Надежда. Адаптация

17. Местные

Надя проснулась из-за скулёжа овчарки, пробравшейся в комнату. Она сидела напротив кровати, положив морду на край. Девушка обречённо спряталась под одеяло от тоскливого взгляда пса, — она надеясь ещё хотя бы ненадолго провалиться в сон. Надя давно смирилась с мыслью, что уже никогда не удастся заснуть в обычной кровати, с чистым постельным бельём, но дорога вдруг сама преподнесла этот дар. Ощущение комфорта было настолько ошеломляющим, что она подумывала остаться в Барушкино дольше, отодвинув дальнейшие поиски лагеря.

Пёс начал стаскивать одеяло зубами и Надя, к его великой радости, поднялась. Всем видом он показывал, что нужно срочно выйти во двор. Ничего не оставалось, как сдаться такому натиску. Девушка недовольно поманила его:

— Пошли, чего уж теперь!

Таня уже не спала. Она сидела на кухонной кушетке и читала, поедая пряник. На коленях лежал глянцевый журнал про охоту. Судя по открытой странице, девочка изучала повадки и места обитания лисиц.

— Гулять просится, — беспечно сообщила она.

— Вывела бы. Зачем он меня будит?

— Не, я не могу. Там мертвяк ходит.

— Ты просила собаку, давай учись ухаживать за ней. Мертвяк сюда не пролезет.

— А вдруг сможет пролезть под забором или повалит его? Страшно же! А собака всё равно большая, мне с ней сложно, — Таня с сомнением посмотрела на овчарку. — Чего с ним делать, я не знаю. Это же не шпиц — его нельзя взять на ручки.

— Да он сам умеет, что надо, просто выпустила бы и всё, — Надя сдержала раздражение и пошла к входной двери. Пёс радостно рванул за ней. — Учти, если он навалит в доме, убирать тебе!

— Ой, я не хочу! Не люблю это! Воняет же сильно! — Таня спешно вскочила с кушетки и пошла следом. — Лучше буду выгуливать его как положено. Посмотрю, как это сделаешь ты. А он сможет защитить нас?

— Мне кажется, ему нельзя мертвяков кусать. Вдруг он тоже заразится? — Надя отперла дверь, и пёс припустил к конуре, где привык делать свои дела. — Ты имя придумала?

— Ага. Рэм.

— Разве это имя для собаки?

— Ну чего ты непонятливая? Это же, как Рембрандт! Ты что ли не знаешь? Собака, добрая такая, из мультика! — Таня от радости пританцовывала. — Их там было два. Аристо и Рэм, и они сильно дружили, спасали друг друга.

— Этот мультик прошёл мимо меня, — сухо заметила Надя, совершенно не припоминая этой истории. — Ладно, пусть будет Рем. Какая разница…

— Неправильно! Рэм! Надо говорить «Рэм»! Теперь у меня две собаки! Шпиц Аристо, и овчарка Рэм. Он же мальчик, да, точно? — Таня присела на корточки, глядя, как пёс бегает вдоль забора, вынюхивая мертвяка и немного беспокоясь.

— Уж в этом ты можешь быть уверена, — буркнула Надя и задумчиво спросила. — Слушай, а Аристо — это как полностью? Аристократ что ли?

— Ты что?! — Таня сдвинула брови и, как показалось, оскорбилась. — Аристотель!

— Никогда не слышала таких кличек.

— Ничего ты не понимаешь! Это очень хороший мультик!

— Верю! Аристотель и Рэ-эмбрандт! Сладкая парочка! — от души рассмеялась Надя, а потом махнула рукой. — Ладно, Тань, не обижайся. Имя нормальное, редкое просто, но раз ты хочешь, пусть так.

— Моего Аристо дедушка выгуливал. Он прям слушался его сильно! Сидел в коридоре и ждал, когда он придёт. Меня тоже любил конечно, но почему-то не так… На дачу его брали тоже с собой, — вспоминала Таня. — Там хорошо было, хотя скучно. А у вас была дача?

