Перевертыш. Часть 3

Глава 15.

Последующие три месяца до наступления первой для нашей компании сессии в Академии Магии пролетели быстро, а каждый день походил на предыдущий, как две капли воды, заполненный учебой и тренингами с утра до позднего вечера.

По артефакторике я уже освоил материал полного курса и раздумывал над предложением декана сдавать экзамен по всему теоретическому материалу. В остальных стихиях мои успехи также намного опережали сверстников, вызвав в их среде ответную кличку – «заучка». Еще бы, у меня и близких подруг практически отсутствовало свободное время и выходные, и даже редкие вечера под шашлык со сворой приглашенных сокурсников несущественно влияли на отношение окружающих к нам.

Витана без проблем догнала пропущенный материал на основном факультете Жизни, а за счет развития способностей в области Разума дополнительно освоила курс стихии Смерти, благо декан дроу кардинально изменила отношение к нам обоим и персонально прорабатывала каждое из новых плетений, многие из которых не входили в круг общедоступных знаний.

Снежна удивляла преподавателей успехами в школах Воды и Воздуха, дополняя свой образ владением заклинаниями Жизни.

Кроме магических практик согласно программе обучения мы каждый поздний вечер втроем отрабатывали навыки адептов Разума, что сразу же положительно отразилось на всех источниках организма, а ранними утрами устраивали поединки с оружием и без, оттачивая залитые на нейросети тактики боя в одиночку и группой.

Ковать под руку девушек что-то новое и индивидуальное возможности и времени не было, а изделия ближайшей столичной лавки несколько уступали по качеству моим трофейным эльфийским клинкам. Поэтому, недолго раздумывая, я преподнес Витане и Снежне парные мечи лесных рейнджеров, которые отлично подошли хрупким девушкам по весу и длине.

И, надо сказать, обе красавицы с любовью относились к личному оружию, проникшись от меня, своего наставника, идеей, как важно дополнять магические навыки бойцовскими.

А с Талимом, бывшим чемпионом и Архимагом Огня в перспективе, мы даже сдружились, иногда пересекаясь в столовой и около арен, договорившись во втором полугодии попрактиковаться в кулачном бою с пользой для него, и в магии, уже во благо моего развития.

Исправник и недруги среди студентов на время притихли, возможно, осознав, к чему приводят последствия необдуманных поступков, или, дожидаясь нашего следующего выхода в город, чтобы решить вопрос с неугодными наверняка.

Я со своей стороны подробно проинструктировал красавиц о стиле поведения, в случае конфликта или провокации, а также советовал внимательно относиться ко всем окружающим, даже прежним друзьям. Благо наша ментальная связь позволяла незаметно для остальных общаться, хоть во время уроков, хоть с набитым ртом в столовой или по ходу разговора со сверстниками.

Значимый всплеск любой другой стихии помимо арен утаить от преподавателей и сильных студентов не удалось бы, и накопители ристалищ, где проходят магические поединки, тоже можно проверить на предмет резкого пополнения маны, вычисляя тем самым участников. Это же правило справедливо для перемещения с помощью телепорта или иных заклинаний седьмого уровня, в то время как чужие ментальные проявления способен уловить лишь адепт Разума, рангом не меньше Магистра, и на расстоянии не более десяти метров от места применения, чем мы собственно напропалую и пользовались, но только вне занятий.

Последнюю неделю до экзаменов все студенты получили свободное от занятий время, дорабатывая огрехи и консультируясь факультативно с тем или иным наставником, поэтому так случилось, что в один из вечеров я попал домой раньше остальных, что и позволило нам избежать серьезных неприятностей.

Хоть подруги считали мои перестраховки излишними, намекая на слабую паранойю, я накануне чувствовал в виде нарастающего душевного зуда, что кому-то из нас грозит неприятность, и на взволнованный зов Витаны отреагировал мгновенно.

- Влад, не пойму, что происходит? Только что к нам на кафедру ворвался Крыйс в сопровождении ректора, обвиняя меня лично в краже пояса-артефакта из центральной библиотеки, с которым наша группа работала вчера! – мысленно передала волну возмущения ушастая красавица. – Но я клянусь, что к пропаже этой побрякушки ни коим образом не причастна.

- Так я и знал! Этот урод, судя по всему, подготовил тебе подставу. В любом случае, не впадай в истерику и не паникуй, а лучше включи «дуру» и по максимуму затягивай разбирательство. Если я не ошибаюсь, скоро ваша компания нагрянет к нам домой с обыском, поэтому мне надо время чтобы расстроить планы исправника.

Пока инструктировал эльфийку, вторым потоком сознания я лихорадочно прокручивал в памяти правила Академии, дабы понять последствия подобного проступка, а третьим подбирал варианты противодействия. В итоге ничего лучшего, как найти краденый артефакт раньше незваных «гостей» и перепрятать не придумал, тем самым выставляя врага полным посмешищем и лжецом в глазах окружающих.

Медлить в таком деле нельзя, но и спешка нужна только во время ловли блох. Поэтому через двери выходить не стал, на случай наблюдения и сигнальных плетений, предупреждающих мага-хозяина о попытке вторжения. Прыжок в окно на заднем дворе, затем подковырнуть оконную раму соседок с первого этажа и быстренько рыбкой вовнутрь.

