Переинкарнация

Глава 4

В которой очеловеченные нартии…

Нечеловечески инициативны

Не бойтесь узнавать о неприятных вам качествах близкого человека – посоветовала мне Кристина Кашкан – вот я и не боюсь. Сама являю собой рассадник этих самых качеств, испеняв все окрестные зеркала. Главное, чтобы человек оказался реально близким. В позапрошлой моей жизни с ними было не густо: если вычесть все родственные связи, на лицо полный ноль. Но в этой мне пофартило – что да, то да. И тут уж, как не скрипи, как не кобенься, в результате душа слопает всё некачественное и не подавится.

А кобениться тянуло периодически: после обеда я устроила себе законную забастовку и не вышла на дежурство – пусть Гра-ара сама нянчится со своим молодняком. Я же провела тихий семейный вечер с Тармени, после чего нагло завалилась спать. Однако назавтра выдержала забастовку лишь до обеда и явилась с инспекцией.

Эби – отличница «боевой и политической» - сделала все уроки, чем заслужила послеобеденный сон под боком у Гра-ары. Рух на месте не сиделось – эта стерва помогала Фааф-хару допекать Арнэра, который опять чего-то начудесил. Хотя, с первого взгляда, никаких повреждений на его шипастом фюзеляже не наблюдалось. А рожа светилась, будто её для обложки журнала отглянцевали. Я пропустила его очередной цирковой номер – попала сразу на разбор полётов, готовый вот-вот перейти в расчленёнку. Рух обрушивала на склонённую голову юного паразита нечто нецензурное. Фааф-хар возвышался над ним монументом скорби по дебилу, что имел все шансы выйти в первые ученики школы. Арнэр добросовестно завис в позе покаяния, что-то мухлюя в неугомонных мозгах. Наставники это слышали и оттого старались всё громче.

«Не знаешь, они скоро надорвутся?» - широко зевнула Эби, тщась перезевать пасть Гра-ары, которой позавидовал бы речной шлюз. – «Мы с Арнэром собрались слетать искупаться»

Гра-ара захлопнула пасть и благосклонно обозрела подопечную. Эби, видать, развернула перед матроной заманчивые перспективы водных процедур. Едва Гра-ара сюда явилась, уговорилась с Императрицей насчёт персонального озерка неподалёку от нашего ущелья. Самцам туда не дозволялось, и у местной барыни не было причин для ревности. Да она и сама пристрастилась к совместному принятию ванны с западной коллегой.

У обеих матриархов сидели в задницах одинаковые занозы: человекообразные нарты. Вынужденная отказаться от них Императрица, тем не менее, вовсе не намеревалась снимать лапу с пульса. Эта мадама тоже унюхала потенциал двух несортовых сопляков – протеже самих богов – и шла навстречу во всём, что не вставало у её сородичей костью в горле. Да и Крокодил нередко захаживал проинспектировать двух недоносков, что распиарила ему супруга. Он, кажется, не слишком верил в масштабы будущей пользы эксперимента, но и не отрицал таковую в принципе – ушлый мужичок.

Пока Гра-ара подбирала с земли все свои тонны живого веса, Эби уже встала наизготовку. За эти четыре года подругу изрядно разнесло во все стороны. До взрослой самки, конечно, ещё далековато. Но Эби не уступала той Рух, с которой я некогда познакомилась, хотя была чуть не вдвое моложе. Впрочем, я могла и ошибаться. У меня периодически случался перекос с расстояниями и объёмами. Стоило отвлечься от процесса зондирования внешнего мира – размышлять в саркофаге о чём попало – и этот мир шёл передо мной вкривь и вкось. Иной раз чуть ли не в космос заносило, стоило покрепче задуматься. А оттуда даже нартии выглядят муравьишками.

Зато уж свой облик я держала – Тармени обзавидовался! Да и жонглировать разными личинами навострилась виртуозно. У меня части тела с чертами лица не расплывались по воздуху неконтролируемой младенческой лужей. Что до остального, я и тут радовала: доросла Тармени до подбородка и кичилась железным здоровьем. В двух случаях из пяти даже уходила от погони единственного на планете представителя моего нового вида. Впрочем, лупить и драть за хвост меня уже перестали. С девушками так не обращаются – думала я. Горбатого могила исправит – имел об этом своё мнение Тармени и старался не связываться с невоспитанной девкой.

«Ты с нами?» - нетерпеливо ткнулась в меня морденью Эби.

– Купаться? – ехидно уточнила я.

