Переинкарнация

Глава 23

В которой я нахожу общий язык с сыном…

И это он ещё не вырос!

Женщины, как дети, любят говорить «нет» – заметила Янина Ипохорская – мужчины, как дети, принимают это всерьёз. Сами же дети плевать хотели на женское «нет», ибо всеми печёнками ощущают своё превосходство на ними. Эксплуатируют материнский инстинкт, стремясь выжать из него максимум пользы. Чуют паразиты, что по мере взросления тот инстинкт может обветшать, укрепив другие инстинкты матери. И кукиш под нос начнёт прилетать всё чаще.

А я из породы «самая умная». И в новой шкуре по-прежнему не иду на компромиссы: сдаюсь без боя. Стараюсь пореже «некать», зарабатывая очки: придёт время, употреблю все свои прошлые уступки, выторговывая за них что-нибудь полезное для себя лично. И тут, хочешь-не хочешь, кое-кому подросшему и возмужавшему придётся отплатить мне той же монетой, ибо за мной не заржавеет наплевать на каждое «нет» взрослого отпрыска. Главное, дотерпеть до своего триумфального пофигизма и не свихнуться от страха за чадо – учила я жизни Сли, пока гналась за мужем.

Настигла его на довольно приличном острове, где пир шёл горой.

– И двух суток не прошло, как они позавтракали, а уже затеяли обед, – заметила я, приземляясь у трёх здоровенных костров, осветивших пол острова.

Вокруг них, как на ярмарке, висела куча тряпья. И, как в бане, сидела куча голого народа. Даже Внимающая не побрезговала обнажиться – её и прикрыть-то было нечем. Ни единой сухой нитки во всём таборе. Для Джен соорудили шалашик прямо рядом с костром, откуда и раздавалась глухая отборная брань. Свекровушку что-то кусало – она ругалась и хлопала себя по дивному телу. Мужики молча ржали под гневными взглядами Алесара. Над любой из сонма своих подруг он и сам бы поржал в подобной ситуации, но Джен была для него… Иконой – не побоюсь этого слова, лишь слегка передёргивая.

– Вода быстро нагоняет аппетит, – авторитетно заявил Джарат, пластая тесаком тюленью тушу. – Вот нартии и проголодались. Не рыбы же, столько плавать…

– А птицы небесные, – подхватил Мейхалт, бросая на раскалённую сковороду полоски жирного мяса. – Вот только зерна не клюют.

– Гляди, ещё повадятся шарить по здешним рыбным местам, – иронично предрёк Тахтуг, занимаясь починкой чего-то насквозь мокрого. – Наплачемся.

– Наплачутся, – вежливо поправил его Вейтел. – Местный народец. Нам-то что? Мы-то сэкономим на мясе.

– Я рад, что тяжкие испытания не испортили вам настроения, – похвалил Тармени, вися прямиком над самым большим костром.

– Я бы не назвал это испытаниями, Великий, – возразил Сарг.

– Да уж, бывало и хуже, – хмыкнул Алесар. – А тут самое большое испытание: высушить мокрое барахло. Великий, а что там со вторым кругом обороны, о котором ты упоминал? Тоже плавать придётся?

– Нет, – отозвался Тармени, задумчиво разглядывая людей, словно в первый раз. – Там нет таких подходящих островов. Поэтому вся цепь крепостей располагается на суше. Но те две эскадры, что сейчас идут прогонять мираж, постоянно курсируют вблизи берегов. И не только. Они по очереди уходят дальше от берега на разведку.

– Так, может, зря мы тут расселись? – нахмурился капитан Кар. – Может, стоит рвануть, покуда те не вернулись?

– Не думаю, что в ближайшие пару дней они посчитают обстановку в том районе настолько безопасной. Дорогая, думаю, пора освежить их тревоги на сей счёт.

Я сидела в шалашике Джен и рассеянно внимала её липовым причитаниям. На самом деле мы обе подслушивали мужские разговоры. Последней фразой деятельного супруга меня выдуло наружу:

– Я с тобой!

– Полагаю, тебе лучше отдохнуть, – попытался он сбросить меня с хвоста.

– С тобой, – чуток поднажала я голосом. – Освежим, а потом вместе вернёмся домой. А то я там с тоски всех бобиков перекалечу.