Личная комната Витаны, как и каждого одаренного, закрывалась индивидуальным плетением-ключом, но для меня, близкого друга эльфийки, это не являлось преградой, а в общем холле прятать улики явно никто бы не додумался, а то попробуй, докажи потом, кто именно из троицы девушек является воровкой.

В принципе, цель подставы – как минимум всеобщее порицание и внушительный штраф, если действия признают не умышленными, но могут и исключить из Академии, если артефакт планировалось использовать во вред кого-либо из студентов, что без признания доказать практически нереально.

Первый вариант для исправника как-то мелковат, поэтому я сразу предположил худшее.

После этого изгнанный одаренный получает волчий билет в обществе, с которым не поступить в учебные заведения соседних королевств, и не найти работу через Гильдию Магов, как собственно и произошло с Ниредой Катош, активным борцом за чистоту человеческой расы.

Конечно, выход есть – нанять персонального наставника, выйти замуж за состоятельного дворянина или состоять в команде, например графства Арканум или влиятельного папаши-советника. Но все это при условии, что тебя не убьют за стенами Академии, или по пути к месту нового пристанища, открывая счет мести обидчикам.

Не исключено, что и для меня уготована отдельная роль в этой пьесе, но маниакальная осторожность и подозрительность не ускользнула от исправника, решившего действовать сначала через более доверчивую и наивную эльфийку.

Внутри я обнаружил полный порядок, так как ушастая красавица всегда держала комнату в идеальной чистоте. В отличие от старшей сестры принцессы, ее не баловали с детства, и мачеха-парда приучила к железной дисциплине.

«Куда же можно было засунуть пояс»? – неустанно спрашивал я себя, аккуратно перебирая ее вещи на полках и в шкафу.

Время убегало, а я так ничего и не находил, пока не додумался банально заглянуть под кровать. Бинго, искомый артефакт в виде кожаного женского ремешка с инкрустированной мелкими камнями пряжкой из мифрила в руках, теперь пора и на выход.

Но прежде чем выскочить наружу, боковым зрением улавливаю изъян. Кровать застелена по-военному идеально, а уголок покрывала слегка задернут.

Простыни и подушка долой, а в надрезанном с боку матрасе обнаружился небольшой пакетик. Что там, личные снадобья или очередная подстава - разбираться не стал, так как отчетливо услышал разговор с улицы приближающейся делегации наставников, но в мыслях возникло подозрение, что исправник решил усугубить мелкую провинность Витаны.

Расчет гениально прост - при досмотре, с целью найти учебный реквизит-артефакт, обязательно отыщут более серьезную проблему в виде незаконного порошка, причем сам же обвинитель еще до того попросит простить первый промах, мотивируя его хотя бы халатностью и студенческой рассеянностью, а вот по второму залету, обнаруженному «случайно» уже на месте - придется выкручиваться самостоятельно.

Вещи за пазуху, простынь и покрывало обратно, пусть даже не так идеально, как было, и в холл.

Одновременно с открытием внешних дверей, я вылетел в окно и поспехом прикрыл раму обратно. Теперь трансформация для усиления ног и прыжок на уровень второго этажа. Зацепился руками за отлив и, доработав движение руками, буквально втек к себе в покои.

Полдела сделано, но проверка уже на пороге, а значит, необходимо на совесть спрятать опасные находки, причем тайник придется делать тут же.

Особенностью центральной комнаты второго этажа, которую, вмешиваясь в драку двух иных постояльцев, занял я, являлась неприметная крышка люка на потолке, открывающая доступ на чердак. В свое время мне не составило труда заглянуть туда, соорудив некую баррикаду из тумбочек, но ничего кроме веревочной лестницы изнутри я не обнаружил.

Странность собранных с внутренней стороны ступеней указывала, что последний посетитель, кто бы им ни был, убрал их за собой и не вернулся, но слой пыли в палец толщиной и отсутствие каких либо предметов быстро развеяли мои подозрения. Кроме того, бесполезность этого помещения диктовалась низким потолком и малыми габаритами, передвигаться можно только по центру на четвереньках или в позе полуприседа. Вещей для хранения у студентов не так много, шкафов и тумбочек в комнате вполне хватает, поэтому о чердаке я благополучно забыл, и только сейчас взгляд опять наткнулся на крышку.

Шаги за персональной дверью уже не давали шанса на второй вариант, и я, трансформировав тело в худого истукана трехметрового роста, быстрым движением открыл ляду и забросил находки вглубь. Расчет сводился на то, что, не углядев лестницу, здравый человек попросту не полезет вверх.

- Влад Север, откройте, пожалуйста, дверь, - раздался голос ректора снаружи вслед за стуком. – Судя по плетению «ищейка» вы находитесь в своей комнате, - продолжил Архимаг, отсекая возможность тихо отсидеться, прикинувшись ветошью.

Перед тем как впустить гостей, я успел вернуть себе прежнюю форму тела, сбросить всю одежду, кроме плавок, и смять постель, дополняя внешний антураж сонным видом. Реакцией на мой спектакль практически голого студента стали улыбки на лицах у ректора и декана Жизни, а исправник, вынырнувший из-за их спин, лишь скривил гримасу, словно от лимона во рту, но главное достигнуто – пока никто меня в подозрительной беготне по этажам не подозревает.

