На границе вечности

Глава 30 Раздвоение

– Б-Бавкида? – спросил лорд Иво, а в ответ получил лишь холодный смешок и контрвопрос:

– Неужели я так плохо выгляжу, милорд?

Голос дамы в плаще звучал слишком знакомо, но из-за внезапности встречи, я все никак не мог определить, где его уже слышал. И Ра как назло замолчала.

Следующие несколько мгновений мы все стали невольными участниками немой сцены, пока раздраженная всеобщей растерянностью Эйтн не выступила вперед:

– Так все-таки кто вы?

Только тогда незнакомка соизволила сбросить с головы капюшон и продемонстрировать свое лицо.

– Твою…

«Только не надо ругаться, Сети», – хихикнула моя ментальная соседка, в то время как ее физический двойник произнес то же самое вслух.

Челюсть отвисла сама собой и оттуда вырвалось, тише выдоха, изумленное:

– Ра?!

Балахонистый наряд скрадывал общую худобу тела, но угловатое лицо, напоминавшее осколок камня, обтянутый бледной кожей, я ни с чем не мог спутать. Это была она! Та, чье сознание поселилось в моей голове. Та, что считалась моим другом. Та, что направляла меня, помогала…

«Опять сентиментальщина, Сети», – заметила одна Ра.

Другая ей вторила:

– Только не говори, что соскучился.

Смотреть в эти глаза оказалось практически больно. Но не из-за дружеских чувств, что я, несмотря на постепенное осознание всей ситуации, испытывал, а благодаря пустоте, что поселилась в глубине души. Мечтания Ра о раздвижении ментальных границ, похоже, стали реальностью.

«Забавно наблюдать за тем, как спешно начинают шевелиться твои мысли в критической ситуации. Ты просто-таки создан для жизни в бурной воде».

– Расщепление сознания, – пробормотал я вслух.

«Именно оно», – подхватила та Ра, что сидела в моей голове.

– Эпине? – настороженно и слегка недоуменно переспросил лорд Иво. – Вы понимаете, что здесь происходит?

Я не ответил, но оглянулся, скользнув взглядом по вытянувшимся лицам Томеи.

Шум внутри моей головы между тем продолжался:

«Хочешь, я тебе все разжую, а ты уж им перескажешь? А могу сделать это вслух, и тебе вообще напрягаться не понадобится».

В то время, как ее воплощение старательно изображало из себя скромницу, Ра ментальная продолжала глумиться.

Впрочем, меня это не задевало. Во всяком случае, настолько, насколько это было возможно.

Я пересекся взглядами с невозмутимой с виду, но определенно не менее озадаченной Эйтн, и лишь одно ее тихое «Сет?» заставило меня проговорить:

– Если мы – приманка, то весьма непривлекательная.

– Мы? – переспросил Навигатор.

Я поспешил исправиться:

– Прошу прощенья, мастер. Я. Впрочем, я все еще не до конца уверен, что присутствие госпожи Аверре здесь случайно.

Живая Ра широко улыбнулась:

– Очень хорошо, дружок. Что еще?

– Если ты рассчитывала привлечь сюда Бавкиду, то следовало больше времени потрать на изучение наших взаимоотношений. Она ни за что не бросится мне на помощь.

– Хо-хо, Сети! Сдается мне, ты сильно недооцениваешь связь между тобой и твоей старой наставницей.

Я деланно равнодушно пожал плечами:

– Время покажет.

– О, это верно, – воодушевленно протянула Ра, а та ее часть, что соседствовала с моим сознанием, добавила:

«Время все расставит на свои места».

– Я все еще не уверена, будто понимаю, что здесь творится, – заметила Эйтн.

Я, вновь оглянувшись, протянул руку, в надежде на ответную сообразительность. В сложившейся ситуации находиться поближе ко мне леди Аверре было гораздо безопасней.

«Не переживай так. Никто ее не тронет», – сказала ментальная Ра.

