На границе вечности

Глава 17 Наемники

Я немедленно обернулся.

В тесном портале скучали пятеро рослых, одного беглого взгляда на которых хватило, чтобы понять: перед нами наемники. Пара зулланов-близнецов, один человек, налиец и каким-то чудом затесавшийся курсу – разномастная компания, как будто только что выползшая из-под шапито галактического цирка. Вооруженные до зубов, они недобро ухмылялись, что само собой наводило на мысль о вполне прозаичных намереньях. У каждого на глазах имелся тепловизор, что, в свою очередь, объясняло, как им удалось отыскать наш след в темных и путанных лабиринтах монастыря. Человек стоял впереди группы. Он был рыжеволос, поджар и мускулист, одет в потрепанную броню неопределенного цвета и, судя по всему, возглавлял сию незатейливую команду. В руках он сжимал блестящую бластерную винтовку, чье черное дуло многообещающе глядело на нас.

– А вы здесь что забыли? – немного сбитый с толку, спросил я.

«А ты, Сети, подумай», – шепнула Ра, и что-то в ее многозначительном шепоте заставило меня вернуться взглядом к Эйтн.

– Так это за тобой?

Не сводя с наемников холодного взгляда, леди Аверре изящно кивнула.

– Полагаю, да.

– Как мило. – А сам в это время размышлял о том, как отнесется к подобному вторжению хозяин жилища.

Я ожидал громовых раскатов чудовищного смеха, высокопарных фразочек и гневного сотрясания стен с угрозами немедленного уничтожения незваных гостей. Однако ничего из этого не последовало. Совершенно. Я вертел головой, вглядываясь в лоскуты тьмы, которые не удалось разогнать маленькому светильнику, но все что мог разобрать это неподвижные груды старой древесины. Ту’ат будто бы впал в спячку. Мгновенно. Но было ли такое возможно? Лично я сомневался.

И, надо признать, не зря.

«Неужто ты ждешь, что я наброшусь на них и разорву в клочья? – пробасил в моем сознании чужой голос, совсем непохожий на тоненький и нежный голосок Ра. – Они явились не ко мне, а к нашей маленькой миленькой госпоже Аверре. Она их главная цель, а вовсе не монастырь. Так зачем мне пачкать свои стебли чужой кровью? Нет, благодарю покорно. Я лучше останусь на месте и понаблюдаю за тем, как вы будете выкручиваться. Предвижу нечто интересное».

Я так и стоял с чуть приоткрытым от изумления ртом, пока болезненный толчок Эйтн не вернул меня к действительности.

– Что будем делать?

Оставалось только признаться:

– Понятия не имею. Но дерево нам не помощник.

– И без тебя догадалась.

«Эй! Ты кого это назвал деревом? – пусть и с небольшим опозданием, но все-таки вклинился Историк. – Я, кстати, заглядывал в их мыслишки и намерений оставить вас в живых не увидел. Эти ребята настроены крайне решительно, и договориться с ними вам не удастся. Разве что у тебя, Сети, достанет сил подавить волю каждого…»

Но это был не вариант. Решись я на подобное, мои мозги мгновенно бы спеклись. Пусть наемников и пятеро, все они сосредоточились на том, чтобы не дать нам с Эйтн уйти, а такую целеустремленность развеять было практически невозможно. Видимо, придется сражаться. Жаль, я не знал как.

А вот Эйтн, очевидно, знала. Продолжая гипнотизировать наемников взглядом, она неторопливым и плавным движением вынула бластер из кобуры, а затем так же спокойно направила ствол в сторону пришлых.

– Леди, вы думаете, это поможет? – спросил Рыжеволосый, криво усмехаясь. – Что значит ваш пугач против пяти винтовок? Вы даже на спусковой крючок нажать не успеете, а мои парни оставят от вас груду изжаренных костей.

«У-у-у, серьезный малый, – донеслось довольное потрескивание древесника. – Кому-то сегодня несдобровать».

Эйтн ничего не ответила, но руку с бластером, тем не менее, опустила.

Мне вдруг стало интересно, знали ли наемники, в чье логово сунулись, и вообще успели ли заметить Ту’ата, прежде чем он смысля? Судя по беспечным и самоуверенным рожам ответ был отрицательным.