— Дача? — Надя будто очнулась, с удивлением посмотрела на девочку и переспросила. — При чём здесь дача? Да, конечно… А, нет, кажется не было.

— Ты не знаешь, была дача или нет? Как это? Что, никогда к дедушке не ездили что ли?

Надя отвела взгляд. «Загородное шоссе уходит за лес, там трудно проехать после весеннего половодья… — зазвучал внутренний голос. — Или это было за рекой, у запруды? Там развилка дорог у старой школы… Бабушка делает закрутки на зиму. Дед курил, и на него все ругались за это…»

— Ты что-то грустная стала, — заметила Таня. — Ну не хочешь про дачу говорить и не надо. Я же не хвалюсь, что она у нас есть… Или была.

— Да нет, всё нормально. Просто задумалась о своём, — Надя с силой потёрла лоб. — Мы потом поговорим про всё это. Пока нужно кое-что важное сделать.

— Да, нужно! Того чудика убрать надо, он меня пугает.

— Займёмся им.

Утреннюю прогулку пса мертвяк услышал сразу же и заметно оживился. Сначала буксовал на месте, упершись в забор, а потом начал биться в него головой. После прошедшей холодной ночи он стал не таким активным, суставы промёрзли, а и без того окоченевшие ноги едва двигались. Возможно, не окажись рядом живых, он вообще давно впал бы в «спячку», но запах наживы настойчиво манил.

Спортивный костюм мертвяка, запачканный кровью, мог скрывать кого угодно: рабочего местной котельной или бизнесмена с пробежки. Вдаваться в прошлое существа Наде не хотелось — от этого становилось потом сложнее с ним разделываться. Какое дело теперь, кем он был прежде? — Так вышло, что ему не повезло.

Пулю на него было жаль, выходить с ломиком — просто не хотелось. Девушка решила попытать счастья в метании цветочных горшков. На балконе их оказалось предостаточно: глиняные и достаточно тяжёлые, чтобы проломить череп кому угодно.

Первые три броска оказались неудачными, Надя никак не могла верно рассчитать силу. Горшки не долетели до цели, разбившись о забор. Пришлось признать, что это не такое уж простое занятие. Четвёртый горшок упал на плечо мертвяка, разрушив прогнившую ключицу. Рука повисла на сухожилиях, из раны показалась чёрная жидкость.

— Ты чего там делаешь? — снизу послышался голос Тани, она поднималась к ней.

— Развлекаюсь, что же ещё? — коротко отозвалась Надя.

Девочка вышла на балкон и, с сомнением посмотрев на очередной промах подруги, покачала головой:

— Ты совсем не умеешь бросать.

— Хочешь попробовать?

— Нет, они тяжёлые.

— Он стоит слишком близко у забора, у меня не получается так кинуть, — призналась Надя. — Если бы он немного отошёл назад… Придётся идти туда, иначе никак.

— Давай мы выманим его! — Таня на мгновение исчезла в доме, а вернулась с горстью шахмат. Они были вырезаны из малахита — небольшие, очень красивые и достаточно тяжёлые.

Взяв ладью, девочка бросила её за забор, стараясь метить левее мертвяка. Фигура упала рядом с ним, потом ещё одна и ещё — Таня бросала шахматы всё дальше и дальше от тела, они с лёгким шорохом падали в снег. Мертвяк вдруг перестал долбиться в забор и, покачиваясь, медленно, направился в обратную сторону, реагируя на звук.

— Вот, теперь твоя очередь! — поторопила она шёпотом. — Давай, бросай, только не промахивайся уже!

Оценив находчивость ребёнка, Надя со второй попытки попала в голову мертвяка. Тело в агонии задёргалось на земле, а Таня радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Ура, как я здорово придумала!

— Да, ты молодец, — согласилась Надя, попутно про себя отметив, что выглядела довольно глупо, потратив столько времени на броски вхолостую.

— Интересно, откуда он пришёл?

— Наверное, жил где-то рядом.

