маячившей впереди сессией, ведь сложно сосредоточиться на экзаменах, постоянно оглядываясь за спину, но то, что апогеем должно стать отчисление нелюдей или их добровольное бегство - бесспорно.

Я тоже не стал дожидаться критической ситуации и ни в коей мере не сетовал на бездействие ограниченного правилами ректора. Житель космоса, или хотя бы планеты Земля двадцать первого века, имеет несомненное преимущество над средневековьем - имя которому информационный бум, а точнее сбор, обработка и подача данных в нужном ракурсе. Часть войны компроматов я продемонстрировал баронессе в виде направленных слухов о нечистоплотности воров книг, теперь же пошел дальше, вывесив на доске объявлений каждого факультета полный список имен шпионов, состоящих на службе у исправницы.

Имея в рукаве козырь в виде неустанных и практически вездесущих дронов разведывательного комплекса «Шмель», подкинутых некоторым особо активным врагам жучков и установленных вокруг дома несчастий видеодатчиков, собрать, а главное с помощью супераналитика Умки обработать сведения за несколько месяцев учебы фактически не представлялось сложным. Тем более что слежку за оппонентами мы не прекращали ни на миг, включая выходные и ночное время суток. Отработали все связи баронессы, ее ближайшего круга и людей, которые получали задания через третьи и пятые руки.

Представьте себе шок тех, кто годами скрытно от сокурсников строчил доносы и распространял лживые сплетни, поддерживая на виду репутацию преданного друга или близкой, сочувствующей подруги. В одночасье маски спали и эти маги, независимо от курса и принадлежности к той или иной стихии, стали изгоями в любой компании, даже среди верноподданных короля Славния и преподавателей избранного факультета. Еще бы, кому приятно осознавать, что на тебя собрано досье и каждый шаг под контролем.

Огласке подверглись некоторые факты и договоренности в отношении как раз дуэльных претензий нукеров исправницы к нашим приверженцам, причем отдельные детали оговаривали только двое – баронесса и непосредственный исполнитель.

После такого удара информацией Магистр Воды, Рину Пекан, сорвалась с цепи спокойствия и решила выяснить отношения между нами воочию и немедля.

- Граф! Я знаю, что за безобразием, которое происходит с моими помощниками, и писаниной на досках объявлений стоите вы, лично. И хоть не понимаю, как вам это удалось, обещаю приложить все силы и возможности, чтобы не просто исключить, а уничтожить вашу троицу, сколько бы времени и средств на это не потребовалось, - заявила разъяренная магиня с порога, напросившись в гости к нам на этаж в обеденное время.

- Баронесса, негоже начинать приветствие между дворянами с угроз, - поспешил поставить ее на место я. – Очевидно, вам не дают покоя сброшенные к ногам лавры главной шпионки Академии, но, думаю, каждый из ваших подопечных в душе желает для себя славы непревзойденного заговорщика. Ведь согласитесь, если тебе самому не по нутру - соглашаться на грязную работенку вряд ли станешь, а под принуждением - долго и на совесть не стараются. Поэтому ищите предателей, прежде всего, из своего личного круга или завистников из тайной стражи короля.

В отношении нас - я понимаю, что после введения стационарного телепорта на территории графства Арканум герцог Равук давит на своих прислужников, и выбора у вас особого нет, но постарайтесь придерживаться неких норм поведения, а то, судьба ваших предшественников, один из которых смертельно наказан Хранителями, второй же - разжалован и отвергнут Гильдией Магов, рискует повториться.

- Да как ты смеешь угрожать Магистру Воды, недоучка! – не сбавляла обороты баронесса. – Я вызываю тебя, как дворянина, на магический поединок, поганец, и намеренна всем желающим продемонстрировать тщетность обучения подобного наглеца и разницу между боевым магом и студентом-выскочкой. Или ты предпочтешь отсидеться в сторонке, прячась за правилами Академии в виде дуэльного кодекса и за фигурами опытных наставников?

Пощечину в виде полного списка агентуры, баронесса решила вернуть за счет собственноручного избиения противника, если примет вызов от нее, или через выставленную замену из одаренных на курс старше, придерживаясь догм разрешенных поединков. При этом выбрана модель магического поединка, так как свою удаль в кулачном бою я продемонстрировал ранее, а слухи о виртуозном мечнике догнали с королевства гномов. Как бы там ни было, намерения Магистра Воды не представляли загадки, а мне следовало выбрать – участвовать в постановке, или изобразить труса.

