Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 3

Я даже перепроверил адрес. Может, замечтавшись о славном завтраке, заехал куда-то не туда. Но нет, всё верно.

Выбрался из машины и походил перед оградой туда-сюда, попутно сканируя окрестности. Освещение отсутствовало из-за удара, нанесённого подчинёнными Баталова при попытке снять защиту. Выжгло всё так, что эфир на какое-то время отрезало.

Грубо действовали, но зато эффективно.

Видел я такие выгоревшие места, и не раз. Один раз даже видел артефакт, способный буквально отключить любую магию. Учитель сделал, но потом жалел. Потому что откат был страшный, а устройство было весьма ограничено и уязвимо.

Фактически магию отрубало не навсегда, а на несколько минут. Если за это время обезвредить основные угрозы — охранную систему, ловушки и подобное, то происходило перераспределение баланса и отключалось вообще всё. День или два шёл процесс восстановления.

Казалось бы, идеальное оружие. Но для мастера, вложившего свои умения, это означало пропустить все эти взбесившиеся потоки через себя. Буквально собой уравновешивая.

Ну либо нужно было подключить к артефакту столько накопителей всех аспектов, что стоимость такого действия взлетала в небеса.

Удивительно, что тайная канцелярия так вложилась. Хотя, учитывая ситуацию… Возможно, стоило того.

Тем не менее не чужие траты меня беспокоили.

А мирный сон служивых, которых я обнаружил при проверке территории. Высокоранговые маги сладко дрыхли в засаде, целые и невредимые. И ни следа в магическом фоне, по которому можно было бы понять, что произошло. Явно же сон на рабочем месте не входил в их обязанности. Не все разом, уж точно.

Я подошёл к каждому и аккуратно прощупал магией жизни. Ничего смертельного, глубокая отключка. Любопытно.

Пристально посмотрел на здание, убедился, что личные артефакты в боевой готовности, и направился к входу.

Кто бы это ни устроил, людей он просто усыпил, не вредя им. А значит, и гостя в моём лице встретит не поражающим ударом. Скорее всего.

У входа я остановился, задумавшись. Может, постучать? Вежливость и такт — почти всегда наилучший способ начать мирную беседу.

Я потянул на себя ручку, и дверь протяжно скрипнула.

— Доброго вечера? — невольно вопросительно спросил я, заглядывая внутрь.

И тут же поморщился. Родовой перстень так нагрелся, отражая удар, что я потёр палец, прогоняя неприятное ощущение. Впечатляюще, но недостаточно. Выдержит и поболее.

— Давайте всё же сначала поговорим? — предложил я, делая несколько шагов по тёмному холлу.

Сквозь окна проникал слабый свет уличных фонарей и рисовал узоры на белоснежном мраморном полу. Не самый практичный выбор для северного города, но весьма красиво, надо признать. Глянцевая поверхность идеального камня была словно зеркало.

Ни единого звука. Внутри было очень тихо, я слышал лишь своё дыхание.

Сработала интуиция.

Наверху широкой лестницы замерла фигура. Она сливалась с тенями так искусно, что заметить её было невозможно. Человек, кажется, даже не дышал.

Я вряд ли смог объяснить, как его увидел. Это как понимание, что там что-то есть. Вот есть, и всё тут. Пусть здесь я прежде не бывал, но знал — что-то лишнее.

— Доброго вечера, — повторил я, слегка поклонившись.

— Кто вы? — донёсся до меня приглушённый мужской голос.

Скрытая в тенях фигура чуть шевельнулась.

— Гра… — начал было я, но вовремя вспомнил о новом титуле. — Князь Александр Вознесенский, к вашим услугам. С кем имею честь?

Он спустился так бесшумно, что я уже начал догадываться. Всё понял, прежде чем увидел плотно облегающую тёмную одежду, капюшон и закрытое тканью лицо, оставляющее только полоску для глаз.

И его не существовало! То есть вообще никакого отклика, магия будто не видела его.

Ассасин, на этот раз настоящий, встал в шаге от меня и сверлил взглядом чёрных глаз. Оценивал.

— Вы человек? — кажется, удивился он.

