Обреченные судьбы

38

Саманта

Магия Кейдена окутала меня, как ветер снизу, направляя меня вниз и предотвращая мое падение.

Я потянулась к шпилю, но врезалась в крышу башни, от удара у меня перехватило дыхание. Задыхаясь, я вонзила когти в глинянную черепицу и покатилась вниз.

В футе от края я остановилась. Мгновение я лежала, мои мышцы ныли, а грудь болела. Я ждала криков или сигнала тревоги, но не было ничего, кроме свиста холодного зимнего ветра.

Открыв глаза, я выглянула за край крыши. Туман был настолько густым, что я не могла разглядеть подножие башни, а моя пара была всего лишь тенью в сером небе, исчезающей вдали.

— Я буду наблюдать, — сказал он, исчезая.

Я глубоко вздохнула. Пора идти. К счастью, я уже делала это раньше.

Я переползла на подветренную сторону крыши. Последнее, чего я хотела, это чтобы мой плащ теней превратился в парус и отправил меня вниз, навстречу моей гибели. Оказавшись на месте, я вытянула когти и перевалилась через край крыши. Ухват за ухватом я начала спускаться по поверхности шпиля.

Пока я не слишком много думала об этом, это ничем не отличалось от спуска по ущелью Ред-Ривер или даже тайного побега из башни Кейдена в Камне Теней — за исключением того, что, если я упаду и выживу, меня казнят на месте.

Я снова посмотрела вниз, и, несмотря на туман, у меня закружилась голова. Почему я когда-то думала, что скалолазание — хорошая форма отдыха?

Я заставила себя дышать медленнее и сосредоточилась на ощущении камня под моими ладонями, ища надежную опору, в которую можно было бы вонзить когти. Я медленно поползла вниз по поверхности шпиля, молясь, чтобы плащ Кейдена из теней и приторный туман защитили меня от бдительных глаз.

Я двигалась все быстрее и быстрее, по мере того как росла моя уверенность, пока не смогла спрыгнуть на крышу одного из главных залов.

Смутная тень накрыла меня, и я прижалась к плитке.

— Хорошее приземление, — сказал Кейден.

Этот ублюдок чуть не довел меня до сердечного приступа.

Я подождала минуту, затем спустилась на затемненный балкон внизу, похожий на тот, который у меня здесь когда-то был. Тогда я могла видеть город, но сейчас там была только дымка тусклого света.

Я огляделась, затем подергала дверь.

Заперто.

Ну и черт. Я хлопнула по ней рукой, а затем выпустила вспышку магии. Моя рука дернулась назад, но дверь с грохотом распахнулась, ненадежно повиснув на одной петле.

Вот и вся скрытность.

Я обнажила клинок и вошла. Мое зрение оборотня позволяло мне видеть в почти полной темноте, и я вздохнула с облегчением, когда поняла, что это был неорганизованный кабинет, а не чья-то спальня.

Я задержалась у двери, прислушиваясь, затем выскользнула в коридор. Я огляделась. Это был этаж, на котором я никогда не была, поэтому я выбрала направление и начала двигаться, благодарная за то, что была сама по себе.

У оборотней более острое зрение, чем у большинства сверхъестественных существ, острое обоняние и острый слух. Как будто мы были созданы для этого на заказ. Независимо от того, насколько хороша была команда Сариона, они были бы массой шумных тел.

Я была почти у лестницы, когда в коридоре раздались шаги. Я нырнула во встроенный дверной проем и стала ждать, завернувшись в плащ Кейдена. Не так давно он спрятал меня своей силой в этих самых залах, и хотя плащ служил своему назначению, он был холодной и безжизненной заменой.

Часовые двинулись дальше, а я выскользнула на лестничную клетку с клинком наготове. Здесь было бы не спрятаться.

Я спустилась вниз, теперь двигаясь быстро. Я воспользовалась этой лестницей, чтобы навестить генерала Слейна. Прогулки, которые я совершала с Сарионом и королевой, время, которое я проводила, осматривая дворец по ночам, — все встало на свои места.