– Зря вы залезли в эту дыру, дамочка, – проговорил Рыжеволосый и по-хозяйски шагнул к нам, оставив своих подпевал следить, чтобы мы не вздумали сделать что-нибудь опрометчивое. – А вас предупреждали. Ведь так? Вам говорили, что не стоит совать свою красивую головку в эту пыльную норку. Что здесь для вас не найдется ничего интересного, кроме смерти. Почему вы не послушали доброго совета? Ведь хорошо знали, что Куаты не любят, когда их просьбы не выполняют. Сидели бы сейчас у себя на Риомме и попивали кесс. К чему было упрямиться?

Оставаясь спокойной, будто скала, Эйтн процедила:

– Наемнику этого не понять.

Рыжеволосый громогласно хохотнул. Гулкое эхо заметалось по зале, отражаясь от стен короткими обрывками.

– Ну да. Куда мне смертному с богиней тягаться?

Его подельники согласно загоготали, сопровождая все это откровенно похотливыми взглядами.

Тут вдруг Рыжеволосый решил, что пора ему и со мной познакомиться.

– А ты у нас кто? Персональный оруженосец или придворный фокусник?

Я решил быть вежливым и потому чуть улыбнулся:

– Что-то вроде.

Бросив скрытый за бинокулярами тепловизора взгляд под потолок, наемник обратил внимание на беззаботно плавающий сноп света.

– Симпатичный светильник.

Я польщено кивнул:

– Благодарю.

Рыжеволосого, как видно, моя вежливость не шибко устраивала. Он пересек залу, подошел почти вплотную и в течение нескольких секунд пристально заглядывал мне в глаза, как будто искал там признаки страха. Я открыто смотрел на него в ответ, продолжая, как казалось, невинно улыбаться.

– Не усложняй, вам все равно не убежать, – серьезно проговорил он и перевел взгляд на бластер Эйтн, который та упрямо не желала прятать в кобуру. – Если сделаете, как я скажу, умрете быстро и безболезненно. Даю слово.

– А в противном случае?

– В противном случае, миледи, вас ожидают часы незабываемых ощущений в руках одного умельца…

Рыжеволосый отодвинулся, оглянулся к выходу и подмигнул коренастому курсу. Тот плотоядно ухмыльнулся широкой, усыпанной острыми, как бритвы зубами пастью.

– Я могла бы заплатить вам больше, – сказала Эйтн. – В десятки раз. Вы могли бы стать богачами. Каждый из вас.

– Не сомневаюсь, леди. Вы могли бы нас озолотить. Но что толку от всех денег Вселенной, если ты труп? Уж вы должны понимать, что Куаты мстить умеют, а я не уверен, что готов обменять свою жизнь на вашу. Уж, извините.

Он бросил последний взгляд на четверку верзил, рядком выстроившихся у выхода, дал им знак прицелиться, поднял ладонь, готовый отдать приказ, а затем…

– Вы боитесь Куатов?

Растерянная пауза.

– Чего?..

– Вы боитесь Куатов? – спокойно повторил я.

Улыбка Рыжеволосого слегка поблекла. Несколько коротких секунд он тупо таращился на меня, все так же держа руку в поднятом положении, потом негромко выругался и сплюнул. В это же самое мгновение маленький светящийся шарик чуть приспустился с потолка и завис между нами.

– Паря, тебе не все ли равно? Какая разница, кого боюсь я, если ты сам сейчас должен бояться только собственной смерти?

На уничижительное «паря» я предпочел не обращать внимания, чувствуя, как напряжение все сильнее окутывает залу. Головорезы больше не веселились. Недоумевали, почему их главарь до сих пор тратит на меня время – да, но в то же время мечтали поскорей покончить с работой и отправиться за наградой.

– А все-таки? – не унимался я.

Смерив меня странным взглядом, Рыжеволосый уступил:

– Они, говорят, связаны с лейрами, а хуже этой швали в мире еще не бывало. Так что вставать против них никто в здравом уме не решится.

– Значит, по-вашему, лейры страшнее Куатов? – наслаждаясь каждым словом и погружаясь в водоворот Теней, мило поинтересовался я и стрельнул взглядом в сторону Эйтн. Она, кажется, поняла, к чему я вел.

– Лейры – чума, – выплюнул наемник. – Говорят, они были наполовину демонами. Но что толку? Их племя давно вымерло, и только Куаты остались.

Чувствуя, как призрачная энергия, наполняющая залу, стекается ко мне, наполняя до краев, я подарил рыжему еще одну улыбку, от которой у того задергался глаз.

– Не все лейры вымерли.

А в следующий миг сделал сразу две вещи: отправил мысленный приказ Эйтн немедленно зажмурить глаза и заставил тускло-светящийся шарик ярко засиять.