— Может быть, там есть кто-то живой, — предположила девочка. — Ну, нормальный живой, такой, как мы с тобой.

— Не думаю, что это так. Если бы кто-то выжил, то забрал бы здесь всю еду.

— А если там ещё дети есть? Думаешь, они бы пошли бы по соседям? Я бы забоялась, наверное, сидела бы дома и сидела, — задумчиво произнесла Таня. Почесав нос, она пожала плечами. — Ну это нормально, сидеть и ждать, когда тебя спасут.

— Хм, да, но смотря какие дети. Некоторые убегают и не слушаются вообще.

Девочка заметно загрустила:

— Да, так бывает… А мы здесь надолго останемся?

— День-два, как наедимся, так пойдём дальше. Нам же в лагерь нужно тебя отвести, нельзя забывать. Если захотим, побудем здесь немного дольше, — осторожно предположила Надя.

— Да, мы придумаем, как лучше… Давай сегодня проверим соседние дома? Вдруг там ещё кто-то есть? А может там есть ещё собаки!

— Таня, не вздумай! Нам одного вполне хватит, куда девать потом зоопарк?

— О, я не знаю… В зоопарках ведь тоже сейчас наверное очень страшно… Хорошо, что мы здесь с тобой, а не там.

— Перестань фантазировать, ладно? Так, на разведку к соседям схожу без тебя. С Рэмом останешься дома, будете оберегать всё, что успели найти.

— Хорошо! Только пистолет возьми!

Надя допускала мысль, что местные действительно могли укрыться в подвалах — это же не деревенские погребки, в которых зимой и летом со стен не сходит лёд. Здесь строили хорошо оборудованные ангары, в которых можно жить долгое время. Собираясь, девушка вспомнила, что был период, лет десять назад, когда богатые скупали подземные убежища, в надежде пережить в них конец света, готовились всерьёз и ответственно, завозили тонны еды и воды, строили санузлы. В том виде, как тогда представляли апокалипсис, он не состоялся, но зато подвалы с содержимым остались…

На улицах не было крови и тел погибших — эвакуацию провели чётко, как того и требовал статус жителей. В некоторых домах были распахнуты окна, комнаты оказались выстужены, от этого полопались батареи, паркет вздыбился от воды, причудливо изогнувшись волнами. Всё покрылось коркой льда и стало выглядеть сюрреалистично.

Надя зашла в соседний коттедж. Под ногами похрустывали осколки стёкол и разбитой посуды, заиндевевшие шторы застыли колоннами. Со стен наблюдали фотографии незнакомых людей, — Надя смотрела на них, но уже не пыталась угадывать истории жизней. Нынешний мир был заполнен призраками. К чему было забивать голову теми, кому нельзя помочь? Она не стала задерживаться здесь. Было холодно, а промёрзший дом оставлял гнетущее ощущение.

Зато постройка напротив выглядела словно крепость. Огромные кованые ворота, башенки в виде горгулий и круглые окна — всё смешалось, родив чудо архитектурной мысли. Надя решила заглянуть в подвал, понадеявшись найти оружие. Оттуда, из-за приоткрытых дверей, доносилось слабое позвякивание металла. Как будто в холодных застенках мучительно томился пленник, закованный в цепи.

Под потолком горели аварийные фонари, над ними тянулись тяжёлые провода в чёрной оплётке. Переплетаясь, они змеями исчезали в полутьме. Две трубы шли параллельно полу, на одной из них был заметен конденсат. С освещением дело обстояло хуже. Фонари работали не все, а те, что были, помигивали. У лестницы стоял большой ящик для инструментов и валялась забытая холщёвая сумка. Вдоль стен расположились деревянные лавки, заваленные отсыревшими картонными коробками внутри которых, судя по надписям, лежали удобрения. Кисловатый запах неприятно щекотал ноздри, заставляя Надю вдыхать через рукав.

В дальнем конце подвала, куда не доставал свет, слышался странный звук, будто что-то чавкало. Редко, и потому, на первый взгляд, не возникало сомнений, что звук случайный. Когда звук не повторился через положенный интервал, его сменил лёгкий скрежет по металлу. Надя достала из сумки фонарик. Как только луч прорезал темноту, в её сторону ринулась тень.

