На границе вечности

Глава 29 В распахнутые двери

– Я все еще не уверена, что понимаю, зачем меня сюда приволокли.

В том, что Эйтн не будет гореть энтузиазмом изучать загадочное сооружение, я и до того догадывался, но не ожидал, что ее недовольство окажется настолько выразительным.

Стоило мне зайти в кают-компанию, леди Аверре поднялась с низенького топчана и, оправив юбку, раздраженно прищелкнула языком. Притом выполнила все это с таким изяществом, что леди Синна, не моргая наблюдавшая за всем действом, едва не подавилась от зависти.

«Нервничает? – поторопилась предположить Ра. – Или попросту трусит?»

Опыт подсказывал, что ни то, ни другое к натуре Эйтн не относилось. Однако спорить я не стал. И только чуть улыбнулся, невольно вспомнив день нашего знакомства на вечеринке у графа Занди.

– Я думал, тебе интересны Тени, их история и прочее…

Эйтн чуть выгнула бровь, но вместо того, чтобы что-то сказать, неожиданно поманила меня в сторону одной из кают. Под многозначительное «У-у-у» Ра намечался приватный и, судя по обстановке, непростой разговор.

Я не знал, нарочно ли Эйтн выбрала ту каюту, в которой мне в прошлом повезло путешествовать, но на подобные вопросы времени не оставалось. Едва легкая створка закрылась, леди Аверре встала почти вплотную ко мне. Ее ни с чем несравнимый аромат ударил в голову.

«Цветочные? – как обычно ни к месту хмыкнула Ра. – Как-то легкомысленно. С ее-то характером следовало выбирать что-нибудь более жесткое. Холодное».

Эйтн, к счастью, этой реплики услышать не могла и, понизив голос, обронила:

– Ты, Сет, не настолько хитер и опытен, как считаешь.

Для того, чтобы смотреть мне в глаза, ей приходилось чуть запрокидывать голову, что несколько скрадывало остроту фразы. Но я все же растерялся. Чуть склонив голову, захлопал глазами.

– О чем ты?

Эйтн уперла указательный малец мне в грудь.

– Ты мне не доверяешь, вот о чем.

Я практически открыл рот, чтобы снова переспросить, о чем она толкует, но мигом передумал, парировав:

– А ты мной манипулируешь. С самого начала. И не надо говорить, будто это не так. – Получилось даже с улыбкой, чего я, признаться, сам от себя не ожидал.

Контробвинение заставило Эйтн отступить. Но только на шаг. Чему сам я, прямо скажем, был не сильно рад. Ее аромат хотелось вдыхать все отчаянней, пускай даже ни место, ни время к тому не располагали.

– Сет, ты бредишь, – выдохнула Эйтн и это доказало мне, что и она чувствовала себя не в своей тарелке. Похоже, мы оба понимали – пришла пора окончательно все разъяснить, пускай даже и при свидетелях.

«Тебе повезло, Сети, что я все еще готова молчать», – шепнула Ра.

– Если не ошибаюсь, я сделала тебе предложение, и ты его принял, – сказала Эйтн после паузы. – Помнишь? В чем же здесь манипуляция? В том, что ты сам пошел за тем, что тебе было по нраву?

«И ведь она права, Сети. Я пыталась тебя остановить и напомнить о деле, что поручила нам Бавкида, но ты и слушать ничего не хотел. А теперь пытаешься свалить всю вину на леди Аверре? Мужской поступок, нечего сказать».

Ра, как обычно, считала, что понимает все лучше других, так что пришлось напомнить ей:

«Ты, кажется, обещала молчать?»

Эйтн же я ответил, с улыбкой:

– Я о том, как и почему ты оказалась здесь и сейчас. А вовсе не о сделке.

Мне было отлично известно, что леди Аверре, как никто другой, способна скрывать истинные чувства, и потому ничуть не поверил в ее, якобы, искреннее удивление.

– Ты хотела быть здесь, – заявил я, подступив к ней на шаг. – И сделала все, чтобы это желание воплотилось. Это лежит на поверхности, Эйтн. Пускай детали тебе и не были известны, ты не могла не подозревать, что наши общие поиски в итоге могут завести нас на темную тропку. Так что не надо винить ни меня, ни Навигатора. Но вот в чем вопрос: хотела ли ты только этого? Или было нечто еще?

