Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 15

— Попался! — завыло сразу со всех сторон.

Видимость была плохой, яростный ветер поднимал в воздух мельчайшие частички льда, и те создавали практически непроницаемую голубоватую пелену, сквозь которую было не разглядеть даже силуэты.

Похолодало ещё. Призрак был очень силён.

— Допустим, — пожал я плечами, не став возражать. — Но хотелось бы понять, кому именно. Уважаемый, может, вы покажетесь? Ну или хотя бы представитесь?

Напор чуть стих, видимо, дух от растерянности потерял концентрацию.

Но передышка длилась недолго. Магия вновь попыталась меня то ли с ног свалить, то ли превратить в ледяную статую. Ну вот почему призраки вечно такие недружелюбные?

Этому учёные находили множество причин, в основном объясняли влиянием смерти, как не самого приятного процесса, а также агрессивностью мира духов, которая тоже не добавляла хороших черт характера. Хотя, насколько я успел узнать призраков, на свой мир они как раз не жаловались. Это живым здесь было неуютно, а вот духам вполне себе хорошо.

В общем, тайна так и осталась нераскрытой, но факт был. Почти все первые встречи с духами проходили примерно одинаково. Те, что послабее, пытались запугать, а которые сильнее — прибить.

Прикосновение к источнику лунного камня сработало практически так же, как и прикосновение к призраку. Так княжна Давыдова в своё время меня едва не угробила. Она, правда, не специально это сделала, да и я знал, на что иду.

Тут же был несомненный злой умысел.

— Право, — поёжился я. — Я не хочу вреда вам причинить.

Хохот, пронёсшийся над ледяной пустыней, был мне ответом.

Ясно, по-хорошему пока не хочет.

Странно, что мои намерения не передались духу. Но, правда, я его не касался, лишь камня.

Я едва успел восстановить запасы в артефактах, пока сидел над экспериментами в лаборатории. Эфира при мне было совсем немного, но должно было хватить для предупреждающего удара. Я залез в карман, чтобы нащупать монету. Физический контакт всегда ускоряет процесс. Хоть на долю секунды, но всё же.

Что-то кольнуло в палец.

Дымчатый кварц неожиданно отозвался, и я ощутил доступ к эфирному источнику. Ничего себе!

От удивления я едва не свалился, поддавшись ветру, но быстро взял себя в руки. Раухтопаз стал проводником, пусть и слабым, но достаточным, чтобы усилить удар. Вычерпав всё из монеты, я добавил своей силы и направил эфир в сторону духа.

Пусть я его не видел, но ощущал, где тот прячется.

Оглушив, я взялся за сплетение удерживающей сети. Словно терпеливый паук, укутал эфирными нитями призрака, одновременно с этим медленно приближаясь к нему.

Осторожно ступая по льду, я, наконец, смог разглядеть напавшего.

И, кажется понял, с кем имею дело. Тёмная кожа, крупный нос, пухлые губы, отливающие синевой. Однозначно житель тех мест, откуда приехал лунный камень.

— Ты меня так просто не возьмёшь, демон проклятый! — лицо призрака, и без того изрезанное возрастными морщинами, ещё больше ими покрылось от гнева. — Ты встретил истинного якадура!

Несмотря на то что хотелось переспросить, какая такая дура, я понял. Якадура — это шаман, изгоняющий демонов. Скорее всего, тот самый несостоявшийся тесть Хлебникова. Мастер же говорил, что камень получил от умирающего. Дух вполне мог привязаться к главному сокровищу деревни.

Как же его звали…

— Таринду Митьягодаде? — с трудом произнёс я, выудив из памяти имя, услышанное недавно.

— Кто ты? — мгновенно перестал злиться шаман, и давление силы совсем заглохло.

Мой источник был на пределе, поэтому я сразу же убрал путы. Улыбнулся и представился:

— Александр Вознесенский, князь.

— Князь демонов? — неуверенно уточнил он.

— Да не демон я. Человек, — вздохнул я.

— Сила в тебе демоническая, — нахмурился шаман. — Словно… А! О-о-о… Всеобщий?

Он что-то пробормотал, похожее на молитву, затем плюнул себе под ноги и кивнул, дёрнув за бороду. Ритуал явно помог, Таринду успокоился окончательно, с любопытством меня разглядывая.

