На границе вечности

Глава 34 Шаг за границу

Наблюдать за тем, как «Шепот» плавно уходит в гиперпространственный разрыв, было несколько тоскливо. В груди не защемило и слезы на глазах не навернулись, но я достаточно привязался к кораблю бывшего наставника, чтобы переживать о нем. Трудно судить, какую игру затеял Райт, но я знал, что, так или иначе, «Шепот» ко мне вернется. Притом скорее рано, чем поздно.

– Зачем вы это сделали, Сет?

Я обернулся к лорду Иво, старательно изображая вежливое недоумение:

– Прошу прощенья?

Похоже, Томеи решили, что самое страшное уже позади, и потому поспешили взять ситуацию в свои руки. Какая забота!

– Вы отдали тому лейру корабль, болван! – выступила вперед леди Синна. Устранение прямой угрозы со стороны лейров заставило ее раскалиться не на шутку. Лицо сделалось почти бирюзовым от натуги, а в глазах плясало серебристое пламя. – А вы подумали, как нам отсюда выбираться?

Я не придумал ничего лучше, чем переспросить:

– Нам?

Томеи переглянулись.

– Он отупел или как? – громким шепотом спросила леди Синна.

Я усмехнулся и перевел внимание на Эйтн. Уж она-то прекрасно понимала, в чем дело, и подобными глупостями воздух сотрясать не стала.

Глянув в сторону параксанской дамы с ледяным презрением, леди Аверре проговорила:

– Пожалуй, Сету следовало попросить лейра забрать вас с собой. По крайней мере, это избавило бы нас от бессмысленных жалоб.

Никто из Томеи подобной отповеди не ожидал. Рот леди Синны захлопнулся со звонким «щелк», а глаза лорда Иво полезли на лоб:

– Эйтн!

Однако Эйтн оставалась непреклонной.

– Если вы не в состоянии сказать хоть что-нибудь полезное, то лучше забейтесь в угол опять и позвольте нам самим решить проблему. – И не дав ему возможности возразить, обратилась ко мне: – Что мы предпримем?

Наблюдая за тем, как стремительно меняются выражения на лицах обоих Томеи, я чуть не расхохотался в голос. Только остатки воспитанности удержали меня от столь грубого проявления неуважения к высоким особам и все-таки ответить на заданный вопрос:

– Честно говоря, не могу пока даже придумать. – Я поднялся к панели управления. – Если бы наши замечательные господа хотя бы знали, на что они тратили столько денег, то мы могли понимать, способна эта штуковина двигаться или нет. А так остается лишь тыкать наугад.

Лицо Эйтн приобрело немного смущенное выражение, хотя я никогда не думал, что она вообще способна на подобное.

– Но ты все же думаешь, станция способна летать?

– Думаю, способна.

Я оглядел цепь мониторов, выстроившихся полукругом перед чем-то в большей степени напоминавшем пыточную установку, нежели обычное кресло, и, не представляя, что с ней делать, наугад коснулся ладонью ближайшей.

Ничего не произошло.

– Странно, – пробормотал я, нахмурившись. – Смогла же Ра как-то ее оживить…

Мысли ненадолго рассеялись, образовав в голове пустоту. Это позволило яснее услышать шепот Теней, струящийся между пальцев и иногда подсказывавший, как правильней поступить. Так неизменно работала интуиция. Когда прямого ответа на вопрос не находилось, мне часто хватало и короткого мгновения наедине с собой, чтобы разглядеть возможность там, где она пряталась никем незамеченной. Обсерваторию строили лейры для лейров. Разве удивительно, что и работать она могла лишь тогда, когда лейр поделится с ней частью себя?

Недолго думая, я сразу перенаправил часть энергетического потока к панелям и – вот так новость! – оказался прав. Стоило моей ладони, пропитанной Тенями, снова дотронуться до ближайшего сенсорного экрана, вся цепь мониторов вспыхнула, будто площадь города Арк ко Дню цветения роз.