На сей раз Эйтн не подумала отступать и мой пристальный взгляд встретила ответным вопросом:

– А как насчет тебя? Было ли нечто большее в твоем желании ввязаться в это дело со мной?

Почему-то стало трудно дышать.

– Возможно. – И вместо того, чтобы добавить что-то более вразумительное, я задал еще один вопрос: – Почему мы вообще обсуждаем это сейчас?

«Сети – трусишка!»

«Ра!»

«Замолчала. И смиренно жду развития отношений. Хи-хи».

Я не удержался и закатил глаза, что, само собой, моментально насторожило Эйтн.

– Твоя подруга хочет что-то добавить? – сощурившись, поинтересовалась она.

Руки вспотели. Я возразил убедительно, насколько мог:

– Она мне не подруга. – И, мысленно отвесив себе оплеуху, тут же поправился: – То есть, подруга, но не в том смысле, какой обычно под этим подразумевают, когда говорят о паре.

Эйтн только хмыкнула. Я же заново повторил тот вопрос, о причине, побудившей ее выяснять все именно здесь и сейчас. Она бросила взгляд на дверь, как будто опасалась, что кто-нибудь может заглянуть. Улыбка на идеальном лице, до того отражавшая лишь ироничность, вдруг сделалась немного печальной.

– Так почему мы говорим об этом сейчас? – повторил я настойчивей. – Там, снаружи нечто рукотворное медленно пожирает планету. Разве тебя не это сейчас должно волновать больше всего? Что происходит?

Опустив взгляд к полу, Эйтн еле слышно спросила:

– А ты не догадываешься?

Этого оказалось достаточно, чтобы остатки мужества напрочь оставили меня, и я превратился в человека-желе. Сил на ответ не нашлось, поскольку все они уходили на то, чтобы просто оставаться на ногах. Казалось, из меня выкачали последние крохи воли. Руки висели, словно плети, а язык онемел, отказываясь шевелиться.

– Я… а… я…

Ра поддержала, как могла:

«Я-а-я? Это что, какое-то заклинание лей-ири? Ты просто жалок, Сети».

А между тем, время стремительно утекало.

«Ну? Что ты ей скажешь? Может, уже признаешься наконец о том, что видишь во снах?»

– Ну что ж, – выдохнула Эйтн, так и не дождавшись внятного ответа, – теперь я хотя бы уверена, что у моего присутствия здесь имеется куда более значимая причина.

Она отвернулась.

– Ладно. Иди, Сет. Тебе нужно готовиться к тому, что ждет нас внутри этой станции.

Меня прогоняли. Будто ребенка, который упрямо не желал отвечать на заданный в школе вопрос!

«Оживи же, Сети!» – едва ли не выкрикнула Ра.

И я ожил.

Опустив руку на плечо Эйтн, я выпалил:

– Нет! Погоди, Эйтн! Все не так!

Она замерла, больше не желая поднимать на меня глаза. Я сглотнул.

– Конечно, не так. – Мою ладонь со своего плеча она не сбросила. – Но тебе больше не нужно об этом волноваться. Мы оба понимаем, что оказались в тупике. Только ты забрел туда, когда мы познакомились, а я – когда заново услышала твой голос с орбиты Паракса. Вот и все.

– Так ты все знала?

– Я же не дура. – Эйтн все-таки освободила плечо, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть мою руку, осторожно и очень нежно, словно боясь спугнуть, переплела мои пальцы со своими.

Я понятия не имел, к чему это должно было привести и могло ли вообще, но мне и в голову не пришло высвободиться. Момент единения, о котором я подсознательно мечтал с тех пор, как познакомился с племянницей Батула, наконец-то случился, но что с этим делать, разобраться, казалось, никто из нас был не в силах.

– Могу… могу я… поцеловать тебя?

«Ой, дурак!» – Ра настолько четко транслировала свое мнение, что я даже расслышал звук удара ладонью по лицу.

Эйтн улыбнулась, и я уж было решил, что это согласие, но она качнула головой и отодвинулась:

– Нет.