В первом варианте существовал определенный риск трепки, при этом даже проигрыш поддержит славу смельчака, не спасовавшего перед именитым противником, а второй, несомненно, повлечет за собой наезды на моих близких и травлю со стороны более сильных в магическом плане студентов. Еще в детстве каждый мальчишка проходит испытание духа, когда проще получить по морде от более сильного оппонента или компании старших парней, но не упасть в грязь лицом перед друзьями или симпатичной девчонкой. Однако стоило при этом побороть страх - и вероятность победы резко возрастала. Конечно, опытного бойца на одной силе воли не одолеть, но кто сказал, что Магистр Воды сейчас сильнее фактического третьекурсника по стандартной программе, или, по меньшей мере, выпускника пятого курса, если учесть уже освоенные знания рунной магии. Поэтому я принял вызов, как подобает лидеру группы, кроме того, мне самому хотелось проверить астральные наработки в реальном бою.

- Готов уделить вам время на арене, баронесса, скажем через час, - спокойным голосом, способным заморозить весь дом, сообщил я свое решение. – Но потрудитесь сами собрать арбитров в лице декана факультета Артефакторики и ректора Академии, как инициатор спора и менее титулованная особа, - таким образом, я подлил масла в огонь, специально ущемляя ее родовитость и выводя из себя перед боем.

За отведенное время вокруг места выяснения отношений соберется многочисленная публика, если не вся Академия, и на это я тоже шел осмысленно. Зачем отрицать неизбежное, ведь в случае проигрыша новости о моем позоре разнесут все прислужники баронессы, стараясь по возможности преувеличить успех магини и придавить страхом расправы любого инакомыслящего.

В свою очередь я подумал, что о победе студента над дипломированным Магистром тоже не стоит умалчивать, а еще лучше - когда зрители сами увидят нюансы поединка.

Первой из преподавателей перед боем мне повстречалась декан факультета Артефакторики, как и положено беспокоясь за своего подопечного студента.

- Это правда, Влад, что вы приняли вызов баронессы Рину Пекан?

- Да, графиня. А вас это обстоятельство сильно смущает?

- Нет, просто хотела определить ваш настрой перед боем.

- И как?

- Вижу перед собой спокойного, уверенного воина, готового в каждую секунду выпустить зверя наружу. Удачи вам, Влад!

Вторым, как и ожидалось, для разговора явился ректор.

- Зачем вам это надо, странник?

- Деваться некуда, господин Архимаг. Когда только появился на планете, планировал приобрести скромный титул безземельного дворянина, закончить Академию и отбыть восвояси. Но превратности судьбы и скверный характер не позволили пройти мимо некоторых событий, взваливая на плечи все новые и новые обязательства. А когда за тобой подданные - лидер уже не волен отвечать только за себя, на кону репутация графства, а в скором времени уже герцогства.

- Вон оно что. Значит, стационарный телепорт - только одна из ступеней, - сделал вывод ректор. – Тогда противостояние с властями Тенгрии неизбежно, и исправница - лишь первая ласточка в череде попыток унизить, а в идеале - уничтожить вас, Влад.

- Время действительно стремительно убегает, я это чувствую, господин Архимаг, поэтому и стараюсь не откладывать некоторые дела на потом. Кстати, мне удалось договориться с Хранительницей об основании магической Альма-матер на территории домена Арканум. Строительные работы, благодаря гномам, идут полным ходом, и, думаю, к началу следующего учебного года ворота новой и в некотором роде уникальной Академии откроются перед всеми желающими.

Так что, если королевство людей или иная держава снова вернется к теме шантажа столь нужного для начинающих магов заведения, обещая блокировать работу на своей территории, у одаренных и морально независимых ребят появится возможность почерпнуть знания по соседству. Заодно и будущее герцогство получит приток магов и оживит все природные источники на своих просторах, учитывая в скором будущем школу Разума.

- Я услышал, что хотел, молодой человек, но учтите, баронесса Рину Пекан действительно боевой Магистр Воды из отряда «Русалок» пехотной армии барона Гурино, - завершил наш диалог ректор, внеся некую ясность в детали относительно моей противницы и торопясь занять место главного арбитра.

Перед самым выходом на площадку ко мне прильнула декан факультета Огня, тифлингесса Малфия.

- Я поставила на тебя, красавчик, - с улыбкой на губах и пожирающим взглядом обольстительницы заявила бестия.

- Тогда мне точно придется постараться, - подыграл я ей, одаривая толикой энергии при прикосновении к открытому участку нежной кожи предплечья.

Глаза женщины заблестели, а дыхание участилось, выдавая возбуждение, и тифлингесса поспешила занять на трибунах свободное место с хорошим обзором.

В этот момент мне вспомнился разговор с Витаной, которая не раз наблюдала наши сцены с деканом факультета Огня.

