Переинкарнация

Глава 19

В которой близкие не перестают меня удивлять…

Всяк на свой лад

Агнес Репплайер сомневалась, будто можно от души полюбить человека, с которым никогда не смеёшься. От души согласна. И не следует делать акцент на слове «человек». Кто сказал, что любить нужно правильные объекты, отвечающие твоей собственной физиологии? А всякие там некондиционные персонажи не стыкуются с твоей биографией, когда они приматы или инопланетяне. Душа вечно экспериментирует с фантазиями и природой одновременно, а намёки на «неправильность выбора» нужны ей, как кенгуру подушка безопасности.

Положа руку на сердце, могу с полным правом утверждать: все мужчины, которых я люблю, не дураки посмеяться – особенно надо мной. И всегда дарят поводы посмеяться над ними: и сын, и Тарменюша, и опекуны – даже безмозглые, с которыми у меня не взаимно. Так что моя душа опять в полном порядке – счастливо констатировала я, укладываясь в гроб, чтобы ехать на войну.

Рассвет над северным островом ещё только намечался, а неподалёку от лежбища уже кипела военно-полевая жизнь. Нет, ну до чего поразительно сошлись интересы людей и нартий в этом противостоянии с уа-туа-ке-тау. Прямо душа не нарадуется. И тех, и других аж трясёт в предвкушении большого человеческого счастья. Понятно, что пятна на солнце тоже присутствуют: почему так мало кораблей для бомбёжки и куда девать добычу, ибо с собой этот металлолом не потащишь.

Я поняла, что поторопилась явиться – нужно было вернуться после победы. Можно, конечно, пообщаться с Лисёнком… Если бы это было возможно.

– Мама! Мы их в порошок сотрём! – порадовало скуксившуюся мать восторженное дитя.

И понеслось грузиться в бомбардировщик. Рах скакала перед ним с самым воинственным видом. Гра-ара проворчала мне нечто утешительное, мол, сама мать, понимаю, как с ними трудно. А сама аж подпрыгивала, предвосхищая военно-спортивный кайф. Старая дура – буркнула я и направилась к Джен. В спину мне продудели что-то презрительно-сожаленческое и посоветовали не соваться под руку.

– А чего ты хочешь? – укоризненно заметила Джен, сидя в седле и повязывая башлык. – Это твой бог испортил мирным динозаврам мозги. Вот его и благодари. А ты чего это сверкаешь глазками? Что-то украла или… Погоди, – замерла свекровушка.

Пристрастно поджала под маской губы и процедила:

– Что, уже?

Чах высунула головку из распахнутого ворота лётной куртки и с любопытством уставилась на меня. Подкравшаяся сзади Эби восхищённо прогудела и захихикала.

– Уже. И это было здорово, – расплылась я в неконтролируемой улыбке, но вдруг спохватилась: – Джен, там же люди!

– Ты про моряков? – моментально позабыла она всякую любовную чепуху и не на шутку встревожилась: – Так, какого дьявола ты здесь околачиваешься? Молнией туда. Предупреди мужиков: пусть линяют с кораблей, пока не поздно. Мы этот островок в два счёта перемахнём.

– Так, может, скажем нашим, чтобы корабли не трогали? Вдруг пригодятся.

В ответ на меня загудели уже все нарты – как всегда, грели уши. Даже Звезда под Джен заходила ходуном. Лучше бы готовить училась задрыга! А ещё замуж собралась.

Как моряки с этого островка доберутся до дома – кто-нибудь подумал, кроме богини? Им что тут, загибаться вдали от семей? Нарты бросили гудеть и недовольно засопели. Семья – это важно. Это у них на первом месте, а тут такая божья засада. Я перелетела на Фааф-хара и поинтересовалась у них с Саргом:

– А раскокать только один корабль вам никак? Что вы за освободители народов, если о людях не думаете?

– Мороки с тобой, Пресветлая, – процедил Сарг, буровя взглядом чугунный затылок командира эскадрильи.