– О, – сказал я, моргнув. Потом еще раз. И еще. Пальцы выскользнули из ее ладони. Обычно холодные, они еще хранили приятное тепло. Я сжал их в кулак. С той стороны тонкой переборки кто-то тихонько рассмеялся. Я инстинктивно напрягся и оглянулся на все еще закрытую дверь. Голос принадлежал женщине. Подслушивали?

«А даже если и так? Пошли их к черту! Сейчас другое важно! Леди Аверре!»

Слова Ра стали тем толчком, без которого я бы ни за что больше не решился взглянуть в сторону Эйтн.

– Ну, ты тогда забудь, что я только что сказал, хорошо? – кое-как проговорил я ее спине. Хотя даже это не облегчило внезапной щемящей боли в груди. – Сделаем вид, что ничего и не было.

Я не рассчитывал на ответ и собирался тихонько выскользнуть из каюты, но Эйтн произнесла:

– Не получится. – Она по-прежнему обращалась к стене. – Да я и не хочу ничего забывать. То, что ты сказал, имеет значение, Сет. Для меня во всяком случае. Но мы еще…

Створка резко отъехала в сторону, а я мысленно выругался, что не додумался запереть дверь на замок.

– Господа. – В проеме обозначилась кислая рожа лорда Иво. – Навигатор желает, чтобы я напомнил вам о том, что нам всем пора на выход.

– Должен признать, выглядит атмосферно, – заметил старик, даже не пытаясь скрыть интереса в голосе.

«Шепот» мы покинули всей компанией и пока что толклись в полутемном ангаре, освещенном только редкими алыми огнями, рассредоточенными по всему периметру, и сиянием разрываемой на части приливными силами планеты. Распахнутые настежь ангары, чья гравитация и атмосфера удерживались внутри силовыми полями, давно не считались чем-то диковинным, но где попало тоже не встречались. Было очевидным, что для создания сего шедевра, чем бы он ни был, тратились не только баснословные деньги Томеи, но и усилия талантливейших инженеров.

Помимо нашего судна, в самом дальнем углу ангара притаился один крохотный походный катерок. Одноместная машинка считалась весьма скоростной и в гиперпространственных водах перемещалась с проворностью риоммской рыбы-стрелы. Всегда ли она тут была?

«Наш Навигатор, Сети, кажется, совершенно уверен в проекте», – заметила Ра, чем вынудила меня снова бросить взгляд на старика, едва не обнюхивавшего блестящие черные стены.

– Как интересно, – бормотал он себе под нос, пока Райт держал под наблюдением обоих Томеи. – Надо же! Просто удивительно! До чего ж талантливая чертовка!

– О чем вы говорите, мастер?

– Бавкида превзошла саму себя, Сет, – с охотой откликнулся Навигатор и ткнул кривым пальцем в символы, тонкой и практически незаметной вязью покрывавшие стены целиком. Нечто подобное уже представало моим глазам, когда мы с Эйтн ползали по тоннелям монастыря древесника. – Видишь ли, эти письмена относят нас к тем временам, когда культ юхани среди лей-ири был особенно популярен. Ты, кстати, должен быть с ними знаком. Наверняка, нечто подобное украшало тайное хранилище Иглы Дживана…

Так оно и было, просто я не стал говорить об этом вслух.

– Только я не могу понять, – между тем, продолжал глава Ордена, – несут ли они в себе какую-то практическую ценность или же служат элементом декора?

– Назначение этих символов довольно простое, – вдруг проговорила Эйтн, чем удивила всех присутствующих. Кроме меня. – Они здесь для того, чтобы особым образом направлять потоки Теней. Это одновременно и способ усиления рабочих механизмов и защита от незваных гостей.

Навигатор оглянулся и в молчаливом вопросе выгнул седую бровь.

Эйтн кивнула:

– Прислушайтесь, и сможете сами в этом убедиться.

«Сети, прекрати это, прошу тебя», – взмолилась Ра.

Я удивился:

«Что именно?»

«Пялиться на Эйтн так, словно вот-вот набросишься на нее с поцелуями, – выплюнула соседка. – Понимаю, что ты восхищен ею, но не надо строить из себя полного кретина. В конце концов, тебя только что поставили на место. Смирись. Хотя бы на время».