Мой импульс нарастал, пока я практически не побежала, уверенная в своей цели… Но затем удача начала покидать меня.

Дворец был поднят по тревоге, и нижние уровни были полны снующих часовых фейри. Они должны были знать, что Кейден сбежал. Ожидали ли они нападения? Если так, это может сыграть мне на руку. Солдаты будут отвлечены и, возможно, подтянут охрану к стенам дворца.

Судьбы, пожалуйста, будьте милостивыми.

Мне потребовалось еще пять минут, чтобы добраться до холла, где раньше находился кабинет генерала Слейна, а рядом с ним — потайной вход к Колодцу Жизни.

Оставалось надеяться, что дверь не была запечатана навсегда.

Я выглянула из-за угла, и мое сердце упало. У старого кабинета генерала был выставлен почетный караул в кольчугах — либо для охраны покоев нового командующего королевы, либо у потайной двери. Возможно, и то, и другое.

Я вздохнула. Либо это, либо мне придется вернуться по своим следам и пройти через сад королевы с его массивным зачарованным дверным проемом и хорошо вооруженной охраной.

Времени оставалось в обрез, так что это был прямой путь.

В освещенном зале мой плащ из теней вызвал бы ко мне еще больше подозрений, чем уже, поэтому я сбросила капюшон и завернулась в плащ, затем поправила волосы, чтобы скрыть кончики ушей. Это была дерьмовая попытка маскировки, но у меня не было под рукой ничего лучшего.

Я уверенно зашагала по коридору, моя рука небрежно покоилась на рукояти меча.

Шесть охранников стояли по стойке «смирно». Сначала они не двигались, но потом один повернулся ко мне.

— Никому не разрешается находиться на этом этаже.

— Я по официальному делу, — сказала я, пытаясь выиграть еще полминуты, чтобы сократить дистанцию.

Его взгляд упал на клинок, висевший у меня на боку, и рука метнулась к оружию.

— Это Волкоед, Слейна…

Я вскинула ладонь и послала луч лунного света ему в грудь.

— Теперь он называется — Месть волка, придурки.

Он рухнул на пол, его доспехи дымились, когда остальные выхватили оружие.

— Убей суку-предательницу! — крикнул капитан, нанося удар своим длинным мечом.

Я отпрыгнула назад, но боль пронзила мою левую руку, когда лезвие рассекло мышцу. Зарычав, я отступила и направила на него «Месть волка», когда его следующий удар прошел мимо меня.

Как только клинок оказался в моей руке, я инстинктивно приняла стойку скорпиона. Все стражники были лучше обучены и в доспехах, так что мой меч был полезен только для парирования ударов. Но мне не нужен был он, чтобы убивать — я могла сделать это сама.

Он сделал выпад, и я парировала его, затем развернулась в сторону и ударила рукой по его броне. Лунный свет пронзил его, и сталь раскалилась добела, обжигая кожу моей ладони. Капитан закричал и рухнул на землю, корчась от боли. Остальные мгновенно набросились на меня, один размахивал парой боевых молотков-близнецов, как торнадо. Я отскочила в сторону и призвала вокруг себя щит из лунного света, когда их удары посыпались градом.

Виноградные лозы, растущие по бокам стен, пульсировали фиолетовым светом. Какая-то система оповещения?

Я должна была покончить с этим побыстрее.

Сделав глубокий вдох, я извлекла волну магии из лунных камней в своей сумке, затем убрала щит и выпустила обжигающий поток лунного света. Стена белого огня прокатилась по коридору, сжигая плоть и нагревая доспехи до смертельного уровня. Охранники рухнули на пол один за другим, некоторые кричали, другие были уже мертвы.

Я, шатаясь, прислонилась к стене и сделала вдох, затем вытерла рот. Я была бойцом, но не создана для такого дерьма. Я была создана защищаться. Защищать.

