Перевертыш. Часть 3

Глава 25.

Исправница Академии, баронесса Рину Пекан, получила от своего руководителя в тайной службе королевства однозначные указания следить за графом Севером и его подругами. В какой-то мере подопечные облегчили ей работу, ведь с начала нового семестра ведьма и эльфийка переселились на второй этаж к мужу, демонстрируя всем желающим узаконенные отношения. Орк и принц султаната наоборот - съехали по соседству к парде, и теперь исправнице предстояло пройти общую дверь на второй уровень дома и межкомнатные преграды, чтобы пристроить пару следящих артефактов.

За годы работы в тайной службе Магистр Воды научилась вскрывать разные тайники и хитроумные запоры, обходя механические и магические ловушки, однако в первый же день учебы, когда студенты ушли на занятия, около двери второго этажа дома несчастий шпионка потерпела фиаско. Граф Север, несмотря на то, что считался второкурсником, слыл нестандартным артефактором, применяя разные руны там, где другой обходился плетениями. Схожие художества студент использовал для защиты от посторонних своего с женами общего жилища, фактически вынуждая Рину обратиться к штатному артефактору службы.

Магистр Радон всегда относился к коллегам заносчиво, свысока, и если бы не слабые внутренние источники, сдерживающие его откровенные издевательства на грани фола, счет магических поединков от желающих поставить наглеца на место давно дошел бы до сотни.

Получила порцию реплик, обвиняющих ее в неумелости и Рина, предоставив старательно скопированные в течение трех часов видимые знаки с запертой двери и стенки вокруг проема. Когда неполная цепочка рун попала на стол Радона, тот заявил, что этого не мог создать второкурсник, и у студента однозначно есть помощник из опытных наставников, возможно решение предложено бывшим деканом-гномом.

Как бы там ни было, Рина получила от штатного артефактора службы отмычку в виде таблички со знаками, которые следовало перенести на дверь, нивелируя действие защиты. Магистр Воды дождалась очередного удобного момента занятости студентов и, невзирая на предостерегающую надпись «Не влезай, убьет!», вскрыла входную преграду на этаж. Однако едва женщина переступила порог, на нее опрокинулась до поры спрятанная над проемом под иллюзией емкость с какой-то алхимической заразой.

О дальнейшем проникновении пришлось забыть, так как ярко зеленый цвет волос и желтые пятна на лице не способствовали хладнокровному продолжению акции, а любые изменения в обстановке сразу же будут обнаружены домочадцами. И самое удивительное то, что ни одно из известных ей плетений, а Магистр Воды обладает немалым арсеналом, не помогало.

Поспешно поднятые в библиотеке Академии материалы натолкнули на идею воспользоваться более сложными заклинаниями и реагентами столичных алхимиков, однако доставленные помощником зелья лишь поменяли оттенок, но не решили проблему.

Магиня удаляла и выращивала волосы несколько раз, постепенно уменьшая их длину, пока не выдохся внутренний источник. В результате прическа скорее напоминала мужскую, а цвет почти повторил природный оттенок волос.

Что-что, а посягательства на женскую красоту Рина не могла стерпеть, едва сдерживая порыв залепить Северу привселюдно пощечину, однако решилась на встречу и гневную тираду тет-а-тет.

Исправница подловила графа, возвращающегося с арены после тренировки навыков, но не успела первой выплеснуть брань, а сразу же получила встречную реплику от нахала.

- А вам идет эта прическа, госпожа исправница. Пожалуй, я добавлю в ловушку еще пару ингредиентов, чтобы кожа лица нарушителя чужих владений приобрела темный оттенок, тогда и загорать не придется, а мне дополнительная ходячая слава для всех желающих сменить внешний вид.

- Да как вы посмели подозревать меня в непристойном поступке, граф? Я лишь вмешалась в ситуацию, когда двери в ваше жилище уже вскрыл незнакомец, а в благодарность получила зелье на голову. Неужели вы думаете, что я не в состоянии заметить примитивную ловушку? Но когда спешишь на помощь, просто не задумываешься о подобной подставе со стороны добропорядочных студентов.

- Вы почти растрогали меня до слез, Магистр Воды, поэтому сочту за необходимое предупредить, что наши апартаменты содержат немало скрытых сюрпризов для любопытных, поэтому в следующий раз не спешите вмешиваться. Вор сам обозначит себя сменой облика или утраченными конечностями на потеху студентам и наставникам, а то жизнь в Академии иногда кажется такой скучной.

Что ж первый раунд и более близкое знакомство с представительницей короны состоялось в мою пользу, но после запуска телепорта и слухов вокруг графства интерес тайной службы и герцога только возрастет, поэтому следует заранее подумать над новыми шутками и сюрпризами, да и ректора предупредить о нездоровом интересе некоторых дам не помешает. Предшественник исправницы вообще дошел до подлога, в свое время планируя обвинить в воровстве артефакта Витану, а после обыска - в применении запрещенных зелий, так чего же ждать от женщины на службе.

Выходка с колорированием волос на время, конечно, остудит попытки Магистра Воды пошарить в наших комнатах, но приказы руководства все равно заставят ее активничать.

Для оснащения граней небольшого бриллианта рунами, полученными от Хранительницы, мне предстоит посетить королевство гномов, куда перебралась с дочкой знакомая Мастер-ювелир Келла. С ее инструментами и моими навыками выполнение подобной работы не составит никакой проблемы. Поэтому пришлось ждать первого выходного, чтобы покинуть стены Академии, а заодно я решил проверить состояние капкана с пространственным карманом, куда нас «загнали» мутанты-церковники в ходе погони.

