Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 5

Свежий труд оказался такой чушью, что я воспылал устойчивым желанием найти автора и вызвать того на дуэль. Едва не разорвал страницы, но сумел удержаться от вандализма.

Нет, это нужно спрятать за стекло и показывать, как страшилку.

Магическая геммология — наука не столь популярная, как прочие, но всё же так нагло перевирать факты и выдумывать свойства драгоценных камней… Преступление.

— Мастер недоволен материалом? — заволновался голем, видя, как я закипаю. — Я принёс вам не то что нужно?

— Мастер недоволен содержанием, — скрипнув зубами, ответил я. — Ты всё сделал правильно. А вот… — я взглянул на заглавную страницу: — некий господин Клементьев сильно меня огорчил.

— Мне жаль, — поклонился Террамор. — Принести прочее?

— Да, пожалуйста, — кивнул я.

Ошибиться он не мог. Не нарочно такое не сделаешь, это точно. Приплёл какие-то древние байки, наврал с три короба насчёт свойств минералов и их принадлежности к аспектам. Даже я помнил про некоторые, хотя не занимался этой темой. И ничего общего с написанным не нашёл.

— Жабий камень! — возмутился я, с каким-то болезненным любопытством снова открыв книгу.

Ну что за бред? В «исследовании» говорилось о том, что этот уникальный материал можно добыть из головы жабы. Но не абы какой, а выловленной в болотах определённой местности и в конкретное время. Как можно было догадаться, в полнолуние. При этом непременно должно быть облачно и туманно. А идеальными условиями была нулевая температура.

По мнению Клементьева этот камень соответствовал дару анималистики. Что при этом нужно было убить часть животного мира, его явно не смущало.

В общем, больше смахивало на сборник суеверий, отпугивающих тех несчастных, кто подумал заняться редкой профессией.

А в заключение этот «учёный» прошёлся по предыдущим работам, объясняя отчего современная магическая геммология почти исчезла. Потому что все до него были неправы.

Я достал телефон.

— Террамор, я выйду наверх, нужно кое-что узнать, — сказал я голему, когда тот вернулся со стопкой книг и несколькими папками.

— В западном секторе есть помещение для связи, — сообщил он, указывая направление.

Удобно! Ладно, подъём был быстрым, но спуск по этим сотням ступеней не очень воодушевлял.

Помещение оказалось весьма удобным. Здесь были расставлены диваны, пара столов с писчими принадлежностями и стопками бумаг, а также самый обычный телефон с трубкой, права без наборного диска. Видимо, абонента нужно было называть оператору, как делали раньше.

Эфир был доступен, так что я отыскал информацию о фальсификаторе науки. Жил он в столице, у южной границы города в районе промышленных общежитий и доходных домов для рабочих пригородных заводов.

И репутацию имел неоднозначную.

Клементьев Андрей Савельевич персоной был скандальной, но при этом действительно умудрился защитить диссертацию, правда, по другой теме. Эфирные колебания и что-то там связанное с пагубным воздействием их на природу. То есть был эфирником, а не магом земли. Лишь стихийники были способны заниматься наукой о камнях не только в теории.

В общем, ничем не примечательный одарённый, судя по всему, слабый маг. Известность к нему пришла после одного события. В одном из светских салонов он продемонстрировал перстень с уникальным камнем, который то ли излечил кого-то от икоты, то ли наоборот её вызвал. Там же Клементьев заявил, что он специалист в этой сфере. Открыл кабинет в центре, где принимал страждущих.

Затем начались публикации, одна другой диковиннее. То, с чем не повезло ознакомиться мне, было венцом его деятельности. В мире научном труд высмеяли, зато пресса ухватилась за столь шикарный скандальный повод и сделала его знаменитым.

До сих пор Андрей Савельевич издавал книги и проводил лекции.

Почему шарлатана до сих пор не посадили, я не понял. Видимо, особого вреда он не приносил, а научному миру всегда не до дрязг и скандалов было. Люди делом занимались, что им до какого-то эпатажного врунишки.

Зато в Эфире нашёлся музей, посвящённый известным магическим камням и истории создания амулетов и артефактов с ними. А вот больше геммологов я не отыскал. По крайней мере, нигде в хрониках настоящие специалисты не упоминались.