« - Влад, зачем ты ее дразнишь? – спросила однажды эльфийка, когда тифлингесса в очередной раз как бы невзначай, на краткий миг прильнула к моей фигуре после занятий на кафедре.

- А ты представь, на что способна отвергнутая женщина, уверенная в своей неотразимости? – ошарашил я жену.

- Но ведь ты не собираешься заводить с ней интрижку? – полувопросительно, с некой угрозой в голосе и нахмуренными бровями уточнила остроухая красавица.

- Конечно, нет, Витана. Но почему бы не приручить энергетического вампира, скармливая толику маны своих источников и не преступая при этом определенную черту взаимоотношений. Ты думаешь, отчего тифлингесса постоянно «охотится» на мужчин? Она подпитывается энергией во время постельных утех, еще не встретив настоящей Любви на своем пути.

Пусть это крохи, так как между партнерами нет искренних чувств, но все же. Кроме того, ей так легче выполнять новую установку своей королевы – помогать графу Северу и оберегать от тлетворного влияния иных наставников.

- Кстати, декан факультета Смерти, дроу Морелех, получила аналогичные неоднозначные указания в отношении тебя и нас от королевы эльфов, Менеланы, - уточнила девушка, оттаяв после моего пояснения.

- Я знаю об этом, любимая. Твоя сестра хочет держать руку на пульсе, не упуская из виду родственников».

Мой выход на арену трибуны встретили громкими овациями, в то время как я внимательно осматривал уже присутствующую на площадке исправницу. Мудрая книга о войне пишет, что чем больше ты знаешь о противнике, тем ближе победа над ним и любой мелочью не стоит пренебрегать.

Подтверждение ректора по поводу боевого прошлого баронессы внесло некую ясность для меня касательно того, что она не отвернет в самый опасный момент, уже перешагнув смертельную опасность на поле брани. Но, вместе с тем, Магистр Воды Пекан не турнирный боец, использующий огромный арсенал чужих и своих заготовок.

Армейские маги применяют два-три надежных плетения защиты и столько же атакующих, придерживаясь принципа простоты и мощи. Когда ты в строю среди коллег и дружественных воинов - сильно не разбежишься, следует действовать строго по оговоренному сценарию, иначе не ровен час заденешь окружающих.

Подразделение «Русалок», как называли молодых магинь-водниц, в отличие от признанных лидеров атак «Огневиков» и более сильных в защите «Кротов» славилось умением управлять дождем, капли которого неожиданно жалили врага не хуже иголок, создавая непогоду за счет общих усилий своего подразделения, а также использовалось при оказании первой помощи раненым.

Магов Жизни редко когда хватает в армии, поэтому на поле брани адепты Воды зачастую участвуют в лечении увечных, останавливая кровь заклинаниями своей стихии и очищая раны. Все-таки тело любого разумного в большей мере содержит в себе жидкость, поэтому «Русалки» получили возможность отличиться, оттягивая по максимуму момент смерти воинов до вмешательства квалифицированных целителей.

В ближнем бою воительницы неплохо управлялись с мечом или копьем воды, запас которой таскали на поясе во фляге, а щиты выстраивали за счет амулетов, заранее напитанных энергией хозяйки.

Обо мне баронесса знает следующее: неплохой кулачный боец, мечник и командир, отсюда выбор магического поединка без оружия. Журнал успехов студента Севера на стезе покорения науки она тоже внимательно изучила, как исправница, имея доступ к информации относительно каждого учащегося в Академии. Поэтому для Магистра Воды не секрет, что я в теории уже проглотил весь второй курс в разных стихиях, основа которого - защита будущего искусника, а также большую часть третьего - атакующие плетения индивидуального и массового поражения. Но какую часть знаний мне удалось превратить в навыки на тренировочных площадках, истекая потом и кровью, а также об имеющихся особенностях Разумника - она может только догадываться.

По сигналу гонга мы начали бой.

Первым делом магиня попыталась сотворить надо мной маленькую тучку, но скорее подстегивая к действиям, чем рассчитывая зацепить массовым плетением подвижную цель. Я, не задумываясь, прыжком в три метра без разбега переместился поближе, на автомате сливаясь сознанием с окружающим пространством, как не раз делал это в астрале, и почувствовал приток энергии. Бинго, то, чего ждал и надеялся, состоялось. И в дальнейшем при должном развитии этой способности отпадет потребность в дополнительных накопителях и появится возможность кастовать более мощные заклинания, без опасения напрочь «осушить» внутренние источники.