– По крайней мере, пока, – добавила Ра реальная.

Повисла пауза, и пока больше никто (что удивляло) не задавал вопросов, у меня появилось еще несколько мгновений, чтобы заново и более тщательно обдумать всю ситуацию.

«Подсказки не жди, так и знай!»

Ментальную Ра я игнорировал, чего, увы, нельзя было сказать о той, что, изящно взмахнув балахоном, вдруг резко развернулась и зашагала вглубь сооружения:

– Я многое здесь уже изучила и предлагаю всем переместиться в центр управления станцией. Для более полного, так сказать, понимания, что это такое и для чего вообще создано. Уверяю вас, Навигатор, равнодушным вы не останетесь. Прошу за мной, господа!

Я вновь мельком глянул в сторону старика – единственного, кто не проявил ни малейшего признака удивления при встрече с воплощенной Ра, – и невольно усмехнулся. Так вот оно все как получилось.

«Не только вы со своей Бавкидой способны продумывать все на несколько шагов вперед», – ехидно прозудело в моей голове.

Я бы и дальше мог делать вид, что соседки не существует, но не удержался и все же ответил:

«Ты не на того равняешься».

Тут Ра в физическом своем воплощении на миг оглянулась:

– Мы обе уже это поняли, Сети. Вот только менять что-либо слишком поздно. Но хватит пререкаться. Давай все же немного пройдемся и наконец расставим последние точечки над многострадальными «ё».

Блуждать больше не пришлось. Благодаря знаниям Ра, мы за пару минут очутились в некоем полусферическом помещении, выходившем огромными треугольными окнами на душераздирающий вид агонизирующей планеты.

– Так это и есть та самая подруга, что подселили в твое сознание? – полушепотом поинтересовалась Эйтн, сверля взглядом узкую спину Ра.

Верная себе соседка, конечно же, хихикнула:

«Надеюсь, она не ревнует?»

– Это она, – подтвердил я, заново взяв за правило игнорировать зудящую болтовню внутри головы. – Видимо, все, что мы пережили во время изучения трупа, оказалось не настолько трагичным, как мне говорили.

По словам Бавкиды, практически безжизненное тело Ра пребывало в питательной капсуле Изолятора. Надо ли говорить, что если она вполне бодро вышагивает тут, то ни о какой безжизненности не может идти и речи?

– То есть, она всех обманула?

– Она обманула Бавкиду, – поправил я. – Впрочем, это почти одно и то же.

«Ой, ты прав, Сети. Обвести вокруг пальца старую каргу – тот еще геморрой. Она же просто во все щели лезет! Как тебе удавалось терпеть ее столько лет?»

Ра в плаще успела подняться на возвышение с панелью управления, странно похожей на пыточное кресло, заключенное в кольцо, и обозревала нас всех оттуда, будто хозяйка, в чей дом забрались гряземыши.

Я посмотрел ей в глаза и ответил:

– У меня есть особый дар – терпеть рядом с собой сук, которые невесть что о себе воображают.

Лицо воплощенной Ра исказилось:

– Ах, ты!..

«Ах, ты!..»

Удар пришелся именно с той стороны, с какой я его и ожидал.

Райти, услышав, как его давнюю любовь оскорбляют, не сумел удержаться от вмешательства. Едва слово «сука» сорвалось с языка, он сразу метнулся ко мне и со всего маха впечатал кулак в мою челюсть.

– Любишь ты нарываться, Сети, – прошипел он, тяжело дыша.

Звон в ушах и количество звезд, мельтешивших перед глазами, конечно, внушали тревогу, но я не стал на этом зацикливаться. Сплюнув кровь, я постарался как можно более грациозно выпрямиться. И улыбнуться. Не ради пустой бравады, а чтобы окончательно вывести ассасина из себя.

– Так ведь мы все знаем, что в этом я особенно хорош – торчать как кость поперек глотки. Ведь именно за это такие ничтожества, как ты, меня и не любили. Понимали ведь, что ни за что не сравнятся.

