На границе вечности

Глава 24 Шпион, выйди вон

Положение Куатов в прямом и переносном смысле значительно отличалось от той высоты, что занимали Томеи, а потому нам с Райтом пришлось оставить Эйтн в ее восхождении к блеску тиропльского высшего общества. Выйдя из кабинки, я оглянулся и на короткий момент пересекся с сумрачным взглядом золотисто-медовых глаз. Хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но нужные слова не находились. Лишний раз напоминать об осторожности казалось неуместным, да и разве стала бы леди Аверре слушать какого-то элийра?

«Может, и стала бы. Ты бы хоть попытался, Сети».

Створки закрылись, разделив нас до того, как я успел прислушаться к совету Ра.

Я вздохнул и, не дожидаясь Райта, направился к широким створкам куатской ложи.

– Между вами что-то есть? – поинтересовался ассасин, поспешив за мной вслед.

Я даже не подумал оборачиваться, но из упрямства спросил в ответ:

– Ты о чем?

Райт громко хмыкнул.

– Эпине, ты идиот от природы, так что прикидываться им тебе нет никакой нужды.

– Да что ты? Учту на будущее.

– И все же, что это за горячие переглядывания? Я, конечно, понимаю, что вдали от Цитадели ощущение вседозволенности так и норовит хлопнуть по башке, но дама с Риомма… Серьезно, Сети? На что ты рассчитываешь?

Я невольно затормозил. Оглянулся, уперев руки в бока.

– И снова, Райти: о чем это ты?

Анаки сверкнул глазами:

– Даже с орбиты видать, как ты пожираешь эту Эйтн глазами.

– Никого я не пожираю!

– Мне-то не свисти. Уж я в сердечных делах кое-что понимаю. Похоже, эта дамочка серьезно обосновалась в твоем насквозь деревянном скворечнике. Может, с той поры, как ты побывал на Боиджии. – Не дав мне рта раскрыть, он широко улыбнулся и с силой хлопнул рукой по моему плечу: – Поздравляю тебя, брат Эпине. Не импотент значит и не гомик. Уже что-то. Плюс на одну байку меньше. Ты знал, что в Цитадели на тебя делали ставки?

Я закашлялся. То ли от удара, выбившего из легких весь воздух, то ли от стыда – не разберешь. И когда это мы побрататься успели? Или Эйтн все-таки с его мозгами что-то сделала?

«На сей раз он не врет, Сети, – хихикнула Ра, явно и от всей души наслаждаясь моим позором. – Даже некоторые мастера задавались вопросом, нет ли у тебя какой физиологической дисфункции. И местной разновидностью тотализатора тоже баловались. Твоя личная жизнь у многих почему-то вызывала нездоровый интерес».

«Это мы уже, между прочим, обсуждали! С моими причиндалами все в полном порядке!»

«Да-да, я в курсе. Но Янси-то об этом знать неоткуда. Так что не кричи, будь так любезен. И если тебе интересно, то я всегда ставила на тебя».

Я застыл на месте, разрываясь между желанием расхохотаться и тягой вырвать себе глаза, чтоб больше никогда не видеть этого позора.

«Словами не выразить, до чего я признателен, Ра!»

Она смущенно пробубнила в ответ:

«Да, в общем-то, как бы и не за что».

Я усмехнулся, сделал пару шагов к куатским дверям, но развернулся и сначала ткнул пальцем в Райта, а потом указал им на свой висок:

– Знаете, а ведь из вас с Ра могла выйти преотличная пара.

Подобного поворота ни один из них не ожидал, так что блаженная тишина продлилась почти целую минуту.

Оба опешили, смутились и переспросили:

– Серьезно?

«Серьезно?!»

– О, да! – оскалился я и припечатал: – Пара остолопов!

Развернулся и, наплевав на возможное присутствие внутри безопасников, пнул ведущую в ложу тяжелую створку.

Та внезапно поддалась и со скрипом рухнула внутрь.

Стоит сказать, что двери подобного рода – болтавшиеся на петлях и распахивавшиеся вовнутрь, – в Тиропле не особенно жаловали, предпочитая обыкновенные ползучие переборки. Орден куатов так же не считался исключением. А потому меня крайне удивило наличие створки, державшейся на одном лишь честном слове. Мысли о всякой ерунде моментально выветрились.

«Сети, ты же помнишь, что мы этого не делали?» – Ра казалась озадаченной не меньше моего.

