На границе вечности

Глава 27 Перспектива

Я не был особо религиозным разумником, и тот факт, что в ангаре нас уже ждали, веру мою не укрепил. Конечно, не стоило и рассчитывать, будто после всего, что мы с Эйтн для них сделали, Томеи отнесутся к нам благосклонно. Пока мы с леди Аверре пытались окольными тропами подобраться к «Шепоту» и улизнуть, в моей голове потихоньку складывалась мозаика. Благородные Иво и Синна Томеи наверняка и помыслить не могли, что на их голову свалится такое счастье. Ни один, ни два, а целых три лейра и одна не менее удивительная риоммская леди! Похоже, тайные попытки Куатов устроить в Тиропле переворот, уже несколько лет не давали брату с сестрой покоя. Слишком фанатичные, склонные к чрезмерному и часто лицемерному морализаторству, закоснелые фанатики, должно быть, стояли у всего славного семейства как кость поперек горла.

И тогда Томеи приняли рискованное решение связаться с лейрами в первый раз.

Деталей для полной картины пока не доставало, и я не мог с уверенностью утверждать что-то подобное, но, похоже, первая из сделок пошла совсем не потому сценарию, какой для нее писали. Мне все еще было неведомо, что за грандиозное строительство затеялось на границе скопления Верил, но то, что некто из Адис Лейр имел к нему прямое отношение, уже сомнений не вызывало.

«Некто, – выплюнула Ра. – Так бы и сказал, что Батул. Или?..»

«Или что?» – переспросил я, немало удивившись растерянности соседки.

Она тут же спросила с подозрением:

«Или ты все же сомневаешься в том, что это он?»

Я не ответил, постаравшись блокировать ее въедливый голосок и вернуться к изначальным умозаключениям.

Если сделка между Томеи и лейром действительно была, то почему с Куатами пришлось возиться мне? А может, все еще сложнее и изначально Орден не значился в качестве разменной монеты? Чем же тогда этот таинственный лейр сумел соблазнить богатейшее семейство Паракса и заставить его раскошелиться?

«А ты не думал, что разгадка кроется в самом объекте, что они строят?»

Думал, разумеется. И в итоге пришел к выводу, что все, чем меня и Эйтн пытались здесь развлекать, сводилось лишь к одному – как можно дольше держать нас в стороне от скопления Верил.

– Вы не сказали «до свидания», – улыбался лорд Иво во все тридцать два зуба. – А мы решили, что нехорошо отпускать вас, не попрощавшись. Леди Эйтн, прошу вас, – он протянул руку ладонью вверх, – верните инфочип.

Эйтн встретила его взгляд, но не пыталась оправдаться. Она равнодушно глянула на протянутую руку, а затем, все так же не меняясь в выражении, снова в лицо лорда Иво.

Он расстроено вздохнул, рука опустилась.

– Ваш поступок ранил меня в самое сердце, миледи. Я и помыслить не мог, что племянница великого Батула Аверре окажется заурядной воровкой.

Эйтн не реагировала, отчего оба Томеи, казалось, лишь распалялись.

– Мы допустили серьезную ошибку, когда позволили вам стать частью нашего круга, дорогая Эйтн, – вставила леди Синна, сменив обычно бьющую ключом инфантильность на совершенно чуждые нотки прагматичности. – За нашу доброту, вы отплатили чернейшей неблагодарностью. Скажите, в высших кругах Риомма только так все и поступают? Хотя, нет, я не хочу, чтобы вы отвечали. Все равно это уже ничего не изменит.

Эйтн только теперь изволила прокомментировать слова Томеи. Холодно улыбнувшись, она обронила:

– Рада, что вы хотя бы это понимаете.

Леди Синна нахмурилась и растерянно посмотрела на брата. Тот раздраженно дернул плечом, будто сгонял надоедливое насекомое, и снова устремил все внимание на мою спутницу.

– Вы ведь отдали чип ему, верно, миледи? – Лорду Иво не нужно было уточнять, о ком речь. Говорил он, конечно, обо мне, но так, словно не хотел признавать, что я стою напротив. Оба – что брат, что сестра, – из кожи вон лезли, стараясь меня игнорировать.

Эйтн же и на этот раз не стала поддаваться. Чуть качнув головой, она сказала:

– Если вам и так все известно, к чему тратить время не бессмысленные вопросы?