– Он уже сдался, – шепотом подбодрила я опекуна.

И метнулась на причал.

Кузены продолжали жить по расписанию: половина спала в казарме, вторая околачивалась вокруг. Я прошмыгнула на корабль – там вовсю трудились. Без проблем опознала капитана и сунулась ему под нос. Сразу встряхнула мужику мозги, минуя стадии обалдения с опупением, и приказала:

– Уходите на берег. Сейчас здесь будут нартии. А безмозглые быть перестанут. Слизняков на острове нет?

– Не-ет, – проблеял капитан, видавший всякие виды, кроме меня. – Ки-кишагнин… Благодатная, это ты?

– Я что, похожа на Кугудишума? Или Лугалана? – огрызнулась раздражённая богиня. – Солнцем, вроде, не сияю и ветрами не дую. Приди в себя! Ты понимаешь, что вы сейчас попадёте под раздачу? Вот же бестолочь!

– П… понимаю, – икнул мужик и вдруг окончательно пришёл в себя.

Да так лихо закомандовал, что просто песня. Ещё ничего не поняв, все у него забегали, как ошпаренные. В смысле, люди. А мои кузены тупо пялились на них, оценивая: в чём подвох? На причал мужики скатились прежде, чем хозяева на корабле очухались. Да и то лишь для того, чтобы столкнуться со знакомой напастью: с приведением.

Начисто позабыв о людях, что нарушили внутренний распорядок на борту, с десяток роботов принялись гоняться за мной по палубе. Я не слишком увлекалась – успела сгонять на соседний корабль, где уже пытались идентифицировать наш бардак. Кузены пытались, а вот люди моментально сообразили, что запахло жаренным: ломанулись на берег искать укрытие. Этому немало поспособствовала ставшая зримой угроза воздушного налёта.

Журавлиный клин драконов нёсся к причалу на всех парах. Это вам не тот щемяще печальный клин, где «солдаты, с кровавых не пришедшие полей». Это банда головорезов: одни дубины в лапах чего стоят – небось с корнем из земли драли.

Убедившись, что морячки успешно удирают без потерь, я вернулась к своим баранам. Те тоже клювом не щёлкали: строились, ровняли ряды и подымали над головами огромные железные щиты. Сколько лет уже маются от воздушных налётов, а тактика борьбы с ними и ныне там. Ладно, зенитки им нечем изобретать – можно понять – но прятаться вполне могли научиться. Нет, они упорно продолжают защищаться от нартий своим долбанным каре. Иной раз их даже жалко становится – честное слово. А вот интересно: как бомбёжка состыкуется с намерением разжиться новыми доспехами? Раньше как-то в голову не приходило, а сегодня вот всплыло.

В ответ на мой вопрос нартии вдруг пошли на посадку неподалёку от казармы. Повозились там и снова взлетели. В седле, насколько я могла судить, остались только Джен да Лисёнок. Все мужики с непередаваемым нахальством продолжили наступление пешим ходом. Причём, на приличной скорости. Оба небольших компактных каре роботов – шесть на шесть – развернулись навстречу. Слаженно забренчали щитами да выставили вперёд копья. Вполне себе нормальный ход, если на тебя несётся куча грозно ржущих коней – я читала. Но, мои-то безлошадные. Впрочем, не мне судить – видимо, так надо.

Тем временем, беспилотные агрегаты выполняли интересный манёвр. Самой любопытной его деталью были две сети наподобие рыбачьих. Лично не встречала, но в исторических фильмах видала: мужики бредут в воде, держа палки, между которыми тащится сеть.

Два закадычных хулигана – Алесаров Шаар-гар с Мейхалтовым Героем – завершили заход на круг и понеслись вниз, держа курс на когорты врага. В лапах торчали те самые дубины, что я поначалу приняла за биты для их любимой лапты. Не тут-то было: прогресс в моё отсутствие ушёл далеко вперёд. Между брёвнами колыхалась широченная сеть – парни заметно подучились махать крыльями в унисон, как гребцы вёслами.

