Переинкарнация

Эпилог

Разбудили барбосы, включив потолок над головой – мой будильник. Хотела, было, ещё подремать, но гвалт каких-то сопляков-звероящеров мёртвого поднимет. Взяли моду устраивать утренние свары над моей головой. Нарочно что ли? Уж не Крокодил ли их подучил, как можно досадить богам в их семейном Аиде. Этот мерзавец только лицом к лицу приличия блюдёт. А за спиной всячески пакостит – неугомонный старпёр.

Чучело из него сделать, что ли – лениво мечтала я, разворачиваясь из бублика в потягивающуюся собаку. Затем перевернулась на брюхо и занялась кошачьими потягушками: хвост трубой, иголки врозь. Наконец, открыла глаза и убедилась: любимый давным-давно на ногах.

Заботливый бобик сунулся, было, с утренней кашей. Я щёлкнула его хвостом по макушке и сорвалась с постели:

– Потом!

Потрусив к дверям, машинально глянула на потолок: два юных мордоворота кружили в небе, норовя откусить друг другу конечности. Вокруг мельтешили болельщики, ожидающие своей очереди на драку. Я мысленно сплюнула и выкатилась в коридор.

Сроду не терпела утреннюю зарядку, но с некоторых пор она мне приглянулась. Заставлять себя не приходится: мартышечья натура загоняет тебя лазить по турникам и гарантирует удовольствие. Вот, что значит, быть в ладу с собой – похвасталась я Сли. В ответ ни вздоха, ни чиха, ни стона. То ли дрыхнет ещё, то ли измышляет гад, как бы загнать меня за работу: что-нибудь изыскивать вослед супругу. В сподвижницы меня толкает поросёнок.

Это на семейном фронте у нас с Тарменюшей сплошное бланманже. А вот в собственной башке гремит неувядающая война за самоопределение. Порой я ощущаю себя двуглавым драконом, каждая башка которого воюет за то, что его левая пятка похощет. Странно, пятка у нас общая, а подход к ней разный. Прямо, камень преткновения, а не конечность.

– Собственно, потому я и был противником того, чтобы твой уа-тууа сохранил свою индивидуальность, – укоризненно протелепатил Тармени вместо «здрассьте».

Я спикировала с потолка в дверь лаборатории. Перемахнула предбанник, влетела в лабораторию и запрыгнула в рабочее кресло – оно едва успело раздаться, принимая дополнительного седока. Навалившись на согбенную спину супруга, куснула его в темечко. Потёрлась носом о затылок и приземлилась на задницу. Тармени так и не отлип от своей лабораторной стекляшки – на этот раз в кубе роились какие-то омерзительные насекомые.

У нас таких не водится – я бы запомнила. Значит, любимому снова притащили посылочку с юга. Такое впечатление, что от нас хотят отделаться, забивая его голову познанием непознанной дряни. Дескать, коли бог при деле, так и народу радостно на приволье.

Но меня-то этим дома не удержишь! Я предпочитаю изучать мир на пленэре, летая, где вздумается, и суя нос, куда душа запросит. Тарменюша это приветствует: чем дальше и дольше от него супруга, тем успешней продвигаются его исследования.

– Что это у тебя за дрянь? – проигнорировала я камень, летящий в наш со Сли огород.

При ближайшем рассмотрении кузнечики-переростки с телом какого-то пупырчатого клопа выглядели занятными. К тому же так героически бомбили телами прозрачные стенки, что просто загляденье. Ажиотаций в процесс добавляли щупальца, что гонялись за лабораторным материалом по всему кубу. Не знаю, сколько времени Тармени в это играется, но павших на дне куба значительно меньше яростных борцов за активный образ жизни.

– О! Это очень интересный экземпляр! – обрадовался поводу погундеть мой супруг. – Видишь ли, эти представители вида прямокрылых имеют весьма распространённый…

Под научный бубнёж я перебирала иголки на его спине и раздумывала: куда бы сегодня податься первым делом? Вообще-то, обещала Джен, что явлюсь к ней в её новую крепость на западном материке. Там сейчас околачивается и переживает личную драму Лисёнок. Мальчик, наконец-то, влюбился – пора бы в тридцать-то лет! Но по оценке Джен мальчик влюбился «не в то» и «не так».

