Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 9

Аврамовы встретили меня очень радушно.

До открытия вечернего салона было ещё несколько часов, так что гостей в особняке ещё не было. По-прежнему утопающий в зелени, отлично защищённый. Первыми выбежали химеры, радостно завиляли хвостами и уткнулись носами в обе руки.

Я потрепал стражей по головам, улыбаясь. Похожее, что Елизавета последовала моему совету и баловала псов лаской. По крайней мере, живого в них стало, больше чем магического.

— Александр Лукич! — сама островная княгиня сбежала по ступенькам и чуть было не кинулась меня обнимать.

Опомнилась и смутилась, резко остановившись, после чего исполнила книксен. Девушка бросила взгляд на химер, тоже улыбаясь:

— Мне бы стоило серьёзно поговорить с заводчиками… Было заявлено, что это самые грозные и неутомимые охранные создания.

— Грозные, кто же спорит, — продолжал я тискать химер, а те счастливо повизгивали.

— Рада, что вы приехали. И Иван тоже очень рад.

— А где…

— Александр Лукич! — её брат также резво выбежал из дома и размашистым торопливым шагом подошёл ко мне.

Я с удовлетворением посмотрел на его ноги. Магические протезы, а скорее доспехи, под брюками было совершенно незаметны. Походка уверенная, как и внутреннее состояние — я проверил его, пока он шёл. Чувство гордости за проделанную работу и радости за Аврамова наполнили меня, разливаясь тёплом по телу. Ну а его улыбка — искренняя и широкая — была лучшей наградой.

— Как же я рад! — менталист не стал стесняться и обнял меня. — Надеюсь, у вас всё в порядке?

— В полном, — заверил я. — Я тоже рад нашей встрече. И видеть вас в полном здравии.

— В полном, — усмехнулся он. — Лучше! Никогда себя так хорошо не чувствовал. Как видите, — он крутанулся вокруг своей оси. — Я освоился быстрее, чем вы говорили.

— Я лишь просил быть осторожнее, не более того.

— И я прошу о том же, — поджала губы сестра. — Но кто меня слушает? Мало того, он уже беговой клуб организовал, можете представить?

Как я и думал. Моя улыбка вызвала у неё лишь недовольное фырканье. Не найдя поддержки, девушка слегка сварливо сказала:

— Прошу в дом. Если вы, конечно, не собираетесь побегать.

А идея неплохая. Пожалуй, стоило присоединиться к клубу Аврамова. Крестовский остров, тихий и зелёный, как нельзя лучше подходил для такого занятия. Да и физическая нагрузка мне нужна, простой зарядки недостаточно для поддержания формы.

— Вы же не собираетесь… — удивлённо спросила Елизавета, заметив мои раздумья.

— Не сейчас, — помотал я головой.

— В семь утра, каждый день, у Белосельского моста, — тихо произнёс Аврамов, проходя мимо.

Я ему кивнул и последовал за близнецами в дом. Там меня ждал практически пир, который они скромно назвали угощением на скорую руку. Впрочем, здесь каждый день принимали требовательную и избалованную публику, так что неудивительно, что соответствующих запасов у них было много.

— Поздравляем, — хором произнесли они, поднимая бокалы.

Я ещё сегодня собирался работать, так что выбрал один из ягодных морсов.

— С чем? — уточнил я.

Может, праздник какой профессиональный? День артефакта или преподавателя, или иномирного правителя…

— С титулом, ваша светлость, — немного укоряюще ответила Елизавета.

Ах, да. Я оглядел стол и подумал, что неплохо всё же принимать поздравления, если так угощать везде будут. Прилично сэкономлю на еде.

— Благодарю. Это было неожиданно, — почему-то объяснил я.

Наверное, стоило разослать всем знакомым… уведомления? Но это было как-то вызывающе и нескромно, как по мне. С другой же стороны, помогло бы избежать неловкости, как сейчас. Получалось, что все так или иначе слегка обижались, что я не поделился столь весомым событием.

— А уж как неожиданно это было для общества, — рассмеялась девушка. — Княжеский титул! К тому же полученный на тайной церемонии во дворце. О которой вообще никто и ничего не знает.

Она замолчала и вопросительно взглянула на меня. Я сделал вид, что не понял намёка.