Спикировав на врага, эти умники сгребли одно из его построений и устроили кучу малу. Протащили её чуток, бросили сеть и пошли вверх. В ту же минуту Ураган с Космосом принялись безобразить со вторым каре. А тут и безлошадная конница подоспела. Весело всхрапывая, накинулась на поверженных и принялась резать доступные торчащие ноги.

Затем конница слегка отступила, и за выполнение своей задачи взялись исполины: Фааф-хар да Хуур-гар. Неспешно приземлившись, они доскакали до двух мотков хлама. Работая крыльями, пошли валять их, не позволяя роботам занять вертикальное положение. Наконец, они отступили, и за дело снова взялись жадные до чужого двуногие шершни. Пыль, грохот, ор и довольные визги аэропланов.

Пока я любовалась на эту свалку, Гра-ара и Звезда где-то прибарахлились валунами. И в экстазе боевой схватки зафинтилили ими по одному из кораблей. Шаар-гар с Героем, уступив дамам первоочерёдность, лихо сбросили на него по бомбе. Те раскокали палубу, исчезнув в недрах трюмов. Валуны подоспевших Урагана с Космосом добавили дыр в палубе. Даже Эби с Арнэром притащили свой боезапас и с нечеловеческим восторгом сбросили его вниз.

Однако, отбомбившись, не улетели, а истово курочили мачту. Я, было, испугалась, но быстро поняла, что им-то известны последствия столь рискованного шага. А потому и осторожность была налицо. Шаар-гар с Героем зависли над малолетками и с интересом наблюдали за их игрой. Уловив её суть, они занялись остальными выступающими частями судна. Бедный корабль содрогался в агонии. А Гра-ара покрикивала на молодёжь, предостерегая её от глупостей с такелажем. Выпутывать таких птичек из таких силков будет проблематично – согласилась я с матриархом.

На причале же два гигантских футболиста снова пинали авоськи с металлоломом. И хекали, как какие-нибудь лесорубы в лесу. Будь те когорты покрупней, такой финт бы не прошёл. А так симпатичненько вышло: и душу отвели, и потерь избежали в этом сомнительном, но конструктивном бою.

Теперь смешно и вспоминать, как руфесцы некогда вели с роботами «честные» битвы по всем правилась военного этикета. Как тогда Сарг с Вотумом сетовали: на одного безмозглого трое наших? В нынешних разбойничьих повадках профессиональных вояк не осталось даже запаха прежних рыцарских замашек. Люди бросили заниматься куртуазной ерундой и вот тебе, пожалуйста: бьют врага на всех фронтах.

Кузены в сетях постепенно затихали. Мужики уже начинали выпутывать из них первую добычу под бдительным присмотром Фааф-хара с Хуур-гаром. Я подлетела поближе и разглядела, что это у них не простая рыболовная снасть. Ещё удивлялась, что за тюки таскают на горбу нарты? Они специально изобрели эти авоськи из металлических колец – понятно, почему кузены их не смогли быстро перепилить.

Между тем четыре воинствующих обормота доламывали тонущий корабль. А над головой разворачивалась свара: Вейтел отстаивал своё право вступить хотя бы в остатки боя. Гра-ара и Звезда шли на посадку бок о бок, чтобы их седокам было удобней ругаться.

– Мама! Скажи ей! – воззвал Лисёнок к богине прямо с борта самолёта.

Рах выпутывалась из его куртки, что-то злобно ворча по поводу недополученного сопляком воспитания. Она спрыгнула с крыла, вытаращилась на меня и выдала гневную тираду. Потом гордо крутанулась и пропала.

– Не перечь старшим! – отмахнулась я и подсела к Джен: – Я к этим варварам не желаю соваться. Ты, случайно, не в курсе: когда запланирован следующий перелёт?

– Сразу, как только они зароют где-нибудь свои трофеи, – пренебрежительно ответила свекровушка, стащив башлык.

Она распахнула куртку и выпустила на волю недовольно пищащую Чах.