Каково же было мое удивление, когда еще издали я приметил трех измененных, поджидающих возвращение жертвы или своих собратьев. Хорошо еще никого из монахов по близости не оказалось, эти значительно умнее своих слуг, и бесхитростной засадой не обошлось бы. Мелькнула мысль размяться с клинками, но я решил повременить и кое-что проверить, отложив инспекцию своей ловушки на обратном пути.

Келла встретила меня дружескими объятиями, поблагодарив тем самым за подвиги на турнире и результаты, к которым они привели. А когда озвучил свою просьбу, без препятствий позволила поработать в ее личной мастерской. Бриллиант недаром считается самым крепким орешком среди кристаллов, но для мага Разума обработка граней не настолько затруднительна, как у одаренных остальных стихий.

В результате пяти часов стараний и исчерпав половину резерва внутреннего источника, я получил то, что хотел.

Над местом внедрения камня тоже следовало поразмыслить, ведь богиня рекомендовала вживить его в тело, учитывая особенности проникновения в логово демонессы, и чем ближе к источнику Разума в голове, тем лучше.

Для артефакта я подобрал бриллиант в три карата из местной сокровищницы гномов, и самым подходящим расположением посчитал обратную сторону мочки уха. Операция не заняла долго времени, а свойства регенерации, присущие оборотню, не оставили и следа от аккуратного разреза.

Настройка и заполнение маной готового изделия тоже прошли успешно, и, попрощавшись с Келлой и Манлином, вышедшими провожать меня до телепорта гномов, я переместился в столицу Тенгрии.

Мутанты за время моей краткосрочной отлучки на их беду никуда не пропали, а когда увидели четверых воинов, один в один граф Север, несущихся с мечами в бой, не раздумывая, бросились навстречу.

Первая проверка прошла без сбоев, копия рассыпалась только при физическом контакте определенной силы, думаю, и магические плетения окажутся эффективным оружием против иллюзорного воителя, но мне они позволили выиграть время и фактически по одному разобраться с каждым из врагов.

К счастью для меня, мутациям подверглись мышцы и кости бывших людей, а кожный покров и артефакты в виде амулетов не смогли противиться уникальным клинкам.

Восстановив рунную вязь ловушки, я проник вовнутрь пространственного кармана, и первое что встретило меня – это зловоние гниющих тел. Все преследователи погибли от рваных ран, навевая мысли о том, что отсутствие воды, еды и повседневного зелья окончательно помутило их разум, заставив броситься в атаку на соседа.

Потратив в общей сложности еще пару часов и оставшийся запас магических сил, я очистил ловушку от останков, соорудив неподалеку братский костер для погибших. Конечно, как вариант, можно было убрать только встречающих и обустроить новый пространственный карман, что я и проделал с другой стороны рощи, но зачем лишать себя возможности поймать в засвеченную западню еще пару-тройку излишне любопытных недругов. У епископов расходного материала достаточно, а обнаружив пропажу сторожей, пошлют на проверку как минимум двоих охотников. И, как написано в мудрой книге: «победа без личного участия – высший признак мастерства для воителя».

Витана со Снежной встретили меня поцелуями и ужином, напоминая, что через час на полигоне промежуточная проверка от декана-артефактора. Подобный экзамен не входил в обязательную программу, и поэтому переносился на личное время студента в выходной, но я не в обиде, так как надеялся в скором времени доказать свои успехи и освободиться от лишней опеки.

Освоенный объем защитных плетений я сдал без проблем и задержался на арене после ухода госпожи Котай, чтобы отработать разные схемы атак ввосьмером – я и мои семь копий. Правда, иллюзорные воины ран не наносили, но попробуй, угадай, кто из нас настоящий, и откуда ждать смертельного выпада.

На обратном пути я заметил мелькнувшую фигуру исправницы, очевидно не откинувшую попытки следить за нерадивым студентом, и идея очередного розыгрыша возникла сама собой. На дворе уже настала пора позднего вечера, поэтому встретить посторонних - невысока вероятность, а проверить расстояние контроля над копиями, да еще на живом противнике - самое то.

Пока я шел домой, обходя учебные корпуса и жилые дома, исправница поспевала за мной, крадучись по-за углами, а когда моя мелькнувшая фигура вынырнула не впереди, а позади ее, чуть не поймала инфаркт.

Очередная копия прошествовала мимо остолбеневшей женщины, улыбаясь и приветствуя кивком.

Спустя пять минут, узрев мою спину через сто метров, Магистр Воды оправилась от шока и попробовала догнать цель, но я снова появился сбоку и решил на этом прекратить проверку.

- Вам не надоело, баронесса, играть в тайных наблюдателей?

Ее плетения диагностики в ответ однозначно подтвердили, что я - это Влад Север, и никто другой, а последующие слова недоумения и оправданий увеличили отрыв издевательств в мою пользу со счетом 2:0.

- Как вы это сделали, граф, ведь я не ощущала всплеска магии, присущего плетениям выше пятого уровня или каких-либо ценных артефактов? – не удержалась от вопроса женщина.

- О чем вы, исправница, откуда у захудалого графа столь дорогие игрушки, и вообще не могу понять, о чем вы спрашиваете, - ехидная улыбка на моей физиономии говорила об обратном. - Подозреваю, что учебное полугодие началось нелегко для вас, Магистр. Так может, следует немедля попросить у ректора отпуск, поправить здоровье, психическое состояние?