Недобрая улыбка лорда Иво сделалась почти угрожающей:

– Чтобы мои люди смогли окружить вас и не позволить улизнуть. Кое-что из тактики. Ничего особенного.

Мне не пришлось обращаться к Теням, чтобы убедиться, что слова лорда Иво – не простая бравада. По ту строну коридора столпилось целое полчище вооруженных безопасников, готовых по первому же приказу превратить нас с Эйтн в пару хорошо прожаренных стейков.

«Что делать будем, Сети?» – как всегда вовремя поинтересовалась Ра.

«А что мы можем? – мысленно пожал плечами я. До «Шепота» было рукой подать, но чтобы попасть на его борт, пришлось бы прокладывать себе путь через трупы. Решиться на подобный шаг даже лейру не так-то легко. Заморочить головы стольким стражникам сразу мне было не под силу. – Ждать и надеяться, что в скором времени подвернется удобный шанс».

«Знать бы еще, где носит Янси…»

«Не ты ли ранее уверяла, что на него можно положиться?»

Ра хмыкнула:

«Всему, знаешь ли, есть предел. К тому же, ты разве согласился бы просто отпустить события и ждать его помощи?»

«Это уж вряд ли».

Ра заливисто рассмеялась, будто то, что мы в окружении врагов ее никоим образом не задевало:

«Так вот и я о том же! Ладно, попробуй поговорить с ними. Может, удастся выгадать время».

Я решил последовать совету и, едва голос соседки умолк, обратился к Томеи:

– Так что вы хотите, лорд Иво? Убить нас? Или просто задержать? Желаете заполучить обратно чип? Хорошо. Но разве в этом теперь есть смысл?

Как ни хотел он не замечать моего присутствия, а отмахнуться от вопросов не мог.

– Не валяйте вы дурака, Сет. Вы еще не поднимались на борт своего кораблика, а значит, не могли загрузить в него данные с инфочипа. Без точных координат вы можете рыскать по скоплению Верил десятками лет. Копировать данные на другой носитель у вас тоже не было времени. Стало быть, смысл забрать у вас инфочип все же есть. – Лорд Иво снова протянул руку, но на сей раз без единого намека на улыбку: – Отдайте мне его. Сейчас же!

Мы с Эйтн переглянулись. Столь сильная заинтересованность лорда Иво в крошечном чипе меня несколько смущала, поскольку по существу не меняла ничего. Неважно останутся у нас координаты или нет, знание о его существовании никуда не денется.

«Что-то здесь не так, Сети, – шепнула Ра. – Будь осторожен».

Я сунул руку в карман и извлек инфочип. Едва черный кусочек пластметалла блеснул на свету, глаза лорда Иво осветились безудержной алчностью, словно у меня на ладони лежала драгоценность.

«Или в том инфочипе хранится куда больше, чем просто координаты», – предположила Ра.

– Ладно, – сказал я, обращаясь к Томеи. – Вы можете забрать его. Но отпустите нас.

Лорд Иво недобро усмехнулся.

– Всегда думал, что говорить клише – признак плохого вкуса, но иногда, похоже, без этого никак, – сказал он. – Вы не в том положении, чтоб торговаться, Сет.

Я огляделся с демонстративным безразличием, в надежде, что никто не раскусит притворство. Тени сворачивались в водоворот, медленно сжимавший невидимое кольцо вокруг нас всех, но ни намека на близкое присутствие Райта не угадывалось. Пришлось отпустить, чтобы не выдать лжи раньше времени.

– Считаете, ваши мордовороты тому гарант?

Лорд Иво попытался заверить меня:

– Для одного лейра их более чем достаточно.

«Как он самоуверен», – заметила Ра и этим заставила меня улыбнуться.

– Возможно, – протянул я обманчиво спокойно. – Но почему вы решили, будто лейр здесь всего один?

Напряглись все. Даже Эйтн.

Стрельнув в мою сторону вопросительным взглядом, она однако не произнесла ни словечка, но позволила понять, что целиком отдает ситуацию в мои руки.

Что ж, отлично. Оставалось только придумать, как нам разрешить проблему с минимальными для себя потерями. Хотя, следовало признать, что направленные в мою сторону винтовки творческим размышлениям совершенно не помогали.

Помогло другое.

Резкий, скрежещущий звук, раздавшийся с обоих сторон ангара.