– Забыл, как я отделал тебя?

Скулу саднило, но я усмехнулся:

– Забыл? Не у меня проблемы с памятью, дружище.

Райт попытался снова напасть.

– Не надо, Янси! – выкрикнула Ра и тот моментально застыл. – Он намеренно провоцирует тебя. Не ведись!

– Послушай ее, Райти, – поддакнул я, на полную использовав издевательский тон. – Не ведись. Не то и впрямь узнаешь, кто убил трех твоих приятелей.

Ассасин прищурился. Не поверил, разумеется, но насторожился.

– Ты о чем это, Сети?

Я улыбнулся и перевел взгляд на Ра.

– Разыграем сценку, как в старых детективных драмах? Или, может быть, расскажешь все сама?

«Твое сознание с моим едино, Сети. На что ты рассчитываешь?» – прозвучало в голове.

«В таком случае, разве ты уже не знаешь ответ на свой вопрос?»

Обе Ра зарычали.

– А ты уверен в своем знании, как я погляжу, Сет, – подал голос Навигатор.

Глядя на старика, трудно было понять его отношение к ситуации. Раздраженным он не выглядел, но и довольной кривую морщинистую рожу тоже назвать не получалось.

– Поначалу еще сомневался, – проговорил я, наращивая издевательские нотки в тоне. Почему-то, чем напряженней становилась ситуация, тем развязней мне хотелось себя вести. – Но как только мы собрались всей честной компанией, многое встало на места. И ритуал посвящения Райти, и подселение части сознания Ра в мою голову, и ваше внезапное появление на Параксе, Навигатор. Последней же деталькой, превратившей мешанину образов в цельное полотно, стала встреча с моей старой доброй подругой в ее истинном воплощении. – Я заглянул в глаза сухонькой фигурки, топтавшейся на возвышении, и улыбнулся. – Рановато ты раскрыла карты, Ра.

Обе оскалились в ответ:

– Думаешь?

«Думаешь?»

Я чуть скривился. Слышать голос, эхом отдающийся в голове, осточертело.

– Может, уберешь уже своего паразита?

Тонкая бровь на алебастровом лице Ра поползла вверх:

– А ты разве не помнишь, Сети, что сказал древесник? Без вреда для одного из нас, разделение провести невозможно. С чего ты решил, будто что-то изменилось?

Я застыл. Мысли, до этого выстраивавшие картину творящегося вокруг безумия, которое лейры привыкли называть хитрым планом, лихорадочно замельтешили. Причин сомневаться в авторитетности Ту’ата у меня не было, но все же до конца поверить в невозможность вытравить подселенку из собственной головы я не мог.

«А может, не хотел? Ты, Сети, большой ребенок. Слышишь и видишь лишь то, что хочешь только сам, тогда как настоящий элийр, великий элийр отставил бы личные чувства в сторону. Даже теперь, когда ты думаешь, будто выяснил, кто убил тех трех голубков из Изолятора, ты все еще не до конца понял всех причин этого происшествия».

Упреки кусали, будто бештатские огнепчелы, но я нашел в себе силы не впадать в отчаяние, ожег утопавшую в собственном хитроумном величии Ра гневным взглядом и пообещал:

– Сначала избавлюсь от тела, а потому уж займусь и остатком сознания.

Улыбка превратила иссохшее лицо еще молодой, но давно утратившей последние признаки миловидности девушки в гротескную маску из воска:

– С удовольствием буду ждать твоих попыток, дорогой. Но не угодно ли для начала послушать всю историю с самого начала, без твоих нелепых выдумок и теорий?

Устоять было сложнее, чем я думал. Глянув на Эйтн, молчаливо стоявшую с боку, я понял, что и она заинтересована не меньше. Быть может, верила в существование некой связи с юхани, за сведениями о которых столько охотилась. Впрочем, это не лишило меня здравой настороженности.