«Недоделанная», - презрительно фыркнула эта стерва, гордо отворачиваясь.

И тут же схлопотала оплеуху кончиком гигантского хвоста – Гра-ара не приветствовала фамильярность с богами. Она вежливо осведомилась о том же, и я вежливо отказалась. Подруга принялась настаивать, значит, на закуску я получу взрослый разговор. Это давно витало в воздухе: новости с запада не радовали.

Четыре года назад Варкар скооперировался с северными бискиратами и разнёс в пух и прах очередную гигантскую флотилию безмозглых. Даже Крокодил тогда не утерпел: сгонял на военную спартакиаду бомбардировщиков. Притащил кучу впечатлений – Императрица до сих пор злится, что осталась на хозяйстве, не получив свою долю удовольствий.

Теперь, как донесла разведка, безмозглые оправились от дежурного фиаско, нарожали кораблей с роботами и снова готовей готовых. Как же всех задолбало это их круговращенье с бесполезным разбазариванием полезных ресурсов: и своих, и чужих. Они даже соорудили пару набегов на юг за живой добычей, ведь человеческие дети не отвечали их потребностям: росли медленней, чем требовалось. Страшно подумать, сколько людей на западном материке эти гниды уже превратили в ничто и сгубили ни за грош.

С этим нужно кончать – неслось солидарно и с юга, и с севера. В Руфесе народ прямо клокотал от злости. Хотя потери живой силы в последней мировой войне вовсе не удручали – скорей смешили. Нартии не уставали совершенствоваться в своих национальных видах спорта. Но и боеприпасы для них стоили трудов с затратами да прикидками: куда всё это можно было употребить в мирных целях. В общем, с этим и вправду пора было кончать.

Но тут нарисовалась одна щекотливая проблема: Тармени. Сарг и Джен протрепались Варкару – и обоим величествам – о роли взаправду существующего бога на круговорот проблем в природе. И о том, как этого проходимца можно употребить к общей пользе. Дело за малым: найти всепроникающего вовседырочника и воззвать к его совести.

«Это они ещё о твоей божественности ни ухом, ни рылом», - злорадно напомнила Эби, выползая на бережок из ледяного горного озерца.

С некоторых пор подруга приняла участие в охоте Тармени за ядрёными русскими словечками, бессовестно воруя перлы его многолетней коллекции. И местный язык, и английский начинали дурно попахивать, сдобренные не лучшими приобретениями в моём «родном могучем».

«Погоди, вот они пронюхают, что ты просто ушла от ответственности, а не сдохла, как честный человек!» - внушительно пригрозила эта мерзавка.

– И в ту же минуту все узнают, как продолжается карьера величайшего хирурга этого мира, – не разочаровала я. – Вот только открой пасть, и я тебя сдам со всеми потрохами.

«Как?» - не без вызова осведомилась ящерица.

– Шарли науськаю, – восторжествовала над ней мартышка. – Я ей очень сильно нужна. Уж она-то для меня расстарается. Раззвонит. Будешь знать, задрыга! И кстати, твои угрозы уже устарели. В самое ближайшее время я планирую объявить во всеуслышание… Чёрт! Эби, я даже не знаю, чем оно является: воскрешением из мёртвых или вторым пришествием народу?

Гра-ара брюзгливо заворчала в том смысле, что двум тупым вертихвосткам пора бы подумать о деле. Её голова выплывала из воды перископом супер гигантской подводной лодки, выполненной в экстравагантной манере. Рядом рассекал воду перископ поменьше – Харлат смертельно боялся разгневать матриарха, когда находился так близко. Фааф-хар тоже выползал на берег неподалёку. Только Рух ушла на глубину с концами – денёк выдался слишком жарким.

«Гра-ару беспокоит нынешняя война», - перевела Эби гудение матриарха на английский. – «Кстати, я передала ей требование Императрицы. На днях мы отбываем. Надеюсь, больше никогда не увидеть кислой рожи Крокодила со всеми его…»

Бац! Дежурный подзатыльник едва не оставил нахалку без языка – челюсти лязгнули медвежьим капканом. Так думать же надо, чего несёшь! Этим пресмыкающимся что русский, что английский, что латынь – один хрен. Нартии понимали многое из того, что от них пытались скрыть за чужеземной словесной белибердой. Как у них это получалось, Тармени не смог внятно объяснить. Наврал в очередной раз, будто нартии все сплошь тупицы, а мы передёргиваем, и удрал.

«Всю башку издолбила своим отростком», - проворчала Эби, заползая мне за спину.

