На границе вечности

Глава 25 Неисповедимы пути ассасина

– Ты что наделал?!

Райт распрямился, вытер окровавленный кинжал о рукав и с невозмутимым видом уставился на меня:

– А что не так, Сети? Надо было дать ему твои мозги прожарить? Помочь же хотел.

– Тебя об этом не просили. – Сам я на его сизую рожу глаз не поднимал, продолжая наблюдать за тем, как жизнь окончательно утекает из наемника вместе с бурой кровью. Теневой сгусток все еще колыхался меж моих пальцев, приятно покалывая кожу.

Райт перешагнул через тело и, мельком глянув на мой сжатый кулак, ухмыльнулся:

– Расслабься уже, все позади. Да и потом, разве ты сам не собирался размазать его по полу? Или злишься оттого, что помешали твоему великому подвигу?

– Болван Райти! – выпалил я, почему-то оказавшись не в силах распрямить пальцы. Кулак свело судорогой, отчего энергетический сгусток налился более густым свечением. – Я не убивать его собирался, а поговорить!

– Кто б сомневался, – фыркнул ассасин и все-таки приоткрыл ту самую дверь, где все еще продолжалось куатское веселье. Присвистнул и снова закрыл. – Ведь это единственное, в чем ты силен – языком чесать. Болтать, а не действовать – вот на что вы, элийры, на самом деле способны.

Я отпарировал:

– Действовать, а не думать – вот на что вы, ассасины, способны!

– Да что ты все ноешь? Ты ведь можешь снова просочиться в его мертвые потроха и вытянуть оттуда все, о чем только хотел узнать. Раздуваешь, как обычно…

«Он не понимает, Сети», – заметила Ра. Будто я сам не догадался.

– Болван! – повторил я с прежней страстностью. – Ты даже не понял, сколько сил я убил на попытку расшевелить Кинсилла, а теперь предлагаешь мне повторить тоже с наемником!

– Ты погромче ори, – квакнул Райт, но уже не так уверенно, как прежде, – чтоб те, за стенкой наконец услышали.

Я осекся и приглушил голос:

– Я еле на ногах держусь. Что, по-твоему, со мной будет, если повторить весь процесс заново?

На сей раз анаки смутился, хоть и не признал этого, ожег меня взглядом и проворчал себе под нос:

– А мне не насрать? Ты и сам, Сети, числишься среди покойников. И предателей. Так что, не выступай тут. Главным тебя здесь никто не назначал.

«Тут он прав», – вставила Ра.

Чудовищным усилием разжав-таки кулак, я рассеял начавший обжигать кожу сгусток и издал громкий вздох облегчения.

– Теперь вам обоим лучше будет помолчать. А мне подумать, как нам поступить дальше.

– Что тут думать? – притопнул Райт. – Ты узнал что-нибудь от претора или нет?

Я некоторое время разглядывал строптивого ассасина, размышляя над тем, стоило ли посвящать его в детали. Никто лучше меня не знал, какую осторожность следовало соблюдать при тесном общении с ему подобными. Выдрессированные лично Бавкидой, своей преданностью принципам и интересам Адис Лейр они напоминал зомби. Бескомпромиссные и верные Навигатору до самого конца, эти ребята не всегда различали грань между долгом и необходимостью. Слепо уверенные в том, что наставники знают, как лучше, ассасины, в отличие от тех же элийров, никогда не задавали лишних вопросов и, само собой, никогда не подвергали сомнению полученные сверху приказы. Иногда степень их веры в непогрешимость старших достигала абсурдной величины, что отражалось на порой необходимой инициативности и приводило к катастрофическим последствиям.

– Эпине, я жду.

И даже Ра поддержала его требование своим елейным:

«Я вся внимание, Сети».

Мысленно возблагодарив проведение, временно или же насовсем избавившее меня от возможности делиться с соседкой каждой своей мыслью, я практически поддался на уговоры, но тут что-то как будто слегка толкнуло меня под дых.

Оба моих собеседника это заметили.

