Перевертыш. Часть 3

Глава 27.

Свой лимит отгулов мы полностью исчерпали, да и причины, задерживающие нас вне стен Академии Магии, отсутствовали, поэтому утром всей троицей мы перешагнули входные врата учебного рая.

С приобретением новых знаний я увидел интересные решения, как дополнить дом свежей рунной вязью, чтобы в будущем перемещаться индивидуальным телепортом прямо в спальню без привлечения внимания со стороны магов или следящих систем. Всплеск энергии при этом частично поглотится стенами, выстраивая кокон защиты и изнутри, и снаружи, наподобие дуэльных ристалищ, а переизбыток уйдет в землю. Кроме того, теперь для меня не являлось секретом, куда спрятать собственное тело при использовании как семи, так и одной копии, что когда-то проделал некий враждебный алхимик перед смертью в бою. И по части иллюзий, багаж знаний, полученный от женщины-метаморфа в купе с моим развитым источником Разума, позволяли творить прямо таки целые представления, одурачивая зрителей реалистичными фигурами.

А если смотреть фундаментально - рунный алфавит давал ответ на многие вопросы, неизбежно возникающие ранее, пока я самостоятельно собирал разрозненные крупицы знаний.

Во-первых, наименование любого разумного или законченного предмета можно обозначить соответствующим сложным знаком, вокруг которого впоследствии строится последующая цепь иероглифов, и достигшие первую ступень небожители, так называемые Разрушители, видят их, в то время как более могущественным богам - Созидателям - уже подвластны новые, собственные творенья. Воздействие или иная манипуляция, как раз, приобретает силу за счет выписанных и замкнутых рун, и это, во-вторых. И наконец, в-третьих – печати являются ничем иным, как связующим звеном с источником энергии или богом.

Начинающий маг древности в совершенстве оперировал рунами, проводя действия на свой вкус и по потребностям. При достижении совершенства был способен понять, какой знак соответствует той или иной вещи, получая возможность фокусировать усилия над окружающими предметами и частью живых существ, а при освоении печатей становился вровень младшим полубогам, распространяя власть над миром. Однако немногие искусники, как и новоявленные небожители, перешли от манипуляций и разрушения, пользуясь плодами своих предшественников, к созиданию, тратя усилия на совершенство подданных и окружения, в том числе разделяя бремя ответственности за ошибки собственных творений.

Как рунный маг я находился в начале пути, пока только применяя уже известные иероглифы, знаки и печати, но и многое из того, что досталось мне в качестве трофея, на планете сегодня не использовал ни один из одаренных.

Не успели мы бросить вещи в комнату, как нас всех позвали к ректору.

- Доброе утро, господа студенты! – поприветствовал нас Архимаг. – Похвально, что вы и в этот раз не опоздали, но, смею заметить, напряжение вокруг вашей троицы со стороны властей королевства Тенгрия значительно возросло.

- Какие-то претензии от исправницы, господин ректор? – уточнил я, сразу сообразив, откуда веет ветер.

- Да, граф! Баронесса Пекан выразила обеспокоенность, что к вам относятся с поблажками, в то время как к подданным короля Славния наоборот - предвзято.

- И чего же хочет шпионка герцога Милдо Равука?

- Чтобы вы прекратили отлучаться посреди учебного процесса и сдавали экзамены в ее присутствии. Баронесса убеждена, что деканы в сговоре с некоторыми из своих любимчиков и чинят несправедливость в отношении местных магов.

- Согласен, на расстоянии отслеживать наши действия сложно, поэтому ее желание понятно, но разве преподаватели Академии обязаны отчитываться перед исправником короля или переживать за ее впечатление со стороны?

- В прямом смысле нет, граф, мы не зависимы от властей в Тенгрии, но все-таки основное количество учащихся, а с ними и финансирование, получаем от жителей той страны, где территориально расположены.

- Вы хотите сказать, что, при желании, нашей Академии могут искусственно устроить блокаду, поправ при этом личные интересы многих одаренных, а в будущем перспективных магов королевства?

- Именно на подобный вариант намекнула исправница, граф. Поэтому я попрошу вас поумерить свои перемещения вне студенческого городка во время учебного семестра, по крайней мере, пока не сдадите материал за второй, а в идеале за третий курс. И еще, будьте предельно внимательны в учебе и в отношениях с окружающими, сдается мне, против вас затевают различные провокации, ведь стационарные телепорты не каждый город имеет, а тем более возможность открывать новые, на основе старых знаний рунной магии.