Ещё один феномен: нартии откровенно насмехались над моим естеством, но продолжали бояться его наравне с Тармени. И стоило Эби с Арнэром ретироваться за мои призрачные редуты, как любая воспитательная погоня тотчас завершалась бесконтактными матюгами в мой адрес.

– А ты не хами старшим! – встала я на сторону надменно надувшейся Гра-ары, перетекла к ней и приняла грозный вид: – Даже русских подзаборных девок этому учат. А уж британским высокородиям и вовсе стыдно…

«Хватит нудить!» - окрысилась Эби, пригибая шею к земле и угрожающе разворачивая крылья: – «Не тебе же по сто раз на дню в башку долбятся. Да ещё тяжёлыми предметами.

– Потерпи! – строго приказала я по-английски, сдобрив свой тон изрядной порцией презрения к идиотке. – Скоро пойдём воевать. Сразу станет легче дышать. А то и впрямь задолбили своей долбёжкой. Особенно твоя подруга... Имён не называй, чтобы не поняли, о чём мы. Так вот, она вконец оборзела. Ещё и на меня вечно кляузничает Тармени, – ни отступив от выбранного тона ни на йоту, закончила я свою шифровку.

Гра-ара одобрительно покосилась на меня и нравоучительно уставилась на провинившуюся. Эби, было, офонарела, но тут же смекнула, что за финт я сейчас провернула. Нартия чётко зафиксировала все мои интонации, а додуманные собственноручно слова положила на них, как на музыку. Надо отдать должное: подруга не подкачала. Отыграла сценку, как надо: дошипела и доершилась до логического конца, будто и вправду её отчитали, как девчонку.

Не дай Бог, нартии уличат нас в подлоге – начнут раскладывать каждый чих на составляющие. А тут Гра-ара просто проигнорировала шипение непотребной девки в адрес такой разумной воспитанницы, как приведение. Эби стиснула мозги, дабы мысленно не заржать – умеет же, когда может.

Гра-ара зашипела, возвращая нас к общим баранам.

– Я понимаю, что время решительных действий наступило, – со всей ответственностью заявило привидение и полезло на её морду митинговать: – Ты же знаешь: я четыре года готовилась, как проклятая. Одной баланды столько сожрала, что тебя утопить можно. Я даже перевыполнила, что наметила – честно! Спроси у Тармени.

Морда подо мной заходила ходуном – Гра-ара не собиралась ничего спрашивать у ЭТОГО.

– Ну, смотри: я собиралась пропахать весь Руфес. Изучить все его кочки и точки для мгновенного перемещения, – добросовестно отчитывалась я. – А на деле ещё прихватила и всё северное побережье южан. От Саяртана до самого Катаяртана. До самой его западной оконечности. Ты же не станешь утверждать, что надо было махнуть ещё и за море, к безмозглым?

Фааф-хар что-то забухтел в мою поддержку в том смысле, что нечего там в одиночку делать. Но Гра-ара отчего-то задумчиво помалкивала: ни «да» тебе, ни «нет». Неужели догадывается, что и на западный материк я пару раз сгоняла?

– Ещё и северные острова излазила, – кинулась задабривать эту привереду. – Не все, конечно. На все меня не хватит. Верней, времени не хватило. Да и на кой нам эти задворки цивилизации? Но, на больших островах зацепилась. На Кит-бискире особо не старалась: война туда не доходит. А вот на Дар-бискире, Вол-бискире и особенно на Сор-бискире за секунду окажусь, – скромненько похвасталась богиня-практикантка. – Да, и на Мушбате. Слушайте, ребята, там полное запустение. Эти фашисты ведь не разбирают: где там пираты, а где люди. Даже радоваться зазорно, что вывели нам этот клоповник. Нет, на малых северных островках народ остался. Его там даже прибавилось, чуть не вдесятеро. Но живут скверно. Голодно. Кое-где даже…, – осеклась я, сдуру чуть не попеняв на тамошний каннибализм.

Ага! Только заикнись, и нартии добьют тех, кто пережил безмозглых. Для них пожирание себе подобных даже не табу – вселенский мрак и преисподняя.

Эби мгновенно уловила все мои подтексты и вклинилась спасать ситуацию:

«Ладно, с этим понятно. А дальше? Признайся: ты честно не совалась на северный берег западного материка? Что-то не верится»

– Честно говоря, я чуть-чуть там полетала, – охотно призналась я, чтобы Гра-ара перестала обдумывать, из-за чего прекратили описывать страсти на Мушбате. – Так, наметила два небольших островка. Жрать там нечего, но воды хватит…, может, трём-четырём десяткам нартий. Гра-ара, я навскидку – точней не могу.