– Что такое?

«В чем дело?»

Я прислушался к потоку Теней, напряженно струившемуся со стороны коридора, и только потом объявил:

– Кое-кто все-таки вызвал безопасников. Уходим. Быстро!

Не став дожидаться реакции Райта, я первым метнулся к выходу, но не успел распахнуть дверь, как едва не столкнулся с одним из местных силовиков.

Тот, не ожидая подобной встречи, отступил на пару шагов и резко вскинул винтовку. Позади топтались еще около пяти-шести анаки в форме. И все как один уставились на меня со смесью удивления и настороженности.

– Ты еще тут кто?

Я тихо выругался и попытался придумать быстрый, а главное, правдоподобный ответ.

– Я-то? Я… – разумеется, в момент, когда следовало очень быстро соображать, все мысли сгустились практически до однородного желе. Взаимодействие с разумом претора и без того вытянуло из меня все силы, а выходка Райта окончательно добила. Дееспособной осталась только крошечная часть сознания, которая все время переживала, как бы неугомонный ассасин не выкинул еще один фокус с мгновенным убийством. – Я… э-э-э…

«Скажи, что ты доброволец», – шепнула Ра. Понятия не имею, зачем. Видимо, для поддержания атмосферы.

Безопасник, что практически тыкал бластером мне в грудь, излучал бездну самодовольства:

– Ну? Так и?

«Скажи, Сети. Не тормози!»

Я открыл рот и выпалил:

– Я доброволец!

Безопасник, похоже, подобного ожидал еще меньше, чем столкнуться с кем-то у входа, и, чуть растерявшись, переспросил:

– Кто?

«Повтори, – настойчиво продолжила суфлировать Ра. – И добавь, что ты здесь по приглашению и сейчас ожидаешь обряда инициации».

Я мысленно возблагодарил всех существующих во Вселенной богов, что Бавкида в свое время неплохо натренировала меня практически без запинки врать на голубом глазу. Состроив моську как можно блаженней, я с достоинством проговорил:

– Доброволец. Орден куатов призвал меня для инициации. Я ожидаю своей очереди.

– И почему ты здесь один? – прищурился безопасник.

Я инстинктивно оглянулся. Немного резче, чем следовало, и это заставило подозрительного безопасника бесцеремонно оттолкнуть меня в сторону и войти. Вместе со всей командой.

– Где же все? Что за обряд такой странный?

– Ну, спасибо тебе, Ра, – промычал я под нос, помня, что соседка по какой-то неведомой причине не в состоянии прочесть мои мысли.

«Не дрейфь. Просто отвлекай их внимание. Янси обо всем позаботится».

– Что? Райт?! – вышло громче, чем следовало. Что мог задумать этот несносный тип?

Все безопасники как один уставились на меня с таким видом, будто ожидали, что я вот-вот на них наброшусь.

Я невольно окинул взглядом все помещение. Ни Райта, ни, что самое интересное, тела наемника нигде не наблюдалось. Лишь лужа крови свидетельствовала о том, что я окончательно не поехал чердаком и все это мне не привиделось.

– Да ты и впрямь блаженный, – выдал главный и прошелся мимо заветной двери, что скрывала за собой безумнейшую из оргий.

Я сглотнул. Страшно было подумать, что произойдет, когда он туда заглянет?

– Дофига кровищи, капитан, – присвистнул один из силовиков, ткнув винтовкой в лужу. – Вам не кажется?

– Нужна была для ритуала, – соврал я, не моргнув. – Разлили. Случайно.

Капитан безопасников обернулся и на этот раз посмотрел на меня очень и очень внимательно. Однако ничего не сказал. То ли подробностей ждал, то ли, как и я, пытался осмыслить, что вокруг происходит.

Он протянул руку и практически взялся за ручку проклятой двери, как вдруг я остановил его банальнейшим из вопросов:

– А вы по какому, собственно, вопросу прибыли, офицер…?

Я честно не ожидал, что он отойдет и обратится ко мне всем своим вниманием.

