На границе вечности

Глава 33 Сделка

«И что? – промелькнуло у меня в голове. – Это все?»

Я несколько напрягся, пытаясь определить, не принадлежит ли мой внутренний голос Ра.

Нет.

Те мысли принадлежали исключительно мне.

Я слегка выдохнул. Руки по-прежнему немного подрагивали, а половина лица горела. Я понятия не имел, насколько сильный ожог заработал и заработал ли вообще, но проверять не торопился. Все внимание примагнитил к себе труп под ногами.

Смотреть на мертвую Ра было, мягко говоря, неприятно, а оторвать от нее взгляда не получалось. И без того хрупкое тело со странно подвернутыми конечностями теперь казалось еще более высохшим, несуразным и… двумерным. Как будто жизнь, что придавала хоть какую-то объемность, покинув его, забрала с собой и остатки узнаваемости.

Квет Ра испарилась.

Или нет?

На то, чтобы отвернуться, потребовалось больше усилий, чем думалось. Как будто обугленная дыра, что заменила собой лицо, не хотела отпускать меня. Как будто она непрестанно шептала:

«Я вернусь. Вернусь. Вернусь!»

Причин не верить ее словам у меня, если честно, не было.

– Сет?

Этот оклик заставил меня вздрогнуть, но вместе с тем прибавил сил, чтобы отвернуться.

Во взгляде Эйтн читалась легкая озабоченность.

Я не ответил, лишь отстраненно наблюдал за тем, с какой уверенностью она убирала бластер обратно в кобуру. Рука ее не дрожала, и в лице не проскользнуло и намека на сожаление. Эйтн определенно понимала, что делала и запросто повторила бы это еще множество раз, если б только потребовалось.

– Как твоя щека? Ухо не задело?

Я, будто на автомате, поднял руку к пылающей стороне лица и осторожно пощупал. Кожа казалась неестественно горячей, но кроме этого ощущений не было никаких. Словно и не я вовсе только что чуть не словил бластерный заряд, о котором сам же и попросил.

Чтобы дать хоть какой-то ответ, я просто пожал плечами. Пускай сама сделает вывод.

Эйтн удивила достаточно неожиданным предложением:

– Дай погляжу.

Я не успел как следует осмыслить услышанное, когда она уже во всю вертела мою голову туда-сюда, стараясь при довольно тусклом освещении рассмотреть плоды трудов своих. Несмотря на то, что пальчики леди Аверре касались кожи не в пример нежнее моих собственных, чувствовалось это намного больнее.

Я невольно зашипел.

– Прости. – Эйтн быстро отдернула руку. В глазах ее читалось сожаление.

Я сглотнул.

– Похоже, слегка все-таки задело, – подвела она итог. – Но заживет, думаю, достаточно быстро.

Я снова пожал плечами. Странное дело, но мне почему-то было до ужаса некомфортно обсуждать это наше ментальное взаимодействие. Словно мы сделали нечто аморальное, о чем хотелось как можно скорее забыть.

Я отвернулся и случайно скользнул взглядом по брату и сестре Томеи, что по-прежнему жались к дальней стене комнаты. За их спинами открывался отличный вид на размазанные тонким слоем останки вывернутой наизнанку планеты. Часть сознания отметила, что Обсерватория старухи вобрала в себе последние соки и, судя по всему, уже была готова к использованию.

Впрочем, никаких особо ярких чувств во мне это не вызвало.

Я устало вздохнул и на сей раз повернул голову в другую сторону.

Глаз зацепился за Навигатора, грузно опустившегося на одну из ступенек. Глаза старика были закрыты, словно он отключился, но тело странным образом подрагивало, как если бы внутри завелся монстр-паразит. Сомнений не было, жизнь его по-прежнему не покинула. Однако подозрительные телодвижения наталкивали на мысль, что призрачные сущности, натравленные Бавкидой, несли в себе нечто более зловещее, чем казалось на первый взгляд. Если случится так и Навигатор переживет сегодняшний день, прежним лейром он уже точно никогда не останется.

