Надежда. Адаптация

45. Подвал

На очередной развилке Рэм лёг на землю и гавкнул. Надя вернулась к нему, погладила. Пёс слабо вильнул хвостом, но не встал. Осмотревшись, девушка увидела вдалеке за деревьями невысокую постройку.

— Давай туда дойдём, поднимайся. Столько прошли, всего немного осталось.

Пёс прошёл десяток метров и устало снова лёг. Надя попыталась поднять его, но не смогла. Рэм виновато ткнулся в неё мордой.

Что она знала о Рэме? — Да ничего, даже имя было новым. Про возраст только догадывалась, но судя по сообразительности и неплохим зубам — не больше четырёх лёт. Предательство хозяев подломило в нём веру в людей, но всё же пёс был благодарен Наде за спасение. Его привязанность была искренней, хотя и вынужденной. Рэму приходилось выживать в сложных условиях, приспосабливаться, много ходить. Он вместе с девушкой страдал от холода и голодал, но держался, как мог. Теперь наступил момент, когда Наде следовало всерьёз позаботиться о нём.

— Слушай, ну ты это дело брось. Нужно встать и пойти дальше. Нельзя же просто так лежать посреди дороги. Слышишь, Рэм? Вдруг дождь будет. Или кто-то ещё появится. Что тогда? — пёс поднимал на неё взгляд, поскуливал, но не шевелился. — Ты решил капризничать? А кто вчера тушёнку ел? Не знаешь? Зато я знаю! У этого «кого-то» сегодня должно быть и сил побольше, а он лежит и прикидывается. Рэм, ну, давай поднимайся.

Пёс не собирался вставать. Он лежал, прикрыв глаза. Поначалу Надя решила, что притворяется. Она потянула собаку за ошейник вверх. Исхудавший в путешествии пёс всё равно оказался тяжёлым. Поднять его на руки Надя не смогла бы.

— Ну, давай же! Что за новости?

Она была в отчаянии. Оставалось продолжить уговорами принуждать его или бросить на произвол судьбы. Девушка устало выдохнула, набралась терпения и продолжила свои попытки. Пёс неожиданно гавкнул, поднялся и медленно пошёл дальше по дороге. Надя понимала, что Рэм находился на грани, но этот маленький успех приободрил её.

— Ничего-ничего, — подбадривала Надя, неспешно вышагивая рядом с овчаркой, — здесь недалеко идти. Вон уже домик видно, там и остановимся. Так что держись. Придём, поглажу тебя, уши почешу. Ты, наверное, блох нахватал, мне будет, чем заняться.

До небольшой постройки, оказавшейся полузаброшенным складом, Надя и сама дошла из последних сил. Смела в сторону скопившийся около двери мусор, заглянула внутрь. Было душно, пахло краской и затхлостью. Показалось, что здесь никого нет, но, помня печальный опыт, она решила сперва внимательнее осмотреться.

Девушка с трудом открыла дверь, впуская внутрь свет. Когда-то внутри постройки начали ремонт, да и бросили. Остались строительные леса, стремянка, краска и кисти. В углу валялись несколько заскорузлых комбинезонов и ватник, проеденный молью; газеты и горы мусора. Стеллажи, заставленные пустыми банками и коробками, скрученные провода и много других вещей, назначения которым девушка не знала.

Следующие помещения не были достроены, в них только-только возвели фанерные межкомнатные стены. Все оконные проёмы, кроме одного, под потолком, были заколочены. Сквозь доски и щели в стенах внутрь проникал солнечный свет. Этого хватало, чтобы свободно перемещаться здесь. По всему это место показалось Наде хорошим укрытием на день-другой, хотя и было расположено у всех на виду.

В первую очередь она подготовила лежанку для овчарки, расстелив часть найденных тряпок в углу. Рэм понял, что это для него, не заставил себя уговаривать, сразу растянулся на подстилке. Надя разбинтовала ему лапы. Трещины на подушечках поджили и стали значительно меньше кровоточить — это обнадёживало. Нужно было время, чтобы окончательно привести их в норму. Во взгляде пса читалась немая благодарность. Рэм стойко терпел все манипуляции и при случае успевал лизнуть Надину руку.

