На границе вечности

Глава 13 Предложение

С минуту, не меньше, я стоял и пялился на представшую предо мной женщину. Причем, «пялился» здесь будет самым уместным словом, поскольку в обычной ситуации так не смотрят: выпучив глаза и приоткрыв от изумления рот. Прибавьте ко всему еще и тот факт, что на мне не было никакой одежды, кроме полотенца, опоясавшего бедра короткой белой юбочкой, и можете с легкостью вообразить степень нелепости сцены. Сама госпожа Аверре, впрочем, намного лучше справлялась с ситуацией, искривив алые губки в еле заметной, слегка презрительной улыбочке.

Она же, собственно, первой и заговорила:

– Видимо, я не вовремя.

Потратив еще некоторое время на то, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и обрести способность говорить, я не очень внятно высказался:

– Видимо… – Но тут же добавил: – Я бы сказал, ты даже не к месту.

– Что ты здесь делаешь? – спросили мы одновременно и снова замолчали: я от смущения, а она… Кто знает, отчего умолкла она?

– Я рассчитываю, что ты все-таки пригласишь меня войти, – сказала Эйтн, когда новая пауза затянулась.

Точно повинуясь приказу, я сразу же посторонился, а она, шурша пышной юбкой, медленно проплыла внутрь. В момент, когда Эйтн проходила мимо, невольный вдох позволил мне ощутить все тот же легкий аромат цветов, не приторно-сладкий, а немного терпкий и легкий, источаемый ее белой кожей. Сердце ускорило темп.

Госпожа Аверре остановилась, царственно прошествовав на середину комнатушки, окинула беглым взглядом скромное жилище и только потом сосредоточилась на мне самом.

– Все хорошо? – поинтересовалась она с наигранной озабоченностью.

И думать было нечего, к чему этот вопрос. Своим внезапным появлением племянница покойного наставника застала меня врасплох и теперь от всей души явно наслаждалась моментом. Знала же, какое впечатление производит всей этой своей… красотой и грацией.

– Нормально, – буркнул я, прокашлявшись.

Эйтн улыбнулась и возвратилась медовым взглядом к обшарпанным стенам квартирки.

– Здесь довольно мило. – Пройдясь мимо кровати, она на секунду заинтересовалась оставленными там книжками. Ничего не сказала, только загадочно улыбнулась и так же плавно отошла к окну. – И вид очень… завораживающий…

В ответ я нервно усмехнулся:

– Ну да… – Потом все-таки вспомнил, что не одет: – Ты не против?..

– Конечно, – кивнула Эйтн, изящным жестом заложив за ухо темно-золотистую прядь. Это выглядело до того невинно и одновременно эротично, что я едва не провалился сквозь пол, пока хватал с кресла разбросанные вещи.

Закрывшись в ванной, я первым делом плеснул на лицо холодной воды и только затем приступил к одеванию. Однако стоило лишь натянуть штаны, в голове сразу же раздался заинтересовано-недоуменный голос Квет Ра:

«Эйтн Аверре? Это она? Серьезно?»

«Да. А что?» – Несколько необычно, конечно, что Ра о ней слышала, но на пустое удивление у меня сейчас не было времени.

«Выдающаяся женщина, – восхищенно откликнулась та, – раз ей удалось растормошить бесчувственное полено, вроде тебя».

«А кто бы устоял?» – едко поинтересовался я, но в целом все-таки согласился.

«Если она хотя бы вполовину так же талантлива, как ее дядюшка, тебе следует держать ухо востро».

«С чего это?»

«С того, мой милый, что она нам далеко не друг, я это чую».

Нацепив тунику и пригладив волосы пятерней, я недоуменно уставился в зеркало, где отобразилось бледное худое лицо моей несравненной напарницы.

– Каким, интересно, образом ты это чуешь? Я считал, ты ни на что не способна, кроме как кипятить мне мозг…

– Да, – с ухмылкой согласилось отражение Ра. – Но ты забыл, что я – женщина, а у нас прекрасная интуиция. Мы такие вещи чуем. Помяни мое слово, тебе с нею еще придется повозиться. И не вздумай хоть слово ляпнуть о том, зачем мы прилетели!

Я закатил глаза и отступил от умывальника. Выслушивать ее бред было, конечно, занимательно, но и утомляло не меньше. Нет, не брать во внимание слова Ра я вовсе не собирался. Скорей, было малость неприятно слышать то, о чем я и без того знал. Наше прежнее знакомство с Эйтн оставило в моем сознании неизгладимый отпечаток, а вместе с ним и некое тайное чувство, смысл которого сам я пока не понимал. А еще я знал, что она чрезвычайно опасна, и все равно не мог заставить себя отстраниться. И да: мне было жутко любопытно, зачем она пришла.

