Обреченные судьбы

26

Саманта

— Все в порядке? — спросила меня Сэви. — Я никогда не видела, чтобы ты отказывалась от вечеринки.

На самом деле, я не раз ускользала с вечеринок, чтобы встретиться с каким-нибудь парнем — но сейчас всё было немного иначе.

Я пожала плечами:

— Просто… пытаюсь привести мысли в порядок. Слишком многое навалилось. Возвращение… немного ошеломляет.

— Держу пари.

— И да, я немного нервничаю, если честно. От меня зависит многое, чтобы убедить Луну помочь.

— Я принесла это, — сказала Сэви, вытаскивая из кармана пару перламутрово-белых камней — два лунных камня, которые Богиня Луны дала нам для подзарядки пилонов. Каждый был маленьким ядерным аккумулятором ее силы. Когда она впервые дала их нам, они излучали такую мощь, что мы смогли безопасно унести только по одному. Теперь, использованные, они больше не светились и не звенели от ее магии, но, тем не менее, на них было приятно смотреть.

— Они все еще у тебя?

— Я извлекла эти два из первых пилонов, которые мы перезарядили, но остальные остались в Стране Грез — тот, который ты бросила, и последний, который мы использовали, — сказала Сэви, держа их так, чтобы они были подсвечены городскими огнями. — Я собиралась вернуть их в качестве подношения Луне.

Верно. В прошлый раз, когда мы звали Луну, мы слишком поздно узнали, что должны были делать подношения. Я подарила ей старый дешевый браслет из бисера, который следовало выбросить много лет назад.

На Луну это не произвело впечатления.

Черт, наверное, на этот раз мне придется отдать ей свою новую куртку. Я любила её, но это было единственное, что у меня было, кроме клинка, и я оставила его у Кейдена в Стране Грез.

Сэви протянула мне два лунных камня.

— Думаю, тебе лучше взять эти — я повсюду ношу их с собой на удачу. Пока что у меня на подходе близнецы, и уже несколько месяцев никто не пытался меня убить, так что это, пожалуй, лучшее, что приносило мне везение за всю мою жизнь.

Она сунула мне в руки лунные камни, каждый размером с мяч для гольфа, но гораздо тяжелее, чем казались. В первый раз, когда я носила такой, он был на грани взрыва от энергии Луны. Он пульсировал во мне и заставлял меня чувствовать себя живой так, как я никогда раньше не чувствовала. Я бы убила, чтобы обладать такой властью.

Теперь эта магия была моей и со мной все время. Я улыбнулась камням. Несмотря на проклятие, убийц и кошмар, в который превратилась моя жизнь, возможно, я тоже была немного благословлена.

— Спасибо. Думаю, мне понадобится вся удача, какая только может быть.

Я покатала их друг о друга на ладони.

— Из них получаются неплохие шарики от стресса.

И, боже, сколько же у меня было забот.

— Это сработает, — сказала Сэви. — Луна выслушает и поможет. Однажды она уже помогла нам, и она вернула тебя к жизни.

Да, но это было, когда я пыталась запереть ее бывшего парня-убийцу. Теперь я трахалась с ним.

Я испустила низкий, прерывистый вздох.

Может быть, Луна просто убьет меня.

— Мы с Джексон верим в тебя, — сказала Сэви, положив свою руку поверх моей. — И даже если Луна не сможет помочь, мы найдем способ избавиться от твоего проклятия и поможем тебе остановить королеву.

Призывающий вой разнесся в воздухе, и мы резко повернули головы. Джексон.

— Они готовы, — сказала Сэви.

Мы направились обратно к толпе оборотней. Большинство из них снова приняли волчью форму и образовали круг. Я знала почти всех их в лицо и по запаху — друзей и союзников, с которыми я сражалась бок о бок в своей прошлой жизни, до того, как Кейден увлек меня в мир сновидений. Несколько человек осторожно топтались по периметру стаи — чародеи, члены семьи Сэви. Я узнала ее кузена и тетю, но не остальных. Когда-то наши заклятые враги, они стали союзниками стаи в борьбе с Темным Богом Волков.