- Я вас понял, господин ректор, и причины очередного витка ненависти тоже. Постараюсь сыграть по правилам и без замечаний, но на откровенные подставы в виде подброшенных украденных артефактов и тому подобные выпады буду реагировать соответственно.

На этой повышенной ноте мы расстались с Архимагом, и его предостережения в лице двух студентов, отслеживающих наше передвижение с разных направлений, тут же подтвердились.

Предвкушая новый виток противостояния с тайной службой короля, по приходу домой я занялся осмыслением, как избежать конфликтных ситуаций и не допустить врага в ближний круг общения, в том числе в личные комнаты.

Надо сказать, что дворяне на границах своих владений самостоятельно или за счет штатного мага устанавливают сигнальные «одноразовые» плетения, с периодичностью раз в неделю или чаще контролируя его целостность и пополняя заряд природного накопителя в виде камня, куска металла, реже иного материала, потерять который не так жалко, как мифрил или драгоценный кристалл.

Что же касается жилища или личных апартаментов, то все одаренные планеты, богатые горожане и, конечно же, придворные служители королей в таких случаях обходятся встроенными в стены и дверные проемы артефактами-пищалками, сложность и емкость которых подбирается под вкусы и по средствам.

Задача и тех и других - оповещать владельца о нарушении периметра, без опознания конкретного лица и количества вторгающихся, но правила Академии строго-настрого запрещают применение как широко распространенных, так и личных изысков студентов, наставников и их помощников в этом направлении, мотивируя помехами для общей системы защиты и возможными нарушениями приватной жизни.

Нельзя сказать, что я не думал о данном вопросе ранее, особенно после подброшенных бывшим исправником улик, поэтому в одно из посещений центра предков как следует покопался в расходных материалах и сменных блоках. Имея в багаже знания космического инженера и техника, реализовать некоторые приспособления для примитивной слежки не составило труда.

Более того, мое решение, как представителя техногенного мира, никоим образом не идет в разрез с местными устоями, даже в случае обнаружения любого из приборов, зато позволяет владеть обстановкой вокруг нашего с женами личного пространства и дистанционно активировать ловушки.

Именно за счет видеодатчиков я вначале определил, кто к нам пожаловал, а затем унизил баронессу, в то время как пожаловавшие после чьего-то доноса кастелян и ректор никак не пострадали. Правда, немного пришлось поломать голову, чтобы без громоздкой системы оборудования и выпирающих антенн добиться уверенного приема и передачи сигнала с любой точки Академии и стационарно определить место ИскИна в качестве центра управления на чердаке, но совершенные технологии предков и конечный результат меня однозначно порадовали.

Что же касается контрмер слежки вне дома - у меня отсутствовали людские ресурсы, чтобы организовать шпионские игры с баронессой Пекан на равных. Да, вмешивать кого-либо из приобретенных за время учебы друзей-студентов в грязные истории с местной властью, откровенно говоря, не хотелось. Поэтому, как бы я не откладывал, но другого решения, кроме как задействовать на полную катушку комплекс «Шмель» с семью маленькими дроидами и другие технические заготовки, не было. Благо Умка не отказывалась держать всех механических помощников под контролем, словно аналитический центр и штаб реагирования вместе взятые.

К вечеру нашли свое применение и новые знания, добытые из кристалла метаморфа Реес, превращая нашу временную обитель в настоящую неприступную крепость.

Для начала все стены и потолок изнутри получили незаметную цепочку рун, образуя при закрытых дверях и окнах монолитный «щит воздуха» по мощипримерно шестого уровня, дополненный со стороны пола «щитом земли» пятого, что в короткий срок по силам взломать только Архимагу или троице Магистров. При этом, подпитывались оба блока за счет природных источников соответствующих стихий, расположенных на территории Академии.

Ночью, незаметно для соглядатаев и друзей, от ближайшей арены я дополнительно выстроил к дому мост питания, еще больше укрепляя кокон энергетики, чтобы скрыть возможные эксперименты и перемещения.

Все студенты без исключения и по желанию часть наставников за целый день в ходе своих тренировок и испытаний наполняют артефактные накопители ристалищ и внешних стен, благодаря чему поддерживается защита Академии в целом и локальных мест магических всплесков в частности, так почему не откусить часть маны для личных нужд. Заметить незначительный отток на общем фоне будет довольно трудно, и пользоваться телепортом часто я не планировал, но за ночь при хорошем желании можно многое успеть. А если учесть, что по всем предметам мне установили свободный график посещений, то и в течение дня тоже есть вероятность остаться незамеченным.