– Что-то не припомню, чтоб эта станция так реагировала на вашу подружку, – справедливо заметил лорд Иво, надменно оглядываясь по сторонам.

Я закатил глаза. От необходимости отвечать меня избавила Эйтн:

– Думаю, это из-за того, что механизм еще не был полностью готов к работе.

Томеи прищурился:

– В смысле, пока этот механический монстр не высосал планету досуха?

Тут я кивнул:

– Вроде того.

– И на что только ушли мои деньги…

Я не сдержал злой усмешки, но дальше этого заходить не стал, вновь обратив все внимание к строчкам данных, замелькавших перед глазами. Счастливое ли совпадение, но весь интерфейс работал на риоммском, и потому необходимости ломать голову над иероглифами каких-нибудь юхани не пришлось. Хотя, чего греха таить, с Бавкиды запросто могло статься.

Спустя несколько минут пристального изучения, я, кажется, начал более-менее разбираться в том, с чем нам предстояло иметь дело, но и только. Как заставить штуковину работать, мне все еще было непонятно.

– Так что, Эпине, это убоище способно доставить нас домой?

Когда я не ответил, лорд Иво повторил вопрос с нажимом, будто только от этого зависело, будет мне что сказать или нет.

– «Домой» мы, может, и попадем, но что-то подсказывает, что случится это не очень скоро.

– Что-то не так? – беспокойство в голосе леди Синны любого могло заставить испытывать неловкость. Но я-то что мог поделать? Не получив ответа, она обратилась к брату: – Иво? Ты понимаешь, что происходит?

– Тише, родная. – Я этого не видел, но зато остро почувствовал обжигающий взгляд, направленный в мою спину. – Эпине просто отыгрывается на нас.

Не сказал бы, будто это совсем неправда. Но разве я не заслужил маленькой компенсации за то, во что безалаберность Томеи и их жажда обогащения любой ценой нас всех втянули?

– Сет?

А вот Эйтн проигнорировать уже нельзя было.

– Судя по тому, что я понял, Обсерватория оснащена всем необходимым для того, чтобы сделать гиперпрыжок…

– Но?

– …Но я не могу получить доступ к навигационной системе. Она заблокирована.

– И что же? – едва ли не взвизгнула леди Синна. – Это значит, что мы так и сдохнем здесь? Иво!

– Спокойствие, – попросил я, добавив в голос стали. – Курс запрограммирован заранее. Возможно, это сделала сама Бавкида. Возможно, нет. Но, так или иначе, у нас не остается выбора, кроме как проследовать по указанной тропинке.

– Да что вы несете, Эпине?!

Эйтн подалась вперед:

– Куда ведет путь, Сет?

Я оглянулся и, не предчувствуя ничего хорошего, негромко произнес:

– На Шуот.

– Куда?! – хором воскликнули брат и сестра.

Эйтн продекламировала за меня:

– Планета в самом ядре Галактики. Покинутый край, безжизненная пустошь, вблизи которой, по слухам, закончилась последняя война лейров.

– Что за дыра? Вы там бывали? Там есть космопорт? Или хотя бы возможность связаться с нашим флотом найдется?

– Это пустыня, – повторила Эйтн, и вышло как-то слишком зловеще. – Многие тысячелетия назад планету населяла раса под названием юхани, но с тех пор как они исчезли, Шуот стал необитаем.

Напоминание о покинутой родине юхани немедленно пробудило интерес, который, как я считал, давно уже угас.

– Ты когда-нибудь бывала там?

– Нет, – качнула головой Эйтн. – Дядя говорил, что после войны район вокруг Шуота заполонили древние оборонительные системы неизвестного происхождения. Не уверена, что у нас вообще будет шанс попасть туда.

В ее словах имелся свой резон, но я никак не мог принять на веру, что Бавкида стала бы так рисковать. Она бы ни за что не бросила станцию, которую с таким трудом возвела, на амбразуру, а значит либо рассчитывала как-то обойти все потенциальные преграды, либо оборудовала Обсерваторию серьезной системой защиты.