— Бывает, — пожал я плечами и увлечённо занялся выловом грибочка из хрустальной вазочки.

Мелкий опёнок никак не хотел нанизывать на изящную вилку. Дразнил своей шляпкой и упрямо скользил. В итоге я взял ложку и с торжествующим видом съел его.

Мы, как и полагается, сначала побеседовали о погоде, столичной моде и прочих вещах, непременно участвующих в светских разговорах. Когда я перешёл к интересующей меня теме, то есть приглашению на выставку, Аврамова непонимающе на меня уставилась.

— Простите, но зачем вам наша помощь? Вы же князь, приглашения наверняка были вам присланы. А даже если потерялись, вы же можете просто прийти туда.

Наступила моя очередь непонимающе на неё глядеть. В смысле? Вот чёрт, мне даже в голову это не пришло, что уж говорить о Батисте. И правда, князю в принципе никакие приглашения не требуются…

Я поморгал и расхохотался.

Самое простое и очевидное решение я упустил.

Близнецы, сообразив причину моего веселья, тоже присоединились. Долго мы хохотали над новоиспечённым князем, не знающем таких банальных вещей. Может, где-то гимназия специальная? Я бы всё же обучился…

— Ну зато повидались, — ничуть не расстроился я.

Тем не менее и полезную информацию я получил. Елизавета мне назвала адреса лучших ювелирных салонов, где можно присмотреть драгоценные камни. Вот уж в чём девушки незаменимые эксперты.

— Советую первым делом заехать к Юсупу, — наставляла Аврамова. — А если шепнёте ему, что от меня, то и скидку приятную получите. У Юсупа весь высший свет покупает украшения. Те, что на аукционы не уходят. Но есть у него ещё и закрытый зал, вот туда непременно загляните.

Я надеялся, что мне не придётся прибегать к упоминанию имени островной княгини. Мало ли при каких обстоятельствах она скидку эту получила. Поставлю ещё ювелира в неловкое положение… Но девушку я поблагодарил.

Распрощались мы тепло и по-дружески, и я поспешил в салон. До закрытия оставалось пару часов, но кто знает, найду ли я нужное сразу?

Город словно стих в ожидании осени. Этим вечером стало прохладно, и на улицах появились первые плащи. Это не мешало части жителей щеголять в летних нарядах, но уже ощущалось приближение нового времени года. Скоро, на краткий миг, деревья окрасятся я яркие цвета, как прощальный жизнерадостный рисунок.

Почему лето пролетает так быстро? Никакое другое время года не сравнится по скорости.

— Чудеса какие-то, — улыбнулся я этому открытию, паркуясь возле нужного здания.

Золотые буквы над входом горели в свете фонарей. Нескромно, но со вкусом. «Ювелирный дом Ю. А. Хоровица». Мне как-то не пришло в голову уточнить полное имя владельца, но эту проблему решила табличка на внешней стене, гласящая о том, что Юсуп Адамович Хоровиц почётный гражданин, купец первой гильдии, советник торговой коллегии и прочие карьерные достижения.

Известный ювелирный дом выглядел весьма сдержанно, выделяясь лишь одной деталью. Весьма заметной, надо признать. Над двустворчатыми дверями сидел дракон.

Мне даже пришлось сделать пару шагов назад, чтобы рассмотреть этот мифический символ сокровищ.

Безусловно, масштаб был не реалистичный, а меньше. Реальный дракон, даже молодой, размером бы стал в половину трёхэтажного дома. Да и вряд ли разрешили бы городские службы, из тех, кто следит за фасадами и общим обликом столицы.

Но и этот зверь внушал трепет. Я улыбнулся, безошибочно узнав талантливую работу мастера Овражского. Такая детализация и натуралистичность могла принадлежать только его руке.

Дракон смотрел на меня сверкающими глазами и спускал хвост к входу. Глаза, кстати, были выполнены из драгоценных камней. На таком расстоянии какие именно, я не понял. Да и специалистом не был. Сюда бы невесту Батиста или Хлебникова, вмиг рассказали бы мне и количество карат, и происхождение, и все характеристики.

Я обрадовался, что у меня есть уже два помощника в этом деле.