Однако, как это ни печально осознавать, одними защитными мерами в виде наблюдения и сбора информации противника не переиграть. Поэтому в противовес откровенным диверсиям со стороны исправницы, которой явно выдали задание под любым предлогом изжить ненавистную троицу, я решил действовать более решительно и уже далеко за пределами дома, о чем заранее и предупредил ректора.

В первый же день нового семестра Умка зафиксировала семерых студентов, проявивших явный и косвенный интерес к нашей троице, а после отправившихся на доклад к исправнице. Более того, через час после ухода на занятия последнего жильца дома сама баронесса вновь попыталась вскрыть защиту первого этажа, но потерпев фиаско, ретировалась.

Через неделю к вечеру в гости к орку таки напросился один из помощников Рину Пекан, но Таша и принц Гадеш своим появлением спугнули его, и фолиант, нервно прячущийся за спиной, так и не перекочевал из рук студента куда-нибудь в закуток чужого бунгало.

Дроид под руководством Умки даже успел определить, что это за предмет. Нашему другу решили подкинуть редкую книгу в красном переплете, добытую из закрытой части библиотеки, которая запрещена на вынос без каких-либо исключений. Не знаю как исправнице или ее нукерам удалось пронести раритет мимо служителя-архивариуса, но скорее всего, они задумали выдворить за пределы Академии орка, если не всех мешающих студентов-иноверцев. Рукопись отображает ритуалы шаманов и выбрана не случайно, так как по-иному бросить тень подозрения на зеленокожего довольно сложно.

Ребята с нижнего этажа об истории с артефактом и неудавшейся подставе не знают, такова была просьба ректора в обмен на фактически подаренный инвентарь, поэтому и вели себя более беспечно, чем мы. Скорее всего, баронесса рассчитывает, что новый скандал и свободный доступ в дом снизу даст ее команде призрачный шанс проникнуть и дальше, невзирая на чужие сломанные судьбы, когда на чашу весов поставлены интересы целой страны. По крайней мере, именно такой вывод сделала ИскИн Умка, странно только, что способ скомпрометировать кого-то из нашей компании избран тот же, что и предыдущим исправником.

По моему мнению, баронесса просто обязана знать трагические ошибки своих предшественников, но раз не вынесла для себя урока, то пусть пеняет на себя.

Благодаря знаниям из базы предка у меня появилось множество рецептов в виде алхимической краски, один из которых я постеснялся применить в предыдущей ловушке с дверью, но для подобного случае он как раз подойдет.

Пока моя точная копия на глазах у очередного шпика изобразила поход на кафедру Огня к Магистру Малфии, сам я под пеленой невидимости поджидал недавнего гостя-шамана недалеко от входа в корпус факультета Воды, где располагался кабинет и личные апартаменты исправницы, нисколько не сомневаясь куда лежит его путь.

Все маги предпочитали работать и жить близ той стихии, к которой благоволили внутренние источники, провоцируя их скорейшее пополнение, а баронесса, в отличие от предыдущего представителя короля, адепта Земли, являлась Магистром водной среды.

Легкая подножка и организованное падение шпиона я дополнил ментальным ударом, инсценируя травму головы об ограду и обеспечивая вору библиотечных фолиантов нокаут на ближайшие десять-двадцать минут. А дальше дело техники - завладеть книгой и обработать ее заготовкой интересного состава.

Не знаю, что меня дернуло перед уходом залезть ему в голову, но, то, что я прочел из его памяти касательно последних нескольких дней, заставило значительно подкорректировать свои ближайшие планы.

Оказывается, виконтесса учла уроки прошлого и решила лично до поры не соприкасаться с опасной троицей, вместо этого выдав полный карт-бланш своим наиактивнейшим и смелым агентам в лучших традициях: «разделяй и властвуй».

Закусившие удела студенты собрались вместе и выработали буквально пошаговый план, как получить доступ в наш дом, усложнить жизнь нелюдям и их окружению, и что по итогу потребовать от тайной службы королевства Тенгрия за успех.

Парень, как адепт ритуальной магии старших курсов, доподлинно знал, что орк считает себя защищенным и подпитывает слаборазвитые внутренние источники с помощью пентаграммы на полу выделенной комнаты, так поступают практически все шаманы и жрецы в своих жилищах и храмах, но решил добавить в конструкцию одну из печатей – наследие вампиров, с помощью которой кровопийцы отнимали энергию и силы у прикованных пленников в ходе издевательств и пыток.