— И что же привело Всеобщего в королевство?

В королевство? Удивившись, я начал расспрашивать призрака. Оказалось, что он вообще не имел связи с миром реальным. И до сих пор считал, что находится на острове. Не знал ни про судьбу Хлебникова, которого назвал Володаном, ни про участь страны…

Пришлось ему рассказать, как всё обстоит на самом деле.

Дух плохие новости принял стойко, хоть и заметно опечалился. В порыве эмоций даже поднял колкую бурю, но быстро её успокоил, извинившись.

Ситуация выходила странная. Одно дело — привязка к предмету, но невозможность даже подглядеть за реальным миром для меня была очень необычна.

Судя по всему, дело было в лунном камне. Он, как хранитель силы аспекта, при этом очень вместительный, отрезал духа ото всего прочего. Я достал камень и рассматривал его, пытаясь различить потоки.

Шаман понятливо умолк, позволяя мне сосредоточиться.

Жизнь по капле утекала, но я отмахнулся от этого чувства, как от досадной помехи. Нужно разобраться. Уйти всегда успею, теперь меня никто не держал.

Я замерзал, но упорно всматривался в структуру магического явления. Духи приобретают мощь исключительно за счёт эфира. Поэтому им важна связь с нашим миром. Они могут уходить в спячку на века, но связь не обрывается.

Шаман же обладал могуществом, объяснимым лишь тем, что эта связь у него тоже есть. Осталось найти её.

Внутри источника камня был напутан такой клубок из нитей, что казался единым целым. Но я нашёл. Почти превратился в ледышку, но нашёл.

— Готовы повидаться со старым другом? — улыбнулся я, ощущая, как трескаются заледеневшие губы.

Таринду смотрел на меня с ужасом и надеждой. Испугал его явно мой внешний вид. Я мог только догадываться, что приобрёл синий оттенок кожи. Колотило меня уж прилично.

Внезапно дрожь прошла, а тело охватило жар. Вот теперь точно пора.

Призрак кивнул и зажмурился, сжимая кулаки.

Вдох и выдох. Мысли успокоились, дав мне сосредоточиться. Я потянулся к источникам обоих камней дуальных аспектов. Они как поводыри, вели мою силу через духа и обратно ко мне. Вновь поднялся ветер — откликнулась призрачная магия. Одновременно отозвался уравновешивающий эфир, усмиряя ледяную метель.

Сила потекла, нарастая так быстро, что я перестал видеть и слышать. Купался в этом безграничном океане магии, полностью отдавшись ощущениям. На миг стало невероятно хорошо.

А потом я ударился затылком обо что-то жёсткое.

— Ваша светлость! — услышал я крик Хлебникова, а затем удивлённое: — Тури?

Очень хотелось поспать. Чёрт, я же собирался вздремнуть…

Поспать мне не дали.

Мастер-ювелир отогревал меня, сначала растерев какой-то вонючей жидкостью, потом завернув в одеяло и практически насильно напоив горячим чаем. Напиток был таким сладким, что я пришёл в себя лишь от этого приторного вкуса.

Призрак в основном давал советы и суетился, витая вокруг.

Уж не знаю каким образом, но его воплощение было очень устойчивым и, похоже, не требовало моего присутствия. При этом привязка к камню пропала. Чудеса, в общем.

Но главное и самое потрясающее — оба камня напитались магией.

Оба, чёрт их побери, мерцали силой! Я смотрел на них, лежащих рядом, и улыбался. Стоило того. Стоило вытащить шамана из ледяной ловушки. Стоило рискнуть и разобраться в непонятном. Чувство удовлетворения того стоило.

Но ещё стоит с собой носить накопитель жизни. Он бы сейчас мне пригодился.

Впрочем, и старые добрые способы согреться и прийти в себя мне тоже нравились. Например, сидеть, укутавшись в мягкое одеяло, и потягивать ароматный чай. И видеть, как дух с мастером-ювелиром радуются встрече.

Как только я начал подавать признаки жизни, они завалили друг друга вопросами. И говорили без передышки. Вспоминали что-то, хохотали, грустили, даже повздорили слегка.

Пожалуй, это главное, что стоило всего.

А камни… Так, дополнительная приятная награда.

