Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 4

В итоге хорошо мы поговорили с Хаамисуном.

Он рассказал мне про свою семью, оказалось, что у наёмника есть любимая жена и две дочери-красавицы, не менее обожаемых. Уже почти совсем взрослые. При этом он так заинтересованно на меня посмотрел, что я поспешил перевести тему на саму крепость. Налаживать добрые отношения — это прекрасно, но не про такой союз я думал.

Аламут, как сказал мне ассасин, вообще-то, всегда был оплотом мира. Своего рода регулятором для многих стран и народов, живущих в тех местах. Мол, истинное их предназначение — следить за порядком, а заказы так, чтобы репутацию поддерживать. Ну и не все вещи можно решить по-хорошему…

В общем, он пригласил в гости и пообещал самый радушный приём. И снова про дочерей вспомнил.

Я отказываться не стал, пусть пока не собирался в столь далёкие походы.

Но мне было любопытно взглянуть на легендарный город-крепость, послушать их предания, увидеть, как живут внутри неприступных стен обычные люди. Выращивают персики и розы, воспитывают детей. И тренируются. Вот последнее было интереснее всего. Какие-то очень хитрые теневые техники.

Когда мы добрались до места, где лежали артефакты, то уже чуть не лучшими друзьями стали. Хаамисун даже слегка смущённо извинился, что напал на меня. Решил, я хочу присвоить себе их наследие.

— Пустое, — отмахнулся я. — Но всё же стоит сначала говорить, а уж потом к прочим мерам прибегать.

— Теперь уж точно буду действовать так, — серьёзно пообещал ассасин.

Тайник уже вскрыли люди Баталова, так что с этим возиться не пришлось. В небольшой нише на стене лежала бархатная подушка, а на ней три кинжала. Рядом стояла картина, которой князь прикрыл доступ.

— Чем вам помочь? — спросил я у наёмника, рассматривающего оружие словно ребёнок новогоднюю ёлку.

Несмотря на то что он собирался уничтожить эти вещи, такая долгая погоня не могла не наложить отпечаток. Да и работа была хороша. Тончайшая сталь, будто чуть светящаяся в темноте, резные рукояти, на каждой россыпь драгоценных камней.

— Прикройте защитной сетью, с остальным я сам справлюсь, — ответил Хаамисун, налюбовавшись артефактами.

Он склонился над кинжалами и что-то прошептал. Кажется, прощался.

Я быстро соорудил сферу, благо недавно занимался подобным. Второй раз это уже не заняло столько времени и сил. В памяти зафиксировались все сложные моменты, так что я просто извлёк их, как инструкции.

Вообще, память для артефактора была главным инструментом. Под рукой может не оказаться бумаг, где записаны схемы и ключевые моменты. А чем больше занимаешься этим ремеслом, тем больше накапливается материала. И всё это может пригодиться.

Так что тренировка памяти была чуть ли не основой обучения артефакторике.

Многие использовали эликсиры либо пользовались услугами менталиста для наполнения специального накопителя. Но учитель сразу мне строго запретил и то и другое. Заставлял учить стихи, языки, играть в шахматы, го и прочие игры, способствующие умственной деятельности.

Я не раз потом в жизни благодарил его за такой жёсткий и консервативный подход. Это меня научило рассчитывать лишь на себя, что спасло жизнь раза три точно.

К тому же это помогало быстрее соображать и принимать решения в критических ситуациях. Будто замедляло время, чтобы взвесить варианты. Не всегда, конечно, но польза была несомненная. Вот и сейчас нужное мгновенно появилось перед глазами, и я обеспечил защиту так скоро, что ассасин удивился.

— У меня с собой артефакт, — схитрил я.

А то вспомнит и про дочерей всей родни и соседей. В их края десяток жён считался нормальным, если мужчина мог позволить содержать их. Одна жена была редкостью и то чаще всего по причине «неправильности», то есть однолюбия. Похоже, как в случае Хаамисуна, кстати.

Объяснение его устроило, и больше он не отвлекался.

Ассасин аккуратно положил руку на один из кинжалов, закрыл глаза и запел. Древний язык был невероятно красив и будто создан для таких вот песен. Тягуче-печальных и вместе с тем наполненных страстью. Часть слов я понял. Что-то о долгой дороге, верной службе и заслуженном отдыхе.