Именно для этого потребовалась древняя книга, так как запомнить сложный знак шпиону не удалось, а после нанесения фолиант сразу планировалось вернуть на прежнее место.

Конечно, остальные постояльцы дома несчастий на месте не сидят, и вряд ли почувствуют существенный отток маны из своих источников в пользу зеленокогожего, даже за ночь. Более того, теперь наше жилище и само в состоянии заполнить брешь энергопотерь.

Но, во-первых, враг об этой особенности странного дома не знает, а во-вторых, если подобная пентаграмма станет достоянием общественности - орка не просто исключат из Академии, скорее всего, его ждет череда поединков от магов-гильдейцев, как носителя тайных запрещенных знаний, вплоть до смертельного исхода. И аргументы по поводу незнания вряд ли примут, разве что если ты сам, добровольно, не станешь под руку тайной службы королевства.

Остальные агенты-девушки нацелились на Витану и Снежну, считая женские компании идеальным прикрытием для собственных пакостей. Эльфийку решили банально спровоцировать на драку с первокурсницей школы Огня, рассчитывая зацепить оскорблениями ее острые уши, а вторым шагом добыть часть плоти – в идеале кровь, хуже волосы и фрагменты кожи - для последующего ритуала с порчей.

Убить подобными методами адепта стихии Жизни невозможно, но помешать при сдаче экзаменов, когда важна предельная концентрация – вполне. И поскольку смертельный исход не предусмотрен, в случае огласки подельники получат порицание и мелкий штраф, не более того.

Ведьме задумали во время совместной трапезы подселить червя-паразита, да не простого, а послушного воле селекционера и способного быстро расти. В то время как эльфы выводят новые породы лошадей или боевых животных, горе-экспериментаторы из числа одаренных людей тренируются на глистах и растениях, однако если вспомнить, что некоторые из видов паразитов могут привести к болезням, язвам, подтачивают печень, желудок и даже мозг, то подобную угрозу не следует считать примитивной. И в этом случае заметить без специального плетения мелкого гельминта, а потом доказать умышленное преступление со стороны кого-то из студентов будет чрезвычайно тяжело, гораздо проще избежать подставы.

Учли враги и особенность Снежны, которая вопреки происхождению из племени Варгов немало продвинулась в магии Жизни, но применение заклинаний этой школы обеспечит лишь заживление внутренней раны, а не ликвидацию причины в виде подселенца.

Не имела белокурая красавица, в отличие от меня, и теневого фамильяра, способного обезвредить паразита или хотя-бы предупредить хозяина. Я даже на миг представил, как при сдаче экзамена или дуэли у ведьмы вдруг начинает нестерпимо болеть живот или спровоцируется рвота. Вот если бы на ее месте выбрали Витану, которая имеет два разных по полярности источника - Смерти и Жизни - тогда их старания довольно быстро были бы ликвидированы самой магиней, без участия извне.

Осмыслив весь пласт добытых сведений из головы старшекурсника шамана, я первым делом уточнил у подруг, где они находятся и чем сейчас занимаются, а на встречные вопросы ментально передал информацию о готовящихся диверсиях, с просьбой поостеречься и дождаться скорой помощи от меня.

В отличие от примененного в ловушке с дверью практически безобидного зелья, жидкость, которой я наметил обрабатывать временно похищенный фолиант, до поры незаметна, так как содержит в основе пресловутый лак эльфов, а при соприкосновении с кожей через пару часов выражается кроваво-красной краской и жутким зудом, не поддающимся заклинаниям школы Жизни. В общем, прием со взяткой на магический манер средневековья, благо королева Менелана вовремя одарила меня полезными ингредиентами. Отпечатки проявятся и на раритете, но уже через сутки исчезнут и потеряют свойства, не давая шанса разобраться с составом зелья по горячим следам даже наставникам-алхимикам, в то время, как шрамы у вора с помощью целителей придется сводить не один день.

После обработки книга заняла прежнее место в сумке валяющегося на земле злоумышленника, а с обратной стороны воротника на его одежду я дополнительно прикрепил самодельный «жучок» с малюсенькой батарейкой, собранный по случаю из подручных материалов в центре предков. Звук через микрофон и чувствительную антенну запишется и проанализируется Умкой, а в случае чего-то интересного - выжимку ИскИн передаст мне.

Витана после полученного сообщения от Влада поспешила домой, однако обойти по дуге подозрительную группу кучкующихся студенток ей не позволили.