«Не в то» было дочерью правителя Шаруяртана – того горного убористого королевства, где мы когда-то отстояли городок Набис. По версии Джен, эту нахалку нарочно подсунули, чтобы прибрать нашего мальчика к рукам. Мол, надеется втереться и отхватить кусок западной земли на развод шаруяртанцев: дома-то у них тесновато. По остальным версиям вообще не разобрать, как складывалась эта драма. «Не так» - не аргумент, чего бы там не верещала моя свекровушка.

– Полагаю, наш Вейтел не в том возрасте, когда собственное мнение юноши можно идентифицировать, как незрелое, – мигом переключился Тармени на дела семейные.

«Наш Вейтел» появилось в его лексиконе ещё в бытность человеком. Но по-прежнему подогревало моё предубеждение против сближения этих авантюристов. Да, Лисёнок согласился, что перед водворением под землю, он должен донюхать жизнь наверху на всю катушку. Поездить по миру, походить в музеи и бордели. Тем более что к его услугам были целых три нартии: сын Гра-ары Раа-гар, которого я знавала ещё яйцом, и тётя Эби с дядей Арнэром.

Этой сладко-перчёной парочке отчаянно не сиделось на месте. Им-то нет нужды путешествовать под руководством людей: они и сами умные. Так что, после нашего с Тармени бегства – четыре года назад – мои старые добрые друзья силком уволокли Вейтела путешествовать. Попытались, так сказать вовлечь и окунуть. Лисёнок вовлёкся, но окунался вяло. Зато попался и влюбился.

– Ты полагаешь разумным своё вмешательство в процесс создания этой пары? – тоном руководителя практикума потребовал обоснований Тармени.

– Конечно! – тотчас обосновала я, переходя к его левому боку. – Если девчонка стоящая, я прижму Джен хвост. Жена она классная, мать из неё козырная. А вот свекровь – сплошной мрак.

– Между вами очень близкие отношения, – попытался возразить Тармени.

– Ещё бы! Знаешь, сколько я приручала эту крокодилицу? Да быстрей бревно выдрессировать, чем эту заразу. Даже в моих гениальных руках на это ушло несколько десятилетий. А средневековая барышня, которую иезуитские традиции держали в ежовых рукавицах, с ней не справится.

– Думаешь?

– Ну, если только отравит, – пошла я на уступки в споре, дабы не упираться по мелочам.

Мы ещё немножко поторчали в лаборатории и потрещали о делах семейных. Затем позавтракали под научную лекцию. Наконец, Тармени уполз обратно в лабораторию кромсать жуков, а я поскакала ложиться в гроб.

– Ты сбрендил! – первое, что услыхала, явившись в кабинет Кэм.

Путь на ковёр к Джен я сочла разумным начать с менее опасного визита – для разминки, так сказать. Никаких невыполнимых обещаний я Кэм в последнее время не давала. Никаких пакостей – с самого моего побега – не подстраивала. Даже явилась прошлым летом на мероприятие, посвящённое оглашению Раутмара Двадцать Первого наследником Девятнадцатого. И не абы как: с громогласным велеречивым благословением отрока – тоже вытянулся за это время паршивец. И окончательно растворился в их подковёрных монарших процессах. Кэм во внуке душе не чаяла – не чаяла и я, что они тут грызутся меж собой, как собака с костью.

– Нет, ты видала умника?! – витийствовала королева, носясь по кабинету.

Двадцать Первый смотрел на неё взрослым, приличествующим наследнику взглядом. Заглянув внутрь мальчишки, я едва удержалась от смешков: тот прикидывал, как бы кому-то за что-то насолить. Одновременно разрабатывал планы прикрытия собственной задницы и отхода – «кто-то там» был кем-то взрослым и весьма влиятельным. А к тому же – судя по реакции ребёнка – законченным мудаком.

Дай Бог удачи Руфесу, когда этот пострелёнок залезет на трон и вздумает пострелять указами. Вот уж наплачутся от него всякие бюрократы с казнокрадами.

– Чего хочет? – вяло полюбопытствовала богиня, подмигнув разогнувшему спину прынцу. – Впрочем, я, кажется, знаю.