Ну и надбавкой за риск было удивительное открытие, которое я сделал. Камни дуальных аспектов можно наполнить магией одновременно. Это существенно могло ускорить выполнение задачи. Если я буду их накачивать парой, то справлюсь-таки до первого снега.

— Александр Лукич, — присел рядом Хлебников. — Я не знаю, как… Как вы это сделали и как вас благодарить. Но спасибо. Спасибо вам.

Глаза его блестели от слёз счастья, да и эмоции окутывали меня не хуже, чем одеяло. Самочувствие улучшилось ещё чуть-чуть.

— Забирайте всю мою коллекцию! — порывисто предложил мастер. — Чего ей пылиться без дела? Вы же сотворите… Что-то прекрасное.

— Благодарю, Владимир Иванович, но не стоит.

Не то чтобы я подозревал в каждом его камне подобный сюрприз, но опасение было. Да и забирать что-то просто так… Ладно бы приобрести. Увы, не все экземпляры из тех, что увидел в мастерской, мне подходили.

Мне нужны были камни с изъянами. Либо в самой структуре, либо в источнике, как вышло сейчас. Это осознание тоже ко мне пришло, едва я чуть отогрелся и стал способен думать о чём-либо, кроме бани.

К тому же форма тоже имела значение. Количество граней могло усилить мощность действия и устойчивость врат.

А ещё я догадывался, что материал нужно добывать. За деньги или услугу, неважно. Лишь тогда камень подойдёт для артефакта.

— Как скажете, ваша светлость, — немного разочарованно ответил мастер. — Но если передумаете — знайте, я своё слово обратно не возьму. Всем, чем могу…

— Ваша помощь мне непременно понадобится. Как искусного огранщика в том числе.

— Да с радостью! — оживился Хлебников. — Сутками спать не буду, но всё сделаю в лучшем виде!

— И это не стоит, — рассмеялся я. — Сон — это святое.

— Вы не понимаете, — мастер принялся расхаживать по комнате, пока дух с некоторым умилением за ним наблюдал. — Когда дело в руках горит, не до сна! Не до отдыха, еды и прочих глупостей! Когда результат близко…

Он задохнулся от непрерывной речи и раскашлялся.

А я понимал. Всепоглощающая страсть к делу — явление непреодолимой силы. Особенно когда чётко знаешь задачу. Сам забывал обо всём постоянно. То, что движет вперёд, что делает человека именно им, но может и навредить порой.

Тепло меня убаюкивало, и я зевнул.

Вот-вот, не навреди. Девиз лекарей, алхимиков и излишне увлечённых людей.

Когда я спал в последний раз? Собирался уж точно ещё вчера вроде. Нужно совершить ещё один подвиг. И отправиться на отдых.

Прощание быстрым не получилось. Сначала я проверил, что призрак и правда может появляться перед Хлебниковым, когда захочется. В этой аномалии разбираться я не стал, убедился и поехал домой.

Там я посмотрел бумаги, присланные Батистом. Заказал всё, что было доступно, и велел отправить сразу же к мастеру, на огранку. Ему тоже написал подробные инструкции, какой формы нужно добиться. То, что забраковал, перезаказал, добавив деталь про изъяны. Оставшиеся отложил.

Ещё нужно понять, как действовать дальше.

Спасение девиц, адмиралов и призраков? Общий знаменатель был найден. Помощь магией другому человеку, ну или существу. Ведь, по сути, беспутцам я должен был помочь найти другой мир. Так что всё складывалось.

Теоретически даже не нужно использовать столько силы.

Главное — сделать что-то для другого. То, что ему нужно, безусловно.

Бегать по городу, насаждая помощь, вряд ли сработает. Только людей испугаю.

План был простым, пусть и основанным на доле удачи. Уметь смотреть и видеть. Но не искать специально. Вот уж не сомневался, что случай сам меня отыщет. Сразу после того, как хорошенько отосплюсь.

— Удача любит храбрых, — забираясь в кровать, повторил я в который раз любимую присказку, но в этот раз добавил важный нюанс: — И выспавшихся.

На этом меня и унесло в мир грёз. Снова я оказался в озёрном крае иного мира. Но теперь рядом был Хлебников. Возглавлял экспедицию, проверяя экипировку. Рядом бормотал какую-то молитву дух островного шамана. Демонов изгонял, похоже. На нём был большой платок, обёрнутый вокруг бёдер, как юбка.