- Вы посмотрите, подруги, на эту уродку с колючими ушами. И надо ж было так поиздеваться природе, что остроухие до сих пор проводят эксперименты над животными, в надежде убрать ненавистную мутацию, - излила гадости одна из магинь в компании, как бы невзначай обсуждая следующую на отдалении Витану.

- И нет бы, сидеть в своем лесу безвылазно, опасаясь показываться на люди, так угораздило ее поступить в нашу Академию, - торила ей вторая подруга.

- Конечно, они же считают себя Старшей расой, которой все позволено. Плюс ко всему, в лесу бытует мнение, что эльфийки неотразимы внешне. Хотя, если вспомнить, как беспечно они относятся к браку, охладевая со временем к мужу, тяжело и редко вынашивают детей, то немудрено, что эта тупиковая ветвь вырождается, - продолжила диалог зачинщица конфликта.

Не зная заранее, что последуют столь серьезные унижения, и первопричины разыгранного спектакля студенток, Витана уже объявляла бы обеим, а может и всем обидчицам время и условия поединка, нисколько не сомневаясь в своем физическом превосходстве над каждой, но Влад просил сдержаться и обязательно дождаться поддержки.

Каково же было ее удивление, когда неожиданно, из-за угла учебного корпуса вынырнула декан факультета Огня Магистр Малфия и менторским тоном принялась отчитывать нерадивую компанию первокурсниц, расписывая в красках их бездарность, тупость и лень. А напоследок магиня заставила провинившихся студенток отработать свой поступок с тряпками в руках, убирая туалет без применения бытовых заклинаний, и внести штраф в казну.

Окажись на месте декана Огня кто-либо из искусников людей, таких репрессий не возникло бы, а так нападки к инородной студентке тифлингесса восприняла и на свой счет, попрекая виновниц за словоблудие.

После того, как краснолицые от стыда первокурсницы ретировались выполнять указания наставницы, с ненавистью метая взгляд за спину, левый глаз Магистра задорно подмигнул эльфийке, а идеальная иллюзия с улыбкой довольного кота растаяла, указывая на то, что шутник-искусник где-то поблизости.

- За помощь спасибо, конечно, но унижения все равно пришлось выслушать, - мысленно обратилась она к Владу, - поэтому с тебя очередной подарок в виде оригинальной модели нижнего белья и бессонной ночи, суженый, - выплеснула эмоции принцесса, и, заливаясь смехом по поводу реакции пристыженных студенток, продолжила путь к дому…

Заранее предупрежденная Снежна внимательно отслеживала поведение собеседниц за столом, коротая свободное время между парами в обеденный перерыв, однако ее ловко отвлекли и в этот момент подменили чашку с компотом.

- Не спеши, красавица, сейчас у выхода возникнет суматоха и все обернутся на представление, а ты, не отвлекаясь, вернешь напитки на место, забирая свое у соседки справа, - услышала она мысленную подсказку со стороны мужа.

- Смотрите! – спустя несколько секунд прозвучало у дверей. – Какие красивые бабочки залетели к нам на огонек!

Рассматривать явление ведьма не стала, меняясь с соседкой обратно, и, уже не выпуская емкости из рук, насладилась представлением тающих иллюзий в зале столовой и спорами по поводу личности шутника. После заливки на нейросеть знаний предков только Влад как-то очень быстро и буквально на ходу перевел в разряд навыков этот набор рун и знаков, получив возможность во всех подробностях изображать множественные живые фигуры от насекомых до крупных зверей, поэтому Снежна ни на миг не сомневалась, откуда последовала помощь.

- Благодарю за подсказку, дорогой! С меня порция ласк и удовольствий, - мысленно заверила Влада ведьма, и уже вслух обратила внимание остальных собеседниц:

- Мой перерыв закончен, «подруги», всем хорошего дня.

Залпом выпив взвар из ягод, белокурая красавица отправилась на кафедру Воды, мимолетом отмечая довольный взгляд одной из собеседниц, не заметившей обратной подмены…

Через некоторое время двое из троих агентов собрались у баронессы Пекан, а Умка передала мне интересный диалог между ними.

- Как дела, ребята? Вам удалось воплотить свои задумки? – уточнила наставница по стезе шпионажа.

- Печать очень сложная, быстро нарисовать не получилось, а тут еще не вовремя вернулись парда с принцем, - объяснил задержку маг-ритуалист, тот самый, которого я обездвижил, но, что удивительно, ни слова не упоминая о стычке с неизвестным.