Невыносимо-яркий холодный свет мгновенно затопил все подземелье, ударив по тепловизорам наемников. В панике и смятении головорезы один за другим бросали оружие и хватались за головы, лихорадочно пытаясь стянуть громоздкие приборы. Они стенали и дергались от боли, поразившей их глаза, чем подарили несколько свободных секунд, чтобы я смог перенастроиться, а затем послать мощную энергетическую волну для расчистки единственного выхода.

Новая дрожь прокатилась по монастырю. Сила удара разметала наемников, как тряпичные куклы. Кое-кого с громким и неприятным треском впечатало в стену. Невнятное чавканье и брызги крови дали понять, что курсу размозжило голову об отполированный косяк. Один только Рыжеволосый успел сгруппироваться и оттого избежать смертельного падения. Перекувырнувшись в воздухе, он сумел направить свое тело за одну из обрушенных Историком глыб.

Вернув сфере прежнюю яркость, я толкнул ее вперед, а сам, схватив Эйтн за руку, молча потащил ее к выходу. Несмотря на мой совет, девушка оставалась слегка дезориентированной эффектом вспышки и не могла видеть, куда бежать. Тем более что под ногами то и дело попадались расползшиеся стебли древесника вперемешку с осколками потолочных балок.

Пробираясь сквозь развалины, я заметил, что оставшиеся двое наемников валялись в отключке. Один только Рыжеволосый никак не хотел униматься и уже готовил оружие, намереваясь выстрелить нам в спину.

Я рта не успел раскрыть, чтобы предупредить Эйтн пригнуться, когда просвистел лазерный выстрел.

Новая вспышка света окатила багрянцем старые стены и погасла прежде, чем я сумел хоть как-то среагировать. Единственное, о чем я тогда подумал: это конец!

Однако конец так и не настал.

Рискнув приоткрыть один глаз и даже чуть распрямиться, я увидел искаженное яростью и болью лицо Рыжеволосого, чья опаленная винтовка валялась в стороне. Потом мой взгляд упал на Эйтн. Ее лицо было белее снега, челюсти крепко сжаты, а в руке все тот же бластер, из дула которого вверх поднималась тоненькая дымная струйка.

– Сука! – зло вскричал наемник, обхватив обожженную руку.

– Не то слово, – бросила Эйтн, опуская оружие.

Я присвистнул, но тут же вспомнил, что времени в обрез и что нам нужно как можно скорее добраться до «Шепота». О том, что мы будем делать, когда окажемся на борту я думать пока не спешил.

– Сомневаюсь, что это все, кто нас тут поджидал, – сказала Эйтн, когда мы оказались на развилке в лабиринте, предшествующем наружному выходу. Несколько совершенно идентичных на вид проходов глядели на нас черными зевами. – Ты помнишь, куда сворачивать?

Я резко затормозил, будто в невидимую стену врезался, и жалобно пропел:

– Чтоб меня! – А потом с надеждой добавил: – Я думал, ты здесь все ходы знаешь.

– В прошлый раз меня вел проводник.

Я хотел съязвить, что неплохо было бы захватить его и в этот раз, но передумал и лишь устало оперся ладонями в колени, чтобы перевести дух. Рыжий, вероятно, оклемается совсем скоро и на этот раз поведет себя гораздо осмотрительней, так что стоило поторопиться. Знать бы еще, какой из коридоров выбрать…

Но тут Ра внезапно напомнила о своем присутствии:

«У тебя мозги течь дали? – вкрадчиво осведомилась она. – Снаружи наверняка еще наемники! Используй их ментальный след, чтобы вывести нас отсюда!»

А ведь, правда! И как я сам об этом не подумал?

Я на секунду прикрыл глаза, вновь погрузившись в океан Теней, незаметно для прочих утопивших монастырь в своих сумеречных водах. Я слушал их многоголосый шепот, намекавший о неизмеримом числе потенциальных возможностей. Выбрал наиболее многообещающую нить и по ней мысленно проследовал через весь лабиринт до самого выхода, по пути считая оставленных на стрёме головорезов: один, два, три, … восемь!

– Еще восемь наемников ждут нас впереди, – сказал я, открывая глаза. – Причем двое где-то совсем близко.

– Отлично, – воинственно тряхнула головой Эйтн и вскинула бластер. – Чего мы ждем?