Вернувшись из ванной, я нашел госпожу Аверре в том же положении, в каком ее оставил: у окна, с задумчивым видом изучавшую местный пейзаж. Несмотря на то, что двигался я совершенно бесшумно, она услышала и обернулась, одарив меня припасенной для такого случая улыбкой: милой и как будто дружелюбной.

– Честно говоря, я не ожидала, что когда-нибудь вообще увижусь с тобой вновь. Тем более здесь, на Параксе.

– Будь уверена, я думал точно так же. – Поймав ее мимолетный взгляд, скользнувший по моим босым ногам, я принялся искать носки. Те, будто назло, куда-то запропастились. Плюнув в итоге на это дело, я просто взял и уселся на кровать. Какая разница, что она обо мне будет думать? Потом решил, что вместо самоедства, разумнее перейти к вопросам, и адресовал ей следующий: – Как ты вообще узнала, что я здесь?

– Случайно, – тихо отозвалась она. – Узнала твой корабль.

Эйтн все еще улыбалась, хотя определенно понимала, что меня подобный ответ не устроит.

– Когда ты запрашивал разрешение на посадку, мне сообщили имя пилота…

– Кто сообщил?

Эйтн такая въедливость пришлась не по нутру. Она уже не улыбалась, а лишь слегка раздраженно поглядывала в окно. Впрочем, ей следовало быть готовой, ведь это она ко мне пришла, а не наоборот.

– Тебе станет легче, если я скажу, что знаю обо всех важных событиях, происходящих на этой планете?

Прежде чем ответить, я помолчал, припоминая события, при которых меня неожиданно пустили на планету. Могла ли Эйтн приложить к этому руку? По-моему, вполне.

– Скорей, напротив.

– Так для чего задавать вопросы, ответы на которые тебе не нравятся?

– Потому что я все еще не понимаю, зачем ты пришла?

Вот тут улыбка вновь вернулась на светлое лицо госпожи Аверре, став еще более загадочной, чем прежде. Отойдя от окна, девушка приблизилась к кровати, встав прямо напротив меня:

– Тебя это, возможно, удивит, но мне нужна помощь лейра.

Она была права – я удивился, хоть и не достаточно, чтобы проявить это внешне. Вместо этого, я изобразил на лице легкую заинтересованность, да и то лишь потому, что мне нравилось вдыхать аромат ее духов.

– Какое совпадение, – вяло улыбнувшись, проговорил я. – Стоило только прилететь, сразу же кому-то понадобился.

«Совпадение? – переспросила Ра. – Сильно сомневаюсь».

– Согласна, совпадением здесь и не пахнет. – Кивок Эйтн стал для меня такой же неожиданностью, как и само ее появление на пороге. – Адис Лейр – поразительно законспирированная и в крайней степени защищенная от посторонних группа могущественных существ, но даже там можно найти сговорчивого шпиона.

В который уже раз моя нижняя челюсть отвисла сама собой.

– Что ты хочешь этим сказать?

Девушка улыбнулась, царственно опустилась в кресло и педантично расправила юбку.

– Лишь то, что мне известно о твоем разрыве с Адис Лейр, – сказала она, и в этот момент комната поплыла у меня перед глазами.

«Я же говорила!» – шепнула Ра, будто опасалась, что Эйтн способна ее услышать.

Не в силах усидеть на месте, я вскочил и двинулся на девушку. Не думаю, что выглядело это угрожающе, однако она поняла меня по-своему и вытащила из кармана юбки маленький серебристый предмет, похожий на стильный кулон на длинной цепочке. До отвращения знакомый кулон. От одного только взгляда на украшение, у меня засаднило скулы и лоб…

– Не надо так делать, – предупредила госпожа Аверре и не убирала свою блестящую штучку до тех пор, пока я не вернулся обратно на кровать.

– Откуда ты?.. – не сумев сдержаться, все же спросил я. – Как ты?..

– У меня свои источники, – отрезала она.

– Есть ли на свете хоть что-нибудь, чего ты не знаешь? – спросил я раздосадовано, чем только позабавил молодую даму.

– Если и есть, то таких вещей очень немного, – то ли в шутку, то ли всерьез сказала она. – Но из-за одной из них я к тебе и пришла. Ты что-нибудь помнишь о юхани?

– О ком? – переспросил я.

«О ком?» – вторила мне Ра.

Эйтн, похоже, предвидела такую реакцию.

– О них рассказывала та ведьма из Мероэ, когда ты шпионил за мной и Занди, надеясь выведать что-нибудь полезное об Игле Дживана, – терпеливо напомнила она, и точно кол мне в сердце вбила – «той ведьмой» была моя мать… – Она утверждала, что это они создали Иглу.

