На золотом крыльце – 5

Глава 23 Танцы до упаду

Вся эта суета перед балом напоминала мне подготовку к рейду в Хтонь. Проверка снаряжения и экипировки, изучение маршрута и возможного театра боевых действий, оценка сил противника, связь с соседними подразделениями… В коридорах и залах Палат прекрасные дамы только и трепались, что о бале: обсуждали наряды, очередность танцев, список приглашенных гостей, артистов, которые выступят на мероприятии и прочую подобную муть, как будто ничего важнее этого на свете не было.

Ксения Ивановна таскала меня за собой — от портных к парикмахерам, от парикмахеров — к косметологам, от косметологов — к подологам. Нафига мне давить прыщи и уничтожать мозоли на пятках — я понятия не имею, но, как оказалось — это ужасная и необходимая часть придворного ритуала, и даже если прыщей и мозолей у меня нет (ладно, есть) то не пройти через эту процедуру — значит нанести кому-то там смертельное оскорбление.

Я реально провалился в какую-то третью реальность. Пока большая часть Государства Российского была погружена в тревожную и угрожающую атмосферу междуцарствия — дворяне шипели друг на друга, расползаясь на три противоборствующих змеиных кубла, угрожающих погрузить страну в междоусобную войну. А при дворе дамы готовились к балу. Просто фантастика!

— Хотите вернуть натуральный благородный цвет волос? — поинтересовался кудрявый парикмахер.

— Меня устраивает тот, что есть, — покачал головой я, понимая, что он имеет в виду рыжий.

— Желаете побриться? — кучерявчик не отставал

— Меня устраивает щетина, — тем же тоном ответил я.

— Ну хоть височки подравняем? И кантик?

— Фиг с ним, равняйте, — вздохнул я. Ведь не отстанет!

Лучше Хорсы все равно никто не пострижет, м-да. Что за мысли дебильные в голову лезут, а?

Суть была в том, что моя светлая голова изначально была никакой не светлой, а самой что ни на есть рыжей. Мне, оказывается, волосы чуть-чуть подправили во младенчестве, для маскировки. Естественный мой цвет был такой же как у папаши. А вот про бороду не подумали: никто и представить не мог, что у Грозных может родиться такое чудовище — перестарок, который ровно в четырнадцать не выстрелит ментальным даром и не удивит всех и каждого небывалыми талантами. Ну и ладно, я ничего в плане внешности менять не хотел — это тоже можно считать моим подростковым бунтом. Будет у них блондинистый Грозный, и точка! Точнее — и восклицательный знак. Я и так был послушным мальчиком очень, очень долго.

В общем — сплошное раздражение. Хорошо, хоть обедом покормили…

Еду принесли прямо в покои царевны, конечно — на ее вкус. Я бы предпочел пюрешку с котлеткой, но у нас на столе оказались утка по-яньцзински, салат с бамбуком и том-ям. Жесть, короче. Зато время обеда я и передал Ксении Ивановне письмо, и наблюдать за лицом царевны тоже было приятно, она сразу такая живая стала, на нормальную девушку похожая. Я под это зрелище нормально так утятинки навернул. Царевна краснела, бледнела, закрывала глаза и что-то шептала едва слышно, пока читала послание от Голицына. А потом спрятала письмо за корсаж.

Это говорят так — «спрятала за корсаж». Никакого корсажа у нее не было, я-то благодаря Эльке в этом чуть-чуть разбираюсь.

— Миша, — сказала Ксения Ивановна. — А ты мог бы…

— Миха, — ответил я.

— Что? — удивилась она.

— «Миша» мне не нравится. «Миха» — привычнее. И да, я мог бы. Я хм… Я им искренне восхищаюсь, и многим ему обязан. Да и просто — классный он мужик!

Царевна улыбнулась, вдруг облизала язычком верхнюю губу и сказала:

— Классный, да. Так и знай, мы — твои должники! — и тут же выражение ее лица изменилось и она спросила деловым тоном: — Ты покушал?