Кстати, о Бавкиде.

Несмотря на все усилия Райта, с остервенелой педантичностью вскрывавшего ножами каждую из скрытых панелей, образ наставницы сделался бледнее, но до конца так и не растворился.

Ассасин настолько вошел в раж, что даже не заметил, как не стало его славной подруги. По особому следу, заметному лишь в Теневом потоке, он продолжал потрошить внутренности станции, уничтожая ловушки.

– Ты разочарован, Сети? – прочитав все в моем взгляде, осведомилась Бавкида. – Не этого, судя по всему, ожидал?

Что можно было ответить? Еще раз пожать плечами? Усталость навалилась многотонной плитой. Я понимал, что мы дошли до финала. Но о том, кому и что этот финал принесет, не смел даже подумать.

– Райт! – позвал я, но безрезультатно. – РАЙТ! ПРЕКРАЩАЙ!

Тот, наконец услышав меня, на мгновение замер, древолазом повиснув вдоль исходящей искрами стены, и оглянулся.

Не зная, что сказать, я лишь кивнул в сторону тела Квет Ра.

Этого оказалось достаточно.

Я чувствовал, как Тени густым и темным коконом принялись свиваться вокруг ассасина, образуя нечто вроде грозового фронта. Райт и прежде не мог похвастаться особой сдержанностью, но раззадоренный охотой за сферами-ловушками, казалось, готовился окончательно потерять над собой контроль.

Проворно соскочив на пол, он выпрямился и, не пряча кинжалы, стал, будто почуявший кровь хищник, медленно приближаться.

– Кто это сделал? – Вопрос прозвучал на удивление сдержанно, хоть внешний вид ассасина так и кричал об агрессии. Взгляд, засиявший лютым огнем, быстро перемещался от тела Ра ко мне и к Эйтн, скользнул по Навигатору и почему-то остановился на Бавкиде.

При всей моей вере в весьма ограниченные умственные способности Райта, ему не составило труда догадаться, кому принадлежал выстрел, оборвавший жизнь нашей общей знакомой.

– Похоже, мы проиграли, – сказал он и неожиданно усмехнулся.

На всякий случай загородив Эйтн собой, я предупреждающе вскинул ладонь, предупредив:

– Глупостей нам не надо, Райти. – А для пущего эффекта пустил между пальцами пару витиеватых разрядов.

Кинжалы скрылись в рукавах; энергия, что обволакивала мои пальцы – тоже.

Кто-то из Томеи облегченно всхлипнул. Я не стал их разочаровывать, поскольку ни в одном из действий ассасина не видел и намека на капитуляцию.

Повисла напряженная пауза, разрядить которую, ко всеобщему изумлению, попыталась Бавкида.

– Что ж ты, Янси, не довел дело до конца? – спросила она с издевательски-любезной улыбкой. – Разве этому я вас учила? Осталось всего две сферы. Разберись с ними и тебе больше не придется видеть мое предательское лицо.

– А смысл? Вы и так больше ничего не сможете сделать.

Бавкида, казалось, и впрямь задумалась над этим.

– О, Янси, если поразмыслить, то и смысл можно отыскать. Например, это могло бы помешать мне столкнуть вас с Сетом лбами.

Мы с Райтом невольно переглянулись. Бавкида заметила это и тихонько рассмеялась.

– Отлично! Вы уже готовы вцепиться в глотки друг друга. Но что, если мне вздумается усилить эту ненависть? Об этом, я уверена, ты не подумал. – Глаза старухи дьявольски заблестели в тени капюшона. – Нелюбимый сын в семье бедняков, терпящий побои и унижения. Помнишь, как ты ползал в ногах, когда я наткнулась на тебя и предложила лучшую жизнь? Помнишь, как гордился собой, когда всего за пяток лет стал первым среди ассасинов? О, мой славный Янси, не заблуждайся! Жаль ломать твои иллюзии, но совсем не твои таланты послужили столь головокружительному взлету. Это была я! Понимаешь? Не Навигатор, ради которого ты так отчаянно сражался. Я взрастила тебя. Я дала тебе признание. И все это затем, чтобы в один конкретный момент ты исполнил свою роль – стал бы последней ступенькой для Сета перед его восхождением.