Магистр Воды в ответ плеснула из поясной фляги струю, которая тут же сформировалась в ее руке в виде длинного батога.

Оригинально. Обычно использовали копье, метая в набегающего противника и теряя часть драгоценной жидкости, реже меч, встречая врага лицом к лицу в ближнем бою, а плеть - скорее личная заготовка баронессы, с помощью которой она собирается держать меня на дистанции, как кулачного бойца, и за счет гибкости хвостатого водного батога обойти магический щит.

В целом Магистр учла многие сильные стороны своего оппонента, но узнать главное достоинство, что перед ней рунный маг универсал - не смогла.

Выдавать сразу все свои козыри я тоже не спешил, поэтому одно из трех наличествующих сознаний нагрузил задачей петь, имитируя голосовое создание плетения, в дополнение характерных движений рук. Второй поток отвечал за перемещение тела и скорость, не особо усердствуя в последнем компоненте, а третий выстраивал рунные цепочки.

В этот раз для боевого променада я избрал песню Высоцкого «Охота на волков», благодаря которой еще в юности настраивался на драку.

…

Идет охота на волков, идет охота!

На серых хищников - матерых и щенков.

Кричат загонщики, и лают псы до рвоты.

Кровь на снегу и пятна красные флажков.

…

Ложная атака - и навстречу мне летит хлыст. Подныривание и прыжок на несколько метров, вплотную к противнице, благо энергия, хлынувшая в тело отовсюду, расширила возможности мышц и сухожилий, даже без способностей перевертыша. Удар кулаком в грудь - а эффекта ноль. Амулетная защита в виде водяного кокона вокруг тела без проблем отразила физическую атаку. Отскок и движение по дуге, снова увернувшись от плети.

Так мы и кружили на арене некоторое время, словно дрессировщик и лев, подыскивая следующие варианты выпадов и защиты.

Раскусив возможности оппонента, я перестал метаться, без опасений направляясь прямо на визави.

Баронесса, прогнозируемо, с силой приложилась хлыстом, который неожиданно для нее и трибун я поймал голыми руками, обряженными в ледяные рукавицы. Частицы воды прилипли к моим конечностям, а резкий рывок отобрал оружие из рук мастерицы, словно игрушку у зарвавшегося ребенка. Подобное плетение из школы Льда очень редко применимо, из-за сложности построения, но для рунного мага подвластно еще и не такое.

Магистр Воды быстро взяла себя в руки, все-таки она боевой маг, и остатки жидкости из фляги веером полетели в мою сторону, формируясь в острые иглы и набирая скорость.

Взмах рукой, словно от надоедливых мух, и встречное заклинание стихии Воздуха сдуло все снаряды в сторону, не прекращая мою походку ни на миг. Затем пас конечностью в купе с песенным куплетом - и ноги противницы по колени погрузились в песок за счет плетения «капкан» школы Земли, ограничивая отступление.

Сложность примененного блока состояла в том, чтобы точно определить расстояние до цели, но я недаром щупал дистанцию прыжками и отскоками, а также накручивал круги вокруг исправницы. Следующая атака заставила ахнуть трибуны, так как из-под моей ноги в сторону визави полетели песчинки, а до цели добрались раскаленные угольки, разрушая амулетную защиту водяного кокона и причиняя боль баронессе. «Огненная пыль» - массовое плетение из стихии Огня.

Если не умеешь отключать болевой порог - создать новое заклинание тебе не под силу, ведь теряется контроль над эмоциями и энергией, что и силилась сейчас побороть Рину Пекан.

Но я не стал дожидаться следующих действий Магистра Воды, сразу же хлопком двух рук задействовав «сеть ветра», заклинание из арсенала некоторых магов-охотников, позволяющее спеленать жертву в прямом смысле этого слова, будто младенца.

Вид ошеломленной женщины, костюм которой зиял многочисленными пропалинами, а конечности плотно прижимались к бедрам радовал, но я не закончил представление. Росток вьюна, извлеченный из кармана, упал ей под ноги, а благодаря плетению школы Жизни и моей энергии за считанные секунды вырос до уровня головы и направил острие прямо в глаз баронессе. Иногда маги исцеляющей стихии тоже могут быть необычайно смертельны, ведь мы живем и воюем не в пустыне.

Краем глаза я отметил готовность ректора остановить смертельный удар, и тут же взмахом руки заставил растение осесть на землю в виде праха, реагируя на заклинание «касание смерти».

На этом точка, все стихии задействованы, кроме Разума, освещая следующим претендентам на поединок, что продемонстрированная мною скорость и мощь заклинаний соответствует рангу никак не меньше Магистра-универсала.