Оставалось надеяться, что в полутьме ангара, никто не заметил, насколько сильно покраснели мои уши.

– Не пора ли нам продвигаться? – подал голос Райт. – Мастер?

Но Навигатор, судя по задумчивому выражению, плевать хотел на время, как думалось Райту, потраченное впустую. Слова, сказанные Эйтн, похоже, задели его за живое. Старик не ожидал, что кто-то из нормалов способен удивить его познаниями о Тенях, пускай саму Эйтн к нормалам отнести можно было лишь с большой натяжкой.

«Но ведь она права, – задумчиво проговорила Ра. – Тени здесь и впрямь движутся иначе. Причем это совершенно не бросается в глаза, пока намеренно не обратишь внимание».

«Благодарю за пояснение».

«Не язви, дорогой. Лучше отметь, с каким тщанием старый пень принюхивается к потокам. Неужто учуял что-то? Или кого-то?»

Если это был намек на что-то, то я его не уловил.

– Все это создано не живыми, – сказал Навигатор и почему-то резко отодвинулся от стены, которую до этого едва ли не целовал. Лицо его перекосилось, будто кто перед самым носом нагадил. – Мерзость!

– Что ж в этом мерзкого? – искренне изумился лорд Иво. – Роботы экономят не только время, но и деньги.

Старик окатил Томеи целым контейнером презрения и только после этого процедил:

– Поэтому вам никогда не стать лейром, милорд. В вас абсолютно нет тонкости. Подобные творения просто не должны создаваться искусственными механизмами. Это практически извращение.

– Но это извращение работает!

Навигатор скривился сильнее, тогда как я полагал, что сильнее перекосить его и без того кривую физиономию уже было нельзя.

– А это мы еще посмотрим. Где центр управления? Должно же здесь быть хоть что-то подобное? Райт?!

Ассасин растерянно пожал плечами. И то правда. Ему-то откуда об этом было знать?

– Думаю, нам еще предстоит побродить, прежде чем мы отыщем его, – заметил я, предвосхитив тот же вопрос, но уже нацеленный в свой адрес. Все это напоминало дурной сон, в котором все герои – лишь несуразные пародии на самих себя. Лейры не должны высаживаться в сердце неизвестного им сооружения и вслепую бродить по нему, точно дикари. Даже от археологов-нормалов можно было ожидать куда больше осторожности, внимания к деталям и той самой тонкости, что упомянул старик.

«Ты, Сети, забываешь, что его навигаторское сиятельство давно отвыкло делать что-либо самостоятельно, – проговорила Ра. – Возраст и привычка все время полагаться на помощь лакеев привели к тому, что сейчас наш почтенный глава скорей напоминает капризного ребенка. Вспомни, если б не твой проступок с тем мертвецом, он бы так и не выполз из своей кельи…»

Напоминание о том, как меня пронзили кинжалом, заставило болезненно сморщиться:

«Не продолжай, прошу тебя».

Ра привычно усмехнулась:

«Тогда позволь дать совет: приглядись вон к тем довольно симпатичным дверкам. Очень похожи на путь к лифтам нашего старого дома, тебе не кажется?»

Я огляделся и у дальней стороны ангара, над перекрестьем черных лестниц, уходящих к своеобразному бельэтажу, действительно обнаружил две широкие герметичные створки. Недолго думая, я направился прямиком к цели.

– Сет, куда ты? – окликнула Эйтн.

Я, не оглядываясь, отозвался:

– Если это место и впрямь так похоже на Цитадель, думаю, вход во внутренние помещения за этими дверями.

– Но что насчет ловушек? Об этом ты не подумал?

«Она все-таки беспокоится, Сети, – скрипнула Ра на ухо. – Тебе это должно польстить».

– Леди Аверре права, Сет, – подал голос Навигатор. – Не стоит забывать, что мы на чужой территории и должны соблюдать осторожность.

«Надо же! До него-таки дошло!»

Я моментально понял, к чему он клонит. Остановился и обернулся:

– Предлагаете, чтобы лорд Иво и леди Синна шли первыми?

Старик улыбнулся:

– В конце концов, это ведь их детище. В некотором смысле. Пускай продемонстрируют, чего на самом деле стоит хваленое параксанское гостеприимство. Райт!