От возможности покинуть Тиропль, «Шепот» и нас с Эйтн отделяли не только люди Томеи, но и тяжелая створка, блокировавшая платформу, на которой и покоился корабль. Именно она стала причиной того жуткого скрежета и появления внутри сумрачного помещения слепящих лучей алого параксанского солнца. В то время как внутренняя переборка, что все еще отделяла нас от группы вооруженных безопасников, столпившихся в коридоре, с грохотом заблокировалась.

«Похоже, союзник все же нашелся, – хихикнула Ра. – Везунчик ты, Сети. Не придется марать руки и рисковать шкурой».

В отличие от Ра, я не спешил радоваться, поскольку еще не понимал, действительно ли это та помощь, в которой мы нуждались, или же нечто куда более злонамеренное. Впрочем, Томеи и их оловянные солдатики выглядели не менее сконфуженно. Похоже, подобное не входило в их план.

– Кто открыл ангар?! – выкрикнула леди Синна.

Теневой водоворот продолжал набирать обороты, но что служило причиной его возникновения, мне пока понять не удавалось. Я переглянулся с Эйтн в надежде, что, может, у нее отыщутся смущавшие всех ответы, и та не подвела. Едва заметным кивком головы, она указала в сторону подсобки, где все это время наверняка находился старина Кит!

Но разве местный механик мог стать причиной возникновения столь подозрительного вихря? И почему они от него сразу не избавились?

«Едва ли, Сети, – сказала Ра тем излюбленным тоном, который предпочитала использовать, когда считала меня непроходимым тупицей. – Прислушайся к току. Тут все гораздо сложнее».

Я не стал убеждать соседку, что и без ее подсказок тщательно анализировал разраставшийся вокруг теневой циклон, пока другая часть сознания пыталась предугадать, кто из мордоворотов Томеи решит выстрелить первым.

– Это ведь твои штучки, лейр? – процедила леди Синна, ткнув в мою сторону наманикюренными пальчиком. – Мы знаем, ждать подмоги тебе неоткуда.

Я был бы рад изумиться, куда подевалась ее прежняя игривость и беззаботность, но накал обстановки не позволял переключиться на глумливый режим. Тем более что под прицелом держали и Эйтн. Пришлось разубеждать.

– Никаких штучек. Вот чип. Вы его забираете, мы улетаем.

– Как все просто у тебя получается, однако, – усмехнулся лорд Иво. – А ты не думал, что за преступления нужно платить? Вы совершили кражу. Я не могу вас отпустить.

Пока он говорил, неосязаемое для нормалов движение Теней становилось неистовей, но при этом, внезапно, приобрело удивительную упорядоченность, в которой угадывался знакомый след…

«Аверре?!» – чуть ли не взвизгнула Ра.

О, нет. Гораздо, гораздо интересней!

В итоге я взялся свободной рукой за теплую ладонь Эйтн, а ту, что сжимала инфочип, просто опустил.

– Вам и не надо, – скопировал я ухмылку лорда Иво, да так, что тот отступил.

Эйтн, похоже, тоже ощущала незримые изменения, происходящие в ментальном плане, потому что крепче вцепилась в мою ладонь.

Всегда считал, будто слащавые фразочки о проскочившем между мужчиной и женщиной электрическом токе не более чем вымысел романтиков, однако едва устоял на ногах, когда волна напряжения пробежалась по мне сверху донизу!

«Сети, полегче, – понимающе проворковала Ра. – Ты слишком сжимаешь. Будь нежнее».

Я и впрямь держался за Эйтн, словно утопающий за соломинку, но та не выказала и намека на возражения. Лишь сильнее переплела наши пальцы, а затем негромко проговорила:

– Если задумал что-то, то делай это сейчас.

Признаюсь, что думал я в тот момент совсем не о побеге и с огромным трудом удержался от того, чтобы намеренно превратно не истолковать ее слова.

«Если ты ее сейчас поцелуешь, – вклинилась Ра, – то не придется беспокоиться о Томеи. Они просто сознание потеряют от шока».

«Заткнись», – прошипел я мысленно, а вслух сказал:

– В том-то и дело, что я здесь ни при чем.

Эйтн удивилась и почти решилась высвободиться из моей хватки, но почему-то удержалась от этого.

– Тогда?..