- Вы давно находитесь дома? – задал вопрос старший по рангу маг.

- Да пару часов как. Решил выспаться перед вечерней тренировкой, - ответил я, строя недоумение от увиденной делегации гостей.

- Случайно не слышали ничего подозрительного на первом ярусе или по соседству?

- Нет, господин ректор, а что собственно произошло? – решил перейти в наступление я, продолжая играть роль несведущего болвана.

- Да что он может ответить, - вмешался исправник, - если спал, то точно не слышал, а если бодрствовал - явно покрывает подругу.

- Поступила анонимная жалоба через Магистра Земли Крыйса, что ваша подруга Витана причастна к пропаже артефактного пояса из тренировочного стенда центральной библиотеки.

Как утверждают опрошенные свидетели, и не отрицает сама студентка, ее группа работала с ним накануне, и эльфийка последней сдавала зачет. После этого накопитель никто не видел.

- Не может такого быть! - искренне отыгрывая возмущение, выдал я реплику. – Витана что на кафедре, что в библиотеке всегда в купе с сокурсниками, готовится к экзаменам, а если даже предположить нечто подобное, обязательно нашлись бы свидетели.

- Или сообщники, - вставил реплику Крыйс.

- И, тем не менее, исправник настаивает на обыске, вон даже двух соседок в понятые пригласил. Надеюсь, вы не станете противиться осмотру, вздел бровью ректор, - намекая тем самым, что иной ответ из моих уст недопустим.

- А как же личные вещи и артефакты, которые любому здравомыслящему магу не особо хотелось бы светить перед окружающими? – уточнил я, в том числе прощупывая, как далеко готовы зайти ищейки.

Закон личной тайны среди одаренных являлся нерушимым табу, так как от этого зачастую зависела его собственная жизнь. Никто по собственной инициативе не делился личными секретами в виде новых плетений, артефактов, трофеев и зелий.

Конкретно в моем случае имеющиеся легендарные предметы старины - сумка путника и оружие первого короля - гораздо ценней украденной безделушки и однозначно вызовут интерес любого из наставников, а потому понятно упорство сокрытия истины.

- Их осмотрю только я, с магической клятвой не освещать предназначение и ценность, - заверил ректор, подтверждая реноме третейского судьи в Академии.

- Похоже, у меня нет иного выбора. Тогда я согласен, но комнаты остальных ребят прошу проверять исключительно в их присутствии.

- Выбор, граф, есть всегда, но в этом случае ваш отказ грозит серьезными неприятностями, вплоть до отчисления, а по поводу остальных жильцов - не беспокойтесь, за ними уже послали, - осветил позицию администрации ректор, которого очевидно прижали увесистыми аргументами.

Обыск во всем доме длился около пяти часов, исправник с помощниками решили даже заглянуть за плинтуса. Но меня все это время терзал один вопрос: «Почему искомых предметов на чердаке не обнаружили?». Мои надежды на логику не оправдались, Крыйс еще в начале процедуры лично со ступеньки приставной лестницы осмотрел техническое помещение и вслух констатировал девственную чистоту заброшенной ниши.

Ректор все это время многозначительно поглядывал на меня, но виною тому не озабоченный вид студента, а обнаруженные при отдельном досмотре сумка путника увеличенной емкости и клинок Волода, считавшийся утерянным еще при его жизни. Хорошо, что другие ингредиенты животного происхождения и предметы охоты в Чуждом Мире я оставил в столичном особняке. А Архимагу я обещал все пояснить - как получил ценные вещи в пользование и где - но позже, когда вопрос с отчислением отпадет, иначе какой смысл распинаться, и он согласился с моим заверением.

- Влад, ты понимаешь, что происходит? - уточнила мысленно Снежна, вернувшаяся последней домой с занятий на арене.

- Да, красавица, исправник подкинул в наш дом украденные улики и пытается организовать скандал, как минимум в отношении Витаны или того, кто попадет под горячую руку.

- Вот подонок, - не сдержалась в мыслях ведьма. – Я надеюсь, мы выпутаемся из этой подставы. А ажурные трусики не являются аморальным фактором в пользу отчисления? – спросила в шутку белокурая красавица, заметив неподдельный интерес Крыйса к необычным личным вещам.

Белье местных жителей отличалось исключительно практичностью и однообразием в цветах, особенно нижнее. Еще до поступления в Академию я заказал у мастерицы-швеи в качестве подарка ведьме кружевные трусики и лифчик, долго споря по виду ткани и каждому эскизу, составленному Машуней из памяти моей нейросети, а когда Витана увидела на «сопернице» подобный шедевр, учинила мне настоящую истерику. Пришлось через управляющую составить несколько вариантов и при содействии Менеланы заказать в столице десяток эксклюзивных комплектов для обеих, благо служба доставки к студенческому городку работала как часы.

Еще бы, столько богатых клиентов дворян в одном месте ни один ремесленник не пропускал своим вниманием.

Принцесса с орчанкой тоже не остались в стороне, по достоинству оценив новации, и по моей просьбе даже договорились с мастерицей о совместном заработке на будущее.