Двадцать Первый насторожился и неодобрительно зыркнул на Кишагнин, дескать, ябедничать нехорошо. Кэм страшно обрадовалась и торжествующе упёрла руки в бока:

– Ну, и для чего ему сотня золотых с десятком ребятишек из департамента тайных дел?

– Не скажу, – хмыкнула я.

– Чего это? – не поверила Кэм.

– Ты скоро помрёшь, а мне с этим паразитом всю жизнь соседствовать, – ехидненько напомнило приведение. – Что я деревянная, портить отношения с будущим таном?

– Ты дефективная, – обиделась Кэм. – Не понимаешь, что ребёнок может вляпаться во что-нибудь… такое, – неопределённо покрутила она рукой.

– Не вляпается, – отмахнулась я.

– Что, план так хорош? – обрадовалась Кэм, обнимая внука.

– Залюбуешься! – соврала я, отвешивая подруге комплимент. – Только ты, Раутмаша, не заносись, – тотчас спохватилась безответственная богиня. – Продумай всё… как надо.

– Я буду осторожен, Пресветлая, – вежливо поклонился отрок и вмиг сдристнул из кабинета.

– Такая морока с этими детьми, – пожаловалась Кэм.

И направилась к потайному сейфу, где у неё была припасена солдатская сивуха.

– А где Двадцатый, – заботливо поинтересовалась я о её сыне.

– Где-то женится, – вздохнула королева, сдвигая гобелен. – Первую жену в гроб загнал, теперь вторую заводит. Представляешь, она северянка. Такая же отмороженная, как мой сынуля.

– Из приличной семьи?

– Плебейка, – преспокойно констатировала Кэм, вытаскивая графинчик. – Так что, Двадцать Первому сводные братья не угроза. Пусть плодятся.

Мы немного потрещали о детях и прочих сволочах. Королева выпила и вытурила меня прочь – дел у неё, как всегда, по горло. И я направила стопы в родную цитадель.

– Ты сбрендила! – встретил меня возмущённый женский вопль.

Он барахтался в клубах едкого дыма, от которого лабораторию Шарли буквально распирало. Где-то внутри него метались заполошными птицами две фигуры в майках с бриджами и махали крыльями. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тряпками, служившими в опытных руках лопастями вентиляторов. А вентиляторами работали Розамунд с Луизой – два зама патронессы по хозяйственной части.

– Ты это видала? – устало осведомилась запыхавшаяся Розамунд, когда разглядела среди дыма приведение.

Через четыре года у бабульки столетний юбилей, а её ни хрена не берегут. Кто им тут будет наводить порядок, когда она окочурится от такой собачьей жизни?

– Брось ты эту террористку, – сочувственно предложила я. – Окна же открыты. Само как-нибудь выветриться.

– Ага! – насупилась боевитая старушка. – А за это время тут всё провоняет. Ковры-то на стенах абуяртанские. Длинноворсные. Между прочим, дорогие. Нам специально на заказ такие здоровенные соткали. А эта мымра! – возопила она.

И обернулась к вылезающей из-под лабораторного стола мясистой заднице в обгоревших бермудах. Розамунд подскочила к ней и отвесила душевнейший пинок, ворча, мол, жаль, что тапки мягкие. Шарли ещё чуток попятилась, выудила из-под стола голову и уселась, растопырив колени.

– Старая дура, – добродушно проворчала патронесса.

И утёрла грязной рукой чумазую рожу. Вид у неё – как всегда, когда она умудрялась облажаться по-крупному – был величественный и снисходительный. А ведь ей уже под семьдесят – вдруг заныло у меня в груди. Сколько она ещё проживёт? Пускай полвека или даже больше, но потом…

А вот потом я останусь в этом мире совершенно одна: ни её, ни Кэм, ни Джен с Мероной. Так, может, и вправду подбить Тармени на пополнение нашей обезьяньей стаи?

– Не сейчас, – категорично отрезала Шарли, когда обе хозяйственные бабушки не выдержали и сбежали. – С Тармени я и без тебя договорюсь. Верней, он давно меня сманивает.