Спустя пару дней после нашумевшей дуэли утром меня вызвал ректор, а по приходу вручил документ, подтверждающий сдачу экзаменов за третий курс по всем стихиям, подписанный деканами и им лично. Согласно пергаменту, защищенному от подделок специальным заклинанием Академии, студенту Владу Северу присвоено ранг Магистра-универсала, а копия будет разослана в три ближайшие Гильдии Магов.

Оказывается, в качестве исключения из правил некоторые одаренные заканчивают обучение ранее пяти лет, особенно когда речь идет о лидерах стран, на чьи плечи ложится управление своей вотчиной. Это же касается случая объявления войны королевству, на территории которого расположена Академия, чтобы наряду с дополнительными преференциями предоставить возможность искусникам-недоучкам попасть на службу, и еще по ряду причин в том же духе.

Барьер по знаниям в три учебных года выбран не случайно, так как пройдены основы теории и имеется часть наработок по практике, после которых претендент с натяжкой может считаться полноправным магом. Дальнейшее обучение в Академии сводится к расширению арсенала и отработке боевого опыта в одиночку и группами на аренах.

Всем этим можно заниматься и самостоятельно на поле боя или дома, если есть обустроенные защитным контуром артефактов тренировочные площадки, что актуально как раз для королей, герцогов или очень богатых людей. Однако инициатором подобного исключения выступает сам студент, так как при поступлении заплачены деньги за все пять лет, и назад часть средств никто не возвращает.

В моем случае с момента поступления минул всего один учебный год без двух недель, что в практике существующих Академий планеты тоже впервые.

По развитию источников выпускник к этому времени достигает ранга Учитель, очень редко - Магистр, и получает номинальную возможность заводить собственных учеников на две строчки ниже себя. Правда, перед рабочим контрактом новоявленный маг обязан получить свои ленточки принадлежности к той или иной стихии в Гильдии Магов, и ознакомиться с правилами уплаты пошлин.

Вручая документы, ректор тем самым решил подвести меня к мысли, что пора покидать стены Академии, а раз бланк использован - то возражений он не примет.

- Неужели все так серьезно, что мы даже не обсуждаем расписанный на бумаге вариант? – уточнил я.

- Скажу больше, это одно из распоряжений Хранителей, хотя недавнее поражение исправницы на арене подтолкнуло мои собственные мысли в том же направлении. Конечно, из-за троицы неугодных персон до открытого нападения на студенческий городок силами Гильдии Магов и регулярной армии вряд ли дойдет. Иначе Тенгрия лишиться права иметь Академию на своей территории, по меньшей мере, сто ближайших лет, довольствуясь частными школами. Но кто его знает, насколько взбешен герцог Равук, после вашей выходки с его любимицей Рину Пекан.

- А как же мои жены?

- Понимая положение заложников, в которое они попали не по своей воле, в случае вашего отсутствия я уполномочен предложить им тот же выбор, если они справятся с экзаменами за третий курс, хотя бы по одной из дисциплин. В противном случае еще существует вариант перевода, вы же намекали на открытие Академии в будущем герцогстве Арканум со следующего учебного года.

- Тогда я согласен воспользоваться исключением из правил, отправляйте бумаги в Гильдии, но до окончания сессии со стороны близких подруг желал бы находиться рядом.

- Я придержу документы до этого момента, таким образом, мы не нарушим ни один из пунктов устава Академии, только постарайтесь не мешать учебному процессу остальных студентов.

- Вы намекаете на инициативу с моей стороны в противостоянии с прислужниками исправницы, господин ректор, – не уточняя, а больше констатируя сей факт, проговорил я. - Можете спать спокойно, раскрытие инкогнито с их лиц и так заставит всех окружающих сделать выводы, а фанатики и лизоблюды обязательно проявят себя первыми. Но когда ситуация заходит настолько далеко, что меня вынуждают защищаться - не обессудьте, некоторых недоумков останавливает только смертельная трепка.

Закончив официоз с ректором, и получив своеобразный «диплом», а точнее бумаги квалифицированного, способного зарабатывать на хлеб насущный мага, я вдруг столкнулся с проблемой, чем занять себя в ближайшие две недели. Конечно, привычные тренировки нашей троицы в астрале никто не отменял, но все же, работе над материалом второго и третьего года обучения без моего присутствия красавицам стоит уделить больше внимания. Придираться к ним, думаю, на экзаменах не станут, уж очень велико желание ректора и части деканов спровадить опасную троицу куда подальше, но и без усердия хороших результатов во всех заявленных стихиях им не видать.

