Переинкарнация

Глава 6

В которой я убедилась, что смерть подруги…

Может рассмешить

Марлен Дитрих права: только женщина способна разглядеть другую женщину с микроскопической точностью. Я нисколечко не сомневалась, что каждая из моих подруг разглядит меня даже за туманным обликом какой-нибудь кофеварки – проверено на Шарли. А та вовсе не самая близкая подруга – просто самый близкий к телу экспериментатор. Все мои девки унюхают правду обо мне по единственному намёку, по единственной дурацкой выходке или одному из моих мудрых изречений. Так что я могу являться к ним в любом облике вплоть до приведения Сталина. Хотя именно этот выбор, пожалуй, укажет на меня, даже если приведение будет молчать, как рыба.

Я сконцентрировалась и оказалась во дворце тана Руфеса. В покоях танаи, куда уже тайком заглядывала, дабы застолбить точку привязки к местности для мгновенного переноса. Материализовалась за огромным гобеленом, предусмотрительно облюбованным во избежание дамских визгов и суеверных обмороков. Пошпионив пару минут за служанками, прибиравшими покои, выяснила, что Кэм торчит в кабинете супруга: то ли обновляет отношения прямо на рабочем столе, то ли по делу. Там я тоже побывала. А потому совершила безукоризненный прыжок за огромную картину, где покойные родители Раутмарчика гордо являли народу их Девятнадцатого в белых колготках и распашонке. Но уже в короне.

Хотелось поболтать тет-а-тет, но королевская чета, к сожалению, занималась не сексом, а политикой. Состроив честные убедительные рожи, они как раз старались облапошить каких-то четырёх незнакомых мне танагратов. Разводили их на что-то «дополнительное», пытаясь внушить опасливым губернаторам, будто инициатива происходящего целиком на их совести.

Я слыхала, что Раутмар до женитьбы слыл вполне сговорчивым мальчиком. То, что предстало перед моим взором, лишний раз подтверждало: женитьба не всем на пользу. Нынешний выросший из колготок Девятнадцатый являл собой законченного прохиндея и кукловода, чем Кэм страшно гордилась. Она терпеть не могла слюнтяев – в эту категорию у неё мог попасть кто угодно от беспомощного младенца до старенького принципиального интеллигента.

При розыгрыше призов королевского лохотрона присутствовали ещё несколько напыщенных государственных деятелей с умными мордами. Они активно поддакивали своему тану, опасливо косясь на Кэм. Та была не в духе. Я не стала вникать в суть проблемы: и так понятно. На повестке дня одна проблема: безмозглые. Раутмар готовился к полномасштабной войне. Спокойное прошлое прошло – гласила официальная государственная политика – и не гарантирует повторений в будущем.

Тут в глубине сознания зашевелился Сли. Глашатай моего здравого смысла неожиданно заделался реформаторам: принялся подзуживать меня решительно поддержать тана во имя мира во всём мире. А у меня под его одобрительное зудение как раз лопнуло терпение.

– Доброго тебе дня, мой танаграт! – ласково и бодренько пропела я, материализуясь прямо над столом перед его носом.

За основу взяла конфетно-патриотический образ феи-крёстной из любимого советского фильма «Золушка». С какой стати? Да просто в голову взбрело. Наверно впопыхах зацепилась за рог того внушительного месяца, что красовался на лбу тётки буйволиными рогами. К тому же её лицо весьма располагало, а вздыбленная фата прибавляла таинственности.

– Кишагнин? – неуверенно прозаикался Раутмар, медленно поднимаясь со своего тронного кресла.

При этом он пытался оттереть за спину оторопевшую Кэм. Та оттираться не желала, и увиливала.

– Доброго тебе дня, Внимающая именем Камилла, – проворковала я, благожелательно качнув месяцем и картинно разведя руками. – Твои деяния достойны памяти потомков в веках.

– Правда?.. Я рада, – брякнула та, и тут же полезла из ступора наружу, где так интересно: – Мои деяния, Пресветлая мать?