Девушка отпрянула, споткнулась и упала, выронив фонарик. Ударилась копчиком, и это привело в себя. Оттолкнувшись, проскользила по полу назад и, нащупав на полу фонарь, направила перед собой. В полуметре, плюясь кровавой слюной, покачивались мертвяки. Комбинезоны подсказали, что в прошлом эти люди были сантехниками. Жуткие существа с искажёнными лицами разевали чёрные рты, обдавая смрадом. Они тянули руки, надеясь схватить желанную добычу. Запахи крови, фекалий и гнили делали невозможным долгое нахождение рядом. Общую картину никак не удавалось рассмотреть: свет фонаря плясал по стенам и потолку.

Когда один почти дотянулся до её ноги, Надя начала отползать дальше назад. Девушка упёрлась спиной в ящик, повалила его и на ощупь нашарила что-то острое. Отвёртка. Мертвяки продолжали хрипеть рядом. Казалось, сипят прямо в ухо и — ещё мгновение — откусят. Надя вскрикнула и ударила, не целясь, желая лишь отогнать от себя этих монстров. Острие отвёртки с лёгкостью вошло в глаз одного из них. Чёрная слизь хлынула из раны, потекла по лицу на пол. Сипение сменилось злобным завыванием, мотая головой, мертвяк отпрянул, дав девушке возможность подняться.

Сердце сильно стучало, перед глазами темнело. Надя направила луч ровнее. Мертвяки топтались в нескольких метрах, но не подходили ближе. Самый резвый был привязан верёвкой, она уже немного истлела, начав расслаиваться на волокна, и потому позволила подобраться ближе прочих. В одном глазе торчала отвёртка, засаженная по самую рукоять.

Подвальная сырость не окончательно размягчила верёвки, и они всё ещё надёжно держали сантехников. Но как долго они здесь сидели? Мертвяки каждый день понемногу расшатывали скобу, и она в любой момент могла оторваться от стены. Нужно было успокоить навсегда этих парней, но нарастающий ужас был настолько сильным, что девушка решила сбежать и кинулась обратно к лестнице.

Подъём был похож на затянувшийся кошмарный сон. Крепко хватаясь за перила, она преодолевала ступеньки в темноте, то и дело запинаясь. Время замедлилось, и замаячившая впереди тонкая полоска света казалась недостижимой. Но уже спустя несколько ударов сердца Надя толкнула дверь наружу и жадно вдохнула воздух, словно ей приходилось всё это время задерживать дыхание.

Захлопнув дверь, девушка прижалась к ней всем телом. Пальцам не сразу удалось защёлкнуть замок. В коробках в углу нашла несколько отрезов плотной ткани, покрывшейся пылью и цементной крошкой. Надя вытащила одну и, разорвав на лоскуты, замотала ручки дверей. Мало ли кому взбредёт в голову спуститься сюда, пусть задумается, прежде чем сделать это.

В соседнем доме немного посидела в огромном кожаном кресле у окна, успокаиваясь. Сердце билось неровно. От понимания, что она побывала на опасной грани, холодела спина. Девушка нервно посмеивалась: столько времени прошло, а она каждый раз пугалась внезапному появлению мертвяков. Успокаивала себя, как могла. Конечно, они жуткие и воняют, но нельзя же настолько терять самообладание. Приучалась смотреть на них, как на часть среды обитания, как на собак или ворон. Корка чёрствости у Нади уже немного наросла, но иногда всё равно давала слабину. Пока ещё было сложно предположить, настанет ли время, в котором она сможет проламывать головы мертвякам недрогнувшей рукой. Уничтожение мёртвого тела поднимало внутри застарелое чувство вины и страх, от которых Надя старательно закрывалась. Было нехорошо от мысли, что пришлось стать одной из таких приспособленцев, но был ли теперь другой выход?!