Понимать приказы с полуслова ассасинов дрессировали столь же упорно, как и их боевые навыки.

Едва последняя фраза сорвалась с языка старика, Райт, кивнув, развернулся к Томеи и единственным, но не терпящим возражения жестом заставил их выступить вперед. Ни один при этом не выказал и капли возражения. Словно среди нас троих ассасин был единственным, кого брат и сестра по-настоящему боялись. Интересно, почему?

Ответ я, разумеется, получил в ту же секунду, стоило только немного смутиться.

«Янси для них величина малоизвестная, – просветила Ра. – Они видят, что он подчиняется старику, но, в отличие от вас двоих, не знают, каковы его умения. Думаю, кое-кто на Параксе до сих пор верит в сказки, что некоторые лейры в иных способностях значительно превосходят других. Вот ты, к примеру, их совсем не пугаешь».

«Думаешь, все так просто?»

«Понятия не имею, – призналась та. – Но давай подождем, чем дело закончится. Что-то мне подсказывает, самое интересное ждет впереди».

Покорные, точно луговые мурафа, Томеи провели нас через створки прямиком в длинный и плавно убегающий вверх коридор.

– Здесь все обустроено с такой вот вычурностью? – поинтересовалась Эйтн, обратив внимание на одну из множества изящных статуй, занимавших ниши, шедшие вдоль всего коридора.

Никто ей не ответил, я а решил, что с куда большей легкостью поверил бы в то, что за созданием подобного шедевра стоял сам Навигатор, нежели простоватая с виду Бавкида. Во всяком случае, тяги к подобной мрачной помпезности я за ней никогда не замечал.

Ра, на удивление, это никак не прокомментировала.

– Это не украшения, – задумчиво проговорил Навигатор, разглядывая статую худощавого гуманоида напротив. Каждая из скульптур не была похожа на другую. – Это коллекция.

Все посмотрели на Томеи.

– Для чего здесь этот музей?

Но лорд Иво лишь пожал плечами:

– Мы делали только то, что нам было велено. Большая часть средств, кстати, ушла на то, чтобы добыть некоторые из экспонатов.

– Некоторые? – переспросил я, хоть и без особого интереса.

Лорд Иво кивнул:

– Многое из того, что здесь есть, уже принадлежало тому, ради кого все это строилось.

– А все-таки, ради кого же? – хитро прищурившись спросил Навигатор.

На что получил бесхитростный ответ от леди Синны:

– Мы не знаем.

Смысла проверять ее искренность никто не видел. А если и видел, то вслух об этом не сказал.

– Вы поразительно многого не знаете о том, на что потратили столько денег, – прибавил Навигатор, одарив обоих Томеи по-отечески журящей улыбкой. – Верх неосмотрительности даже для обывателя, не говоря уж о катранах, вроде вас, господа.

Лорд Иво выступил вперед, загородив собой сестру.

– Иногда полезней не задавать лишних вопросов.

Навигатор прищурился:

– Вас настолько запугали? С трудом верится, учитывая, как вы ведете себя в обществе трех лейров. Даже моя нарочитая грубость не сумела сбить с вас всю спесь. Что ж сотворила Бавкида, раз вы готовы скакать перед ней на задних лапках?

Леди Синна, выглянув из-за плеча брата, практически выкрикнула:

– Повторяю, мы не знаем никакой Бавкиды!

На что старик с улыбкой попросил ее взять себя в руки.

– У меня нет ни причин, ни желания подвергать ваши слова сомнениям. Так или иначе, совсем скоро мы выясним все сами. Вам же, господа, остается только быть паиньками и не пытаться мне помешать. – В следующий миг всякий намек на теплоту в лице и голосе Навигатора исчез, и он заговорил тем самым тоном, от которого у многих алитов Цитадели коленки подгибались: – Потому что в этом случае я уже не стану церемониться.

Томеи сглотнули, а Эйтн презрительно скривилась. Я улыбнулся, прекрасно зная, что племянницу Аверре не смутить подобными угрозами. Для этого понадобится что-нибудь посерьезней.

Ра среагировала с молниеносной быстротой:

«К примеру, просьба поцеловать, да?»

Я первым юркнул в распахнувшиеся двери лифта, чувствуя, что уши начали гореть сильнее.