– Для Сета? – тупо переспросила Райт и снова уставился на меня.

Я представить не мог, что тут можно ответить, и вместо нелепых уточнений, задумался. Бавкида никогда не скрывала своей менторской тяги ко мне. Все в Цитадели это знали, но едва ли кто-то из алитов или наставников по-настоящему над этим размышлял. Они полагали, будто то был своеобразный перенос привязанности, которую старуха питала к моей исчезнувшей матери. А что, если все немного сложнее?

– В чем выгода, мастер? – спросил я. – Чего вы добьетесь?

Бавкида повела головой, одарив взглядом всех, кто находился в центре управления.

– Помимо того, что получу сильнейшего союзника, на которого всегда и во всем смогу положиться? – Она пожала плечами: – Избавлюсь от очередной головной боли. Только и всего.

Я невольно улыбнулся:

– Странно, что вы до сих пор за это цепляетесь, мастер. Ведь я уже дал понять, что моя верность не принадлежит никому, кроме меня самого. А Райт, вроде, не собирается изображать из себя перебежчика. Сдается мне, он ненавидит вас теперь даже чуточку больше. Так в чем же смысл?

Бавкиду, впрочем, такая логика не обескуражила.

– Как жаль, что ты все еще сомневаешься в моих способностях убеждать, Сети. – Она снова повернулась к Райту: – Ты полон зависти, Янси. Зависти и ненависти. Ко всем, кто, как ты считаешь, ниже тебя по рангу. Все это воедино связывает тонкая, но очень прочная нить разочарования. В самом себе. Даже несмотря на все твои успехи, ты по-прежнему считаешь себя ничтожным, недостойным.

Эти слова магическим образом вдруг преобразили Райта. Уверенный в себе и всегда заносчивый ассасин неожиданно превратился в растерянного мальчишку, хлопающего глазами.

– Как вы?.. Откуда?.. Вы же не…

Бавкида, метко ударившая в цель, лишь отмахнулась:

– Мне вовсе не обязательно лезть в чью-то голову, чтобы понимать чужую психику. Достаточно и того, что я знаю, кто ты, Янси Райт. А еще я знаю, чего ты желаешь и на что ради этого готов пойти.

Она перевела на меня прожекторы своих глаз. Спустя секунду то же действие скопировал и ассасин. И если во взгляде наставницы лейров плескалась абсолютная уверенность в собственном могуществе, то Райт демонстрировал полнейшую беспомощность. Старуха уже завладела его мыслями, и даже пальцем не коснулась Теней.

– Только не говори, что начинаешь прислушиваться к бреду, что она несет! – выпалил я.

Бавкида заулыбалась:

– Нервничаешь, Сети?

– Что? Вовсе нет.

– О, да. Ты занервничал. Ты, как и он, не лишен честолюбия, хоть страхи твои совсем иного рода.

– Ты всегда считал, будто ты лучше нас всех, – подал голос Райт с убежденностью, какой прежде не показывал.

Начни я оправдываться, ко мне бы не прислушались.

Пришлось зайти немного с другой стороны.

– Даже если и так, ты же не собираешься из-за этого драться. – И добавил: – Это глупо! Ра мертва, Навигатор все равно что мертв, а в Цитадели пытается окопаться узурпатор.

Я не ожидал, что последняя фраза вызовет столько гнева со стороны старухи.

– Если ты, Сет, считаешь, что власть в Цитадели – это единственное, что мною движет, ты так же глуп, как и все, кто был до тебя!

– До меня?

Было видно, с какой натугой Бавкида возвращала на свое лицо улыбку.