– Моя фамилия Гордик. Поступило анонимное сообщение об убийстве.

Пришлось как следует постараться, чтобы удивление не выглядело слишком наигранно:

– Убийстве? Здесь? В ложе Ордена?

«Неплохо, Сети. Продолжай. Еще немного».

Слегка приободренный похвалой Ра, я прибавил к словам и движениям чуть больше уверенности:

– Капитан Гордик, кого же убили? – Бровь выгнута, руки сложены на груди, а на лице блуждает легчайшая из улыбок. Любезность, даже самая напускная, к числу моих добродетелей никогда не относилась, но ради пользы дела я готов был страдать хоть часами. Главное, знать, к чему конкретно это все должно привести.

Впрочем, скорый ответ капитана практически не оставил мне места для маневра.

Будто бы подозревая, какой окажется моя реакция, он вернул улыбку:

– Сам глава Куатов, претор Кинсилл. В сообщении говорилось так же, что убийцей может оказаться один лейр. Слыхали что-нибудь об этом?

К счастью, я все еще помнил, что Галактика считала мне подобных если не вымершими окончательно, то основательно потрепанными прошлой войной. Стало быть, удивляться в первую очередь следовало не предполагаемой личности жертвы, а как раз таки упоминанию о лейре.

Состроив изумленное выражение, я пролепетал:

– Откуда на Параксе взяться лейрам?

Гордик недобро сощурился:

– Это мы и собираемся выяснить. – Он вдруг резко развернулся к сопровождавшим его разумникам и отдал четкий приказ: – Обыскать здесь все сверху донизу. Живо!

Я мгновенно покрылся потом, еле слышно прошептав:

– Ну а теперь что делать?

Ни в коем случае нельзя было пускать все на самотек. Оргия и те, кто в ней принимали участие, волновали меня не сильно, а вот тело Кинсилла, по-прежнему валявшееся посреди ритуального зала – еще как. Даже если Райт каким-то образом сумел прокрасться наверх и припрятать второй труп, суматоха, что вот-вот начнется, помешает нам убраться из ложи тихо и без последствий. Особенно, если Гордик все-таки додумается проверить мой идентификатор.

«Не будь пессимистом, Сети, – нежданно-негаданно заявила Ра. – И хоть раз поверь кому-нибудь, кроме себя».

«Почему ты снова читаешь мои мысли?» – Это был даже не упрек. Так, легкое удивление.

Соседка в привычной манере хохотнула:

«А ты думал, что избавился от меня навечно?»

«Надеялся».

«Ну что ты, Сети, ведешь себя так, будто мы не друзья. Я ведь и обидеться могу».

Пока Ра зудела, я продолжал беспомощно наблюдать за тем, как безопасники рассеиваются по всей ложе, будто гончие Дзара, едва ли не принюхиваясь к каждому подозрительному углу. Ей же я сказал:

«Сделай одолжение. Хоть раз и подольше».

В голове послышался звук, напоминавший смачный плевок, а следом благословенное молчание. Вот и договорились. Теперь хотя бы появилась возможность спокойно подготовиться к скорой и явно неминуемой атаке. Как только безопасники сообразят, что к чему, то непременно попытаются выставить меня мурафой отпущения, чего, по понятным причинам, никак нельзя было допустить. Если Ра снова начала слышать мои мысли, стало быть, силы возвращаются. Пускай уверенности в том, что сумею зачерпнуть из потока Теней полной горстью, я и не испытывал, сомнениям в собственной способности одолеть несколько вооруженных нормалов, места так же не нашлось.

«Не лезь на рожон!» – прошипела Ра, очевидно, не в силах остаться в стороне, когда я на пробу совершил малозаметный пас рукой. Один из безопасников тут же оступился на ступеньке, едва не скатившись вниз по лестнице и не переломав себе все кости. Вышло очень даже натурально и никто, включая капитана, не заметил подвоха.

Удовлетворенный результатом, я отпарировал:

«А как тогда прикажешь поступить? Ждать, когда меня в наручники закуют?»