Чувствуя, как все внутри сжимается от боли, я медленно поднялся на ноги и отошел к окну, поскольку видеть бесстрастное лицо леди Аверре сил не было никаких. Она прекрасно знала, кого я потерял из-за этой Иглы, но то ли считала, что за два месяца можно примириться с потерей, то ли вообще была лишена способности сопереживать, однако вела себя именно так, как и положено взбалмошной столичной стерве.

– Она говорила, что это только легенда, – не своим голосом проговорил я. – Махди верят в нее, однако это еще не означает, что легенда и в самом деле правдива.

В ответ Эйтн негромко усмехнулась:

– О существовании Иглы ты говорил точно так же.

Оторвавшись от вида бушевавшей за окном непогоды, я обернулся к ней, заметив:

– А еще я говорил, что искать ее не нужно, и оказался прав. Батулу, во всяком случае, эти поиски счастья не принесли.

– Дядей двигала одна лишь жажда власти, – возразила Эйтн, сверкнув глазами. – Игла его заботила только в качестве средства достижения желаемого, так что ничего удивительного в том, что это привело его к гибели, я не вижу.

– Не забывай, что помимо себя, он убил и еще одного человека!

Вот теперь она, кажется, все-таки смутилась, о чем сказал легкий румянец, выступивший на фарфорово-белых щеках.

– Я знаю, – тихо согласилась Эйтн. – И он убил гораздо больше...

– Тем более!

– Но сейчас-то речь вовсе не о нем.

– Не имеет значения, – упрямо замотал головой я. – Всем известно, куда именно ведет дорога, вымощенная благими намерениями.

– Ты не даешь мне объясниться! – неожиданно взорвалась Эйтн, вскочила с кресла и широкими шагами приблизилась ко мне. А ведь прежде на подобные эмоциональные вспышки она была попросту неспособна.

– Потому что мне это не интересно, – не сдвигаясь ни на шаг и глядя на нее в упор, отрезал я.

– Неправда. Ты сам себе сейчас не веришь, – рассмеялась она мне в лицо. – По глазам вижу. Тебе ничуть не меньше моего интересно, кто такие эти юхани и откуда они взялись.

– Какая проницательность! – скривился я, сложив на груди руки.

«А ведь она права, Сети», – добавила Ра.

На что я тут же отреагировал:

«Тебя только не хватало! Заткнись!»

«Фу! Грубиян!»

– Знаешь, что я заметила, глядя на тебя? – спросила Эйтн. – Ты обожаешь обманывать себя. Похоже, ты из тех, кому милее сладкие иллюзии, нежели реальность. Ты – элийр, Эпине, в тебе таится невероятное могущество, однако использовать его, чтобы преобразить собственную жизнь, ты боишься. И я не понимаю, почему.

А я не собирался это пояснять, думая лишь о том, что в последнее время очень многие решали взять на себя бремя учить меня житейской философии. Жаль, они не понимали, что своими советами лишь отвращали от желания дальнейшего общения. Я понимал, что никогда не был тем мудрецом, каким мечтал казаться, но и глупцом я тоже себя бы не назвал. Всегда стремился найти собственный путь. Да – тяжелый, да – ухабистый. Но как без этого? Ведь, как известно, только пройдя через тернии, мы можем дотянуться до звезд…

«Философ, чтоб тебя…», – проворчала Ра.

– Знаете, леди, я не очень-то жалую тех, кто постоянно лезет ко мне с советами, – сказал я, обращаясь сразу к обеим дамам, и добавил: – Если хочешь добиться от меня помощи, то не учи, как жить.

Квет Ра, что удивительно, промолчала, а вот Эйтн опять заулыбалась, как всегда ослепительная в своей таинственности. Она сказала:

– Ты только что признал, что тебе интересно.

А я ответил:

– Не будь ты уверена в моем согласии, не стала бы и время на уговоры тратить. Может, ты и хороша в навыках скрытого манипулирования, но я-то тоже не вчера родился и достаточно неплохо успел тебя изучить.

– Тогда зачем вообще затеял весь этот спектакль?

– Затем, что по-другому ты бы не призналась, насколько хорошо осведомлена о внутренних делах моего Ордена, – пояснил я.

– Твоего бывшего Ордена, – напомнила она. – Теперь ты уже не можешь называть себя его частью. Во всяком случае, всерьез.

Я тяжело вздохнул и отодвинулся на шаг, не желая раздувать эту историю еще больше.

– Выкладывай, чего хочешь, – наконец сказал ей я.

Снова отступив к креслам, Эйтн, после секундного молчания, заговорила серьезно и веско:

– Примерно полтора месяца я на планете изучаю историю древних лей-ири, о которых услышала еще в детстве, когда Батул пытался привить мне ваши тайные знания. Он говорил, что Паракс – место, откуда лейры ведут свой род, что именно среди анаки появились первые умеющие видеть и управлять потоками Теней.