Я посмотрел на нее и, к своему стыду, вспомнил, что сам тоже вроде как вооружен. Радуясь полутьме, скрывшей стыдливый румянец, я неуклюже вытащил бластер из кобуры, а затем указал в сторону нужного коридора.

– Думаю, нам туда.

Не проронив больше ни слова и не дожидаясь меня, Эйтн бодрым шагом проследовала в указанном направлении. Сфера послушно поплыла чуть впереди, освещая путь.

Какое-то время я лишь стоял и глядел вслед удаляющей девушке, как вдруг внезапное предчувствие копьем вонзилось в разум, заставив прытко рвануть вперед, вцепиться в свободную руку Эйтн и с силой вытащить ее обратно.

Леди Аверре даже рта не успела раскрыть, чтоб возмутиться, а в глубине коридора пышным цветом расцвел огненный всполох. Загудев подобно взбешенной стае диких ос, он стремительно помчался на нас.

Я прижал Эйтн к себе, точь-в-точь как в дешевых комедийных шоу, заполонивших инфосеть, и вновь призвал на помощь Тени.

Стена ревущего пламени готовилась смести нас, однако, едва вырвавшись из жерла коридора, изящно обогнула и, разбежавшись по сторонам, быстро затихла.

И без того спертый воздух подземелья наполнился едким запахом паленой древесины.

Отстранившись от девушки, я огляделся и увидел, что стены монастыря, как гирлянды, оказались усыпаны мелкими костерками на полузасохших стеблях древесного монстра.

Послышался могучий утробный стон.

– Эти идиоты притащили с собой огнемет! – воскликнула Эйтн. – Здесь же все сплошь увито этим чудовищным растением! Если оно вспыхнет, мы не успеем выбраться и просто задохнемся!

– Тогда не будем тратить время, – живо согласился я и на этот раз первым забежал в коридор, не забыв при этом свой верный светящийся шарик.

Закованный в термозащитный комбинезон, с огнеметом наперевес, наемник поджидал в глубине коридора, явно не собираясь никого выпускать наружу. Оружие он держал перед собой, готовясь окатить стены, пол и потолок новой порцией огня. Я сомневался, что он отступит и даст пройти, но на всякий случай опустил руку на бластер и убедительно попросил:

– Уйди с дороги.

В ответ, за защитной маской, раздалось нечто, отдаленно похожее на смех. Большего мне и не надо было.

С резвостью кутула[2], быстрее, чем пожарник успел сообразить, я выбросил вперед правую руку и несколько раз пальнул из бластера.

Тонкие росчерки алой плазмы мгновенно преодолели разделявшее нас расстояние и один за другим вонзились под защитную кирасу и шлем. Что-то замкнуло, и наемник взорвался, а то, что от него осталось – смесь обугленной плоти и термоодежды – медленно осело на пол, выронив огнемет.

«Прикольные штуки эти бластеры! – восхищенно пробормотала Ра. – Даже напрягаться не надо – бах! – и все!»

Не оглядываясь на Эйтн, я прошел мимо обезображенного трупа, мысленно умоляя обеих дам не комментировать произошедшее. Голова немного кружилась, и дрожь в коленях распространилась по всему телу. Однако шагать я старался ровно, будто ничего не произошло.

Впрочем, смерть незадачливого боевика Эйтн не заинтересовала. Куда с большим вниманием она отнеслась к тлеющим ожогам, которые огнемет наемника оставил на коричневатых отростках древесника. Внимательно осматривая их, леди Аверре мрачнела с каждой секундой.

Я нетерпеливо оглянулся, намереваясь спросить, чего она медлит, как вдруг почувствовал сильный подземный толчок. Стены зашевелились, камень застонал и с потолка снова хлынула дождем штукатурка.

– Началось, – проговорила Эйтн.– Нам лучше поторопиться.

Я сразу же понял, в чем дело и удивлялся только тому, отчего это не произошло раньше. Стражу подземелий причинили сильную боль и теперь он собирался мстить всем, кто подвернется на пути.

Не сговариваясь, мы одновременно рванули на выход, со всех ног удирая от разгневанного и ослепленного болью гиганта, способного разворотить все строение за пару ударов. Со спины уже доносились звуки крушащихся глыб, слившиеся с мучительным воплем и усиленные коридорным эхом, а вслед за ними дым и пыль и новые приступы дрожи, едва не опрокидывавшие нас оземь.

Кое-как удерживаясь на ногах, я на ходу обернулся к Эйтн и сказал:

– Мы не успеем выбраться, если так и будем тащиться, как две ракунские тихоходки.