– А ты, я полагаю, двинешь вперёд?

– Ну да. Нужно же проверить, чтобы дальше нам не попадались хозяева трофеев. А то мы никогда не доберёмся, куда надо. Устала?

– С чего? – вздохнула Джен, пригорюнившись. – Я ж не на себе камни таскаю. Хотя, признаться, эти воздушные пируэты нравятся мне всё меньше и меньше.

Звезда завернула к нам довольную рожу и осклабилась. Джен махнула на неё рукой и взялась отстёгиваться. Я перелетела к надувшемуся сыну. Очень строго по богиньски посмотрела на отпрыска и поинтересовалась:

– Как ты думаешь: зачем тебя взяли на такое опасное дело?

Он, было, открыл рот, да призадумался. А и вправду: зачем? Вейтел не задавался этими пустяками, искренно полагая: взяли потому, что все «должны» ему – такому необычному и в душе отчаянно героическому. Теперь же сынок озаботился поиском ответа на столь немудрёный вопрос, ибо почуял подвох.

– Как ты думаешь, почему Тармени до сих пор не уничтожил самку слизняков? – решила я, что момент поговорить серьёзно настал.

Лисёнок, как учили, подумал, а затем выдвинул еретическую гипотезу:

– Он не может?

– Не может, – признала я. – И у меня не получится.

Парень был поражён в самое сердце признанием несостоятельности богов. Он верил богине, но не верил матери, которая явно чего-то путает.

– Ты подумай об этом, – решила я, что эпическую правду лучше дозировать.

Это такая полезная штука, что ею можно заткнуть любой героический порыв любого сопляка.

– Ты подумай, – повторила я самым загадочным тоном, оборотилась феей-крёстной и приподнялась над Гра-арой: – А потом мы с тобой обсудим твою роль в этом походе. Хорошо?

– Я подумаю, – сурово пообещал Лисёнок, фирменным манером прихмурив бровь Варкаров.

В такие легендарные моменты главное: слинять на самой высокой ноте, не скатываясь затем к прозе жизни. Я и слиняла. На разведку, хотя следующий островок в стратегическом плане был проще пареной репы. Что ни говори, порой просто необходимо отдыхать душой на чём-то простеньком и стабильном. А то что-то уж перемены зачастили.

Динозавры всё дальше эволюционируют на военном поприще. Тармени неподражаемо быстро меняет имидж: вчера неподкупный девственник, сегодня нетерпеливый пламенный мачо. Сын метит в приведения, в рекордные сроки соскучившись жить в человечьей шкуре. Друзья ударно разворачивают фронт борьбы за мою очередную реинкарнацию. Только мы с безмозглыми продолжаем держать марку, стоя на своём. Потому, видать, и числимся дурачками в мире изобретательных умников.

Впрочем, в отличие от кузенов, я могу себе позволить любую глупость: защитные функции моего любимого составляют львиную долю его психики. В том, что я представляю для него глобальный научный интерес, пришлось довольно быстро и немного обидно разочароваться. Научно я оказалась интересна так себе: седьмая вода на киселе. Теоретически Тармени давным-давно просчитал подобного монстра. На мне же просто убедился в точности своих выкладок и поставил жирный крест.

А вот гипотеза о том, что я ему нужна, как живая душа под боком, состоялась целиком и полностью. Даже такому сухарю, как мой иновселенец с осьминогом в башке, не по силам жизнь в полнейшей изоляции. Особенно среди массы интересных друг другу людей. Но мне безразличны его подлинные мотивы: он спас меня и этим всё сказано.

– Ну, я бы не сказал, будто просто убедился в точности своих выкладок.

Всё. Одна фраза любимого, и всей лиричности моего настроя на прекрасное пришёл каюк. Я обернулась и…

Заржала, как ненормальная. Нет, ну с кем ещё так посмеёшься, как с моим иновселенцем? На далёком-далёком севере, среди огромного пустого океана на крохотном безлюдном каменистом островке стоял – точней, висел над землёй – прекрасный принц. В шикарнейшем прикиде местной невоенизированной аристократии. С неописуемой статью в членах и с невыразимо прекрасным лицом, на котором не было носа. Да и глаза, по обыкновению, так и елозили, так и гуляли.