– Об этом знают все, – нетерпеливо перебил я. – Причем тут твои юхани?

Одарив меня убийственным взглядом, Эйтн, тем не менее, продолжила:

– Вернувшись с Боиджии домой, я все никак не могла выбросить из головы слова Аманры о сущностях, почти таких же древних, как сама Вселенная, и куда более могущественных, чем лейры, и попыталась найти о них нечто более весомое, чем просто легенды. Передав тебе корабль дяди, я позаботилась о том, чтобы его записи не разошлись по рукам, и предусмотрительно забрала их с собою на Риомм.

В ответ на это я лишь улыбнулся: по крайней мере, теперь понятно, почему Бавкида не смогла ничего найти, перевернув корабль вверх дном.

Эйтн тем временем продолжила:

– Даже после беглого осмотра, мне стало ясно, что в этих записях кроется нечто большее, чем мысли повернутого на власти ученого-лейра. Батул тоже знал о юхани и уже давно искал их скрытый след. Многие годы он упорно изучал принципы взаимодействия Теней, надеясь когда-нибудь найти ту нить, которая, по его мнению, могла связывать таких как ты и юхани. В одном из своих дневников он писал, что подсказки на этот вопрос могут находиться на Параксе, в том самом месте, откуда и взяли свое начало первые лейры, но намекает, что…«существу непосвященному, они будут незаметны».

– Ну а я, по-твоему, и есть один из этих посвященных? Так что ли?

Прежде чем ответить, Эйтн серьезно на меня посмотрела: находиться в положении просящей она определенно не привыкла.

– Ты – элийр. Притом не худший…

«Выкуси, красавчик!»

– Как мило! – осклабился я, но Эйтн даже глазом не моргнула.

–…и ты единственный, кому подчинилась Игла, которую, к слову, сами юхани и создали. Если уж ты не сможешь отыскать их следы на развалинах здешних монастырей, то я даже не знаю, кто…

– Умеешь ты убеждать, ничего не скажешь, – пробормотал я, мысленно взвешивая все «за» и «против».

– Естественно, что за проделанную работу я заплачу, и весьма щедро, – добавила Эйтн, посчитав, будто это меня подстегнет.

– Деньги меня не волнуют. – И это была чистая правда, ведь все, что мне могло потребоваться, я легко получил бы через Бавкиду.

– Может, и так, – скептически отозвалась леди Аверре, – но, поверь, таким твое положение будет оставаться не вечно. Сейчас ты полезен, но как только нужда в тебе отпадет, чем ты займешься?

Признаться честно, об этом я пока не задумывался. Мне всегда казалось, что этот вопрос обязательно решится как-нибудь сам собою, но слова Эйтн поставили в тупик.

Наконец я ответил:

– Я – свободный человек. Могу заняться, чем захочу.

– Звучит весьма убедительно, – искривив полные губки, откликнулась она.

– Да ну и что? – буркнул я, мрачно глянув из-под бровей. – Не люблю загадывать наперед.

– Слова человека, не знающего, чего он на самом деле хочет. Ты словно чистый лист бумаги, Эпине. Если у тебя и есть какие-то стремления, то я их не вижу. Обычно, от таких людей следует ждать неприятностей.

– Тебя это пугает?

Прежде, чем ответить, Эйтн подумала.

– Пожалуй, есть немного. Да.

Я кивнул:

– Отлично. Не люблю, когда меня читают, будто книжку.

«Ты даже для меня загадка, Сети, – мгновенно прилетела мысль Ра. – Что уж говорить о ней?»

Ее я, как обычно, проигнорировал, а вот от Эйтн так легко отделаться не удалось. В любом случае, было дико интересно посетить исторические места, о которых я так много слышал с детства. Но даже будь оно по-другому, интуиция твердила, что появление леди Аверре здесь не случайно, а, следовательно, может принести свою пользу.

– Так ты согласен мне помочь?

– При одном условии: ты дашь мне доступ ко всем материалам, которые забрала. И никаких секретов.

Колебалась она, как всегда, недолго:

– Идет. – Эйтн поднялась и, направляясь к выходу, скомандовала: – Как только буря закончится, жду тебя на площадке.

– На какой площадке? – недоуменно бросил я.

Эйтн оглянулась на пороге:

– Той самой, занятой твоим кораблем, – при этом сделала едва уловимое ударение на слове «твоим».

Только сейчас до меня дошло, отчего добряк-механик Кит так легко раскрыл мою тайную личину. А я-то дурак поверил, будто он и в самом деле сумел определить во мне лейра!

– Сколько вообще народу на тебя здесь работает? – уныло спросил я, но в ответ получил лишь очередную ослепительную улыбку. А потом дверь за Эйтн закрылась.