После презента Витана и Снежна пару часов не выходили из комнаты, находясь в своеобразном экстазе от подчеркнутой бельем красоты собственных тел, и теперь по каждому удобному случаю мне вспоминали об этом, намекая на продолжение подарков уже касаемо платьев и обувки.

- Насчет вашего гардероба у меня есть пару встречных идей, а подкинутые вещи я усел перепрятать перед самым приходом делегации. Но что удивительно - ушлый представитель короны уже осмотрел место нового тайника.

- И…, не тяни, Влад! – импульсивно отреагировала Снежна, выбиваясь из образа внешнего спокойствия.

- И ничего не обнаружил.

- Не поняла.

- Сам в шоке, но пока здесь чужие, перепроверять не возьмусь.

- Интересно, твои подарки в виде моих фривольных вещей на него произведут впечатление? – опять добавила толику юмора красавица, акцентируя внимание на слове из лексикона любовника, которое ей очень понравилось.

- Ты бы видела, куда он пытался примерить розовый лифчик эльфийки, пока Витана под любопытные взгляды остальных не показала истинное предназначение вещи. Думаю, нет, просто уверен, завтра вся Академия обрастет слухами об исправнике-извращенце, а к вам с ушастой выстроится очередь из дам, желающих приобрести эксклюзивное белье.

- Придется за большие деньги сдать им нашего дизайнера и швею, - намекнула в мою сторону бестия, - заодно и личные доходы подымем.

- Э нет, красавица, мы договаривались, что интимные темы сугубо между нами.

- Тогда почему ректор единолично не осматривает подобные артефакты?

- Пожалуй, ты права, новаторство в моде следует отнести к редким предметам новизны, и допускать к просмотру исключительно арбитра.

В подобных шутках и пикировках между собой мы коротали время, а к вечеру исправник сдался, свернув поисковые работы и принося нам всем скупые извинения. Однако пока его уста произносили слова, недружелюбный взгляд сверлил во мне лично дыру, недвусмысленно намекая, что война между нами далека от завершения.

В кабинет ректора я попал чуть позже, когда помог дамам поставить на место шкафы.

- Я жду объяснений, граф, как артефакты первого короля Волода попали к вам в руки? И сказки о том, что их нашли искатели в разрушенной столице, можете припасти для других ушей.

- Зачем отрицать очевидные факты, господин Архимаг. Вы же прекрасно догадались по редким, привязанным к новому владельцу вещам и наличию источников всех стихий в моем теле, что я прибыл со звезд и являюсь прямым наследником метаморфов по крови.

- Перевертыш, - высказал скорее для себя, ректор. – И ведь чуял неладное, еще когда появилось письмо от Хранителей, а после экзамена по правилу исключения загадки вокруг вашей персоны лишь возросли. А так действительно, все нестыковки становятся на место.

Но кто еще на планете знает правду о вас и сколько всего гостей пожаловало на Розу Миров через века? – уточнил ректор, чтобы оценить масштаб возможной проблемы.

- Пока из пришельцев я один, хотя постепенно обрастаю кровными родственниками и близкими людьми. Икак бы мне самому не хотелось до поры до времени скрыть истину, господин Архимаг, с каждым днем количество посвященных в тайну неуклонно растет.

Из первых лиц о том, что я метаморф знают король Славний Рокс и его дядя - герцог Милдо Равук, без особого желания отдавшие пограничный домен в мое распоряжение, хотя их же представитель в Академии Крыйс, судя по всему, подобной информацией не владеет. Осведомлены парды, варги и драконы, что и подтолкнуло народности на договор с графством Арканум и вассальную клятву.

Как вы убедились, я поддерживаю принцессу эльфов и знаюсь с некоторыми богами, но все это не так важно. Если мне не удастся подобрав здесь знания отбить набег космических жуков-арахнидов, Розу Миров и другие не менее живописные и уникальные планеты в скорости ждет разорение. Как бы народы разных миров нашего созвездия не относились друг к другу, отгораживаясь поручительствами или иными условностями, распри неминуемо приводят к краху, а союзы помогают одолеть даже на первый взгляд несокрушимого врага.

- Смотрю на вас, Влад, и вижу юношу перед собой, а суждения и природа происхождения могут скрывать существо с многотысячной историей. Однако мы заболтались, а вам еще порядок в доме наводить.

Как я понимаю, исправник Крыйс копает под вашу троицу по просьбе отца изгнанной некоторое время назад девушки, а пропажа артефакта - не что иное, как заранее спланированная ловушка?

- Да, господин ректор, ваши выводы верны.

- Хорошо, граф, я со своей стороны усилю контроль над действиями прихвостня короля, но и вы постарайтесь не влипать в дурно пахнущие истории, даже косвенно. Артефакт можете оставить себе, но не показывать до окончания учебы, его ценность не велика, а преждевременное появление породит новую волну вопросов со стороны представителя короны, - подытожил Архимаг, прекрасно разобравшись в подоплеке дела и догадавшись, кто перепрятал реквизит.

Расставшись с ректором, я поспешил домой. Желание заглянуть на чердак гнало меня поскорей в комнату, а в халатность Крыйса не верилось ни на йоту, не тот он человек, чтобы упустить шанс своего триумфа. Вторым вариантом допускалась возможность шантажа, но зачем, и что в итоге - тоже покрыто мраком.

