Обреченные судьбы

6

Кейден

Проводив Мел и Саманту обратно в Камень Теней, я вернулся в Гавань Туманного Ветра, чтобы охотиться на убийц и их пособников. Кассиан и его люди стучали в двери и задавали вопросы по всему городу, и я надеялся, что оставшиеся агенты попробуют сбежать под покровом темноты, не рискуя быть обнаруженными.

Вулфрик и его стая рассредоточились по сельской местности и лесам, окружавшим город, и я вызвал стаю воронов для патрулирования неба. Если бы кто-нибудь попытался ускользнуть незамеченным, мы бы знали.

Я двигался по переулкам, как тень, скрипя зубами от тщетности всего этого. Скорее всего, шпионы Айанны давно ушли. И все же, если был хотя бы слабый шанс раскрыть еще одного убийцу, мы должны были попытаться. Поимка одного сообщника стоила бы затраченных усилий. Я хотел знать, как долго убийцы находились в моем городе, кто, черт возьми, помогал им, и были ли еще.

Мои мысли кружились, как птицы в вышине, бесконечно кувыркаясь, не находя решений. Охота была просто белым шумом, неспособным оторвать меня от моей более глубокой заботы: Саманты.

Я должен был поскорее сказать ей правду — я многим ей обязан. И все же каждый раз, когда я искал слова, они подводили меня.

Мы были парой, а она была обречена на смерть. Как я мог сказать ей это?

Она запуталась в ядовитом беспорядке, которым было само мое существование, и она будет той, кто пострадает больше всех. Судьбы обращалась с ней, как с шахматной фигурой, и я поклялся, что, какую бы руку они ни приложили к этому делу, я найду способ отплатить им кровью.

Но под этим скрывался более глубокий страх, который я понятия не имел, как объяснить: она, без сомнения, была мне небезразлична… но я понятия не имел, как ее любить.

Все мои инстинкты кричали мне защитить ее, но если бы я запер ее или попытался удержать от достижения ее цели, я знал, что это убило бы ее душу. И все же, если бы она выполнила это предназначение, то умерла бы.

Что, черт возьми, я должен был делать?

Вороны каркали над соседней улицей, вырывая меня из мрачных раздумий. Кто-то приближался.

Мгновением позже я услышал шаги и тяжелое дыхание, и вскоре после этого в дальнем конце переулка появился оборотень. Ее доспехи блестели в свете фонарей, выдавая в ней одну из городской стражи.

Она подняла руку в знак приветствия.

— Лорд Волк!

Я тенью шагнул в конец переулка, быстро телепортируясь между пятнами тьмы.

— Что?

— Мы нашли, где они остановились, — сказала она, все еще тяжело дыша. — Кассиан сейчас там. Это недалеко.

— Покажи мне.

Я последовал за ней по извилистым улочкам портового городка. Она побежала, хотя мне потребовалось всего несколько шагов, чтобы поспевать за ней. Через несколько мгновений мы вышли на жилую улицу. Несколькими домами дальше золотистый свет лился из открытой двери дома с часовыми у входа. Я не стал дожидаться гонца, а сквозь тени появился за считанные секунды.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — запротестовал мужской голос изнутри.

— Да ладно тебе, — засмеялся Касс, в его голосе звучала угроза. — Ты оборотень — разве ты не мог учуять от них запах фейри? Сколько они заплатили тебе за то, чтобы ты смотрел в другую сторону?

— В городе полно фейри. У меня был…

Его голос оборвался, когда я вошел внутрь.

Касс прижал мужчину к стене, приставив нож к его горлу. Вампир разжал лезвие и с сожалением покачал головой.

— Помнишь, как я сказал, что есть легкий путь и трудный путь? Трудный путь только что вошел.

Ночные тени последовали за мной, когда я вошел в комнату.

— Этот человек укрывал убийц?

Глаза мужчины расширились, и он покачал головой. Ему было за сорок, и, судя по запаху, он был горностаем-оборотнем. По крайней мере, в этом был смысл. Волк никогда бы так не предал свою стаю.

Касс кивнул.

— Несколько горожан утверждали, что у него здесь останавливались посторонние, и они соответствовали описаниям двух убийц, которые появились в баре.

Мужчина тяжело прислонился к стене, дрожа, когда моя тень упала на его лицо.