– Если это захолустье настолько дремучее, зачем нам туда соваться? – подала голос леди Синна.

Я едва успел открыть рот, как ее тут же осадил собственный брат:

– Ты разве не слышала? Эта дыра – единственная доступная точка. Другой остановки не предвидится.

Леди Синна огрызнулась:

– Все я прекрасно слышала! Но что мы будем делать в пустыне? Строить куличики?

Лорд Иво воздел очи горе.

– Оттуда мы сможем вызвать транспорт с Паракса. И уж он-то вернет нас домой в целости и сохранности.

– Но почему мы не сделаем это сейчас? К чему нам Шуот? Быть того не может, что на всей этой станции не отыщется хотя бы простейшего передатчика.

На это, очевидно, брат леди Синны не знал, что ответить, и обратился вопрошающим взглядом ко мне.

Я откашлялся и смущенно отвел в сторону взгляд.

– Боюсь, эта опция тоже заблокирована.

– Вы уверены?

Прежде чем ответить, я обменялся взглядами с Эйтн. Я верил, что она достаточно разумна, чтобы оценить последствия, однако без прямого одобрения чувствовал бы себя обманщиком в гораздо большей степени.

Но Эйтн, к счастью, мою точку зрения разделяла. Что и подтвердила почти незаметным кивком.

Я тихо выдохнул и, вернувшись взглядом к Томеи, проговорил:

– Пока не достигнем Шуота, ни выйти на связь, ни послать сигнал о помощи, ни, тем более, выбрать иное место назначения мы не сможем. Что бы ни ждало нас в Ядре, а рискнуть все-таки придется.

Убежденности в моем голосе оказалось достаточно, чтобы сомнения брата и сестры частично рассеялись.

– Что ж, пусть так, – с нелепой торжественностью кивнул лорд Иво. – Мы доверимся вам, Эпине. Еще раз.

Наверное, этого делать не стоило, но я все равно насмешливо выгнул бровь и саркастически проговорил:

– Так и быть. Сделаю вид, что это для меня огромная честь.

Лица Томеи сделались каменными. Зато Эйтн прыснула в кулак! И вот уже этот ее веселый смешок заставил меня понять: с чем бы нам ни пришлось столкнуться дальше, оно не сделает этот момент менее значимым.

Я улыбнулся в ответ и, пока Томеи приходили в себя после очередной моей оскорбительной выходки, обеими руками взялся за рычаги управления Обсерваторией. Времени для того, чтобы изучить все возможности сооружения будет хоть отбавляй, а это значит, что когда мне вновь посчастливится повстречаться с Бавкидой, на руках окажется значительно больше козырей. Козыри же, в свой черед, позволят мне говорить со старухой на равных и, может быть, даже докопаться до истинных причин, заставивших ее предать Адис Лейр.

Впрочем, все это на самом деле было второстепенным.

Потому что главным оказалось то, что я наконец-то обрел долгожданную свободу. Полную и неограниченную. Каждый последующий шаг теперь будет зависеть лишь от моего собственного решения. Ни Навигатор, ни Ра, ни козни Бавкиды не смогут больше мною манипулировать. Как и Райт со своим ультиматумом.

Сделав над собой небольшое усилие, я мысленно потянулся к механизмам, способным заставить громаду Обсерватории двигаться. Очередная волна дрожи, сопровождаемая гулким металлическим эхом, прокатилась по полу, двигатели для гиперпрыжка заурчали. Я постарался заглянуть за иллюминатор, чтобы рассмотреть огромную мерцающую воронку, гостеприимно распахнувшуюся перед нами.

– Что ж, господа, надеюсь, вы готовы к приключениям?

Вопрос я произнес просто так, совсем не рассчитывая услышать ответ. А когда Обсерватория все-таки нырнула в разрыв, понял, что слышу едва заметную, на грани шепота, ехидную фразу внутри своей головы:

«Да начнется охота!»