Закончить вопрос она не успела, потому что именно в этот момент призрачный циклон, что неустанно затягивал всех, кто присутствовал в ангаре, обрел физическое воплощение.

Я уже знал, кто за всем стоял и только из-за этого не удивился, когда отряд безопасников буквально размазало по стенам ангара.

Лорд Иво и леди Синна едва успели пригнуться, когда над их головами пролетела чья-то оторванная конечность.

«Ого!» – потрясенно выдохнула Ра.

Не то слово, хотелось сказать мне, но вышло нечто среднее между писком новорожденного гокки и кашлем. От того, с какой скоростью все вокруг окрасилось в ярко-алые тона, хотелось вытошнить внутренности, но я сдержался.

Эйтн, наплевав на дистанцию, инстинктивно прижалась ко мне всем телом. Что и понятно. Ведь она не знала, что ее собственная жизнь ни малейшей опасности не подвергалась.

– Ты – чудовище, лейр! – гаркнул лорд Иво, почти копирующий нашу с Эйтн позу и прятавший у себя на груди сотрясавшуюся в рыданиях леди Синну.

– Какие мы чувствительные, – фыркнул я в унисон с Ра, чей голос все так же звучал лишь в моей голове.

– Поберегите обвинения, милорд. Это не он, – ледяным тоном заявила Эйтн и отстранилась.

Я, разумеется, был не прочь подержать ее в объятьях подольше, но прежнее напряжение, едва не сбившее меня с ног, вдруг улетучилось, и леди Аверре снова стала самой собой – холодной и неприступной дамой с Риомма.

Пальцы мои разжались, и маленькая бледная ладонь выскользнула, будто птичка. Чип между делом упорхнул обратно в карман.

– Здесь только один лейр! – выкрикнул лорд Иво. Его нещадно трясло, отчего закралось подозрение, что он сам в шаге в от того, чтобы хлопнуться в обморок.

Эйтн возразила:

– Вашими стараниями это больше не так!

Томеи смутился. Даже его сестра на мгновение подняла заплаканное лицо и с интересом, слабо пробивавшимся сквозь ужас, воззрилась на нас двоих.

– Ч-что все это з-значит? – запинаясь пискнула она.

«Любят же они переигрывать», – хмыкнула Ра.

«Я бы на их месте вел себя похоже», – мысленно ответил я и перевел взгляд на неприметную дверь, за которой, по идее, располагалось убежище Кита. Я ждал, когда он покажется, но мгновения утекали, а дородного механика все не было видно.

«Что-то не так?»

Однако ответить я не успел.

Створка распахнулась, приковав к себе внимание всех, кто оставался жив. Из темноты проема выступила высокая худая фигура, закутанная в длиннополый халат.

Челюсть моя так и отвисла. Даже Ра не издала ни звука.

– Навигатор?!

Старик улыбнулся.

– Рад видеть тебя в добром здравии, элийр Эпине, – проскрежетал глава Цитадели, тяжелой, но уверенной поступью направившись к нам.

Все молчали. Даже у Томеи хватило ума не спрашивать, кто это такой.

Пристальный взгляд Навигатора приковывал, будто черная дыра.

Я сам не заметил, как часто задышал. От запаха крови, густо напитавшего воздух, слегка кружилась голова.

«А ноги, должно быть, задрожали от усталости?»

Ра с ее насмешкой я проигнорировал. Чего, увы, не мог позволить себе в отношении главы Адис Лейр.

– К-как?.. – и тут же поправился: – В смысле, не ожидал вас здесь увидеть, мастер.

Навигатор продолжал улыбаться, а за его узкой спиной показались Кит и… – неожиданно! – Райт.

Поймав на себе взгляд ассасина, я инстинктивно выпалил:

– А ты что здесь делаешь?

Если Райт и хотел ответить, то задушил этот порыв, едва перехватил многозначительный взгляд главы Ордена, и потупился. Ну, хоть от трупов избавился.

– Сет, что происходит? – шепнула Эйтн.

Я пробормотал в ответ:

– Скажу, как только сам разберусь.

Навигатор, услышав это, расхохотался.

– И правда, – скрипнул он, продолжая надвигаться с таким видом, будто собирался оторвать мне голову голыми руками, – ведь задачка выдалась не из простых. Кто настолько злокознен и хитроумен, чтобы умудриться провести переворот под самым моим носом и практически ни разу не оступиться?