Архимаг не знал, как в прочем до поры и я, что за порошок находится в мешочке, который тянул уже на более серьезное наказание, и не со стороны ректора, а от Гильдии Магов. Артефактный ремень - лишь повод к обыску, а объектом нападков выбран тот, чья дверь без проблем поддалась на вскрытие.

О том, что пытались одним махом подставить обоих виновников, у меня сомнений не было, тем более что после возвращения о близких чувствах нашей троицы судачили на каждом углу. Ведьма в истории со старшекурсницей замешана не была, поэтому ее, скорее всего, планировали «слить» в будущем, или как получится.

Первым делом я замкнул личную комнату и дополнительно подпер дверь стулом, еще не хватало застукать «вора» с пропажей в руках, тогда точно пиши пропало, даже оправдываться будет бесполезно.

Опять трансформировав тело я отрыл крышку и заглянул в чрево чердачного помещения. Комната действительно пустовала, исправник не ошибся, и это еще больше раззадорило мое любопытство, поэтому, несмотря на неудобство и грязь, я влез вовнутрь и только пролез пару метров, как тут же провалился в просторное помещение.

На полу, изрисованном рунами, лежало тело мумии – все, что осталось от студента-гения, которого так и не нашли после пропажи несколько десятков лет назад, а чуть в стороне от него обнаружился ремень и мешочек с зельем, которые я забросил на чердак перед обыском. При более подробном осмотре меня привлекла левая рука горе экспериментатора, под которой виднелась выскобленная ногтями надпись: «Виноват исправник, он стер знак привязки».

Самое удивительное то, что напольный рисунок из расположенных в пентаграмме печатей, мне знаком, точно такой же передали письмом Хранители, приглашая посетить информационное поле планеты – астрал. Лично я после случая с драконами не спешил бросаться в омут с головой, опасаясь неведомой западни и подбирая более понятные навыки в Академии, а найденный предшественник, похоже, неоднократно пользовался окном в мир духов и познаний.

Последующее обследование чердачного пространства буквально по сантиметру дополнительных результатов не принесло, если не считать параллельный анализ произошедшего несколько лет назад. Обрывочные данные о самом парне, его сфере интересов в магии и замкнутый образ жизни, позволили в итоге выдвинуть следующую гипотезу.

Очевидно, своими разработками в области пространственных карманов гениальный юноша привлек внимание Хранителей и те указали ему путь к дополнительным знаниям через астрал, по крайней мере, именно так гласило мое собственное приглашение с описанием тех же рун.

Парень всей душой тянулся к новому и решил пойти на поводу собственного любопытства, но перед ним встала банальная проблема - где чертить пентаграмму, чтобы никому не мешать и не привлекать внимания окружающих. Судя по тому, что из крыши дома он соорудил временный накопитель, чердак с помощью прозрачного эльфийского лака превратился во вход в пространственный карман, где его уже никто не мог потревожить или помешать.

Однако одного убиенный не учел, исправник, а на тот момент это был предшественник Крыйса, вычислил намерения юноши и вмешался в его эксперимент. Не знаю, был ли между ними разговор до этого, приведший к конфликту, или банальная зависть сыграла свою роль, но представитель короны стер руну, привязывающую подпространство к комнате парня в доме несчастий, тем самым обрекая строптивца или независимого гения на голодную смерть.

Убийцу после покарали Хранители, с памятной надписью в назидание остальным, а тело парня так и не нашли.

«Но если мои выводы верны – как самому выбраться назад, или запросить помощь?»

Мысленные и голосовые воззвания ко всем кого знаю ни к чему не привели, указывая на значительную удаленность обнаруженного заточения от Академии, а может о непроходимости ментальных волн в подобных аномалиях, в очередной раз намекая на тупик.Я практически уже решился воспользоваться пентаграммой и продолжить путешествие неведомо куда, хотя и понимал, что это не путь к спасению, иначе парень бы тоже нашел его, когда меня осенила догадка – личный телепорт. Многофрагментарный кругляш артефакта мирно покоился на цепочке у меня на шее, даже не подозревая о душевных терзаниях своего теперешнего хозяина. Осталось определиться, куда перемещаться – в рощу за стенами Академии, тогда как пояснить свое возвращение без пометки в журнале о выходе до того, или назад в комнату, неминуемо вызвав всплеск магии под носом у деканов и ректора. При любом из вариантов подброшенные исправником вещи лучше не брать, а вернуться за ними в другой раз.

Вторая идея выглядела перспективней, превышая в плюсах первую, кроме того, все равно следует проверить реакцию окружающих на магический всплеск, авось оставят без внимания или опасения быть обнаруженным беспочвенны. Это ж какие возможности открываются - исчезать куда-либо хоть каждую ночь.

Зажатый во рту артефакт и мысленное пожелание оказаться в комнате без помех перенесли меня в родное жилище на территории Академии.

Ревизоры явились через пять минут, ровно столько, сколько занимает путь от ректората до нашего домика. И, кто бы сомневался, нас наведали первое лицо Академии и исправник. Я как раз спустился на первый этаж, чтобы поддержать девчонок, хлопочущих по дому после обыска, поэтому вопрос адресованный постояльцам услышал одним из первых.

- Кто применял магию от пятого уровня и выше не на арене? Мы только что зафиксировали всплеск магической активности где-то в этом районе.