— Покушал! — буркнул я, потому что из влюбленной красивой молодой женщины она опять превратилась в воспитательницу из интернатовской общаги. Ну нафиг, в общем.

— Пошли мерять френч! — тут же скомандовала Ксения Ивановна. — Тебе понравится, я уверена. И Эльвире тоже — понравится!

В новом френче, в двадцать два часа сорок пять минут, сунув руки в карманы брюк я стоял у самого входа в Бальный зал и смотрел на своего отца и дядей. Между ними разве что искры не проскакивали, фиг знает, что произошло с царевичами за время, пока я их не видел. Как я понял — их единство было принципиальной позицией, в пику партиям аристократов и домыслам прессы Триумвират держался вместе. Но сейчас — хмурые брови, сжатые челюсти, злобно пульсирующий эфир… Они явно бодались в ментале, молча, пробуя силы — и никто не желал уступать.

Нет, конечно — все это кучкование аристократов даром пройти не могло, но чтобы так!

Бал должен был начаться вот-вот, оставалось что-то около четверти часа, и, как я понял, обычно все обстояло так: аристократы и придворные собирались в зале, распределялись вдоль стен, потом — выходили представители Династии, открывали бал, а дальше уже кавалеры приглашали дам, пары строились, и там парадный выход, первый вальс, а за ним — полонез, мазурка и всякое прочее, что меня уже не интересовало.

Но пока мне казалось — к локальной эфирной катастрофе мы ближе, чем торжественному мероприятию. Я смотрел на царевичей во все глаза! Изучить Грозных в обстановке, приближенной к боевой, мне шансов больше могло и не представиться. Все они были могучими магами и величайшими менталистами, но — каждый по-своему.

Эфир вокруг ауры Дмитрия сгустился подобно темной грозовой туче, мрачный и могучий, готовый удавить непокорных в медвежьих своих объятьях. Василий сиял червонным золотом, его аура была как будто расписана самоцветными сверкающими вензелями, торжествующая и значительная. Федор же, мой отец… Мне тут же вспомнилась книга того типа про Нуук: «Ад и Жупел». Адские сполохи, взблески, разряды багровых молний — вот как он выглядел в эфире. И при этом — в схватке напрямую не участвовал, скорее его положение можно было охарактеризовать как «вооруженный нейтралитет».

— Мальчики! — летящей походкой в комнату вошла царевна Ксения. — Что вы устроили? Бал через десять минут, ваши супруги уже идут, и…

— Отложим, — тяжко проговорил Дмитрий.

— Ну-ну, — взмахнул рукой явно довольный собой Василий.

Отец проговорил что-то одними губами, и я был уверен, что вслух это бы звучало как «дебилы, ять!».

А потом появились цесаревны, прекрасные до невозможности. Жены Грозных действительно блистали — знойная шатенка Арина Урусова — жена Василия, русоволосая и фигуристая Татьяна Захарьина-Кошкина — супруга Дмитрия, были плотью от плоти русской аристократии: высокие, статные, ухоженные… От них просто шибало женской харизмой и привлекательностью, а еще — родовой магией. При этом лично для меня их блеск и привлекательность остались просто фоном, потому что следующей зашла мама! Федор Иванович тут же к ней бросился, и на лице его такая улыбка появилась — как будто только что не нависала над всеми нами угроза локальной катастрофы мирового уровня.

Ну и я к ней подошел, тоже. Мама была круче всех, это точно! Если жены дядьев являлись типичными представительницами высшей аристократии, то мама — урожденная Дарья Тимофеевна Ремезова — была настоящей русской девушкой, вот и все. И все эти дворянки могли хоть из кожи вон вылезти, а ее им не переплюнуть! Мы коротко обнялись, мама шепнула мне на ухо, что я красавчик и пригладила мои принципиально растрепанные волосы. Потому что ей — можно!