Фааф-хар одобрительно загудел, дескать, и без того молодец: расстаралась. Даже вылезающая на берег Рух похвалила мою предусмотрительность. Одна Гра-ара продолжала корчить из себя монумент бесстрастности. Хотя недоверия, а уж тем более порицания в её флюидах не было. Подруга о чём-то нешуточно размышляла, пристально разглядывая облачко на носу. Я, как всегда, являла собой даму за шестьдесят весьма приятной, располагающей к доверию наружности. Хотя две куцых брови вместо одной полномасштабной нартий поначалу смешили.

Я продолжила отчёт, подробно расписывая положение дел на северных островах, севших в глухую оборону, пока наставники тут прохлаждались. Помянула руфесцев с южанами, что собирались встретиться у архипелага – по несколько эскадр с каждой стороны. В последнюю встречу Шарли весьма неодобрительно прошлась по самоуверенности вояк, дескать, с чего они решили, будто на юг безмозглые больше не сунутся? А вдруг? Отвлекут внимание на севере, а сами за старое: потрошить более населённые южные хавтанаты.

Я в такие дебри не лезла. Тут целиком и полностью поддерживаю своего принципиального иновселенца: пускай сами разбираются. Их планета, вот пусть собственноручно на ней и прибираются – боги им не очистные сооружения. Хотя меня иногда поёживает от одного… несвоевременного вопроса. Так, пустячок: а с кем нартии станут играть в «горелки» и «металки» когда безмозглые кончатся?

Арнэр не выдержал и фыркнул. Да так, что камушки из-под его потупившегося носа брызнули во все стороны. Гра-ара тоже поняла мои сомнения и укоризненно покачала башкой, дескать, чушь не пори. Мол, разберёмся уж как-нибудь без тебя: что поджигать и кого калечить? И то верно. Хотя мы с Эби как-то нервно переглянулись – и её пробирает. Ведь не факт, что она вернётся однажды к голокожему прямохождению – мы об этом даже не заикаемся, дабы не расстраиваться попусту. Мне-то что? А вот они с Харлатом попадут в мясорубку, если встрянут между людьми и нартиями.

«Кончай нервы мотать!» - потребовала Эби и полезла к старшим с инициативой: - «Гра-ара, а может, мы все вместе на запад рванём? Вы трое и мы с Арнером. Ну, и Ольга, конечно, с нами. А что? Пусть остальные занимаются всякими там битвами. А мы потихоньку проберёмся туда, где вылупляются слизняки. Прикончим эту их – как говорит Ольга – рожалку, и всё, наконец, кончится. Остальных уже добьём, не суетясь. Может, все эти генералы с адмиралами вообще согласятся оставить вам безмозглых. Ну, чтобы не заскучали. Устроим межплеменной чемпионат. Мы-то уж точно всех победим»

Мои нарождающиеся насмешки распяло, раскорячило поперёк глотки. Четыре пары прожекторов сошлись на этой грёбанной инициаторше, как в центре футбольного поля. Рейтинг Эби в момент подскочил на недосягаемую – обычным порядком – высоту. Более того: в мозгах старших заискрило осознание, что «вот оно»! Что «дождались», что «срослось, сработало, выходит на производственные мощности». Словом, человеческие мозги в нормальных телах тоже приносят пользу.

Мелкая засранка, нагадив, скромненько опустила бесстыжую морду, отягощенную скупой похвалой наставников, словно та повисала на её шее лавровыми венками. А вот её глазки обещали мне кровавую ссору на века, ежели я только рискну возбухнуть против. Эби у нас злопамятная дрянь. Да и обижать подругу не хотелось – ей и так несладко в новой шкуре, сколько не хорохорься. Может, обойдётся – почти поверила я, отшвырнув мысли о последствиях моего малодушия.

«Эби права», – возгордился своей любовью Арнэр. – «Эту рожалку лучше идти затыкать малыми силами. Чем меньше будет нас, тем меньше и защитников. Пролезем к ней как-нибудь по-тихому. А потом быстренько смоемся», – он уловил недовольство сородичей и поспешно исправился: «Или перед уходом немножко их погоняем»

Последствия, злорадно ухмыляясь, смыли моё малодушие в унитаз. Думаю, я даже перевернулась в гробу, ибо ужаснулась нешуточно: какими малыми силами? Они что, реально надеются впятером пробраться в святая святых безмозглых? Не осознают, что это натурально центр их мироздания? Вконец ополоумели!