– С чего вдруг такая любезность, Ра?

– И есть ли у нас на это время? – неожиданно добавил Навигатор, чью истинную роль во всем произошедшем я так и не разгадал. Кем он был? Жертвой манипуляций Ра или ее идейным вдохновителем?

«А ты послушай нас и все выяснишь».

– Не беспокойтесь, мастер, – сказала вторая половина Ра. – Уверяю, что нас еще очень долгое время никто не потревожит. Я вижу, Сет считает – если не всех нас, то меня уж точно, – злодеями. И мне кажется, есть большой резон в том, чтобы постараться его в этом разубедить.

– Еще скажи, что хочешь сделать меня своим союзником.

– Но мы и есть союзники, Сети! – с почти натуральной искренностью возразила она. – Разве не все мы стараемся на благо Адис Лейр?

– Убивая и манипулируя собственными братьями?

– Если этого требует высшая цель, то почему нет? Разве ты не пожертвовал собственным счастьем и жизнью госпожи Сол, чтобы устранить угрозу в лице Батула Аверре и Иглы?

Конечно, она напомнила о том вечере в джунглях Боиджии намеренно, ведь прекрасно знала, в чем заключалась моя главная слабость.

– Это другое! – выкрикнул я и дернулся вперед, желая стереть эту мерзопакостную ухмылку с ее бледного лица, вот только Эйтн удержала меня на месте. – Гибель моей матери – трагическая случайность! Но Ади Муэрру, Санда Амьена и Раса Тефери ты убивала намеренно!

Прежде чем Ра успела отреагировать, я повернулся к Райту, застывшему с видом полнейшего непонимания, и зло усмехнулся:

– Ну как? Доволен поворотом? Или притворишься, будто с самого начала обо всем знал, а меня обвинял лишь правдоподобности ради?

Глаза ассасина расширились, и он обратился к Ра:

– Это правда? Он здесь ни при чем?

– Сейчас это не самое главное, Янси. – Ра пыталась казаться милой и слегка раздосадованной, но у нее это из рук вон плохо получалось.

«Попробовал бы ты изображать искренность, когда все твое лицо похоже на пергамент».

– Я хочу знать ответ, – твердо заявил Райт.

– И ты его узнаешь, – вставил Навигатор. – Но сначала послушай историю целиком. Прошу тебя, Янси. Это важно.

Райт долгое время не давал ответа. Что ему мешало согласиться, я понятия не имел, как не знал и о том, почему вдруг Навигатор сделался настолько участливым. В прежние времена, он бы ни за что не стал размениваться на уговоры и попросту задавил новоиспеченного ассасина авторитетом. Что они задумали?

«Когда наступит время, уверена, ты оценишь, Сети», – буркнула Ра.

Я усмехнулся и, не отпуская ладони Эйтн, погрузился в очередные раздумья. То, о чем Райт хотел знать, я и сам готов был ему поведать. Слишком уж много неприятного всплыло наружу с тех пор, как мы ступили на борт этой станции, и ответы сами нанизывались на идею, будто жемчуг на нить, собираясь в произведение искусству. Еще с прорехами, разумеется, но тем не менее.

Я повернулся лицом к Навигатору:

– Мастер, пока наш скромник решается, может, тогда меня послушаете?

Эйтн и Райт молчаливо нахмурились, а Томеи вообще, кажется, мечтали, чтобы о них поскорей забыли.

– Жажда изображать из себя детектива еще не отпустила? – хмыкнула Ра.

Благодаря той своей части, что соседствовала с моим сознанием, прямого ответа ей не требовалось. Зато другие подобным сомнительным счастьем похвастаться не могли и только ради них я произнес:

– Мне крайне любопытно, правильно ли я все разгадал.

Навигатор милостиво улыбнулся и, игнорируя недовольное рычание Ра, развел в стороны руками:

– Ну что ж, не будем препятствовать. Мы слушаем тебя, Сет.