Вдруг показалось, на улице под чьими-то ногами похрустывает гравий. Сомнений не оставалось — там кто-то был. Надя осторожно подошла к окну, окинула улицу быстрым взглядом. Прислушалась. Подрагивали от порывов ветра вечнозелёные туи, немного поскрипывали качели, где-то далеко кричали птицы — ничего настораживающего не происходило. Выждала некоторое время. Стояла, не шевелясь, взглядом обводя окрестности. Звук не повторился, и Надя решила, что ей показалось.

В доме нашёлся открытый коньяк, запрятанный между книг. Хотя у Нади за прошлый день уже собралась неплохая коллекция бутылок, она не преминула захватить с собой и эту находку. На соседней полке обнаружилась увесистая пачка купюр, завёрнутая в газету и перевязанная бечёвкой — ненужные бумажки, которыми и камин-то не растопить.

Отделка дома была деревянной и достаточно простой. Порядка не наблюдалось, всё было излишне лаконично, с минимумом мебели. Надя решила, что здесь жил какой-нибудь холостяк, уставший от светского мира.

Она с готовностью прикарманила несколько сигар и зажигалок. В холодильнике нашлось много полуфабрикатов — хозяин явно не был любителем готовить. Сохранность деликатесов оказалась лучше, чем в доме, что они выбрали себе. Такая еда не должна была пропасть — девушка забрала всё, что смогла унести. У них появилась возможность нормально питаться, нужно было её использовать.

Смятение и сомнения в собственном выборе преследовали её с завидным упорством. Они с Таней отправились неизвестно куда и зачем (уж себе-то она могла не врать в этом!). В Кутарово она знала всё и была способна укрыться от любой напасти, но, всё же, ушла. И вот — ещё одно хорошее спокойное место, но теперь нужно оставить и его! Надя понимала, что второй раз едва ли так повезёт. Вместе с сомнениями пришло сожаление и… злость на девочку и себя.

Зачем-то она раскурила одну сигару и, вдохнув терпкий дым, закашлялась. Это принесло воспоминания о детстве, что-то родное вдруг оказалось рядом, и показалось, на плечи опустились тёплые ладони отца. Что она отдала, если бы было можно вернуть родителей? — Всё. Пожалуй, всё, что было. Все запасы, ценности, даже руку или ногу — только бы они были живы… Даже эту чужую девочку отдала бы, не раздумывая. Внезапно стало жаль Таню. Она была открыта и доверила ей свою жизнь, не подозревая, что Надя так малодушничает.

На втором этаже располагалась покинутая детская комната. Это удивило. Всё здесь осталось нетронуто: вещи и игрушки лежали на местах, полы были чистыми, без следов от обуви. На детской кроватке сохранилась плёнка, которая укрывала её от пыли. Возможно, хозяин дома только женился, но так и не успел дождаться появления ребёнка. А может быть произошло что-то трагическое, и мужчина остался один. Надя проверила шкаф и комод, — вещи были нарядными, но рассчитаны на младенца. Здесь не оказалось ничего, что могло бы пригодиться для Тани.

Спустилась в гараж, в надежде найти бензин или машину, но в серых бетонных стенах ждал мертвяк, висящий в петле на потолочной балке. Он учуял девушку и медленно, будто лениво, зашевелился, раскачиваясь. Начал сипеть, протягивая к Наде одеревеневшие руки.

Девушка осторожно прошла мимо него к машине, простучала бензобак. Белесые глаза неотрывно следили за этими перемещениями. Надя методично обыскала ящики и полки подсобки. Обнаружила предсмертную записку, из которой следовало, что мужчину укусили, после чего он решил повеситься, чтобы обезопасить семью. Только сделал это слишком поздно, к тому моменту вирус уже начал своё действие.

Мертвяк качался всё активнее. Неожиданно череп соскочил с позвоночного столба, — хлипкая шея не выдержала нагрузки, тело рухнуло вниз, сломав ногу и несколько рёбер. Полуистлевшая голова с оголившимся остатком позвоночника с галстуком, откатилась в сторону. От удара выпала часть зубов и перекосилась нижняя челюсть.