Её откляченные под маской губёшки обрели привычную подтянутую жёсткую форму. Кэм меня не разочаровала: не кинулась истерить, а сразу же заработала характером. Вот сейчас одыбает и заработает мозгами – обрадовалась я. Покосилась на задранные в коленоприклонении задницы, и выдала любимую цитату Кэм из её домонаршей жизни – естественно, на английском.

– Нет тяжелее труда, чем стараться выглядеть красивой с утра до полуночи. А ты с успехом справляешься с этой задачей, твоё величество.

– Ты знаешь Брижит Бардо? – вовсе даже не изумилась она.

И мигом приняла стойку служебно-розыскной собаки.

– Обещай, что не станешь вопить, ругаться и делать резких движений, – потребовала я сквозь растянутые в улыбке губы. – Я должна тебе кое-что сказать. А прочие зрители не должны понять, насколько ты потрясена. Или в ярости. Клянёшься? Ты готова?

– Ну, вроде, – мобилизовалась Кэм.

Она шагнула к столу, волоча за собой вцепившегося в руку супруга. Я тоже подплыла чуть ближе и опустилась на столешницу:

– Кэм, я, конечно, засранка и законченная дрянь. Но, честное слово, это не я. В смысле, не я всё придумала. Так получилось. Это всё Тармени. Он так хотел довести до конца свой эксперимент…

– А причём здесь Тармени? – подозрительно поджала она подбородок. – И что, в конце концов, ты хотела сказать? – указали богине, что её блеяние никак не добавляет ясности в туманность момента.

Услыхав имя Тармени, Раутмар ни с того ни с сего поклонился – сбил с мысли и без того бултыхающуюся в раздрае богиню.

– Ну-у…, как бы тебе объяснить?..

– Словами, – привычно посоветовала Кэм.

– Тогда стой твёрдо. Это я, Ольга. Я жива. Правда, не настолько, чтобы быть… живой… в привычном смысле слова. Ты, наверно, не сразу поверишь…

– Ты выбрала подходящий стиль изложения, – задумчиво пробормотала королева, пристально разглядывая моё лицо. – Будь ты и впрямь Ольгой, именно так бессвязно, по-идиотски и преподносила бы сногсшибательную новость, – она чуток помолчала и продолжила уже более уверенно: – А если припомнить твоё прошлое нелепое появление в этом мире… Пожалуй, этот вид уже не кажется настолько… абсурдным. Кому ты обязана появлением Вейтела? – внезапно выпалила она инквизиторским тоном.

– Тебе, – выдавила я сквозь застывшую улыбку. – Ты, сучка, опоила меня какой-то дрянью. Каким-то возбудителем, от которого я в шестьдесят стала шлюхой.

– В шестьдесят пять, – машинально поправила она.

– Ты не анамнез собираешь, зануда, чтобы уточнять всякие тонкости. Ты мне не терапевт. А я тебе, кстати, теперь богиня. Изволь… ну… вести себя соответствующе. Пока я тебя молнией в хребтину не уязвила. Королева обязана чтить богов и религиозную народную кухню. Ты мужу обещала. А он у тебя любимый. Его нельзя расстраивать по любому поводу…

– Оль…, – едва не выболтала мой секрет эта гадина, вовремя поймав себя за язык.

А я вовремя припомнила наш давний задушевный диалог, откуда и выдрала часть текста. Тогда в обмен на брак с Варкаром я пыталась вытрясти из этой скупердяйки чуточку благ для Юди. Кстати, она меня и тут надула.

– Всё, пришла в себя? – поинтересовалась богиня тоном вещания божественных истин народу.

– Да уж! – облегчённо выдохнула Кэм.

И подалась назад, облокотившись на супруга, что пытался понять происходящее.

– Давай, гони всех прочь, и мы нормально поговорим. А то у меня уже челюсть заклинило изображать милостивую богиню.

– Не надорвись, а то куда нам без божьего промысла? – благоговейным тоном пролепетала эта лицемерка с глубоким и, как мне показалось, издевательским поклоном.