– Полагаешь, я переборщил? – без малейшей обиды, с чистокровно научным интересом осведомился Тармени.

И тотчас потерял щегольской фешенебельный плащ на меху. Ноги в роскошных штанах тоже начали расплываться, норовя слиться в подол привычной хламиды.

– Дорогой… я тебя люблю, – выдавила я признание, стараясь унять приступ хохота.

– Я знаю, – всё тем же тоном подтвердил он основополагающий тезис моих последних размышлений и переспросил: – У меня снова проблемы с попыткой сосредоточиться на внешнем виде?

– А оно надо? – всхрапывала я в остаточных приступах смеха.

– Не знаю, – философично протянул Тармени. – Мне показалось, что тебе будет приятно видеть рядом с собой молодого сильного партнёра.

– Рядом с этой старухой? – развела я руками, демонстративно обозревая Ольгу в домашнем прикиде. – К тому же, рядом со мной и так зрелый сильный мужчина. Ты ненамного старше меня. Всего-то раза в три. А при нашей обезьяньей продолжительности жизни это вообще пустяк.

– Согласен, – облегчённо выдохнул чокнутый молодожён.

И тотчас принял привычную форму облезлого дедули в монашеских обносках.

– Дорогой, а что ты тут потерял? – спохватилась я. – У тебя же там усиковые.

– Щетинковые, – педантично поправил он.

– Да хоть пятачковые. У тебя ж с утра эксперимент горел.

– Погорел. Пока мы с тобой занимались соитием, а потом отдыхали, черви погибли.

– Соитием! – закатила я глаза. – Занимались любовью, бестолочь!

– Хочешь, я прочитаю твои любимые стихи, которые ты помнишь? – моментально предложили мне дозу романтики во искупление.

– Даже не пытайся, – махнула я рукой. – Мне и так хорошо. Значит, мы с тобой загубили твой эксперимент, и ты решил прогуляться?

– Я решил, что вдвоём мы могли бы осмотреть тот участок берега, где твоя экспедиция будет переправляться на западный материк. Эти острова ты уже знаешь. А твои друзья ещё не скоро заночуют свою добычу.

– Заначат. Знаешь, мне нравится твоё предложение. Ты здорово придумал. А у нас есть хоть какой-то тамошний ориентир?

– Есть. Ты готова?

Всё тот же океан. Всё та же каменистая безлюдная пустошь. Редкие холмики. Такие же редкие всплески облезлой нерешительной флоры. Но, где-то далеко на горизонте смутная полоска чего-то растительного.

– Тут еда-то есть? – поёжилась я, обозревая унылый пейзаж.

– Для нартий? В принципе, есть. Не сказать, что много. Но, на последней намеченной тобою точке они получат достаточно высококалорийной пищи, Хватит, чтобы за пару дней углубиться дальше к югу. А там пищи будет достаточно, – пояснял он, пока мы пулей неслись к лесу.

Представляю себе подобную парочку со стороны: дед в рясе и бабка в пижаме – две ржавые ракеты близорукого радиуса действия. Неудивительно, что в этом мире такой бардак при таких-то небожителях.

– Кстати, – вспомнила я, – как там дела у Бешеного? Ты же присматриваешь за ним?

– Капитан Сугардар идёт полным ходом мимо Катаяртана. Я предупредил хавтана о маршруте и цели его передвижения. Тот обещал встретить и проводить Сугардара до самой западной окраины материка. Он даже предложил проводить его дальше. Нартиям, что сопровождают их, я приказал возвращаться, как только корабли капитана минуют южный материк, – признался Тармени.

И осторожно покосился на меня обоими глазами, съехавшими для удобства на один бок. Он так и норовил держаться поближе, периодически стыкуя наши приведения.