Девушки недоуменно ответили, что не в курсе подобного события, тогда оба визитера перевели взгляд на меня.

- Вы сами прекрасно знаете, в каком особом доме мы живем, господин ректор. Не удивлюсь, что такова его реакция на сорванные исправником плинтуса или показанные привселюдно интимные вещи. А что будет, когда он не дай бог прикажет сорвать полы или попросит продемонстрировать любовные позы - и подумать страшно.

Ректор спрятал улыбку за сжатой ладошкой, поднесенной к лицу, дамы открыто пырснули над шуткой, а исправник изменился в лице, то ли со стыда, то ли от ненависти, что какой-то сопляк-первокурсник ткнул его носом в совершенную не так давно оплошность.

«Усадьба и окрестности не пострадали, жильцы включают «дурака» или действительно ничего не знают, так чего торчать над душой понапрасну», - примерно так, по моему разумению подумал Архимаг, первым развернувшийся и покинувший наш балаган.

Исправник же, напротив, несколько минут читал нам мораль о правилах поведения в Академии, и освещал, какое наказание светит за непристойности.

А я что - ничего, в ответ чуть сильнее придавил душевный мозоль Магистра Земли.

- Спасибо, господин исправник, из вас выйдет прекрасный оратор, особенно в области прав и обязанностей в эротической сфере. Я даже сам готов похлопотать перед ректором за введение подобной должности, чай прибавка к жалованию никому не помешает, и от желающих попрактиковаться отбоя не будет.

Тогда не придется плясать перед папашами некоторых заносчивых дур, - уже серьезным тоном добавил напоследок.

- Да как ты смеешь раскрывать рот, щенок, - проорал маг и, подскочив ко мне вплотную, задумал отвесить пощечину.

Мягкий, быстрый шаг назад и противник проваливается по инерции за ударом, падая на колено.

Представьте мастера единоборств, считавшего себя наисильнейшим в окрестности, более того, практикующего тренинги со всеми желающими студентами, который не просто споткнулся, а промахнулся во время продуманной атаки.

Подобное в состоянии унизить любого, и исправник потерял самообладание, иначе ничем другим его последующие выпады не объяснить, а когда физические удары не принесли ощутимых результатов из-за слишком верткой цели, в ход пошла магия.

Школа Земли преобладает над остальными при возведении фортификационных сооружений, имеет в арсенале многочисленное количество защитных плетений, но при атаках не так эффективна, по сравнению со стихией Огня или Воздуха, пока адепт не научится создавать големов, или еще лучше - управляться с элементалем. В таком случае вместо одного противника вы получаете двоих, один из которых бесстрашен и трудноуязвим.

На мою удачу Магистр не вызывал помощника, а задействовал почву в качестве арсенала для метательных снарядов и ловушек. Я практически от всех грудок увернулся или встретил на универсальный щит, все больше распаляя запал агрессора, когда обоих драчунов с трепыхающимися ногами поднял над землей элементаль Земли, вызванный вернувшимся на шум боя ректором.

- Господин исправник, потрудитесь объяснить, чем спровоцирована ваша атака на студента-первокурсника?

- Словесными оскорблениями, господин Архимаг. И присутствующие здесь нелюди наверняка подтвердят это, - поспешил оправдаться Крыйс.

Не знаю, на что он рассчитывал, но заискивающая реакция студентов младших курсов, обычно присущая перед гневом представителя короля, в этот раз дала осечку. Думаю, мало найдется существ разных народностей, которые хотя бы с равнодушием воспримут обращение нелюдь.

Поэтому дамы не просто без утайки, а в ярких красках поведали историю низкого падения Магистра Земли перед безобидным первокурсником и жгучим желанием расширить интимные горизонты, в то самое время, как защищающийся отрок ни разу не атаковал в ответ.

После исповеди красавиц, ректор велел элементалю поставить нас на поверхность и безапелляционно предложил обоим драчунам переночевать в карцере, чтобы остыть до утра, пока он обдумает достойное каждого наказание.

В разумности Архимага я нисколько не сомневался, иного просто не поставят на столь значимый пост, а то, что мне перепало за компанию с исправником - лишь жест, призванный не унижать единолично Магистра Земли на глазах у остальных, сбежавшихся со всех сторон зевак.

Заснуть сразу в новой «гостинице» не судилось, подруги ментально решили развеять мое одиночество, благо для мага Разума карцер не являлся преградой, а исправник за решеткой по соседству битый час грозил нам карами небесными, исходя пеной изо рта и сетуя на ректора, который вздумал подыграть студенту. Но за ночь я все-таки отлично отдохнул и привел мысли в порядок.

Утром нас обоих выпустили, но вердикт главы Академии предлагал напавшему в лице Магистра Земли компенсировать студенту моральную травму в сумме пять тысяч золотых.

Исправник к этому времени уже остыл и со скрипом на зубах согласился с приговором, правда, ему еще никто не доложил об интимных слухах, которые распустили принц султаната и орк, после россказней девчонок с первого этажа. Шутка ли, студент первокурсник, пусть и чемпион по кулачному бою, буквально поймал Магистра за руку на фетишизме и практически победил в разгоревшейся драке, пока тот не воспользовался магическими навыками.