Дожидаться ответа и брани, о чем свидетельствовала наливающаяся гневом физиономия, я не стал, вежливо пожелав шпионке короля доброй ночи и поспешив домой. По пути я удовлетворенно отметил для себя приличные результаты контроля над иллюзиями, примерно на расстоянии в сто метров от оригинала…

- Госпожа, Малфия, передайте королеве, что я имею желание встретиться с ней, - сообщил я декану факультета Огня к концу второй недели учебного семестра.

Интуиция не давала мне принять поспешное решение, хотя я активно готовился к предстоящей авантюре, по крайней мере, пока по ощущениям именно так стоило именовать поход за знаниями предшественницы. В ходе второй встречи мне хотелось выяснить как можно больше подробностей о предстоящем деле, и скрытность тифлингов я относил к тому, что еще не дал согласия, и тем самым не преступил грань недоверия. С другой стороны, незнание деталей вполне может привести к гибели, и поэтому пора расставить все точки над «и».

Таринка д`Ная приняла просьбу и через два дня, благо между королевствами работали телепорты, ждала меня в гостевом доме Академии Магии.

- Добрый вечер, королева, - поздоровался я, войдя в помещение и разворачивая «полог тишины».

- Здравствуйте, странник, - ответила мне женщина.

- Я жажду подробностей, иначе гарантировать успеха не смогу, - без предисловий перешел к делу.

- Только после официального согласия, по-другому мне преступить клятву не удастся, - ответила умная женщина, с полуслова догадавшись, о чем речь, и отбросив флирт, присущий тифлингессам от природы.

- Получается замкнутый круг, королева. Чувствуется влиятельная рука кого-то из высших демонов. Только они способны придумать ловушку под видом благой цели – помочь своим, пусть не чистокровным, но отпрыскам, - сделал я вывод.

- Не могу отрицать хитрость старшей расы, присущую практически во всех делах, но и перевертыши, если смотреть на историю объективно, оказались им под стать, - вернула той же монетой слегка обидевшаяся королева.

- Ладно, красавица, не держите зла. Поступим мы так: я под клятвой соглашусь сунуть голову в логово Лилит, но только после того, когда все узнаю и почувствую себя готовым на столь безрассудный поступок. И, смею надеяться, если вы действительно хотите получить артефакт, то приложите все усилия, чтобы максимально емко ответить на мои вопросы и повысить шансы общего успеха.

- Клянусь магическими источниками сделать все возможное со своей стороны, - с выплеском силы в дополнение словам еще на полшага продвинулась королева для решения поставленной задачи.

Для мага на Розе Миров не существовало худшего развития судьбы, чем превратиться в обычного человека, уж лучше смерть, чем пребывать в рабстве собственного ограниченного тела, в то время как еще вчера ты был настолько «свободен» и мог управлять энергией мира.

- В таком случае и я обещаю отправиться в поход по готовности, иначе не быть мне магом.

- Спрашивайте, Влад. Что знаю - отвечу, что смогу – добуду.

- Кто из высших демонов подсказал тифлингам о месте хранения артефактов и почему вы так уверены, что он не соврал?

- Хоть это было еще за моего пра- пра- деда, но я знаю все в мельчайших подробностях. Демона зовут Велиал, и я целиком и полностью уверенна в существовании бесценных вещей. Они находятся именно там, потому что клятву, которую он дал, даже высшим Лордам не нарушить.

- Похоже на правду, иначе здравомыслящего разумного в гости к демонессе разврата не заманить. Тогда давайте разберем подробности. Как попасть в апартаменты Лилит?

- При помощи индивидуального телепорта с единственной точкой выхода, причем открыть его может только тифлинг королевских кровей.

- А как вернуться назад?

- Простоять в точке выхода десять ударов сердца, если время действия артефакта еще не перешагнуло двенадцати минут, - ответила на очередной вопрос Таринка.

- Существенные ограничения, ничего не скажешь. Попав в руки развратницы, в обозначенный период точно не впишешься, если вообще есть шанс освободиться. А добежав до точки перехода - превращаешься в неподвижную мишень, как в тире. Надеюсь, вы понимаете, что в бою этих мгновений более чем достаточно.

- О каком сражении речь, странник? Вам предстоит устоять от соблазна, при этом под рукой ни оружия, ни одежды. Если вы заранее настраиваетесь убивать одну из наших прародительниц, то заказ отменяется, - эмоционально осветила свою позицию королева. – Я даже представить не могу, во что выльется месть Инферно жителям Розы Миров в таком случае.

- Я дал слово, и от него не отступлю, Таринка. Просто иначе как бой подобную прогулку воспринимать нельзя. Более того, я все больше и больше уверен, что это ловушка, и саму Лилит используют «втемную», прекрасно осознавая ее реакцию на голого самца любого из народов. А чтобы ни в коем случае не причинить боль любимице лидера демонов, заложены условия встречи без оружия, изначально подыгрывая хозяйке. Вы лучше скажите, сколько смельчаков уже решилось на этот шаг, и вернулся ли кто назад? - больше уводя разговор со щепетильной темы, чем действительно интересуясь статистикой, спросил я.

- За весь период существования семейной тайны королей тифлингов согласилось на подвиг двести шестьдесят девять мужчин и восемь воительниц разных народов но, ни один из посланцев назад не вернулся, - осветила печальные факты Таринка.