А я величественно сообщила Раутмару, что он де лидер всех народов. Так сказать, избранный и тому подобное – нужно было больше смотреть фильмов про тёмные силы и бесперспективность их борьбы за власть. Моё косноязычие в этом вопросе не воспламенит и фанатов идеи, не говоря уже о скептиках.

Потом я наобещала с три короба в том смысле, что мы с Повелевающим битвами заткнём дыру, через которую в наш светлый мир лезет всякая несанкционированная пакость. Дескать, Тармени уже отправился на борьбу, а я как раз в пути к месту битвы. И вот тогда-то военный гений Раутмара перебьёт оставшихся без присмотра безмозглых.

Но, если кто-то там думает, что мы с Тармени сделаем всё за людей, так пусть затолкает свои фантазии себе в самоуверенность – напомнил мне пригрозить Сли. Ни шиша подобного. Или они мобилизуются и устаивают генеральную уборку планеты, или адьёс! Богам не пристало жить в агрегате, нашпигованном людьми-винтиками с элементом для передачи крутящего момента вместо башки – боги роботами брезгуют.

Кэм, кажется, даже посочувствовала подданным, оглушённым моей отповедью. Во всяком случае, с пылом бросилась поддерживать их павший к её ногам дух. И насобирала полный подол заверений, что, дескать, они все, как один! Ура царю, поклон богам. Не видали они тех богов в гробу. Точней, в саркофагах утыканными иглами на шнурках. Да ещё и бабуинов.

Едва все, наконец-то, убрались, Кэм вольготно расселась в мужнином кресле – ещё чуть-чуть и вскинет ноги на стол. Она ехидненько улыбнулась и осведомилась по-английски:

– Я могу поделиться твоим потрясающим воскрешением с Девятнадцатым? А то он у меня совсем пал духом.

Павший духом король сидел в одном из кресел за столом совещаний, выпрямив спину и заматерев желваками. Он даже не пытался делать вид, будто поддерживает супругу в её беспардонном небрежении к статусу явившейся богини. Я присела на край стола, оборотившись к нему. Вздохнула и рассказала королю всю правду о том, что… Моё бренное тело, как известно, сгорело, и вот тогда-то мой божественный дух вернулся туда…, где ему и надлежало пребывать.

Надо отдать должное: Кэм ни словом, ни вздохом не выдала, что Раутмару преподнесли несусветную чушь. Уж кто-кто, а королева Руфеса отдавала себе отчёт: какую правду аборигенам знать надлежит, а за какую они мигом изобретут костры инквизиции. Собственно говоря, я набросала лишь костяк этой официальной мистификации. А уж мясом да жирком её обтянула за меня Кэм. В удобоваримой форме себе на пользу – без этого она никуда. Ну, да ей по статусу положено защищать свой народ любыми средствами, оправдывающими эту её основополагающую цель.

– Кишагнин, могу я спросить? – не задержался с выводами Раутмар, слегка расслабившись оттого, что его жёнушка на короткой ноге с богиней.

– Слушаю, – насторожилась я, стараясь не коситься на подругу в ожидании подсказок.

– Верней попросить, – поправился торжественный, как поднятие флага, тан. – Ты не могла бы объявить во всеуслышание, какая судьба уготовлена тобой твоему сыну?

– Раутмар! – мигом взвилась Кэм, едва не вылетев из кресла крылатой ракетой.

– Это нужно решить раз и навсегда, – твёрдо закончил тан, проигнорировав вопли жены.

Надо же: он и так может. Кто бы мог подумать? Или я чего-то в прошлом не доглядела? Как-то привыкла считать, будто Девятнадцатый управляет из-под каблука жены. А та вон мигом заткнулась. Кэм, вычислив мои шаблонные мысли, едва заметно кивнула. Дескать, так и есть, а ты самовлюблённая дура и эгоистка.

– У вас тут война за Вейтела? – щегольнула и я своим вычислительным аппаратом.

– Пожалуй, да, – признал король, откинувшись на спинку кресла, раз уж пошёл тривиальный человеческий разговор про быт и семейные дрязги.