Я, однако, не торопился с ответом, прежде дав возможность Теням, омывавшим темный проем невидимыми обычному взору волнами, рассказать, что скрывалось внутри. В довесок к уже виденному. Если б только…

– Эпине, ты чего?

…никто не отвлекал.

Я раздраженно оглянулся. Райт, хмурясь, пялился на меня, будто плохо понимал, где и для чего находится.

– Лейр ты или горничная? – выпалил я, притопнув с досады. – Воспользуйся Тенями!

– Ты бы полегче, Сети, – мрачно отозвался ассасин, но хоть к Теням потянулся. – Истерики, говорят, элийрам не на пользу.

– Общение с идиотами – тоже, – буркнул я, глубже погружаясь в призрачные воды, – однако я согласился на риск.

Райт, отказавшись спорить, недоуменно вздохнул:

– И за что только ты девчонкам нравишься?

Ответа на этот в высшей степени сомнительный вопрос я и сам не знал. Но даже если б захотел углубляться в дебри ни на чем не основанных выводов, время подобрал бы поудобней. По крайней мере, точно не в тот момент, когда эманации Теней, вытекавшие из дверей ложи, превращали мое сознание в сито, сквозь которое галлонами пропускались ментальные нечистоты. Эхо кровавых ритуалов, жертвоприношения, оргии, мантры ненависти, направленные на лейров и тех, кто с ними связан, – все, что годами копилось внутри стен Ордена, внезапно и без очевидных предпосылок, выплеснулось наружу.

– Что это за мерзость?! – возмущенный вопль Райта, казалось, мог слышать весь Тиропль. – Сейчас блевану.

– Захлопнись, прошу тебя! – пришлось прорычать сквозь зубы. Что именно растормошило Тени, мне и самому было не очень ясно, но браться за разжевывания для анаки я не стал. – Не хватало, чтоб на твои вопли сбежалась вся местная охрана.

«Вообще-то, я с ним согласна, Сети, – вклинилась Ра, не менее напряженным тоном, словно изо всех сил сдерживала рвотные позывы. – Столько грязи я давненько нигде не встречала. Как ты сам с подобным справляешься?»

Я не собирался изображать уникума или непобедимого молодца, но совет все же дать рискнул. Обоим.

– Просто постарайтесь не зацикливаться на видениях. Пропускайте их сквозь себя.

– Легко тебе говорить, Эпине! Ох, ты ж…

Судя по натужным звукам, Райт все-таки не выдержал и в самом деле опорожнил желудок за одним из болтавшихся на стене старинных гобеленов. А когда успешно покончил с этим делом, выпрямился и, утерев рот рукавом, поинтересовался:

– У них там так всегда?

Все еще оставаясь на пороге ложи в эпицентре потоков немыслимой грязи, я отрицательно покачал головой. Чутье – куда ж без него! – в очередной раз намекало, что этот во всех смыслах тошнотворный эксцесс случился неспроста. Будто некто знал, о том, что мы намерены явиться, и заранее подготовил настолько очаровательный прием.

Ра, как водится, первой озвучила предположение:

«Батул?»

Я пожал плечами и оглянулся на ставшего замечательно-лиловым анаки.

– Не зайдем – не узнаем.

И прежде, чем кто-либо из двоих сопровождавших успел отпустить очередной нелепый комментарий, уверенно шагнул в темноту.

Настенные лампы вспыхнули, стоило только пересечь порог. Невозможно тусклые и изливавшие в пространство дрожащий красновато-пурпурный свет, они напоминали мелких бесенят, волей злобного волшебника заточенных в прозрачных сферах. Напряжение в Тенях, терзавшее относительно целомудренные сознания Ра и Райта, никуда не делось, но и насыщеннее, казалось, не стало.

«Скажи это Янси», – мгновенно отозвалась соседка, намекая на неаппетитные звуки, что то и дело исторгал из себя бравый ассасин, по-прежнему опасавшийся рисковать соваться внутрь.

Я, мысленно выматерившись, оглянулся:

– Эй, Райти, собери уже свои кишки в кучу и тащи сюда!

– Если б… это было так п-просто… Буэ-э-э! Зачем я только согласился на все это?!

Я решил, что вопрос риторический и отвечать не стал. Вместо этого, прошел вглубь ложи к уже знакомой лестнице, ведшей на бельэтаж. В прежний свой визит я не запомнил, чтобы ложа произвела на меня особо памятное впечатление (не считая вони от живых куатов и ритуала подчинения сознания, конечно), однако не заметить случившиеся с обстановкой изменения не мог.