Эти фейри были такими же солдатами, как и Сарион, но они также были частью машины, которая опустошала земли Темного Бога Волков. Я собиралась навсегда покончить с этим.

В конце коридора раздались крики, и несколько фигур исчезли на лестнице. Время вышло.

— Кейден! — прокричала я сквозь нашу связь.

Я почувствовала внезапный жар его взгляда на себе и его присутствие в тенях, когда они начали двигаться.

— Что произошло? Ты в порядке?

Мой рукав пропитался кровью от удара стражника, но рана быстро заживет — в конце концов, я была оборотнем. Это не шло ни в какое сравнение с тем злом, которое я причинила.

Я посмотрела на трупы и хаос вокруг, и мой желудок скрутило узлом.

— Дела пошли плохо. Звучал сигнал, и тревога была поднята. Мне нужно отвлечение — по-крупному.

Темнота передо мной грохотала, как гроза.

— Я напомню им, что значит разгневать бога. Я покажу им, что значит прикасаться к своей паре.

— Не надо… — начала я, но его присутствие исчезло, ураган сменился тишиной.

И теперь нельзя было больше терять времени.

Переступив через солдат, я нащупала в стене потайную дверь, которой пользовался Слейн. Когда мой палец не смог ее обнаружить, я выпустила немного лунного света, который держала в руке. Сила текла по стене, как вода, и там, где она собиралась, образовался светящийся шов. Закрыв глаза, я положила руку на стену и направила свою магию через расширяющуюся трещину. Я вливала в нее все больше и больше, пока дверь не распахнулась, превратившись в шар светящегося огня.

Я отшатнулась, глядя на неосвещенное пространство внутри: тайный проход к Колодцу Жизни.

Мрачная уверенность навалилась на меня, как тяжесть моря. Пути судьбы привели меня сюда, но они не вели обратно. Оракул однажды сказала мне, что если я найду свое истинное предназначение, это разрушит все, чем я была. Да будет так. Я была готова.

Я убрала «Месть волка» в ножны, затем переступила порог и закрыла за собой потайную дверь.

Передо мной открылся Колодец Жизни — огромная яма, окаймленная колоннами, скрывавшими спускающуюся лестницу, которая все огибала и огибала, штопором уходя на дно. Корни и виноградные лозы покрывали стену, спускаясь вниз и обвиваясь вокруг колонн.

В этом заключалась суть могущества Айанны — ее средство украсть власть у Кейдена, а также обмануть свой народ, подчинить его своим чарам, пообещав вечную жизнь.

Пришло время разрушить это заклятие.

Я перемахнула через край и спрыгнула на землю внизу, выпустив поток лунного света, который смягчил резкое приземление. Быстрая проверка показала мне, что ничего не сломано, поэтому, поморщившись, я вскочила на ноги и призвала на ладонь луч лунного света. Свет залил комнату, когда я повернулась, осветив закрытый портал, который вел в сад и к трону королевы. Хотя я разбила его топором Кейдена, он был восстановлен золотыми накладками.

Перед ним каменная решетка закрывала яму для жертвоприношений королевы. Я пряталась там, когда Айанна перерезала Асте горло и напоила ее кровью корни. Как бы сильно я ни ненавидела Асту, она не заслуживала того, чтобы ее убили.

Моя рука сжалась от ярости, и я взмолилась, чтобы Кирин и других не постиг подобный конец. Пришло время прекратить этот чертов фарс.

Дрожащей рукой я достала одно из снадобий Мел из своей сумки и произнесла заклинание, снимающее печать. Я вытащила пробку и высоко подняла бутылку. Так много людей было принесено в жертву, чтобы прокормить виноградные лозы.

Больше никогда.

— Пришло время напоследок выпить, кровососущие ублюдки, — сказал я, выливая кровавое зелье через решетку, поливая корни внизу.

Нежный шелест, как будто что-то большое двигалось сквозь подлесок леса, наполнил воздух, когда виноградные лозы пробились сквозь усеянную костями землю и начали поглощать падающие капли.