Закончив с овчаркой, девушка привычно решила осмотреться и найти что-то, что могло пригодиться в пути. Она думала, что было бы неплохо отыскать тележку или хоть пару колёс, которые можно приделать куда-то, и при необходимости везти Рэма. Её расчёт не был верным: в коробках и ящиках хранились только стройматериалы. Несколько неиспользованных рулонов линолеума по-прежнему лежало около входа. Девушка внимательно осматривала углы, в надежде на улов. Обычно рабочие жили там, где делали ремонт, и приносили с собой личные вещи.

Поскрипывали половицы. Часть из них успели закрыть линолеумом, но вторая половина помещения была совсем не готова. Там доски были накиданы крест-накрест, а сквозь перекрытия, внизу, виднелась чернота подвала.

Наверху одного стеллажа что-то поблескивало. Надя разложила стремянку и взобралась по ней — там оказался новый мастерок. Если заточить его край, вышел бы нож, а если накалить над огнём — можно получить что-то вроде миниатюрной сковороды.

Стремянка немного покачивалась на кривых перекрытиях. Надя едва не упала, услышав рядом странный цокающий звук. Как будто ветер раскачал доску, и она начала постукивать о стену. Показалось, прежде она уже слышала подобное. Девушка спрыгнула с лестницы, гулко приземлившись на ноги, и звук прекратился так же внезапно, как появился. Некоторое время она стояла замерев. Немного шуршал мусор в куче за входной дверью, почёсывался на подстилке пёс, но в остальном было тихо.

Надя решила проверить, не ходит ли кто снаружи. Начинало смеркаться, в воздухе ощущалась влажность, казалось, что вот-вот хлынет дождь. Перерытая земля и кусты, сухие, с колючими ветками; тёмный лес на другой стороне дороги и грязные лужи, — всё это настораживало. Надя снова начала думать о мертвяках, свободно расхаживающих по округе, и от этого стало зябко. Заставив себя обойти постройку один раз, она спешно, с радостью вернулась внутрь, закрыла дверь и для надёжности подпёрла её доской.

— Заночуем здесь, завтра решим, что делать, — Рэм слабо шевельнул ухом в ответ, но не поднял головы.

Надя достала спальник, расстелила его поверх найденного ватника. Сев, она ощутила, какой усталостью отозвалось тело. Пёс пододвинулся ближе, положив морду ей на ноги. Какое-то время девушка прислушивалась, но звуки не повторились. Решив на всякий случай не забираться в спальник, она просто легла на него. Заснула снова без снов и видений — в последнее время всё чаще бывало именно так. Организм уставал настолько сильно, что сны больше не радовали цветными историями, о которых можно было взахлёб рассказывать друзьям. Впрочем, их тоже слишком давно не было рядом.

В ту ночь Наде сквозь сон казалось, что она слышит шаги. Кто-то шёл к ней, то спотыкаясь, то бегом, но почему-то всё никак не мог добраться. Ощущение тревоги и лёгкого волнения не покидало. Рэм спокойно спал рядом, и видел свои собачьи сны. Девушка иногда просыпалась, смотрела на него, прикасалась к широкому лбу и снова закрывала глаза.

Посреди ночи воздух заполнился тревожным гулом. По крыше забарабанили капли дождя. В припотолочное окошко ворвались порывы свежего ветра. Запахло озоном. Надя проснулась и тихо лежала, слушая раскаты грома. Приближалась гроза. Стихия не на шутку разбушевалась. То и дело вспыхивали молнии, освещая заполненное грязно-серыми облаками небо. Удары грома сотрясали всё вокруг, и иногда были настолько сильными, что в домике подпрыгивали и испуганно звякали на полках банки.

Рэм поднялся и в беспокойстве начал ходить по помещению. Он скулил и периодически скрёб дверь, потом возвращался к Наде и прижимался, словно пытаясь найти укрытие. Девушка старалась успокоить его, но бесполезно.

Когда гром в очередной раз мощными раскатами перекатился по небу, а потом раздался треск молнии, Рэм почти по-щенячьи взвизгнул и попытался забиться под один из стеллажей, повалил банки. Это ещё больше напугало его. Не выдержав, пёс рванул вглубь комнаты, по пути свалив что-то ещё. Стеллаж тоже пошатнулся и упал, увлекая за собой несколько следующих. Надя ошалела от происходящего. Закрыв голову руками, она ждала.