Набрав в грудь воздуху, я переглянулся с Эйтн и заговорил:

– Поправьте, если ошибусь, но все это затевалось задолго до того, как Бавкида отправила меня с мастером Аверре на Боиджию. Я о плане, который вы придумали с целью избавиться от моей несравненной наставницы. Все в Цитадели давным-давно свыклись с той мыслью, что вы добровольно отошли от дел, и никто, от самого последнего алита до опытнейшего наставника, не сомневался в том, кто станет вашим преемником. Но вы вовсе никуда не удалялись. Вас отстранили. Не так ли? Своими ловкими манипуляциями Бавкида потихоньку оттеснила вас в сторону, только для виду сохраняя статус-кво. И вы ничего не могли с этим поделать. Потому что боялись.

Даже в голове у меня все это звучало слишком претенциозно и натянуто, но расплывчатым фразам удалось поколебать спокойствие Навигатора. Вытаращив на меня глаза, он взревел:

– Что ты несешь, мальчишка?! Ты хоть представляешь, что я могу с тобой сделать за подобные речи?! Или позабыл, как ужом вертелся в ангаре?

Воздух вокруг завибрировал от Теней, что по мановению руки старика пришли в движение. Назревала буря, справиться с которой своими силами я бы не сумел, даже если б от стараний вывернулся наизнанку. Пришлось сделать ставку на заинтересованность главы Ордена тем, что мне еще было сказать.

Нацепив на лицо беззаботное выражение и на всякий случай загородив Эйтн собою, я поспешил добавить:

– Вы можете меня сейчас хоть узлом завязать, но правда от этого не изменится. Вы и в самом деле до смерти боитесь Бавкиду. Но не потому, что слабее. А из-за того, что просто представить себе не смеете, на что она способна.

«Ты что нарочно нарываешься?» – поспешила осведомиться Ра.

«Просто заткнись», – прошипел я мысленно, чувствуя, как одно из теневых щупалец медленно обвивалось вокруг моей шеи. Вслух же прокричал:

– И тогда у вас родился план – убрать старую ведьму с дороги. Не знаю, правда, кого из вас двоих считать инициатором. – Тут я на секунду стрельнул взглядом в сторону Ра воплощенной и снова вернулся вниманием к старику. – Но на всякий случай предположу, что изначальная идея принадлежала все-таки вам, Навигатор.

Холодная хватка Теней на затылке сделалась самую малость слабее. Старик мигнул.

– Допустим, в этом ты прав. Что еще?

– Забавней всего то, что вы не подозревали, насколько сильно вплела свои сети Бавкида в инфраструктуру Цитадели, а когда все же выяснили, то сами себе не поверили. Вы поняли, что вашего влияния не хватило бы даже на то, чтоб поменять гобелены на алитском подуровне, и перешли к действиям. Признаться, я не знаю, что заставило вас решить, будто Квет Ра – идеальный исполнитель для подобного плана, но, полагаю, об этом вы и сами в свой черед мне поведаете.

Что тот, что другая молчали, и только Райт издал ставший практически знаковым смешок.

– Первым делом вы задумали избавиться от меня. Простое устранение, конечно же, не сработало бы. Моя смерть насторожила бы Бавкиду, и план утек бы в канализацию. Верней всего было добиться моего отлета. Незапланированного, скорого, а главное – бессрочного. Просто так изгнать меня вам бы тоже никто не позволил, и тогда родилась идея.

– Все, хватит! Я не могу больше этого слушать! – вдруг выкрикнула Ра с возвышения. – Да, да, Сети, это я убила твоих дружков! Притом намеренно сделала так, чтобы не только подозрение пало на тебя, но и чтобы у Бавкиды не нашлось лучшего кандидата для расследования происшествия. Доволен?

Чем именно мне следовало довольствоваться я так и не понял, но спросил все же о другом:

– Но как тебе пришло в голову разбить собственное сознание на две части? Как у тебя вообще на это сил хватило?