А потом Ксения Ивановна сказала:

— Михаил, тебе придется сопроводить меня. Без пары — не положено. Потом уже пойдешь приглашать свою Эльвиру… — и взяла меня под руку.

Здесь, похоже, собрались все совершеннолетние представители Династии, дети Дмитрия и Василия участия в церемонии не принимали по малолетству. Наш выход должен был продемонстрировать единство, но по факту… По факту фигня получалась, а не единство. Одновременно с боем колоколов, возвещавших наступление одиннадцати часов ночи, двери открылись и голос главы Постельного приказа провозгласил:

— Правящие триумвиры, цесаревичи и великие князья Дмитрий Иоаннович, Василий Иоаннович и Феодор Иоаннович с супругами Ариной Александровной, Татьяной Владимировной и Дарьей Тимофеевной! — грянул Преображенский марш (какая-то чуть более медленная и торжественная его версия), и, перекрикивая звуки музыки усиленным магией голосом, сановник провозгласил: — А также великий князь Михаил Федорович и цесаревна Ксения Иоанновна!

Мы пошли вперед, в сияющий тысячей магических светильников, золотом и хрусталем зал. На потолке я увидел огромную роспись, изображающую сотворение мира, на балконах по периметру — разнообразную нарядную публику, а на паркете, вдоль стен — высший свет Государства Российского, в шикарных бальных платьях, дорогущих костюмах и парадных мундирах. Все эти дамы и кавалеры аплодировали, как будто мы какие-то кинозвезды, и Ксения Ивановна прошипела:

— Платье! Платье, племяш, мне не оттопчи! И спину ровно держи! Все на тебя смотрят, ты герой дня!

Ну, а мне чего? Я плечи расправил, и тут же взглядом нашел Эльку — она стояла рядом с Львом Давыдовичем, Клавдием, и (тадам!) Алисой! Эльвира тоже на меня смотрела своими сияющими глазками, вся красивенькая и разрумянившаяся, и настроение у меня сразу же пошло вверх, просто в космос улетело. Я ей улыбнулся, чтоб не нервничала, и помахал — и пофиг на всех остальных. Мне, если честно, уже хотелось ее пригласить на танец и кучу всего рассказать, а потом украсть куда-нибудь, потому что я как-то сильно соскучился среди всей этой суеты.

И она мне помахала тоже, а Ермолов-старший на Эльку шикнул, но не сильно. Он-то знал, что все видят наши с ней перемигивания! Ну и пусть видят!

Триумвиры с супругами прошли к возвышению, где располагались три одинаковых золоченых массивных кресла и еще три рядом — чуть более изящные и чуть менее позолоченные. Нам с Ксенией Ивановной досталась галерка, если это слово применимо к царскому месту. И это было здорово — за широкими спинами царственных братьев можно было спрятаться, почесаться, носом шмыгнуть…

А фиг там!

— Кавалеры приглашают дам для выхода пар и первого вальса! — заявил распорядитель бала, он же глава Постельного приказа — благообразный пышный мужчина двумя подбородками.

Конечно, уже давно все знали кто с кем будет танцевать, ибо — большая политика! Ну и я тоже — знал, а потому не ожидая дальнейших указаний, бодрой рысью устремился к Эльвире. И краем глаза, буквально уголком сознания заметил странную штуку: у каждого из аристократов мужского пола имелся бант на груди. В основном — золотого цвета. У меня такого не было, и Ксения Ивановна ничего по этому поводу не объясняла. А у Ермолова, на его черном с алым подбоем сюртуке я увидал белую ленту! Нафига Темному — белая лента?

— Разрешите? — я кивнул Льву Давидовичу и Клавдию, улыбнулся Алисе и шагнул к Эльке.