Конечно, весь этот спектакль контролировался и направлялся моими подсказками через Снежну и Витану. Раз маг решился на подлость в виде подлога, то и нам не след отсиживаться в стороне, избрав для удара аморальное поведение в ответ на пакости.

Спровоцированный конфликт обязывает суетиться деканов и ректора, отвечающих за студентов и порядок в Академии, а значит, гарантирует отсутствие нападков со стороны исправника и его прихвостней, по крайней мере, на время сдачи экзаменов. А там мы еще посмотрим, как у Крыйса получится тягаться с дитем рекламы и телевидения.

Очутившись дома, я, конечно, не забыл с помощью Драко обследовать весь чердак, к счастью бесплотный дух не проваливался в иное пространство при пересечении невидимых знаков, а те, с постоянством в семь часов сорок девять минут, мигали, проявляясь на несколько секунд при отборе энергии у дома.

Все руны мы благополучно запомнили, но символ привязки на крышке люка разгадать пока не смогли. Благодаря схожему знаку маг мысленно отдает приказ в виде пожелания тому или иному предмету в сумке путника появиться или спрятаться вовнутрь. Без якоря, как бы ты не желал, даже выворачивая нутро хранилища вещей не достать.

В отношении живых организмов – действует то же правило, только ты сам можешь перемещаться по желанию, удерживая в мыслях знак привязки.

Не знаю почему, но мне показалось, что подобных рун не может быть множество, поэтому пришлось пожертвовать сумкой путника, чтобы докопаться, наконец, до истины. Я и раньше внимательно изучал артефакт, распознав в узоре на металлическом ободке несколько завуалированных рун, но оторвать заклепанные на горловине накладки не решался, опасаясь испортить очень ценную вещь.

Теперь настало время рискнуть, и обнаруженные знаки с внутренней, скрытой стороны меня не разочаровали.

- Умка, ты можешь сравнить печати, найденные на чердаке и примененные в изготовлении сумки?

- Уже сделала, Влад. Совпадение до трех знаков, один из которых в купе с цифрами отвечает за полезный объем хранилища, второй с химической формулой за внутреннюю среду – обычное воздушное или стазис пространство, а третий – якорь реальности.

- Бинго, умница! Думаю, мы нашли разгадку пространственных карманов, и я даже готов вновь рискнуть с телепортом, если мы ошиблись.

- Каскад для наполнения камня или внутреннего источника энергией любой из стихий мы тоже разгадали. Анализ строился на знаках с вашего клинка, крыши студенческого дома и рун, выжженных на руке Стеллы.

- Отлично, Умка. Еще бы разобраться с телепортами, как планетарного значения так и между мирами, и можно считать ближайшие цели в жизни достигнутыми.

- Мы имеем в памяти знаки с портальных площадок в Чуждом Мире и с арки короля Волода, которая перенесла вампирессу. Если позволите в подробностях изучить ваш составной медальон - думаю, и эта тайна падет перед нами.

- Э нет, помощница, как бы ни хотелось повторить маневр с разборкой сумки-артефакта на запчасти, пока потерю телепорта восполнить нечем, а в свете вражды с исправником без такого девайса, в качества средства последней надежды, не обойтись. Так что повременим, авось еще где нарвемся на следы пространственных ходов. Как вариант - напроситься в гости к гномам, насколько я помню экскурс в историю, коротышки прячут в недрах гор древний портал, с помощью которого начиналось освоение планеты.

- Эти разумные редко отрывают свои секреты, потому и выбраны охранниками, и деньги в этом, несмотря на их природную жадность, тоже не помогут, но если оказать значимую услугу - поглазеть на памятник архитектуры вполне реально.

- Вот и я о том, тем более что Манлин Умелые Руки уже намекал о помощи, в которой нуждается его род.

- Скорее всего, ты предполагаешь то, что декан собирает команду своего клана. У гномов принято раз в пять лет проводить соревнования по разным направлениям как физического толка – борьба, стрельба из арбалета, одиночный кулачный бой и стенка на стенку, так и в сфере ремесел – изготовление ювелирных украшений, артефактов, скульптур и оружия. Отдельным зрелищем проходит сражение големов, под управлением магов.

- И что в итоге?

- Команда-победитель получает солидный денежный приз, и право выставить пять из семнадцати советников короля, которые в последующем прямо или косвенно влияют на политику и экономику Подгорной страны, неустанно преумножая благосостояние клана. Остальные посты распределяются так - семь за родичами монарха, так сказать вне конкурса и соревнования, а оставшиеся пять за второе и третье места на турнирах, три и два соответственно. Последние два срока победа была за правящим кланом королевского рода, гарантируя двенадцать кресел, а вторые и третьи места занимали ближайшие союзники, образуя, таким образом, полный состав Совета.

- Так в чем проблема? Стоит потратиться единожды, наняв лучших бойцов или мастеров планеты, а затраты с лихвой отобьются за пять лет правления. Правда, перебить ставку Банкиров действительно сложно.

- Не все так просто, граф, и дело не только в деньгах и связях. С гномами мало кто дружен, они успели повоевать и рассориться со всеми соседями и народами, и, таким образом, тот, кто сумеет договориться, скажем с эльфом – докажет остальным, что ему по силам дипломатическое направление коротышек. Кто сплотит команду в бою - сможет справиться с руководством полка в армии, а победитель среди артефакторов – приглянет в качества инспектора за магическими школами королевства. На самом деле это огромное влияние, и борьба за власть начинается задолго до турнира. Примером тому «случайная» смерть брата твоего декана.