Смешок внутри моей головы стал отражением той ухмылки, что расцвела на иссушенном лице некогда весьма привлекательной девицы.

– А это, мой милый Сети, одна из тех тайн, какие ни тебе, ни твоей несравненной Бавкиде и во век не постичь!

Что ж, подобное вполне могло оказаться правдой. Ра всегда стремилась заглянуть глубже и зачерпнуть больше. Страха перед последствиями она не ведала в принципе, а если и задумывалась о них, то предпочитала делать вид, что именно так все и задумывалось. Тени никого из лейров не оставляли равнодушными (иначе они бы попросту не были лейрами), но с Ра все обстояло хуже. Притом настолько, что моя нелепая попытка прикоснуться к посмертию, поставившая на уши всю Цитадель, теперь казалась едва ли не ребячеством чистой воды.

«И то верно. Куда тебе тягаться со мной, Сети. Единственное, чему ты обязан своей популярностью в стенах Адис Лейр, лишь происхождение. Не более. И это, кстати, один из тех вопросов, которыми я планирую заняться, когда дело Бавкиды окажется закрытым».

От очередного приступа самолюбования ее остановил мой следующий вопрос:

«А ты, кстати, не собираешься воссоединиться со своим бренным остатком? Или настолько понравилось обитать в моей голове, что и расстаться не в силах?»

Ра беззаботно хихикнула:

«Не беспокойся, Сети. Мне не привыкать».

– А, кроме того, – добавила ее воплощенная половина, – ты бы не забывал, что от того, как долго я останусь с тобой, зависит и твое собственное здоровье. Древесник не лгал, утверждая, что разделить нас будет непросто. Сама я, например, такого способа пока что не придумала. А потому предлагаю вернуться к теме. Или тебе уже не интересно, как именно мне удалось провести самую могущественную из всех лейров?

Со стороны Навигатора послышалось деликатное покашливание, но ни Ра, ни я сам не обратили на него внимания.

– Лучше расскажи, для чего вам было меня убивать? – Воспоминания об ужасе и боли, что никогда больше не позволят мне спокойно спать по ночам, вынудили невольно подступить ближе к возвышению. – Вы сделали из меня убийцу, выставили предателем, а потом еще и заставили плясать по свою дудку. Для чего столько сложностей?

Ра только хмыкнула:

– А иначе чем бы еще я оправдывала старухе объединение наших с тобой сознаний? Тайной привязанностью?

Я тут же буркнул:

– Будто она бы в это поверила.

– Все верно. Не поверила бы. Поэтому мы должны были сделать так, чтобы старуха решила, будто подселить часть моего «Я» к тебе – целиком и полностью ее идея. Для этого, правда, пришлось довести себя практически до полного истощения, что в итоге окупилось. Думай, что хочешь, но лично я ни о чем не жалею. – Она довольно облизала тонкие потрескавшиеся губы. – Обмануть того, кто сам с легкостью мог бы называться воплощением лжи, удовольствие практически ни с чем несравнимое.

– И это все? – спросил я, выгнув бровь и перекинувшись взглядами сначала с Эйтн, а затем и с Райтом. Тот все еще выглядел потерянным, но едва ли позволил бы мне подступить ближе к своей дражайшей зазнобе.

– А чего еще тебе нужно? – прикинулась растерянной Ра. Она несколько мгновений разглядывала меня, словно и в самом деле ожидала услышать ответ, затем игриво опустила голову на плечо и выдала: – Ох, дорогой, ты же не рассчитывал, что я вот так запросто раскрою тебе все наши карты? Бавкиды, как ты сам можешь убедиться, здесь по-прежнему нет.

– А значит, твоя ловушка не сработала, – сообразил я.

На что она поспешила поправить:

– Пока не сработала, Сети. Время еще на нашей стороне. А уж за старухой не заржавеет. Она появится. Обязательно.