- В таком случае, я прошу подумать вас, королева, об еще одном условии – телепорт отправится со мной к Лилит. Достаточно жертв. Если из нашей затеи ничего путного не выйдет - пора прекратить эту дурость для последующих смельчаков.

- Я и сама уже думала отказаться от мечты, странник, но вы - моя последняя надежда. Поэтому, я, пожалуй, соглашусь на это условие и отдам вам медальон, едва откроется портал.

- Больше ничего на ум не приходит, королева, но это не значит, что нам обоим стоит успокоиться. Предлагаю в следующий раз встретиться через неделю, Таринка. Думаю, к этому времени я закончу свои текущие дела и настроюсь на посещение Инферно, а возможно опять возникнут вопросы, которые иначе как совместно не решить, - на самом деле мне хотелось еще раз переговорить с Хранительницей, но напрямую рассказывать об этом тифлингессе неразумно.

- Так может лучше… открывать проход из моего дворца? – как бы невзначай предложила Таринка.

- Что еще мне надо знать, королева? Говорите, не стесняйтесь, я же чувствую напряженность в вашем голосе, - почудилась мне недомолвка в ее фразе.

- Если Лилит отберет у вас телепорт, граф, то никто не помешает ее слугам проложить путь на Розу Миров. Так лучше мы сами встретим демонессу со свитой, и ответим на ее гнев, как инициаторы похода, чем полчища низших демонов устроят погром на всей планете.

Королева подала здравую мысль, деликатно не упоминая, что в руки Лилит артефакт перехода попадет только в случае моей гибели или пленения. Одно хорошо, правительница отчетливо осознает, что счастье одного народа может вылиться в беду соседнего и не отказывается нести ответственность за свои решения. Такой королеве не грех и помочь, тем более что данный поход совпадает и с моими личными интересами.

- Давайте через неделю все же встретимся здесь, Таринка, и я со своей стороны подумаю, как обезопаситься от гостей с Инферно в случае фиаско.

- До встречи, странник…

С Розой мы встретились в астрале той же ночью. Она как будто заранее знала о приходе гостя и ждала меня.

- Какова цена ошибки, богиня? Как Лилит отреагирует на потерю двух, не самых простых артефактов, из своей личной коллекции? И что грозит нашей планете в самом худшем случае?

«Странно, сам и не заметил, как стал причислять Розу Миров к очередному родному дому для себя», - подумал я вслед за вопросами заданными богине.

- Хорошо, что ты не забыл об ответственности, перевертыш. Иначе на мою помощь впредь не стоило рассчитывать, не говоря уже о скорой гибели потенциально опасного полубога, - недвусмысленно намекнула мне о возможных превратностях судьбы хозяйка планеты магов. – Я думаю, тебе известно, что боги создают народы по образу и подобию своему. Поэтому реакцию Лорда-демонессы стоит сравнить с подобной если не простолюдинки, то высокородной тифлингессы, странник. Попробуй смоделировать ситуацию, когда жаждущая постельных утех Таринка или Малфия обнаружит голого гостя, цель которого – выкрасть какой-либо из аксессуаров ее будуара, а не удовлетворение женщины. Одно могу сказать с уверенностью, агрессия визитера вызовет идентичную реакцию как к себе лично, так и к народу, который он представляет.

- Задачка не для слабоумных: как сунуть голову в пасть льва, не дай бог пощекотав или еще как потревожив его, - подытожил слова собеседницы я.

- Точного рецепта нет, странник, но оракул правильно разглядела одну из ярко выраженных линий – очередное вторжение жителей Инферно на Розу Миров. И еще, едва не забыла сказать, что браслет времени, дремлющий на твоем запястье, Влад, в личных апартаментах высших сущностей, к коим относят Лордов-демонов, бесполезен.

- А вот теперь стало по-настоящему страшно, Роза, - без иронии признался я.

- Ты дал слово, странник, а потому дороги назад нет, - напомнила богиня, тем самым невольно намекая, что линии судьбы после клятвы предопределены.

Остается только понять, кто в этой «игре без правил» ставит на меня, а кто на Лилит, и если завтра или перед выходом я, не дай бог, узнаю, что меня уже давно ждут, то первым вложу все средства без остатка на чужую удачу, так хоть близким какое наследство перепадет.

Спустя три дня после нашей встречи с Хранительницей, Машуня передала сообщение из замка с просьбой от богослужительниц, как можно скорее явиться домой для участия в церемонии освящения алтаря храма Любви.

Отказывать своим подданным я не видел причин, тем более тем, кто посвятил свою службу богине Афо, поэтому после занятий, договорившись с ректором о возможной задержке нашей троицы, куда же без жен, отбыл в графство.

С некоторых пор перемещение для нас вообще не составляло трудностей. После первого прыжка из ближайшей рощи мы очутились в столичном особняке, а благодаря стационарному телепорту королевства Тенгрия - спустя час в графстве Арканум.

Встретили нас, как и положено, с радостью, сообщая последние новости по ходу угощения ужином. После трапезы Витана поспешила навестить эльфиек, недавно освобожденных из рабства, а Снежна - своих соплеменниц, организовавших магическую школу подле источника Жизни.

Я благосклонно относился к посиделкам жен и совсем не удивился, когда через некоторое время, после разрешения на стук в дверь войти, передо мною предстала жрица пард Карсия.

- Влад, вы нам нужны в храме Любви прямо сейчас, освящение нового алтаря богине пройдет немедля.