Наступила временная тишина. Вокруг витала мелкая взвесь из порвавшегося мешка асбеста, за ней овчарку совсем не было видно.

— Рэм, куда ты делся? — позвала Надя.

Грохот сменился треском ломающегося дерева. Девушка с удивлением поняла, что съезжает вниз! Вместе с ней скатывались банки с краской, коробки, лестницы и всё остальное. Первой мыслью было, что началось землетрясение — иначе почему вдруг проваливалась земля?!

Надя попыталась ухватиться за что-то, но все вещи вокруг проделывали тот же самый путь, съезжая по вздыбившимся доскам. Это продолжалось секунд пятнадцать, хотя от ужаса казалось, что гораздо дольше.

В следующее мгновение пол дрогнул, изломав с жутким треском настил, и Надя с визгом ухнула вниз в черноту подвала. Получив удар по голове, девушка потеряла сознание…

Пришла в себя оттого, что пёс лизал в лицо. Надя застонала и раздражённо отпихнула его. Приподнялась, потирая голову, и обессилено выругалась. Ей придавило ногу одним из стеллажей. На счастье, сам по себе он не был тяжёлым, да и содержимое выпало при падении.

Девушке удалось дотянуться до камней рядом, подпихнуть их под край стеллажа, а потом использовать одну из досок, чтобы приподнять его и выскользнуть из ловушки. Надя с трудом встала и застонала от боли. Казалось, кость ноги то ли отбита, то ли сломана — дотрагиваться было очень больно. Такое катастрофическое невезение она едва ли могла представить. Виновник произошедшего сидел перед ней и повиливал хвостом. Надя подняла голову, и увидела только обломки трухлявых досок, некогда служившие полом.

Отсюда можно было рассмотреть и окошко у крыши. Свет молний иногда освещал всё, позволяя легче ориентироваться. Самым верным было найти одну из лестниц или подтащить стеллаж, чтобы по его полкам забраться наверх. Осторожно откидывая один за другим стройматериалы, девушка откапывала металлический шкаф — он показался ей надёжнее того, что был из ДСП. Главным было не торопиться.

Преодолевая боль, Надя начала подволакивать его, проскальзывая на разлитой краске. Мешала странная дрожь под ногами, которая всё это время не прекращалась ни на секунду. Сначала девушка решила, что гроза вызывает такой эффект, но потом поняла, что снаружи происходит нечто посерьёзнее капризов природы.

«Какого чёрта? Не землетрясение же? В наших местах их не должно быть, нет. Не так уж долго я валялась в отключке, чтобы там начался ещё один конец света! Что теперь делать?»

За спиной протяжно и уныло завыл Рэм, заставив девушку сжаться. Что-то было особенное в его вое, пробирающее до костей. У Нади всё перехватило внутри, от ужаса стало невозможно дышать полной грудью.

— Что с тобой? Тихо! Хватит, перестань!

Она хотела подойти и успокоить, но Рэм вдруг оскалился. Поджал хвост и убежал в темноту прохода. Надя оторопело посмотрела вслед.

— Да что ж такое-то происходит? Стой, куда ты, Рэм? Стой! Ко мне! Назад!

Под ногами снова дрогнула земля — с такой силой, что Надя не удержалась на ногах и упала. Боль в щиколотке стала ярче, и вместе с ней пришло отчаянное понимание, что это конец. Со всех сторон на девушку наползала шумная и тревожная тьма, а клочки от редких вспышек света стали как дар свыше. Она мечтала, чтобы молнии сыпались и дальше. Было жутко находиться в кромешной тьме и понимать, что там ощущается неявное движение.

Рэм вернулся так же неожиданно, как ушёл. Уселся у самой стены, поскуливая. Девушка заругалась на него, грубо встряхнула за ошейник, стараясь привести в чувство, но пёс залаял и начал огрызаться — то ли от страха, то ли от неожиданно грубого обращения. Его яростный лай напугал, и Надя отступила. За время, что овчарка была рядом, она привыкла считать её своей и доверять, но такая перемена поведения заставила усомниться в правильности решения.