Вопрос, очевидно, предназначался для меня, так что ответил я практически не задумываясь:

– Батул Аверре?

– Тепло, – хмыкнул Навигатор. – Но не слишком. Подумай еще, Эпине.

И я послушно исполнил приказ, вновь мысленно вернувшись к отправной точке своего приключения, а именно – убийству троицы из Изолятора. Всякий раз, когда мне удавалось столкнуться с чем-то необъяснимым, Тени услужливо подкидывали ответ в виде лишь одного имени.

Бывшего наставника.

Того самого, которому положено было превратиться в ничто в Хранилище на Боиджии. Но в видения я перестал верить после того, как проник в мертвый разум Кинсилла. Зато начал задумываться об альтернативе.

В Адис Лейр жила лишь одна персона, способная проворачивать самые неправдоподобные махинации на белом глазу. И эта персона стояла у истоков всей истории. Она поручила мне расследование смертей, она же удалила меня из поля зрения Навигатора и она заставила меня прибыть на Паракс.

Бавкида.

Могла ли старая лейра заручиться поддержкой племянницы Аверре, чтобы та за ручку вела меня, куда нужно? Запросто. А могла ли она снюхаться с Томеи и тайно организовать некое весьма значительное строительство? Тоже!

«Ну а я тогда здесь зачем? – напоминал о себе Ра. – Или я, по твоей теории, теперь тоже шпион?»

«Ты здесь, скорей всего, для отвода глаз».

«Чьих?!» – возмущение соседки казалось беспредельным.

Закатывать глаза к потолку было нельзя, но очень хотелось. Я мысленно ответил:

«В первую очередь, видимо, моих. Старая карга знала, что я заподозрю ее в нечистой игре, и намеренно нагнала как можно больше туману, чтобы я, вместо поисков настоящего убийцы трех алитов, бегал по Тироплю и помогал Эйтн. Все просчитала».

«Так ты уверен, что она виновна?»

Разумеется, ни о какой уверенности не могло идти и речи. Любые умозаключения без должных доказательств сами по себе ничего не стоят. К тому же, одного имени Бавкиды в списке подозреваемых было мало, чтобы заставить Навигатора выползти из норы. Следовало подумать о деталях.

Я невольно скользнул взглядом по Эйтн, но вслух о подозрениях не заикнулся. Разве что справедливо заметил:

– Не стоит ли нам обсудить все в более уместной обстановке?

Навигатор, очевидно, пребывал в отменном настроении, потому что то и дело улыбался.

– А вы разве не спешите улететь? – с обманчивой мягкостью поинтересовался он, прошествовав мимо и остановившись в паре метров от Томеи. По-прежнему напоминавший восставшую мумию, глава Ордена не переставал выплескивать наружу внутреннюю мощь.

– Ради того, чтобы расставить все точки над «ё», я готов задержаться, – проговорил я, мимоходом глянув на брата и сестру, что, будто загипнотизированные, смотрели только на Навигатора, – и злоупотребить гостеприимством хозяев этого города.

Навигатор выгнул седую бровь и с нескрываемым отвращением оглядел лорда Иво и леди Синну с ног до головы, затем обернулся:

– Думаешь, меня волнует, что подумают эти идиоты? Нет, мой дорогой Сет, времени терять мы не станем и разберемся во всем здесь и сейчас.

Он выбросил вперед левую руку, и меня тут же сковало невидимыми цепями, разом выдавившими из легких весь воздух.

– С-стойте! – просипел я на остатках дыхания. О том, чтобы противостоять столь сокрушительной мощи не могло быть и речь. Старик только внешне казался совершенно беспомощным. В мире Теней его душа сияла сверхновой. Черной звездой. Глава Ордена лишь шевельнул указательным пальцем, отчего тело мое оторвало от настила и потащило к протянутой руке.

– Хочешь что-нибудь рассказать? – вкрадчиво поинтересовался Навигатор. – Например, о том, как вы с Бавкидой планировали избавиться от меня?

Я чувствовал себя выброшенным в космическую пустоту и то и дело хватал ртом воздух, пытаясь сделать вдох.

– Я… я-а… я ни-чего не… знаю.

«Едва ли это то, что он желает услышать, Сети» – пробормотала Ра, будто не понимая, что для ее едких комментариев время совершенно неподходящее.