- Что нужно от меня лично, жрица? – не совсем поняв причины спешки, уточнил я.

- Все магини и маги, кому не чужды пылкие чувства любви, слили весь свой запас маны в алтарь. Витана и Снежна тоже присоединились к церемонии, остались только вы, граф.

- Что ж, в таком случае не вижу причин отказывать. Идемте.

Дойдя до расписных дверей храма, жрица поклонилась и попросила меня дальше следовать самостоятельно, подробно объяснив, каков из себя алтарь, и где его искать.

Я быстро справился с поставленной задачей, но просто так уйти из святилища мне не дали…

- Здравствуй, любимый! – резанул душу знакомый голос за спиной, заставляя поспешно развернуться в поисках его хозяйки.

- Привет, Дана!..

Несколько минут мы стояли друг напротив друга, изучая взглядом каждую мелочь в лице, фигуре,… а потом я утонул в море Любви.

Как мы очутились в комнатке отдыха жриц, за стенкой от алтаря - не помню, ибо ни на секунду не отрывал очей от желанной женщины, находящейся у себя на руках. А потом я вообще потерял счет времени и реальности, исследуя губами каждый сантиметр тела обожаемой богини, вдыхая полной грудью умопомрачительный запах и унимая дрожь после прикосновений к бархатной коже.

Божественный нектар, в прямом смысле этого слова, в виде сладких губ, периодически отвлекал меня от остальных участков тела, а руки не хотели отпускать долгожданную добычу ни на миг.

Для выплеска чувств нам не требовались слова или серенады, напротив – как дети космической галактики мы знали цену каждой секунды, ныряя в бурю эмоций и страсти. Только стоны и вскрики наслаждения, как итог изысканных ласк и безмолвных признаний, дополняли идиллию сплетенных тел и душ, и в этот момент вокруг нас не существовало никого и ничего.

Сумасшествие окончилось к утру, и никто из нас не считал число побед, отдаваясь целиком и полностью святому чувству Любви, как путеводной звезде, связавшей навеки две судьбы.

Алтарь всю ночь мерцал, подсвечивая все помещения храма через систему внутренних окон, словно ночник, но я ни на секунду не отвлекался на окружающую обстановку и заметил подобный эффект только перед самым расставанием.

Богиня тихо произнесла слова признания, прерывая мое умиротворенное состояние.

- Я очень переживаю за тебя и предстоящий поход в Инферно, поэтому, несмотря на все запреты и отговорки, решилась на встречу. Я не могу, да и не хочу больше терпеть, Влад. Звезды сложились идеально, и сегодняшняя ночь принесла нам дочь, любимый. Как богиня я чувствую, что беременна, уж поверь. Но что бы там, ни случилось, я заклинаю тебя – быть предельно осторожным и вернуться со щитом, пусть даже для этого потребуется отказаться от желанных трофеев. Негоже нашей дочери и остальным детям расти без отца, а любимым женщинам страдать всю оставшуюся жизнь в одиночестве.

Магическим зрением я осмотрел фигуру любимой, мимолетом отмечая огромные внутренние источники богини, и без труда обнаружил яркий «огонек» внизу живота, как подтверждение выводам Даны о зарождении новой жизни.

- Спасибо за счастливую весть, любимая! Дочь – это настоящее счастье для отца, но почему ты так уверена, что это не сын? – спросил я, больше на автомате, хотя на самом деле меня мучило понимание того, насколько супруга переживает за исход путешествия, что именно сейчас решилась на продолжение нашего рода.

- По линии богинь-пард, Влад, рождаются только девочки, и это проверено несколькими поколениями, в том числе с мужьями-перевертышами.

- Наверно по-другому и быть не может, если все малышки наследуют красоту и харизму своих матерей, тем самым осчастливливая отцов. Когда мы снова сможем увидеться, родная?

- Не знаю, Владушка. Но обещаю, как только представится возможность - я тут же окажусь рядом.

- До встречи, красавица.

- Пока, любимый.

Богиня исчезла прямо из храма, как и появилась до этого, а я вышел на улицу, опешив от увиденного. Вокруг здания собрались, кажется, все девушки и большая часть мужчин домена, взявшись за руки и впитывая эманации любви, распространяемые стенами святилища во все стороны. Очевидно, переполненный алтарь выплеснул накопленную энергию на всех желающих, а жрицы, первыми почувствовав благодать, оповестили жителей графства о чуде.

Разорвав круг, ко мне первыми поспешили Снежна и Витана, без слов прильнув с обеих сторон.

Через некоторое время алтарь закончил одаривать присутствующих энергией и все отправились по домам, со счастливыми улыбками на лицах.

С наступлением рассвета, ранним утром, наша троица заспешила в Академию, осмысливая по дороге все, что произошло с каждым накануне…

Обещанная через неделю встреча с Таринкой состоялась, в конце которой я таки назначил время «Ч» на завтра, а выбранной точкой старта рощу, расположенную неподалеку от стен Академии, где еще недавно разобрался с мутантами епископа Жилдо.

Как говорится в старой присказке: если долго мучиться - что-нибудь получится. Так и я размышлял, как отвести угрозу планете от разъяренных хозяев Инферно и ничего лучшего, чем заманить в пространственный карман без якоря привязки на планету не придумал, тем более что эта ловушка уже рассекречена перед мутантами епископов Многоликого.