Первый раз я видел, как магия слова используется таким способом. Магические потоки словно танцевали, сплетаясь в такт речевой мелодии.

И артефакт начал таять, отдавая по крупице силы в этот танец.

Как восточный заклинатель змей, ассасин завораживал смертельную магию кинжала, одновременно разрушая его.

Связующая нить, уходящая в теневой мир, тоже растаяла, а не оборвалась. Металл острия потемнел, за ним и рукоять. А затем оружие превратилось в мириады светящихся точек, которые плавно погасли.

— Невероятно, — не удержался я от комментария.

— Песнь прощения, — объяснил наёмник. — В Аламуте нет казней, ваша светлость. Лишь прощение.

Я кивнул, умолкая. У каждого своё видение милосердия. Услышь я это название раньше, подумал бы о том, какая наверняка красивая традиция. Но всё же. Спеть своим врагам о прощении — звучит.

С остальными кинжалами он проделал всё то же самое, но я всё равно внимательно следил за его действиями.

Уловил лишь то, что каждый из камней был носителем аспекта. Основа артефакта — тёмная магия, но и прочая была. Универсальное оружие, способное пробиться через любую защиту. Как я слышал, даже сквозь стены.

После того как всё было закончено, Хаамисун склонил голову и замолчал на минуту. Затем встряхнул головой и повернулся ко мне:

— Благодарю вас. За всё. Мой народ обязан вам и долг отдадим.

Я чуть было не сказал, что не стоит. Но вовремя опомнился. Не стоит обесценивать чужую благодарность, что бы сам ни считал. Пусть ассасинов в должниках иметь я не очень хотел, но они очень далеко. Уйдёт этот, и снова о них все позабудут.

Придётся сказать Баталову, что артефакты самоуничтожились.

Скорее всего, менталист не поверит, но в каком-то роде так и было. Ассасин намекнул, что и прочие они уничтожат, но верилось с трудом. Уж парочку оставят, на всякий случай.

О том, что в императорском хранилище есть ещё, я умолчал. Те, похоже, лежали там уже очень давно и вряд ли были украдены. По крайней мере, Хаамисун откланялся, сообщив, что рад наконец отправиться домой.

Прощались мы у ворот. Наёмник пожал мне руку, напомнил о приглашении в гости и исчез. Просто растворился в ночи, словно и не было его. История с неуловимыми ассасинами была закончена. Когда-нибудь я навещу их, но это будет нескоро.

Я пошёл будить стражу. По пути придумал и удобное объяснение: при самоуничтожении артефактов высвободилась тёмная сила, которая их и вырубила. Выдавать Хаамисуна я не хотел. Да и вряд ли мне кто поверит. Эта версия для главы тайной канцелярии будет более невероятная, чем придуманная мной.

В голове крутилась «песнь прощения». Слова, пусть по большей части ме непонятные, плотно засели в памяти. Лишь последнюю фразу я смог перевести в точности.

Кто умирал, тот знает, что живёт *.

Прежде чем уйти, я проверил дом. И не зря — один из тайников не нашли. Аналогичная ниша была спрятана в ванной комнате, и хранились там вещи не менее опасные, чем оружие ассасинов. Тёмные амулеты, склянки с ядами и дряхлый свиток с какими-то закорючками. Вот и славно, теперь Роман Степанович не так будет на меня гневаться.

Находки опечатали и сразу же куда-то отправили.

Я же поехал в сокровищницу. В дороге размышлял о том ловком воре, что сумел совершить невозможное — ограбить неприступный Аламут. Вот не верилось мне, что это был князь Житновский. Да, менталистом он был могущественным. Но этого маловато.

Не нравилось мне это. Методы напоминали одних неприятных людей, которые погибли три столетия назад. Не могли не погибнуть…

Столица спала, а Новая Голландия была закрыта. Пройдя тенями, я проник внутрь. В сумрачном мире было спокойно, фантомы куда-то разбрелись. Надо будет потом всё же отыскать их и побеседовать. Ну или попытаться хотя бы. А то горазд раздавать такие советы, самому стоит им следовать.