– Ну, извини, летать я не умею.

– А и не надо. Я все сделаю сам. Ты только мне доверься. Идет?

Эйтн недобро сощурилась. Несколько увесистых булыжников, отколовшись от потолочной плиты, просвистели совсем рядом, едва не заставив нас споткнуться. Медлить было некогда.

– Что ты задумал? – спросила она.

– Батул говорил, что когда-то пытался научить тебя видеть Тени… Нет-нет, погоди! Выслушай меня! Я знаю, что у него ничего не вышло и все такое, но… мне кажется, я мог бы, вроде как, пробудить часть твоего подсознания и… на короткое время помочь тебе воспользоваться моей силой. Мне оно, конечно, выйдет боком, но лучше уж так, чем похоронить себя здесь…

К моему величайшему удивлению, спорить Эйтн не стала, мгновенно оценив, насколько это увеличит шансы на спасение. Она лишь спросила:

– Как ты это сделаешь?

Не тратя драгоценные секунды на разъяснения, я схватил ее руку и, собрав всю волю в кулак, направил поток энергии в тело девушки.

– Ого! – взволнованно выдохнула она, глядя на меня расширившимися то ли от удивления, то ли от восторга глазами. – Это невероятно! Я чувствую в себе столько силы!

«Да, да, – недовольно бубнила Ра. – Скажи еще, что могла бы подпрыгнуть до самых звезд! Будет очень оригинально».

– Отлично, – с трудом выдавил из себя я, сгибаясь пополам под навалившейся тяжестью. Ощущение было такое, словно я выдохнул, а вот как сделать вдох забыл. От пустоты внутри все заболело.

– Сет, ты в порядке? – заметив мое состояние, озабоченно спросила Эйтн.

«Да, ты в порядке, Сети? – ехидно повторила за ней Ра. – А то не видно!»

Воспользовавшись техникой разделения разума, я равномерно рассредоточил возможности между двумя его половинами и, выпрямившись, отмахнулся.

– Все нормально. Времени нет. Бежим!

Предчувствие подсказало, что впереди нас ожидал очередной сюрпризец: похоже саморазрушение монастыря не убедило наемников в разумности свернуть свое предприятие и подождать, когда мы выскочим наружу еще тепленькими.

Все в тех же защитных термокостюмах, три недоумка продолжали самозабвенно поливать спрятавшиеся за спутанным слоем лиан стены жидким пламенем и даже не заметили нашего появления. Признаюсь, мне от души хотелось отвесить каждому приличного пинка, но новые приступы тряски заставили удержаться от этой экстравагантной выходки.

Мы пронеслись сквозь пламя, точно призраки, в серебристом сиянии искусственного света. Лишь боковым зрением я заметил, как струи пламени, вырывавшиеся из тонких огнеметов, вдруг прекратились, и к ним потянулись тонкие, с остатками огня на коре, похожие на стальные тросы, стебли древесного гиганта. Мгновением позже наемников поглотила мчавшаяся за нами по пятам пыльная туча, и никто даже вскрикнуть не успел.

До выхода оставалось метров двадцать вверх по лестнице. На той стороне уже виднелся просвет. Стоило лишь слегка поднажать и все останется позади…

Здоровенные куски камня уже не стеснялись падать нам на головы. Тени помогали избежать серьезных травм, однако мелкие осколки все же умудрялись задеть. Позади хищно тянулись щупальца древесника. Медлить нельзя было ни секунды.

«Давай же, Сети! – подстегивала Ра. – Еще чуть-чуть!»

Вдруг одна из хлестких веток дотянулась до нас и, ухватив Эйтн за лодыжку, с силой потащила вниз. Громко охнув, девушка тяжело приложилась о ступеньки. Она брыкалась и изворачивались, ногтями пытаясь разорвать прочные стебли, но, чем отчаянней старалась вырваться, тем крепче сдавливали ее ногу живые силки.

– Сет, помоги! – вскричала Эйтн.

– Не двигайся! – приказал я и, снова выхватив бластер, прицелился.

К моему тайному удивлению, выстрел оказался на редкость точным, так что обожженное раскаленной плазмой щупальце резко отпрянуло назад. Но на его месте мгновенно зашевелились с десяток других, более толстых. Еще несколько выстрелов не поубавили их пыл. Казалось, древеснику все равно, кого он разорвет на части.

– Сама идти сможешь? – озабоченно спросил я.