Высока была вероятность, что живым я из ангара уже не выберусь, и от осознания этого страх начал расползаться по всему телу, заставляя конечности неметь.

– Отпустите его! – послышался крик.

Я попытался оглянуться, но сумел лишь краешком глаза выцепить расплывчатую фигурку Эйтн, нацелившую бластер в сторону Навигатора. Мысленно выругался. Глупая! Лучше бы воспользовалась моментом и спаслась!

«А ты бы ее разве бросил?» – спросила Ра. Снова не вовремя.

Старик рассмеялся.

– Ох, до чего трогательно. Твоя боевая подруга, Сет, кажется, не желает, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Он скрючил физиономию в притворной задумчивости: – Интересно, насколько взаимны твои чувства. Проверим?

Еще одно едва уловимое движение скрюченного синего пальца выбило бластер из рук Эйтн, а саму ее, точно, как меня прежде, сковало и приподняло на полметра над полом.

– Красивая пара, – заметил Навигатор.

Я дернулся, пытаясь дотянуться до Теней, но не преуспел. Темная энергия, бьющая ключом из Навигатора, сводила на нет любые мои попытки перенаправить поток в свои руки.

– Ну-ну, будет тебе, Сет, – успокаивающе проговорил старик, и его улыбка с каждым произнесенным словом теряла свою яркость. – Мы все уже оценили, каков из тебя защитник, так что советую успокоиться. Не усугубляй ваше положение. Сейчас я буду задавать вопросы. А ты будешь на них отвечать. Без утаек. Правдиво. И, может быть, тогда я не убью тебя и твою очаровательную спутницу.

Дышать хоть и с трудом, но все-таки удавалось. Открыв рот, я снова просипел:

– М-мне не… не-чего ска-зать… вам! Сам ни… ни-чего не зна… ю!

Серые глаза Навигатора, казалось, могли бы содрать кожу с моего лица. Он усмехнулся:

– Вот как?

– Это правда, мастер, – послышался слегка смущенный голос.

Глаза Навигатора недобро сощурились и стрельнули выше моего плеча, туда, где тихо стояли Райт и Кит.

– И почему же, ассасин, ты говоришь мне об этом только сейчас? – Голос старика сделался подобным напильнику, ударившему по куску металла.

Тот же самый вопрос пришел и мне в голову. Я все еще не выяснил, как давно Навигатор успел прибыть на Паракс, но в том, что у него и Райта в распоряжении было достаточно времени, чтобы обсудить все события последних нескольких часов, сомнений не оставалось. Скорей всего, пока мы с Эйтн пытались определиться с дальнейшей тактикой, Райт быстро избавился от трупов и, предвосхитив наш дальнейший шаг, привел сюда и своего хозяина.

«Тише, Сети! – шикнула Ра. – Дай послушать, что Янси скажет».

Я бы не смог фыркнуть, даже если б сильно постарался. Но все же послать куда подальше соседку, которой не приходилось ощущать на себе давление теневых пут, хотел до безумия.

– Я не предполагал, что это настолько важно, мастер, – проговорил Райт и, судя по звукам, сделал несколько нетвердых шагов вперед. – Но пока мы работали вместе, я наблюдал за ним. Эпине сам пытался выяснить, что затеяла Бавкида. Если он и стал частью ее плана, то без своего ведома.

Ужасно хотелось повернуться и посмотреть ассасину в глаза – удостовериться, действительно ли все вышесказанное вышло из его рта. Несмотря на весьма плодотворную совместную работу, у меня не было иллюзий насчет наших с Райтом взаимоотношений. Что бы между нами ни произошло, мы не перестали считать друг друга занозой в заднице и уж точно не стали бы тащить за волосы из болота, в которое по собственной глупости залезли.

«Но тогда зачем он вступился за тебя?» – удивилась Ра.

«И мне бы знать хотелось».

Навигатор тем временем обдумывал услышанное. Его ментальная хватка не ослабла, но колючий взгляд сделался чуть более легким, не таким агрессивным. Будто старик уже не столь рьяно жаждал моей крови, хоть прежнего доверия и не испытывал.

– Стало быть, смерти алитов в Изоляторе – лишь спектакль, – проговорил он, то ли утверждая, то ли спрашивая.

Никто ему не ответил.