Складывалось впечатление, будто нас затянуло в параллельное измерение. Вроде все то же самое, но редкие различия уж очень бросались в глаза.

– Здесь и должно так быть? – Райт, наконец-то сумевший взять верх над собственным желудком, поравнялся со мной и огляделся. Цвет лица его по-прежнему напоминал мертвую катрану, но глаза уже не выглядели настолько пустыми.

– С победой, – хмыкнул я, оценив его видок.

Тот почти мгновенно раздул щеки, зло прошипев:

– Катись ты, Эпине! – Затем, очевидно решив продемонстрировать собственную полезность, бесшумно проскользнул вперед и заглянул во все ближайшие двери. Времени это заняло немного, и когда Райт возвратился в исходную точку, его прямые брови сошлись на переносице: – А ты в подобном участия не принимал, случайно?

Я понятия не имел, что он отыскал за дверями, но на всякий случай кивнул в сторону бельэтажа, за которым и располагалась главная ритуальная зала:

– Только в той части.

Ассасин нахмурился сильнее, но ни слова больше не сказал. Это раздражало. Вообще, подобное в моем стиле – стоять и молча строить из себя загадочного всезнайку.

– Райти, если есть что сказать, то не тяни.

«Возможно, он просто хочет, чтобы ты сам посмотрел, Сети», – предположила Ра.

Пожалуй, она была права. Во всяком случае, это сэкономило бы нам всем время. Терпеливостью и способностью к ведению тонких расспросов я не отличался в принципе и потому готов был самостоятельно сунуться в каждую темную щелку, лишь бы не ждать в неведении, пока кое-кто насмелится раскрыть свой рот.

– Бесполезный… – буркнул я и, обойдя продолжавшего изображать из себя задумчивую скульптуру анаки, ринулся в ближайшую дверь.

Я даже не думал церемониться. Внаглую распахнул створку и… едва заглянув внутрь, резко выскочил обратно!

– Ну как? Понравилось? – усмехнулся Райт, злорадно сверкнув глазами.

Я показал ему средний палец. В желудке что-то неприятно завозилось, но я, стараясь не пускать в разум увиденное по ту сторону дверей, на корню задушил все рвотные позывы. Не то, что рассчитываешь обнаружить, когда пропускаешь сквозь себя такое обилие нечистых эманаций.

Ра признаков шока или же изумления не демонстрировала, что слегка выбивалось из общей манеры ее поведения. Подозревать о чем-то и не поделиться умозаключениями тоже не слишком рифмовалось с тем, к чему я успел привыкнуть.

«Ничего подобного, Сети. Я просто жду, как ты интерпретируешь увиденное и к каким выводам придешь. И, кстати, чего это ты вспотел? Увидел что-то… необычное? – И расхохоталась, долго, заливисто, будто от всей души наслаждалась моей растерянностью. – Тебя хоть не заметили?»

Я отмахнулся от назойливого хихиканья, мысленно порадовавшись тому, что догадался не притащить с собой Эйтн. Самого меня представшая перед глазами разнузданность и вопиющее бесстыдство, может, и выбили из колеи, но за то, как отреагировала бы на увиденное леди Аверре, я поручиться не мог.

«Ой, да все с твоей госпожой было бы в порядке. Трясешься на пустом месте. Будто она оргий никогда не видела».

«Может, и не видела. Тебе откуда знать?» – отбил я, стараясь не представлять Эйтн, со всей страстностью принимавшую участие в подобном ритуале.

«Болван ты, Сети. Я – женщина, я такое чувствую».

– Что будем делать? – между тем поинтересовался Райт, вопреки ожиданиям, довольно быстро взявший себя в руки. – Прервем их или присоединимся?

Я одарил никчемного ассасина убийственным взглядом и проговорил:

– Тебе в свое время, видимо, сильно не додали, Райти. Окстись! Если ты забыл, то у нас несколько иная задача. Найти врага Адис Лейр, а не воплощать твои извращенные сексуальные фантазии. К тому же, я по-прежнему не уверен, что это настоящий ритуал.

Анаки, выслушав меня, выгнул бровь:

– Может, ты все-таки импотент?