Так часто бывает, когда амбиции не позволяют освещать собственные ошибки или странности по ходу дела, и тем более со стороны старшего во всех смыслах товарища по ремеслу.

- А что у тебя с руками, почему обернуты тряпками? – обратила внимание на странность баронесса.

- Не могу понять, госпожа исправница, некоторое время назад на полученной от вас книге проступили пятна, а мои ладони покрылись такой же краской и волдырями. Вот посмотрите!

- Странно это, - после осмотра выдала Рину Пекан, - я сама, под свою ответственность, на время изымала раритет из библиотеки, и, как видишь, у меня с руками все в порядке. А что по этому поводу говорят наши друзья из адептов Жизни и алхимики?

- Фолиант я никому не показывал, помня о вашем предостережении, а частицы кожи сейчас изучают на кафедрах, - сообщил студент.

- Я сама возьму этот вопрос на контроль и оплачу твои расходы на целителей, - заверила ценного агента исправница. – А что у тебя? – запросила отчета у второй гостьи хозяйка.

- Мы разыграли все как по нотам, госпожа, но неожиданно наш разговор услышала декан Малфия, - пошло оправдание от подстрекательницы с кафедры Огня. – Не знаю, каким образом мальчишки пропустили ее выход из корпуса и нас не предупредили, но в итоге нам пришлось драять руками туалеты и внести немалый штраф в казну.

Виконтесса проигнорировала затраты и унижения начинающей шпионки, очевидно не так дорожа ее приобретением, зато тут же поинтересовалась результатом:

- А что эльфийка, как отреагировала? Может она уже завтра прибежит с угрозами и желанием схлестнуться на арене?

- Как ни странно, остроухая не промолвила ни слова гнева или обвинения, госпожа, даже когда нас отчитывали в ее защиту.

- И опять странности. Эльфы никогда не терпят подобных оскорблений от людей, считая нас низшими, зачастую и полукровок легко вывести из равновесия оскорблениями в адрес их ушей, - на некоторое время задумалась исправница. – А что с третьей, вашей подругой?

- Она на кафедре Жизни, - пояснил парень. – С острыми болями в животе. И причина этому, сдается мне, ее собственный паразит.

- Ты хочешь сказать, что она добровольно или по принуждению проглотила червя вместо ведьмы?

- Выходит так, но сама божится, что не могла ошибиться и почувствовала неладное, когда активировала бурный рост паразита. Правда, была, судя по ее рассказу, какая-то шутка с иллюзиями в столовой, - добавил шаман, передавая воспоминания болезной.

- А где все это время пребывал наш граф? Что говорят ребята-наблюдатели?

- Постоянно находился дома, или на виду. Причем версию подтверждают все пятеро, контролируя Севера с разных направлений и в учебных корпусах, - ответил парень на очередной вопрос баронессы.

- А вот это более чем подозрительно, господа будущие маги. Из трех попыток - все мимо, и даже больше – пакости обернулись против нас. Если мои выводы верны, и за всем этим стоит Север - завтра предстоит тяжелый разговор с ректором, но в любом случае пока ограничимся наблюдением, а раритетный фолиант верни, его немедля следует отнести назад, - подитожила разговор исправница.

На следующий день, еще до начала занятий, по Академии поползли слухи об экспериментальном средстве, которым обработаны все запрещенные к выносу книги библиотеки. Как только ты самовольно выносишь экземпляр за пределы читального зала, твои руки подвергаются воздействию красного красителя.

По моему мнению, общественная огласка - это гораздо хуже, чем подозрение кого-либо из студентов или персонала в результате доноса, а нерадивый вор в столовой за завтраком не мог и подумать о реакции, с которой окружающие отреагируют на окрас его конечностей.

В итоге к вечеру история частично выплыла наружу, испачканный раритет обнаружили, студента-вора опросили под заклинанием «правды» и выгнали из Академии с позором, а баронесса, покрывающая некоторые грешки старательного агента, имела разговор с ректором на повышенных тонах.

Эти сплетни я почерпнул от помощницы Архимага, регулярно снабжая ее сладостями и комплиментами, так как подбросить жучок-микрофон в апартаменты слуги Хранителей, не смотря на жуткое желание, поостерегся.

Случай с книгой внес определенную дисциплину по всей Академии, особенно касаемо старинных фолиантов и учебного инвентаря, а нашей троице дал некоторую передышку в боевых действиях с группой исправницы.