Такая торопливость заставила меня слегка насторожиться, а едва уловимое рычание, щекотавшее разум, только подтвердило подозрения.

– Так вот оно что, – проговорил я с улыбкой и оглядел своих спутников. Райт, Навигатор и, само собой, Ра напоминали компанию мародеров, напавших на ювелирную лавку и вдруг обнаруживших, что кто-то их опередил. – Вы не знаете, где Бавкида, ведь так? Похоже, рассчитывали, что она будет ждать всех нас здесь, но что-то пошло не по плану.

– Ну, тебе-то тоже особо радоваться нечему, – выплюнула Ра. – Если б старуха хоть единожды вышла с тобой на связь, я бы, само собой, об этом узнала.

– Само собой, – продолжая скалиться, согласился я.

– К тому же, – продолжила она, стараясь не замечать моего внезапного воодушевления, – отсутствие здесь самой предательницы позволило мне досконально изучить устройство станции, ее возможности и оборону. Помимо исторических артефактов, местное чудо прямо-таки напичкано всевозможными механизмами защиты. От генераторов силовых ловушек, до турболазерных батарей и целого отряда весьма внушительного вида боевых роботов. Впрочем, защита эта хороша против пиратов, но никак не может соперничать с лейром. Перехитрить ее оказалось гораздо проще, нежели добыть координаты у идиотов Томеи.

Леди Синну подобное сравнение вывело из себя. Прижимаясь всем телом к брату, она выкрикнула в порыве благородного гнева:

– Вы просто воровка и убийца!

Ра хохотнула, причем смешок этот совпал по времени с весельем, отразившимся на лице Райта.

– Мадам, лейры и есть воры и убийцы, – проговорил ассасин. – По крайней мере, несколько десятков лет только этим и занимаются.

Хозяйка Паракса, казалось, хотела что-то добавить, но молчаливый знак лорда Иво заставил ее передумать. Что, на мой взгляд, было весьма мудрым поступком, так как гарантировать их безопасность в сложившихся обстоятельствах я, увы, не мог.

«И потому с их стороны так же было бы весьма мудро притвориться мебелью», – зло вставила соседка.

И не поспоришь.

– И где же все эти роботы? – поинтересовался я, тщетно силясь припомнить хоть один подозрительный намек на присутствие в коридорах искусственных механизмов.

– В хранилище, разумеется. Ждут своего часа. Как только карга появится, я тут же их активирую и натравлю против нее самой.

– А с чего ты взяла, что она не предвидела подобный поворот?

– А вот с чего! – Ра опустила ладонь на одну из плоскостей, по виду напоминавшую сенсорную панель, и, прикрыв глаза, отдала мысленную команду. Я сам это понял только потому, что ощутил, как изменился ток Теней, пробежавший от ее руки к панели. В то же мгновение по всей станции прокатилась едва ощутимая дрожь и что-то, спрятанное глубоко внутри нее, как будто пришло в движение.

Разумеется, насторожился не один я. Даже Навигатору, идейному вдохновителю всего плана по обману Бавкиды, стало явно не по себе.

– Что происходит?

– Не беспокойтесь, мастер, – проворковала Ра. – Я всего лишь редиагностировала некоторые из местных подсистем. Чтобы никто больше не мог усомниться в том, что вся станция теперь под полным нашим контролем. – Последняя фраза, сопровождаемая игривым взглядом и самодовольной ухмылкой, предназначалась для меня.

– Так что же она все-таки построила, Квет? – нетерпеливо притопнув ногой, осведомился Навигатор. – Для чего создана эта станция? Это оружие? Против лейров? Неужели весь план Бавкиды заключался в том, чтобы с помощью этого сооружения захватить Цитадель?