Сделав неудачную попытку подняться, обезглавленный мертвяк пополз к Наде, истекая темно-зелёной жидкостью. Гаражная яма не дала ему даже на пару метров подобраться к цели — он упал вниз, с хрустом доломав последние кости. Осторожно спихнув туда же шевелящуюся голову, Надя решила, что на сегодня достаточно приключений, и поспешила покинуть гараж. Две сумки с находками — не так уж плохо, чтобы сделать перерыв.

По пути обратно в одном из соседних домов Надя увидела пристройку, спутать которую было нельзя ни с чем другим. Сауна! Хороший деревянный сруб — такой должен быть у каждого хозяина!

Дверь закрывалась на кованую задвижку — здесь ценили старину, некоторые детали особенно явно говорили об этом. Готовая к любым сюрпризам, Надя потянула дверь на себя. Та поддалась не сразу: успела примёрзнуть. Послышался щёлкающий звук, а потом протяжно заскрипели петли. Пахнуло сыростью, плесенью и теплом, схожим с тем, что бывает в старых домах. Девушка выждала, прислушиваясь, шире открыла дверь и вошла.

На дальней стене горела одна лампочка в светильнике, выхватывая небольшое помещение, служащее прихожей. На вешалке осталась чья-то одежда: куртки, пиджаки и брюки. Зимняя обувь была сброшена небрежно в стороне — пять пар. Мужская дорожная сумка стояла на полу, а чьи-то документы, перехваченные скрепками, лежали поверх неё.

Надя подошла к двери, ведущей во внутреннее помещение, и тихо приоткрыла её. Там находился небольшой коридор, подсвеченный лампами, он отделялся плотным стеклом от зоны бассейна. В воздухе ощущался затхлый сладковатый запах протухшей воды. Мечта о море давно мучила девушку, но оставалась неосуществлённой. Бассейн тоже мог подойти как заменитель, Надя даже была готова вымыть его, чтобы потом часок поплавать, но…

Дверь и стена из закалённого стекла вздрогнули, когда с обратной стороны раздался глухой удар. Надя от неожиданности подпрыгнула на месте и охнула. Сбоку, со стороны лавок, наваливаясь на стекло, по кафелю бассейна двигалось нечто, названия чему она не знала. Если бы в мире существовали сухопутные медузы, выглядели бы они именно так.

Огромная бесформенная масса жира, с синюшными выступающими венами и со стекающими по складкам струйкам гноя, направлялась в её сторону. Все существующие матерные слова разом не могли бы передать степень ужаса, охватившего Надю. Она икнула и согнулась пополам от подкатившей рвоты. В голову ударила кровь, показалось, её парализует от ужаса. Медуза, некогда бывшая телом грузного мужчины, умершего в парилке, улавливала движения Нади и всем существом стремилась достичь и поглотить её побыстрее.

Звук шлепков разваливающейся плоти, сползающей по ту сторону стекла, вывернул желудок Нади наизнанку. Мерзкое, но вместе с тем завораживающее зрелище прервало появление ещё одного мертвяка. Судя по всему, тот после гибели упал в воду, где и оставался до этих минут. Бесформенные куски чавкнули по плитке около лестницы бассейна, сразу потеряв часть кожи и обнажив кости, и Надя поняла, что эти отростки когда-то были руками. Одна из медуз ударила всей массой в стекло, звонко стукнув в неё черепушкой.

От этого девушка очнулась, щёлкнула замком двери сауны, порадовавшись, что она открывается внутрь. Для верности пододвинула лавку и выскочила наружу в раздевалку. Чтобы быть уверенной, что мертвяки не вырвутся, Надя заперла и входную дверь, пропихнув лопату под ручку. Какое-то время сидела на крыльце, глядя на дрожащие руки. Звуков изнутри не было слышно. Заставив себя подняться, девушка подхватила сумки и, покачиваясь, пошла домой. Там ждала Таня, и нужно было думать о хорошем.