Я затаила дыхание и направила больше лунного света вниз, через решетку. Извивающиеся корни начали становиться серыми, и звук раскалывающегося камня эхом разнесся по всему пространству.

Злобная усмешка растянула мои губы. Они больше никогда не будут есть.

Я отбросила бутылку в сторону и вытащила другую. Я облила корни, ползущие вверх по стене, и рассмеялась, когда их пурпурно-коричневая мякоть начала становиться гладкой и серой.

— Это за Кейдена.

Я взмахнула рукой, разбрызгивая содержимое третьего зелья по стенам.

— А это за меня!

Повсюду, куда попадало зелье, начали формироваться серые пятна, распространяющиеся все быстрее и быстрее по мере того, как ожившие кошмары превращались в камень.

Я схватила последнее зелье… и тут комната содрогнулась.

Моя голова дернулась вверх, когда наполовину окаменевшая виноградная лоза оторвалась от стены. Она обломилась там, где кончик превратился в камень, но все еще двигался с грацией угря. Я разинула рот, когда он снова изогнулся надо мной, как щупальце осьминога, выискивающего добычу.

И тут меня осенило.

Окаменевший наконечник устремился ко мне. Я призвала свой щит из лунного света, но удар отбросил меня на землю.

— Черт!

Каменные осколки разлетелись по стенам.

Я откатилась в сторону, когда он ударил снова, раскалывая каменный пол.

Сердце бешено колотилось, я вскочила на ноги, когда звук прокатился по комнате. Боль пронзила мой бок, и меня отбросило к стене. Я моргнула от боли и увидела, как вырвался еще один отросток.

Окаменевшие лозы вдоль стены бились и извивались, пытаясь бороться со своей холодной судьбой. Десятки усиков извивались в воздухе, явно разумные и разъяренные, когда они искали меня.

Схватившись за сломанные ребра, я перекатилась, когда каменный наконечник корня пролетел мимо моей головы и разбился о стену.

— Что за хуйня?

Это не было похоже на простую трансформацию, которую Мел проделала. Внезапно это оказалась Саманта Беннет, очень маленький оборотень, противостоящий разъяренной яме смерти.

Толстый, наполовину затвердевший корень пронесся прямо над моей головой, царапнув стену. Я метнулась в сторону и нырнула в щель между колоннами зала. Еще один умирающий корень врезался в одну из колонн, подняв в воздух облако шрапнели.

Осколки камня разодрали мне кожу, и тяжелый кусок отбросил меня к стене.

Я убрала руку от лица, пропитанную кровью, и почувствовала, что по ребрам ударили так, словно по ним ударили шаром для боулинга. Очевидно, прятаться за колоннами было почти так же опасно, как находиться в центре. Не имея возможности сбежать по лестнице, я спустилась обратно и прыгнула в проход, который вел к яме под каменной решеткой.

Что-то зацепило меня за ногу, и я скатилась по ступенькам, ударившись лицом об пол. Я выплюнула полный рот грязи, давясь при мысли о том, что это было.

Решетка наверху треснула, посыпались пыль и мусор, когда корни забились в ней в дрожащем ритме, разрушая единственную защиту, которая у меня была.

— Это нехорошо, — прошептала я, глядя на тонкие трещинки, которые медленно начали расползаться.

Из-за виноградных лоз решетка долго не продержалась бы.

Я дико озиралась по сторонам, но правда была очевидна: я была поймана в ловушку, как крыса.

Кейден

Я начал обрушивать адский дождь на Шпиль Мечты в тот момент, когда они напали на мою пару. Я призвал молнию, гром и землетрясения, чтобы потрясти дворец до самых корней. Я был гневом природы, и спустя тысячу лет я снова проснулся.

Град стрел из баллисты засвистел в воздухе вокруг меня, когда я парил между башнями Шпиля Мечты. Я увернулся с их пути, но мое тело дернулось, и боль взорвалась в моем крыле.