Как ни крути, отлучаться из Академии надолго нельзя, но и сидеть сложа руки - тоже глупо. Поэтому самое время заняться некоторыми исследованиями, навеянными новыми знаниями, особенно в области индивидуальных порталов, и работе с подпространством.

Дамы, как водится, быстренько выпытали суть разговора с ректором и клятвенно пообещали подтянуть огрехи до срока экзаменов, чтобы ни в чем не отставать от суженого на жизненном пути, в том числе и по рангу.

Удовлетворенный мотивационной накачкой супруг, я таки приступил к воплощению собственных идей, стягивая в одну из комнат разные подручные материалы и инструменты из закромов Академии. Раз уж меня пинком под зад «выгоняют», то с некоторыми затратами должны смириться, о чем в ходе спора услышал ворчливый кастелян.

Обычно для нужд студентов материалы и заготовки закупаются по списку заранее, сразу после оплаты за обучение, но часть расходников допускается приобретать по ходу создания чего-то нового, например артефакта или зелья. В моем случае огромная часть внесенных средств останется неосвоенной, поэтому я задался целью по максимуму ограбить запасы Академии касательно ценного сырья, например мифрила, мелких драгоценных кристаллов и многого другого.

Кастелян, как истинный хозяин и страж интересов своей вотчины, вначале попробовал сопротивляться, но после получаса вдумчивой беседы со мной, так сказать, под тяжестью аргументов и, пойдя на поводу собственной симпатии, заработанной после истории с возвратом старинного раритета и выигрыша на дуэльном тотализаторе, сдался.

К вечеру мои руки выдали артефакт из металла, содержащего мифрил, в виде изящной рамки, по контуру которой тянулась разорванная в одном месте цепь рун. Недостающий, замыкающий знак, я нанес на ладонь, и тут же присутствовала связка подпитки энергией из внутренних источников, которые с некоторых пор автоматически пополнялись из окружающей меня среды.

Эксперимент я начал, когда жены-красавицы отправились спать. Приложив рамку к полу и представив еще несколько знаков в уме, вначале я увидел марево окна, а когда гладь поверхности превратилась в жидкое зеркало, не преминул засунуть голову.

Таким мудреным способом я через локальное подпространство прошел преграду деревянных балок перекрытия между первым и вторым этажом, причем материал будь то каменная кладка, природная скала или металлические ворота, не так важен. Орка, за которым я задумал понаблюдать, дома не оказалось, зато поверхность пола содержала остатки недавнего ритуала, который используют, кажется, для дополнительной физической накачки шамана перед боем. Выяснять с кем зеленокожий отправился сражаться на ночь глядя я не стал, а вторыми на очереди стали апартаменты парды, и тут я обнаружил хозяйку, да еще и не одну. Внизу Таша с принцем Гадешем, находясь под одеялом, обсуждали церемонию своего бракосочетания, а меня, благодаря иллюзии невидимки, вязь которой я держал в уме, любовники не видели. Отличный от привычного оттенок потолка ночью голубки тоже не заметили, иначе непременно подняли бы тревогу, а мой эксперимент на «кошках», то есть на приближенных, прошел с успехом.

Теперь следовало повысить градус риска, поэтому я отправился к бунгало Малфии. Декан факультета Огня это вам не девушка-соседка, а опытная магиня и как экзаменатор выходки одного из любимых студентов вполне сгодится.

Незаметно пробраться на чердак дома тифлингессы мне оказалось не под силу, магиня оплела стены своим вариантом сигнального плетения, подобрать ключик к которому займет некоторое время. Зато я нашел свободный участок боковой стены, куда и приложил собранный артефакт.

Увиденная сцена чуть не рассмешила меня, тем самым раскрыв тайное присутствие ее гостя. Тифлингесса в очередной раз испытывала на прочность в постели нашего друга орка. Теперь стала понятна суть подготовки шамана, обнаруженная мною на полу его жилища.

Зеленокожий гигант пытался не упасть в грязь лицом, но кроме присущей ему природной позы - мужчина сзади, а женщина на четвереньках, и громкого стона удовольствия во время процесса – больше ничего предложить не мог. Орк, как и все представители этой расы, полагался лишь на размеры своих гениталий и неутомимость тела, особо не мудря в позах и ласках, но искусную в постельных баталиях тифлингессу подобным примитивным подходом не удивить.

Я сам встречался с представительницей женского пола их племени в космосе и прекрасно помню первоначальную скованность женщины, которая привыкла участвовать в процессе размножения, где удовлетворение получает только самец. Пожалуй, придется подарить товарищу несколько листиков с рисунками сексуальных поз, сродни «Камасутре» с планеты Земля, и популярно объяснить, что такое прелюдия.