– Кого? – брякнули хором Алесар с Вейтелом.

– Прислугу, – пояснил Тармени, пока я ещё чего не ляпнула. – Хорошо, подожди меня здесь. Не думаю, что сейчас ты сможешь мне оказать полноценную помощь, – отвесил приказ супруг и улетучился.

– Твоя покладистость, Кишагнин, и следование воле супруга может послужить примером для тысяч женщин, – неописуемо вежливо польстил мне Сарг.

– Вот и молись мне почаще, – не заржавело за мной. – Напоминай, чтобы я чего не перепутала. А то начну учить женщин не тому, о чём вы все мечтаете. Тогда наплачетесь, тираны.

– Прямо, как в старые добрые времена, – с ностальгической ехидцей изрёк Алесар. – Когда ты была не богиней, а маленькой уродливой ядовитой злыдней.

– А что, нынче что-то изменилось?! – не удержала Джен под языком свои пять копеек, разоравшись в шалаше, как плебейка. – Ах да! Изменилось! Нынче, Сарг, ты уже не можешь намылить ей шею!

– Зато могу…, – начал тот.

– А я всем расскажу, как ты познакомился со своим обожаемым Кухом, – опередила я его угрозу.

Алесар так заржал, что у всех мигом встало дыбом любопытство. Глазюки Вейтела задышали жаром познания жизни.

– Чуть не обделался, – лихо перехватил у меня инициативу Сарг.

– И я! – задыхался Алесарчик, вытирая слёзы. – И наши обры.

– И я бы обделался, когда увидал у вас лайсаков, кабы не нартии, – философски заметил Тахтуг. – От тех расслабление в кишках куда сильней.

Мы наперебой ударились в воспоминания, повышая коллективный тонус. Одна Джен хранила в своей конуре подозрительное молчание. Я, естественно, не стерпела такого пренебрежения и улизнула к ней.

Свекровушка возлежала на своей клопастой копёнке сена и почёсывалась. На её животе растянулись Рах и Чах, покачиваясь в такт дыхания своей подстилки. Похоже, их присутствие распугало кусачую мелюзгу, что позволило Джен задуматься о более возвышенных материях, нежели дезинсекция. К примеру, о той опасности, что неумолимо надвигалась.

– Когда мне страшно, я думаю о чём-то, что ещё хуже, – поделилась я опытом на английском, присаживаясь на свекровушку за неимением других мест.

– Вот я и думаю о тебе, – лениво плюнули в меня ядом.

– И кто я, по-твоему?

– Не торопи меня. Я ещё не решила. И вообще: чего ты припёрлась? Кто тебя звал? Вали домой. Или туда, где ты оставила мозги, пока их не спёрли.

– Я забыла свои оскорбления в других штанах. Поэтому спрошу прямо: что случилось?

– Ты невыносима, когда унижаешься, – хмыкнула Джен. – Уже и в небожители пролезла, а всё такая же неумытая любопытная славянка.

– В полюбившемся тебе стихотворении говорилось: «Прощай, немытая Россия». Всех славян не обобщали. Литературно мы с тобой поругаемся, когда ты меня родишь. А сейчас колись: чего боишься?

– Трезвой?

– Не дави на больную мозоль, – от души вздохнула я. – Тармени спиртного не держит.

– Тебя, – выдала Джен, наконец-то, первую часть признания. – У тебя интеллект мексиканского кактуса. И материнский инстинкт хомяка, поедающего своих детей.

Рах приподняла головку и сурово заворчала на мою обидчицу. Английского не знает, но тему ловит.

– Все эти иносказательные обвинения нужны мне, как страусу пластырь от мозолей, – досадливо поморщилась я. – Говори прямо: Вейтел нахвастал тебе, как прикончил безмозглого одним усилием мозга. И ты додумала остальное, совершив далеко не оригинальный грех: судила того, за кого придумала преступление. Знаешь, Джен…

«Что она может знать?» - вклинилось в наш несуразный диалог просвещённое мнение хирурга. – «Ольга, твоя родственница, как секс: затычка в каждой бочке. И в той жизни просидела своё гнездо до самого подпола, и в этой лопается от благополучия»

Обожравшаяся от пуза Эби, пыхтя, подбиралась к нашему убежищу. Джен сердобольно посмотрела на меня и поинтересовалась:

– Как ты терпишь эту ящерицу столько лет?