– Естественно, – хмыкнула я. – Из меня-то помощница ему хрен отломится. А вот тебя ему заграбастать за счастье. Кстати, вовсе не обязательно мартышкой под землю. Ты можешь просто заново родиться.

– Неинтересно, – отмахнулась Шарли.

И направилась к чопорному викторианскому буфету, где стояла бутыль всё той же бормотухи.

– Что, в шкуре примата пожить любопытней? – заботливо поинтересовалась я о её научных интересах.

– Никакого сравнения, – провозгласила талантливая естествоиспытательница и придурочная испытательница собственного естества.

Затем дунула в серебряный стаканчик, откуда вылетели хлопья какой-то дряни. Шарли плеснула себе полстакана, выпила, охнула и просипела:

– Ты, небось, и Джен с Кэм захочешь облагодетельствовать новой реинкарнацией?

– А ты против?

– Не моё дело, – пожала она плечами, раздумчиво обозревая бутылку.

То ли никак не могла решиться хряпнуть вдогонку, то ли пыталась уйти от ответа. Я пошерудила в её башке: раздумывает хряпнуть. А что до ответа, так она пропустила вопрос мимо ушей – старая грымза.

– У тебя талант, – возвестила я, взмывая к потолку. – Ты способна меня достать в считанные минуты.

– Пока-пока, – насмешливо промурлыкала эта гадина и плеснула-таки вторую. – Да передай супругу, что его совет закончился вот этим, – развела она руками.

– А ты больше его слушай, – едко заметила я.

И наметила новую точку переноса.

– Ты вконец оборзела, – выдавил из себя Сарг и…

Слез с хорошенькой насмерть перепуганной блондиночки. Перекатился на край ложа, опустил руку, подцепил сапог и запустил его – хамло – в богиню. Хорошо, я успела выключить его пассию, дабы после не убивать её, как свидетеля кощунственных противоправных действий. Сапог пролетел точно сквозь меня – а я ведь увернулась. Сарг же глянул на отключившуюся девочку и хмыкнул:

– Не подумал. Слушай, а память ты ей не подчистишь?

– С какого места?

– С твоего появления. Пусть помнит лишь меня.

– Как скажешь, – пожала я плечами и приземлилась рядом с ним на перебаламученную постель: – А ты чего это в загул пустился?

– Я что, нестоялец, по месяцу без бабы жить? – проворчал он и откинулся на спину.

– А жену куда дел?

– У твоей мамаши заседает, – едко выплюнул он обвинение нашей бабьей породе.

– По какому поводу?

– Сынку твоему плешь проедают.

– По поводу шаруяртанки?

– По нему. Забот-то других нет, – театрально развёл руками мой опекун.

Я невольно покачала головой и собралась, было, стартовать. Но спохватилась:

– Сарг, я тебя люблю, – снова подлетела к своему любимому-разлюбимому защитнику.

– Допустим, – привычно насторожился он. – Может, поговорим об этом после?

– Только один вопросик, – состроила я глазки.

Он фыркнул. Я вспомнила, что мотаюсь по свету в виде шестидесятилетней тётки и заржала.

– Вопросик! – напомнил мне Сарг, покосившись на любовницу.

– Ты согласился бы прожить вторую жизнь? Целиком, с младенчества, как мы с Тармени.

Он помрачнел. Немного помолчал и ответил:

– Я подумаю.

– До завтра, – помахала я ему и перенеслась.

Ну, собственно, примерно чего-то в таком духе и ожидала. Едва зафиксировалась на этой точке, как меня удостоили вопросом:

– Ч… чего… ик… припёр… пёр…

– Чего надо, того и припёрлась, – помогла я родненькой свекровушке. – А эта что, сил не рассчитала? – кивнула на лохматую черноволосую голову, отдыхающую на краю стола.

– Пьём, – порадовала меня Джен и уронила голову на грудь.

– Третий день, – обличающе заявил Вейтел, входя в спальню приёмной матери.

Почуял родненький, что явилась натуральная, и прискакал.

– Ты женишься? – осведомилась я, подлетев к ребёнку.

– Передумал, – хмуро буркнул тот.

– А, так это они с радости нализались. Слушай, Джен сейчас рухнет. Ещё башку разобьёт. Ты бы…

– За тем и пришёл, – проворчал Лисёнок.