Хотя интерес к тому, с чего Навигатор взял, будто убийство ненавистной троицы имело хоть какое-то отношение к глобальному плану Бавкиды, побудил меня завозиться в невидимых силках вдвое яростнее.

Взгляд старика сверкнул:

– Желаешь что-то добавить, Эпине?

Прежде чем кивнуть, я вдруг ощутил потребность попробовать поставить себя на место Навигатора, раскрывшего заговор в самом сердце своего Ордена. Как бы я себя повел? Стал бы в каждой тени высматривать злодея? Позволил бы себе лично вмешаться в расследование? Покинул бы Цитадель? Ответ напрашивался сам собою: конечно да! Вот только мне бы еще хватило ума не раскрывать свои подозрения до того, как они подтвердятся.

И потому, как только получил такую возможность, первым делом спросил:

– Бавкида знает, что вы здесь, мастер?

Старик от подобного вопроса опешил. Даже отступил на шаг, отчего едва не запутался в полах собственного халата и не упал на леди Синну. Та коротко взвизгнула и поспешила спрятаться за спиной старшего брата.

– Чем вызван этот твой вопрос, Сет?

Непонимание Навигатора немного сбило меня с толку. Почему-то я предполагал, что все очевидней некуда: пока один старый дурак играется в шпионов, другая не менее старая, но далеко не дура преспокойно претворяет в жизнь завершающий этап своего грандиозного плана.

– Откуда вы узнали про связь Бавкиды с Параксом, мастер? Ведь не она сама проговорилась?

Старик несколько мгновений изучал меня ничего не выражающий взглядом, после чего усмехнулся.

– Сторонников в Цитадели у меня по-прежнему в достатке.

Я покачал головой. Ну что за самодур?

– Если дело касается Бавкиды, нельзя ни в чем быть уверенным, – сказал я, ощущая, как затягивается метафорическая удавка на шее. – Если она действительно замешана в заговоре, то своим прибытием сюда вы лишь развязали ей руки.

«Ты нарываешься, Сети» – проворковала Ра.

И будто в подтверждение ее слов, Тени, что по-прежнему держали меня в воздухе, зашевелились. Морщинистое лицо Навигатора от раздражения сделалось практически бирюзовым.

– Думаешь, я окончательно выжил из ума?

– Конечно, нет, – соврал я.

Но старик не унимался. Он подступал ко мне, с каждым шагом крепче сжимая мысленный кулак вокруг моего тела. Давление на ребра усилилось, заставив закашляться.

– Считаешь, раз я допустил заговор, то не сумею разобраться с последствиями?

– Нет! – Дышать опять стало практически невыносимо, но сопротивляться я даже не пытался – знал, что бесполезно.

Навигатор стоял практически вплотную, источая отчетливый запах промасленной ветоши.

– Ты, как и твоя наставница, Сет, считаешь, будто все кругом идиоты и только вы – гении. Но Вселенная не вращается вокруг вас. Пускай не все детали замысла этой манипуляторши раскрылись передо мной, все еще впереди. И тот факт, что тебя бросили сюда лишь для отвода глаз, этого не изменит. – Он оглянулся на Томеи. – Смею добавить, господа, что нас с вами ожидает крайне продолжительная беседа, по итогам которой я решу, стоит оставлять вас в живых или нет. Ассасин! Будь добр, отведи этих господ на корабль.

– Корабль, мастер? – осторожно переспросил Райт.

Навигатор раздраженно прорычал нечто нечленораздельное, после чего указал на стоявший впереди «Шепот»:

– На этот корабль! – Старик опять скользнул по мне ленивым взглядом и гадко усмехнулся: – Сомневаюсь, что наш друг будет сильно возражать. Не так ли, Сет?

Я не терялся ни секунды.

– Только если пообещаете забрать с собой и нас с леди Аверре.

Ухмылка Навигатора превратилась в оскал:

– Иное мне и в голову не приходило. Кто же, кроме тебя, способен управлять этим несуразным корытом?

Ответ его, судя по всему, не слишком интересовал. Старику было куда интересней наблюдать, как Райт в весьма бесцеремонной манере уводит обескураженных лорда Иво и леди Синну к «Шепоту».