Дальнейшие блуждания по сооружению напоминали игру в жмурки. Мы всей честной компанией тыкались из дверей в двери, интуитивно пытаясь угадать верный путь. Несмотря на определенное внешнее сходство с Цитаделью, все же станция (или что бы это ни было) не могла считаться ее сестрой-близнецом. Многие ходы подчас просто приводили в тупик. Или к комнатам, заканчивавшимся очередным набором музейных экспонатов. Мы все еще не понимали, корабль это или же механизм.

«Старику следовало прихватить с собой хоть одного настоящего исследователя, – пробубнила Ра, которой тоже до смерти наскучил весь этот поход. – Он слишком привык полагаться на Тени. Думает, будто они выведут, куда надо. Даже от этой твоей Эйтн больше толку, чем от кого-либо из нас».

Тут соседка, как ни странно, оказалась права. Эйтн действительно каким-то непостижимым образом умудрялась ориентироваться лучше, чем тот же Райт, на подобные вещи заточенный. Она нередко выводила нас к нужной двери или верно угадывала поворот, ориентируясь только по символам на стенах.

«Язык юхани».

Я не стал ни вздрагивать, ни охать. Но не потому что уже не воспринимал внезапные догадки Ра за нечто впечатляющее. Я начал все больше углубляться в воспоминания о нашем путешествии к монастырю древесника. Сколько дней Эйтн провела, пытаясь пробраться в него? Сколько времени она потратила на то, чтобы понять – без элийра этого невозможно? Достаточно ли для того, чтобы худо-бедно научиться разбираться в непримечательных и совершенно бессмысленных на первый взгляд символах?

«Вот о чем тебе ее следовало спрашивать, гений. А ты со своими поцелуями…»

Протяжный вздох вырвался сам собою и привлек внимание всех, кто находился рядом.

– В чем дело, Сет? – спросил Навигатор.

Чтобы не заострять на этом внимания, я обратился к Эйтн:

– Ты прежде сталкивалась с языком юхани?

Леди Аверре не удивилась вопросу, но и баловать ответом не спешила. Только усмехнулась:

– Тебе не кажется, что сейчас немного поздновато включать подозрительность?

Я пожал плечами. Пускай самым быстро соображающим меня и не назвать, но лучше все-таки поздно, чем никогда, верно?

– Кто такие юхани?

– О чем он?

Пропустить мимо ушей восклицания обоих Томеи оказалось проще простого. Тем более, когда прекрасное в своей надменности лицо Эйтн оказалось в считанных сантиметрах от моего. Случайно, конечно же. Она потянулась мимо моего плеча и нажатием нескольких еле различимых панелей на переборке заставила ту зашевелиться и открыть еще один скрытый проход.

– Кем бы ни был тот, кто спроектировал это, он тщательно готовился к приходу незваных гостей.

Я едва заметно выдохнул, когда Эйтн отодвинулась. Леди Синна изумилась:

– Ловушки? Что ж мы ни в одну из них не попались?

– Потому что нас незваными гостями не назвать, – ответил я, по-прежнему глядя исключительно на улыбавшуюся Эйтн.

Так как все остальные были погружены в собственные мысли, лорд Иво решил подать голос:

– Если это так, то для чего нас заставляют петлять по этим коридорам? Почему просто не укажут нужную дорогу?

– Потому что в этом и суть, – проговорил Навигатор и выглядел при этом удивительно напряженно. – Мы должны были увидеть все это.

– Зачем? – теперь уже Райт вспомнил о том, что и он способен говорить.

Старик немного помедлил, но в итоге все же ответил:

– Затем, мой дорогой ассасин, чтобы, когда придет время раскрывать все тайны, мы не задавали ненужных вопросов.

– Кому?

В этот момент очередная дверь, оказавшаяся на нашем пути, сама собой распахнулась, открыв не только проход в очередное, под завязку набитое драгоценным хламом, помещение, но и вид на фигуру в длинном черном плаще с капюшоном. Свет падал таким образом, что разглядеть оказалось возможным только нижнюю часть лица – юного и улыбающегося.

Окинув всех нас невидимым взглядом, фигура довольно ответила:

– Видимо, мне.