Рыча от гнева, я по спирали полетел вниз, к артиллерийским расчетам, надежно укрывшимся за мощными дворцовыми щитами. Но от моей силы их это не спасет. Я обстрелял зубчатые стены разрядами молний, и защитники бросились навстречу своей смерти.

Я снизился над городом, гоня перед собой вопящие толпы. Я был бы чудовищем во тьме и ужасом у ворот дворца. Я был бы хаосом и столпотворением. Я привлек бы к себе всю защиту города, в то время как моя пара скользила бы сквозь тени, как тонкий нож. Являясь единственной опасностью, которая имела значение.

Воины на крыльях смерти взмыли в небо, чтобы броситься в погоню, в то время как закованные в сталь солдаты маршировали в лес внизу.

Я ринулся вниз, чтобы встретиться с ними в бою. Они оттачивали свои навыки, охотясь на волков и совершая набеги на деревни.

Я бы показал им, что значит встретиться лицом к лицу с богом.

Я врезался в них, как океанская волна, смерч, кромсающий плоть и панцирь когтями и магией. Я откинул голову назад и издал рев, который потряс лес вокруг меня. Я влил свою магию в лес, разбудив деревья и приказав им служить мне стражниками.

Голый пепельные дубы, содрогнувшись, ожили. Они поражали монстров королевы тяжелыми конечностями и душили ее лучников своими корнями.

Затем лес озарился сиянием теней и лунного света.

Вот и злая сука.

Айанна сидела передо мной, вознесенная на трон из виноградных лоз.

— Я не думала, что ты настолько глуп, чтобы напасть на меня в моих владениях, Бог Волков.

Я шествовал вперед сквозь разрушения.

— Это мои земли. Я создал их, и я предъявлю на них права снова.

— У тебя не будет ничего.

Лозы рванулись ко мне со всех сторон, проносясь сквозь деревья быстрее, чем град стрел.

Я рвал и кромсал их, превращаясь из волка в медведя, а затем в птицу, выскользнув из их хватки. Но с каждым нанесенным ударом я замедлялся, становясь немного слабее.

Это не имело значения. Пока Айанна была здесь, ее не было в Шпиле Мечты. Она не остановила бы мою пару.

Низкий рокот нарастал в моей груди, когда я вызвал град метеоров среди деревьев. Кровь отрубленных лоз забрызгала меня, но они продолжали приближаться, неумолимые, как океанские волны. Одна обвилась вокруг моей шеи, а другая вокруг руки. Они набросились на меня, как констрикторы, прижимая к спине и высасывая мою магию.

— Я заберу каждую частичку силы, которой ты обладаешь, — сказала Айанна, ее слова были пропитаны ядом. — Тогда я заберу силу твоего брата и Луны. Я не остановлюсь, пока сама Смерть не склонится передо мной.

Щупальце, обвивающее мою шею, сжалось, перекрывая доступ воздуха. Я попытался оторвать его свободной рукой, но мои когти скользнули по поверхности. Они превратились в каменную петлю.

Я улыбнулся ей. Чистый восторг наполнил меня, когда виноградные лозы вокруг моей талии вытянулись одна за другой, сдавливая мои легкие и становясь тверже с каждой прошедшей секундой.

Саманта победила, и теперь я прикончу королеву.

Выражение крайнего шока исказило ее лицо, когда я прижался конечностями к виноградным лозам, которые держали меня в плену. Они медленно ломались и раскалывались, затем взорвались в стороне от меня, их осколки разлетелись по лесной подстилке.

Наполняя себя силой, я приготовился встретиться лицом к лицу с королевой.

Но Айанны уже не было.

Мной овладела паника. Саманта.

Я бросился к дворцу, прорубаясь сквозь людей и зверей, пока не врезался в защиту, которая позволяла входить только фейри. Я обрушил на него свою магию, бурю силы и молний, подпитываемую ужасом.

Где-то за этим барьером Айанна охотилась на мою пару, и я был слишком медлителен, чтобы остановить ее.