Эйтн быстро кивнула и попыталась подняться на ноги, но пошатнулась и едва опять не свалилась на лестницу. Я протянул ей руку, рывком вернул на место, не переставая отстреливаться от жаждущих крови побегов, и ненавязчиво подтолкнул к выходу.

Захлебываясь кашлем и спотыкаясь на каждом шагу, мы все-таки сумели вырваться под открытое небо, на свежий воздух, подальше от прелой вони задымленного подземелья…

И, разумеется, тут же угодили в распростертые объятья останков наемничьей группы, что, на тот момент, волновало менее всего, поскольку за нашей спиной происходило настоящее стихийное бедствие.

Старого Ту’ата разозлили не на шутку.

Основание монастыря буквально рассыпалось на части, постепенно уползая под землю. Грохот по всей округе стоял неимоверный, а в воздух на несколько десятков метров вздымались клубы каменной пыли. Из разломов, размером с поперечник «Шепота», рвались толстые коричнево-зеленые щупальца и крошили все, что подворачивалось на пути. Создавалось впечатление, будто древесник намеренно хочет похоронить себя под этими плитами.

Неосознанно вцепившись друг в друга, мы с Эйтн спешно отбежали от монастыря на безопасное расстояние – насколько, конечно, позволили наемники, загодя позанимавшие удобные позиции под сенью деревьев. Все это время их боевики, числом около десятка, не выпускали нас из прицелов. Если воцарившийся поблизости хаос их и беспокоил, то виду никто не подавал.

Тем временем, одна за другой, пирамиды комплекса медленно уходили под землю. Что, пожалуй, было даже к лучшему, поскольку ни одному чужаку больше не доведется сунуться в святая святых лей-ири и потревожить сон вечного Историка.

Скрючившись в три погибели и хватая ртом воздух, я наблюдал за разрушением, полностью открывшись течению Теней. Ментальный водоворот все еще увлекал частички мыслей вглубь воронки, однако с каждой секундой сила теневых завихрений постепенно сходила на нет. Мало-помалу утихло и землетрясение. Мелкая пыль все еще наполняла воздух плотной взвесью, так что весь окружающий мир казался погруженным в красно-коричневую дымку. Она скрипела на зубах, забивала ноздри и раздражала глаза. Но, вынужден признать, далеко не так, как это удавалось наемникам, которые не решались сниматься с насиженных мест до тех пор, пока последняя глыба не упала на свежевспаханный курган угрюмой надгробной плитой.

С превеликой осторожностью наемники приблизились, а затем очень быстро и без лишнего шума освободили нас от оружия.

Взмокший и практически обессиленный от вынужденного бега с препятствиями, я равнодушно позволил бластеру перекочевать в чужие руки. Парочка полуживых мыслишек еще металась в голове, из последних сил пытаясь превратиться в план спасения, но, то ли мотивация оказалась недостаточно сильной, то ли причина в зверской усталости, на ум, как назло, ничего не приходило. Я выдохся и сдулся. В прямом и переносном смысле.

Мое равнодушие, видимо, немного нервировало бравых бойцов.

Они продолжали совать нам под нос дула винтовок, возбужденно требуя поднять руки за голову. Как будто бы им это помогло, останься у меня немного сил! Но мне было трудно даже усмехнуться, и, вместо того, чтобы следовать глупым требованиям, я просто уселся на землю и с огромным удовольствием закрыл глаза.

– Встать! – тут же скомандовал кто-то.

Я не отреагировал.

– Встать, кому сказал! Встреть свой конец как мужчина!

Я с трудом разлепил один глаз и уставил его на перекошенную физиономию рябого ящера. Его широкий зубастый рот приоткрылся, обдав меня просто феерическим смрадом.

Собрав в горстку остатки сил, я приготовился выдать гипотезу о том, почему его собратья не привыкли чистить зубы, как вдруг новая волна дрожи прошила небольшой пустырь, на котором мы находились.

Никто не рискнул шелохнуться. А в следующий миг… Комья земли вперемешку с ошметками дерна брызнули фонтаном высоко в небо!

Я не успел понять, что с Эйтн, когда меня резко подбросило вверх, а потом точно так же опрокинуло оземь. Кое-как, сквозь присыпанные землей глаза, я увидел заново вздыбившиеся над поляной черные корни. Несколько секунд они будто приглядывались к наемникам, от ужаса бросившихся палить во все стороны, а затем накинулись на них, как стая рассерженных змей, и в мгновение ока уволокли под землю.