Ра снова рассмеялась, а я лишь сплюнул и направился к лестнице, мысленно чертыхаясь на тех, кто додумался устроить разнузданную оргию, даже не позаботившись выставить охрану или хотя бы запереть замки. Что-то во всем этом не давало покоя. Несмотря на то, что никогда не принимал участия в чем-то подобном, о ритуальных оргиях у меня все же имелись кое-какие представления. Я, например, знал, что ни одна из подобных «встреч» не проводилась настолько сумасбродно, а, учитывая тягу Куатов ко всякого рода церемониалам, подобное вообще выглядело, как нечто выходящее за все рамки. Куатов ни при каких обстоятельствах нельзя назвать невинными, и все же даже они, казалось, понимали важность соблюдения неких правил. Подобные разгульные пиршества не должны походить на стихийное бедствие, выплескивавшее в психический мир потоки отборнейшей мерзости. О, нет. Тут было нечто иное. И меня это самое «нечто» никак не желало отпускать.

– Что ты помрачнел, Сети, – сказал Райт, нагнав меня у створки, ведшей к церемониальной зале. – Неужто так расстроен фактом, что Куаты тебя не пригласили поучаствовать в своей вечеринке?

Желание пнуть ассасина, чтоб кубарем скатился обратно по лестнице, едва не взяло вверх над стремлением докопаться до истины. И все же я устоял. Разве что предупредил:

– Если не прекратишь, я взболтаю твои мозги и заставлю к ним присоединиться.

Насмешливое выражение с синеватого лица сползло практически мгновенно. Несмотря на все наши стычки в прошлом, Райт знал о существовании некой негласной черты, за которую ему не следовало заходить. Мы никогда не договаривались о чем-то подобном, но само предупреждение всегда витало в воздухе, когда наши пути пересекались. С меня лишь оставалось время от времени давать ему понять, что он чересчур заигрался и тогда ассасин отступал.

Как сейчас.

– Так что, тебе снова видится во всем это чья-то злокозненная рука? – спросил он вполне серьезно.

Я не ответил, лишь толкнул створку и вошел в залу, залитую алым сиянием и гомоном запертых в клетках птиц. Груды помета и страшная вонь никуда не делись… как и тело претора!

Райт, заметив раздавленный клеткой труп, присвистнул.

И я его вполне понимал. В голове не укладывалось, какими мотивами руководствовались Куаты, когда, вместо того, чтобы похоронить своего главу со всеми почестями, устроили сексуальный разгул со всеми входящими и выходящими… Едва ли то был один из обязательных ритуалов. А это значит…

– Теперь я тебя понимаю, Сети, – заметил Райт, не позволив мне закончить мысль. – Не похоже, чтобы те ряженные внизу веселились по доброй воле. Даже я чую, насколько дерьмово все это пахнет…

– Неужели, – фыркнул я, закатив глаза.

Но тот будто ничего не заметил и продолжил:

– …Но у кого хватило бы сил заставить стольких людей впасть в транс и наброситься друг на друга?

«Между прочим, он прав, Сети, – вставила Ра. – На подобные фокусы способен лишь по-настоящему могучий элийр».

Я и не спорил, но кое о чем напомнил:

«Вот только Батул элийром не был. Во всяком случае, не настолько мощным».

«Так, может, это вовсе и не он? Я повторюсь: твоя убежденность в том, что мастер Аверре жив, граничит с помешательством. Никаких доказательств, кроме слов спятившего древесника, у тебя нет. Так почему ты все еще уверен в этом?»

«Я не уверен. Я лишь не исключаю ни единой версии».

«В таком случае, приплюсуй к ним еще одну: мы не можем утверждать с уверенностью, что сам Навигатор не замешан в этом».

«А еще Бавкида, Ри Шенг и целое полчище других мастеров-лейров из Цитадели. Я все это знаю, Ра, и ничего не выпускаю из внимания…»

Естественно она услышала недосказанность и тут же прилипла с вопросом:

«Но?»

Я вздохнул.

«Но прежде чем бросаться перебирать каждую из версий, я должен собрать чуть больше зацепок».

Она все поняла и даже не поскупилась одарить меня собственными предположениями:

«Почему ты считаешь, что именно здесь найдешь что-нибудь ценное? Разве стал бы Кинсилл держать это у всех на виду?»

В ответ я произнес то, что заставило соседку потрясенно умолкнуть:

«А зачем мне считать, когда мы можем спросить у трупа?»

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эпине? – напомнил о себе Райт. – Осмотрелся тут? Поискал по углам? Намекни хоть, что мы ищем?