— Вот в музей я наведаюсь, — решил я, записывая адрес.

Адрес Клементьева я тоже записал. Уж не знаю, как учёным, а мне стало обидно за такое коверкание истины и наживу на этом. Тоже наведаюсь и куплю этот жабий камень, которыми он бесцеремонно торговал, а потом этот камень засуну… Ладно, это непервостепенная задача.

Слегка успокоившись, я вернулся к изучению материалов, принесённых големом. Единого труда, объединяющего все аспекты, не было. Но зато отдельным видам магии было посвящено довольно много книг. Увы, не по всем.

Пусть я видел оттенки магии, но сопоставить их с расцветкой драгоценных камней было непросто. Сколько существует голубых минералов, например? До чёртиков, вот именно.

Тем более для меня что лазурный, что бирюзовый, что васильковый — все едины. Я отличал голубой от синего, что уже считал немалым достижением.

Помнится, в юности был у меня бурный и скоротечный роман с одной театральной дивой. Девица была чудо как хороша, талантлива и очень капризна по части подарков. Среди фаворитов у неё были гранаты. Оно и логично, ведь девушка была носителем дара огня. А гранат — камень этой стихии. Подарил я ей ожерелье, по заверениям продавца лучшее из возможных. Дива устроила скандал, что это не альмандин, а я по наивности удивлённо сообщил, что конечно, ведь это гранат.

В общем, узнал много о требованиях в познании геммологии для современных мужчин, об их бессердечии и даже непростительной необразованности, то есть глупости.

Благо молодость прощает подобные ошибки. Да и без них жизнь была бы скучна. Погоревал и научился быть внимательнее. Не к драгоценностям, к знакомствам.

Улыбнувшись, я решил, что гранат добуду первым. Альмандин, в память об одной пламенной особе из прошлой жизни.

У меня был неполный список, но для начала весьма недурной результат.

Десять аспектов.

Помимо огненной стихии, отыскались данные и о прочих.

Аквамарин — вода. Глубокий синий цвет, чистота и мощь водной стихии.

Топаз — воздух. Светло-голубой цвет, олицетворяет воздушность и лёгкость. Даже некоторую ветреность и переменчивость.

Яшма или яспис — земля. Терракотовая, с золотистыми прожилками. Прочность, стабильность и крепость земной стихии.

Лунный камень — духи. Серебристо-серый, как нельзя кстати подходит призрачным сущностям.

Дымчатый кварц, он же раухтопаз — эфир. С едва заметным оттенком этой самой «дымки», что соответствует туманной природе эфира и его способности соединять мировые потоки.

Сапфир — ментальная сила. Лазурно-синий камень, ясность разума и сила мысли.

Изумруд — цвет настоящей жизненной силы. Дар исцеления проявлялся насыщенной зелёной аурой, как и этот камень. Без сюрпризов и логично.

Малахит — природа. Иной оттенок зелёного, но тоже про гармонию и жизнь.

Алмаз, куда же без него. Камень света, чистого, яркого, ослепляющего.

Осталось выяснить названия ещё восьми камней. Я догадывался, что с тёмными аспектами будет сложнее всего. Любую информацию об этой магии надёжно укрывали и охраняли. И раз её не нашлось в хранилище, то придётся постараться.

Сделав заметки, я отдал все книги голему, поблагодарил его и выбрался на поверхность. Вдохнул прохладный воздух полной грудью. С залива тянуло обещанием шторма. Приближался сезон бурь, туманов и дождей. Особенная пора со своим очарованием.

Но пока ещё стояла приятная погода. Рассвет, приходящий всё позднее, раскрашивал небо в огненно-рыжий цвет.

И, глядя на горизонт, я неожиданно понял, что именно это цвет надежды. Как сам рассвет, начало нового дня. Когда позади тёмная ночь и прошлый день, что бы там ни было. И в памяти всплыло название из записей учителя — цитрин. Как же я мог забыть? Ведь он тогда говорил мне, что это мой камень. Недорогой и полудрагоценный. Недооценённый.

Впрочем, важна не стоимость, а смысл. Что же, с этим хотя бы не будет затрат.