Моей парой.

Судьбы, как все пошло наперекосяк.

Хранительница знаний, все еще в своем человеческом обличье, заняла позицию в центре круга волков у костра. Обхватив одной рукой тяжелый дубовый посох, она поманила нас поторопиться.

Я посмотрела в сторону деревьев, где на страже стоял Клык, наблюдая за мной, как ястреб. Волкам не нравилось, что он находится так близко, но по его раздраженной позе я могла сказать, что его сводило с ума то, что он находился так далеко.

Джексон ждал с Сарионом за пределами круга. Он похлопал меня по плечу.

— Удачи сегодня вечером.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить за доверие ко мне в этом, Джекс, — прошептала я, когда мы вчетвером вышли в центр.

— Ты всегда была рядом с нами. Я ни на секунду не должен был сомневаться в тебе, — сказал он, ухмыляясь.

У меня скрутило живот. Я знала, что поступаю правильно, но почему это казалось предательством по отношению ко всем присутствующим?

Я сжала кулак. Это было не из-за того, что случилось раньше. Речь шла о том, чтобы остановить Айанну и развязать войну, которая была больше, чем просто Мэджик-Сайд.

Стая верила в меня, и я заслужила это.

— Готовы, альфа? — спросила пожилая женщина, настороженно глядя на чародеев. — Потому что удержать всех этих людей на месте без того, чтобы не вспыхнула драка, почти невозможно.

Джексон кивнул.

— Давайте сделаем это.

Хранительница знаний подняла руки и повернулась к собравшимся, успокаивая их и заглушая голоса.

— Сегодня вечером мы призываем Богиню Луны спуститься с небес. Она помогла нашей стае победить Темного Бога Волков, когда он угрожал нашему городу, и теперь нам нужна ее помощь для одного из наших.

Море золотистых глаз смерило меня взглядом, и я впилась пальцами в свои ладони.

Расхаживая по кругу, хранительница знания встретилась взглядом со всеми собравшимися, словно оценивая их убежденность.

— На этот раз мы не можем искать Луну в одном из ее храмов, но вместо этого мы должны призвать ее сюда. Наша преданность должна быть ее храмом. Мы покажем ей, что, хотя мир забыл богиню Луны, мы — нет!

Со стороны волков раздался взрыв шума, но хранительница знаний подняла руку и посох, чтобы утихомирить их.

— Сегодня ночью стае нужны ваши голоса! Когда я начну петь, я хочу, чтобы вы воззвали к Луне своими сердцами. Наши друзья, маги, возвысят ваши голоса до небес! Вместе мы призовем к нам Луну!

Сэви, должно быть, заметила сомнение, промелькнувшее на моем лице, потому что сжала мою руку, и я выдавила улыбку.

Постепенно собравшиеся затихли. Хранительница знаний позволила тишине наполнить воздух, затем взмахнула своим посохом высоко над головой и начала петь низким гулом. Языки пламени начали танцевать и мерцать. Я не могла разобрать древние слова, но чувствовала их значение: преданность, похвала и нужда.

Регина, заместитель Джексона, запрокинула голову и начала выть. Это был не пронзительный крик, а скорее раскатистый, скорбный звук — зов, который издают, чтобы призвать заблудившегося волка домой. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я задрожала, когда один за другим присоединились мои старые товарищи по стае. Их гулкие голоса слились в хор, почти в песню.

Магия вспыхнула по краям круга, когда магия чародеев ожила, усиливая пение хранительницы знаний и вой волков, пока мне не показалось, что я тону в звуках. Это сотрясало меня, танцующее и дикое, и мне потребовалась каждая капля контроля, которая у меня была, чтобы остановить себя от обращения и присоединения к ним.

Это были мои люди, звавшие меня — заблудившегося волка.

Когда ритуал достиг лихорадочного накала, я потеряла ощущение звука. Это стало подобно льду и солнечному свету, подобно звездам на небе, превращающимся в дождь, наполняя круг безграничным, прекрасным светом.