– Правильно сделал, – одобрила я предусмотрительность создателя этих бестий. – Нечего им соваться на запад. Да ещё и без отеческого присмотра Хакар-гара. Он нам потом вовек не простит, если с этими балбесами что-то случится. А нартии нынче что-то уж быстро умнеют, чтобы с ними ссориться.

– Ты начинаешь понимать правильность моей позиции в отношении этих… созданий.

– Очнулся, – хмыкнула я. – Я уже давным-давно поддерживаю её. Целиком и полностью. А в этой местности есть какие-нибудь большие гарнизоны уа-туа-ке-тау?

– Нет, – успокоил меня любимый, забирая всё выше и выше.

Мы уже неслись над жидковатым северным лесом. Я видала такой с вертолёта, побывав с отцом в приполярных районах покинутой Родины.

– В их устройстве здесь нет никакого смысла, – продолжил лекцию Тармени. – Но, в каждом городе, естественно, располагаются гарнизоны, контролирующие порядок. Первый гарнизон твои друзья встретят как раз через два дня пути. А, начиная оттуда, они будут попадаться всё чаще. Сама понимаешь: южней более густо населённые районы. И ближе к интересующему нас месту. Оно практически на юго-западном побережье, которое частично располагается в экваториальном поясе планеты.

– Да, я помню, что там материк наползает на экватор. Хорошо, что наша дама окапалась именно там.

– Согласен: капитану Сугардару туда быстрей добираться, – Тармени, как всегда, слизал мои мысли раньше, чем я открыла рот. – Да и столкновения с противником не предвидится. Корабли там практически не плавают. Уа-туа-ке-тау не видят смысла в охране юго-западных берегов. У них там всего одна эскадра. Местное население оттуда давным-давно депортировано. Да и вооружённых выступлений против существующего порядка в той местности не бывает. Слишком большая концентрация охраны вокруг места расположения самки.

– А что, в других местах бывают вооружённые выступления? – удивилась я. – Ни разу не слыхала об этом. Джарат тоже.

– Меры по ограничению распространения информации, – пожал перекособоченными плечами Тармени и предложил: – Может, разумней провести твоих друзей вдоль западного побережья этого материка? Это увеличит срок пребывания в пути дня на три. Зато вероятность их обнаружения уа-туа-ке-тау снизиться на сорок шесть процентов. К тому же у западных берегов полно мелких островов с лежбищами ластоногих. Как следствие, в тех водах полно грейлов.

Я вспомнила, как лихо, задорно охотились нартии на этих местных акул и хихикнула.

– Да, – подтвердил любимый. – Им это понравится. Так вот. Настоящую проблему нам могут создать лишь гарнизоны, располагающиеся вдоль побережья. И первый как раз на той параллели, где мы сейчас…

– Дорогой, у меня высшее образование. Я знаю про географию. Давай конкретней: мы его разгромим?

– Не думаю, что это целесообразно, – укоризненно поставили мне на вид. – Теоретически это возможно, но, займёт много времени. К тому же демаскирует нас. Правда, обойти его над океаном по островам не получится: как раз там их нет. Хочешь посмотреть на гарнизон?

– Ты сегодня полон сюрпризов, – заметила я. – Раньше ни в какую не желал участвовать в моих освободительных планах.

– Раньше ты не была моей парой, – преспокойно ответил мой жутко романтичный супруг. –Теперь же я обязан защищать тебя, невзирая на твои освободительные планы. Я не имею права настаивать на том, чтобы ты от них отказалась. Значит, обязан принять в них участие и минимизировать любой потенциальный вред, который тебе…

– Я тебя обожаю! – искренно восхитилась я такой удобной семейной политикой моего нового вида. – И свято клянусь, что изо всех сил буду минимизировать любую опасность.

– Я надеюсь на это, – не поверил он мне.

– Тогда обещаю, что буду советоваться с тобой во всём, – честно вытаращилась я.

– Хорошо, – на этот раз поверил любимый, ибо я говорила правду.