Она смотрела на меня не отводя глаз — вся сияющая и очень красивенькая. Ей всегда шел красный цвет, и это провокационное алое бальное платье с открытыми плечами и разрезом до середины бедра просто вынесло меня напрочь. Я протянул Эле руку, и она подала мне свою ладонь.

— Сударыня?

— Сударь! — ее глаза смеялись.

— Честь возглавить выход пар и открыть бал первым вальсом предоставляется нашим дебютантам: его высочеству великому князю Михаилу Федоровичу Грозному и ее светлости княжне Эльвире Львовне Ермоловой-Кантемировой!

Оркестр грянул, мы пошли по кругу под вспышки папарацци и жужжание дронов с камерами. Пары — в основном молодежь на выданье, как я понял — выстраивались за нами. Танец, не танец — но некая геометрическая фигура была нами описана. Ну и настал наш выход. Грянул «And The Waltz Goes On» валлийского композитора Филипа Энтони, я положил руку на талию Эльвире, она смотрела мне прямо в глаза…

И знаете — совершенно наплевать в этот момент было на всю политику, высший свет и судьбы мира. Мне все очень нравилось! Нравилась музыка, я обожал девушку в своих руках, и черт меня побери, если мне не нравился я сам. Почему? Да потому что мне было легко, я не стеснялся и не мандражировал, я двигался в вальсе просто и естественно, как… Как если бы отрабатывал давно знакомые связки по кулачке в зале. Дурацкое сравнение, не соответствующее моменту, но какое уж есть! Мне было хорошо, вот и все.

— Ты почему-то такой красивый… — сказал Элька, и я в момент, когда ее губы оказались особенно близко — наклонился и поцеловал их.

Девушка рассмеялась и мы продолжили танец. Лютое нарушение протокола! Просто ужас! Эльвира Ермолова-Кантемирова скомпрометирована, какой кошмар! Ага, щас. У нее кольцо на пальце через пару дней появится, дайте только из Слободы выбраться.

Танец продолжался, и все было классно, несмотря на то, что мы оба профукали одну поддержку, и еще какую-то сложную штуку. А потом музыка стала стихать, и все разразились аплодисментами — не знаю, насколько они были искренними. Да и пофиг.

— Что-то я такая счастливая… — сказала Элька, когда я отводил ее на место.

— Моя программа на этом — всё, — шепнул я. — Давай спрячемся?

— Хм! — искоса глянула она на меня из-под ресниц.

— Полонез! — объявили следующий танец.

Хорошо, что мы не танцевали полонез, я понятия не имел, что там надо делать, куда ходить и как двигаться. А еще хорошо, что все отвлеклись на новые приглашения и новый танец, так что я смог утащить Эльку под тень балконов, к фуршетным столикам. Балконы оккупировала пресса и приглашенные-нетанцующие, мы расположились ровно под ними, среди пилястр, парчовых занавесей, еды и напитков, так что от части любопытных взглядов спрятаться действительно удалось.

— Скандал! — снова рассмеялась Эльвира. — Ну мы выдали, конечно! Ну и пусть усрутся!

И показала язык, явно довольная нашим хулиганством.

— А? — шокировано глянул на нее я.

— Даже не проси, второй раз я этого говорить и делать не буду, — тут же смутилась она и потерла нос ладошкой. — Это я так, на нервах.

— Игристого? — поинтересовался материализовавшийся из воздуха официант.

— Обязательно, — кивнула Элька.

Мы взяли с подноса высокие бокалы на тонких ножках, чокнулись и выпили по глотку.

— Понимаешь, что происходит? — спросила Эльвира.

— Просвети меня? — дернул подбородком я.

— Ну, тут скандал на скандале, — взмахнула рукой она. — Дмитрий остался без поддержки среди аристократов. Военные — да, но остальные — нет. Василий всех сманил.