– Боюсь спросить: вы его делите от имени Варкара и Джен?

– А ты как думала? – почтительно прошипела Кэм, и слово «идиотка» вовремя застряло на полпути. – Если кое-кто лезет в человеческую жизнь со своим божественным промыслом, то получается полное…, – покосилась она на мужа, – проблема. Дарующая любовь богиня должна содержать свои семейные дела в порядке. А не исчезать, не оставив чётких распоряжений насчёт сына. Сунула Джен мальчишку впопыхах и смылась, скверна тебя забери!

– Кэм! – укоризненно промычал король.

– И не подумаю извиняться, – вытянула она шею верблюдицей и, кажется, изготовилась к плевку в бесстыжую рожу. – Дала она сыну мать. Благодетельница! А Варкар и Джен оплакали тебя, опомнились и смотрят друг на дружку, как обр и медуза, в попытке понять: что, собственно, такое напротив? И с какой стати оно претендует на Вейтела? Особенно Джен лютовала. Ох, не попалась ты ей тогда… Пресветлая мать. Она бы тебе устроила массовый переход верующих в систему единобожия. Хорошо ещё здравый смысл Джен монументален, как Биг-Бен. И работает, как часы. А то получил бы Вейтел счастливое детство – залюбуешься! Ты, я так понимаю, за все эти годы сына ни разу не видела?

– Постоянно. Когда получила такую возможность. Но накоротке. Только гляну, и прочь оттуда. Не хотелось хоть чем-то нарушить покой Лисёнка и Джен. У малыша должна быть мать. А я у нас ни то ни сё.

– Ну, что ты, Пресветлая матерь человеческая, ты преувеличиваешь, – с неприкрытой издёвкой успокоила меня Кэм. – Кстати, не забудь поблагодарить Сарга. Если бы не он, Варкар так и не отдал бы сына. Уж не знаю, чем Сарг на него надавил, но Герс сдался внезапно и бесповоротно. Держу пари, у него ты ни разу не побывала. А он, между прочим, женился и счастлив. На ком, я тебе не скажу. Сама увидишь и обалдеешь от сюрприза. Варкар с ней детишек плодит – к величайшему облегчению Джен. Троих уже наплодили. Не баба – крольчиха, да благословит её Кишагнин! Они теперь с Джен подружки – водой не разольёшь. Ты там, в гробу не переворачивалась?

– Джен на меня сердится? – уныло проблеяла я.

– Нет. Но беспрестанно поминает, как ты невовремя сгорела. Да ещё и не от её руки. Чёрт! – встрепенулась королева. – Вот же дура! Совсем забыла. Ты не представляешь: Джен все эти годы твердила, как заведённая, будто ты вовсе не умерла. Что ты вернёшься. Правда, не уточняла: когда и откуда. Я и на миг не подумала, будто она сбрендила. Но, всё же, сама знаешь: навязчивые идеи и всё такое. Кстати, Далтон до самой смерти её поддерживала в этом очевидном безумии. Тоже не верила в твою преждевременную кончину.

– А ты? – придирчиво уточнила я, заранее обижаясь.

– А я врач. Я верю только в гигиену и страховую медицину.

– Далтон тоже врач! Была, – утухла я, слегка застыдившись перед памятью старушки, которой до самой смерти морочила голову фальшивой гибелью.

– Отстань ты со своим запоздалым раскаянием! – досадливо отмахнулась Кэм. – Что будем делать с Вейтелом?

– Для начала проясните свои позиции, – следуя рекомендации Сли, вежливо предложила я внимательно слушавшему нас Раутмару.

Как ни странно, тот не одёрнул развоевавшуюся супругу, что устроила трёпку самой богине. Как у них – монархов – всё интересно с расстановкой приоритетов. Богиня сотни лет не являлась, и ещё столько же не будет. А жена всегда под боком в опасной близости от твоих нервов.

– Вейтел должен остаться с Джен, – твёрдо заявил тан, введя меня в прострацию. – И ни в коем случае не должен становиться наследником Варкаров.