– Просто стой у дверей и не позволяй никому войти, – сказал я, приближаясь к переломанному телу Кинсилла.

Ассасин сразу понял, что просьба моя не без подвоха. Бросив быстрый взгляд сначала на претора, затем на меня, он напряженно спросил:

– Что ты задумал, Сети?

– Тебе лучше не знать.

Я не стал любоваться вытянувшейся физиономией анаки, когда склонился над трупом и потянулся Тенями к раздавленной, но все еще не утратившей ментальной формы голове. Я понимал, что на сей раз рассчитывать на помощь и руководство Ра не придется. Своим полным молчанием она ясно дала понять, что не одобряет задуманного. И я это принимал. Ведь именно из-за меня Ра пережила тот психический кризис, в итоге запечатавший ее в Изоляторе. Она многим пожертвовала, чтобы помочь мне, но на сей раз повторять поступок не собиралась.

«Я просто переживаю за тебя, болван! – зазвенел ее жесткий голос. – А еще я знаю, что отговорить тебя от этой глупости не получится. Остается только самоустраниться и молча наблюдать за тем, как собираешься превратить себя в мое подобие».

Я не собирался углубляться в сознание мертвеца, но не стал убеждать в этом соседку. В этот раз риск повредиться умом или разделиться с собственным телом должен был свестись к минимуму. Но не из-за моей убежденности в этом, а благодаря уроку, что я усвоил с прежнего раза.

Она не выдержала и спросила:

«Какому еще уроку, Сет?!»

Я подавил улыбку, зная, что мой ответ заставит ее взбелениться, но все-таки произнес:

«Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай этой сам».

«Мурафопас!»

Легкое веселье, вызванное реакцией Ра, заставило меня немного расслабиться, отчего довольно муторный процесс погружения сознания в ментальный отпечаток мертвеца сделался намного проще. Тени только слегка взбрыкнули и практически сразу уволокли меня с собой вниз по мутной речке из расплывчатых образов, что даже в посмертии еще помнил претор Кинсилл. На сей раз меня не интересовала личность убийцы, и видение с отпечатавшейся на их кромке собственной физиономией я пропустил. Зато немного задержался на воспоминаниях, связанных с блондинистым наемником. Похоже, куатский претор в нем души не чаял и с небывалым почтением обхаживал, убеждая в полезности работы на его Орден. Я знал, что деталей разговора не смог бы получить, даже если б привлек к помощи всех элийров Цитадели, но ощущения, решения и обрывки кое-каких мыслей самого Кинсилла не оставляли простора для воображения. Все, чего он хотел и получал от собственных сделок, я вылавливал из Теней, будто сетями рыбу. Не нужно было ничего интерпретировать, решения и так укладывались в голове, как если б их изначально принимал я сам.

Сам наемник то ли был слишком умен, то ли действительно держался Кинсиллом на особом счету и в пекло никогда не лез. Даже в славной попытке схватить нас с Эйтн в старом монастыре лей-ири участия он не принимал, предпочитая наблюдать за происходящем с безопасного расстояния. Это настораживало, поскольку не вязалось с тем, как, по моему разумению, наемные убийцы обыкновенно должны действовать. Я еще не знал, находился ли блондин среди тех, кого мы с Райтом застукали внизу, зато был уверен, что не упущу возможности познакомиться с ним поближе. Слишком уж неоднозначная и выходящая за рамки личность вырисовывалась, и я должен был выяснить, почему.

«Надеюсь, ты хоть осознаешь, что на тебя виляет?» – голос Ра, ворвавшийся в размеренное течение моих мыслей здоровенным булыжником, моментально нарушил покой.

«Отстань, Ра. Нечего мне тут всю идиллию портить!»

«Какую еще идиллию, Сети?! Очнись! Тебя затянуло ментальным течением и теперь швыряет из стороны в сторону, а ты и не видишь! Говорила же, что нельзя соваться туда без подготовки!»

Я поморщился, не желая слушать нравоучения. Что за радость во всем вечно видеть препятствия? Тени отлично помогли мне прикоснуться к остаткам подсознания Кинсилла, а Ра…

«Никто тебе не помог! – прошипела соседка гадюкой, отчего видения, что мелькали перед моим глазами, подернулись рябью – еще немного и совсем растворятся! – Не понимаешь? Ведь ты не ради беловолосого наемника все это сделал, помнишь? А ради чего?»