А дама хороша, сразу уловила, в чем дело и взяла процесс в свои руки, и не только. Чувствуется многолетний опыт в подобных делах.

Дальше наслаждаться их «борьбой» я не стал, спешно покидая окно и удаляясь от усадьбы, похоже Малфия, несмотря на занятость, что-то почувствовала, уж очень красноречивым был ее взгляд в сторону подглядывающего. Не знаю, виною тому женское чутье на внимание со стороны или дают о себе знать способности в магии Разума, но в этом нюансе еще предстоит разобраться.

В целом, проведенным экспериментом я остался доволен, но, как и у любого созидателя, мысли последующей доработки уже роились в голове. Теперь мне хотелось от банального просмотра перейти к возможности проникновения сквозь стену, а для этого конструкт должен быть составным, из-за громоздкости, рассчитанной под фигуру обряженного воина, и контур рунической вязи изначально замкнутым.

Вторым вопросом общей задачи хотелось бы найти решение заполнения артефакта маной заранее, без постоянного присутствия в цепи мага, чтобы держать проход должное время открытым в оба направления.

И вот тут, наконец, для меня стала очевидна суть и схема внедрения драгоценных камней в рукоятки клинков героями древности. За счет таких накопителей оружие получало дополнительную магическую составляющую и возможность пробить защиту врага, будь то противодействие амулетам или собственным силам одаренного.

В общем, на изготовление следующего артефакта я потратил без малого трое суток, но таки добился требуемого эффекта. Кроме этого, мне удалось придумать несколько рунных отмычек, с помощью которых я взломал мудреную защиту дома Малфии, не нарушив целостности сигнального контура, а затем и перепроверил на особняках еще у двух деканов.

Однако перед походом к некромантам, для чего и затевались все эти подготовительные процессы, в качестве последней генеральной проверки я решил скрытно наведаться к эльфийской королеве. По крайней мере, в Священном Лесу при поимке мне тут же не снесут голову, а по сложности защиты покои Менеланы - прекрасный ребус для начинающего убийцы или вора.

Пройти лесные заслоны со стороны патрулей Валдии в качестве первого этапа рейда мне удалось довольно быстро и без особых проблем, а вот секреты эльфов, кроме собственной маскировки, получали помощь от деревьев и местного зверья. Стоит лазутчику лишь прикоснуться к стволу некоторых безмолвных истуканов, или спугнуть дичь, как маги охранения тут же узнают о попытке проникновения и подымут тревогу. Благо, при первом походе с Менеланой, на плечах у драконов, мне удалось приметить пару живописных лужаек, достичь которых и в этот раз не составило труда с помощью индивидуального телепорта. Нашли свое применение и рунные отмычки, благодаря которым я преодолел «мертвые» строения первых уровней дворца.

Лишь под утро, часто применяя на открытых участках и переходах недавно освоенные сложные вязи «левитации», «плаща невидимки» и доработанный под себя местный вариант «диалога с лесом» я смог проникнуть в покои отдыхающей красавицы. И уже здесь, с чувством осиленного испытания, присев на подоконник, насладился видом леса в предрассветные минуты с приличной высоты дома-жилища, где располагалась спальня, и, конечно же, обнаженная фигура эльфийки.

Менелана некоторое время безмятежно спала, но, то ли учуяв запах гостя, то ли уловив изменение в обстановке ее дыхание сбилось, а затем продолжило имитировать сон. Несколько минут мне пришлось наблюдать за комичной картиной безмятежности на лице девушки и одновременной попыткой медленно дотянуться до кинжала под подушкой. Однако на полпути ее рука остановилась, а улыбка озарила лицо.

- Неужели ты забыл, как выглядит мое тело, что так долго любуешься, Влад? – открывая глаза и нисколько не стесняясь своего нагого вида, спросила эльфийка.

- Я имею счастье одаривать любовью практически полную копию твоей красоты, королева, в лице моей жены и твоей младшей сестры Витаны. Кстати, когда-то ты опасалась непристойных действий со стороны одного провинциального графа, всячески скрывая наготу, а теперь, вижу, даже намека на стыд не испытываешь. Неужели перемены связаны с короной, и получением статуса вседозволенности, которые достались нашей красавице в ходе борьбы за наследство?

- С той поры минуло немало времени, странник. Я прошла достаточно много дорог и хлебнула вкус побед рядом с тем графом, оказавшимся великолепным воином и магом. Одного только не осилила – стать любовницей, если не женой перевертыша.

И тут ты являешься в мою спальню, правда, судя по запаху, бежал всю ночь, наверно от настойчивых супруг.