Витану и Снежну я поначалу не хотел ставить в известность о предстоящем смертельно опасном походе к демонам, но сердца любящих женщин, наверное, обмануть невозможно. В ночь перед акцией они, словно уловив мою потребность в искренних чувствах, по очереди безропотно отдавались любви, как последний раз в жизни. Я буквально смаковал каждую красавицу практически без перерывов на свое восстановление, так как адреналин в крови и повышенная регенерация требовали немедленного выплеска.

Только с рассветом, встретившись за завтраком все вместе, обе придержали меня за руки со слезами в глазах, а ведьма решилась на вопрос.

- Куда же ты собрался, любимый, если прощался с нами всю ночь напролет?

- К демонессе Лилит, дорогие. И благодаря сексуальной разрядке и энергии, заполнившей мои источники маною до отказа, смею надеяться на успешное возвращение. Я попрошу вас обеих встречать меня у входа в пространственный карман, куда мы войдем с королевой тифлингов. На весь поход у меня не более двенадцати минут, а то и меньше, и если за это время я не вернусь - ваша задача забрать Таринку назад на планету и стереть ранее показанные мною руны, запечатывая проход в аномалию навеки.

Своими словами я не успокоил любимых жен, так как фальшь в такой момент скрыть сложно, а скорее наоборот, вогнал в мандраж. Но, на мою удачу, воительницы и магини в одном лице не поддались истерикам и панике, прекрасно понимая, что их избраннику это только навредит перед выходом, а напротив - обе заверили, что уверенны в успехе и проследовали со мной к ожидающим в роще гостям в лице королевы и пятерки сопровождающих воинов тифлингов.

Короткое представление красавиц, ранее лицезревших друг дружку на турнире у гномов, и мы с тифлингессой исчезли в пространственном кармане, а осмотревшись на месте, Таринка восхитилась моей затеей.

- Теперь понятно, где окажутся слуги Лилит в случае нашего фиаско, и хорошо, что мои подданные не увидят возможную гибель королевы, граф.

- Не спешите нас хоронить, Таринка, «будем живы – не помрем», - упоминать о просьбе, оставленной в качестве инструкции женам, вытащить лидера тифлингов обратно при любом исходе, я не стал, пусть пока чувствует солидарную ответственность за наш поход, который может привести ее к смерти в заточении.

Сумку путника, именное оружие, костюм «Кольчуга» и браслет я сложил в студенческой комнате, вместе с подробной инструкцией как переподчинить Витане и Снежне все мои девайсы и приобретения.

Ранее мне казалось, что артефакт возврата времени можно снять лишь в момент его проявления на руке, сразу после смерти хозяина, но по подсказке Хранительницы это оказалось не так, стоило только захотеть - и он проявился на запястье.

Раздевшись догола, я дал отмашку королеве открывать проход в покои Лилит.

- А вы очень красивы, как мужчина, Влад, - украдкой подглядывая за моим разоблачением, произнесла тифлингесса, параллельно окропляя артефакт перехода своей кровью.

Очевидно человеческие гены, заложенные при образовании хвостатой расы, играют свою, далеко не последнюю роль, потому тифлинги живут на кислородной планете и симпатизируют людям, как партнерам для любовных утех.

После образования тумана, такого эффекта мне ранее еще не встречалось при переходах, королева, как и обещала, передала медальон на шнурке в мои владения, и я тут же повязал его на запястье, где ранее покоился браслет последней надежды, чтобы не мешал. Что интересно, артефакт телепорта, произведенный Велиалом, спокойно проносился в покои Лилит без необходимости вживлять в тело. Кто знает, может, и обнаруженный в оружейной комнате замка кинжал стоило прихватить, как напоминание далекой войны между демонами и метаморфами.

Марево сдерживало следующий шаг гостя ровно десяток ударов сердца, в ходе которых размытое тело демонессы приобрело черты безумно красивой женщины. А я все думал, как решается вопрос со вкусами, ведь тифлинг безусловно скорее отреагирует на представительницу своего или людского племени, и точно также каждый из мужчин гномов, людей, эльфов. Похоже, входная арка Лилит содержит рунный ряд идентификации, чтобы хозяйке успеть как следует подготовиться к приходу очередного самца, и именно с этим связана задержка в несколько секунд при переходах. Последовательность знаков я и постарался запомнить, пока выдалась краткосрочная пауза, авось, в будущем, где пригодится.

Думая о модели поведения в предстоящей авантюре - включить дурака или самоуверенного хама - которые обязательно приведут к ответной агрессии, я все же остановился на юморе с толикой нагловатости. Мне отчетливо вспомнился эпизод со школы на Земле, когда одного из парней-одноклассников задирали старшие, более сильные товарищи. Тогда Юрец не мог дать сдачи или убежать, но своими незатейливыми шутками сводил их словесные издевательства и браваду перед публикой на неуклюжие попытки, демонстрируя ум, «острый» язык и пряча страх за словесной шелухой. Тем самым парень вынудил обидчиков сразу перейти к финалу постановки - физической расправе, раз уж подобное неизбежно, но некая пауза раздумий со стороны дегенератов на каждую его реплику тоже присутствовала.

Выиграть бой у смертельно опасной демонессы, таким образом, явно не удастся, но, как известно - девушки любят ушами, и сбить ее с толку, чем собственно и выиграть драгоценные секунды времени, вполне осуществимо. Главное не переиграть, выставляя себя шибко умным на чужой территории.