Загудело в голове. Но джинн, который так предупреждал о своём появлении, ничего не произнёс, как ни странно. Словно не смог пробиться через какую-то преграду.

— Человек, — хмыкнул я, тоже разглядывая его. — А вы?

— Хаамисун, — после недолгого молчания сказал ассасин. — Это означает «пятый». У нас нет имён.

Он однозначно тянул время, усиленно решая, что со мной делать. А я по-прежнему вообще не видел его никак иначе, чем глазами. Ещё атаку или две я выдержу, но не хотелось бы тратить ресурсы.

— Хаамисун, я правильно понимаю, что вы пришли за своими артефактами? — перевёл я разговор в деловое русло.

Вот вроде очень спокойно спросил, но ассасин всё же воспринял это неверно и напал. Ни шороха или движения воздуха. Миг, и он оказался рядом.

Но моя реакция тоже уже была сродни интуиции. Мгновенно ушёл в тени и вышел за его спиной, приставив лезвие трости к затылку. Хаамисун вдруг рассыпался. Мириадом чёрных осколков, которые рассеялись, едва достигли белого мрамора.

Иллюзия!

Я не сразу понял, что это самый обычный морок. Без магического отклика ориентироваться было сложно. Да и физически почти невозможно — ни звуков, ни запахов.

На долю секунды мне стало не по себе.

Но он человек. Вспомнив об этом, я быстро возвёл вокруг себя защитную оболочку, сплетая её наскоро из всех аспектов. Источники сразу же просели, но зато я ощутил, где ассасин.

Он подкрадывался справа, обнажив оружие — два кинжала, два «поцелуя смерти».

Тени, ну точно же! Их главное оружие и магия. Я призвал свет, но при этом наполовину ушёл в сумеречный мир, чтобы не упустить противника. Вспышка была ослепительной и болезненной даже для меня. Слегка перестарался.

С ассасина слетела иллюзия, а сам он отшатнулся, врезавшись в изящный комод на тонких ножках. Мебель не выдержала и хрустнула, разваливаясь.

Я мог, безусловно, дождаться пока Хаамисун метнёт в меня кинжалы, после чего его заберут фантомы. Но я не был уверен, что пожиратели придут и в этот раз. И что я успею увернуться, что немаловажно…

— Послушайте, я совершенно не желаю с вами драться, — с досадой сказал я. — Давайте поговорим.

Уж не знаю, почему он на меня кинулся, но явно какое-то недоразумение произошло.

— Я заберу их, — процедил ассасин, щурясь и шаря рукой по стене, чтобы найти опору. — Их у нас украли!

— Кого? А-а-а, — дошло наконец до меня, зачем он здесь. — Артефакты? Вы пришли за ними?

— Да, — выдохнул он и прыгнул на меня.

Мне надоело, и я просто врезал ему. Хрустнуло. Старый добрый хук справа отправил наёмника в целительный полёт, закончившийся почти у двери. Мраморный пол был отлично отполирован.

Я подошёл и наклонился над стонущим ассасином.

— Хватит? Или желаете ещё? Или всё же побеседуем?

— Хватит. Только если скажете, как обошли «покров пустыни».

Я так понял, что это его личная защита. А может, и стандартная у всех них. Ладно, разговаривать, так начистоту.

— Я не использовал магию, — объяснил я. — Просто воспользовался самым древним оружием. Кулаком.

Безусловно, дело было не только в этом. Немаловажную роль сыграло магическое опустошение, окружающее нас. Ну и его некоторая растерянность после использования силы света в таком количестве. Вот только я умел учитывать такие факторы. А он слишком полагался на магию.

Шанс пробиться был небольшой, но я его не упустил.

Самому смешно стало. Как же любят все усложнять, навешают на себя чёрт знает что, всё просчитают. Кроме самого банального. Обстоятельства всегда могут сложиться так, что сила станет не важна.

Я протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

Хаамисун не сразу решился. Какое-то время с подозрением глядел меня, сверкая своими чёрными глазами. Но всё же принял руку, крепко ухватился и встал на ноги.