Я стащил с фуршетного столика блюдо с канапешками, и мы пили игристое вино и угощались, как будто пришли потусоваться на студенческую вечеринку, а не на самое престижное и статусное в Государстве Российском мероприятие. Совершенно глупое поведение, да, но, похоже, кроме сплетен о нас, публике тут было чем заняться. А пресса… Ну, напишут, что сын цесаревича Федора ухлестывает за дочерью Льва Ермолова, и ведут они себя весьма фривольно — и что? Мне от этого ни горячо, ни холодно.

— Золотые ленты, — сказал я, хватая сразу гроздь канапешек и продолжил уже с набитым ртом: — У Ермолова… То есть — твоего отца, у него — белая. У Воронцова — тоже белая… Ага! Это — «федины»… Маловато «фединых» среди приглашенных, оказывается. А «димины» какие? Черные, зеленые? О, кстати: оливку будешь?

— Давай оливку, — кивнула Элька, отпила еще вина и закинула в рот фаршированную. — В принципе, по совокупной мощности магического залпа «васины» прямо сейчас могут уделать кого угодно… Посмотри-ка на них!

Мы глянули в сторону мест для Триумвиров, и увидели сияющее лучезарной улыбкой лицо Василия, Дмитрия — мрачнее тучи, и… И всё! Их супруги удалились, а мои родители… О! Они танцевали мазурку — на мой взгляд какой-то очень несерьезный танец, и, кажется, им, как и нам, сейчас было плевать на политику. Веселые и красивые, они отплясывали в центре круга из пар! Никогда бы не подумал, что мой страшноватый папаша умеет так ловко щелкать каблуком о каблук в прыжке, и самозабвенно галопировать приставными шажками! Мама-то да, мама — это понятно, она что угодно вообще умеет…

— Оп! — сказал я, кое-что почувствовав.

И все это почувствовали! Музыка внезапно оборвалась, зал заполнил шум голосов, все стали испуганно озираться.

— Магия ушла, — констатировала Эльвира ошарашенно. — Это как?

Я ощущал нечто подобное в Ингрии, на Арене, во время того самого Инцидента с кадзю… Кто-то врубил очень, очень мощный негатор — вот что случилось! Одного быстрого взгляда на царские места хватило, чтобы оценить обстановку: теперь ухмылялся Дмитрий, а Василий выглядел бледно. А мой отец — он вел маму под руку, к положенным им местам, весело и мило болтая, как будто внезапно исчезнувшая магия этим двоим ни капли не интересна.

— Куда-а-а! — удивилась вдруг Эля. — Ми-и-иха, тут кто-то пирожные ворует!

— А? — я резко обернулся и увидел огромный мохнатый хобот, который ухватил целую гору профитролей со взбитыми сливками с фуршетного стола, и утащил за портьеру.

Раздалось громкое чавканье и довольное похрюкивание.

— Офигеть, — сказал я. — Че происходит? Откуда он тут?

— Смотри, смотри! — Элька подергала меня за рукав, внезапно потеряв интерес к странному происшествию.

Она, да и все присутствующие в зале, не сводили взглядов с триумвиров! Федор Иоаннович подошел сначала к Дмитрию и сказал ему что-то на ухо, потом — к Василию, и они пошептались секунды три. И спустя мгновение мой отец распрямился, обвел взглядом зал, остановил его на музыкантах и взмахнул рукой:

— Играйте котильон, маэстро! Праздник продолжается! Музыку, музыку!

И с первыми аккордами контрданса магия вернулась, эфир снова забурлил, и аристократия с натянутыми улыбками продолжила бал.

— Чисто теоретически, — сказал я, беря Эльку за руку. — Чисто теоретически, если бы магия не включилась и началась бы какая-нибудь дичь — я планировал схватить тебя в охапку и сбежать через окно. Видишь — там приоткрыто. Добраться по крышам до гостиницы — там у меня экипировка нормальная, рюкзак, дюссак и все остальное…

— А у меня пистолет под юбкой, — мило улыбнулась Эльвира.

Потрясающая девушка!