Теперь уже пять пар прожекторов прорентгенили меня снизу доверху и поперёк: заподозрили в намерении грубо вмешаться в их героические планы. Я не разочаровала этих мракобесов и бракоделов, вмешалась:

– Сегодня же извинюсь перед Тармени за недоверие и насмешки. Он был прав: вы тупые.

Отпора не последовало, и я принялась развивать тему:

– Как бывший носитель слизняка в голове задам один-единственный вопрос: вы умеете убивать нартий, заражённых слизняками? Нет, для начала упрощу: вы, вообще-то, умеете убивать друг друга? А, Гра-ара? Ты тут у нас самая старшая. Хотя Фааф-хар ненамного отстал: мог бы уже и поумнеть.

«Пожалуй, это и вправду проблема», - неуверенно проблеяла пришибленная инициаторша группового самоубийства.

– Дура! – машинально прошипела я по-русски и продолжила: – Для хирурга и вообще образованного человека твоя забывчивость смехотворна. Шевельни своими британскими… Хотя, пардон: от них давно ничего не осталось. Понимаю, что шевелить мозгами нартий потяжелей будет, но поднапрягись. Мы с тобой обсуждали это ещё в Катаяртане: слизняков устроят мозги любых разумных. Что принципиально изменилось для вас с Арнэром? Вот у меня действительно перемены: моему сознанию для активной жизни не требуется окунаться в неё с головой. Моё тело лежит в безопасном месте, куда слизнякам не добраться. Во всяком случае, – продолжила я по-английски только для Эби, – Тармени утверждает, что теоретически до появления у безмозглых ядерных боеголовок.

Недовольное сопение остальных вернуло меня в русло общей беседы.

– Я всего лишь пожаловалась этой идиотке, что не люблю жить в мире, где живут одни безмозглые. И люди, и нартии. Вы-то передохнете – вам не о чем беспокоится. А я останусь прозябать на пепелище цивилизации. И сожалеть, что не удосужилась когда-то объяснить нескольким дуболомам, что они…

«Ой! Ну, хватит уже кривляться!» - возмутилась Эби, нервно переминаясь на своих голенастых дрыгалках. – «Все уже поняли, что погорячились»

На этот раз одобрение вновь досталось ей, а на привидение неприветливо прищурились. Один Арнэр смотрел с благодарной удовлетворённостью человека, свято ожидавшего от богини только спасения. Наконец, Гра-ара бросила кочевряжиться. Она вопросительно зыркнула на единственного в мире разумного носителя опыта сосуществования с завоевателями.

– А я и не утверждала, что вся идея Эби дебильна от начала до конца. Я с ней согласна: идти нужно нам. Только обязательно с опекунами Ордена. И никакой боевой молодёжи: одни взрослые нарты. Гра-ара, вы тоже можете поймать слизняка – никто от этого не застрахован. Но взрослый нарт, по крайней мере, способен не растеряться и покончить с собой до того, как станет безмозглым.

Подруга согласилась со мной без раздумий. Фааф-хар неохотно подтвердил, раздражённо мотая хвостом и пригибая шею. Рух демонстративно пялилась на озеро. И злобно пыхтела, будто я сама стану распихивать тех слизняков по их драгоценным черепам. Вроде бы, я их тут не предупреждаю, а угрожаю жизни. Дура стоеросовая! На дуру она огрызнулась, для чего соизволила завернуть ко мне наглую морду. Впрочем, тотчас и повинилась, тихонько проскрипев извинения.

– Мне и самой тошно, – призналась я. – Думаете, мне легко соглашаться на этот безумный поход? Меня оторопь берёт при одной мысли, что не смогу вас уберечь.

«Хватит!» - деловито рыкнула в мою сторону Эби, направляясь к воде. – «Развела тут антимонии. Все уже поняли: полетят только старшие и умные. И мы с Арнэром – это не обсуждается. А ты давай, шуруй к своему орангутангу. Тряси этот вековечный баобаб, покуда все желуди с него не облетят»

«Эби!» - укоризненно пророкотал Арнэр, ныряя в воду бок о бок с подругой.

Но старшие поддержали юную нахалку смешками. Да ехидными мысленными конструкциями, доступа к которым у меня не было. Судя по реакции Эби, я многого лишена из-за мозговой несостыковки с представителями иных видов.

Проводив завистливым взглядом исчезающую в холодном озере тёплую компашку, я направилась домой вылезать из саркофага. И трясти баобаб с желудями.