На что Ра отрицательно покачала головой. Бросив мимолетный взгляд на панель управления, она проговорила:

– Я, честно говоря, в этом не уверена, мастер. Пока станция поглощает энергию планетарного ядра, многие ее системы заблокированы. Активно только жизнеобеспечение и безопасность, которые мне и удалось обойти. Но все остальное… – Ра нахмурилась, словно впервые в жизни встретилась с чем-то по-настоящему сложным, – кажется мне чересчур запутанным. Если это и оружие, то весьма своеобразное. Оно использует Тени, но не как Игла Дживана. Откровенно говоря, я ни о чем подобном никогда и не слышала.

Навигатор подался вперед. Его, как и всех, кто находился в центре управления, захватывало любопытство.

– И если это не оружие, то что же тогда?

Ра простодушно пожала плечами.

– Хотите услышать мое мнение? – сам от себя подобного не ожидая, подал голос я.

В голове тут же зазвучало едкое:

«Умоляю! Даже если мне не удалось это понять, тебе-то уж и подавно!»

Я старался ни на чем не концентрироваться, чтобы Ра не смогла прочесть мои мысли до того, как сумею выразить их вслух.

– У тебя есть какие-то идеи, Сет? – заинтересовался Навигатор.

– Нет, он попросту хитрит, мастер, – сообщила с возвышения Ра, подозрительно прищурившись. – Что ты пытаешься провернуть, Сети? Не забывай, во всех смыслах ты в меньшинстве.

Я пожал плечами и убрал руки в карманы штанов, не желая настаивать. Пускай пеняют на себя, раз так хочется.

«Ты играешь со мной, Сети. Не стоило бы».

«Ах, простите, великолепная интриганка! – мысленно выпалил я, сам не сумев заметить, как разговор превратился в обыкновенную перебранку. – Я как-то позабыть успел, что твое эго настолько нежное, что запросто делится на два».

Ра возразила:

«Я думала, ты поймешь, что у меня не было другого выхода. На кону стояла целостность Адис Лейр и принципы, которым мы служим».

«Это какие же? – усмехнулся я. – Убей кого угодно и укради что хочешь? Ну-ну».

«Ты не справедлив, Сети», – голос ее звучал обиженно, но мне, если честно, было все равно. Я закусил удила.

«Конечно, нет! Ведь я слепой дурачок, который не понимает, что творится вокруг. Думаешь, верность Бавкиде останавливает меня от того, чтобы не подпевать вашей мантре? Да я нарадоваться не мог, когда получил возможность избавиться от оков, которые нацепили на меня в Цитадели, и ты это прекрасно знаешь! А теперь что, ждешь, когда я выберу сторону? Ну так я ее не выберу! Мне и одному хорошо. Одному, рядом с Эйтн!»

– Славная речь, – сухо рассмеялась Ра с возвышения. Она уже успела отодвинуться от панели, а Тени вокруг вернулись в прежнее русло. Все, кто находился в центре управления слегка недоуменно воззрились на нее, однако довольно быстро сообразили что к чему. – Но ты, видно, позабыл, что не бывает бывших лейров. К какой бы независимости ты ни стремился, отбросить собственную природу не сможешь, а потому раз за разом будешь невольно впутываться в дела Адис Лейр. Вот как сейчас, когда станешь свидетелем ее падения.

Я приподнял одну бровь в надежде на пояснение.

Ра улыбнулась:

– Надеюсь, у тебя достанет ума не вмешиваться и позволить взрослым решить все вопросы?

Мне не пришлось долго потеть над решением.

– И какие у меня гарантии?

Улыбка Ра превратилась в оскал.

– Никаких, Сети! Но в этом-то и вся прелесть. Мы оба знаем цену обещаниям. Так к чему обманывать друг друга?

Повисла пауза. Произошел один из тех редких случаев, когда мне нечего было сказать. Даже вольные и невольные свидетели нашего с Ра разговора, казалось, всерьез задумались, к чему подобная идея могла привести.

И думали все достаточно долго, пока поток их мыслей не прервал скрипучий старческий голос, донесшийся одновременно отовсюду.

– Звучит любопытно, – сказала Бавкида. – Но что вы планируете мне противопоставить?