Затем перетащил на кроватищу герцогини и её саму, и собутыльницу-ведьму.

– Хорошо лежат! – восхитилась я, любуясь на двух старых пьянчужек. – А где Алесар?

– Держится подальше от этих, – как само собой разумеющееся, пояснил сын, накрывая переобрадовавшихся родственниц шёлковым покрывалом. – Вчера пытался сунуться с увещеваниями. От кувшина и прочих тяжестей увернулся. Но наслушался! Пошли, а то тут воняет, как в палатке рядового десятка на марше.

– Ты мне зубы не заговаривай, – усмехнулась я, выплывая вслед за ним в двери. – Что с твоей подругой? Джен дотюкала?

– Против неё у меня иммунитет, – щегольнул сынок умным словечком из более высокоразвитого мира. – Твоя ведьма сглазила.

– Подтолкнула пошарить у любимой в башке? – озарило меня.

– Нет, я с самого начала не обольщался, – задумчиво рассказывал Вейтел, медленно шагая по коридору герцогского новостроя. – Сама знаешь: общий фон эмоций весьма информативен. Она меня не любила, но я ей нравился. И она честно верила в то, что обязательно меня полюбит. Я думал, что толчком для неё было тщеславное желание стать невесткой самой Кишагнин. В принципе, ничего такого: нормальное желание.

– А там оказалась сплошная политика и жадность, – поспешила я закончить неприятный для него разговор.

– Точно.

– Что-то я не ощущаю в твоём фоне трагедийных ноток, – начала подозревать сына в укрывательстве.

– Хреново было, – признался Вейтел, спускаясь по крутой лестнице. – Я даже не ожидал от себя. Здорово она меня зацепила. Девочка-то хорошая, добрая.

– Но слишком послушная дочь, – вздохнула я. – Мне жаль.

– Мне тоже.

Мы молча вышли на мост, соединявший вход в донжон с крышей одной из казарм. Раа-гар, что расположился подремать внизу под мостом, уже вставал, вытягивая к нам шею. Вейтел спрыгнул прямо ему на спину, и вскоре мы уже поднимались над цитаделью. Сын довольно спокойно живописал мне историю своей первой аж трёхдневной любви. И слишком рассудочно для потерпевшего катастрофу.

Как-то незаметно к нам присоединились Эби с Арнэром: тактично шли на пару эшелонов выше и вовсю грели уши. Ибо также слышали всё это впервые: шлялись где-то целый месяц и вернулись буквально за полчаса до явления богини.

– И кто ж тебя так обработал, что ты мне не душу раскрываешь, а роман пересказываешь? – поинтересовалась я, когда печальная повесть подошла к концу.

– Тармени, – удивился сын моей неосведомлённости. – В тот же день. Уже через час после того, как я залез к ней в голову. Меня так скрутило…

– Бывает, – брякнула я, чтобы не сорваться в слёзы.

– Я связался с ним через талисман, – поторопился с объяснениями Вейтел. – Он почувствовал, что меня выворачивает наизнанку, и пришёл. Ты злишься, что мы за твоей спиной?

«Дебил!» - не выдержала Эби. – «Ей больно, когда тебе плохо. Тоже придумал рассказывать матери о тонкостях своего подросткового психоза»

– Не подумал, – огорчился Вейтел, состроив трагическую мину.

Он виновато моргал, пытаясь разглядеть в моих глазах что-то очень нужное ему сейчас. Я висела прямо перед ним в позе лотоса и совершенно не представляла, как утешать взрослого мужика.

– Ты зациклилась на том, что не умеешь, – укоризненно указал мне на ошибку Тармени. – Думаю, Вейтел справится с неудачей собственными силами.

Он возник рядом со мной в совершенно уж непотребном виде: один балахон и часть бороды.

«Великий прав», - проворчал Арнэр, снижаясь. – «Вечно вы бабы преувеличиваете, где не надо»

«Зато преуменьшаем, где надо!» - огрызнулась Эби, но развивать семейный скандал не стала.