— Клянусь, я не знал, кто они такие!

Я вдохнул, оценивая эмоции, заключенные в его запахе. Ужас. Вина. Обман.

— И все же ты приютил этих незнакомцев в своем доме, вместо того чтобы отправить их в гостиницу? Как ты думал, кем они были?

— Торговц…

Я высвободил свое альфа-присутствие, оборвав его слова. Он задрожал и описался, падая на землю. Закинув руки за голову, он закричал:

— Я думал, это просто шпионы! Я не знал, что они могут причинить кому-нибудь вред.

Запах правды смешивался с вонью мочи.

— Черт возьми. Я должен убить его на месте, — выплюнул Касс.

Я поднял руку, чтобы успокоить его, и присел на корточки перед съежившимся человеком.

— Почему ты впустил шпионов фейри в мое королевство после того, что они сделали с нашим народом?

— У них моя сестра, — сказал он, всхлипывая. — Она торговка и оказалась в ловушке на другой стороне, когда поднялась стена. Они угрожали…

Он не закончил мысль, да ему и не нужно было. Я был хорошо знаком с методами допроса фейри. Возможно, мне следовало посочувствовать этому человеку, но эти ублюдки чуть не убили мою пару.

Я схватил его за рубашку и прижал к стене.

— Ты подверг королевство риску, поэтому расскажешь нам все, что они говорили и делали.

Он кивнул, дрожа в моих объятиях.

— Когда они связались с тобой?

— Неделю назад.

Касс выругался.

— Это сразу после того, как стена поднялась. Айанна не теряла времени даром.

— И сколько человек здесь останавливалось?

— Четверо. Трое мужчин и женщина.

Мое сердцебиение участилось. Значит, там был кто-то еще. Я взглянул на Касса.

— Обыщи дом.

Когда он направился в подсобку, что-то ударилось о потолок. Мы посмотрели вверх, и раздался взрыв, от которого посыпалась пыль. Стекло разлетелось вдребезги.

— Что, черт возьми, это было? — крикнул Касс, направляясь к лестнице.

Я бросил предателя в руки одного из часовых.

— Не дайте ему уйти и никому не позволяйте убить его — они могут попытаться.

Лицо оборотня побелело.

— Здесь пожар и разбитое окно! — крикнул Касс.

Я тенью ступил в сад за домом. На земле валялось стекло, а задняя калитка была открыта.

Очевидно, удача нам не изменила. Убийца номер четыре затаилась и подслушивала наверху.

Я бросился в переулок, когда фигура повернула за угол. Этого мимолетного взгляда было достаточно. Я бросился сквозь глубокие ночные тени. Она бежала по узкой улочке между рядами магазинов. Я чувствовал ее запах и страх. Она была моей.

Я тенью прошел мимо нее, загораживая дальний конец улицы.

— Не двигайся ни на дюйм. Ты расскажешь мне все, что Айанна приказала тебе сделать.

— Я бы предпочла умереть, — она выпустила волну мерцающего зеленого пламени.

Острая боль пронзила мою кожу. Прикрывая глаза, я все равно прошел сквозь огонь.

— Я бог. Твоя магия смерти ничего для меня не значит.

Она бросилась назад тем же путем, каким пришла, но резко остановилась, когда Касс встал перед ней, ухмыляясь и обнажая свой клинок.

Оказавшись в ловушке между мстительным богом и вампиром, убийца прыгнула вперед и оттолкнулась от стены. Она расправила крылья и взмыла над нами, но я вызвал яростный порыв ветра, сбивший ее с неба. Она рухнула на землю, но быстро вскочила на ноги и выхватила кинжал, переводя взгляд с Касса на меня и обратно.

— Мы все знали, что твоя маленькая шлюха была предательницей. Я должна была содрать с нее шкуру, когда у меня был шанс.

— Сомневаюсь, что тебе бы это удалось, — сказал Касс, делая шаг вперед с обнаженным мечом.

— Не имеет значения, выживу я или умру. Ты не можешь остановить это. Айанна высосет жизнь из тебя и твоей шлюхи-полукровки, прежде чем уничтожит вас обоих.

Моя рука потянулась к топору, но я сдержал свою магию.

— Ты не умрешь. Ты заговоришь, так или иначе. С кем еще ты работала? Каковы были приказы Айанны?

Убийца рассмеялась.