- Ух-ты, какая красавица! - искренне восхитился я, увидев нагую фигуристую девушку, возлежащую на огромной кровати, позади которой и по бокам, на пристенных тумбах и полках с зеркальной поверхностью, размещались разные предметы декора, футуристического и осмысленного мною назначения.

- Иди ко мне, юноша, я уже заждалась твоего прихода, - бархатным, грудным голосом произнесла черноволосая дама с огнем в глазах, воздействуя на мой разум ментально примерно на седьмом уровне.

Атаку сдержал щит нейросети, а я начал променад по кругу, по ходу разливая всякую чушь в ее уши.

- Погоди, прекрасная дева. Я только вылез из постели от своих жен, отправляясь за вином. Но ты не подумай ничего плохого, очутившись в твоих покоях, я ни за что не откажусь покувыркаться с тобой. Сейчас только отыщу напиток богов, который придаст мне силы, и сразу в омут наших объятий и ласк.

Кстати, вот смотри, и подходящий кубок висит на стене, - сняв «рог изобилия», ранее принадлежащий одному из высших демонов и покрытый знаками, продолжил поиски я, уже без стеснения заглядывая во все шкафчики и осматривая полочки.

Первый артефакт из списка я нашел довольно быстро, но где искомая книга - пока не увидел. А время некой задержки и удивления Лилит, вызванное странным поведением гостя на грани фола, истекало.

- Перестань шарить по моим вещам, малыш! Я же вижу реакцию твоего тела, гениталии, вполне пристойные, как для человека, не врут, а усталость сразу рассеется, едва наши уста сольются в поцелуе, - и снова ментальная атака похотью на одиннадцатом уровне в дополнение слов, которая заставила меня остановиться и сделать несколько шагов навстречу смерти от беспрерывного, безумного секса.

Разум справился, отдав на попрание один из потоков сознания. Продолжая путь по кругу и осмотр помещения, я снова продолжил изливать аргументы.

- Ты права, мой орган налился кровью, будто у юнца, ни разу не щупавшего изумительную грудь, как у тебя, красавица. Но тело это одно, а разум – другое. Я хочу настроиться на пылкую и длительную страсть, запоминая глазами твою идеальную фигуру, глаза, шею, живот и бедра в качестве прелюдии. А когда я слышу твой голос, божественная нимфа, мое дыхание учащается, как у пловца, преодолевающего в неге море любви. Ты же не хочешь, чтобы я сдался в начале дистанции, а настроившись, у меня есть все шансы удивить тебя марафоном любви.

Где же у тебя вино, богиня, ведь не может у такой прелестницы отсутствовать нектар и сладкие фрукты, подобающие ее персоне?

Практически осмотрев все полки и шкафчики, я не обнаружил книгу, и это меня начало беспокоить, навевая мысли о пустышке по артефакту и одновременно ловушке, из которой нет выхода.

- Все! Хватит, красавчик!!! – взорвалась с нотками возмущения демонесса, отчасти от того, что я постоянно обзывал ее богиней. – Быстро иди сюда, пока я не потеряла терпение.

Воздействие шестнадцатого уровня практически свалило меня на пол, заставляя на четвереньках ползти к ногам соблазнительницы.

- Я ваш, прекрасная госпожа, - пришлось мне притушить атаку податливыми словами безвольной жертвы, лихорадочно отыскивая выход из создавшейся ситуации.

И тут крохи неподчиненного сознания вспомнили, чем является один из мельком увиденных предметов. Продолговатый шестигранник цвета морской волны, закругленный с обеих сторон, который лежал на одной из зеркальных полок и играл роль декора, как и множество других всяческих безделушек. Небольшой кристалл с базами знаний старого образца, вот как должна выглядеть книга метаморфа, не иначе, и, надо сказать, слова тифлингессы, да и жизнь на Земле, сбили меня с толку, изначально направив на поиск бумажного фолианта.

Отгородившись в голове от двух основных потоков сознания, порабощенных сексуальной атакой Лилит, я на подсознании вернулся к камню с информацией, а завладев им, тут же сунул в рот, пряча с глаз демонессы предмет своего интереса.

«Все, артефакты найдены. Теперь бы еще прорваться назад», - с облегчением о том, что это не подстава со стороны тифлингов и Хранительницы подумал я, выпуская семь копий в попытке ретироваться.

- Ах ты тварь! Морочить мне голову вздумал! - прокричала демонесса, возвращая себе привычный вид рогатой бестии и вооружаясь огненным бичом.

Как боец, знакомый с военной хитростью, я не рванул сразу к выходу, хотя под ложечкой сосало, а сознание вопило о беде, тем временем на моих глазах первыми погибли две копии, рассыпаясь под плетью разгневанной девы. Ее теперешний вид тоже завораживал, только грубой агрессивной красотой и черно-красным нарядом.

Не знаю, как я выдержал беспрерывные атаки на Разум, правда, чуть слабее предыдущих, но когда оказался в дверном проеме, запуская механизм заполнения туманом, все копии пали.

Три секунды в бою с Лордом-демоном - это вечность, и следующий удар бичом, отсекающий мое запястье словно скальпелем, подтвердил эту истину. Рука упала к босым ногам, обвитая шнурком телепорта, полученным от тифлингессы, и именно в этот момент я осознал причины, по которым Хранительница велела оставить мне браслет предка перед вылазкой.

Уже тогда я подозревал о блефе, который с одной стороны не ограничивает перемещение камня с иллюзиями в мочке уха и одновременно запрещает перемещать артефакт на запястье, но решил послушаться богиню, а она, по сути, увидела одну из картин будущего развития событий, когда я и так лишался последней надежды.