Честно говоря, как бы я ни был уверен в своих способностях, сражаться с теневым воином не хотелось, чтобы не испытывать судьбу. Победа могла стоить слишком дорого, но главное — непонятно зачем.

— Объясните, что произошло, будьте так любезны, — вежливо попросил я. — Как артефакты оказались здесь?

Мы снова стояли напротив друг друга, но теперь обстановка была получше. Ассасин немного расслабился, пусть и продолжал буравить меня недоверчивым взглядом.

Вот уж поистине два разных мира. Он пришёл откуда-то из старых легенд. Тех, что я слышал в былые времена, рассказываемые шёпотом у походного костра. Будто больше не о чём было говорить, кроме опасностей, подстерегающих путешественников. Но все истории тогда были об этом.

— Я заберу их, — всё равно не сдался Хаамисун. — Наследию Аламута не место в чужих руках.

— Хорошо, — легко согласился я. — Заберёте. Но прежде объясните.

В конце концов, эти вещи принадлежали ордену. Уточнять, что перед этим я собирался их обезвредить, я пока не стал. Сначала выслушаю его.

Наёмник заговорил не сразу. Явно взвешивал в уме, что позволительно поведать чужаку, а что стоит обойти. Но в процессе увлёкся и выдал мне больше, чем хотел.

Орден существовал до сих пор и, в какой-то мере процветал. Знаменитая крепость не была разрушена, как поговаривали. Её надёжно укрыли мороком, который развеять никто не мог. Ну, они так думали.

Конечно, многое я логически достраивал из построения фраз. Мог бы уже взять который ранг, будь такой аспект. Но в этом мне помогала ментальная магия, да и самый обычный опыт общения со множеством очень разных людей. И история, как замкнутая и повторяющаяся система. Во все времена, по большому счёту, мало что менялось. Уж точно, что касаемо человеческих стремлений, мечт и надежд.

Аламут. Неприступная крепость, затерянная в песчаных скалах. Место, где царили свои законы и рождались невидимые воины.

Пожалуй, не будь они столь избирательны и относительно нейтральны, давно бы их уничтожили. Но ассасины сумели найти ту грань, за которую не переступали, чтобы избежать беды.

Веками они жили обособленно и подчинялись воле своего правителя. Мудрого, справедливого, непреклонного и так далее. Не задавали вопросов, а просто следовали правилам.

Хаамисун, когда говорил о крепости, превращался в самого обычного человека. У которого есть дом, семья, верные друзья и уверенность в том, что ради этого можно свернуть горы. Ну а ради чего ещё?

В этом у нас разногласий не было.

— Однажды к нам пришёл человек, — помрачнел наёмник, перейдя к сути. — Постучал в ворота и попросил приюта.

То, что иллюзия не помешала, никого не смутило. Такое иногда было и считалось хоть и редким, но нормальным событием. Порой путники видели великую крепость и приходили вот также.

А по законам ордена отказать просящему было нельзя. Гостя впустили, накормили и устроили на ночлег. Мужчина был изнеможён и ранен, поэтому задержался на несколько дней, пока восстанавливался. Старик, а по словам наёмника это был весьма почтенного возраста мужчина, вёл себя пристойно, никуда без позволения не ходил и вообще все дни проводил во внутреннем дворике, в основном подрёмывая.

Уж не знаю, что их подвело. Традиции гостеприимства, уважение к возрасту или простая самонадеянность, взращиваемая веками, но никто ничего не заподозрил.

И даже когда он ушёл, ещё долгое время пропажу не замечали.

Судя по всему, запас артефактов у них был внушительный, раз обнаружили недостачу спустя месяц.

Следы вора давно уж пропали, но ассасины просто так не отступили. На кону стояла не просто безопасность, но и честь всего ордена. Да и репутация, что уж говорить. Узнай кто, что их банально обокрали, позора не избежать.

— Сотня братьев разошлась во все стороны света. Мы поклялись, что пока не найдём украденное, не вернёмся домой. Украденное и голову того, кто осмелился сделать это.

Вероятно то было моё воображение, но я увидел словно наяву, как по дюнам уходят ассасины, из-под их ног струится песок. Сотня закутанных в тёмные одеяния фигур, провожаемых взглядом правителя, стоящего на верхушке башни.