— Ты очень обрадуешься, друг мой, — усмехнулся я, отправляя Батисту запрос по найденным камням.

После написал сообщение помощнику, чтобы разузнал о стоимости и сложностях доставки, если необходимое придётся добывать из-за рубежа. Империя богата месторождениями, но не всеми, что мне были нужны.

Тем более осталось ещё семь. И один жабий камень, назойливо застрявший в голове.

Взглянув на часы, я понял, что до открытия музея у меня много времени. Так что исполнил вечернее желание — позавтракать у залива.

Работающее в ранний час заведение обнаружилось на выезде из города. В небольшой бухте, укрытой от порывов морского ветра, с открытой террасой и притягательным меню. Я взял кофе и царскую яичницу, поданную на чугунной сковороде и шкворчащую. К блюду подали щедрые ломти хлеба из местной пекарни и масло с копчёной солью.

Так я и встретил новый день, наблюдая за барашками волн, наслаждаясь солёным ветром, отменной сытной едой и строя планы. Я добуду все камни, непременно добуду. Открою миры и, возможно, тоже отыщу звёздного пса. Моему кошачьему семейству не помешает разнообразие.

— Господин желает десерт? — официант возник возле меня бесшумно, словно призрак. — Могу порекомендовать сезонное лакомство. Брусничный сорбет с вареньем из сосновых шишек и золотой глазурью.

— Сорбет? — улыбнулся я, взглянув на хмурый залив. — А давайте.

Впрочем, здесь было тепло благодаря стихийным обогревателям. Да и как можно отказаться от мороженого? Рекомендация была великолепной, как и сочетание вкусов. Всё же подобные вещи — искусство. И отдельная магия, однозначно.

После такого завершения завтрака любая задача казалась выполнимой.

Даже добыть из жабы камень.

Нужное мне место спряталось между двумя массивными зданиями Васильевского острова. Справа высилась громада банка, давя колоннами, пилястрами и прочими украшательствами. Слева сиял свежей краской генеалогический имперский архив. Эти выделились скульптурными элементами в виде гербов и мифических животных.

Музей ютился в низком двухэтажном строении со скромной табличкой, по которой я его и нашёл.

Дверь скрипнула так, что никакого звонка не требовалось.

Внутри света не было, только попадающий с улицы. Я заметил стенды с описанием экспозиции, старинный кассовый аппарат и засохший ещё в прошлом веке фикус.

Из полумрака донеслись шаги, и ко мне вышел удивительный человек. Старик столь древний, что кожа его казалась прозрачной, а весь он невесомым. Будто бумажный — дунешь и унесёт. Но взгляд его был ясным, а осанка прямой.

— Чем могу помочь? — сухо прошелестел он.

— Доброго утра, — поклонился я. — Я в музей. Вы открыты?

— В музей? — недоверчиво переспросил он. — В музей магической геммологии? Вы?

Он осмотрел меня с головы до ног и закашлялся.

— Простите, я не хотел сказать… Не ожидал интереса от юноши. В вашем возрасте, знаете, интересуются… Другим.

Смущённый от собственных слов, он кинулся поправлять стенд, запнулся и чуть не упал. Я подхватил его под руку, улыбаясь:

— Возраст не помеха для артефактора.

— Так вы артефактор? — обрадовался старик. — Вероятно, для учёбы материал собираете?

— Что-то вроде этого…

— Извините, я не представился. Владимир Иванович Хлебников, мастер-ювелир и скромный держатель сего заведения.

Вот это везение! Мало того что специалист, так и хозяин музея. Кладезь знаний.

— Александр Лукич Вознесенский, — ответил я, нарочно умолчав о титуле.

Вообще, такое было допустимо, а я не хотел смущать этого милейшего старика.

— Вознесенский… — прищурился он, что-то вспоминая. — Матушки родные. Ваша светлость! Вы же заведуете в императорской академии. И титул давеча из рук его императорского величества получили.

Да уж, теперь, похоже, либо не представляться лишь именем, либо уж не скрывать. Надо бы хоть газеты почитать, что там за слухи Баталов распространил. Всё же легенду нужно знать, чтобы поддерживать её…

— Это не так и важно. Мой визит неофициальный, — сделал я попытку сгладить ситуацию.