Ранее мы перегоняли сокурсников в темпах учебы практически втрое, что обуславливалось наличием нейросети и развитием потенциала мага Разума, но после демонстрации части добытых рун, мои жены ахнули, опасаясь невыносимой нагрузки по вечерам. Пришлось успокаивать их обещанием экскурсии по астралу, где освоение науки, по моему мнению, пойдет на порядок быстрее.

Первое посещение виртуального мира, который я создал специально для нас, не принесло ощутимых результатов, так как девчонки долгое время восхищались красотами и обстановкой, а потом решили попробовать новые ощущения на ниве любви. Как говорится кто о чем, а дамы о чувствах. Когда ты лишен тела, появляются иные возможности и процесс слияния душ наиболее близок к совместной эйфории. Более того, ты неутомим, и можешь не отвлекаться на еду и сон, черпая энергию прямо из окружающего пространства.

Однако со второго посещения астрала строгий наставник в моем лице заставил красавиц осваивать рунную вязь. Ломать стереотипы всегда необычайно трудно, благо Снежна и Витана еще не закостенели в магической науке наравне с состоявшими корифеями. Процесс пошел быстрее, когда каждая попробовала заменить элементы давно изученных плетений на простейшие руны.

Тяжело представить, что целое предложение из десяти слов способен подменить один иероглиф, и когда напитаешь его энергией своего источника - результат превзойдет ожидания вдвое, а то и больше. Так сосулька от Снежны второго уровня теперь стала пятым и скастовалась мгновенно, поражая одну из моих копий, имитирующих нападение.

Не скрою, поначалу пришлось несколько раз поддаться, потому что когда ты получаешь полное удовлетворение от своих умелых действий, а закостенелость тела не ограничивает возросших возможностей, освоение знаний движется просто семимильными шагами.

На первом этапе я поставил себе за цель перевести все плетения и заклинания красавиц и собственного арсенала в форму рун, включая бытовые, и надо сказать, за месяц постоянных тренировок мы сообща справились с задачей. При этом до обеда каждый из нас посещал общие занятия в Академии, затем на четыре-шесть часов мы ныряли в астрал, забаррикадировав изнутри собственное жилище от посторонних глаз не хуже крепости. А на случай уж совсем радикального штурма, обнаружить студентов агрессорам все равно не удастся, так как наши тела размещались в пентаграмме подпространства, вход в которое наличествовал на чердаке.

Вечер и большую часть ночи мы отрабатывали приобретенные разумом навыки на ближайшей арене, заставляя телесную оболочку адаптироваться к виртуальным возможностям, а также выплескивая энергию на артефакты стен и подзаряжая защитный кокон своего дома.

Казалось бы, подобный темп и отсутствие отдыха обязательно скажутся на самочувствии, но пока наши души и разум пребывали в астрале, бренное тело отдыхало положенное время, а сон в пару-тройку часов восполнял остальное, остужая моральный накал и предоставляя мозгу шанс разложить все по полочкам.

Перемещаться по срединному миру в поисках душ магов или иных наставников, готовых поделиться знаниями, невзирая на такую возможность, я не стал, так как Хранительница предупредила меня об одном жутко разгневанном боге, который мечтает наказать молодого наглеца, во что бы то ни стало. Да и, честно сказать, пока отсутствовала острая необходимость, все-таки моя предшественница хорошо постаралась, собирая в личную копилку руны, знаки и печати разных миров и вселенных.

С течением времени наши битвы в виртуальном мире, по-другому отработку навыков назвать уже не поворачивался язык, совмещали в себе магические атаки с постоянным перемещением и имитацией выпадов оружием. Неожиданные одиночные прыжки для сближения и отдаления от противника и совместные синхронные перекаты слаженной тройкой, думаю, станут неприятным сюрпризом для любого оппонента в будущем. Дело в том, что мне, как Архимагу Разума, никто не мешал выстраивать для нас виртуальных врагов, от одиночного кулачного гладиатора до многочисленного космического десанта, обряженного в снаряжение с плазменными пушками в руках, поэтому потренироваться было на ком. При этом болевые ощущения от десяти процентов реального порога постепенно повышались, чтобы девушки чувствовали цену ошибке, как в свое время меня учили усваивать материал ИскИны со звездной базы предков.