Соседку мое упрямство по-настоящему взбесило. Издав несколько нечленораздельных, но до крайности агрессивных звуков, она напомнила:

«Сказано же тебе, что Янси все устроит!»

Прикидываться тугодумом в планы не входило, но с недопониманием как-то же надо было бороться! И я нарочито надменным тоном спросил:

«Как же вы умудрились с ним спеться? Насколько я понимаю, перепрыгивать из головы в голову ты не способна. В чем подвох?»

«А ты только о подвохах и думаешь, – фыркнула Ра. – Если, конечно, не считать Эйтн Аверре».

«Ра, – предупреждающе заметил я. – Следи за языком».

Но легче было китха напугать.

«Тогда не провоцируй меня, Сети. Я, знаешь ли, стараюсь ради нас двоих. Или мне еще раз напомнить, зачем вообще тебя послали на Паракс?»

Я поморщился.

«Пожалуй, не стоит об этом».

«Тогда просто доверься нам. И потерпи».

Я собирался уточнить, что конкретно должен был терпеть, но едва эта мысль успела зародиться в сознании, Гордик, по-прежнему остававшийся на бельэтаже у входа в церемониальную залу, неожиданно поманил меня к себе.

– В чем дело, капитан? – спросил я, постаравшись придать себе как можно более непринужденный вид.

Даже с весьма немалой дистанции, что разделяла нас, не заметить недобрый блеск в глазах старшего безопасника, оказалось невозможно.

– Поднимись-ка сюда, – сказал он обманчиво спокойным голосом. Неужели что-то все-таки заподозрил?

Ра от язвительного комментария, конечно же, не удержалась:

«Удивительно, не правда ли? Ты ведь ничуть не вызываешь подозрений».

Проигнорировав выпад, я, стараясь не показывать еще не до конца отступившей слабости, взбежал по лестнице и, незаметно переведя дух, поинтересовался:

– Нашли что-нибудь интересное, капитан?

Тот не отвечал.

Пока его люди с завидной ретивостью исполняли приказ, едва ли не на зубок пробуя каждый уголок помещения, Гордик продолжал разглядывать меня с не менее особым тщанием, однако толкнуть заветную дверь почему-то не решался.

– Я так и не спросил твоего имени, – сказал он.

Я слегка приподнял брови, будто удивился.

– Ничего страшного. Я – Сет Эпине.

– И откуда ты здесь, Сет Эпине?

Пришлось чуточку напрячься, чтобы вспомнить выдуманную легенду.

– Если вас интересует место моего рождения, то это Риомм. А если хотите знать, откуда я прилетел на Паракс, то из Рукава Лефран. Я историк. В некотором роде. Не так давно заинтересовался Куатами и вот, прилетел познакомиться с их обычаями поближе.

«Слишком много слов, Сети. Слишком много».

Гордик, судя по его виду, считал точно так же. Он сдвинул брови и пробасил:

– Я никогда не слышал, чтобы Орден принимал в свои ряды инопланетников.

Я развел руки в стороны, продолжая выжимать из себя чистейшее вранье:

– Если честно, капитан, я тоже. Но предложение поступило от самого претора Кинсилла. Сами понимаете, что я не смог отказать.

– Если ты явился на церемонию, то почему же я не вижу здесь ни одного из адептов, а все двери, ведущие во внутренние помещения ложи, заблокированы?

Тут я с самым чистым сердцем пожал плечами:

– Не имею ни малейшего понятия, капитан. Я пришел сюда, когда мне было назначено, и все это время ждал внизу.

– И любовался кровавой лужей, – закончил за меня Гордик и усмехнулся. – Что ж, довольно складная история. А теперь, будь добр, покажи свой идентификатор.

Я мысленно выругался. Вот и дождались.

«Не ожидала от тебя таких словечек, Сети».

Я снова проигнорировал Ра и запустил руку во внутренний карман куртки. Чип с моими отредактированными персональными данными лежал на месте. Достав его, я передал идентификатор капитану.