Тармени чуток посидел с нами и пропал. А мы всё летели и летели, куда глаза глядят, пока не кончился материк. Уткнувшись в море, нартии приземлились на широком песчаном пляже. Вейтел развёл костёр. Нартии окружили его горячим непроницаемым для посторонних валом. Они немного проголодались, но отложили охоту на акул, ибо у их приманки было свидание с матерью.

Узнав, что они приманивают добычу, сбросив в море моего сына, я не удивилась и не испугалась: Лисёнок способен отпугнуть тупых рыбин, если охотники замешкаются и не выудят вовремя из воды своего червяка. И вообще, ребёнку тридцать лет – он знает, что делает.

Я старалась подгадать момент исчезновения. Так, чтобы не поторопиться и не опоздать. Понятное дело, опоздала – такая мука, когда твой сын чует тебя печёнкой!

– Ты всё ещё против? – взял он быка за рога, пользуясь моим расхлябанным настроением.

«И чего ему человеком не живётся?» - заворчала Эби, ткнув паршивца кончиком хвоста меж лопаток. – «Ну, зачем тебе в обезьяны, скажи на милость? С матерью понятно…»

Она осеклась – Лисёнок по-прежнему свято верил в мою божественность – но лихо вывернулась:

«Их сущности не могут больше нигде притулиться. Только там, под землёй. И только в мартышках. Люди, сам знаешь, им противопоказаны. Но ты-то! Ты человек, вот и не будь свиньёй. Не действуй нам на нервы»

«Отцепись от парня!» - рассердился Арнэр. – «Вы задёргали его своими нравоучениями. Кудахчете и кудахчете. Я бы на его месте давно плюнул и подался от вас на все четыре стороны. А он вас дур жалеет»

– Не так, чтобы совсем уж против, – вздохнув, ответила я на вопрос сына. – Да это и неважно. Вы с Тармени всё равно наврёте с три короба и сделаете по-своему. Но я буду сильно и долго скандалить.

– Эби, как с этим бороться? – нахально осведомился Вейтел у тётки-драконихи.

«А вот сейчас она тебе условие капитуляции озвучит», - догадалась подруга. – «Выполнишь и получишь, что хочешь. Она, конечно, дебилка, но честная»

– Какое условие? – мигом перевозбудился сынуля.

А Харлат даже башку приподнял – его прямо вспучило от любопытства.

Кстати, четвёртое правило вечно процветающего брака работает и со взрослыми сыновьями. Если твой оболтус что-то планирует, от чего у тебя сводит скулы в желании выть на луну, не мешай! Всё, как следует, выслушай, проанализируй и начинай строить собственный план подпольного сопротивления. Подбирай палки, сообразуясь с размахом его колёс. А главное: молчи, улыбайся, и будет тебе счастье. Это, как максимум. А как минимум сын тебя никогда не упрекнёт, что ты испортила ему жизнь своими допотопными взглядами на действительность. Сам будет расхлёбывать своё безобразие.

«Хитро!» - восхитился Арнэр, поскольку я потеряла бдительность и размышляла открыто. – «И поучительно. Это у вас всех такие правила?» - с недоброй лаской осведомился он у жены.

«А как иначе вами вертеть?» - с не меньшей лаской ответила Эби.

И захихикала.

– Так, какое условие? – безжалостно оборвал наше веселье Лисёнок.

– К нам ты явишься только вместе с женой, – так же безжалостно огорошила его богиня. – В одиночку ты там не выживешь.

«Какая же девчонка захочет стать подземной обезьяной?» - попытался укорить меня Арнэр.

«Полюбит, так захочет!» - грозно оповестила Эби.

– Ты права, – неохотно признал Вейтел. – У вас-то мне в этом смысле точно ничего не светит. Придётся приходить со своей.

– Вот и чудненько, – выдохнула я с облегчением. – Вот и договорились.

Поди найди такую дуру. Такая в этом мире только одна, да и та родная мать. Глядишь, и обойдётся. Сынок пережуёт эту дурь и станет нормальным – поделилась я потаённым со Сли. Тот, было, усомнился, но я отмахнулась: не желаю сейчас никаких скепсисов с вариациями. Только-только в нашем бедламе завелась хоть какая-то гармония, а эти слизняки опять норовят всё испортить!