В кромешной темноте послышался цокающий звук. Тот самый. Надя откуда-то знала его! Теперь он был совсем рядом и напоминал клацанье зубами или стук каблуков по асфальту. Рэм снова залился яростным лаем, брызгая слюной. Девушка нашарила в кармане фонарь и нож. От падения пластиковый корпус фонарика дал трещину, теперь пришлось сжимать обе половинки рукой, чтобы он работал. Тонкий луч мерцал и был готов погаснуть.

Свет на короткое мгновение высветил часть подвала и вдруг выключился. Этой секунды Наде хватило заметить чьи-то блеснувшие глаза. Большие и круглые, крупнее кошачьих, но с таким же фосфорическим блеском.

Девушка отчаянно постучала по фонарику. Луч появился вновь и упёрся в неизвестное существо, затаившееся в глубине подвала. Жуткий сгорбившийся урод с белесой кожей и выступающими суставами на многочисленных конечностях следил из темноты, сидя за горой строительного мусора. Развороченная голова без нижней челюсти, с огромными верхними клыками и раздвоенным языком медленно повернулась в сторону Нади. Закрытые плёнкой глаза не имели зрачков, но отражали свет, словно пара зеркал. Существо едва заметно переставило конечности, и раздался тот самый цокающий звук — его издавали суставы твари.

Надя, похолодевшая, сжала в руке нож. Никаких мыслей в голове не осталось. Она как заворожённая следила за чудовищем, слыша на втором плане, словно через вату, лай овчарки. Такого девушка не видела даже в самых жутких своих кошмарах.

Снаружи раздался новый мощный удар. Домик содрогнулся. Надя повалилась на пол, выронив фонарь. Спешно поползла к нему, начала собирать половинки корпуса трясущимися и непослушными руками, вставляя батарейки. Поднялась пыль, сверху посыпалась земля. Девушка прижалась к стеллажу так сильно, будто в нём было спасение. Рэм в испуге хрипло лаял рядом, кашлял от пыли, но у неё не хватало воли даже протянуть в его сторону руку.

В свете фонаря ещё секунд десять было видно тело существа. Оно казалось хрупким и непропорциональным, с будто бы оплавленной в некоторых местах кожей. Просвечивающие артерии и сухожилия делали его похожим на нечто неживое, словно злой гений родил жутчайшее из созданий ради забавы, нарушив все эволюционные законы. Существо двигалось как хищник, телом припадая к земле, и ловко перебираясь через завалы. Шаг за шагом оно приближалось, не торопясь нападать и присматриваясь к гостям.

Из-под земли повторился очередной мощный удар. Теперь он снова был в сопровождении гула. Всё дрогнуло так, что Надю подбросило вверх. Рэм, совершенно очумевший, уже не скулил, — звуки, которые он издавал, можно было принять за всхлипывания.

Вся постройка дрожала, со стен сыпалась штукатурка, крошился потолок. Девушка уже не пыталась встать, решив, что так получит меньше травм. В хаосе она старалась следить лишь за движением монстра, но выходило плохо, от пыли слезились глаза, Надя кашляла, задыхаясь.

Фонарь изредка выключался сам и загорался после очередного удара. Взмокшая ладонь девушки сжимала рукоять ножа, как последнюю возможность защититься. Она не собиралась сдаваться, но понимала, что шансов устоять против кошмарного существа у неё нет.

Раздался сильный треск, от которого заложило уши. Надя мысленно простилась с жизнью. Её подбросило и ударило о камни. Последнее, что она успела увидеть, это осевший кусок земли с каменной стеной, за секунду расплющивший монстра. Он взвизгнул и оказался размазан. Дёрнулись паучьи конечности, с хрустом сложилось костлявое тело. Сверху продолжали осыпаться стены, окончательно погребая агонизирующее существо под собой.

Пыль стала непроглядной. Весомая масса песка лишила возможности шевелить ногами. Надя попыталась выползти, потеряла нож, начала откапывать себя и закричала от бессилия и ужаса. Отчаянно заматерилась, будто это могло спасти от неминуемой гибели. Упираясь локтями, проползла вперёд почти на метр, вытягивая тело.

Снаружи глухо ухнуло. Послышался гром, треск, дом дрогнул. Все звуки на мгновение обострились, стали громче, молния дико затрещала, попав в дом. Надя перестала понимать, где находится, и неожиданно провалилась в темноту…