Возня безопасников вокруг становилась все более несдержанной. Похоже, бравых парней слегка расстроил факт, что ни к одному из тайников куатской ложи доступа они получить не могут. Впрочем, Гордик вообще никак не реагировал на посторонние звуки, будто заранее знал, что обыск ни к чему не приведет, и только флегматично погрузил чип в считыватель. Прошло всего пару мгновений, прежде чем голограмма подтвердила правдивость моих ответов.

«Тогда чего ты так нервничал, а?»

«Помолчи».

– Историк значит, да? – ухмыльнулся темно-синими губами Гордик, будто не доверял прочитанному, и поднял подозрительный взгляд обратно на меня.

Я в очередной раз пожал плечами:

– Там же все сказано. Разве нет?

Гордик хищно улыбнулся – видно, должно было стать неким намеком на то, что даже подтверждение моей личности еще не снимает подозрений. Но я отреагировал совершенно спокойно.

Капитан улыбнулся шире.

– У нашей планеты богатейшая и весьма непростая история. Памятникам древности не счесть числа. Ты уже успел посетить хоть какие-нибудь?

Отрицать смысла не было, и я ответил расплывчато:

– Да. Парочку. Они и впрямь потрясающие.

– Особенно те, что некогда принадлежали предкам проклятых лейров.

Я почувствовал, что на это лучше не отвечать.

– По внутренней базе данных Тиропля гуляет один любопытный инфоповод, – сказал вдруг Гордик, когда пауза чуть затянулась. – Говорят, будто семейство Томеи в тайне оказывает весьма весомую поддержку некому риоммскому историку. Говорят так же, что этот историк обладает рядом весьма специфических и… запретных способностей.

«Осторожно, Сети. Тебя, возможно, пытаются заманить в ловушку».

– Интересуетесь слухами, капитан? – вернул я улыбку.

Но Гордик и глазом не моргнул.

– Слухи – часть моей работы. В особенности те, что касаются злокозненных лейров и их приспешников.

– Что ж, – шумно и с неприкрытым облегчением выдохнул я. – Хорошо, что я не лейр. Иначе попасть в ряды Куатов было бы еще сложнее. Не правда ли?

Капитан вновь улыбнулся, но на сей раз лишь одними губами:

– Действительно. – Затем извлек чип из считывателя и протянул мне обратно со словами, что так и сквозили скрытым предупреждением: – Счастливого пребывания на Параксе, господин Эпине. И передавайте при случае привет лорду и леди Томеи.

– Всенепременно, – вежливо кивнул я, пряча идентификатор в карман и медленно разворачиваясь к лестнице. Почему-то хотелось скорее бежать из ложи как можно дальше.

– Жаль, что ритуал инициации не состоялся, – бросил Гордик мне вдогонку.

Я замер на шаге и оглянулся:

– Простите?

Глаза капитана снова сияли, будто он видел меня насквозь.

– Ваша попытка стать Куатом. Она провалилась. Мне жаль.

Я некоторое время, словно пришибленный, разглядывал синее лицо старшего безопасника, не рискуя при этом использовать Тени, чтобы выудить больше, и быстро закивал:

– Да-да. И мне тоже. – Затем развернулся и, ни разу больше не оглядываясь, выскочил вон из ложи.

«Он все понял, Сети. Он все понял, – зудела Ра, пока я тщетно пытался отдышаться снаружи. – Знает, кто ты и зачем здесь оказался».

Я снова напрягся, но уже не так, как под пристальным взглядом капитана. Несмотря на то, что не считал Гордика тупицей, настолько острой проницательности в нем не распознал.

«Ничего он не понял. Ты ошиблась».

Ра, однако, заупрямилась:

«Нет, он точно знает, кто ты. Я видела это по его взгляду. Поверь мне. Такое ни с чем не перепутаешь».

«Если это правда, то что же он меня отпустил?»