— Конечно, ваша светлость! — закивал Владимир Иванович. — Чаю, кофе иль покрепче что желаете? Тут ресторация поблизости весьма приличная. Могу послать за угощениями.

— Благодарю вас, но я здесь, чтобы утолить иной голод. Голод знаний, — перешёл я на язык, соответствующий этому месту.

Сработало. Хлебников тут же забыл о предложении, зашарил по стене рукой и включил свет. Затем подошёл к двери, запер её и обернулся ко мне:

— Я полностью в вашем распоряжении, ваша светлость.

— Александр Лукич, — поправил я. — Меня интересует соответствие драгоценных камней магическим аспектам.

— Фактически не все они являются драгоценными камнями, — наставительно уточнил старик. — Вообще не всё, что в колечки суют, есть драгоценности. Ну да это я ворчу, простите. Не терплю неточностей. Но постараюсь объяснить по-человечески, как внук постоянно говорит. Ты, мол, деда, заклёпочник. При чём тут инструмент этот вообще?

Продолжая рассуждать о сложности межвозрастной терминологии, он направился вглубь музея. Я последовал за ним, по пути рассматривая окружающее.

Несмотря на внешний вид здания и скромность площади, выставка была впечатляющая. Видно, что всё обустраивали с любовью к делу. К образцам руды прилагались описания, музейные витрины выгодно подсвечивались, а каменья сверкали, притягивая взгляд.

Но мой взгляд остановился на дальнем конце единственного зала. Там на высокой подставке лежал артефакт. Магический фон был таким сильным, что я на миг потерял нить повествования.

— Издавна Уральские горы были богаты на самоцветы и каменья всякие, — тоном сказителя говорил мастер. — Да и не только они. Щедра земля наша, от запада до востока, с севера на юг. Любой «земляк» вам это скажет. Раньше-то за честь было отправиться в экспедицию далёкую. Сейчас вот сидят по хоромам, да в Эфирах смотрят. Но разве ж это по-настоящему?

Я помотал головой, понимая, что от меня ждут ответа. Хлебников удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Я вот этими руками половину всего того, что здесь есть, добыл. Уйдёшь, бывает, в поход, а там токмо медведи и рыси. Приходилось и со зверьём биться за место под солнцем. Времена… — мечтательно прикрыл глаза он.

Так он это тепло сказал, что и я невольно вспомнил наши походы с налётом романтики. Хотя мало приятного, когда на тебя случайно вылетает дикий зверь. И кто кого больше пугается, ещё вопрос.

— А знаете, кто лучший соратник там? — хитро улыбнулся Владимир Иванович. — Видящий.

— Видящий? — мне действительно стало интересно.

— Да-да. Сгинуло там народу немало, вот и бродят до сих пор. А призраки отлично зверя отгоняют, вот как. Так что всегда с нами ходил Видящий. Так оно дешевле было, да и магу всё приключение. Духи разное же рассказывали, порой и подсказывали где месторождение. Часто врали, конечно, зловредные они, жуть. Но иногда выходили на такие места, что не сыщешь годами.

Мы медленно продвигались, приближаясь к тому, что меня манило.

Я никак не мог разглядеть сам артефакт, тот лежал на плоскости, закрытый бортами витрины. Но фонило всё сильнее.

— Точно, вы же артефактор, — заметил мой жадный взгляд Хлебников. — Чуете, верно? Штуку эту на севере нашёл я, за полярным кругом. Поселение там когда-то было, возле старой шахты. Однажды все пропали бесследно. Никто так и не понял, что случилось там. Признаков нападения людей иль зверя не было, как и болезни какой. Будто взяли и ушли разом.

— Их искали? — спросил я больше из вежливости.

— Искали. Из столицы маг приезжал, пока мы там стояли. Ничего не нашёл и отбыл. А мы нашли.

— Людей? — удивился я.

— Да каких людей? Штуковину эту.

Мы, наконец, подошли вплотную к пьедесталу. Там было не то, что я предполагал увидеть. В моём воображении уже нарисовался образ медальона, сотворяющего врата, из легенды духа джинна.

Какой-то кособокий расплавленный кусок металла, но с вкраплениями драгоценных камней. Я принялся считать их.