Люк корабля оставался задраен, но Навигатору хватило и одного многозначительного взгляда, чтобы я не стал слишком артачиться. Тени ни меня, ни Эйтн, с мрачной молчаливостью державшуюся чуть позади, больше не сковывали, так что быстро пробежав пальцами по напульснику, я деактивировал защиту. Послышался легкий «пффф» и трап гостеприимно опустился к ногам Райта и обоих Томеи.

– Вы хоть понимаете, что это настоящее похищение? – высокомерно поинтересовалась леди Синна, когда очередная попытка вырваться из стальной хватки ассасина не привела к успеху. Глаза ее пылали от еле сдерживаемого гнева. Казалось, хрупкая дамочка готова наброситься на старого лейра с голыми руками. – Ни одному лейру это с рук не сойдет!

Лорд Иво, в отличие от сестры, благоразумно помалкивал и с куда большим вниманием присматривался к Навигатору.

«Ты тоже думаешь, что лорд Иво что-то замышляет?» – прошептал в моей голове голос Ра.

«Наверняка, – подумал я и раздраженно повел плечом. – Ты ведь понимаешь, что никто, кроме меня, услышать тебя не может?»

Ответ ее на сей рай, однако, удивил:

«Не все так просто, как кажется, Сети. Не все так просто».

Я в очередной раз посетовал на то, что с Ра по соседству чтение мыслей работает только в одном направлении. Впрочем, расспрашивать ее о пояснениях времени не нашлось: Навигатор, как только Томеи с Райтом скрылись внутри корабля, вдруг поклонился Эйтн и галантно протянул руку.

– Прошу вас, миледи, пожалуйте на борт.

Эйтн с места не сдвинулась.

Веселые искорки в глазах старика засияли вдовое ярче. Он будто издевался.

– Сколько достоинства! Узнаю семейную черту всех Аверре. Ваш благородный дядюшка и мать тоже весьма неплохо умели демонстрировать твердость характера. Но это нам сейчас ни к чему. – Навигатор резко сменил притворное благодушие на откровенное презрение и перевел взгляд на меня: – Если желаешь, чтобы твоя подружка отправилась с нами, научи ее уважать тех, кто сильнее!

Он отвернулся и уже поставил ногу на рампу «Шепота», очевидно, не рассчитывая на ответ, но Эйтн вдруг обронила:

– Вы путаете силу личности и мощь, полученную от Теней. Тот, кто силен духом не боится проиграть, а от вас, Навигатор, страхом разит на весь Паракс.

«Ха! Вот так женщина!»

Я с трудом удержался, чтобы не улыбнуться и, пока ждал реакции старика, попросил Ра придержать веселье до более удобного случая.

Глава Ордена обернулся с такой резвостью, что я удивился, как он сумел не сломать себе при этом шею:

– Что ты сказала, девчонка?!

Эйтн, чье спокойствие могло бы замораживать звезды, чуть выгнув бровь, спросила:

– Вы плохо слышите? Мне повторить громче?

Повисла пауза, в течение которой даже я не позволял себе открывать рта. Навигатор и леди Аверре сверлили друг друга взглядами. Трудно было угадать, чем это кончится.

На всякий случай я все-таки выступил вперед и закрыл Эйтн своим плечом.

– Я не злодей и не привык оставлять за собой шлейф из жертв, как это было свойственно вашему почтенному дядюшке, леди Эйтн, – наконец проговорил Навигатор. – Но это не означает, будто я не могу изменить собственному правилу. Будьте крайне осторожны, госпожа. То, что один из моих лейров вступился за вас, не станет вечным щитом. Сейчас мне удобно, чтобы Эпине был доволен своим положением. Но так будет длиться недолго. Прошу вас, это учесть. А теперь идемте. Время не ждет.

Время и впрямь никого не ждало, и пока глава Ордена ковылял вверх по рампе, недовольно бормоча себе под нос, я посмотрел на Эйтн и, сам того не ожидая, улыбнулся.

«Чего ты лыбишься?»

– Почему ты улыбаешься?

Не трудно догадаться, кому из двух дам принадлежал каждый из вопросов.

Я сказал:

– Я всего лишь второй раз за свою жизнь вижу Навигатора воплоти и не слишком хорошо его знаю. Но то, как он отреагировал на твои слова, дает надежду, что это произвело на него должное впечатление. Недооценивать тебя он больше не станет.

Эйтн не оценила всей прелести того, что мне только что открылось.

– И это должно мне польстить?

– Нет, – сказал я. – Но насторожить.