- Не могу поверить, что никто из ближних и дальних соседей не пробовал влиять на политику коротышек, предоставляя в аренду своих подданных на турнир.

- Открыто это не приветствуется и даже осуждается, но через пятые руки, так сказать, все случается. Кроме того, существует ограничение – не больше трех чужаков в команде.

- Пока все вполне логично, и нам трудности Манлина на руку, но и продешевить нельзя. Тем более, что графство Арканум пока в общий пул государств, враждующих с гномами, не входит, - вслух размышлял я. - А когда назначены эти соревнования?

- Через месяц, граф, как раз в период каникул в Академиях, - ответила Умка. - Причем на праздник обязательно приглашаются первые лица всех королевств, а остальные желающие, кто не беден, выкладывают за входной билет от трех до двадцати тысяч золотых, в зависимости от мест на трибунах.

- Тогда и мы не станем до поры суетиться, а сейчас идем проверять руну привязки.

Лака эльфов под рукой я не имел, поэтому пришлось довольствоваться ножом, выскабливая печать на крышке со стороны чердака, заодно нивелируя риск повторного стирания, в результате чего погиб предшественник.

Испытания прошли успешно, что позволило мне потащить за собой на экскурсию Витану и Снежну.

- Влад, ты разгадал загадку потаенных комнат? – захлопала в ладоши эльфийка, едва оказавшись в просторном помещении.

- И нашел пропавшего гения-старшекурсника, - констатировала очевидный факт Снежна.

- Все так, и вы тоже скоро получите на нейросеть информацию от Умки, но сейчас я хочу показать вам, что именно подкинул Витане исправник.

Пояс не произвел на дам никакого впечатления, являя в рабочем состоянии мощный щит воздуха, работающий за счет камней-накопителей, зато второй предмет, в виде мешочка с порошком, вызвал настоящий фурор.

- Пыльца любви! - практически одновременно опознали увиденное девушки.

- А поподробней? – попросил я пояснений.

- Это вещество работает следующим образом. К примеру, если парень вдохнет пару грамм пыльцы дикого цветка амура, то первая попавшаяся на пути девушка завладеет его сердцем на некоторое время. А при длительном воздействии жертва превращается в раба любви, потакая каждому желанию хозяйки.

- А если прервать навязанные отношения, скажем, пыльца закончилась или вынужденных любовников разделяет расстояние? - я решил глубже копнуть эту тему.

- Жертва спустя неделю чувствует недомогание, а затем ее валит с ног болезнь, вплоть до гибели, если тело, и, самое главное, мозг не справятся с заразой.

- В общем, неслабый наркотик, как я понимаю. И на магов действует?

- Без разницы, Влад, уязвим разум, но что такое наркотик - мне не известно, - продолжила пояснения эльфийка, более сведущая в магии Жизни.

- На планете Земля так называются вещества, позволяющие человеку не чувствовать боль, или наоборот - испытать эйфорию. Но после привыкания, которое порой наступает с первым же приемом, появляется подавленное состояние, вплоть до гибели, если зависимость необратима или ее не лечить.

- Похоже, в том числе, и на действие боевого зелья, - выдала Снежна, - но маги Жизни самостоятельно или за счет эликсиров вполне справляются с восполнением сил воина после сражения.

- Пыльца в малых дозах тоже безвредна, и применяется как мощный возбудитель, - добавила Витана.

- Слушайте, дамы, не помешает присмотреть за Талимом, мне кажется, мы нашли поводок, который удерживал мага подле изгнанной стервы, а исправник умело манипулировал обоими и скрытно поставлял пыльцу.

Готов поспорить, что представителя короля не досматривают на предмет оружия и наркотиков при пересечении ворот в Академию.

- А при чем тут оружие, Влад? – удивилась ведьма.

- Обязательный интерес наших стражников на Земле, когда пересекаешь границу того или иного королевства, - как мог, пояснил девушкам я.

- Поведай нам еще что-то интересное из своего прошлого, Влад, - тут же заинтересовалась Витана, ей очень нравились мои рассказы о жизни в космосе или на планете.

- Хорошо, красавицы, но чуть позже, если поможете мне кое-что приготовить на кухне.

- Опять будешь создавать шедевр из мяса? - несколько уныло спросила эльфийка, на автомате применив слово из моего лексикона.

- Нет, в этот раз я тебя утешу другим блюдом, правда на основе мясного бульона, но с содержанием приличного количества разных овощей, и называется сей экспромт – борщ.

Сперва мы по одному и без дополнительных эксцессов вернулись на чердак, а затем и в комнату. И уже через несколько минут в предвкушении рассказа во время готовки и хорошего последующего ужина собрались вместе в холле первого этажа, как часто делали с момента установки обеим красавицам имплантов.

Таша пропадала на свидании, часто гуляя в обнимку с принцем султаната по территории Академии, а орк нашел себе спарринг-партнеров среди друзей Талима и по вечерам тренировался с ними на арене, поэтому пополнения едоков в ближайшее время не ожидалось.