– Взаимообразно, – проворчала я по-русски и снова перешла на английский: – Давай о деле. Что этот засранец тебе натрепал?

«Сто лет небо коптила», - продолжала кудахтать Эби, укладывая раздувшееся брюхо рядом с нестабильным шалашиком. – «Одних панталон сто пар износила. Засела в своём каменном ортодоксальном пудинге и воображает себя изюминкой…»

– Не обращай внимания, – посоветовала я Джен.

– Ещё чего! – деланно возмутилась та. – Я не позволю, чтобы в склоке меня обошло какое-то пресмыкающееся.

– То есть, боги вам в этом деле не в помощь? – пригрозила я отбытием и чуток расплылась.

– Куда?! – уже искренно возмутилась свекровушка.

И чуть не подскочила, но заворчавшие на животе лайсаки поуняли её прыть. Джен фыркнула и замерла. В шалашике заметно потеплело – Эби обвилась вокруг него и грела подругу своей печкой в почках. А рядом с ней уже пристраивался Арнэр, сообразив, для чего она сюда притащилась, оторвавшись от коллектива.

Две печки добавили Джен настроения. И настроя говорить серьёзно. Но я напала на неё первой в целях самозащиты. Вывалила всю страшную правду, об которую сломала всю психику. Джен, конечно, не дура, но инстинкт сработал – даром, что ли она заменяла мне мать столько лет? И теперь бросилась утешать непутёвую дочурку на почве того, за что прежде намеревалась отчихвостить по первое число. Эби тихо восторгалась моею изворотливостью и попутно занималась тем же: поддерживала подругу, как умела. Мы погоревали на троих, за чем и застал нас Тармени.

Оперативно оценив зациклившуюся обстановку, он уволок меня домой набираться сил перед грядущими испытаниями. Те, как и накануне, начались по потёмкам. Нартии поднялись в воздух и пошли над самым океаном, затрудняя процедуру своей идентификации. Последнее звено второй линии обороны – крепость на узком скалистом мысу – они обошли без проблем для здоровья молодой поросли. Эби даже толком не запыхалась, чем страшно гордилась. Гра-ара оценила её медицинские показатели и дала добро на продолжение полёта.

Тармени завёл драконий клин в южный горный массив, отрезающий тропическую часть материка от всех прочих. В горах, которые нартии знали назубок, они и без божьей помощи обошли пару крепостиц. Отыскали подходящий уголок и завалились чуток отдохнуть. Всю следующую ночь Фааф-хар с Гра-арой планировали провести в партизанском марш-броске к тому мысу, куда торопился Сугардар.

А ночью грянул гром – в самом прямом смысле. И разверзлись хляби небесные. Молнии жарили, как психованные, что некоторых навело кое на какие мысли. Ущелье, которое должно было вывести диверсантов к искомому мысу, перегораживала всё та же паршивая застава. В принципе, Тармени нашёл, как её обойти. Но обойти мстительную инициативность «всяких некоторых», у него не вышло. Нартии плевали на бога и пёрли напролом. Люди бога боялись, но не плошали, прикрываясь вздорностью драконов, которую он же и создал. Обескуражили моего бедного супруга по-всякому и быстренько склепали планчик уничтожения вражеского оборонительного объекта.

Высадку десанта произвели под проливным тропическим дождём среди тьмы тьмущей. Как нартии не промахнулись и не переломали крылья – Бог ведает. Но диверсантов подкинули чуть ли не под самые стены крепости – мы с Тармени отвели глаза, кому надо. На высокие, но старые щербатые стены Алесар с Мейхалтом не влезли – взлетели соколами. Старшее поколение в лице Сарга и Джарата Кара, прихватив кадета аэт Варкара, обстоятельно штурмануло крепость по закинутым на стену верёвкам и отправилось шарить по сусекам.

Тармени держал в узде мозги часовых и с интересом изучал партизанские приёмы товарищей по борьбе. Те сволакивали всё более-менее горючее содержимое сусеков в кучи на первом этаже донжона. Это был не новострой – крепость раньше принадлежала кому-то из местных танов – а потому мужики расчудесно тут ориентировались.