Как бы мне ни было любопытно, но нужно потратить годы, чтобы стать мастером. Или очень хорошим подмастерьем. Будь я у меня всё время мира, возможно…

Мастер всего. Не звучит как-то…

Кивнув швейцару, терпеливо держащему для меня открытую дверь, пока я любовался скульптурой, я зашёл внутрь.

— Неплохо, — хмыкнул я, оглядываясь.

Холл, ведущий в зал, сразу же настраивал посетителя на то, что здесь всё дорого и богато, как говорила нынешняя молодёжь. Прохор мне постоянно приносил с рынка современные фразеологизмы.

Настойчиво, но при этом ненавязчиво, но каждая деталь интерьера показывала особый статус заведения. Хоровиц обволакивал своих покупателей роскошью, но не кричащей, а уверенной.

Действительно, мгновенно менялось настроение, осанка и намерения. Разве здесь допустимо мелочиться и уж тем более торговаться?

— Мило, — позволил я себе ещё один комментарий, когда увидел, кого отправили меня встречать.

Девушка красоты не ослепительной, но такой же изысканной и убедительной. Ничего лишнего, но общий образ — шедевр. На миг лишь в её глазах промелькнула какая-то эмоция вроде испуга. Я понял — это оттого, что она меня не знала. Ошибиться в таком случае — риск потерять клиента с толстым кошельком.

— Князь Александр Вознесенский, — спас я её от мучений.

Да и в принципе представляться — правило хорошего тона. Будь ты императором или кем угодно, это обычная вежливость.

Никогда не понимал тех, кто обижался, если его не узнали. Я бы вообще вот предпочёл, чтобы со мной такое было почаще.

— Ваша светлость, — присела она в идеальном реверансе. — Меня зовут Топаз.

Она сверкнула своими голубыми глазами словно в знак подтверждения.

— Топаз? — улыбнулся я. — Вас правда так зовут?

— У моего батюшки, — она обвела жестом помещение. — Своеобразная традиция называть своих детей.

— Так вы дочь Юсупа Адамовича?

— Именно так, ваша светлость.

Она так умудрялась произносить титульное обращение, что у кого угодно дух перехватило бы. Милейшее создание.

— Чем я могу вам помочь? Вас интересует что-то конкретное или желаете осмотреть всё?

На последнее слово она сделала ударение, и я едва сдержал улыбку. Доход её батюшки наверняка столь же впечатляющий, как это место.

Тяжёлая ткань, закрывающая проход с зал, шелохнулась. То ли Топаз подала какой-то знак, то ли нас просто подслушивали. Рядом появилась точная её копия!

— Меня зовут Сапфир, ваша светлость, — таким же завораживающим голосом сказала близняшка, но с чуть более синим цветом глаз.

Это запрещённый приём. Хоровиц подключил тяжёлую артиллерию. Что же, будет довольно весело.

Девушки сопровождали меня неотступно. Но помимо несомненно гипнотического эффекта, знали они и другие вещи. Например, когда помолчать и дать оценить изделие, а когда профессионально рассказать об интересующем меня камне.

Увы, среди гранатов не нашлось подходящего. Да и прочее выглядело не тем, что мне нужно. Как украшения, представленное в зале было великолепно. Но как материал для артефактора — не очень.

Будто слыша мои мысли, девушки встревожились и переглянулись, молчаливо о чём-то переговариваясь. Я как раз наклонился над витриной, так что они думали, что я не замечаю.

— Возможно… — начала Топаз.

— Мы можем показать вам… — продолжила Сапфир.

— Коллекцию, пока не выставленную на продажу.

Скажи они это хором, было бы жутковато. Но говорили они тихо, почти шёпотом. Приблизились достаточно близко, чтобы я услышал, но при этом сохранили дистанцию на грани приличия.

Посетителей, к слову, здесь оказалось немало. Я даже удивился, что вечер воскресенья был столь оживлённый. Но каждого гостя тоже сопровождали, да и разговаривали негромко. Я заметил ещё одну девушку с голубыми глазами, похожую на близняшек, и двоих парней постарше, но тоже с фамильными чертами лица. Интересно, какие им имена придумал Юсуп Адамович?

— Любопытно было бы взглянуть, — согласился я.

— О, ваша избранница будет в восторге, — закинула удочку Сапфир.