Но, как видишь - я одна, и даже согласна подождать, или омыть желанного мужчину собственноручно, - лукаво улыбнувшись, красавица приняла выгодную позу, подчеркивая изящные ноги, плоский живот и совершенную грудь.

- За запах прошу прощения, защита твоего бунгало очень нервно реагирует на применение любых, в том числе и бытовых плетений. Не мог же я скомпрометировать королеву перед дворцовой стражей. А то подумают, что завела себе бродягу, когда рядом свора остроухих красавцев, ежедневно осаждающих королевский будуар.

- А ты попробуй! – с вызовом предложила Менелана. - Заодно разберемся, кто допустил брешь в защите монарших покоев, - продолжила диалог эльфийка.

Очистка тела и костюма после трудного похода, когда пришлось побегать между тайными патрульными секретами и поломать голову, чтобы обойти сигнальные магические цепи, развешенные гирляндами на подступах и в самом дворце, не заняла много времени. И едва я справился с запахом, а королева прикрыла тело простынкой, как в покои ворвались четыре валькирии, одна из которых оказалась мне хорошо знакома.

Орчанка мгновенно осознала, кто именно пришел в гости к госпоже, и предугадала последствия нападения телохранительниц, если мне придется защищать свою жизнь, поэтому окриком остановила атаку.

- Представь подругам моего брата, Стелла, - с достоинством предложила хозяйка покоев, едва охранницы отдышались и пришли в себя. - И разберитесь с придворными магами, почему не сработали сигнальные плетения. С ним, конечно, мало кто сравнится из смертных, но все же, я хочу впредь спокойно спать в личных покоях, а не шарахаться каждой тени.

Вновь оставшись вдвоем, Менелана продолжила общение.

- Как ты прошел лесные секреты и потуги наших искусников я, предположим, догадываюсь, но почему Энты не предупредили хозяйку о постороннем? – спросила красавица.

- Пришлось слезно поклясться в добрых умыслах, как показывала жена, и скормить часть крови, доказывая родство, и то мои шаги контролировались лесными истуканами до мельчайших подробностей. Не пойму, зачем вам в таком случае вообще маги и рейнджеры, когда каждая ветка и насекомое норовит вцепиться в глотку нарушителю?

- Все-таки сестренка восприняла мою науку, не отвергла своего эльфийского происхождения, несмотря на отказ жить в Священном Лесу и привязку деревьев- защитников к ее ауре. А по поводу твоего замечания, скажу, что не каждого монарха так оберегают Энты, подобного отношения следует заслужить, тратя свои силы на восстановление микросреды. Но когда я добьюсь своего в отношении всех владений - воевать с эльфами в Священном Лесу не сможет никто.

- Оригинальная у вас система опознавания «свой-чужой», королева, но после случая вашего отца с родным братом не каждый из действующих монархов осмелился бы в будущем снабдить свободным проходом сестру и остальных кровных родственников, - в том числе и о себе намекнул я, указывая на еще одну брешь в обороне.

- Если не доверять никому – зачем тогда жить! Так любил говорить мой отец, Влад, и еще до того как стать королевой, в том числе благодаря тебе, я с ним полностью согласилась. Иначе лидер превращается в тирана, сменяющего окружение чуть ли не каждый месяц, в опасении подосланных убийц. Кроме того, корона очень удобно занимает свое место на моем челе, а некоторые навыки от перевертыша позволяют читать мысли подданных, заранее готовясь к той или иной выходке, - напомнила мне о своих способностях в магии Разума Менелана.

- Ладно, не начинай на меня сгружать трудности своего королевства, сестренка. Давай быстренько позавтракаем в семейном кругу, и я вернусь в Академию, а то не ровен час супруги бросятся в поисках нерадивого мужа, заподозрив в измене.

- Кстати, как там они, и почему ты здесь, а не готовишься к сессии? – уточнила королева, сопоставив в уме этап учебного процесса с календарем.

- Меня досрочно выпихнули на «дембель», красавица, вручив «диплом» об успешном завершении Академии. Вот, полюбуйся, - протянул я Менелане официальную бумагу о ранге магического мастерства, заверенную ректором.

- Магистр-универсал, - прочитала эльфийка. – Давно таких не было на планете, а уж об окончании трех курсов за год я даже в летописях не читала.

- Тогда к процессу относились строже, и не было необходимости рвать жилы.

Мы еще на многие отвлеченные темы побеседовали за трапезой, отмечая события сегодняшнего дня и предполагая будущие, а затем я отправился назад. Личные артефакты начинающего мага-диверсанта прошли успешную проверку, можно сказать к вылазке в Некрос я готов.