— Убить суку волчицу или не возвращаться. И если не получится снять с нее шкуру…

Она развернулась и метнула в Касса волну зеленого колдовского огня.

Нет.

Инстинкт взял верх. Я вскинул руку, призывая черный ветер. Он с ревом прокатился по переулку, сбив Касса с ног и направив смертоносное пламя обратно на нее. Зеленое пламя окутало ее тело, и, поглощенная ее собственной магией смерти, убийца упала на землю.

Ее крики пронзили мое сердце, как кинжал, и я замер, когда воспоминания затопили мой разум. Внезапно я оказался в другом времени и месте. Это кричала не фейри-убийца, а Саманта, и пламя было белым.

Воспоминание было таким же жгучим и ярким, как сама жизнь. Она положила руки на постамент и перехватила контроль над стеной, но это было уже слишком. Даже когда барьер подчинился ее воле, сила Луны пронзила ее насквозь, сжигая изнутри.

Смертные не были созданы для того, чтобы направлять божественную магию.

Я взревел, когда она упала навзничь, объятая белым пламенем. Я пытался добраться до нее, но магия пилона была создана, чтобы держать меня на расстоянии. Это было все равно что пытаться бежать против бушующего моря огня. Я опустился на колени и подполз к ней, вонзая когти в землю и борясь с волнами силы.

Ее одежда сгорела дотла, а кожа обуглилась. Я был уверен, что она мертва, но когда я заключил ее в объятия, я почувствовал, как поднимается и опускается ее грудь и как бьется ее сердце.

Движимый ужасом потерять ее, я влил в нее свою исцеляющую магию. Я никогда не призывал свою магию в таком отчаянии и не чувствовал, как она бушует во мне, как в тот момент — но все же, этого было едва ли достаточно. Саманта пришла в себя только после того, как я исцелил ее во второй раз там, в Камне Теней.

— Кейден!

Голос Касса разрушил воспоминания, и внезапно я снова оказался в переулке. Я призвал свой топор, ошеломленно оглядываясь по сторонам.

— Саманта…

— Черт возьми, чувак, — сказал вампир. — Ты был в трансе.

Я стряхнул туман в голове и бросился туда, где лежала убийца.

— Она мертва?

Не было необходимости спрашивать. Мой желудок скрутило, и я отвернулся. Это было слишком ярким напоминанием о том, чем рисковала Саманта.

Касс вложил клинок в ножны.

— Давай просто скажем, что она больше не будет снимать шкуры. Это была какая-то серьезная магия смерти.

И исчез наш единственный источник.

— Черт! — я зарычал, ударив кулаком в стену.

Камень треснул, и я потряс рукой. Я только что отреагировал. Я терял самообладание. Мне нужно было быстро привести в порядок мысли.

— Что ж, я рад, что ты решил оставить меня в живых, — сказал Касс, — хотя, боюсь, из логова убийц мы тоже мало что узнаем. Все сгорит дотла.

Я посмотрел вверх. Оранжевое пламя вздымалось над крышами. Бляяядь.

Закрыв глаза, я простер свою силу над дикой природой, призывая бурю. Поднялся ветер, облака над нами начали темнеть, и вскоре должен был начаться проливной дождь.

Я опустился на колени рядом с трупом и вытащил обугленную сумку.

— Посмотри, нельзя ли что-нибудь спасти, когда огонь погаснет, и запри этого горностая в темнице. Выясни, известно ли ему еще что-нибудь об убийцах или сети Айанны.

— С удовольствием.

Когда он повернулся, чтобы уйти, я потер переносицу и разочарованно вздохнула.

— И, Касс, свяжись со своими шпионами по ту сторону границы. Я хочу, чтобы сестру горностая нашли и вернули обратно, и я хочу знать, есть ли у Айанны другие заложники, которых она использует в качестве рычага давления.

Он кивнул и ушел, а я оглянулся на обугленные останки передо мной. Это было ужасное зрелище, но я не испытывал ни капли жалости к этой женщине. Она была частью заговора с целью убийства моей пары и была сожжена заживо своей собственной магией. Я бы убил ее тысячу раз, если бы мог. Я сожалел только о том, что у меня не было возможности вырвать признание из ее уст перед смертью.

Айанна что-то замышляла, и я был уверен, что убийцы были только верхушкой айсберга.