Я собирался ответить, резко, чтоб она надолго запомнила и никогда больше не лезла. Да только не смог. Открыл воображаемый рот, а слов, что должны были вылететь из него, не нашел. Зачем же я проник в подсознание мертвеца, если не за сведениями о наемнике? Зачем?!

«Ловушка, Сети, – чуть ли не с удовлетворением хихикнула Ра и что-то сделала, отчего стало казаться, будто меня поволокли за загривок. – Мир подсознания, неважно живого или мертвого, наполнен ими до краев. Ты не различил ни единой, и если бы не я, пропал бы навсегда».

Она еще что-то говорила и продолжала тянуть, пока сам я наверняка с идиотским выражением наблюдал за тем, как постепенно удаляется и исчезает из поля зрения ухмыляющаяся рожа наемника.

«Зачем мы пришли сюда, Сети?» – спросила Ра довольно внезапно.

Я ненадолго задумался, но, без отвлекающего фактора, ответил практически сразу:

«Выяснить, имелись ли у Кинсилла зацепки о том, с кем работают Томеи».

«Умничка. А теперь скажи…»

Однако я перебил ее, внезапно вспомнив:

«Но что, если этот блондин как-то связан и с Томеи и с оргией?»

«Не думай о том, что «если». Учись ловить течение таким, каково оно есть. Своими догадками ты лишь влияешь на него, тем самым изменяя».

Я понял и на этот раз постарался не подгонять Тени собственной волей, а прислушиваться к ним.

«Вот так гораздо лучше, – похвалила Ра. – А теперь притворись хищником, засевшим в мутной водице, и жди».

«Чего ждать?»

Было слышно, как она довольно улыбалась:

«Своей жертвы».

Так я и поступил. Распахнув собственное сознание настежь, я позволил темным энергетическим потокам, бесконечно струящимся сквозь него, наполнить себя отголосками того, чем жил претор Кинсилл. Как Ра и советовала, я не позволял себе думать или ждать, я просто существовал, не вопреки, а параллельно жизни того, кто уже никогда не вернется.

И вдруг перед глазами как будто промелькнуло что-то важное…

«Не реагируй так резко, Сети. Терпи», – шепнула Ра.

Я подавил вспыхнувший было порыв, и позволил очень многообещающему фрагменту подплыть ближе. Все это и впрямь напоминало подводную охоту, лишь с той небольшой разницей, что вместо жертвы – скрытая информация, а вместо охотника – моя воля.

Как только притаившийся хищник целиком удостоверился в полезности того, чем перед ним сулят, он моментально бросился в атаку, в несколько укусов пожрав видение и напитав себя содержащимися в нем сведениями.

Акт агрессии спровоцировал Тени изменить свое размеренное течение и резко вспениться, побуждая меня разорвать связь с чужим сознанием.

Мгновения не прошло, как я уже обнаружил себя лежащим на полу в церемониальной зале, а сбоку на меня таращится выдавленным из черепа глазом Кинсилл.

– Как успехи? – тут же осведомился Райт. Своего поста у дверей он не покинул, но с куда большим интересом следил за тем, как я, отряхиваясь, медленно поднимался на ноги. – Узнал что-нибудь?

Разговаривать почему-то жутко не хотелось. Покрутив головой из стороны в сторону, чтобы немного размять затекшую шею, я заковылял в сторону лестницы.

– Все это похоже на ловушку. Сначала уйдем отсюда, а позже поговорим, – голос звучал сипло, будто я в течение нескольких суток рта не раскрывал.

«А где же спасибо, Сети?» – не преминула осведомиться Ра.

Возвратившись мыслями к тому, что мне удалось выудить из мертвого куатского претора, я поморщился, но все же поблагодарил соседку. Никто и не обещал, что мне понравится то, что я найду в закромах чужого сознания.

«Ты всех нас выручила. Снова».

Реакция Ра показалась мне несколько наигранной, но придавать ей значения я не стал.

«Да будет тебе, Сети, – сказала она. – Все мы, так или иначе, лишь выполняем возложенную на нас задачу».

«Не скромничай», – отрезал я, чувствуя себя уставшим сверх меры. Ноги, пока я двигался к лестнице, заплетались, а голова казалось заполненной до отказа. Одно крохотное напряжение мысли – и лопнет.

«Тогда просто скажи «спасибо» и заткнись!»