Но действовали они вполне разумно. Разбили стороны света на сектора, каждый отправился по своей линии, а затем должен был возвращаться и начинать снова, но с отклонением. Как именно они могли понять, что наткнулись на след, Хаамисун мне не сказал, что понятно. Но однозначно был способ, пусть на ограниченной территории.

Монотонная работа, которая могла долгие годы не приносить успеха.

Но моему собеседнику повезло больше остальных. Ну или не очень, учитывая нашу встречу. До столицы он добрался, успев прекрасно овладеть языком. Впрочем, это у них было в порядке вещей. Каждый знал десятки языков и как быстро им обучаться.

В общем, бродил он в городе, слушая и запоминая всё необычное. Вращался в тех кругах, где все и всё знают. То есть в сомнительных забегаловках, в порту и трущобах. Кладезь информации, короче говоря. Времени у него было предостаточно, поэтому неторопливо собирал данные, проверял их и опять собирал.

Как я понял, он занимался магическим сканированием, сопоставляя всплески силы со слухами. Кропотливая работа, но она дала результат.

А тайная канцелярия очень помогла, снеся защиту особняка Житновского. Вместе с этим и экранирование артефактов тоже пропало.

— Я заберу их, — в который раз упрямо заявил Хаамисун. — Верну туда, где больше никто не сможет воспользоваться их силой. Это я обещаю.

Работу над ошибками в крепости провели сразу после случившегося. Пошли самым верным путём — перенесли хранилище в другое место, известное лишь правителю.

И они не знали о фантомах. Я это понял, оттого сделал два открытия. Артефактами не пользовались. Угроза кинжалами была просто угрозой. И второе — я не хотел молчать об этом.

— Их больше нельзя использовать. Иначе за вами придут те, кого вы привязали договором.

Уж не знаю, что мной двигало. Возможно, я поставил себя на место законных владельцев этих вещей. Смертоносных, крайне опасных вещей, но тем не менее. Укради у меня кто тех же львов, я бы… Пожалуй, аналогично отыскал бы вора и забрал своё.

Возможно, в стоящем передо мной человеке доброго было мало. Хотя он не стал убивать стражей, а просто усыпил их. Но и зла в нём тоже не было. Хаамисун хотел домой, подальше от прочего мира. Вернуть то, что было забрано, и забыть обо всём.

Пока он говорил, его защита ослабла. Пока он рассказывал о том, как искрится обжигающее солнце в песках дюн, окружающих Аламут. Когда они уходили, была весна. Расцветали персиковые деревья во внутренних садах, а повсюду витали ароматы первых, самых ранних роз.

Поэтому я ощутил его тоску. Нормальную такую, человеческую.

Когда-то я тоже был на краю земли, думая лишь об одном. Как я вернусь домой. И я в конце концов вернулся.

— То, что вы сказали, всё меняет, — ответил ассасин на моё предупреждение и внезапно поклонился: — Раз договор расторгнут, мы свободны. И я вернусь с лучшей новостью из возможных.

Я ожидал чего угодно, от разочарования до очередного нападения, но уж точно не такого результата.

— Тогда я должен уничтожить их, — решительно заявил Хаамисун. — Чтобы они больше никому не принесли погибель. Такую смерть никто не заслуживает.

А вот это мне было по душе. И полностью совпадало с моим планом. Вот всё же разговор лучше драки. Наёмник неожиданно снял капюшон и открыл лицо. Смуглое, скуластое и худое. Щека опухла, и на ней наливался приличный синяк.

Ладно, иногда дракой и потом разговором…

— Я вам помогу, если позволите, — предложил я.

— Сочту за честь, — вновь поклонился ассасин. — Я слышал про таких, как вы. Но не думал, что когда-нибудь встречусь со Всеобщим.

Да уж, конспиратор из меня, надо признать, никудышный. Так скоро весь свет будет знать, что я универсал. Но что уж, зато синяк не у меня…

— Тогда приступим, — улыбнулся я. — И, если не возражаете, расскажите мне ещё немного про Аламут.