— Это саронг, а не юбка, — обиженно сказал Таринду.

Дальше сновидений, к счастью, не было.

Спал я до утра следующего дня. Разбудил меня чей-то пушистый хвост, щекочущий мой нос, и лучи солнца, проскользнувшие в спальню.

Но выбраться из постели оказалось непросто. Меня захватили в плен коты. Ладно тигр, он как раз дрых у подножия. Но кутлу-кеди категорически отказывались спать на чём-то, кроме меня. Пока я бережно снимал одного, на его место забирался другой. И так по кругу…

В итоге я прибег к хитрости. Написал Прохору, чтобы выманил их каким-нибудь лакомством. Снизу раздался шум, и пушистых как ветром сдуло. Тигр лишь открыл один глаз, чуть приподнял голову, фыркнул и вернулся ко сну.

— А тебе достанется вкусная рыбка, — пообещал я зверю, вызвав его одобрительное рычание.

Благо перед тем, как отправиться в кровать, положил нашу с адмиралом добычу в холодильный шкаф.

Распахнув окно, я с удовольствием вдохнул полную грудь свежего воздуха. Уже по-осеннему прохладный, но всё ещё наполненный ароматами листвы и цветов. В саду заливались трелями птицы, со стороны пруда раздавались всплески воды, а небо порадовало пронзительно голубым цветом.

Хорошо! Ну хорошо же, чёрт побери!

Часы показывали половину седьмого. Тело, отдохнувшее и наполненное энергией, не в последнюю очередь благодаря котам, требовало действий. И я впервые изменил утренний ритуал. Вместо чашки кофе сразу же поехал к Крестовскому острову, чтобы присоединиться к пробежке Аврамова.

Людей, приобщившихся к здоровому образу жизни, было мало.

Кроме Ивана возле обозначенного, как место встречи, моста, обнаружилось лишь двое. Старичок, седой, но такой крепкий и поджарый, что в его способности одолеть марафон не было сомнений. И тощий парень, но с уверенно горящими глазами.

— Рад! — коротко поприветствовал меня организатор и тут же взялся за разминку.

А затем был только бег, утренняя набережная, блики в канале и упоительное чувство сначала напряжения всех мышц, а затем и наслаждения самим процессом.

И первая чашка кофе, когда я вернулся, стала вдруг настолько опьяняюще прекрасной, что чуть до слёз меня не растрогала. Ну а завтрак получился несомненно самым вкусным из всех.

Единодушно все решили, что трапезничать будем на улице, раз уж таким славным деньком нас порадовало начало осени. Так что сидели в саду, пили чай из самовара и уплетали пироги. Патриарх, вновь обеспокоенный фигурой, сосредоточенно выковыривал из них капусту, которую и ел. Ну а я пользовался вернувшейся молодостью и умял с дюжину самых разных.

— Любо-дорого на аппетит ваш глядеть, молодой барин, — без устали подкладывал мне добавку Прохор. — Мужчине надобно много пропитания, — он бросил осуждающий взгляд на Луку Ивановича.

Дед тяжело вздохнул, но комментировать не стал.

Под столом смачно чавкал тигр, расправляясь с лососем.

Я даже про телефон совсем забыл, настолько чистым и беззаботным было это утро. А когда вспомнил и посмотрел сообщения, то обрадовался ещё сильнее.

Хлебников уже обработал несколько камней. Из тех, от которых было проще всего добиться необходимой формы. Скорее всего, всё-таки не спал, судя по времени сообщений. Они исправно приходили мне всю ночь.

Взглянув на список готовых, я прикинул, какую пару можно уже составить.

Свет и тени. Алмаз и морион.

— Может, мне спасти фантомов? — тихо сказал я и усмехнулся.

— Чегось? — спросил Прохор, как раз проходящий мимо. — Желаете на обед сомов? Дык это я легко, барин. В печи запеку в обвалке из соли крупной, перца да папркисасов. Даже вам, вашсиятсво, — улыбнулся он деду, — можно будет откушать. Диитичская рыбка-то! К слову, вы знаете, как сома в европах этих кличут? Рыбой-котом, вот умора-то!

Утвердив обеденное меню, я поехал к мастеру-ювелиру.

До следующего занятия в академии целых два дня, и если они просто будут так же начинаться, как сегодняшний, то уже отлично.