«А ты забыл его слова? За тобой стоят Томеи, а значит трогать тебя пока что нельзя. Но за тобой теперь будут приглядывать. В этом нет никаких сомнений».

Я и сам понимал, что нежданно-негаданно оказался у местных сил безопасности на крючке, хоть и не видел причины, зачем им все это нужно. Если у Гордика и впрямь имелось на меня что-то серьезное, вроде доказательства причастности к смерти Кинсилла или обрушения монастыря лей-ири, тогда бы наш разговор не походил на обмен любезными колкостями. Это был бы настоящий допрос.

«Вот именно, Сети. А поскольку доказать твою вину капитану не под силу, он будет скрытно наблюдать за тобой, ожидая, когда ты оступишься».

– Как же все запутано, – выдохнул я, устало привалившись спиной к стене. За последние несколько дней вопросов накопилось столько, что голова, казалось, лопнет по швам, стоит только появиться еще одной нерешенной задачке. Пытаясь осмыслить хоть часть из того, что терзало мой разум, я рисковал окончательно заблудиться в собственных умозаключениях, которые, на первый взгляд, просто вели в никуда.

«Не торопи себя, Сети, – с улыбкой сказал Ра. – Всему свое время. Я в тебя верю».

Но вместо того, чтобы довериться ее словам и отпустить себя в блаженный дрейф по морю загадок, я резко выпрямился и зашагал в направлении лифта, мысленно спросив соседку:

«Что все-таки придумал Райт с телами и почему ты об этом в курсе, а я – нет?»

Прошло какое-то время, прежде чем я все-таки получил ответ:

«Это не имеет отношения к моему нынешнему состоянию, не переживай. Тайной ментальной связи между нами с Янси не существует. На самом деле, проблема твоего непонимания кроется в недоверии. Как я и говорила, тебе следует чуть больше полагаться на тех, с кем ты ведешь дела, Сети. Твое предубеждение и восприятие Янси только как соперника в учебе, мешает видеть, каков он на самом деле».

Я хорошо помнил, насколько близки были в свое время эти двое и потому не стал подвергать слова соседки сомнению. Ударив по кнопке вызова лифта, я погрузился в ожидание.

«Помни, Сети, что Янси не зря считают одним из выдающихся ассасинов Цитадели».

«И что? Это как-то оправдывает бессмысленное устранение того наемника? Если ты сама не забыла, то я мог бы вытащить из его живого сознания гораздо больше сведений, чем позволит труп. Спасибо Райти за старания!»

Ра громко чертыхнулась.

«Сети, ради Теней, не включай упрямую матрону. Тебе этот образ совсем не идет. Я знаю, что ты куда более гибкий в плане мышления, чем любой из лейров в Цитадели, а раз так, то попытайся понять, что не одни элийры наделены особыми способностями в управлении Тенями».

«Что ты хочешь этим сказать?» – успел удивиться я не на шутку, пока проклятый лифт так и не дополз.

«Ассасины Адис Лейр – это непросто скрытные убийцы, Сети, – вздохнула Ра, вернув себе тон суровой мамочки. – Помимо способностей быть неуловимо быстрыми, бесшумными и на редкость изобретательными в плане устранения нежелательных лиц, они еще способны просчитывать вероятность некоторых событий. В короткой перспективе. Но тем не менее. И если Янси устранил наемника, а затем еще и укрыл его труп и труп Кинсилла, значит, на то имелась своя причина. Серьезная причина, Сети».

О том, на какие трюки способны ассасины Бавкиды, я и впрямь был осведомлен не очень хорошо и больше полагался на общеизвестные факты, не особо стремясь проникнуться деталями. И все же, кое-что меня смущало. И сильно.

«Если Райти такой уникум, то что же помешало ему побить меня в спарринге?»

Если Ра и планировала поделиться ответом, времени ей на это не хватило. Лифт наконец-то приехал! Легкий мелодичный звон предупредил об остановке кабинки. Ее двери разъехались.

Перед моими глазами предстала очередная удивительная картина: Райт, державший в каждой руке по трупу.