– Цель моих стремлений стала маячить передо мной задолго до того, как ты появился на свет, и простирается гораздо дальше банального всевластья. Естественно, были и другие.

– Батул. И моя мать, например.

– Верно. Место нового Навигатора меня не привлекает. А окажись оно так, я бы нашла куда менее затруднительные способы получить желаемое, чем эта затянутая партия в зэтнет. Нет, Сети, я жажду вовсе не этого. Во Вселенной есть вещи куда более тонкого порядка и намного более значимые. Для всех живых существ, а не только для Адис Лейр. То, что ты видишь перед собой, то, где ты находишься сейчас, способно открыть нам доступ к таким тайнам бытия, что ни единому лейру не снилось и во сне. Моя Обсерватория – не просто оружие. Она способна открывать Дверь.

То, с каким благоговением Бавкида произнесла последнюю фразу, заставило меня переспросить:

– Дверь? Куда?

– За Грань, – улыбнулась старуха, как будто это что-то объясняло.

Я заскрипел зубами от раздражения.

– Вы не желаете отвечать прямо или надеетесь, что одного этого будет достаточно, чтобы воспалить мое любопытство?

Бавкида яростно расхохоталась.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько откровенна и прямолинейна я сейчас, Сети. – Впрочем, задавать вопросы и дальше она мне не позволила, вновь обратив доверительный взгляд в сторону Райта. – Но мы удалились от темы. Вы оба могли бы стать прекрасным подспорьем в моих начинаниях. Однако я не уверена, что все более накалявшееся между вами соперничество не приведет к катастрофе. И потому-то мне хочется, чтобы рядом со мной стоял только один. Тот, кто достаточно силен, чтобы преодолевать внезапные препятствия, тот, кто способен нестандартно мыслить. Я обещаю вам возвышение, о котором даже Навигатор Адис Лейр может только мечтать. Я обещаю вам всю полноту мудрости Вселенной. Но взамен вы должны решить, кто из вас двоих получит этот приз.

Я ушам не поверил, что старуха выдала все это всерьез. Хохотнув с той же незамутненной страстью, я процедил самым презрительным тоном:

– Вы, Бавкида, должно быть, и впрямь считаете меня совершеннейшим кретином, если решили, что я поведусь на подобное.

И снова улыбка, и снова эта материнская теплота во взгляде и голосе, почти заставившая меня пожалеть о резкости собственного тона.

– Твоя подозрительность, Сети, – не более чем побочный эффект, выросший из тех уроков, что я тебе преподала. В каждом слове тебе мерещится ложь, а в каждом движении – занесенная рука. Ты ждешь ловушки с таким отчаяньем, как будто не знаешь, что настоящая хитрость срабатывает лишь тогда, когда ее никто не ждет. Но ведь ты, помимо всего прочего, еще и страшный эгоист. Так с чего ты решил, будто мои манипуляции направлены лишь на тебя?

Я тут же повернулся к Райту.

Тот застыл статуей и с неприличным тщанием вслушивался в диалог. Его холеное лицо напоминало маску, единственной живой частью которой оставались глаза. Взгляд с подозрением метался между мной и Бавкидой, просчитывая и перепроверяя вероятную выгоду.

– Видишь? – пропела старуха. – Янси понимает, что выгода имеет значение.

– Я должен убить его, чтоб доказать, что достоин? – внезапно спросил он.

Даже Бавкида не ожидала подобной прыти. На мгновение замешкавшись, она быстро взяла себя в руки и склонила голову на бок, словно утомившись разъяснением прописных истин.

– То, что ты здесь и ты по-прежнему жив – уже доказательство. Других мне не требуется. Все, чего я от вас хочу, это точки в нелепом конфликте, что тянется многие годы. Я позволяю вам завершить его раз и навсегда. Здесь. Сейчас. Без правил и ограничений. Последнее сражение. Насмерть. Кто победит, тому и стоять рядом со мной.