Наконец, хлопотливый день завершился дома на супружеском ложе. Мы с Тармени лежали на брюхе, уткнувшись друг в друга носами. На нас трудолюбиво топтались бобики, изображая массаж – я научила! Любимый обожал эту процедуру, правда, только в медицинском виде. Когда я впервые попыталась изобразить это на нём в эротическом ключе, была безжалостно повергнута на землю неблагодарным тираном. Лапы, видишь ли, у меня мозолистые и кривые – между прочим, до свадьбы были нормальными!

Зато бобики как-то удачно применились в этом деле.

– Гармония бедлама, – прицепился Тармени к моим словам и взялся их обдумывать: – Парадоксальность твоего мышления меня всё ещё обескураживает.

– Не обзывай меня парадоксальной, – лениво огрызнулась я, наслаждаясь чечёткой на спине. – Это роняет мою репутацию в глазах моего самомнения.

– То есть, ты убеждена, что и в беспорядке есть некая гармония? – мило занудствовал супруг, создавая уютную семейную атмосферу.

– Тебе это любой творческий человек подтвердит. Такие лучше ориентируются в своём бардаке, чем барбосы в том порядке, что наводят каждый день. Вам слизнякам этого не понять. Вы вон даже путного стиха изобрести не можете.

– У нас есть литература, если ты об этом, – ничуть не обиделся Тармени, почёсывая мне нос.

– Могу себе представить, – вежливо согласилась я. – Первый пункт: наступило утро. Второй пункт: героиня проснулась. Третий: героиня подняла внешние веки, а за ними внутренние. Четвёртый: героиня потянулась в целях наполнения закрытых капилляров кровью. Кстати, Шарли поразило, что у вас это работает, как и у людей – три дня источала восторги. Девчонки жаловались, что достала всю цитадель. Ты бы выбирал слова, дорогой, когда начинаешь её рекрутировать в сообщники по науке. А тебе известно, что она видит своё бессмертье лишь в обезьяньей форме?

– Она, вроде бы, колеблется, – неуверенно протянул Тармени.

– Неа, уже зафиксировалась.

– Что ж, это замечательно.

– Да ну! – восхитилась я. – Меня заранее трясёт от счастья, как подумаю, что она у нас тут поселится. Да ещё и девицей на выданье. Ты говорил, будто пары у вас складываются раз и навсегда. И многожёнство в культуру не вписывается. Так, где мы возьмём ей мужа? Сугардар ни за что не согласится стать бабуином. Даже ради бессмертия.

– Ну, если к нам присоединится Вейтел…, – начал было фантазировать этот недоделок.

Бобик скатился с моей спины – я так заржала, что чуть не подавилась. Буквально задыхалась от густого рыкающего клёкота, что вырывался из гортани. Со стороны кто послушает – за оружие схватится.

Тармени же взялся приводить резоны с обоснованиями в пользу своего дурацкого предположения насчёт старой шлюхи и моего мальчика. Дабы утихомирить свою развеселившуюся натуру, пришлось сесть. Бобик, что успел взобраться обратно на спину, снова скатился на лежанку. Замер, оценивая обстановку: делать массаж пятками на вертикально торчащей спине он не умел. Я нежно столкнула его на пол хвостом и обвила им лапы на кошачий манер.

Любимый мигом заткнулся. В глубине его глазок полыхнуло: профессор в нём кончился, уступив место некультурному кобелю.

Я слетела с лежанки и в пару прыжков вознеслась по стене на потолок – супруг, трубя разъярённым слоном, оказался там секундой раньше. Увесистый шлепок сбросил меня с небес на землю и завертелось.

Отдав должное сексу, мы, наконец, угомонились. Я свернулась клубочком, и Тармени привычно обвил его, защищая подругу – такой вот у нас инстинкт сохранения породы. Над головой висели звёзды и беззвучно мутузили друг друга какие-то сопляки-звероящеры. Два юных мордоворота кружили в небе, норовя откусить друг другу конечности. Вокруг мельтешили болельщики, ожидая своей очереди на драку. Я мысленно сплюнула и закрыла глаза.

Тармени прилип носом к моей макушке и мгновенно заснул. Гармония нашего бедлама в такие минуты казалась мне незыблемой, как вера в собственную исключительность.