Покончив с предвариловкой, Сарг объявил, что местное передающее устройство с тарелкой на пузе нужно уничтожить, не полагаясь на разрушительную силу поджёга. Мокрые, как селёдка, мужики с энтузиазмом поддержали командира. Намеревались, было, дунуть устраивать резню, но тут уж Тармени воспротивился столь абсурдному решению. Бог тяжко вздохнул и обречённо посмотрел на любимую супругу. Ему предстояло и дальше контролировать такую же обречённую крепость. Поэтому мне выпало заморочить голову тому «Тарелочнику», что руководил этим горным блокпостом.

Я текла вверх по винтовой лестнице донжона. За мной осторожно поднимались Сарг, Алесар и Вейтел. Предварительная разведка Тармени – буквально, не сходя с места – показала место дислокации приговорённого. Загвоздка состояла в том, что прикончить его в собственной конуре мы не могли: подозрительно и всё такое. Сарг решил, что смерть на пожаре будет выглядеть более правдоподобно. Для чего «Тарелочника» нужно в бессознательном состоянии препроводить прямо к пожару. На своих двоих, так сказать. Я откровенно нервничала, опасаясь, что не сдюжу. Теребила Сли, но тот отмахивался, дескать, поживём – увидим. Мы пожили, взбираясь наверх, и увидели.

«Тарелочник» был матёрым. Не просто какой-то там умник, а умник из старой гвардии. Повидавший, так сказать, и понюхавший пороха. Нанюхался его гад настолько качественно, что учуял нас ещё за дверью. Я только-только подлетела к ней, как в голову прилетел первый удар. Далеко не смертельный, но мой миролюбивый Сли вдруг растерялся: закрыться успел, а вот послать ответную гранату не сообразил.

Сарга мало волновали наши божественные тонкости. Он добрался до двери и распахнул её пинком. Кузены никогда не запирались, ибо муравьям нечего скрывать от муравейника. «Тарелочник» не был знаком с тактикой ведения боевых действий в помещениях. Он не оттянулся вглубь своего каменного чулана, ища укрытие, чтобы отстреливаться, как всякий нормальный герой. Наоборот вышел на передний край обороны, за что и схлопотал дверью в лоб. В тот самый момент, когда уже начинал радировать про объявившееся в подразделении ЧП. Успел сообщить свои позывные и на этом сеанс связи оборвался – доложил опамятовший Сли.

Мы с ним поднатужились и взломали уа-туа-ке-тау, охреневшего после торпедного удара дверью. Я прекрасно помнила тот кисель и ту белую трубу, через которые ко мне тянулись мысленные щупальца кузенов в прошлой жизни. Мерзкое ощущение, но познавательное. Теперь же я и сама умела показывать подобные фокусы. А у моего Сли было гораздо больше извилин, чем у этого утырыша. Поэтому общими усилиями мы тщательно заблокировали уа-туа-ке-тау. Выждали положенное время на ответную реакцию мозгового прорыва и взяли противника «на болевой». Обратили его энергию против хозяина – он у меня в тот поганый канал зомбирования влез со всеми потрохами.

– Готово? – каркнул над ухом Сарг.

Они с Алесаром стояли наизготовку в решимости броситься вперёд и навалять гаду. Но гад теперь пялился на них пустыми глазами, сидя на заднице посреди конуры. Вейтел протиснулся между опекунами и юркнул к добыче. Заглянул ей в глаза и тоном эксперта провозгласил:

– Готов! Он там, как сопля, размазался.

Сарг требовательно уставился на меня.

– Не знаю как, но малыш действительно это чувствует, – слегка обалдела я.

– Отлично, – скривился Алесар и бросил Вейтелу, как равному: – Командуй!

Мы со Сли не слишком решительно, но пошли на эксперимент: позволили Лисёнку перехватить инициативу. Я прямо физически почувствовала, как воля сына проникла мимо нас в распахнутый канал: по-мальчишески дерзко и беспощадно. Наверно, это было то самое, чем владела я, будучи человеком. Только теперь мне довелось ощутить это со стороны.