– Что, съела? – злорадно прошипела Кэм, окончательно позабыв про маскировку под религиозную королеву. – Небось, думала, что он на стороне своего дружка, а я на стороне Джен? Примитивная дикарка. Все вы русские без царя в голове, – решила добить меня подруга заученным на такой случай ругательством.

– А в чём проблема? – поинтересовалась я у Раутмара, начисто игнорируя эту стерву.

– Народ его не примет, – без обиняков и пощад материнскому сердцу заявил тан. – И армия в первую очередь.

– Почему? – поразилась я.

– Потому, что он для них не человек. Я всегда уважал уверенность Джен в том, что ты не умерла. И, признаться, рад, что это так. Хотя мне непросто принять тот факт, что я слишком вольно обращался с тобой, Кишагнин, когда ты была Ксейей. Нет, – поднял он руку. – Не говори, что я не виноват. Не ведал, что делаю и прочее. Я и сам это знаю. Но не могу объяснить это моим чувствам. Поэтому, с твоего позволения, оставим это. Так вот. Джен не просто верила, что ты неуязвима. Она слишком вольно обошлась со своим знанием. И сначала те, кто рядом с ней, а потом и остальные в Однии уверовали в твою божественную сущность. Ведь твои поразительные способности ни для кого не были секретом. Простому человеку неподвластна способность убивать взглядом. Остальные Внимающие на это неспособны.

– Ты напрасно готовилась сразить нас новостью, о своей божественности, – встряла Кэм, которой не сиделось. – Об этом уже весь Руфес знает.

– Бедный мальчик, – вздохнула я. – Ему только славы всяких там Гераклов да Иисусов не хватало.

– Ну, на крест-то его не пошлют, – попыталась, как сумела, успокоить меня подруга.

Умела она плохо, и я совсем раскисла. Пусть к любой религии относилась, мягко говоря, без пиетета, но в бога верила. Как умела: искренно и твёрдо. И старалась, как могла, не гневить его понапрасну. Всё моё ёрничанье по поводу обретенной божественности было некой формой извинения перед Богом истинным за то, что я так нелепо попала в число небожителей. Он же всевидящий, и должен понимать, что моей вины в этом нет.

Но, раз уж так случилось, я не могу спустя рукава относиться к навязанной мне роли из уважения к чувствам людей верующих. Аборигены верят, что Кишагнин им поможет справиться с бедой, я и помогу – от всей души. Только вот сделать собственного сына простым человеком – своим среди своих – мне не по силам. Вот же гадство! И что теперь?

– Ты напрасно расстраиваешься, – мягко увещевал меня тан Руфеса. – Твоего сына почитают. Даже слишком, я бы сказал. Настолько, что просто не видят в нём обычного служаку, что будет трудиться, как простой человек. Пусть и на высоком посту танаграта. К тому же в народе ходят упорные слухи о том, что он унаследовал от своей матери некоторые мистические способности. А это опасно, как ты понимаешь. Вейтела приходится прятать в Юди, куда нартии не пускают никого постороннего. Меня всегда поражало, насколько они преданы своей новой идее: любой ценой защищать твоего сына. Теперь-то я понимаю, что они служили тебе, Кишагнин. И Вейтелу.

– Ему только крестного хода не хватает, – ужаснулась я.

– Потому и прячем, – пожала плечами Кэм. – Он там с Джен. Хотя правильней сказать: с нартиями. Твой отпрыск совсем одичал: из гор не вылазит. А всё твои дружки: Сарг с Алесаром. Да Мейхалт, да твои северяне, что им пусто было. Парню, между прочим, почти девять лет. Он должен учиться, а не шляться, как безродный, в сомнительной компании опекунов. Которым лично я не доверила бы опекать дряхлого крестьянского обра.

– Так это же здорово! – воспряла я, от полноты чувств заметавшись по кабинету подлинным приведением. – Меня всегда трясло при мысли, что малыша запрягут во всё это танаградство. А он у меня, оказывается, абсолютно свободный человек! Лучшей судьбы трудно пожелать.