Голем встретил меня, выскочив откуда-то из тёмного угла.

На голове создания была внушительная вмятина и следы чего-то горелого.

— Террамор, ты в порядке? — забеспокоился я.

Как бы своим вмешательством я не спровоцировал побои. Непослушание, безусловно, не повод для подобного, но всё же моя вина в том тоже была.

— Я в полном порядке, мастер, — скрипнул он.

Ещё и шарниры повредили. Нахмурившись, я исправил всё, влив прилично магии в создание, молча наблюдающее за моими действиями. Жаль мне его стало, хоть и не живой. Поэтому добавил ему магической брони. С лёгким эффектом отзеркаливания. Тому, кто любит руки распускать, обратно прилетит то же. Несмертельно, об этом я позаботился, а то Баталов совсем заругает. Но обидно будет.

Не дело это, вымещать злость на том, кто и ответить не может.

— Благодарю, мастер, — поклонился голем, но уже бесшумно и плавно. — Мне это не доставляло неудобств, но так гораздо лучше.

Так и подмывало добавить способности врезать, хотя бы затрещину отвесить. Но я удержался. Тогда точно скандала не избежать.

— В прошлый раз я кое-что забыл, за что приношу извинения.

Финальным штрихом я добавил в управляющий контур возможность сообщить, как обращаться к хранителю библиотеки сокровищницы. Чтобы Террамор не только на имя отзывался, но и называл его, когда к нему обращаются.

Но я всё-таки похулиганил. Дополнил речевую часть отповедью по поводу оскорблений.

— Чем я могу вам помочь сегодня? — либо мне показалось, но голем стал как-то живее говорить, вроде даже с небольшой улыбкой.

Не перестарался ли я…

Ладно, вреда от этого не будет, зато воспитанных людей, возможно, прибавится.

— Сегодня меня интересуют артефакты, ну или нечто связанное с ними. Всё, где упоминаются другие миры, хождением между ними, звёздный путь, врата и создание врат, — перечислил я ключевые слова.

Террамор застыл и загудел, обрабатывая информацию. Долго он гудел, я успел заскучать и принялся рассматривать корешки ближайших изданий.

Эта полка была посвящена ведьмам. Ведьмами называли тёмных одарённых раньше. Хотя до сих пор использовалось это слово, как ругательное. В мои времена в ведьмы записывали в принципе всех, кто вызывал подозрения. Устройств, определяющих дар, тогда было мало, и все в больших городах. Так что поди докажи, что не тёмный, если дар не пробудился.

Особенно страдали красивые, черноглазые и умные. Не из знатных семей, конечно же.

Суеверий тогда было столько, что на каждое событие находилось объяснение. Как правило, что ведьма или колдун навели порчу. При этом к ним в первую очередь бежали за помощью, случись что.

В сёлах и деревнях дар вообще редко развивали. Пробуждение скрывали, так что и обвинить могли кого угодно.

Я вытянул толстенную книгу, обозначенную как «Волховский процесс над ведьмой Любавой, коя извела поселение Родниковое». Полистал и сам не заметил, как втянулся в чтение. Довольно остросюжетное, надо сказать. Писчий, что фиксировал процесс, явно обладал литературным талантом. И описывал всё очень фактурно, пусть и привирал нещадно.

«Как зашла девка в залу, так солнце враз померкло. Староста заикаться начал, а бабка Марья, что главным свидетелем была, и вовсе дар речи потеряла. В ту ночь корова отелилась волчонком, а в пруду поиздохли все жабы».

В том же духе он и продолжал, наделяя девицу всё большими и большими возможностями. Чего она, такая могущественная, просто не ушла, писчий отчего-то не задумывался.

История закончилась хорошо, как ни удивительно. Приехал из города маг, сказал, что все они дураки, а девица не тёмная. Разогнал этот суд, забрал с собой Любаву, и уехали они.

«Околдовала его ведьма» — так закончил писчий. И чёрта с рогами нарисовал.

Самое интересное было в заметках к книге. Вкладыш на последней странице был добавлен не так давно. Какой-то исследователь фольклора написал, что это было первое упоминание о великой целительнице Любаве Никитиной, жене князя Алексея Васильевича Никитина.