Я практически видел, как новая информация заставляет мысли ассасина зашевелиться в новом направлении, и прежде, чем он успел принять решение, торопливо проговорил:

– Райт, только не делай глупостей!

Но тот лишь оскалился и прошипел в мою сторону:

– Я здорово сглупил, когда не добил тебя на своем посвящении! – Райт мастерски вытряхнул из рукавов кинжалы. Угрожающе сверкая в неровном свете центра управления, те легли в его ладони естественным продолжением рук. – Такие, как ты, манипуляторы, интриганы, не способные понять верность и всюду рыщущие выгоды только для себя, не должны существовать!

С моей стороны было бы как минимум лицемерно заявлять, что не нам с ним решать, кому жить, а кого следует убить. Особенно после того, как расправился с воплощенной Ра. И все же я не мог молча слушать упреки ассасина, которые, к слову, казалось, предназначались и вовсе не мне, и ждать, когда он пустит в ход свои ножи. Я сказал:

– Наше с тобой противостояние, Райти, с самого начала выеденного яйца не стоило. Я бы тебя даже не замечал, если б ты все время не пытался задеть меня.

– Значит, Бавкида права и только одному из нас достанется место подле нее. – И неожиданно прибавил: – Тебе оно нужно?

Вопрос звучал слишком неопределенно. Я, чуть прищурившись, осторожно ответил:

– Не особенно.

Губы Райта чуть искривились, так, чтобы Бавкида не смогла бы этого различить:

– Тогда как насчет того, чтобы мирно разойтись и попытаться избавиться от старухи?

– Сделка? – уточнил я.

– Сделка, – кивнул он, но прежде чем наставница успела вставить еще хоть слово, метнул один из кинжалов в точку над моей головой.

Кто-то вскрикнул. Лезвие с легкостью вонзилось в пластметаллическую панель. Послышался жалобный вой, а за ним рябь по потоку Теней, ознаменовавшие исчезновение еще одной сферы-ловушки.

Бавкида, ставшая свидетельницей столь дерзкой выходки, и хотела бы что-то сказать, да, похоже, не могла. Ее призрачная фигура только слабо колыхнулась, став еще на несколько тонов бледнее.

Райт повернулся к старухе всем корпусом и совершенно неузнаваемым для себя тоном проговорил:

– Остался последний, мастер. Тот, который окончательно избавит вас от власти над этой… Обсерваторией. Но перед тем как оборвать связь, я кое-что скажу. Муштруя ассасинов, вы требовали беспрекословного подчинения, опираясь на то, что все мы существуем только ради блага Адис Лейр. Но вы перепутали собственное благо с общим. А я теперь вижу все в истинном свете. – Тут он уронил короткий взгляд на Навигатора и почти сразу же вернул его обратно к лишенной возможности вести диалог Бавкиде. – Постиг суть, если хотите. А она такова – никакие обещания космической мощи, никакая власть и сила над лейрами и нормалами не стоят того, чтобы отрекаться от принципов, что объединили нас в Орден.

Не предполагал у Райта столь ярко выраженного ораторского таланта и, пока он говорил, я поймал себя на мысли что почти готов идти за ним в священный поход против Бавкиды. В том, что он вел именно к этому, я не сомневался ни секунды.

Старуха же, судя по всему, неспособная не только говорить, но и разорвать связь с Обсерваторией по собственному желанию, казалось, собрала остатки сил и слабо, но до ужаса отчаянно прокричала:

– Я не отрекаюсь!

Райт удачно скопировал ее ехидную ухмылку:

– И все же стоять во главе Адис Лейр вы недостойны. Как только завершу свои дела здесь, я вернусь в Цитадель, а после приложу все свои способности, чтобы отыскать нору, в которую вы забились. И когда я ее найду, я выкурю вас оттуда, а затем убью. В назидание тем из наших братьев, кто хоть на миг подумал о собственном превосходстве.

Второй свой кинжал он метнул прямо в Бавкиду.