Лицо сына снова стало Варкаровским до последней морщинки у зло сощуренных глаз. Он даже не польстился на детскую рисовку, бравируя вслух командами – Лисёнок давил врага по-взрослому жёстко и молча, понукая того к действию. И «Тарелочник» поднял с пола своё тело. А затем послал его вперёд механическим шагом безмозглого робота, сроду не знавшего свободы волеизъявления. Не знаю, кем был этот красивый сильный человек при жизни, но явно нерядовой личностью. Уа-туа-ке-тау – утверждал Тармени – всегда тщательно подбирают тела для носителей высшего в их понимании интеллекта. Такому подойдёт не всякий мозг…

Сли подал сигнал опасности за несколько секунд до встречи с опасностью. Та вышла нам навстречу из такой же конуры этажом ниже. Тут уж мы окончательно передали контроль над командирским телом Лисёнку. Тот понял это и мобилизовался ещё больше, чуя, какая ответственность на него свалилась. Мы же со Сли торпедировали «Блюдечника», решившего так невовремя прогуляться.

Теперь перед нами вниз по ступеням маршировали два тела, в командных рубках которых паниковали связанные слизняки. Оба с упорством заводского станка долбились и долбились в оболочку чужой воли, пытаясь сообщить своим о нападении. Я тревожилась за сына, но лицо того было спокойно и сосредоточено.

Ещё одну рыбку с блюдцем на пузе мы поймали почти перед самым выходом на сцену. Тармени его запеленговал, но оставил эту работу мне – наверняка, в воспитательных целях.

– Вот и славно, – с нескрываемой мстительной радостью похвалил наш улов Джарат. – Теперь прирезать гадов и на костёр.

– Думаю, Вейтелу будет полезно попрактиковаться, – намекнул мне Тармени на мой материнский долг обучать щенка на волкодава.

А что тут скажешь? Он прав, как бы я не бесилась, имея собственное пацифистское мнение на этот счёт. К тому же Вейтелу не требовалось разрешение матери в военных вопросах. На то у них есть Повелевающий битвами, что б его! Нужно будет как-нибудь постепенно переориентировать сынулю на Акзунамтиля – бога ремёсел и всего умного. Наука моему мужу куда ближе бряцанья оружием и прочего милитаризма.

Тармени кивнул ожидающему приказа Вейтелу – «Тарелочник» дёрнулся, как припадочный, и повалился прямо на заготовку будущего пожара. Поскольку ту сделали не пионерским «вигвамом», а пьедесталом для аутодафе, туда же вольготно улеглись ещё восемь тел. Для достоверности картины, так сказать. Подозрительно, если на пожаре погибнут одни командиры – поняла я, окончательно самоустранившись от продолжения банкета. Кто бы в чём ни был прав, смотреть, как твой ребёнок убивает восемь живых организмов, тошнотно до невозможности.

– Ты излишне травматизируешь, – попытался успокоить меня супруг.

– Драматизируешь, – машинально поправила я, выплывая из донжона во двор.

За спиной разгорался пожар. Справа в длинной приземистой постройке, где располагалась казарма, тоже. С неба лило, как из ведра. Перепачканные рожи мужиков светились от счастья, как фонари. Уставшие, замёрзшие – они взлетели на стену, будто двужильные. Даже Сарг Каром – два неугомонных старпёра. Не знаю, как пожар внутри помещения может имитировать удар молнии, но я была рада за них.

Вейтел здорово устал, но набычился, когда Тармени снова предложил спустить его на воздушном лифте, минуя верёвку. Я махнула рукой: пускай его. Хочет вдосталь нахлебаться настоящей походной жизни, пусть мучается. С мальчишками бесполезно спорить, когда речь заходит об их крепчающей мужской гордости. Тут хоть заорись, срывая голос и переходя на клёкот – тебя в упор не услышат. Особенно всякие там отпрыски Варкаров с их традициями боевых великомучеников. Правы наши Орденские тётки: сыновей нужно прятать от этого мира. Пусть растут учёными на благо человечества.

– Собственно, так и передаются функции защитников своего сообщества из поколения в поколение, – просветил меня Тармени, наблюдая, как мой сын сонной мухой ползёт вниз по верёвке.

Я чувствовала, что в любой момент он подорвётся и поймает этого олуха. Поэтому перестала волноваться за сына на этом кратком этапе его взросления. Смертельная усталость накатила внезапно и подмяла меня, будто борец сумо: мягко, но тяжело. Тармени что-то сказал Саргу, и в следующий миг я очнулась в саркофаге. Он выудил меня наружу и залил энергетиком. Заснула я по пути в спальню, куда меня транспортировали три барбоса.