– Ага! – едко поддакнула Кэм, с интересом наблюдая за моими новыми привычками. – Ты ещё и сына приведением сделай. А, кстати, не поделишься, как это у тебя вышло? Мы от тебя всякого ожидали, но ты превзошла все самые смелые гипотезы. Представляю физиономию Шарли, когда она…

– Она знает, – отмахнулась я.

– Она знает, а я…, – ледяным тоном начала склоку подруга.

– Дорогая, мне кажется, лучше поговорить о том, что привело сюда Кишагнин сегодня, – с королевской холодностью предложил тан.

– И что привело сюда Кишагнин? – не пожелала сдаваться без боя оскорбленная таная.

– Ой! А я ж не одна, – напомнил Сли.

И богиня упала обратно на стол.

– Слезь со стола, мерзкая старуха! – насмешливо прошипела Кэм.

И нарочито поправила идеальную причёску идеально гладкой ручкой. Ты расслабилась и явила хозяевам Ольгу – подсказал Сли. В домашнем костюме. Да и плевать – огрызнулась я. Тоже мне катастрофа!

– Совсем забыла: сегодня к вечеру здесь будут Гра-ара с Рух. И Фааф-хар. Мы тут собрались сгонять на западный материк.

– Зачем? – тотчас напрягся Раутмар.

– Выполнить обещанное. Ты что забыл? Кишагнин только что распиналась перед твоими подданными, как она расправится с безмозглыми. Верней, с тем, кто их порождает. С безмозглыми уж вы сами.

– Ты упоминала Тармени, – осторожно закинул удочку почуявший удачу тан.

– Он тоже присоединится. Только позже. У него дела. Но он мне обещал!

Позабыв про обиды, Кэм с немалым удивлением внимала лживой богине. И с надеждой тоже. Бедняжка – она смертельно устала от всей этой истории с выживанием Руфеса. Такая вот ответственная у нас королева – дай Бог ей здоровья.

– Я правильно понял? – раскладывал в голове по полочкам Раутмар. – Вы с Тармени собираетесь уничтожить того, кто насылает на нас слизняков? А эти три нартии?

– Пять, – брякнула я и подавилась, когда Сли наподдал мне по мозгам.

Но, было уже поздно. Глазки Кэм под маской вцепились в меня мёртвой хваткой – Сли укоризненно попенял на болтливый бабий язык. Я не стала спорить с тем, кто ближе всего к тому самому языку. И, кстати, расплачивается наравне со мной.

– Я не буду рассказывать то, о чём проболталась, – решительно встала в позу богиня. – Те две нартии сами это сделают, если захотят. А вы – если вы мне друзья, а не дешёвка – не сдадите меня.

– Я дешёвка! – поспешила заверить Кэм. – Говори сейчас. Стану я рассчитывать на откровения нартий! Этих известных врунов и позёров. Нет уж, если ты мне друг, а не дешёвка, выкладывай всё сейчас. И тогда я, как твой друг, сохраню это в тайне.

– Не сможешь, – хмыкнула я, отчаянно ведя последний бой с честью за право выболтать подруге то, что само просилось на язык.

Ну, доверяла я Кэм! Доверяла так, как кроме неё разве что Джен и Саргу. Сли подсказал, что это нормально. Что в жизни человека обязательно должны быть те, кому он может довериться в любой ситуации. Даже выбалтывая чужие секреты.

Интересно, что он может знать о жизни человека, когда он слизняк? А я у него первая из людей. И, насколько поняла эту иновселенскую кухню, последняя. Сли бесстрастно напомнил, что выпендриваться перед партнёром по мыслительной деятельности некрасиво.

– Она ещё и говорит сама с собой! – восхитилась Кэм. – Приведение-шизофреник. Какая тема для диссертации!

– Терапевта? – съязвила я и проникновенно заглянула в честные глаза Раутмара: – Скажи, что ты меня не выдашь. Что никому не расскажешь то, что я вам сейчас непременно выболтаю. А то меня просто порвёт.

Он немо укорил меня в глупости, взяв уши наизготовку. И я приступила.