В этом бесспорно красивом жесте не было ничего, кроме попытки унизить наставницу. Вращающийся клинок, проскочив сквозь видение в точке между бровями и вынудив старуху вздрогнуть, вонзился в панель позади нее. Искры рассыпались фонтаном, а вслед за ними и остатки плененной сущности, что питали Бавкиду.

Новая волна энергии, наполненная невыносимыми муками, прокатилась по всей Обсерватории и вместе с видением рассеялась в пустоте снаружи. Последние следы влияния Бавкиды испарились.

На этом этапе все закончилось, но меня не покидало недоброе предчувствие, вызванное одной из фраз Райта. Бегло осмотрев тех, кого она могла хотя бы вскользь касаться, я спросил:

– И что же за «дела» ты намерен здесь завершить?

Ассасин прошелся по центру управления, собирая кинжалы. Не отрываясь от этого занятия, он поинтересовался:

– Переживаешь за свою жопку? – И тут же подмигнул: – Правильно делаешь. Друзьями нам не быть, даже если цели пока совпадают.

Столь снисходительное отношение вынудило меня ощетиниться:

– Что ты можешь знать о моих целях, Райти?

Методично рассовав кинжалы обратно по рукавам, Райт тряхнул черной гривой.

– И все равно я не понимаю, почему она с тобой столько носится, – вздохнул он. – Ты, Сети, порой страдаешь от болезни, свойственной многим умникам – ваши мозги делают вас до неприличия слепыми. Каждое из твоих стремлений написано на твоем собственном лице. Или ты решил, что я не догадаюсь, куда ты теперь побежишь?

Сдержать улыбки у меня не получилось.

– А ты догадался?

– Пускай ты получил независимость от Цитадели и Бавкиды, ты не упустишь шанса узнать, зачем она построила эту махину. – Райт широким жестом обвел центр управления и продолжил: – Мне лично плевать, что это за штуковина, но она нужна старухе. А раз так, то глупо было отмахиваться от шанса отыскать эту суку. Предлагаю сделку. Я обещаю оставить тебя, Томеи и леди Аверре в живых, а взамен ты выяснишь, откуда Бавкида транслировала свою тщедушную тушку. Идет?

Я сощурился:

– Да ты простой, будто риммкоин.

Но Райт нашел что возразить. Глаза его сверкнули лютым холодом.

– Если ты решил, что я до сих пор не помню, как ты выиграл прошлый наш поединок, то разуверься в этом. Я все помню. Как и то, что, не будь тот бой тренировочным, ты бы не уполз с татами живым. Поэтому не обольщайся. Да и охота тебе рисковать жизнью друзей?

Я оглянулся. Лорд Иво и леди Синна, от аристократичной заносчивости которых не осталось и следа, казалось, напрочь утратили веру в то, что с лейрами стоит вести дела. Эйтн же, неприступно-хладнокровная, как и всегда, лишь чуть приподняла бровь. Но и те, и другая послушно ждали завершения беседы, не вмешиваясь.

Кивнув собственным мыслям, я вернулся взглядом к бледно-синему лицу ассасина.

– Сколько ни грози, Райти, а я не испугаюсь.

Тот неожиданно улыбнулся. Открыто и широко.

– Прекрасно! Значит мы еще найдем возможность, доказать друг другу, кто чего стоит. Но только не сейчас.

– Сейчас мы должны заняться кое-чем более насущным? – Не дожидаясь ответа, я осторожно ткнул носком ботинка мертвую Ра, к останкам которой не испытывал ни малейшего уважения, и спросил: – Этих двоих тоже мне оставишь?

– Заберу. Как бы там ни было, а их место в Цитадели.

– Где возьмешь корабль?

– Твой одолжу.

Я так и застыл на месте с отвисшей челюстью. А Райт, воспользовавшись моментом, проворно подхватил оба тела и, уложив их себе на плечи, направился в сторону ангара.

– Только верни заправленным!

Он не ответил. А я и не ждал.