Я не купился и промолчал, следуя к двери, на которую мне указали девушки. Только когда я проходил через проём, до меня дошло. Явился в лучшие ювелирный дом, выбираю драгоценности… Какие слухи пойдут, нетрудно догадаться.

Да и чёрт с ними. Мне нужен гранат и нужен он сегодня.

Это помещение настраивало ещё серьёзнее. Приглушённый свет и лишь подсветка витрин, манящих к себе тёплым золотым светом. Пряный тяжёлый аромат опьянял, а шаги утопали в густом ворсе ковра. Здесь бы дракона тоже поставить — ну чисто сокровищница.

Тем не менее я сразу же почувствовал его. Камень, подходящий для магии.

Не знаю уж как, но меня потянуло в правый угол. Стихия земли пробудилась, откликаясь на моё желание, и повела в нужном направлении. Но я не поддался сразу.

Выдать здесь свой интерес — заплатить втридорога. Учитывая, что это «закрытая коллекция» и «исключительно для особых гостей», как мне нашёптывали близняшки.

Я прошёлся по кругу несколько раз. Что-то рассматривал дольше, на что-то вообще не обращал внимания. Когда я окончательно сбил с толку девушек, то остановился перед желаемым.

— Хм, — нахмурился я. — Этот по размеру подходит, но…

— Если вам не нравится оправа, мы можем поменять, — тут же включилась Топаз.

— Либо изготовить ту, что вы пожелаете, — пообещала Сапфир. — На наш дом работают лучшие мастера всей империи и за её пределами, ваша светлость.

Я бросил на неё немного насмешливый взгляд. В десятый раз обращение таким тоном уже приелось. Они никак не могли понять, что же я ищу, и из-за этого сценарий разваливался. Сапфир явно начала паниковать и перестаралась.

Намёка было достаточно, девушка сделала маленький шаг назад.

— Но он с изъяном, — закончил я.

Близняшки недоумевающе переглянулись. Молчание затягивалось.

Тут хлопнула дверь и в зале появился мужчина. С изумительно голубыми глазами и теми же чертами лица. Хоровиц собственной персоной. Едва заметный жест — и дочерей, как ветром сдуло.

— Как это с изъяном? — было возмутился он, но столкнулся с моим спокойным взглядом и сразу же улыбнулся. — Юсуп Адамович, к вашим услугам.

Я вновь представился, хотя он уже прекрасно знал, кто перед ним стоит. Наверняка и в Эфире поискать успел обо мне информацию за это время. Вот и славно.

— Юсуп Адамович, мне вас рекомендовали как лучшего в столице. Поэтому давайте не будем ставить вас в неловкое положение. Камень имеет изъян, крошечную трещину у колетты, — вспомнил я название основания из рассказа Хлебникова.

— Но как? Как вы заметили? — даже не стал спорить хозяин, глядя на меня одновременно испуганно и восхищённо.

Я лишь улыбнулся в ответ, а Хоровиц взял в себя в руки.

— Поэтому его и нет в открытой продаже, ваша светлость. Мы всё думали, что с ним делать… Вы поразили меня, признаюсь. Скажите, это мастерство артефактора вам подсказало? — осторожно спросил он.

Мне подсказал дар, мастерство артефактора и страстное желание создать врата. Я, пожалуй, всё же был тем самым мечтателем, о котором говорил дух джинна. Может, это отдельный вид магии?

Интерес же ювелира мне был понятен. Подтвержу его предположение, и сюда перестанут пускать артефакторов. Ну или будут убирать подобные изделия при их визитах.

Хотя изъян ничуть не портил кольцо, в котором и находился гранат, но репутация Хоровица могла пошатнуться.

— Нет, Юсуп Адамович, — слегка усмехнулся я. — Знакомства. Интересные и разнообразные знакомства. Это, наверное, тоже мастерство, не правда ли?

— Неправда. То есть, правда, — в его голове сейчас происходила буря.

Ювелир явно перебирал имена всех, кто мне мог его сдать. У таких людей, как он, обязательно найдётся подходящий. И, судя по вздоху, нашёлся.

— Я бы его взял, — с сомнением сказал я. — Для своих задач.

Услышав цену, вздохнул уже я. Торговаться всё же придётся.