Я прикрыла глаза, когда вспышка поднялась в небо, водопад света, который медленно растаял, превратившись в сияющую фигуру женщины, стоящей там, где только что был огонь.

Ее присутствие было безмолвным, и у каждого из нас перехватило дыхание, как у волка, так и у человека. Я чувствовала, как ее сила пульсирует в толпе. Воздух наполнился запахами чуда, страха и трепета. Для всех, кроме нас пятерых в центре, это был первый раз, когда они увидели бога.

Я опустила руку, когда послесвечение рассеялось, и моя грудь невольно сжалась от благоговейного трепета. Подобно римской статуе с идеальными губами, безупречными щеками и невероятно длинными светлыми волосами, женщина, стоявшая перед нами, была столь же потрясающе красива, сколь и могущественна.

Я вспомнила, каково это — чувствовать себя маленькой и незначительной перед ней.

Луна шагнула вперед, разрушая иллюзию своего почти статного присутствия. Она была из плоти и крови, и очень даже живая. Ее светящееся белое платье было слишком современным для древней скульптуры, с откровенным разрезом вдоль одной ноги. Оно облегало изгибы ее тела и двигалось подобно морским волнам с каждым шагом, который она делала, обходя нас и разглядывая собравшуюся стаю.

Хранительница знаний наклонилась и опустилась на колени.

— Мать Луна, вы — проводник и сила нашего народа. Мы предстаем перед вами, умоляя о помощи во времена тьмы.

Луна переводила взгляд с одного из нас на другого, и ее губы сжались в жесткую линию.

— Опять вы четверо? И даже не в одном из моих храмов?

Та уверенность, которая у меня была, начала быстро улетучиваться. Очевидно, мы не были приятным воспоминанием. Я обхватила внезапно вспотевшими пальцами куртку, которую собиралась предложить. Надеюсь, наших подарков будет достаточно.

Хранительница знаний, шаркая, вышла вперед и поставила к ногам Луны маленькую статуэтку волка из слоновой кости.

— Мы принесли…

Луна пренебрежительно отмахнулась от нее.

— Однажды я уже получала от тебя подарки, и теперь мне не нужны твои подношения. Я уже знаю, кто ты, и единственное, что ты когда-либо приносила мне, — это неприятности. Какое несчастье постигло тебя на этот раз?

Все мои спутники медленно перевели взгляды на меня, и Луна последовала за ними. Она недовольно поджала губы.

— Ах,…Я так и думала. Как только ты возвращаешь кого-то с порога смерти, он просто продолжает возвращаться за добавкой.

Я стояла перед Кейденом, Ауреном и королевой фейри, но стоять перед Луной было гораздо труднее. В то время как их сила была ошеломляющей, она была воплощением совершенной женственности, красивой, сильной и уверенной в себе. Каждое слово резонировало с целеустремленностью и силой, а каждое движение было исполнено грации. И хотя я научилась владеть ее магией, мне вдруг показалось, что я не смогу соответствовать ей.

Богиня Луны сложила руки на груди.

— Выкладывай, волчонок. Что тебе нужно?

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я не была маленьким волчонком, наивным и умоляющим о помощи. Больше нет. Я могла владеть ее магией. Я сформировала ее стену. Я сражалась с богами и королевой, и я была здесь с миссией спасти Страну Грез.

Внезапно я почувствовала, что мои сомнения рассеялись. Она поможет нам. Я найду способ.

Вздернув подбородок, я шагнула вперед.

— С твоей помощью наша стая восстановила тюрьму Темного Бога Волков и изгнала его из Мэджик-Сайда, но теперь стены его тюрьмы в опасности.

Ее глаза превратились в узкие щелочки.

— Как же так?

— Королева фейри правит землями, прилегающими к барьеру. Она нашла способ забирать силу из стены. В то время как она становится сильнее, барьер ослабевает. Я не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы осушить его, но в конце концов, Темный Бог Волков выйдет на свободу.