– Спасибо и заткнись, – буркнул я и сам не заметил, что сделал это вслух.

Райти удивился.

– За что ты меня благодаришь?

Я отмахнулся и, опершись спиной о резные перила, прижал два пальца ко лбу. Нужно было отдышаться, прежде чем бросаться на поиски Эйтн, по глупости отправленной мною прямиком в пасть к…

«К кому? – уточнила Ра, напрягшись. – Она ведь у Томеи, Сети. Или ты забыл?»

– В том-то и дело, что не забыл, – выдохнул я. Опять вслух.

Райт, как обычно ничего не понимая, снова переспросил:

– О чем не забыл?

– Ни о чем, – буркнул я и, едва не спотыкаясь на каждом шагу, кое-как сбежал по лестнице.

Райт благоразумно не стал выпытывать пояснения, а вот Ра себе изменять не рискнула.

«Сети, ты пугаешь меня», – сказала она серьезно.

Я едва не воткнулся лицом в створку, за которой, судя по напряженности Теней, по-прежнему резвилась вся куатская рать, а в ответ процедил:

– Так загляни в мои мысли. Упрости нам обоим задачу.

Несколько коротких мгновений внутри моего черепа сохранялась блаженная тишина, а после:

«В том-то и дело. Я не могу».

Сил сдерживать себя больше не было. Резко ударившись лбом о створку, я больше не опасаясь привлечь внимания с той стороны, громко прорычал:

– Это еще почему?!

Ответила мне, однако, не Ра. И даже не Райт. А тот самый долгожданный беловолосый наемник, что смущал мое спокойствие своей подозрительной непричастностью. Загородив собой выход ложи, он, держа нас с ассасином на мушке, улыбался от уха до уха, будто знал секрет, которым не терпелось поделиться. Что, вполне вероятно, именно так и было.

Он сказал:

– Потому что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И уж тем более не возвращаются, после того, как неумело наследили. Ты сам себя выдал, Сет Эпине. Себя и свою ментальную соседку.

Мои напарники молчали, а я, отступив от двери, сквозь которую стали просачиваться прежде неслышимые непристойные звуки, уставился на наемника исподлобья:

– Так ты нарочно оставил труп Кинсилла? Знал, что я вернусь?

Беловолосый кивнул:

– И даже нашел чем занять местных святош на все это время. – Он подмигнул, движением головы указав на дверь.

Вывод оказалось сделать проще простого:

– Так ты тот самый элийр? Предатель Адис Лейр?

Улыбка наемника сделалась шире.

– Не угадал.

Я нахмурился. Если нет, то…

– Кто же ты тогда?

Он подмигнул:

– Разве увиденное в голове Кинсилла тебе не подсказало?

Даже мысленно возвращаться к тому, что показали Тени, казалось мне непосильным подвигом. Слишком много информации, слишком много неопределенности, слишком запутанная история, слишком очевидный виновник.

– О чем он, Эпине?

«О чем он, Сети?»

Я тряхнул головой. Только этих двоих с их дурацкими вопросами не хватало! Начав накапливать в кулаке энергию, я угрожающе прошипел беловолосому:

– Хватит скалиться. Или говори, или испарись.

Тот даже глазом не моргнул. Пожал плечами.

– Знаешь, Сет, о тебе всегда отзывались, как о ком-то уникальном, – проговорил наемник. – Но глядя на все твои потуги, я начал задумываться, а есть ли в тех словах хоть крупица правды? Пусть ты удивил Кинсилла, покорил Томеи и даже древесника заинтересовал. Но в действительности ли все это твоя личная заслуга или просто так сложились обстоятельства?

– Повремени еще немного и узнаешь, – процедил я и скосил взгляд на багряный сгусток, окутавший мой кулак.

На наемника все это, само собой, никакого впечатления не произвело. Готовый ко встрече с лейрами, он, как видно, неплохо знал все их трюки и, гостеприимно разведя руки в стороны, предложил:

– А чего нам ждать? Нападай, Эпине!

И я не собирался тянуть гокки за хвост. Накопив в кулаке достаточно силы, чтобы от бренного человеческого тела не осталось даже пепла, я почти выбросил вперед руку с зарядом, но тут…

Райти решил продемонстрировать всем, чего он стоит и, подчиняясь какой-то своей логике, незримым призраком подплыл к сосредоточенному на моих манипуляциях наемнику и несколькими безжалостными ударами кинжала в сердце, лишил того жизни.