Я уж было решил отыскать её историю, но тут ожил голем.

— Совпадений не найдено, сожалею.

— А…

— Только в одном месте есть два слова из тех, что вы назвали. Это сказка. Называется она «Мастер врат, открывший путь к звёздам». Неточное соответствие, но я решил, что может подойти.

— Ты молодец! — искренне похвалил его я. — Неси!

Сказка то или нет — разберёмся.

Книга оказалась очень старой и явно дорогой. Кожаный переплёт и обложка, укреплённые металлическими вставками. Массивная защёлка и шелковые страницы, исписанные аккуратными изящными буквами. К тому же здесь были иллюстрации, достойные картинной галереи.

На заглавной странице было посвящение.

«Сыну моему, Арсению. Пусть его сны бережёт звёздный пёс».

История была про мальчика и его собаку. Пёс убежал, а его юный хозяин почему-то решил, что тот отправился к звёздам. Мол, любил ночи проводить, глядя в небо. Ну и мальчишка пошёл искать. На пути встретил, как полагается много препятствий и испытаний, но все преодолел.

И ведьмы там были, и колдуны, и чудища разные. Даже принцесса попалась, которая уговаривала остаться и сделаться принцем.

Долго странствовал молодой герой по свету, пока не встретил старца на горе. У того была обсерватория, где мальчишка и смог разглядеть своего пса, гоняющегося за малыми небесными телами. Те, убегая, оставляли яркий след.

Астроном, увидев глубокую печаль нашего героя, выдал ему медальон, открывающий дорогу к звёздам.

«Каменьями разноцветными усыпан он был, и каждый в себе заключал силу. Каждый открывал часть пути, а все вместе — дорогу».

Несколько раз я перечитал строчки.

Рисунка к этой сцене не было, но я увидел этот медальон, как наяву. Драгоценные камни — олицетворение аспектов. У каждого свой цвет и вид. И каждый способен сконцентрировать силу, причём гораздо эффективнее накопителя. Но был нюанс. Поместить туда эту силу мог только носитель дара, а если использовать несколько камней, то все маги должны участвовать в создании. Ну или один универсал.

И почему я забыл об этом?

Впрочем, процесс крайне сложный, оттого не самый очевидный для создания артефакта. Я бы даже сказал, что самый неочевидный. Помимо того, что само по себе занятие кропотливое и не терпит малейших ошибок, то есть загубить камень проще простого. Так и некоторые очень редки.

Правда, я не знал весь список, лишь мельком что-то видел в записях учителя. Он в своё время собирался создать нечто грандиозное, но забросил. В основном, потому что работать пришлось бы много.

Я зажмурился, силясь вспомнить однажды прочитанные слова. Восемнадцать камней. Но полный список никак не всплывал в памяти. Алмаз, изумруд, гранат… Чёрт, никогда не интересовался ювелирными изделиями. За призрачный мир точно отвечал лунный камень, очень подходящий под аспект. Но остальные вылетели из головы.

Ладно, эта информация пусть и не из распространённых, но всё же не секретная. Просто мало кто подобным занимался, слишком уж сложно и дорого. Есть способ проще.

— Террамор! — позвал я голема. — Найди мне, пожалуйста, данные по магической геммологии. Практическое применение, будь добр.

— Есть несколько справочников и один свежий труд. Прошлого года.

— Вот как? — обрадовался я. — С него и начну тогда, благодарю.

Террамор отправился за требуемым, а я достал блокнот и сделал быструю зарисовку будущего артефакта. В истории про мальчика была явная подсказка. И дело не в том, что я хотел поверить. А в магии слова. Печатного в данном случае, но неважно. Старинное мастерство зашифровывать в тексте информацию. И видишь её, лишь когда прочитаешь всё полностью. Нельзя пробежаться взглядом, нужно читать предложение за предложением.

Я понял, как сделать врата.

Осталось понять, какие камни нужны. И как поместить в них силу.

А мальчишка, кстати, отыскал своего пса. Питомец к тому времени здорово вырос и стал настоящим защитником, верным и грозным. И отправились они в долгое путешествие по мирам.

* строчка из рубаи (четверостишия) Омара Хайяма