«Зачем добру пропадать», - подумал я, прижав рог под мышкой искалеченной руки, чтобы второй конечностью при наклоне подобрать кисть с чужим артефактом, тем более что срез не помешает моей плоти прижиться, если, не откладывая в «долгий ящик» приложить обрубок к ране.

Свист бича демонессы, просвистевший надо мной во время непредвиденного наклона, заставил задуматься, что все мои уловки и иллюзии могли быть бесполезны, если бы не счастливое стечение обстоятельств и желания прибрать за собой.

Весь променад длился не более трех минут, и назад, в пространственный карман, вывалилось бледное, окровавленное тело, сразу рухнув на пол от переизбытка выплеснутых сил и ощущений, среди которых страх, подстегнутый адреналином, не самое яркое. Гормоны полового влечения разрывали тело изнутри, но рана помогла обуздать этот коктейль и сознание, оттеняя чувства болью. Благо за время пребывания на планете я научился переправлять потоки энергии в любой участок своего тела, чем и воспользовался, мобилизируя все силы на восстановление израненной конечности.

- О, демоны, граф! Что с вами? – прокричала королева Таринка, опознав в обнаженном теле своего посланца.

- Немного повздорили с Лилит на тему сексуальных прелюдий, красавица, - продолжил иронизировать я, незаметно достав кристалл изо рта. – Вот рог, который вы искали, королева. Почему-то демонесса не захотела испить из него на брудершафт вина перед постельными утехами, поэтому пришлось отвергнуть ее гостеприимство.

- Да бог, с ним, Влад! Как вы? Чем я сейчас могу вам помочь? – взволновано, но уже спокойней уточнила женщина.

- Не волнуйтесь, королева, уже все хорошо. Пять-десять минут, и внутренние фильтры очистят кровь, а природная регенерация приведет сознание и руку в относительную норму.

- Как же вы меня напугали, граф, - окончательно успокоилась Таринка, но, так и не решилась сама подобрать вожделенный артефакт, пока я валялся на полу.

Тем временем в комнате-кармане очутились мои возбужденные жены с клинками наголо, словно в сцене с застуканным при измене мужем, которого вместе с любовницей сейчас будут убивать.

Королева тут же отпрянула в сторону, формируя защитное плетение Огня, очевидно полагая, что воительницы явились за ее жизнью, но Витана внесла ясность последующими словами.

- Влад, трое из пяти сопровождающих нашу гостью воинов-тифлингов неожиданно выхватили мечи и подло, со спины, убили своих коллег. Мы отреагировали защитой и вопросами о причинах агрессии, но вместо ответа получили последующую атаку на магическом и физическом уровне. Во избежание ранений и потерь мы решили отступить, так как здесь лучшая позиция для обороны и вся наша компания может воссоединиться перед угрозой, - пояснила преждевременное появление в пространственной ловушке эльфийка.

- Аффурия, стерва! … Все-таки решилась на подлость, любимая доченька, … - дополняя тираду отборным матом, высказалась тифлингесса. - Что дальше, странник? Вы поможете мне вернуться в королевство?

- Сейчас ступор у ваших мальчиков пройдет, и они бросятся в погоню за моими женами. Ваша общая задача, девы, пока я не готов к бою, справиться с предателями, а там найдем способ доставить домой законную правительницу вместе с желанным артефактом, - передавая Таринке рог изобилия в руки, я окончательно развеял сомнения в выборе стороны.

- Благодарю, странник, мой счет перед вами значительно вырос, - призналась тифлингесса, пряча бесценный предмет в сумку и готовясь к бою, создавая атакующее плетение из школы магии Огня.

Ошибка воинов состояла в том, что они ринулись в след беглянкам по одному, до конца не зная возможности прохода и не ожидая от слабых, только что улизнувших с поля боя женщин достойного сопротивления.

Пары секунд перед появлением последующей цели троице магинь хватало целиком и полностью, чтобы разобраться по очереди с каждым. Тифлингесса метала магические снаряды, замедляя очередного воина, пока действуют защитные амулеты и сверхскорость, а мои жены рубили мужчину с двух сторон в четыре клинка, два из которых заточены против одаренных.

- Все, красавицы! Успокойтесь! Противники кончились, и первым назад пойду я. Если остались враги – моего опыта и сноровки хватит оторваться, а вас на выходе могут подловить, - выдал я последующие планы, наслаждаясь видом трех прекрасных валькирий, только что попробовавших на вкус битву…

После бегства нежданного гостя Лилит постепенно приходила в себя, прокручивая картинку происшедшего и анализируя слова и поведение мужчины.

И, надо сказать, вид голого юноши с возбужденными гениталиями, противившегося призыву своей плоти, отразился легкой улыбкой на лице демонессы. До сегодняшнего дня еще никто не уклонился от соития с ней, только немногие демоны высшего звена добровольно отпускались любовницей, а остальные разумные, попавшие в сети похоти, умирали в жарких объятиях, отдаваясь страсти до безумия.

«А гость силен, раз удержал разумом стремление тела», - подумала хозяйка покоев. «Любопытно, кто же он?»

На полу у арки бестия вдруг заметила капли крови, испробовав на язык которые порывисто произнесла:

- Метаморф все-таки. Пожалуй, стоит отправиться в погоню, такой пленник сможет скрасить мое одиночество не один день, если испивать его не до дна, смакуя, как вино многолетней выдержки.