В реальном мире редко кто из одаренных уделял столько внимания мечному бою, но не из-за лени, а потому, что искусник в бою использовал две, реже одну руку и голос, кастуя заклинания. Те же ранговые воины, обладая дорогостоящим набором амулетов и свитков, хоть и ограничивались в арсенале заранее помещенными в артефакты простейшими плетениями, на краткое время получали преимущество и только так могли выжить в бою супротив магов. Я сам применил подобную хитрость со своими дружинниками, и как результат – без значительных потерь в личном составе мы разбили пиратов, некромантов и с успехом противостояли регулярным частям ящеров.

С Витаной и Снежной наши занятия мечным боем и другими видами боевых практик происходили регулярно, способствуя за счет самодисциплины укреплению духа, развитию контроля над внутренними источниками энергии, невзирая на обстановку и погоду, а также тренируя интуицию.

Так называемое чутье воина, когда не только глазами и ушами, но и буквально кожей ощущаешь, откуда ждать выпада и как на него реагировать, не раз спасало опытных воителей, в, казалось бы, патовых ситуациях. В астрале боевые кульбиты вышли на иной уровень и скорость, так как отсутствовала сила тяжести и боязнь разорвать связки и мышцы, высвобождался полет фантазии, а просчет вариантов зашкаливал за мыслимые рамки в миллисекунды, необходимые для принятия верного решения.

Витана, как магиня Жизни, на первых порах, правда, попробовала возразить, говоря о бесполезности отработанных навыков для сражений в условиях планеты, апеллируя ограниченностью телесной оболочки, но я, как адепт Разума, знал, что привычки и рефлексы сознания обязательно потянут за собой и тело.

В древних летописях описано немало примеров, когда опытный рунный маг презирал помехи и условности, на краткий миг уподобившись в скорости и силе богам. И не мудрено, когда на автомате каждой клеткой привыкаешь тянуть энергию с окружающего пространства в астрале, постепенно перекладываешь эту же способность в реальный мир и сам не замечаешь, как используешь не только известные природные источники, а и воздух, землю, дождь, огонь, растения и животных, содержащие даже крохи маны.

Принадлежность к той или иной стихии тоже нашла свое отражение в наших тренировках. Снежне легче всего давались руны, так или иначе связанные со стихиями Воды и Воздуха, чуть хуже - Жизни и Разума. При отработке теории на арене ведьма без усилий подчиняла себе воздушную среду планеты, выстраивая практически доскональные «щиты ветра» и неожиданно мощно атакуя «ледяными стрелами», «дисками» и «колючками», когда необходимость требовала работу по площадям.

Витана превосходно манипулировала Жизнью и Смертью, развивая бурный рост, мутацию или отбирая энергию до полной мумификации в считанные мгновенья у любого растения и животного в радиусе сотни метров, являя собой созидателя и разрушителя в одном лице.

Как универсал я получил возможность совмещать разные школы и направления, но наиболее легко мне давалась работа с подчинением одушевленных существ, визуальными эффектами – иллюзии, а также с пространством – порталы, перемещения и не только моего тела, но всех наличествующих предметов и организмов.

Однако наряду с успехами в рунной магии, когда формируешь цепь знаков в уме и напитываешь ее энергией мысленным посылом, я отбросил желание жен остановиться в изучении вербально-мануального способа работы с потоками маны, которые преподавались в Академии и практиковались одаренными современниками. Конечно и сегодня в простейших плетениях меньше, а в сложных заклинаниях и ритуалах больше, присутствовали руны, знаки и печати, но все же, сравнивать эти направления в развитии магического искусства невозможно. Когда у тебя в руках плазменная пушка - можно бить врага и ее прикладом, но гораздо эффективнее применять по назначению.

Пожалуй, сведения в летописях о могущественных магах древности оказались далеко не ширмой или преувеличением, мы на себе испробовали скорость и мощь, которую обеспечила мысленная цепочка емких иероглифов, вместо пятиминутного речитатива с пассами рук. Однако раскрывать собственные успехи перед студентами, а главное преподавателями, не стоило, ведь любому человеку или разумному тяжело устоять перед соблазном приобрести дополнительное могущество, особенно когда собственный кропотливый труд последних годов уже не приносит ощутимых результатов в качестве очередного ранга или роста внутреннего источника.

Нас бы просто так не выпустили, начиная от подарков и других преференций в обмен на знания, и заканчивая попыткой пленения или чего хуже – истребления на почве зависти. Поэтому, невзирая на стройный ропот возмущения, мои жены грызли гранит науки даже с опережением сокурсников, сдерживая свои умения и скорость при демонстрации, которую периодически требовали деканы-кураторы их школ обучения.