Взгляд богини ожесточился, сверля меня в поисках истины — и когда она нашла ее, свет вокруг нее померк.

— Ты уверена в этом?

— Да, — сказала я, выдержав ее оценивающий взгляд.

— Тогда нельзя терять времени.

Луна повернулась и провела рукой по воздуху, как ножом, создавая полосу света. Она протянула руку и раздвинула темноту, как занавески или створки гигантского шатра, открывая за собой светлую комнату. Она шагнула в сияющий треугольник света, затем оглянулась.

— Тогда пошлите, маленькие волчата. Давайте разберемся с этим беспорядком.

Я шагнула в ослепительно яркое пространство, за мной последовали Сэви, Джекс и Сарион. Когда мои глаза привыкли, я медленно повернулась, пытаясь оценить красоту, которая меня окружала. Мы оказались в большой восьмиугольной комнате с полом, окруженным низкими стенами из гладкого молочного мрамора. Колонны возвышались в каждом из восьми углов, а девятая была установлена на постаменте в центре комнаты. Я вытянула шею, следя за пьедесталом, устремленным ввысь. Над нами не было крыши, только блестящее черное небо и звезды.

Взмахнув рукой, Луна закрыла за нами дверной проем. Небо покрылось рябью, когда звезды закружились длинной, нежной волной.

Я моргнула, внезапно поняв, что это была за иллюзия. Колонны поддерживали огромный обсидиановый навес, освещенный сверкающими точками света. Это было похоже на то, что сама ночь была вплетена в ткань и растянута между колоннами, создавая гигантский павильон. После выбеленного светом неба Мэджик-Сайда нам показалось, что мы внезапно оказались на шпиле посреди самого глубокого космоса.

— Вау, — выдохнула я, как молитву.

Луна подняла взгляд.

— Да. От этого всегда захватывает дух, даже у меня. Это напоминает мне о том, где мое место.

Секунду она смотрела в небо, затем повернулась и лениво откинулась на трон в форме полумесяца.

— Но это не то место, где тебе место, Саманта, так что позволь нам разобраться в этом затруднительном положении, чтобы ты и твои проблемы могли отправиться восвояси. Кто эта королева фейри, и как она крадет мою магию?

— Ее зовут Айанна, королева Бессмертного Двора, — ответила я. — Она заразила Страну Грез виноградными лозами, которые вытягивают магию из земли. Сначала они высасывали силу из царства Темного Бога Волков, но после того, как я укрепила твой барьер, они прикрепились и начали питаться от него.

Ее губы изогнулись в недоверчивой улыбке, которая не коснулась ее глаз.

— После чего? — она полуусмехнулась.

У меня запылала шея.

— Я унаследовала часть твоей силы и теперь могу контролировать барьер.

Луна усмехнулась.

— Это смешно. Смертные…

Резко вдохнув, я призвала свой магический щит во вспышке танцующего света. Я быстро растянула его, чтобы охватить своих друзей, затем скатала в руке в единый шарик, прежде чем снова распустить.

Богиня Луны разинула рот — возможно, впервые в своей жизни.

— Как это возможно? — прошептала она, как бы про себя, а затем, обращаясь ко мне: — Что ты наделала?

Сердцебиение участилось, и я начала танец слов, который репетировала снова и снова с тех пор, как покинула Страну Грез. Я лгала вместе с правдой, сказав ей именно то, что ей нужно было знать, но скрыла все признаки того, что я могу быть неравнодушна к Кейдену.

Это был более точный поединок, чем я когда-либо дралась с Кассом.

Я рассказала ей, как Темный Бог Волков схватил меня, допрашивал и запер в пещере, но не о том, что он выпустил меня или искал моей помощи. Я сказала ей, что Аурен помог мне сбежать и что я остановила Темного Бога Волков на границе, но не сказала, что я исцелила его прежде чем уйти.

— Ты действительно ударила Темного Бога Волков в грудь осколком от моих пилонов? — недоверчиво спросила Луна.

Я пожала плечами.

— Я не попала ему в сердце, но это дало мне достаточно времени, чтобы пересечь барьер. Это был первый раз, когда я смогла кристаллизовать стену.

Она провела пальцами по воздуху, и между нами возник мерцающий барьер.

— Покажи мне.

Поняв вызов, прозвучавший в ее словах, я закрыла глаза и протянула руку, чтобы коснуться барьера. Не было такого шепота, как в Стране Грез, но я почувствовала знакомый узор лунной магии. Ухватившись за нити ее заклинания, я потянула плетение магии плотнее и почувствовала, как оно кристаллизуется под моим прикосновением.

— Невероятно, — пробормотала Луна себе под нос.

Ее властный вид исчез, оставив на лице выражение, которое колебалось между любопытством и восторгом.

— Я не думала, что плетение достаточно сильное, чтобы сделать это.

— Эта сила и мое неповиновение Темному Богу Волков были причиной, по которой королева разыскала меня. Я предположила, что ей нужна моя помощь, чтобы победить его.

— Но она хотела не этого? — спросила Луна, и в ее голосе внезапно прозвучало подозрение.

— Она хотела забрать у меня твою магию точно так же, как она крала ее у земли. Она утверждает, что делает это, чтобы помочь своему народу, но сама потребляет их силу, — я встретилась взглядом с Луной. — Она хочет стать могущественной, как богиня, и у нее есть для этого средства.

Луна сложила пальцы, переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Вы должны понять, в это трудно поверить.

Я кивнула своему спутнику-фейри.

— Это Сарион, один из ее придворных. Он привел меня в Страну Грез по ее приказу и в конце концов помог сбежать. Он может подтвердить все, что я сказала.

Луна допрашивала нас обоих об Колодце Жизни и силах королевы. Об убийстве моей матери. Я объяснила, что мы сбежали через границу, но, конечно, мы не упомянули, что Кейден был там, чтобы предоставить нам проход.

— Итак, — сказала она, повысив голос по мере возвращения прежнего раздражения, — ты укрепила всю стену, чтобы помешать королеве выследить вас?

— И защитить людей, живущих на землях Темного Бога Волков.

Ее глаза расширились.

— Чтобы защитить его народ?

— Они оборотни, как и я, — быстро сказала я. — Они не заслуживают того, чтобы быть втянутыми в войну. Кто-то должен присматривать за стаями, раз уж ты не можешь там быть.

Выражение ее лица стало ледяным.

— Действительно.

Я ходила по очень тонкой грани, но, надеюсь, мой гнев скроет более глубокую правду: теперь они были моими людьми. Я принадлежала ему, а он был моим.

— Как получилось, что ты снова ускользнула от Темного Бога Волков и вернулась в Мэджик-Сайд?

— Мы с Сарионом проскользнули через портал в Гавани Туманного Ветра. Я узнала о нем от лиса-оборотня, когда была пленницей Темного Бога Волков.

Все, что мы сказали ей, было правдой, но, в конце концов, это была не более чем ложь — но такая, которая могла означать разницу между безопасностью королевства Кейдена и его разрушением.

Луна откинулась назад, молча рассматривая нас.

Я закатала рукав и показала ей свою руку, покрытую фиолетово-синими прожилками света, которые распространились дальше, чем днем ранее.

— Я не понимаю своей связи с твоей магией, но как только виноградные лозы начали атаковать стену, они начали истощать и меня — мою силу, мою выносливость, мою магию, ничто не осталось таким, как раньше. Это лучшее доказательство, которое я могу предложить.

Она жестом подозвала меня к себе.

— Покажи мне.

Луна нежно взяла меня за запястье и провела пальцами по месту заражения. Ее магия скользнула по моей коже, холодная и теплая одновременно, посылая дрожь по всему телу.

— Все так, как ты утверждаешь, — наконец пробормотала она. — Я чувствую твою связь со стеной, и через нее я чувствую, как питаются виноградные лозы. Я не знаю, как ты установила связь, но если мы не разорвем ее и не остановим лозы, они поглотят тебя.